**Kẻ Mài Gạo Cô Đơn:**

Bên bờ nam sông Đại Hà, đoàn xe vận chuyển vật tư đột nhiên dừng lại.

Từ xa, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút.

Chẳng mấy chốc, đội kỵ binh đã tiến gần hơn.

Các binh sĩ đi cùng đoàn xe, những người lái ngựa và các công nhân khác đều hét lên và bắt đầu tan tản.

Đội kỵ binh lao nhanh về phía trước, chia làm hai nhóm để bao vây từ hai phía.

Trên cánh đồng bên bờ sông, mũi tên bay tứ tung, máu đỏ phun lên khắp nơi.

Chỉ trong chốc lát, hàng nghìn kỵ binh đã giết chóc gần một nghìn quân sĩ và dân thường thuộc đoàn xe này.

Không lâu sau, ngọn lửa bùng cháy dữ dội; tất cả các loại vật tư được vận chuyển từ Lạc Dương đều bị thiêu rụi hoàn toàn.

Đội kỵ binh tiếp tục tiến về phía bắc.

Thành Nam của Hà Dương đã nhận được tin tức, nhưng tình hình vẫn rất hỗn loạn.

Người dân tìm mọi cách tránh xa hiểm nguy, ẩn náu trong những bức tường đất thô sơ, nhìn chằm chằm vào đội kỵ binh xâm lược đột ngột này.

Hầu hết những người đàn ông trưởng thành đều đã được điều động ra bờ bắc để chiến đấu; những người còn lại ở bờ nam đều là những người già hoặc thanh niên mới mười mấy tuổi.

Nhưng họ cũng không hề dễ bị đánh bại.

Nếu phải đối mặt với một đội kỵ binh lớn trên cánh đồng trống, chắc chắn họ sẽ sợ hãi và bỏ chạy tán loạn. Nhưng bây giờ, khi họ ẩn náu sau những bức tường đất hoặc hàng rào gỗ, và có người thân bên cạnh, lòng dũng cảm của họ tăng lên đáng kể. Họ cầm trên tay những cây giáo gỗ, cung tên, dao cưa… và căng thẳng theo dõi đội kỵ binh đang hoạt động bên ngoài, sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

Đội kỵ binh đi lang thang khắp nơi, giết chóc một số người dân không kịp trốn thoát, thu giữ được một số vật tư, nhưng sau đó họ không biết phải làm gì tiếp theo.

Việc tập trung lực lượng để đánh bại những bức tường đất thô sơ đó là điều có thể thực hiện được, nhưng liệu có đáng để làm vậy hay không?

Hiện tại, họ hoàn toàn không thể dừng lại như Tướng Lưu Lạc Dân, thu hút thêm người dân và phát triển lực lượng một cách nhanh chóng – điều đó cần thời gian, mà họ thì không có thời gian đó.

Quân đội của Thạch Lệ tiến gần hơn, nhanh chóng đến bờ nam sông Mạnh Kim.

Ông ta nhảy xuống ngựa, dưới sự hộ tống của các sĩ quan, quan sát kỹ lưỡng phía trước.

Thành Nam của Hà Dương đứng sừng sững ở phía tây bến phà, liền kề với con đường đại lộ.

Dù sao đây cũng là một thành phố, chứ không phải một pháo đài; con đường đại lộ không thể đi thẳng qua trong thành phố.

“Không ổn.” Lỗ Minh phản đối: “Các kỵ binh báo về rằng có hàng trăm Đinh Tráng đang đóng quân ở cầu, họ đã dựng nhiều chướng ngại vật và xe tiếp tế; không thể xông qua được.”

“Chỉ là vài trăm người dân thôi mà, các chiến sĩ của chúng ta xuống ngựa và chiến đấu thì có thể đánh bại họ. Kui An đã dẫn quân đi rồi, cứ nhìn xem sao.”

“Đốt cây cầu bè thì có ích gì? Chỉ cần không thể chiếm giữ được thành Nam, họ chỉ cần dành thêm thời gian và tiền của để xây lại thôi.”

“Tôi thấy họ có vẻ lo lắng… Cái gì vậy? Sau khi giết chết anh em Zhang Yue, tôi muốn trả thù ngay lập tức.”

“Đủ rồi!” Thạch Lệ quát lên.

Mọi người lập tức im lặng.

