**Kẻ Mài Gạo Cô Đơn:**

Ngày đầu tháng mười sắp đến rồi; theo phong tục, mọi người phải ăn cháo đậu với hạt mè.

Nhưng trong thời buổi loạn lạc này, làm sao các quan lại ở Lạc Dương có thể tìm được hạt mè? Ngay cả cơm cũng gần như không có để ăn.

Dù đã tìm khắp cung điện, cũng chỉ tìm được một ít thôi; dùng số lượng đó để tiếp đãi các quan chắc chắn là không đủ. May mà vẫn có thể dùng cháo gạo lứt thay thế, cũng coi như là xong việc… Dù sao thì vào thời Hán, ông Hoàng Tổ cũng từng dùng cháo gạo lứt để tiếp đãi khách khách mời trên thuyền mà.

Vào ngày 25 tháng Chín, khi Vương Diễn gặp Hoàng đế bên hồ Linh Chi, Hoàng đế đang trách móc các cung nữ vì không có đủ hạt mè; Hoàng hậu Liêng cũng cúi đầu, rơi nước mắt không nói gì.

Các việc nội bộ trong cung điện thường do Hoàng hậu quản lý; mọi việc cần thiết cho các dịp lễ tết đều được bàn bạc với Hoàng hậu. Bây giờ ngay cả hạt mè cũng không tìm được, Hoàng đế không trách móc Hoàng hậu sao được?

Vương Diễn ho khan nhẹ một cái, báo hiệu mình đã đến nơi.

Hoàng đế thu dọn vẻ giận dữ, nhìn Vương Diễn một cái rồi lạnh lùng bỏ đi, đi thẳng theo lối đi trong gác, ra đến bãi câu cá.

Bãi câu cá không cao lắm, cách hồ khoảng vài bước chân thôi, rất thích hợp để câu cá.

Hồ Linh Chi cũng không lớn lắm, nằm phía trước Vườn Phương Lâm (Vườn Hoa Lâm), “rộng 150 bước, sâu 2 trượng”.

Trong hồ có hai chiếc thuyền, tên là “Thuyền Minh Hạc” và “Thuyền Nam Chỉ” – chắc chắn không phải để đánh cá.

Hoàng đế ngồi trên một chiếc ghế dây nhỏ, vung cần câu, mồi câu liền rơi xuống nước.

“Tôi nghe nói Hứa Xương có hạt mè.” Vương Diễn nói xong, rồi tìm một chiếc giường gỗ nhỏ để ngồi.

Anh ta không ngạc nhiên khi trong cung điện lại có loại giường này.

Khi Hoàng đế tiền nhiệm còn sống, Trần Công đã mang vài chiếc giường như vậy vào cung, và chúng nhanh chóng trở nên phổ biến vì thực sự rất thoải mái khi ngồi.

“Đại tướng có ý gì vậy?” Tư Mã quay đầu lại hỏi.

Vương Diễn không trả lời, chỉ nói: “Tại Yên Châu, có quân du mục Hung Nô xâm lược; để khích lệ tinh thần binh sĩ, phu nhân Không đã ra lệnh cho bếp nấu hơn mười ngàn chiếc bánh mè và gửi chúng đến quân đội.”

Lý do tại sao loại bánh này lại được gọi là “bánh mè” thì đã khó có thể giải thích rõ ràng được nữa… Có người nói rằng nó được truyền từ Tây Vực Người Hồ sang, vì vậy mới được gọi là “bánh mè”; cũng có người

Sau khi lên ngôi, Shihu cảm thấy cái tên này quá trừu tượng nên đã đổi thành “Mã bánh”. Sau khi các triều đại Bắc-Nam chấm dứt, ông ta lại quay trở về với tên gốc là “Hồ bánh”, và đây trở thành một loại thực phẩm phổ biến trong thời Đường.

Dù sao đi nữa, trên Hồ bánh chắc chắn phải có vừang; Vương Diễn nói như vậy chỉ khiến hoàng đế càng tức giận hơn—một người dân bình thường còn được ăn vừang, còn ngài, vị chủ nhân của thiên hạ, lại không có, liệu có hợp lý không?

