Cuối tháng sáu, đầu tháng bảy, số người tập trung tại Hà Dương càng lúc càng đông.

Mùa gieo trồng mùa hè đã kết thúc, các đội quân từ khắp nơi lần lượt xuất phát, hàng ngày có hàng trăm đến hàng nghìn người đến nơi này.

Yin Xi được điều ra khỏi Quân Đội Nghĩa Thụ, để giữ chức vụ Phó Tổng chỉ huy của Quân Đội Bắt Sống mới được thành lập.

Vào ngày ba tháng bảy, sau khi nhận được ấn chứng quyền chỉ huy binh sĩ do triều đình ban cho, ông trở lại phía bắc thành Hà Dương để tổ chức và sắp xếp đội quân của mình.

“Người này đến từ đâu?” Yin Xi là con nhà giàu, ngồi ở vị trí cao nhất, thong dong thưởng thức rượu và thức ăn; trong khi những người dưới quyền ông đang hét lớn để ghi chép danh sách tên các binh sĩ.

“Là người từ thành Jia.” Một người đàn ông cao lớn nói to.

Yin Xi liếc nhìn người đó.

Người này mặc áo xanh, đeo cung và kiếm bên hông, phía sau có hai người hầu và hai con ngựa; một trong những con ngựa còn mang theo áo giáp có tay áo rộng.

“Tại sao lại gia nhập quân đội?” Khi người dưới quyền đang chuẩn bị hỏi tên anh ta, Yin Xi bỗng nói lên từ không xa.

“Cũng giống như tướng quân vậy, muốn có được một chức vụ,” người đàn ông đó trả lời.

“Nếu bạn có đủ tiền để mua những trang bị này, chắc hẳn gia đình bạn khá giàu có phải không?” Yin Xi hỏi.

“Chúng tôi vẫn còn hơn mười mẫu đất đấy.”

“Với gia sản như vậy, tại sao không trở thành người giàu có luôn?”

Người đàn ông liếm mép và nói: “Mười mẫu đất đó của chúng tôi được thừa kế từ một gia đình quý tộc. Ba đời liên tiếp trong gia đình đó không ai giữ chức vụ nào, gia đình suy yếu dần và tài sản cũng bị chia nhỏ hết.”

“Bạn thật thẳng thắn.” Yin Xi cười lớn: “Đó chính là lý do bạn muốn trở thành quan chức à?”

“Tôi nghe nói rằng Trần Công chính là một vị thần từ trên trời xuống, mở ra cơ hội lớn cho các võ sĩ. Nếu không nắm bắt cơ hội này, e rằng sau này con cháu tôi sẽ trách móc tôi.”

Nghe vậy, Yin Xi cảm thấy xúc động.

Rất nhiều người đánh giá thấp tầm ảnh hưởng của Trần Công trong việc giúp các võ sĩ có được chức vụ.

Thực tế, hành động này không chỉ làm cho đội quân tư binh và binh sĩ đóng quân của ông trở nên hăng hái, mà còn có sức hút lớn đối với các lực lượng địa phương mạnh mẽ bên ngoài hệ thống chính quyền.

Họ có đất đai, có binh sĩ, có lương thực, nhưng lại không có cơ hội.

Trong thời buổi loạn lạc, đây chính là những yếu tố gây bất ổn địa phương.

Nếu cho họ cơ hội và đưa họ vào hệ thống chính quyền, những yếu tố bất ổn đó sẽ hoàn toàn biến mất, và

Trần Công đã đưa cho họ cơ hội.

Có người nắm bắt lấy cơ hội đó và vội vàng đến gia nhập.

Có người do dự, nghĩ rằng cuộc sống hiện tại cũng có thể tiếp tục được, và sẽ quyết định sau khi tình hình trở nên khó khăn hơn.

Còn có người lại cảm thấy hài lòng với tình trạng hiện tại, tin rằng người giàu có sẽ tiếp tục giữ được vị trí của mình.

Những người ở cùng hoàn cảnh nhưng vì những lựa chọn khác nhau mà kết cục tương lai của họ lại hoàn toàn khác biệt.

Việc lựa chọn này không thể nói là đúng hay sai, bởi vì trong số những người quyết định theo đuổi sự giàu có, không phải ai cũng thành công; còn những người chọn cách duy trì tình trạng hiện tại, cũng không chắc sẽ bị áp bức đến mức mất nhà mất cửa.

