**Kẻ Mài Lúa Cô Đơn:**

Bên ngoài thành phố Jinyang, trận chiến lớn đã kết thúc được vài ngày rồi.

Tướng Hao Xin và Zhang Qiao dẫn hơn hai nghìn binh sĩ ra trận nhưng đều bị quân Hồn Độc đánh bại; cả hai tướng đều thiệt mạng.

Trong thành, lương thực cạn kiệt; Thái thú Taiyuan là Gao Qiao cùng với Phó thái thú Bình Châu là Hao Yu thấy rằng không có điều kiện để tiếp tục chống trả, nên đã quyết định đầu hàng.

Hai ngày sau, Lưu Xán và Lưu Diệu vào Jinyang; việc đầu tiên họ làm là đi tuần tra khắp thành phố.

Khi hai người leo lên đỉnh thành và nhìn ra xa xôi, họ cảm thấy lòng mình trở nên khoáng đạt.

Thật là một vùng đất bằng phẳng rộng lớn!

Điều tuyệt vời nhất là, trong vùng đất này có nhiều con sông chảy qua, cỏ cây tươi tốt, đất canh tác dồi dào. Xung quanh lại được bao quanh bởi những dãy núi hiểm trở; đây thực sự là một vùng đất vô cùng thuận lợi.

“Vùng đất Bình Châu này thật sự có vị trí chiến lược vô cùng quan trọng,” Lưu Diệu ngợi khen.

Từ xưa đến nay, Taiyuan luôn là một trọng điểm quan trọng ở miền Bắc.

Phía Tây có dãy núi Lüliang và sông Hoàng Hà; phía Nam có dãy núi Trung Tiêu và Thái Hành Sơn; phía Đông cũng có Thái Hành Sơn và Ngũ Đài Sơn; phía Bắc là dãy núi Hằng Sơn.

Với địa hình cao, từ đây có thể nhìn xuống các vùng Hebei và Henan.

Nếu muốn tiến vào Bình Châu, họ sẽ phải vượt qua những con đường hiểm trở của Thái Hành Sơn. Những con đường này rất khó đi, vì vậy các triều đại qua lại đều xây dựng các thành trì để kiểm soát giao thông.

Nếu muốn tiến xuống từ các vùng đồng cỏ phía Bắc, họ sẽ phải công phá ải Yamen – một con đèo quan trọng khác.

Giữa vòng vây của sông Hoàng Hà và các dãy núi, vẫn còn những vùng đồng bằng màu mỡ và các thung lũng giữa núi, có thể cung cấp lương thực cho người dân và trở thành nền tảng vững chắc cho sự phát triển.

Trong những thời kỳ loạn lạc, nếu nắm giữ được Bình Châu, những người có tham vọng có thể tham gia vào cuộc tranh giành quyền lực; còn những người không có tham vọng thì có thể bảo vệ lãnh thổ và an dân. Đây thực sự là một nơi lý tưởng để xây dựng sức mạnh.

Lưu Xán cũng nhìn chằm chằm vào vùng đất này với ánh mắt tham lam.

Trong những năm qua, mặc dù Lưu Khâm bị giam cầm trong thành phố Jinyang, và nhiều khu vực khác của quận Taiyuan đã bị các bộ lạc xâm lược, nhưng họ cũng không dám làm gì quá mức; chỉ đơn giản là canh tác và chăn nuôi ở đó mà thôi.

Khi người Xianbei đến, họ buộc phải gấp gọn chăn ga, lều trại và chạy trốn cùng bò cừu, điều này thực sự rất bất tiện.

Nhưng giờ đây, khi đã chiếm được Jin Yang, mọi thứ sẽ trở nên thuận tiện hơn nhiều.

“Chỉ có thành phố hùng vĩ của Jin Yang và vùng đất màu mỡ của Taiyuan mới xứng đáng là kinh đô của Đại Hán,” Lưu Xán thốt lên: “Yongming, tôi muốn dâng sớm lên Hoàng đế, xin chuyển kinh đô về Jin Yang. Anh nghĩ sao?”

