Một loạt những chiến thắng quân sự liên tiếp đã giúp làm dịu bớt không khí căng thẳng trên triều đình, đến nỗi ngay cả Hoàng đế cũng muốn tổ chức một cuộc họp triều, nhưng vì thiếu quan lại tại kinh thành và nhiều người mất tích, cuối cùng ý định này đã bị bỏ qua.

Đại Đô đốc cũng không muốn tổ chức cuộc họp triều vào lúc này. Việc công khai mọi việc rất dễ gây ra tranh cãi và rắc rối; có khi còn khiến tình hình trở nên bất lợi. Thà rằng họ nên thảo luận riêng trong phạm vi hẹp, sau khi ông đưa ra đề xuất và được Hoàng đế chấp thuận, mọi việc mới được quyết định.

Tất nhiên, để tiến hành cuộc thảo luận này, Hoàng đế phải triệu tập các bên liên quan; không phải ai muốn làm vậy là có thể thực hiện được. Nhưng đối với Đại Đô đốc mà nói, điều này không phải là vấn đề lớn. Vừa rồi, chỉ vài ngày sau khi “Hoàng đế tự mình xuất binh”, Hoàng đế đã “tự nguyện” triệu tập cuộc thảo luận này.

Những người có mặt tại buổi họp ngoài Hoàng đế và Hoàng hậu, các cung nữ, còn có Đại Đô đốc và một số trợ lý của ông, như: Tư Mã, Vương Hồ, Lưu Diễn – viên chức phụ trách công việc hành chính, Vương Củ – quan chức cấp cao, Đỗ Tích – nhà văn, Chủ bút Tổ Đề… Vì đảm nhiệm nhiều chức vụ khác nhau, Đại Đô đốc có đủ điều kiện để thành lập nhiều nhóm trợ lý.

Cuộc thảo luận đã bắt đầu được một lúc rồi, và Đỗ Tích bắt đầu trình bày ý kiến của mình: “Thái thú Yông Châu là Lưu Thâm, vốn là một quan lại trung thành và dũng cảm của triều đình. Đáng tiếc là ông ấy phải phục vụ ở miền tây, và hàng ngày vẫn luôn nhớ ơn ân huệ của Hoàng đế. Bây giờ, chúng ta có thể cử sứ giả đến miền tây, gặp riêng Lưu Thâm và trao cho ông ấy sắc lệnh, yêu cầu các quận trong vùng này nổi dậy chống lại Tư Mã, có lẽ điều này sẽ khiến Trương Phương phải rút quân.”

Hoàng đế có vẻ như đang mơ màng, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ chán chường. Dù sao thì cũng không phải lượt ông quyết định mọi chuyện, thì tại sao phải giả vờ làm ra vẻ nghiêm túc chứ? Hơn nữa, ông cũng không hiểu rõ lắm về những vấn đề quốc gia; có vẻ như trí óc của ông không còn minh mẫn nữa… Gần đây, ông gần như trở thành “chiến binh dũng cảm nhất của Đại Jin”; luôn xuất hiện trên những chiến trường ác liệt nhất và dẫn dắt quân đội từ thất bại trở thành chiến thắng… Thật là phi thường, mặc dù đó chỉ là do bị buộc phải làm vậy mà thôi.

Còn Hoàng hậu thì càng không muốn lãng phí thời gian nói những lời không cần

Cô ấy hoàn toàn không hề có cảm tình gì với Tư Mã; đến bây giờ, cô vẫn nhớ rõ những mũi tên đã lao về phía mình ngày hôm đó. Nếu không may mắn, cô đã sớm mất mạng từ lâu rồi. Chưa kể đến chuyện cha cô là Dương Huyền Chi… Mặc dù mọi người trong gia đình đều nói một cách e dè, nhưng làm sao cô có thể không hiểu được!

Tuy nhiên, cô rất cẩn thận trong việc che giấu cảm xúc của mình, bởi vì cô sợ chết… Nếu Jia Nam Phong có thể chết, thì liệu cô có thể sống sót được không?

“Bệ hạ…” Tư Mã lại ho một tiếng, nhắc nhở ông.

Năm nay, ông mới chỉ hai mươi bảy tuổi, đang ở độ tuổi tràn đầy khích lệ và tự tin. Nếu như trước đây ông còn hơi chán nản, thì sau những chiến thắng liên tiếp, tinh thần ông lại trở nên phấn chấn hơn, và ông cảm thấy có cơ hội để giành chiến thắng trong cuộc “trò chơi này”.