Chính điều không thể dự đoán được mới làm nên sức hấp dẫn của cuộc sống.

“Thật là một anh hùng!” Yin Xi thốt lên khen ngợi, đứng dậy lấy một ly rượu và đưa cho người đó, nói: “Anh có thể uống không?”

Đây không phải là những chiếc bình rượu dùng trong các buổi gặp gỡ của giới quý tộc, mà là những cái bát lớn, đầy rượu màu xanh lá cây.

Người anh hùng đó nhận lấy ly rượu và uống hết ngay lập tức.

“Tuyệt vời!” Yin Xi cười ha hả: “Anh mang theo bao nhiêu người đến đây?”

“Mười kỵ binh và hơn năm mươi bộ binh.”

“Gia đình anh chắc chắn không chỉ có vậy thôi phải không?”

“Những người có năng lực bình thường thì tất nhiên không thể mang theo để làm mất mặt được.”

“Tốt, tên anh là gì?”

“Gao Zhen.”

“Hóa ra anh cũng thuộc gia tộc của Đô đốc Gao.” Yin Xi cười nói: “Theo ý tôi, anh có thể trở thành phó đội trưởng.”

Đội trưởng của Quân đội Bắt sống là Gao Yi, người cũng từng là một trong những người theo hầu của Shao Xun từ sớm, ban đầu thuộc về một đơn vị quân đội riêng biệt.

“Cảm ơn Tướng quân!” Gao Zhen vui mừng nói.

“Đừng vội cảm ơn,” Yin Xi nói: “Chúng ta đang thuộc Quân đội Bắt sống, chỉ tuyển kỵ binh thôi. Những bộ binh mà anh mang theo sẽ được phân loại và nhập vào Quân đội Trung Vũ, anh có đồng ý không?”

“Đồng ý.”

“Tốt, thật là tốt!” Yin Xi khen ngợi: “Hãy dẫn những người của anh đi lấy trang phục quân đội.”

“Vâng.” Gao Zhen đi đến đơn vị của mình, giải thích rõ tình hình cho hơn năm mươi bộ binh, sau đó cùng chín kỵ binh đi lấy trang phục, coi như là đã chính thức nhập ngũ.

Yin Xi ngồi xuống lại và lặng lẽ quan sát.

Những người quyền lực ở các quận huyện cũng vậy; còn những nhánh gia tộc như gia đình ông thì sao?

Nếu không phải vì em gái ông được gả

Mọi người đều không dễ dàng gì cả.

Trần Công thực sự đã mang lại cho mọi người một cơ hội – một con đường để vượt qua hệ thống đánh giá hiện tại và được thăng chức dựa trên thành tích võ nghệ.

Con đường này thực sự rất quý giá; biết đâu một ngày nào đó, do áp lực quá lớn, nó sẽ bị đóng cửa. Nhưng trước khi điều đó xảy ra, đây chính là cơ hội của bạn. Dù ban đầu bạn học văn học, nhưng bây giờ bạn nên coi mình như một chiến binh, tìm cách giành được công lao và đạt được chức vụ quan lại; nếu thực sự không có khả năng chiến đấu, thì ít nhất cũng hãy cố gắng tích lũy kinh nghiệm trong quân đội.

Hôm nay, khi thấy những người mạnh mẽ như Gao Zhen đến gia nhập, Yin Xi không nói ra miệng, nhưng trong lòng anh ấy đã suy nghĩ rất nhiều. Với sự hỗ trợ của những người này, nền tảng của Trần Công thực sự trở nên vô cùng vững chắc.

Đã có lúc, một số người lén lút bàn tán rằng Trần Công xuất thân thấp kém, nếu các gia tộc quý tộc không tiếp tục ủng hộ ông ta, thì khó có thể duy trì được. Nhưng bây giờ, ông ta đã tự mình tạo dựng nên một thế giới riêng; ngay cả khi các gia tộc quý tộc không ủng hộ, số lượng chiến binh mà ông ta thu hút được ngày càng tăng. Hơn nữa, những người này không chỉ là những chiến binh thô lỗ, thiếu học thức từ tầng lớp dưới; ngoài những học trò mà ông ta dạy dỗ, còn có nhiều người mạnh mẽ khác cũng rèn luyện văn học và võ nghệ, giúp nền tảng của ông ta càng thêm vững chắc.