Lưu Diệu lắc đầu và nói: “Vẫn còn quá sớm.”

“Tại sao lại nói như vậy?” Lưu Xán hỏi với vẻ không hài lòng.

“Shiguang luôn có những kế hoạch thông minh, tôi cũng rất ngưỡng mộ ông ấy; những gì ông ấy nói chắc chắn có lý, chỉ là vẫn còn quá sớm mà thôi.” Lưu Diệu trước tiên khen ngợi Lưu Xán, nhưng cuối cùng vẫn giữ quan điểm của mình.

Sau đó, anh ta giải thích thêm:

Việc quản lý Taiyuan không phải là chuyện có thể thực hiện trong một sớm một chiều. Nếu chỉ có một Lưu Khâm thì việc đó khá dễ dàng, nhưng vấn đề là vì sự tồn tại của người Xianbei.

Một khi chuyển kinh đô về Jin Yang, liệu chúng ta có cần củng cố tuyến phòng thủ phía bắc kinh đô hay không?

Bên ngoài Ảnh Môn Quan có người Xianbei, ở Đại Quận cũng có họ; dù có thể xây dựng các công sự phòng thủ và đồn trú binh lính để bảo vệ, nhưng trọng tâm quốc gia chắc chắn sẽ phải thay đổi.

Anh ta lo rằng nếu làm như vậy, mối xung đột với người Xianbei sẽ không bao giờ kết thúc, điều này sẽ chiếm hết sức lực của triều đình và khiến họ không thể tiến về phía nam.

Xét đến việc Shao Jun đã đặt chân vững chắc ở Hà Nam, điều này không hề tốt chút nào.

Trừ khi triều đình từ bỏ chiến lược tiến về phía nam và chấp nhận trở thành một chính quyền địa phương kiểm soát khu vực Bình Châu và Quan Trung… Nhưng đối với Hoàng đế hiện nay, điều này e rằng sẽ rất khó thực hiện được.

Tuy nhiên, nói lại một lần nữa, Lưu Diệu cũng cảm thấy điều đó cũng không tồi.

Nhìn vào tình hình của Shao Jun, triều đình Jin chắc chắn sẽ bị ông ta tiêu diệt sớm muộn gì cũng vậy.

Một khi điều đó xảy ra, các lãnh chúa khác trên thiên hạ sẽ lần lượt tự lập và giao tranh với nhau; họ sẽ rơi vào tình thế bị bao vây từ bốn phía, điều này rất bất lợi cho họ. Có thể họ còn sẽ đàm phán hòa bình với Đại Hán và tập trung vào các hướng khác.

Như vậy, trên thế giới này có thể sẽ xuất hiện nhiều quốc gia khác nhau.

Liệu Tư Mã Rui, người đang kiểm soát Jianye, có sẽ tự xưng làm hoàng đế không?

Các

Tình hình như này thực ra lại có lợi cho người Hán.

Triều đình cần thời gian để giành được sự công nhận của các quý tộc phương Bắc, buộc họ phải đầu hàng dưới áp lực tuyệt vọng và bất đắc dĩ. Khi họ tham gia vào triều đình, nền tảng chính trị sẽ trở nên vững chắc hơn.

Đến lúc đó, có thể thử sức kết hợp hai tổ chức là Đài của Chanyu và Đài Thư ký, không còn phân biệt rạch ròi giữa người Hán và người Hung Nô nữa, mà từ từ hòa nhập với nhau – chẳng phải điều này sẽ tốt hơn hiện tại sao?

Hiện nay, chưa nói đến việc hòa nhập giữa người Hán và người Hung Nô, thực tế là cả bộ tộc Hung Nô chính thống lẫn “sáu tộc man rợ” khác vẫn chưa hòa nhập với nhau. Cả nước được chia thành ba nhóm lớn: sáu tộc man rợ, người Hung Nô và người Jin, rõ ràng và không hề hòa thuận chút nào.

Khi Hoàng đế tiền nhiệm còn sống, ông đã có những biện pháp kiên quyết để duy trì sự ổn định giữa các bộ lạc và lãnh thổ khác nhau.

