Bên bờ phía bắc sông Đại Hà, các đội kỵ binh tuần tra khắp nơi.

Họ không có việc gì khác, chỉ là chia thành từng nhóm, cả ngày dành thời gian chăn nuôi ngựa và tuần tra dọc theo bờ sông, quan sát tình hình trên mặt nước.

Từ ngày 20 tháng Tám trở đi, tình hình bắt đầu có vẻ bất thường. Quân Tấn bắt đầu cử người xuống hạ lưu, tiến hành khai thác gỗ rừng, chế tạo các chiếc bè và thuyền, sau đó buộc chúng lại với nhau, dường như đang chuẩn bị xây dựng một cây cầu nổi lớn.

Sau khi tin tức này được báo cáo lên, doanh trại Che Ma Đê lập tức cử người đi thuyền đến gần để quan sát tình hình.

Trên thành Trung Thủy, người ta đang đặt những tượng đá người và động vật; có vẻ như họ muốn xây dựng cây cầu nổi kéo dài về phía bờ bắc. Như vậy, cây cầu nổi mới được xây dựng ở hạ lưu lại càng trở nên đáng ngờ…

Vào ngày 21, Đại tướng, Vua Bách Hải Lưu Phù dẫn theo hơn mười ngàn người đến Yệ Vương, và vào buổi chiều cùng ngày, ông đã vội vàng đến doanh trại Che Ma Đê.

“Đại tướng.” Vương Chương ra tận cửa lều để chào đón ông.

Lưu Phù là hoàng tử, Vua Bách Hải và Đại tướng.

Vương Chương thì là Đại tướng trung quân; việc thêm từ “đại” vào tước hiệu của ông nhằm thể hiện địa vị cao cấp hơn của ông, nhưng thực chất, tước vụ của ông không khác biệt mấy so với các tướng như Chỉnh quân tướng, Phủ quân tướng hay Tổng quân An Bình.

Nói cách khác, chức vụ của Vương Chương tương đương với chức vụ của Tướng Bình Đông Shao Xun ở nước Tấn, thuộc cùng một hạng mục quân sự.

Trước khi Lưu Phù đến, Vương Chương là người chỉ huy toàn bộ đội quân.

Khi Lưu Phù đến, tự nhiên, quyền chỉ huy thuộc về ông.

Nói một cách thẳng thắn, Lưu Tông vẫn không hoàn toàn tin tưởng vào Vương Chương; hơn nữa, vì Vương Chương dường như không có thành tích gì đáng kể, nên họ đã thay người.

“Tình hình của kẻ thù như thế nào?” Trong ánh mắt Lưu Phù, chỉ có quân Tấn ở bờ nam là điều ông quan tâm.

Đối với tướng lĩnh kẻ thù Shao Xun, tâm trạng của ông rất phức tạp.

Một mặt, ông cảm thấy biết ơn Shao Xun vì đã đánh bại Kinh Chính ở Giao Bình, khiến cho người anh trai yêu thích xa xỉ và cuộc sống phù phiếm của mình – Vua Hà Nội Lưu Xán– phải đối mặt với thất bại; dù là người chỉ huy chính, Lưu Xán cũng không thể không chịu trách nhiệm.

Mặt khác, ông cũng lo lắng về sự trỗi dậy ngày càng mạnh mẽ của Shao Xun.

Sau sự việc quan sát cá trên sông Phần, Hoàng đế đã thành th

Vua Cao Bình là Tướng soái chinh phục miền Nam, đóng quân tại Lý Thạch.

Vua Kỳ của khu vực Jinan được bổ nhiệm làm Tướng soái chinh phục miền Tây; ông đã xây dựng thành phố Tây Bình để đóng quân tại đó.

Vua Cáo của nhà Wei giữ chức vụ Tướng soái chinh phục miền Đông, đóng quân tại Puzi.

Người này là Vua Bột Hải; ông dẫn quân đến tiền tuyến Zha Ma Di và tiếp quản trách nhiệm chỉ huy đại quân Vương Chương.