Thật là tuyệt vời khi ông ta có thể điều khiển được tình hình một cách dễ dàng như vậy… Em gái tôi nói đúng, đây chính là chiến lược quân sự tối cao nhất trên thế giới này.

Vào ngày 11 tháng 7, Tổng tư lệnh Quân đội Bắt sinh, Gao Yi, sau khi nghe bài giảng trực tiếp từ Kim Cốc Viên, việc đầu tiên ông ta làm là triệu tập các binh sĩ đang tập luyện và tiến về phía bắc qua cây cầu nổi. Gần như đồng thời, lực lượng kỵ binh chính của Quân đội Nghĩa từng đã tấn công từ phía bắc thành phố và bắt đầu cuộc chiến ác liệt với quân Hồn Đặc đang canh giữ bên ngoài thành phố.

Cuộc chiến bất ngờ bùng nổ vào một thời điểm không ai ngờ tới.

Đêm hè năm đó cực kỳ oi bức. Bầu trời u ám, không một cơn gió nào thổi. Mưa lớn sắp đổ xuống nhưng vẫn chưa đổ, khiến mọi người cảm thấy khó chịu đến điên rồ; ngay cả những con ngựa cũng trở nên bất an, liên tục hí lên và không thể hoạt động tốt được.

“Những con vật này thực sự thích những vùng núi mát mẻ; thời tiết như thế này khiến chúng rất kh

“Đó là số phận… Trước khi tiêu diệt nước Ngô, Tào Ngụy và triều đình đã bao giờ nghĩ đến chuyện đó chưa? Tại sao lại không thành công? Bây giờ, với dân số đông đảo, tài sản khổng lồ và quân đội mạnh mẽ hơn cả Đông Ngô, làm thế nào để tiêu diệt họ?”

“Chỉ cần chờ đợi cơ hội thích hợp thôi.”

Mấy ông chủ đất giàu có và quyền lực này nói ra những lời đó một cách thoải mái, hoàn toàn không hề cảm thấy lo lắng trước cuộc chiến sắp diễn ra.

Đối với đàn ông, ngoài phụ nữ và tiền bạc ra, điều họ yêu thích nhất chính là thảo luận về tình hình thế giới; điều này vẫn đúng từ xưa đến nay.

“Im lặng!” Yên Hỉ bước đến và nói với giọng lạnh lùng: “Bây giờ không phải là lúc để các người đánh nhau ở làng quê nữa, mà là lúc phải đối mặt với những trận chiến ác liệt trên chiến trường thực sự. Tôi không coi thường các bạn, nhưng nếu tiếp tục xem thường đối thủ như vậy, sớm muộn gì các bạn cũng sẽ bị người Hung Nô giết chết. Các bạn thực sự nghĩ rằng họ yếu kém hơn sao? Ngay trong thời Hậu Hán, họ đã sử dụng tiền bạc để chiến đấu; sau hơn một trăm năm, kỹ năng chiến đấu của họ có kém gì các bạn sao?”

Những lời nói của Yên Hỉ khiến mọi người im bặt.

Họ đều có gia thế giàu có, thường xuyên luyện tập võ nghệ và cưỡi ngựa bắn cung, tự cho mình là những người giỏi võ. Nhưng liệu kinh nghiệm chiến đấu của họ có thực sự mạnh hơn người Hung Nô không?

Ngay cả khi họ chỉ là những người chăn nuôi nghèo khó, có lẽ họ cũng đã từng là lính đánh thuê.

Kinh nghiệm của họ rộng lớn hơn bạn!

Việc Quân Dân Chính Nghĩa đối phó với người Hung Nô có vẻ dễ dàng, nhưng đó là bởi vì họ cũng là những chiến binh đã trải qua nhiều trận chiến; còn các bạn thì sao? Chỉ là những kẻ đánh nhau ở làng quê mà thôi.

“Sau này, hãy tuân theo mệnh lệnh của tôi. Mỗi người hãy dẫn theo người của mình và phối hợp với nhau một cách ăn ý.” Yên Hỉ tiếp tục nói: “Nếu có ai do dự không tiến lên, sẽ bị xử tử ngay lập tức.”