“Shao Xun đã ăn trộm lương thực của ta.” Hoàng đế nói với giọng tức giận.

Tiếng nói lớn đến mức cá đều bỏ chạy, khiến ông ta càng tức giận hơn.

Vương Diễn không trả lời câu hỏi về việc hoàng đế thiếu khả năng cảm thông chính trị, mà chỉ nói: “Hứa Xương đã sai người mang năm xe vừng vào kinh đô.”

Hoàng đế đang tập trung câu cá, không muốn nói gì thêm.

“Lần này vẫn còn có lương thực được cống nạp, nhưng lần sau thì không chắc nữa.” Vương Diễn nói.

Tay hoàng đế run lên, con cá vừa cắn mồi liền bỏ chạy.

Vương Diễn nhìn xuống mặt hồ.

Ai lại nuôi nhiều cá đến thế trong cái hồ này? Đứng trên bục câu cá mà vẫn thấy rõ những đuôi cá đang động đậy; nếu không câu được cá nữa thì thật là ngu ngốc.

“Về vấn đề lương thực, bệ hạ không nên cấm phát.” Vương Diễn tiếp tục nói: “Ngay cả khi Lạc Dương thiếu lương thực, và bên ngoài lại có bọn cướp lang thang, cũng không nên làm như vậy.”

Tư Mã trừng mắt nhìn Vương Diễn.

Những lời nói vẫn giống như trước, nhưng thái độ đã không còn kính trọng như trước nữa… Kẻ già này từ sáng sớm đã đứng về phe Shao Xun, nhưng bây giờ lại đến trước mặt ta giả vờ là người tốt, thật là buồn cười!

“Bệ hạ có biết rằng trận chiến ở Chá Mã Đê đã kết thúc chưa?” Vương Diễn hỏi.

Tư Mã nghe xong, khuôn mặt biến đổi không ngừng, rồi nhìn Vương Diễn với ánh mắt đầy hy vọng và hỏi: “Thế… thế là sao?”

“Quân đội của Vua đã giành chiến thắng lớn, bắt được 15.000 tên địch, và cũng bắt giữ được Tướng quân lớn của quân đội giả Hán Trung…” Vương Diễn nói một cách từ từ.

Tư Mã run rẩy toàn thân, cúi đầu xuống.

Hoàng hậu Lương Lan Bí cùng với đám cung nữ, mang theo các món tráng miệng đến. Bà ấy không nghe thấy cuộc trò chuyện trước đó giữa hai người, chỉ nghe Vương Diễn kể về kết quả của trận chiến ở Chá Mã Đê, liền thở phào nhẹ nhõm và nói: “Con vừa mới đến, đã nghe được tin vui như vậy.”

Trần Công Khi quân Hồn Độc bị đánh bại, thành Luoyang cuối cùng cũng thoát khỏi hiểm nguy phải không? Cảm tạ trời phù hộ, tất cả người dân trong thành đã được cứu rỗi.”

“Là lời nói của một người phụ nữ thôi!” Tư Mã lạnh lùng phản bác.

Lương Lan Bí giật mình, lo lắng cúi đầu xuống và không dám nói gì nữa.

“Trần Công là một vị công thần trung thành của triều đình, đã nhiều lần bảo vệ kinh đô Luoyang; công lao của ông ta thực sự rất lớn,” Vương Diễn đứng dậy và nói: “Nếu không có Trần Công, sau khi Luoyang bị chiếm đóng, chuyện gì sẽ xảy ra, Ngài nên suy nghĩ kỹ đi.”

Nói xong, ông ta cúi chào Hoàng hậu và nói: “Thần xin phép rời đi.”

“Shao Xun muốn làm như Yin Huo à? Hay đó chỉ là hành động liều lĩnh mà thôi?” Tư Mã bỗng nhiên hỏi.

Vương Diễn dừng bước lại.

Vì Ngài Vua đã nói rõ ràng như vậy, thì ông ta cũng không cần phải che giấu gì nữa, và trực tiếp trả lời: “Sau khi đánh bại quân Hồn Độc, Trần Công sẽ tự nguyện trở về Hứa Xương; Ngài không cần phải lo lắng đâu.”

