Gió tháng Sáu thổi vào gác lầu tầng hai, mang theo chút oi bức.

Hai người ngồi cạnh nhau trên ban công, nhìn xuống khu vực Kim Cốc Viên vừa huy hoàng vừa đã suy tàn.

Những con thuyền vỗ sóng nhẹ trên mặt hồ.

Giữa các bụi lau bên hồ, vài con chim nước bất ngờ bay lên.

Mấy cô hầu gái với đôi tay mảnh mai như củ sen, hái những quả bí ngô dưới hồ, nói cười vui vẻ.

Một làn gió khác thổi qua, làm mặt hồ sóng nhẹ; những chiếc thuyền nhỏ lắc lư, và những cô hầu gái cùng thuyền biến mất giữa những đóa sen cao, chỉ để lại tiếng reo hò và tiếng cười vang.

“Những ngày như thế này thật sự thú vị hơn nhiều so với việc chiến đấu,” Shao Jun thốt lên.

Anh đã từng đến khu vực hồ đó và hái một số thứ.

Thiết kế của Kim Cốc Viên rất tinh xảo: nước từ những con sông trong núi được dẫn vào hồ, sau đó chảy ra ngoài đồng ruộng.

Hồ trong Kim Cốc Viên là một điểm thu hút, nơi trồng nhiều loại cây như sen, hạt sen, bí ngô, hoa huệ… và nuôi nhiều cá.

Khi dòng nước chảy xuống, nó còn được sử dụng để vận hành những cối xay bằng năng lượng thủy lực; sự tồn tại của hồ cũng giúp điều chỉnh lượng nước, đảm bảo các thiết bị như cối xay hay máy bơm nước có thể hoạt động hiệu quả dù là vào mùa mưa hay mùa khô.

Đây là một khu dinh thự kết hợp giữa việc thưởng thức cuộc sống và sản xuất. Nói chính xác hơn, đây là một cung điện ven núi với cảnh quan tuyệt đẹp.

“Tôi không thích chiến đấu,” Dương Hiến Dung nói, khoác lên người một tấm voan mỏng, khuôn mặt đỏ hồng, tay đặt lên má, nhìn ra phía hồ, rừng cây và hoa cỏ.

Shao Jun dựa vào cột lan can, nhìn người phụ nữ đó.

Anh nhớ lại năm đó, khi Dương Hiến Dung ngồi sau chiếc bàn đá, nói chuyện với anh, với ánh mắt đầy sự quyến rũ giả tạo.

Dương Hiến Dung quay đầu nhìn anh, dường như hiểu được ý nghĩa trong ánh mắt người đàn ông.

Cô ấy không còn tức giận nữa; chỉ là cảm thấy hơi mơ hồ mà thôi.

“Anh chỉ thích vì tôi xinh đẹp và vì tôi là hoàng hậu phải không?” Dương Hiến Dung hỏi.

Shao Jun do dự một chút rồi gật đầu.

“Nhưng ít ra anh cũng còn chút lòng tốt, sẵn lòng an ủi tôi.”

Cô ấy thở dài một hơi.

Shao Xun quay đầu nhìn về phía xa, im lặng không nói gì.

Khi nói chuyện với người thông minh, không cần phải giải thích nhiều; những người hiểu rồi sẽ tự hiểu thôi.

“Mùa xuân này tôi đã đi chơi ở Runan, đã đợi bạn rất lâu nhưng bạn mãi không đến; sau đó tôi mới biết bạn đã đến Lạc Dương.” Dương Hiến Dung tiếp tục nói: “Tôi đã suy nghĩ rất nhiều trong trang trại của Công chúa Xiangcheng… Có lẽ tôi không thích những cuộc chiến tranh và sự đổ máu; vì vậy tôi rất sợ hãi những điều đó, và vì thế tôi càng mong muốn có được cảm giác an toàn và ổn định.”

Theo cách nói của người đời sau, hoàn cảnh sống khắc nghiệt và những cuộc đổi ngôi liên miên đã khiến Dương Hiến Dung phát triển ra một tâm lý kỳ quặc, luôn mong muốn được người khác công nhận và bảo vệ. Trước đây, cô ấy không dám đối mặt với những suy nghĩ đó; nhưng bây giờ, sau khi suy ngẫm kỹ lưỡng, cô ấy đã hiểu được nguyên nhân khiến mình luôn lo lắng và thiếu tự tin.

