Sau bữa tiệc gia đình kết thúc, mọi người đều rời đi.

Bèi Phi đưa anh họ Bèi Hà ra cửa và trò chuyện vài câu.

“Vì chú tôi đang làm cố vấn cho ngài anh thứ tư, có thể xin chú mang lời này đến cho tôi được không?” Dưới ánh trăng không quá sáng, khuôn mặt của Bèi Phi dường như đầy lo lắng.

Bèi Hà không dám coi thường, liền nói: “Chị cứ nói đi.”

“Quân đội của Vua đã nhiều lần đánh bại quân Đông Hà, uy phong thực sự rất lớn. Nhưng tôi lo rằng người dân ở Yế đã giữ lòng oán hận; nếu sau này chúng ta thua trận, họ chắc chắn sẽ trả thù.” Bèi Phi cau mày nói.

“Hiện tại, cuộc chiến đang diễn ra rất tốt mà, sao chị lại nghĩ đến khả năng thua trận vậy?” Bèi Hà hỏi.

“Người không lo xa thì chắc chắn sẽ gặp phiền toái gần đây,” Bèi Phi thở dài và nói: “Việc kho lương ở kinh thành hiện đã không còn là bí mật nữa. Tôi nghe Vua nói rằng, lượng lương đó có lẽ chỉ đủ dùng đến tháng Hai thôi. Nếu trong vài tháng tới chúng ta không thể giành chiến thắng, e rằng quân đội sẽ gặp khó khăn lớn.”

Bèi Hà im lặng. Vấn đề này thực sự rất nan giải.

Để bao vây một thành phố, bạn không cần phải đặt binh lính dưới các bức tường thành, không để lại kẽ hở nào; thực tế, chỉ cần kiểm soát các tuyến giao thông quan trọng là đủ. Việc vận chuyển lương thực cần xe cộ, và xe cộ chắc chắn sẽ đi qua các tuyến đường công cộng; vì vậy, chỉ cần chặn các tuyến đường đó là được. Nếu sử dụng đường thủy, việc chặn giao thông trên sông cũng rất đơn giản. Hơn nữa, mùa đông sắp đến, các con sông sẽ đóng băng, và việc vận chuyển bằng thuyền sẽ không thể tiếp tục được. Còn nếu dùng cách vác trên vai hoặc kéo bằng ngựa, lạc đà, hiệu quả sẽ rất thấp, nên không cần xem xét đến phương án này – thực ra, phương án này cũng rất dễ bị phòng thủ.

Hiện tại, quân Đông Hà đang ở phía đông thành phố, còn quân Gia Trung ở phía tây; mặc dù liên tục thất bại, nhưng họ vẫn kiên trì không rút lui. Ở khu vực núi Mang phía bắc thành phố vẫn còn có các căn cứ của quân Yế, còn phía nam sông Lạc, quân Tiên Phi thường xuyên tiến hành các cuộc tấn công cướp bóc; vì vậy, Luoyang thực sự đang bị bao vây, và không thể có nguồn lương thực từ bên ngoài được đưa vào kinh thành. Nói thật, nếu quân địch không đến vào thời điểm sau mùa thu hoạch, tình hình sẽ càng khó khăn hơn nữa.

“Chị muốn nói điều gì, cứ thoải mái nói ra đi,” Bèi Hà suy nghĩ một lúc rồi nói: “Dù chị là phụ nữ, nhưng chị r

“Bèi Phi nói: ‘Không cần nói đến người dân thường, chỉ riêng các quan lại và gia tộc trong thành, nếu họ bị quấy rối, cướp bóc… thậm chí là gì đi nữa…’

Nói đến đây, Bèi Phi có vẻ buồn bã; sau khi hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, cô tiếp tục: ‘Hiện tại, chúng ta phải đoàn kết lại với nhau; nếu không, chúng ta sẽ bị người khác điều khiển. Tôi thấy Tư Mã không phải là người có trí tuệ lớn, cũng không chịu lắng nghe những lời khuyên chân thành. Nếu mọi người đoàn kết lại, khi ông ta thấy không thể đạt được mục đích của mình, có lẽ chỉ cần danh nghĩa của một Hoàng Thái Đệ là ông ta đã mãn nguyện rồi.’

‘Luoyang không thể rơi vào tay người khác… ít nhất là không thể để cho quân đội ngoại bang chiếm giữ hoàn toàn.’ Bèi Phi nói thêm.

Đúng là như vậy! Đây là suy nghĩ đầu tiên của Bèi Hà.