“Ông ta muốn cái gì?”

“Chỉ muốn bảo vệ người dân mà thôi.”

Tư Mã cười lạnh.

Vương Diễn không dừng lại nữa và bỏ đi. Trước khi rời đi, ông ta còn ánh mắt gửi tín hiệu cho Hoàng hậu.

Lương Lan Bí không hiểu tại sao Thái úy lại làm như vậy…

“Ngài Vua, thần đã làm…” Lương Lan Bí kiềm chế nỗi uất ức trong lòng, nở nụ cười và từ từ tiến lên phía trước.

“Im đi!” Tư Mã bực bội quát lên.

Lương Lan Bí cảm thấy mũi mình cay xót, suýt nữa đã rơi nước mắt.

Địa chỉ mới nhất: 83…

Nhưng cô ấy đã quen với những lời lạnh lùng của Ngài Vua, nên im lặng đặt chiếc bánh lên bàn rồi chuẩn bị rời đi.

“Đợi đã.” Ngài Vua thu dọn câu cá, vẫy tay đuổi các cung nhân ra xa, rồi đến bên cạnh Lương Lan Bí và thì thầm hỏi: “Bây giờ Chang’an đã được giải phóng, và Tướng Quân Vệ là một gia tộc quý tộc lớn… Nếu chuyển đô về Chang’an…”

“Ngài không nên làm vậy.”

Lương Lan Bí vội vàng ngăn lại: “Thành Đô không có hệ thống vận chuyển lương thực bằng đường thủy, lại còn phải chi trả cho quân dân, e rằng sẽ khó duy trì tình hình hiện tại được. Hơn nữa, việc Ngài ngừng cung cấp lương thực cho quân đội, dù có lý do riêng, nhưng đã làm tức giận Trần Công, và chưa chắc kế hoạch này sẽ thành công.”

Tư Mã cứ cười lạnh không ngớt.

Lương Lan Bí với vẻ mặt buồn bã, vẫn tiếp tục khuyên: “Ngài ơi, mọi chuyện đã đến nước này rồi, còn mong gì được nữa? Trần Công là người hiểu biết, thông minh, chắc chắn sẽ không làm điều gì lung tung.”

Tư Mã nhìn Thái hậu một cách sâu sắc, rồi đột nhiên hỏi: “Nghe nói ngày xưa, khi Ngài và Khổng Văn Quân đi dạo ngoài đường, đã gặp một tu sĩ hoang dã; ông ta nói rằng cả hai ngài đều có tướng mạo của những người sẽ trở thành hoàng hậu… Chuyện này có thật không?”

Lương Lan Bí nhìn Hoàng đế một cách không thể tin được. Chỉ có bà và Khổng Văn Quân biết chuyện này; ngoài ra, chỉ có vài người hầu bên cạnh họ mới biết.

Lương Lan Bí càng nghĩ càng thấy mặt tái nhợt; liệu có phải là những người hầu được mang theo vào cung để tranh tình cảm của Hoàng đế đã tiết lộ chuyện này không? Vì muốn giành sự yêu mến của Hoàng đế, họ sẵn sàng làm mọi thứ…

Thật là vô lý! Lương Lan Bí lại bắt đầu rơi nước mắt; Ngài thà suốt đêm xem các bản tấu chương hay đi câu cá ở hồ Linh Chi cũng được, còn hơn là phải… tranh tình cảm!

“Có vẻ như chuyện này là thật rồi!” Khuôn mặt của Tư Mã cũng trở nên trắng bệch.

Những câu chuyện không có căn cứ như thế này, bình thường nghe qua cũng chỉ cười mà thôi; nhưng lúc này, càng nghe càng thấy khó chịu, càng nghe càng lo lắng.

Nếu Khổng Văn Quân thực sự có tướng mạo của hoàng hậu và muốn trở thành hoàng hậu, vậy Hoàng đế sẽ là ai?

Tư Mã nghĩ mãi, cuối cùng bắt đầu run rẩy.