“Tôi không muốn thấy xung quanh bạn có thêm nhiều phụ nữ khác… Thực ra, điều đó cũng xuất phát từ cảm giác không an toàn của tôi.” Dương Hiến Dung lại thở dài và tiếp tục nói: “Tôi đã cố gắng hết sức để chăm sóc ruộng đất, chăn nuôi gia súc cho bạn, trồng trọt hạt giống ở Cuiyou, và dạy dỗ các nông dân ở Quảng Thành Tạc… Tất cả những việc đó đều là để chứng minh giá trị của mình. Nếu tôi không có khả năng gì cả, bạn sẽ không nhìn tôi nữa đâu.”

Shao Xun không hề phản bác. Thực ra, anh ấy cũng là một người rất thông minh; chỉ là anh ấy thích giả vờ ngốc nghếch mà thôi. Dương Hiến Dung là người thẳng thắn nhất với anh ấy… Nhưng nếu bỏ qua lớp vỏ bọc đó, bên trong cô ấy lại là một người phụ nữ thiếu tự tin và luôn tìm kiếm sự bảo vệ. Tâm hồn cô ấy đã bị méo mó; cô ấy luôn mong muốn được người khác công nhận và yêu thương, và luôn cố gắng đạt được cảm giác an toàn.

Tất nhiên, những gì Dương Hiến Dung nói cũng không hoàn toàn chính xác. Gia tộc Dương đã thấm sâu vào chính quyền của Shao Xun. Quận Thái Sơn và quốc Lỗ do gia tộc Dương quản lý trực tiếp; quốc Kiều và quốc Bạch cũng chịu ảnh hưởng sâu sắc của họ. Quận Thuận Dương cũng thuộc về gia tộc Dương. Dương Đàn còn đã tạo dựng được thành tích lớn ở Nam Dương. Dương Quýnh Chi hiện đang giữ chức Thái thú của Khu vực Duy Châu; Dương Chân là cánh tay phải trong hội đồng quân sự, còn Dương Giám là Thái thú của quận Nhuyễn. Gia tộc Dương thực sự kiểm soát bốn quận quốc, và có ảnh hưởng

Tại sao từ xưa các liên minh chính trị luôn sử dụng phương thức hôn nhân để kết nối với nhau?

Chẳng lẽ chỉ cần một vài người đàn ông ngồi lại với nhau, trao đổi lợi ích là đủ sao? Tại sao lại nhất thiết phải có sự tham gia của phụ nữ?

Lý do rất đơn giản: Hôn nhân chính là một loại “chất bôi trơn”, là con đường truyền đạt thông tin một cách riêng tư, là công cụ để giảm bớt mâu thuẫn.

Nếu mọi việc chỉ được xem xét dưới góc độ lợi ích mà không quan tâm đến tình cảm, cuối cùng chắc chắn sẽ xuất hiện những vấn đề nghiêm trọng.

Gia đình Dương bây giờ muốn gửi một cô con gái sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thú đến nhà họ Shao Qun để làm thiếp thân; còn cô con gái chính thì vẫn chưa đủ can đảm để làm điều đó.

Shao Qun không hề muốn, vì đã có Dương Hiến Dung đóng vai trò như “chất bôi trơn” rồi.

Đó chính là giá trị của cô ấy. Thực ra trong lòng cô ấy rất rõ điều này, nhưng cô không muốn nói ra; bởi vì nếu làm vậy, mọi thứ sẽ trở nên quá trần trụi… Ngay cả khi chỉ là trao đổi lợi ích, thì cũng cần phải có một “tấm vải che mặt”.

“Việc nuôi cấy hạt giống tiến triển đến đâu rồi?” Shao Qun hỏi.

Dương Hiến Dung nhìn anh ta một cách kỳ lạ, dường như không hiểu tại sao đàn ông lại nói những lời không mấy phù hợp vào lúc này.

“Hạt giống lúa mì đã được mang đến rồi,” Dương Hiến Dung trả lời: “Mỗi năm đều gieo trồng và lựa chọn kỹ lưỡng; chắc hẳn chúng sẽ tốt thôi.”