Còn những người khác thì không biết sao… Nhưng dưới trướng của Trương Phương toàn là những kẻ tồi tệ mà! Nếu họ vào Luoyang, dưới sự ham muốn và thiếu kiểm soát, chưa biết sẽ xảy ra bao nhiêu rắc rối đâu. Vì vậy, dù không thể bảo vệ toàn bộ thành phố, chúng ta cũng phải bảo vệ một số khu vực quan trọng… Điều này đòi hỏi mọi người phải đoàn kết lại với nhau.’

‘Chị nghĩ chúng ta nên làm thế nào?’ Bèi Hà hỏi một cách chân thành.

‘Vương Hồ đã giết chết mười sáu vị tướng lớn ở Hà Bắc, danh tiếng của ông ấy rất cao. Còn Gou Xi cũng đã chiến đấu rất xuất sắc… Thậm chí cả Náo Hoàng cũng đôi khi giành được những chiến thắng nhỏ.’ Bèi Phi nói: ‘Hãy liên lạc nhiều hơn với họ, cùng nhau đoàn kết lại, có lẽ chúng ta sẽ có thể bảo vệ được gia đình mình.’

Bèi Hà gật đầu, đồng thời nhìn về phía em họ mình. Cô ấy cố gắng hết sức như vậy, chắc chắn là để thu hút sự ủng hộ của các tướng lĩnh trong quân đội hoàng gia về phía Sima Việt. Nếu cuối cùng thất bại, khi các tướng lĩnh đó đoàn kết lại dưới sự lãnh đạo của Vương Đông Hải, Sima Việt sẽ có cơ sở để đàm phán với Tư Mã. Tư Mã chắc chắn sẽ không muốn rời khỏi căn cứ cũ ở Yecheng đâu… Dù ông ta có thiếu trí tuệ, nhưng cũng không phải là kẻ ngu dốt. Một khi rời khỏi Yecheng và đến Luoyang, số phận của ông ta sẽ không còn nằm trong tay mình nữa… Giống như những gì đã xảy ra với Tư Mã trước đây… Ban đầu, ông ta cũng đã dẫn theo hai trăm nghìn binh sĩ đến để tiêu diệt Tư Mã Lun… Nhưng những người lính đó đa số

Bạn không thể giữ họ bên mình suốt đời được; rồi cũng sẽ phải cho họ trở về với cuộc sống riêng của mình thôi. Và vì Tư Mã không chịu đến Lạc Dương, nên việc kiểm soát tình hình triều đình lâu dài là điều không thể thực hiện được; những kế hoạch liên quan đến việc thống trị cũng sẽ gặp nhiều khó khăn, bởi điều kiện vẫn chưa chín muồi.

Theo thời gian trôi qua, có lẽ tình hình triều đình sẽ rơi vào tay của Vương Đông Hải, nếu anh ta nhận được sự hỗ trợ từ các tướng lĩnh thuộc quân đội cấm vệ hay các gia tộc quyền quý.

Thật là một chiến lược tuyệt vời! Hoa Nô quả thực là một người vợ xuất sắc; Sima Việt thật may mắn khi có một người vợ như vậy.

Sau khi trò chuyện thêm một lúc nữa, Bèi Hà đã cáo từ và rời đi.

Bèi Phi đã che giấu vẻ buồn bã trên khuôn mặt, đứng yên một lúc lâu. Những gì cô ấy đã làm thực sự xứng đáng với gia đình họ Bèi, xứng đáng với chồng mình; những lợi ích mà nó mang lại cho họ đều rất lớn. Còn những tác động phụ thì chỉ là những điều nhỏ nhặt, không đáng kể…

******

Buổi sáng cuối thu se lạnh và trong lành. Sương mù mỏng manh lửng lờ trong không khí, che khuất cảnh tượng chiến trường đổ nát.

Giữa làn sương mù, một bóng dáng màu đỏ rực đang hét lớn, vung thanh kiếm mạnh mẽ xuống; mỗi đòn đánh đều nhằm vào cùng một vị trí.

Shao Xun đã dậy từ sáng sớm để luyện tập võ nghệ. Khi nghe tiếng huấn luyện của binh sĩ canh gác và tiếng bước chân của đội tuần tra đi qua đi lại, anh cảm thấy thật yên tâm.

Những người sống lâu trong doanh trại có lẽ đều có thói quen này. Nếu thế giới càng trở nên hỗn loạn, doanh trại chính là nơi an toàn cuối cùng, mang lại cảm giác bảo vệ tuyệt vời.

Sau khi luyện xong với thanh kiếm nặng, Shao Xun ném thiết bị luyện tập cho Wang Que Er, rồi tự mình suy nghĩ về những chuyện khác.