Ông là người rất có khả năng thực hiện các kế hoạch, đồng thời cũng biết lắng nghe ý kiến của mọi người. Sau khi những người dưới quyền đề xuất các kế hoạch, ông sẽ xem xét kỹ lưỡng và quyết định thực hiện nếu thấy chúng không có vấn đề gì; ví dụ như việc ra lệnh cho các quân đoàn khác nhau tiến quân đánh dập Tư Mã…

“Vua Tư Mã nói rất có lý, Thái úy hãy xử lý đi.” Tư Mã Trung tỉnh táo lại và gật đầu nói.

Dương Hiến Dung liếc nhìn chồng mình một cái, không biết nói gì thêm.

Người nói ra lời đó là Du Tích, con trai của danh tướng Du Dự thuộc Vương phủ Trường Sa; không phải là Tư Mã Vương Hồ – tức là Vương Hồ, tự xưng là Chu Trung, người Trần Quận. Ban đầu, ông chỉ là một người nghèo khó, nhưng nhờ vào việc liên tiếp giết chết hơn mười tướng lĩnh lớn của Hà Bắc và đánh bại Lục Cơ, ông giờ đây đã trở thành một người rất quan trọng tại kinh đô.

Du Tích và Vương Hồ nhìn nhau, đều thấy sự ngượng ngùng trong ánh mắt đối phương.

“Bệ hạ thật là minh triết.” Tư Mã lại cúi đầu chào, và quyết định không muốn sửa đổi điều gì nữa.

Nói xong, ông lại gửi một ánh mắt ra hiệu.

“Bệ hạ, thần nghe nói ở khu vực Giang Hoài có rất nhiều bọn cướp, người dân không thể yên ổn sinh sống… Có lẽ nên triệu tập quân đội từ các tỉnh Dương, Kinh, Nguyệt để cùng nhau đánh dập chúng, nhằm thiết lập lại trật tự.” Vương Cựu, một quan viên thuộc Vương phủ Trường Sa, bước lên và nói.

“Về chuyện này…” Tư Mã Trung vô thức nhìn về phía Tư Mã Ngoặc vuông.

Tư Mã Ngoặc vuông gật đầu nhẹ.

“Hãy để Vương Kinh đảm nhiệm việc này đi.” Tư Mã Trung nói.

“Thần tuân lệnh.” Vương Cự cúi chào rồi rời đi.

Gần đây, Vương Cự đã có dịp thể hiện bản thân. Dù chỉ với quân số yếu thế, ông vẫn đã loại bỏ được quân địch ở phía nam thành phố; mặc dù đó không phải là chiến trường chính, nhưng thành tích của ông thực sự rất tốt, và điều này đã thu hút sự chú ý của Tư Mã Ngoặc vuông.

Các cố vấn trong triều đã thảo luận và nhận ra rằng chỉ riêng khu vực Lạc Dương thôi là không đủ để duy trì hoạt động của toàn bộ triều đình; họ cần phải dựa vào các vùng khác. May mắn thay, các khu vực Kinh và Dương đang gặp nhiều rối ren và khó có thể ổn định lại được, vì vậy họ quyết định cử người của mình xuống phía nam để tận dụng cơ hội này, giành lấy những vùng đất đó và cung cấp nguồn lương thực cho Lạc Dương. Sau nhiều cuộc thảo luận, cuối cùng Tư Mã Ngoặc vuông đã quyết định cử Vương Cự – người mà ông tin tưởng nhất – đến miền nam. Thực ra, đây chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi; quân đội thì không thể mang theo được, vì Lạc Dương đã không đủ người rồi. Chỉ có thể dựa vào Vương Cự, với danh nghĩa của triều đình, để giải quyết tình hình hỗn loạn… Điều này thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Liên tiếp giải quyết được hai việc quan trọng như vậy, Tư Mã Ngoặc vuông cảm thấy rất vui mừng.

Liu Diễn, một viên quan dưới trướng của Tư lệnh Đại tướng, nhận thấy tâm trạng của ông và đùa rằng: “Đại tướng liên tiếp giành chiến thắng, khiến phe địch hoảng sợ. Thần nghe nói sau khi tướng lĩnh địch Lục Cơ thất bại thảm hại, uy tín của ông ta đã giảm sút rất nhiều, và hiện giờ không ai còn nghe theo lời ông ta nữa. Còn ở thành phố Yế, cũng có tin đồn rằng Lục Cơ có thể sẽ bị bắt giam.”

Liu Diễn, tên tự là Thủ Nhân, người xứ Ngụy Xương, là con trai của Lưu Khâm.