Thạch Lệ tiếp tục nhìn về phía xa.

Tiếng đánh nhau ở bờ Bắc dần dần yếu đi, điều này khiến ông cảm thấy lo lắng.

Trên đường đến đây, ông đã nhận được tin tức rằng Shao Xun đã dẫn quân đi về phía Đông để tấn công doanh trại Zha Ma Di. Khi ông thu hồi quân đội và đến nơi, cuộc chiến đã bắt đầu, nhưng hiện tại ông không biết tình hình đã đến mức nào.

Nếu Vua Bột Hải thắng lợi, thì phe ông sẽ tăng cường cuộc tấn công.

Nếu Vua Bột Hải thất bại, thì họ sẽ rút lui.

Quyết định của ông rất rõ ràng, không hề có gì phải nghi ngờ. Dù sao thì ông cũng không thể bay qua Sông Hoàng Hà từ Mạnh Tân để hợp sức với Vua Bột Hải—cây cầu vẫn chưa được xây dựng xong mà.

Bây giờ, ông cần phải xác định xem tình hình ở bờ Bắc ra sao.

“Hãy theo tôi lên phía trước để quan sát.” Thạch Lệ lại lên ngựa và lao về phía trước, các sĩ quan cũng lần lượt theo sau.

Giữa thành Nam Hà Dương và cầu, trận chiến đang diễn ra.

Kui An đã chọn ra hàng trăm người giỏi bắn cung, họ xuống ngựa và sử dụng loại cung bộ tận để bắn vào đám người Đinh Tráng đang tập trung ở cầu, khiến họ không dám ngẩng đầu lên. Khi Thạch Lệ đến nơi, họ gần như đã tan vỡ.

Bên trong thành Nam, một số người Đinh Tráng giỏi bắn cung cũng được cử ra ngoài thành, nhưng họ nhanh chóng bị đánh bại và phải bỏ chạy, suýt nữa thì bị kỵ binh đuổi theo và chiếm giữ cửa thành. Từ đó trở đi, họ không còn khả năng phòng thủ nữa; việc giữ lại cái “vỏ rùa” gần như không có ý nghĩa gì nữa—nếu các binh sĩ phòng thủ không dám ra ngoài chiến đấu, thì vai trò của thành trì sẽ giảm đi đáng kể, và nó chỉ còn là nơi lưu trữ vật tư và binh lính mà thôi.

Thạch Lệ hầu như không quan tâm đến chiến trường, mà chỉ tập trung nhìn về phía bờ Bắc.

Chuyện bên kia rốt cuộc đã diễn ra như thế nào?

“Đại tướng.” Kui An cưỡi ngựa trở về và chào từ xa.

Phía sau anh ta, lực lượng canh gác ở đầu cây cầu đã hoàn toàn tan vỡ; mọi người ùn ùn chạy về phía thành Trung Thủy.

Thành Trung Thủy cũng không còn nhiều người; họ thậm chí còn phá hủy vài con thuyền gần bờ sông, cắt đứt cây cầu nổi để tránh bị Thạch Lệ lợi dụng lúc này.

Những binh lính thất bại chạy đến mép cây cầu nổi, nhìn thấy cây cầu đã bị cắt đứt mà khóc lóc thảm thiết.

Thành Trung Thủy tìm được vài chiếc thuyền nhỏ còn lại, đưa họ lên thuyền một cách từng người một.

Trên cầu Nam, quân Hồn Độc ôm đầy cỏ khô lao qua, sau đó đổ xăng lên và đốt cháy.

Tiếng “cháy rực” vang lên, khói dày đặc bốc lên trời; cây cầu Nam Hà Dương, vốn đã mất hàng tháng mới xây dựng xong, giờ đây đã chắc chắn sẽ bị phá hủy.

Thành Trung Thủy lại cử người đi bằng thuyền để phá hủy cây cầu, cố gắng thu hồi lại những con thuyền chưa bị lửa lan đến, nhưng điều đó đã không thể thay đổi tình hình tổng thể.

Các kỵ binh Hồn Độc cố tình đợi ở bờ nam một lúc.

Cổng thành Nam Hà Dương vẫn đóng chặt; các binh sĩ canh gác như những con chim cút, không dám xuất trận, chỉ đứng nhìn cây cầu bị đốt cháy.