Trong trận chiến với đội quân của Mạnh Siêu, nhóm nhỏ của họ đã mất gần ba trăm người. Ngay sau khi trận chiến kết thúc, số người còn có thể chiến đấu cũng chỉ khoảng bấy nhiêu thôi, nếu không kể đến những người trẻ em và phụ nữ.

Trong số những người bị thương, có khoảng vài chục người vẫn có thể trở lại đội, nhưng cũng chỉ vậy mà thôi.

Shao Xun cảm thấy rất buồn. Rất nhiều khuôn mặt quen thuộc đã ra đi: như Lưu Thông, trưởng đội dưới quyền của Dương Bảo; Zhong Huan Er, trưởng đội do chính anh ta bổ nhiệm – đều đã hy sinh trong chiến đấu.

Rất nhiều người mà anh từng tin tưởng đã chết hoặc bị thương nặng; những kỳ vọng và nỗ lực của họ đ

Rất nhiều sĩ quan và binh sĩ đã từng nhận được sự tin tưởng ban đầu của ông ta đã rời đi; bây giờ họ lại phải bắt đầu quá trình đào tạo lại từ đầu để tuyển chọn người mới. Nói chung, lực lượng quân đội mà ông ta đã dành nhiều công sức xây dựng thì sau chỉ một trận chiến, đã mất đi một nửa số thành viên – những gì mất đi không chỉ là con người, mà còn có cả sức lực và tâm huyết của ông ta nữa. Sau khi đánh bại Mạnh Siêu, có khá nhiều binh sĩ tan tản đến gia nhập đội quân của ông ta; họ tụ tập thành từng nhóm nhỏ, và tổng số người trong những nhóm này cũng khá đông, đến mức tổng số quân lực của đơn vị ông ta đã vượt qua 800 người. Tuy nhiên, nguồn gốc của những binh sĩ này rất phức tạp, thậm chí cách họ nói tiếng địa phương cũng không giống nhau; hơn nữa, tinh thần của họ đang ở mức thấp, điều này lại làm giảm xuống mức trung bình của toàn đơn vị. Không nghi ngờ gì nữa, ông ta vẫn cần phải dành rất nhiều công sức để sắp xếp lại đội quân này. Tất nhiên, điều quan trọng hơn nữa là việc đào tạo thêm nhiều người tin cậy để phục vụ cho mình.Shào Xūn tin chắc rằng những người như Ngô Tiền, Trần Dữ Căn, Hoàng Biao… đều là những người đáng tin cậy; tổng cộng có khoảng vài chục người như vậy. Một số trong số họ thậm chí sẵn sàng theo ông ta bỏ trốn nếu triều đình muốn truy nã ông ta. Ngoài những người này ra, những người khác có thể tuân theo mệnh lệnh quân đội, nhưng họ vẫn chưa thể trở thành những người hoàn toàn thuộc về ông ta. Hướng phát triển trong tương lai của ông ta là đào tạo thêm nhiều người tin cậy và sử dụng họ vào những vị trí phù hợp. Bên cạnh đội quân, mạng lưới quan hệ của ông ta cũng bắt đầu mở rộng dần. Không cần phải nói đến Náo Hoàng; những người như Dương thị ở Yingchuan, gia đình họ Xu ở Đông Hải… thậm chí cả gia đình họ Zhou ở Runan cũng bắt đầu nhận ra giá trị của ông ta, không còn tự cao tự đại hay coi thường ông ta nữa. Đây là một khởi đầu tốt. Do xuất thân của mình, ông ta không mấy ưa chuộng những người thuộc nhóm Gia tộc quý tộc này, nhưng ông ta cũng là một người thực dụng; ông biết rằng không thể loại bỏ hoàn toàn những người này, vì vậy chỉ còn một cách duy nhất: phân hóa và phá vỡ sự đoàn kết của họ, thu hút những người sẵn lòng hợp tác, và loại bỏ hoặc đối phó với những người không sẵn lòng hợp tác – nói cách khác, đó chính là chiến lược liên minh. Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, con đường phía trước còn rất dài; việc tiếp tục tích lũy vốn lực, kết bạn với nh

“Trở về Lạc Dương một chuyến.” Náo Hoàng cười nói.

“Nhìn thấy vẻ mặt hân hoan của Đốc Hộ, chắc hẳn có chuyện tốt gì đó phải không?” Shao Xun đùa cợt.

“Thực sự là có chuyện tốt.” Náo Hoàng suy nghĩ một lát rồi quyết định tiết lộ sự thật: “Tôi nhận được tin tức, Tư Không muốn tái tổ chức Vương Quốc Quân.”

“Tại sao lại như vậy?”