Vua hiện tại cũng không tồi, ông thường xuyên đi du lịch khắp miền Trung Nguyên, am hiểu sâu rộng về học thuyết huyền học, Nho giáo, âm nhạc và thơ ca; ông cũng từng làm cố vấn dưới trướng của cựu Thành Đô Vương, thậm chí còn chỉ huy quân đội chiến đấu. Nhưng so với Hoàng đế tiền nhiệm, ông vẫn thiếu đi sự quyết đoán cần thiết.

Còn về Vua Hà Nội, Lưu Diệu chỉ biết thở dài mà không muốn bình luận thêm gì nữa.

“Bộ tộc Tuoba Xianbei liên tục gây rối, thật là đáng ghét.” Nghe lời Lưu Diệu, Lưu Xán gật đầu đồng tình, sau đó chuyển hết sự tức giận sang phía bộ tộc Tuoba Xianbei.

“Tại sao anh phải buồn bã như vậy?” Lưu Diệu an ủi: “Tuoba Yilu sẵn sàng đối đầu với Vương Tuấn chỉ để chiếm giữ Đại Quận, điều đó chứng tỏ ông ta có ý chí mạnh mẽ.”

“Ý anh là Tuoba Yilu muốn mở rộng lãnh thổ về phía nam, nuốt chửng các vùng Đại Châu, U Châu và thậm chí cả Hà Nam à?” Lưu Xán ngạc nhiên hỏi.

“Ông ta đã già rồi, e là không còn ý chí lớn lao như vậy nữa,” Lưu Diệu trả lời: “Chỉ là khi thấy miền Trung Nguyên đang suy yếu, ông ta sẽ tận dụng mọi cơ hội có thể. Quân đội của ông ta trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng nếu đưa họ vào cuộc chiến tranh ở miền Trung Nguyên, họ có thể chống chịu được bao lâu đây? Ngày xưa, bộ tộc Duan Xianbei đã từng rất mạnh mẽ; kể từ thời đại của Tư Mã, họ liên tục xâm lược miền Trung Nguyên và trong hơn mười năm qua, ít nhất họ đã mất đi hơn mười vạn binh sĩ tinh nhuệ,

May mắn thay, họ không có kẻ thù cũ như bộ tộc Tiên Phi của Đoạn Bộ; nếu không, với tình hình suy yếu hiện tại, cuộc sống sẽ trở nên rất khó khăn.

“Không biết trận chiến ở Mạnh Tân diễn ra như thế nào…” Sau khi cười xong, Lưu Xán nhớ đến việc Lưu Phú đang ngồi giữ thành Hà Nội và điều phối toàn bộ tình hình, liền hỏi.

“Nếu Hoàng đế điều quân từ Tấn Dương xuống phía nam, chứng tỏ trận chiến không mấy thuận lợi.” Lưu Diệu nói: “Nếu không có sắc lệnh nào được ban hành, thì có nghĩa là trận chiến diễn ra tốt. Thị Quang, hãy bình tĩnh chờ đợi thôi.”

“Đúng là vậy.” Lưu Xán cười.

Nhưng ngay sau đó, ánh mắt anh ta bỗng dừng lại; trên con đường xa xôi về phía tây nam, có hàng chục kỵ binh đang lao về phía này, và người đứng đầu trong số họ thậm chí còn mang theo ấn triệu.

Lưu Xán và Lưu Diệu nhìn nhau và nói: “Chẳng lẽ chúng ta đã thua rồi sao?”

Hai người vội vàng xuống khỏi thành.

Người đến thực sự là sứ giả hoàng gia; sau khi đọc xong sắc lệnh, Lưu Xán cảm thấy vừa mừng vừa lo.

Mừng vì Lưu Phú đã gặp phải thất bại lớn, nhưng lo vì Shao Xun đã chiếm giữ bến phà ở bờ bắc Mạnh Tân.