“Vâng.” Mọi người đều run sợ và trả lời nhỏ giọng.

Yên Hỉ mỉm cười và nói: “Hãy mang theo vũ khí và lên đường.”

Mọi người vội vàng đứng dậy, gọi tập hợp binh sĩ của mình, dẫn theo ngựa chiến, đi qua những khu rừng thưa thớt, vượt qua những bụi cỏ um tùm, băng qua những con sông tối tăm, và cuối cùng đến một ngon đồi.

Yên Hỉ vô thức quay đầu nhìn lại.

Mặc dù không thể nhìn thấy rõ gì, anh biết rằng Dòng Sông Hoàng Hà đang ở phía đó, lặng lẽ theo dõ

Yin Xi không do dự nữa, nhảy lên ngựa và lao thẳng về phía trước.

Khoảng bảy tám mươi kỵ binh theo sau, cùng nhau lao xuống khỏi đỉnh núi.

Quãng đường hai dặm được vượt qua trong chốc lát.

“Bang!” Chiếc bếp lửa đầu tiên bị đá đổ.

Một số người nhảy xuống ngựa, đi khắp nơi để gây ra hỏa hoạn.

Những người khác thì lao thẳng vào các lều trại của người Hung Nô, nằm gần chuồng gia súc.

Tiếng móng ngựa giẫm nát khiến những người Hung Nô đang mơ màng tỉnh giấc và bị xé nát tung tóe.

“Pụt!” Lưỡi dao máu me chảy ròng, ruột gan bị xé toạc.

“Xoẹt!” Trong ánh lửa yếu ớt, mũi tên trúng ngay trán.

“À!” Chiếc giáo cao vút, tiếng kêu thét chết chóc vang lên giữa đêm tối.

Chỉ trong chốc lát, những người Hung Nô canh gác chuồng gia súc đã bị giết hoặc bị thương hết sức.

Lửa càng lúc càng bùng cháy dữ dội.

Gia súc bên trong chuồng bắt đầu hoảng loạn, kêu la ầm ĩ.

Phía bắc chuồng là một bức rào gỗ lớn.

Lúc này, cánh cửa rào vừa mới được mở, bảy tám người chăn nuôi Hung Nô lao ra ngoài, nhưng chưa kịp hiểu chuyện gì đã bị một trận mưa tên dữ dội đẩy trở lại bên trong.

Sự hỗn loạn bên trong chuồng càng lúc càng trở nên gay gắt.

Không lâu sau, hầu như tất cả mọi người đều bị đánh thức.

“Giết! Giết hết chúng!” Gao Zhen thở hổn hển, lao lên phía trước, theo sau là hơn hai mươi chiến binh mạnh mẽ, cầm theo vũ khí ngắn và khiên, xông thẳng vào bên trong để chiến đấu.

Thành thật mà nói, chân anh ta hơi run rẩy, trán đẫm mồ hôi, khuôn mặt tái nhợt. Nhưng anh ta cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, hét lớn và lao vào chiến đấu với những người Hung Nô đối diện.

“Bùm!” Khiên chặn được một đòn, Gao Zhen vô thức vung dao đáp trả. Anh ta không hy vọng chỉ với đòn đó có thể hạ gục đối thủ, nhưng cảm giác lưỡi dao xâm nhập vào thịt khiến anh ta thấy hứng thú.

“À!” Tiếng kêu thét, một thiếu niên Hung Nô khoảng mười hai, mười ba tuổi ôm lấy cổ mình và ngã gục xuống đất.

Người bên cạnh xông ra, dựa vào bộ áo giáp sắt truyền thống của gia tộc mình, chịu đựng một đòn mạnh mẽ, sau đó vung dao chém liên tục, sức mạnh của anh ta khiến mọi người phải kinh ngạc.

“Pụt!” Máu tươi phun trào, một cái đầu già nua lăn xuống đất.

“Giết bọn cướp!” Nhiều người khác lao vào, chém bất kỳ ai họ gặp.

Những người Hung Nô trẻ tuổi, người già và phụ nữ mạnh mẽ đều liên tục ngã gục.

Nhìn thấy cảnh tượng này, mọi người đều trở nên hăng hái hơn. Nếu không có đàn ông trẻ tuổi, thì cò