Từ đầu đến cuối, Thạch Lệ chẳng hề can thiệp vào việc đó.

Và thái độ không can thiệp này, thực ra đã cho thấy suy nghĩ trong lòng ông ta: Tôi đã cố gắng hết sức rồi; dù Vua Bột Hải có thắng hay thua, điều đó cũng không liên quan đến tôi.

Khi ngọn lửa lớn này bùng phát, bờ bắc chắc chắn không thể không biết.

Sào Tặc đã điều tất cả những Đinh Tráng có thể sử dụng đến bờ bắc; nếu họ biết bờ nam bị tấn công, tinh thần quân đội chắc chắn sẽ lung lay. Với tinh thần sa sút như vậy, liệu họ có thể đánh bại được doanh trại của Vua Bột Hải hay không… thật khó nói – có lẽ họ chỉ có thể chống đỡ đến khi quân tiếp viện đến.

Thạch Lệ lại lảng vảng gần bến phà một lúc, sau đó cưỡi ngựa đi, dẫn theo đội kỵ binh để xem liệu có thể thu được thêm ít lợi ích gì không.

Lựa chọn… Khi Sào Tặc đã đưa ra quyết định lựa chọn, thì tôi sẽ phá hủy những thứ bạn đã bỏ qua một cách triệt để.

Khi Thạch Lệ dẫn quân tấn công bờ nam, trận chiến ở bờ bắc đã gần như kết thúc, bước vào giai đoạn truy đuổi kẻ thù.

Lưu Phú không chạy xa.

Dưới sự bảo vệ của hàng nghìn kỵ binh, ông ta lượn lờ ở khoảng cách xa.

Một lúc sau, ông ta chỉ đạo một số tướng l

Mấy người nhìn nhau, không ai muốn làm vậy cả.

Trong lúc thất bại nặng nề, ai còn tâm trạng đi đánh giúp người khác chứ?

Sau một lúc im lặng, cuối cùng có người thở dài và dẫn quân của mình ra chiến đấu.

Khi đã có người dẫn đầu, hai người khác cũng lần lượt xuất phát.

Vẫn là chiến thuật quen thuộc: kỵ binh tấn công từ các hướng khác nhau.

Kỵ binh của quân Tấn sau nhiều trận chiến đã kiệt sức, nhưng vẫn cử hơn một ngàn người ra giao tranh với kỵ binh Hung Nô.

Người Hung Nô tản ra, tránh đối đầu trực tiếp với kỵ binh Tấn, tìm cơ hội xuyên phá hàng phòng thủ của địch, tận dụng ưu thế về tốc độ để tấn công vào bộ binh Tấn đang truy đuổi quân địch tháo lui.

Chiến thuật này thực sự có hiệu quả.

Bộ binh Tấn lập tức dừng lại và tạo thành đội hình phòng thủ.

Quân Hung Nô tan rã, vứt bỏ mọi thứ có thể vứt được và bắt đầu chạy trốn.

Nhưng hiệu quả cũng không mấy tốt, bởi vì không lâu sau đó, một đội kỵ binh Hung Nô đã bị chặn đứng và bị đánh bại thảm hại.

Đội kỵ binh Tấn này đã từ bỏ việc truy đuổi những người Hung Nô bị thương và quay lại tấn công từ phía sau, khiến ba bốn trăm kỵ binh Hung Nô tan tành.

Người ta đã nói rõ: dù giết bao nhiêu bộ binh Hung Nô đi nữa, cũng không thể làm tổn thương được Lưu Hán – bởi vì họ chỉ là những binh sĩ phục vụ, và hầu hết trong số họ đều là người Tấn. Bạn giết hết một nhóm, họ sẽ tuyển mộ thêm một nhóm mới; bạn không thể giết hết họ được.

Nếu muốn khiến người Hung Nô cảm thấy đau đớn, thì vẫn phải tấn công vào lực lượng kỵ binh của họ.

Dù những kỵ binh đó không phải là quân chính thức của Hung Nô, mà chỉ là những kỵ binh thuộc các tộc thiểu số phục tùng Hung Nô, thì điều đó vẫn có ý nghĩa.

Hai bên kỵ binh chiến đấu mãi cho đến buổi tối, và cuối cùng người Hung Nô phải rút lui trong đêm tối.