“Vào mùa thu, tôi sẽ cho người ta gieo trồng chúng,” Shao Qun nói.

Cũng giống như số phận của hầu hết những con ngựa đực – chúng thường bị cắt bỏ dương vật trước khi được đưa ra chiến trường – phần lớn gen của những hạt lúa mì cũng không đủ điều kiện để được truyền lại. Sau nhiều lần lựa chọn, chỉ những hạt có kích thước đầy đặn nhất mới được giữ lại để sử dụng làm giống.

Tất nhiên, công việc của Dương Hiến Dung còn phức tạp hơn nhiều so với những gì Quảng Thành Tạc đang làm.

Dưới sự chỉ đạo của Shao Qun, cô ấy dẫn dắt một nhóm khoảng vài mươi người để trồng trọt trên những mảnh đất nhỏ, quan sát sự phát triển của cây lúa mì.

Qua nhiều năm, họ đã lựa chọn ra nhiều loại hạt giống có những đặc tính khác nhau:

Ví dụ, một số loại hạt giống có khả năng chống đổ. Dù chúng thực sự có khả năng chống đổ hay chỉ may mắn mà không bị đổ, tất cả đều được giữ lại và gieo trồng lại vào năm sau để tiếp tục quan sát.

Hoặc một số loại hạt giống có khả năng kháng bệnh. Cũng vậy, chúng được lựa chọn ra và gieo trồng lại vào năm sau để tiếp tụ

Một đội ngũ tài năng như vậy, ngoại trừ gia tộc Thế Gia, thì không thể tìm thấy ở nơi nào khác được.

Những việc cô ấy làm, rất nhiều là do Shao Xun nghĩ ra một cách tùy tiện, nói qua loa, nhưng cô ấy đã ghi chép lại và sau đó thực hiện chúng.

Trong quá trình thực hiện, họ đã điều chỉnh một số chi tiết dựa trên sự hiểu biết của mình, và kết quả rất tốt.

Bất kể việc gì, cuối cùng cũng cần có người để thực hiện.

Người du hành thời gian chỉ có một mình, sức lực có hạn; những ý tưởng được đưa ra một cách tùy tiện đó, chắc chắn cần phải có một đội ngũ chuyên nghiệp để thực hiện.

“Tiếp theo bạn muốn làm gì?” Shao Xun hỏi.

Cô ấy nhìn anh ta một cách đầy ý nghĩa và nói: “Không phiền anh nữa.”

Shao Xun cười ngượng ngùng và nói: “Nói gì vậy?”

“Bây giờ tôi vào Lạc Dương xem sao, có vấn đề gì không?” cô ấy hỏi.

“Chắc chắn không có vấn đề gì đâu,” Shao Xun trả lời.

Thực ra, điều này rất bình thường.

Sau khi ông ấy qua đời, không ai còn muốn hãm hại cô ấy nữa.

Chỉ là một người vợ góa của một hoàng đế không có ảnh hưởng gì cả; không đáng để người khác tìm cách đối phó với cô ấy.

Nhưng vì cô ấy là em dâu của hoàng đế, danh tính của cô ấy rất cao quý, nên thông thường mọi người cũng không thể làm gì được cô ấy.

“Đây chính là thứ quý giá nhất mà tôi nhận được từ anh,” cô ấy thở dài.

“Có điều gì muốn gửi đến Hoàng đế không?” cô ấy hỏi.

“Thôi đi,” Shao Xun lắc đầu và nói: “Nói nhiều quá, hắn sẽ suy nghĩ lung tung, không tốt đâu. Sắp tới lúc bắt đầu chiến tranh rồi, tôi không muốn gặp thêm rắc rối.”

“Có thể thắng được không?”

“Ai dám chắc trong việc chiến tranh? Hơn nữa, liệu có nên chiến hay không cũng chưa chắc đâu. Tôi chỉ đi xây dựng thành trì mà thôi. Nếu người Hung Nô cho phép tôi xây dựng thành trì, thì tôi cũng không có lý do gì để chiến đâu.”

“Phương pháp chiến đấu này sẽ tiêu tốn rất nhiều nguồn lực phải không?”