“Vương Bíng không phải đã thất bại thảm hại sao? Chỉ còn lại vài ngàn người trong số một năm năm trăm binh sĩ.” Nói đến chuyện này, Náo Hoàng cười đến nỗi miệng như muốn nứt ra, rồi tiếp tục: “Hà Luân cũng chỉ có chưa đầy một nghìn binh sĩ, vì vậy Tư Không quyết định tuyển mộ binh sĩ mới để tái thiết Vương Quốc Quân tại Lạc Dương.”

“Sẽ tuyển mộ bao nhiêu người?”

“Hai nghìn người cho quân đội cao cấp, một nghìn người cho quân đội cấp dưới.”

“Đó là biên chế của một quốc gia nhỏ mà.”

“Đúng vậy, là biên chế của một quốc gia nhỏ.”

“Sẽ tuyển mộ những người nào?”

“Người dân thành phố Lạc Dương.”

“Làm sao có thể tuyển mộ người dân Lạc Dương được?!” Shao Xun ngạc nhiên: “Họ có thể chiến đấu được sao?”

Náo Hoàng bất đắc dĩ nói: “Bây giờ việc buôn bán đã ngừng trệ, có rất nhiều người dân trong thành phố không có gì để ăn mặc; nếu không tuyển họ, thì còn tuyển ai được nữa? Hơn nữa, tôi đã từng thấy những người đó, họ không hề yếu đuối, chắc chắn có thể chiến đấu được.”

“Đốc Hộ chưa hiểu rõ lắm… Người dân trong thành phố thường xuyên thay đổi ý định, ranh mãnh như ma quỷ. Nếu họ vào doanh trại, họ chỉ mang lại những tác động xấu. Tôi xin nói thẳng ra: họ còn kém cỏi hơn cả những người hầu của các gia đình quý tộc nữa.” Shao Xun khuyên nhủ.

“Thực sự kém đến thế sao?” Náo Hoàng suy nghĩ một lát, có vẻ như điều đó cũng đúng.

Nhà ông ta ở Đông Hải cũng có cửa hàng, và ông ta thường xuyên đi chơi ở chợ; những người dân mà ông ta thấy quả thực không tốt lắm… Nói họ là những kẻ tham lam và ranh mãnh thì hoàn toàn đúng. Còn người dân ở kinh đô Lạc Dương thì chắc hẳn còn tệ hơn nữa?

“Nếu thực sự tuyển những người dân thành phố vào quân đội, tôi dẫn đầu đội quân của mình đối đầu trực diện với họ, chắc chắn có thể khiến họ phải quỳ gối xin tha… Và họ chắc chắn sẽ phải nộp ra cả quan tài của cha mẹ mình nữa – họ chắc chắn sẽ làm như vậy.” Shao Xun nói một cách nghiêm túc.

Náo Hoàng cười, lắc đầu và nói: “Mọi chuyện đã quá muộn rồi,

Thực ra, mọi người đều làm như vậy thôi. Dù bạn là người thành thị, nông dân, người hầu, hay là Người Hồ, chỉ cần trên mười ba tuổi là có thể được tuyển chọn vào quân đội; chỉ cần cầm một cây giáo gỗ là đã trở thành binh sĩ rồi, phải không?”

“Nếu muốn chiến thắng, thì không thể làm một cách qua loa như vậy được,” Shao Xun nói: “Trước đây mọi người ít khi tham gia chiến tranh, nên không hiểu lắm. Nhưng kể từ khi các vương công nổi dậy, nhiều nơi đã xảy ra các cuộc giao tranh, và chắc chắn sẽ có người học được cách chiến đấu. Theo thời gian, mọi người sẽ dần tìm ra những phương pháp tốt nhất để tuyển chọn binh sĩ, huấn luyện họ và nâng cao khả năng chiến đấu của họ. Nói cách khác, cuộc chiến này bây giờ có vẻ hơi thiếu nghiêm túc, nhưng sau năm, mười năm nữa, trình độ của chúng ta chắc chắn sẽ được cải thiện. Nếu trong khi mọi người đang tiến bộ, chúng ta lại tụt hậu, việc sử dụng người dân thành phố Lạc Dương làm binh sĩ chắc chắn sẽ dẫn đến thất bại.”

Náo Hoàng không ngờ vấn đề lại phức tạp đến thế, và có phần do dự.

“Thôi, tôi đi xem sao đã.” Náo Hoàng thở dài: “Có lẽ mọi chuyện không đơn giản như chúng ta tưởng. Tôi nghi ngờ rằng Hà Luân và Vương Bính đang để mắt đến đội quân của chúng ta; tôi sẽ đi thăm dò trước đã.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Shao Xun cũng trở nên nghiêm túc hơn.

“Không chắc đó là điều xấu đâu,” Náo Hoàng an ủi: “Tôi đi trước nhé.”