Shao Xun không phải là một người học giả; ông ta thích chiến đấu, thiếu văn hóa và sự tinh tế… Liệu ông ta có thể dùng vũ lực để giải quyết mọi vấn đề không? Liệu ông ta có thể không làm được ngay cả chức vụ của Dukes of Shanyang không?

Tuy nhiên, Phương Tài và Vương Dị Phủ lại nói rằng Shao Xun sẽ không cố gắng kiểm soát Lạc Dương, mà sẽ trở về Hứa Xương… Điều này khiến Tư Mã càng thêm bối rối.

Liệu người này thực sự tin rằng mình có thể yên tâm để mình gây rắc rối cho ông ta sau lưng sao?

Tư Mã Anh ta không thể hiểu nổi những suy nghĩ của mình nữa; khi thấy Lương Lan Bí vẫn đang khóc, anh ta cảm thấy chán ngán và bỏ đi mà không quay đầu lại.

Bây giờ, những gì anh ta có thể làm đã rất hạn chế.

Sau thất bại ở Tân An, không biết liệu quân đội hoàng gia còn có thể được chỉ huy hay không… Ôi.

Vương Diễn Sau khi rời cung điện, anh ta trở về phủ của mình ở phía đông nam thành phố Luoyang, gần cổng Khai Dương Môn.

Khi đi qua phố Đồng Lạc, anh ta nghe thấy tiếng ồn ào ngày càng lớn, và cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Phố Đồng Lạc là tên thông dụng; tên thật của nó là “phố Nam Chương Hạ Môn”.

Cổng Chương Hạ Môn là một trong những cổng chính ở phía nam cung điện; có một con đường hoàng gia kéo dài về phía nam, dẫn đến cổng Bình Xương Môn.

Vào thời đó, những con lạc đà đồng, ngựa đồng, rùa đồng… được đặt trên phố Nam Chương Hạ Môn; những con vật này cao tới chín thước, rất nổi bật, từ đó mới có cái tên này.

Ừm, lúc này những con vật đồng đó vẫn còn đó; vì chúng quá nặng nên kẻ trộm không thể lấy đi được. Nhưng nếu quân địch xâm nhập vào thành phố, thì chuyện gì sẽ xảy ra? Có lẽ chúng sẽ bị đúc thành tiền…

Hai bên phố Đồng Lạc có rất nhiều cửa hàng bán đủ loại hàng hóa; vợ của Vương Diễn, bà Guo, cũng đang kinh doanh vài cửa hàng như vậy, thu về rất nhiều tiền mỗi ngày.

Do tình hình chính trị căng thẳng, hầu hết các cửa hàng đều đã đóng cửa; phố Đồng Lạc đã trở nên vắng vẻ trong nhiều ngày.

Nhưng hôm nay thì thật kỳ lạ – sao bỗng nhiên nơi đây lại trở nên náo nhiệt như vậy?

Vương Diễn Anh ta kéo rèm xe ngựa ra và nhìn ra ngoài; thấy rất nhiều thương nhân mở cửa hàng và hào hứng bước ra đường phố, nghe thấy tiếng reo hò từ xa:

“Thắng lợi lớn! Thắng lợi lớn!”

“Trong trận chiến ở Trì Mã Đê, Shao Thái Bạch đã giết chết mười vạn quân Hung Nô, làm rung chuyển cả dòng sông lớn.”

“Thắng lợi lớn! Shao Thái Bạch đã bắt giữ được tướng lĩnh địch Vương Chương và Vua Bão Hải là Liu Fu.”

“Khi Thạch Lệ nghe tin thất bại, họ đã vội vàng bỏ chạy; Luoyang đã được cứu rỗi!”

Nghe những lời này, Vương Diễn bật cười ha hả.

Đó chính là cách mà tin đồn lan truyền.

Mười vạn quân Hung Nô… Ha ha, quá đáng nói rồi; ba nghìn đến năm nghìn người thì còn hợp lý hơn một chút.

Hơn nữa, Vương Chương là tướng lĩnh trung quân; tại sao sau khi được truyền tụng, lại bị bỏ qua hai chữ “trung quân”, và chỉ còn lại “tướng lĩnh”? Nếu những người viết sử không kiểm tra kỹ lưỡng, có thể sẽ xuất hiện