Sáu vị hoàng tử kiểm soát hầu hết các đội quân trong và ngoài nước – mặc dù không phải tất cả, nhưng cũng hơn một nửa rồi… Cha họ chắc chắn hiểu điều này mà, phải không?

Việc có nhiều con trai cũng có những lợi ích như thế này: chúng có thể giúp cha giảm bớt gánh nặng.

Lưu Phủ, với tư cách là hoàng tử thứ năm, trong khi tham gia vào các cuộc chiến cho đại Han, cũng muốn tranh đấu vì tương lai của mình.

Vương Chương cũng là người thẳng thắn; ông ngay lập tức dẫn Lưu Phủ lên bờ sông, vung roi và nói: “Tướng lĩnh, xin hãy nhìn này: thành phố Tao Zhu, có tên là ‘Trung Trì Thành’, đã được xây dựng xong. Cổng bắc của Trung Trì Thành kéo dài đến bờ sông; chúng ta đã đặt những con thú bằng đá và rèn những chuỗi sắt, với ý định xây dựng cây cầu nổi ngay dưới chân chúng ta.”

“Bên kia sông của Trung Trì Thành còn có thành phố Nam, vẫn chưa hoàn thành. Cách đó vài dặm về hướng dòng sông, các binh sĩ tuần tra phát hiện ra rằng người nhà Tấn đang chặt cây để làm thuyền, có vẻ như họ đang chuẩn bị xây cầu qua sông.”

“Có tin tức từ bên nam bờ sông: Hoàng đế nhà Tấn đã ban chiếu từ Hà Dương, yêu cầu Shao Xun phải nhanh chóng vượt sông và tiến vào Hà Nội, không được chậm trễ.”

“Dựa trên ba thông tin này, tôi nghĩ Shao Xun đang rất vội vàng; ông ta có thể sẽ liều lĩnh, tấn công vào bờ bắc và xây dựng thành phố để đóng quân tại đó.”

Lưu Phủ quan sát kỹ lưỡng một lúc, rồi bỗng nhiên cười lạnh.

Vương Chương nhìn anh ta một cách không hiểu.

“Theo ý kiến của quân đội trung ương, Shao Xun sẽ vượt sông theo cách nào?” Lưu Phủ hỏi.

“Có thể là ba hướng khác nhau,” Vương Chương trả lời.

“Hãy nói rõ hơn xem.”

“Hướng thứ nhất: vừa xây dựng cây cầu nổi, vừa tiến về phía bờ bắc; hướng thứ hai: dùng thuyền để vận chuyển binh lính và tấn công mạnh mẽ; hướng thứ ba: liều lĩnh xây dựng cây cầu nổi ở vùng hạ lưu, dùng chiến thuật đánh lạc hướng đối phương.”

“Ba hướng cùng tiến?”

“Đúng vậy, ba hướng cùng tiến.”

“Nhưng tôi lại nghĩ rằ

Lưu Phú bỗng nhiên chuyển từ giận dữ sang vui mừng và nói: “Tướng quân trung quân rất am hiểu chiến trường, ta sẽ nghe theo ý kiến của ngươi.”

Vương Chương thu hồi ánh mắt đang nhìn Lưu Phú.

Rõ ràng, Vua Bạch Hải không thực sự muốn nghe theo lời khuyên của ông ta.

Nói ra thì, Dương Vương Càn tuy thích xa xỉ và đam mê cuộc sống phù phiếm, nhưng lại có tầm nhìn rộng lớn hơn nhiều và sẵn lòng lắng nghe ý kiến người khác.

Vua Bạch Hải sống tiết kiệm, luôn đọc sách và luyện võ không ngừng; danh tiếng của ông ta ở kinh thành cũng khá tốt. Nhưng tính cách thực sự của ông ta thì khó mà nói được.

Đối với Đại Hán mà nói, họ thà rằng hoàng đế sống xa xỉ một chút còn hơn là để ông ta làm những việc sai trái.

“Các hướng khác đã được sắp xếp ổn chưa?” Lưu Phú lại hỏi.

“Cũng không thể nói là đã sắp xếp rất tốt, chỉ là đã bắt đầu thực hiện thôi. Kết quả ra sao thì còn tùy vào số phận.” Vương Chương trả lời một cách thật thà.