Anh ta quá mạnh mẽ và giỏi chiến đấu; ngay cả khi sau này anh ta kế vị ngai vàng, cũng sẽ là một mối đe dọa lớn… Còn việc làm thế nào để vượt qua Lưu Y, em trai ruột của Hoàng đế, để lên ngôi thì anh ta cho rằng đó không phải là vấn đề lớn.

Lưu Diệu thì lo lắng hơn Lưu Xán nhiều.

Nhưng bây giờ không phải là lúc để suy nghĩ về điều đó; hai người đã tiếp nhận công tác phòng thủ từ tướng mới đến là Lưu Phong, sau đó cùng nhau dẫn quân xuống phía nam, hướng thẳng về Hà Nội – Lúc này, Lưu Phong đang giữ chức tướng quân kiêm thái thú của khu vực Bình Châu và ở lại Tấn Dương.

Việc chiếm giữ Tấn Dương là một chiến thắng mang tính bước ngoặt đối với triều đình Đại Hán.

Vào ngày 16 tháng 9, Hoàng đế Lưu Tông ban hành sắc lệnh: thay đổi niên hiệu thành Gia Bình và ân xá toàn thiên hạ.

Ba ngày sau đó, ông tổ chức một buổi yến tiệc lớn tại điện Huīguāng để thưởng thức cùng các quan lại và phát thưởng.

Có lẽ một số người sẽ thấy lạ: sau trận chiến ở Trì Mã Đê, Vương của Bột Hải đã thất bại nặng nề, chỉ còn lại 8.000 binh sĩ để rút lui về Yě Wáng; liệu có ai quan tâm đến chuyện này không?

Thực ra là có người quan tâm; Lưu Tông đã bổ nhiệm Vương Can của Hà Nội làm đại đô đốc, chỉ huy 20.000 binh sĩ xuống phía nam; quân đội của hai quận Hà Nội và Th

Vị Đốc thẩm Trung thư đã già nua Phạm Long nhìn về phía Lưu Tông đang vui vẻ trò chuyện cùng các quan lại, rồi cúi đầu suy ngẫm trong im lặng.

Ông nhớ lại cái tin đồn mà mình đã tung ra vào những năm trước. Chỉ là một lời đồn vô nghĩa mà thôi, ai ngờ nó lại trở thành sự thật, điều này khiến ông cảm thấy vô cùng lo lắng.

Suốt nhiều năm qua, ông luôn tự hỏi: Liệu Shao Xun có phải là linh hồn của sao Thái Bạch giáng xuống trần gian không?

Trong trận chiến tại Che Ma Di, với số quân ít hơn ba mươi vạn người, họ chỉ mất hai ngày để đánh bại ba căn cứ và đánh bại Vương Phủ của triều đình Bột Hải, từ đó giành được vị trí vững chắc trên bờ bắc sông Đại Hà.

Trong trận chiến này, Tướng quân trung quân Vương Chương bị bắt, còn Triệu Cố và Thạch Lệ cũng mất đi hơn mười vị tướng lĩnh, có thể nói đây là một thất bại nặng nề.

Chỉ có người được sao Thái Bạch cử đi mới có thể chiến đấu như vậy chăng?

Phạm Long không chắc lắm, dù sao ông cũng cảm thấy lo lắng.

Phó Thượng thư phải Chu Kỷ ngồi ngay dưới chỗ Phạm Long, ông cũng đang suy nghĩ về trận chiến Che Ma Di vừa kết thúc.

Khác với Phạm Long, mối liên kết của Chu Kỷ với triều đình Đại Hán rất chặt chẽ.

Sau khi Lưu Tông lên ngôi, ông ta công khai lẫn riêng tư yêu cầu các quan lại cao cấp trong triều đình dâng con gái cho mình sử dụng.

Là Phó Thượng thư phải, Chu Kỷ cũng tự nhiên đã gửi con gái mình vào cung và cô ấy sau đó trở thành phi tần quý tộc.

Vì vậy, bây giờ ông thực sự đang nỗ lực hết sức vì lợi ích của hoàng đế, hy vọng gia đình mình sẽ được giàu có.

Trận chiến Che Ma Di đã kết thúc, kết quả không thể thay đổi được nữa; bây giờ việc cần quan tâm là xử lý hậu quả sau trận chiến.