Kỵ binh Tấn trở về thay ngựa và tiếp tục truy đuổi.

Lần này, mục tiêu của họ là bộ binh Hung Nô.

Mặc dù đã vào ban đêm và nguy cơ tăng lên, nhưng Vương Quế Nhi đã ra lệnh: trong phạm vi ba mươi dặm, họ phải cố gắng tập trung lại để tiếp tục truy đuổi, tránh bị kỵ binh Hung Nô tấn công lén vào ban đêm – lúc đó chính họ sẽ chiếm ưu thế.

Shao Xun cưỡi ngựa đến bờ sông.

Trời đã tối, nhưng ngọn lửa trên cây cầu nổi vẫn chưa tắt.

Rõ ràng là bên nam bờ đã bị tấn công lén.

Sau khi báo cáo với Vương Quế Nhi, ông ta ra lệnh điều động toàn bộ lực lượng Hắc Giáo và hai ngàn Đinh Tráng về phía nam bờ để ổn định tình hình ở đó

Thái Thành Có vẻ như anh đang suy nghĩ điều gì đó.

Anh đã theo sátShào Xùn từ lâu và biết khá nhiều điều về ông ta.

Theo quan điểm của mình, Lưu Hán triều đình này có thực sự tốt không? Cũng chỉ ngang bằng với triều đình Jin mà thôi.

Lưu Hán Quốc lực của họ mạnh không? Có lẽ mạnh hơn Trần Công, nhưng cũng chỉ hơn một chút mà thôi.

Lưu Hán Quân đội của họ có sức chiến đấu mạnh không? So với trước đây thì mạnh hơn nhiều, nhưng vẫn chưa đủ mạnh để đối đầu trực tiếp.

Vậy tại sao họ lại có thể phát triển một cách thuận lợi như vậy?

Chỉ có một lý do duy nhất: số lượng kỵ binh của họ quá đông, đến mức số lượng bộ binh của họ còn ít hơn nhiều so với kỵ binh địch.

Dù kỵ binh Hồn Độc không thể đánh bại được quân đội mang kiếm bạc, nhưng họ hoàn toàn có thể chọn không giao tranh trực tiếp, mà thay vào đó sẽ tấn công từ các hướng khác, cắt đứt lưu thông vật tư và hậu cần của đối phương. Yếu tố duy nhất có thể hạn chế họ chính là vấn đề hậu cần.

Việc dùng bộ binh để chống lại một quốc gia có lực lượng kỵ binh mạnh mẽ thật sự rất khó khăn.

“Đừng nói đến những chuyện u ám như vậy nữa,”Shào Xùn nói. “Hôm nay chúng ta đã đánh bại Hồn Độc, bắt giữ gần mười lăm nghìn tên địch, chiếm giữ toàn bộ căn cứ lớn Zha Ma Di, có thể coi đây là một bước tiến quan trọng. Vậy sau này chúng ta nên làm gì tiếp theo? Shun Ling, em biết không?”

“Cầu Nam đã bị đốt cháy, chúng ta cần phải mất thời gian để phục hồi nó,” Thái Thành trả lời.

“Còn điều gì nữa không?”Shào Xùn hỏi tiếp.

“Cần thiết phải dựng doanh trại để chặn đứng đội quân Hồn Độc.”

“Đúng vậy,”Shào Xùn nói. “Tiếp theo, đến lượt tôi ở đây để giữ vững phòng thủ rồi… Chỉ không biết liệu quân Hồn Độc có đến tấn công hay không.”

Thái Thành Không đề xuất việc xây dựng thành trì, điều đó thật đúng đắn.

Vì cầu Nam đã bị phá hủy, nên không thể vận chuyển người lao động, vật liệu và công cụ từ bờ nam sang. Dù sao thì số lượng thuyền cũng có hạn, và chúng ta còn cần đảm bảo việc cung cấp lương thực cho đội quân ở bờ bắc; không thể dành nhiều lực lượng để vận chuyển thêm được. Chỉ có thể cử một số thợ thủ công và người lao động qua bằng thuyền để chuẩn bị nền móng cho thành phía bắc trước.

Về việc chọn địa điểm xây dựng thành phía bắc, thì thực ra đã được quyết định từ lâu rồi: cách bờ đê về phía bắc một dặm.

Việc xây dựng ba thành phố ở Hà Dương không phải là