Lưu Phú trong lòng không mấy hài lòng.

Nhưng ông ta cũng biết rằng, kết quả của trận chiến không chỉ phụ thuộc vào bản thân mình mà còn phụ thuộc vào đối thủ nữa.

Hai bên có sức mạnh ngang nhau, và nếu cả hai đều không mắc sai lầm, thì dù phe nào thắng đi nữa cũng sẽ là chiến thắng đắt giá với tổn thất lớn.

Trong hầu hết các cuộc chiến, yếu tố quan trọng là ai mắc ít sai lầm hơn và có thể tận dụng sai lầm của đối thủ để giành chiến thắng.

Shao Xun là một đối thủ giàu kinh nghiệm.

Ông ta không phải là không mắc sai lầm, nhưng thực sự rất ít. Hơn nữa, nhiều sai lầm chỉ được phát hiện sau khi trận chiến kết thúc, và lúc đó thì thời cơ tốt nhất để tấn công đã qua rồi.

Tuy nhiên, Lưu Phú vẫn cảm thấy băn khoăn và nói thẳng ra: “Trước khi ta đến đây, ta đã suy nghĩ kỹ. Trong hai trận chiến ở Lạc Dương và một trận chiến ở Cao Bình, Shao Xun cùng lắm cũng chỉ có thể duy trì tình trạng không bị đánh bại. Tại sao đến hôm nay, ông ta lại chủ động tấn công?”

“Ta suy nghĩ mãi mà vẫn không hiểu nổi. Đại Hán có không dưới hai trăm nghìn binh sĩ, trong khi Shao Xun chỉ có vài vạn người thôi… Thật là không thể tin được! Tại sao lại như vậy?”

Vương Chương nghe xong cũng im lặng một lúc.

Đúng vậy, tại sao lại như vậy?

Nói một cách công bằng thì, trong những năm gần đây, Đại Hán ngày càng mạnh mẽ hơn, lãnh thổ ngày càng mở rộng, dân số ngày càng tăng, và nguồn lực tài chính cũng ngày càng dồi dào hơn.

Dù cho việc bao vây Lạc Dương gặp thất bại, hay việc tiến quân xuống mi

Gần như không có lực lượng kỵ binh, vậy mà họ lại dựa vào chiến thuật tiến từng bước một để áp đảo đối phương – thật là điên rồ.

Nói thật lòng, sức mạnh của Shao Xun còn không bằng Guan Zhong Jia, Liang và những người khác; ít nhất họ vẫn có thể huy động được nhiều kỵ binh, và trong lĩnh vực này, họ cũng không hề kém gì Vua Zhongshan (Lưu Diệu).

Bên trong Đại Hán, Vương Chương trước đây luôn coi Thạch Lệ là mối đe dọa lớn nhất; không có lý do nào khác, chỉ vì Thạch Lệ đã từng tập hợp được tới ba mươi nghìn kỵ binh từ các nơi khác nhau – Kè, Ô Hoàn, Hung Nô, Tiên Phi – và sức mạnh của họ đối với Đại Hán còn lớn hơn nhiều so với năm mươi hoặc một trăm nghìn bộ binh.

Nhưng bây giờ, Thạch Lệ lại tuân lệnh chiến đấu một cách ngoan ngoãn; Shao Xun xây dựng thành trì bên bờ sông, uy hiếp thành phố Hà Nội, và chính người này mới là người nổi bật nhất.

“Đại tướng đừng lo lắng,” Vương Chương suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu quân ta thất bại, cũng không sao lớn; nhưng nếu Shao Xun thất bại, thì có lẽ toàn quân sẽ bị diệt vong. Quân ta có thể thất bại nhiều lần, nhưng chỉ cần Shao Xun thất bại một lần, tình hình của ông ta sẽ lung lay; thất bại hai lần, thì đội quân của ông ta sẽ tan rã; thất bại ba lần, thì ông ta sẽ không còn chỗ nào để chôn cất mình nữa… Chỉ cần chờ đợi ông ta mắc sai lầm là được.”