Sự trỗi dậy của Shao Xun diễn ra rất đột ngột và anh ta cũng rất giỏi chiến đấu; việc tiếp tục đối đầu với anh ta là điều không khôn ngoan chút nào. Sau nhiều suy nghĩ, Chu Kỷ đã dâng sớm lên hoàng đế, đề nghị nên tập trung phát triển khu vực Quan Trung trước, củng cố sức mạnh quốc gia rồi sau đó mới tiến quân chiếm lĩnh khu vực Hà Lạc.

May mắn thay, Vương của Zhongshan và Hà Nội đã chiếm được Jinyang; về mặt chiến lược, họ kiểm soát cả hai bên bờ sông lớn, có thể tấn công hay phòng thủ tùy ý, tình hình rất thuận lợi, thậm chí họ có thể ngồi nhìn các chư hầu ở khu vực Quan Đông tranh giành lẫn nhau và thu lợi từ tình hình đó.

Hoàng đế nghe xong, trong lòng khá đồng ý với đề xuất này, nhưng vẫn cảm thấy không muốn từ bỏ ý định tiế

Tinh thần của Chu Kỷ trở nên phấn chấn; ông lặng lẽ quan sát mọi người xung quanh.

Người đàn ông cao lớn kia đã đến ngã rẽ quan trọng này – những lựa chọn tiếp theo sẽ quyết định chiến lược trong nhiều năm tới.

“Bệ hạ, kế hoạch của Thượng thư Tả phụ thái Chu Kỷ có vẻ không hợp lý,” Mã Cảnh, Thượng thư Trái phụ thái, nói một cách thẳng thắn: “Việc lấy Jin Yang làm Đông đô, Bình Dương làm Trung đô và Trường An làm Tây đô, ba đô cùng tồn tại, điều này chưa từng được nghe đến trước đây. Hơn nữa, Jin Yang mới chỉ được chiếm giữ gần đây, lòng dân chưa thực sự thuận theo, lại không có lương thực hay vũ khí… Những kẻ như Lưu Khâm và Yī Lú đang dõi theo từ xa; liệu chúng ta có thể đứng vững được không? Trong khi đó, Trường An vẫn nằm trong tay người dân của Jin… Nếu mất hai trong số ba đô, chẳng phải sẽ bị mọi người chế giễu sao?”

Chu Kỷ lặng lẽ nắm chặt nắm tay mình; ông rất không hài lòng.

Kẻ già này, làm sao nó có thể hiểu được sự sâu sắc của “Kế hoạch Long Trung” của ta?

“Còn ai có ý kiến gì khác không?” Lưu Tông hỏi sau khi nghe xong.

Ánh mắt ông dừng lại trên người Phạm Long.

Phạm Long thở dài và nói: “Bệ hạ, kế hoạch ‘chiếm giữ Yong và Bình’ có nhiều điểm khả thi; thần nghĩ chúng ta nên thử xem.”

Thực ra, ông đã nhận ra rằng Hoàng đế có vẻ ủng hộ đề xuất này, nhưng không dám nói ra thành lời.

Lý do rất đơn giản: Nếu kế hoạch “chiếm giữ Yong và Bình” được thực hiện, lực lượng quân sự và nguồn lương thực sẽ được tập trung vào khu vực Guanzhong, thay vì chỉ cử Vương gia Zhongshan đi đánh từ một hướng như trước đây, mà là sử dụng toàn bộ lực lượng chính để tấn công.

Nghe có vẻ như đó là việc chúng ta đang phải rút lui trước sức mạnh của Shao Xun…

Đúng là những người có hiểu biết đều biết rằng đây là sự thay đổi trong chiến lược quốc gia của Đại Hán, và nó không liên quan nhiều đến kết quả của một hoặc hai trận chiến. Nhưng đa số mọi người đều không hiểu điều đó; họ chỉ thấy rằng các cuộc tấn công về phía nam liên tục thất bại, vì vậy họ quyết định thay đổi hướng tấn công và bắt đầu quản lý khu vực Guanzhong.