“Đó chính là khó khăn của việc sử dụng binh lính bộ binh để đối đầu với kỵ binh… Chúng ta hãy thử xem sao.”

Cuộc chiến giữa anh ta và người Hung Nô đã bước vào giai đoạn cả hai bên đều phải chịu đựng nhiều khó khăn.

Việc đối đầu lâu dài dọc theo dòng sông Hoàng Hà khiến việc sử dụng các chiến thuật bất ngờ trở nên khó khăn.

Chiến đấu mãi, cả hai bên giống như đang lăn lộn trong bùn lầy; không hề đẹp đẽ, không hề ấn tượng, thậm chí còn rất tồi tệ… Nhưng nếu nhìn kỹ vào, thì thực ra cả hai bên đều đang nhắm đến điểm y

Nhưng việc có thể kéo những người Hung Nô – những kẻ vốn sở hữu ưu thế lớn về kỵ binh – vào bùn lầy để họ phải vật lộn trong đó, đã là một chiến thắng lớn rồi.

Phe nào sở hữu ưu thế về kỵ binh thì lẽ ra phải được hưởng niềm vui tuyệt vời, dễ dàng đánh bại đối thủ mà không cần phải gây ra chút xáo trộn nào; nhưng bây giờ, áo choàng trắng của họ đã bị bùn đất làm bẩn, khuôn mặt đẹp trai của họ đầy vết bẩn, quanh mắt có những vết đập dày đặc, khóe miệng thì tím bầm…

Nghĩ về điều đó thật sự rất thú vị.

“Những người bạn mang đến đây, tôi dự định sẽ đưa họ đến Yǎnshī,” Shao Xun nói: “Mỗi gia đình sẽ dẫn theo mười gia đình khác, tổng cộng sẽ thu hút được một nghìn một trăm gia đình dân chúng đến đó, để họ yên tâm canh tác và nuôi dưỡng ngựa.”

“Chỉ canh tác cỏ nuôi ngựa thôi sao? Họ sẽ không đói chết à?”

“Hãy áp dụng phương pháp luân canh đi,” Shao Xun giải thích: “Đất sau khi trồng cỏ linh dương xong sẽ rất màu mỡ; năm sau trồng lúa mì, cây trồng sẽ phát triển tốt đấy.”

Mọi người đều hiểu về kỹ thuật canh tác luân canh này. Trong lịch sử, vào thời Bắc Ngụy, đã có quy định rõ ràng rằng nếu người ta nhận được những mảnh đất cằn cỗi, họ sẽ được cấp thêm đất gấp đôi. Lý do cho việc này chính là để họ có thể áp dụng phương pháp luân canh.

Đất cằn cỗi thì sản lượng sẽ không cao, thậm chí còn trở nên càng ngày càng cằn cỗi hơn; vì vậy, đất cần có thời gian để nghỉ ngơi và tích lũy chất dinh dưỡng. Chính vì vậy, việc luân canh trở thành điều thiết yếu.

Các loại cỏ thuộc họ đậu có vi khuẩn cộng sinh có khả năng cố định nitơ, từ đó giúp làm giàu đất. Hơn nữa, việc luân canh còn giúp ngăn ngừa sâu bệnh.

Phương pháp canh tác ba vụ mỗi năm mà Shao Xun áp dụng ở Hà Nam thực chất cũng là một hình thức của luân canh: lần lượt trồng lúa mì, đậu, giúp giảm bớt nhiều sâu bệnh so với việc chỉ trồng duy nhất một loại cây trồng trong suốt nhiều năm liền.

“Sau này, các huyện như Luoyang, Hà Nam, Yǎnshī… sẽ trở thành những đồng cỏ nuôi ngựa của bạn phải không? Giống như Người Hồ đơn độc kia vậy…” Dương Hiến Dung cười nhẹ.

“Tôi muốn sử dụng lực lượng kỵ binh hùng mạnh của mình để đánh bại người Hung Nô,” Shao Xun cười nói: “Để họ biết ai mới là chủ nhân thực sự của những vùng đồng cỏ này.”

“Bạn có người biết cách chăm sóc ngựa không?”

“Có, nhưng số l