“Lời nói này thật là thiếu ý chí!” Liu Fu cười lạnh.

Vương Chương không trả lời, chỉ nhìn ra mặt sông.

Một lát sau, anh ta vô thức chà xát mắt mình, và thấy trên những bãi cỏ bên bờ sông, những con thuyền đang rời khỏi nơi neo đậu, vung mái chèo mạnh mẽ, tụ tập lại với nhau trên mặt nước.

Một chiếc, hai chiếc, ba chiếc… Dần dần, hàng chục con thuyền đã tập trung lại, chia thành nhiều nhóm và bắt đầu di chuyển về phía bắc bờ sông Che Ma Di.

Liu Fu cũng nhìn thấy điều này, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên và vui mừng.

“Hãy ra lệnh, tập hợp toàn bộ lực lượng kỵ binh lại,” Liu Fu băng qua Vương Chương và ra lệnh trực tiếp.

Vương Chương không phản đối; dù sao thì Vua Bó Hải mới là người chỉ huy chính mà.

Hơn nữa, lệnh này cũng hoàn toàn đúng đắn.

Bộ Quân đứng sau các căn cứ, chiến đấu hết sức mạnh mẽ để chống lại địch.

Lực lượng kỵ binh xếp hàng trên đồng bằng, và khi đội quân địch bị rối loạn, không còn tổ chức chặt chẽ, họ liền lao ra tấn công, đẩy địch xuống sông.

Chiến thuật tấn công khi địch đang băng qua sông được gọi là “bánh xe đánh địch

Trại của Tả Vệ do Đức Quân Yếu Chính Tư Mã Trần Dũng đã hy sinh anh dũng trên chiến trường; trại tiền phong Tư Mã cùng với Hoàng Biao và hơn mười vị tướng lĩnh khác đều bị thương, thiệt hại hơn ba nghìn binh sĩ.

Lần này thực sự không ai dám trốn tránh trách nhiệm; các tướng lĩnh đều xông pha vào trận chiến để khích lệ tinh thần quân đội, nhưng vẫn chỉ thiếu một chút nữa là có thể công phá thành trì, thế nhưng lại bị đẩy lùi.

Khi rút quân, không biết từ đâu xuất hiện một đội kỵ binh, bất ngờ tấn công từ phía sau núi non, khiến cho đội quân bị tổn thất nặng nề, mất đi nhiều sĩ quan.

Đã đến nỗi này, thật sự không thể tiếp tục chiến đấu được nữa; trong trại, cảm xúc giận dữ đang tích tụ, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ.

“Đại đô đốc, chúng ta không thể tiếp tục chiến đấu được nữa,” Tướng Tả Vệ Bùi Khuếch với bộ râu rối bù, đôi hốc mắt sâu thẳm, rõ ràng là gần đây ông ấy không hề nghỉ ngơi đầy đủ, tâm trạng vô cùng lo lắng, nói: “Những ngày qua, liên tục có người bỏ trốn; tinh thần quân đội đang sa sút, e rằng chúng ta không còn sức để chiến đấu nữa.”

“Chỉ thiếu một chút nữa thôi…” Tần Sơn có vẻ không nỡ buông bỏ.

“Luôn luôn chỉ thiếu một chút thôi…” Hoàng Biao vừa mới được băng bó vết thương, không hề để ý đến lời nói của Tần Sơn, mỉa mai: “Dù Vương Mí có chịu tổn thất nặng nề, nhưng chúng ta còn tổn thất nhiều hơn. Những người lính mới nhập ngũ đó, không biết do ai tuyển mộ; khi tấn công thành trì, họ sợ hãi đến mức bỏ chạy; khi rút lui, họ lập tức tìm cách trốn thoát khỏi trại, điều này ảnh hưởng rất xấu đến tinh thần quân đội. Tiếp tục chiến đấu nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Tần Sơn đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Hoàng Biao.

Bùi Khuếch Nói ông ấy thì còn đỡ, nhưng cậu Hoàng Biao này là cái gì vậy? Một kẻ suốt đời chỉ biết cày cấy ruộng đồng, lại dám nói những lời lớn lao như vậy?