Nói cho cùng, đó chỉ là vấn đề về mặt danh dự mà thôi.

“Tại sao Tướng Quân Vũ Vệ không nói gì cả?” Lưu Tông hỏi một người khác.

Tướng Quân Vũ Vệ chính là Lệnh Hồ Nê, người vừa mới có công lao lớn tại Jin Yang và đã đầu hàng. Nghe Hoàng đế hỏi, ông lập tức đứng dậy và trả lời: “Thần nghĩ chúng ta nên chuyển đô về Jin Yang và cùng nhau phát triển Thái Nguyên. Khu vực Bình Châu có núi

“Kế hoạch ‘chiếm giữ cả Yung và Bình’ thật là tuyệt vời. Dùng sông lớn, dãy núi Trung Đạo và Thái Hành làm rào chắn, dùng Hán Cốc và Tống Quan làm chìa khóa then chốt. Nếu kẻ địch tấn công, chắc chắn họ sẽ bị chặn đứng ngay trước những thành trì vững chắc, không thể tiến được một bước nào. Chúng ta chỉ cần nghỉ ngơi phục hồi sức lực, chờ đợi thời cơ thích hợp. Khi thời điểm đến, ở phía đông, quân sẽ xuất phát từ Hán Cốc để tấn công Lạc Dương; ở phía nam, sẽ qua Zhi Quan và dãy núi Thái Hành để tấn công Hà Nội và Hà Nam; đồng thời cũng có thể xuất phát từ Jingxing, noi theo chiến lược của nước Tần, để xâm lược các vùng đất của Yên và Triệu.”

Lời nói của Liu Yi đã chạm đến trái tim của Lưu Tông, nhưng cũng khiến ông ta càng thêm e ngại.

Tuy nhiên, bây giờ không phải là lúc để suy nghĩ về điều này.

Dù sao thì ông ta cũng đã du học và làm quan ở miền Trung Nguyên trong hai mươi năm, am hiểu sâu rộng về các kinh sách cổ điển và rất thông thạo về những sự kiện đã xảy ra trong lịch sử.

Thực ra, đó chỉ là chiến lược của nước Tần mà thôi.

Dùng Hán Cốc và Tống Quan để bảo vệ khu vực Guanzhong, dùng sông Hoàng Hà và dãy núi Thái Hành để bảo vệ khu vực Bình Châu; có thể tiến công hoặc phòng thủ tùy theo tình hình, và có lợi thế áp đảo so với khu vực Guandong.

Chỉ là việc này có thể sẽ khiến việc chiếm giữ miền Trung Nguyên trở nên khó khăn trong thời gian ngắn, điều này khiến ông ta hơi tiếc nuối.

Nhưng nói cho cùng, Lạc Dương chỉ là điều mà cha ông luôn mong muốn, chứ không phải là điều mà ông ta quan tâm.

Ông ta thà đi ngắm cá trên sông Fen, vui chơi với phụ nữ trong cung điện; nếu có thể chiếm được Lạc Dương thì tốt, còn không thì cũng chẳng sao.

Nếu chiếm trọn cả Bình Châu và Yung Châu, và hoàng đế đặt trị vì ở phía tây, cũng có vẻ là một lựa chọn không tồi.

“Kế hoạch ‘chiếm giữ cả Yung và Bình’…” Lưu Tông suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Ta sẽ cân nhắc kỹ hơn nữa. Tuy nhiên, tình hình chiến sự ở Hà Nội không thể bỏ qua được, các quan nên chuẩn bị sẵn sàng từ sớm. À, Zhi Quan đã bị hư hỏng nhiều năm rồi, cần phải tu sửa lại. Các con đường ở dãy núi Thái Hành cũng cần được sửa chữa ngay lập tức, và cần chọn những binh sĩ tinh nhuệ để canh gác, không được để xảy ra sai sót.”

“Chúng tôi tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.” Mọi quan đều đáp lại.

Mọi người đều là những người thông minh, làm sao họ không nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói đó?

Việc tu sửa các con đường