Các binh sĩ thân cận của tướng soi mói Tần Sơn; chỉ cần ông ta ra lệnh, họ có thể xử tử Hoàng Biao ngay lập tức.

Tần Sơn do dự một lúc, rồi lại ngồi xuống.

Các binh sĩ thân cận có vẻ thất vọng, nhưng cũng không ngạc nhiên.

Nếu ngay cả những người khóc lóc ầm ĩ trong trại, hay chơi những bản nhạc bi thương ảnh hưởng đến tinh thần quân đội mà cũng không bị xử lý, thì làm sao có thể mong đợi ông ta xử

Cuộc tuần tra quân đội cách đây bảy ngày vẫn còn in sâu trong ký ức của mọi người.

Vừa trở về lều chỉ huy, chúng tôi đã nhận được tin tức quân sự: Quân đội Vương Mí đã tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm và giành chiến thắng lớn, giết hơn một nghìn địch, trong số đó có vài sĩ quan thuộc lực lượng phòng thủ bên phải; số binh lính bỏ chạy trong đêm còn nhiều hơn nữa.

Nếu không phải sau đó các thiên thần đến mang theo một số phần thưởng bằng tiền và lụa vải, đồng thời ra lệnh cho các doanh trại tiếp tục tấn công thành phố, thì chúng ta đã phải rút quân rồi.

Bây giờ, sau khi chiến đấu thêm bảy ngày nữa, ngoài việc có thêm nhiều người chết, dường như cũng không đạt được gì cả.

Tướng phòng thủ bên phải, Lý Dục, luôn cúi đầu im lặng.

Lực lượng của ông ta bị tổn thất nặng hơn so với lực lượng phòng thủ bên trái, tinh thần binh sĩ cũng suy sụp hơn, nhưng ông không dám lên tiếng phàn nàn.

Thấy Tần Sơn vẫn đang do dự, ông thầm thở dài trong lòng; may mà vài ngày trước, ông đã đưa những binh sĩ bị thương về Luoyang, giúp giảm bớt gánh nặng, nếu không thì khi rút quân, tinh thần binh sĩ sẽ càng suy sụp hơn nữa.

“Những kẻ địch bị truy đuổi hôm nay có khả năng là quân tiếp viện từ Bình Dương,” sau khi nhận được tín hiệu từ Bùi Khuếch, viên chỉ huy ba đội của lực lượng phòng thủ bên trái, Từ Lang, nói: “Đại tướng, quân Hồn Độ đã tăng cường lực lượng, và đó đều là những binh sĩ mới mẻ; quân đội chúng ta đã mệt mỏi sau nhiều ngày chiến đấu, không còn sức để tiếp tục chiến đấu nữa, tốt nhất là nên rút quân.”

Thấy các tướng lĩnh đều không muốn tiếp tục chiến đấu, Tần Sơn cũng thầm thở dài trong lòng.

Lần này trở về, có lẽ ông sẽ không bao giờ có cơ hội chỉ huy quân đội nữa.

Chức vụ chỉ huy quân đội hoàng gia thực sự là một cái hố lửa lớn; ai nhảy vào đó thì sẽ bị tan nát.

Đúng lúc ông chuẩn bị nói điều gì đó, một thuộc cấp vội vàng đến báo: “Đại tướng, có sứ giả từ Yí Dương đến, thông báo rằng quân Trung Vũ đã bị Thạch Lệ tấn công bất ngờ tại hai ngôi mộ ở Kiều Bản, mất hai nghìn binh sĩ, phần còn lại đều bỏ chạy. Thái thú Hồng Nông, Viên Diên, đã triệu tập tất cả các đội quân từ các pháo đài để cố thủ tại Hoàn Khê Bản. Sự việc này rất quan trọng, vì vậy họ đã cử sứ giả đến báo tin.”

“Hóa ra là do Thạch Lệ gây ra,” Bùi Khuếch bỗng nhiên hiểu ra.

Lý Dục cũng không thể kiềm chế được nữa, đứng dậy và nói: “Đại tướng