Các tướng lĩnh ở Hà Bắc từ trước đến nay đã không hề tin tưởng Lục Cơ; sau thất bại thảm hại ở cửa Khánh Xuân, họ càng không muốn nghe theo lời ông ta nữa. Hiện tại, có lẽ Lục Cơ không thể chỉ huy được nhiều người nữa; những trận chiến tiếp theo sẽ phải do chính các tướng lĩnh ở Hà Bắc tự quyết định, cho đến khi Tư Mã Ngoặc vuông thay đổi người chỉ huy.

Tư Mã Ngoặc vuông giả vờ không biết và ngạc nhiên hỏi: “Thật sao?”

“Chắc chắn là vậy.” Liu Diễn cười nói: “Có người ở Yế được sự chỉ đạo của eunuch Mạnh Cửu, đã t

Tư Mã Nghi ngờ điều đó, họ đã cử người đến quân doanh để điều tra. Các tướng lĩnh và cố vấn như Công Sư Phàn đều được Meng Jiu giới thiệu, nên họ đã làm chứng giả dối và đứng về phía Meng Jiu; thật là đáng cười. Dù Tư Mã vẫn chưa bị tước bỏ các chức vụ hiện tại, nhưng có lẽ sớm thôi.”

Tư Mã lại cười ha hả. Anh ta cười rất vui vẻ, đến nỗi nước mắt suýt trào ra, như thể đang giải tỏa cảm xúc của mình vậy.

“Tất cả này đều là công lao của Thái Uý,” Liu Yan nói với vẻ nghiêm túc: “Nếu không có những chiến thắng liên tiếp, Lục Cơ liệu có rơi vào tình cảnh này hay không?”

“Tất cả này đều là công lao của Thái Uý,” các cố vấn đồng loạt nói.

Tư Mã Trung mở miệng nhưng không nói gì cả.

Dương Hiến Dung nở một nụ cười phù hợp, như thể cũng đang vui mừng cùng họ, nhưng những ai quen biết cô ấy đều có thể nhận ra rằng nụ cười đó hoàn toàn không chứa chút tình cảm nào cả.

“Những kẻ eunuch này thật là gây rối,” Tư Mã lại bình tĩnh trở lại, lắc đầu và hỏi: “Tại sao Meng Jiu lại không thể hòa thuận với Lục Cơ?”

“Em trai của Meng Jiu, Mạnh Siêu, có mâu thuẫn với Lục Cơ. Anh ta đã đột nhập vào nơi xét xử công khai, cứu những binh sĩ vi phạm quy tắc quân đội trong doanh trại của Lục Cơ và đã chất vấn liệu Lục Cơ có thể trở thành Tổng Đốc hay không,” Liu Yan giải thích: “Sau khi trở về doanh trại, lo sợ bị Lục Cơ trả thù, Mạnh Siêu đã viết lại sự việc này trong thư và gửi đến Yecheng. Khi Meng Jiu đọc được lá thư đó, vài ngày sau, cô ấy nghe tin Mạnh Siêu đã hy sinh trên chiến trường, liền nghi ngờ rằng đó là âm mưu ám sát.”

“Mạnh Siêu chết như thế nào?” Tư Mã hỏi Wang Ju. Trong báo cáo quân sự mà anh ta đọc được, chỉ đơn giản ghi rằng Wang Ju đã chiến đấu với bọn cướp, và Mạnh Siêu vì hoảng loạn mà bị Tổng Đốc Vệ của Việt phủ, Náo Hoàng, giết chết. Lúc đó anh ta không để ý đến chi tiết này, nhưng bây giờ thấy rằng thông tin quá sơ sài. Về mặt lý thuyết, khu vực phía nam thành phố đều nằm dưới quyền kiểm soát của Wang Ju; việc Mạnh Siêu chết do tay Wang Ju cũng không có gì sai, nhưng chi tiết thì sao?

Wang Ju bỗng cảm thấy lo lắng và lập tức báo cáo: “Thái Uý, sau trận chiến tại Cổng Kiến Xuân, bọn cướp hoảng loạn và không còn ý định chiến đấu nữa, liền rút lui hết.”

Mị Độc hộ dẫn quân truy đuổi và đã chém Mạnh Siêu tại cổng Bình Xương.”

“Rốt cuộc là ai đã giết hắn?” Tư Mã nhìn chằm chằm và hỏi: “Tôi đã gặp Náo Hoàng hai lần rồi; anh ta là người hiền lành, không biết võ nghệ gì cả, cũng không thể chỉ huy quân đội được. Đừng bảo với tôi rằng chính Náo Hoàng đã tự mình giết Mạnh Siêu… Anh ta không có khả năng đó đâu.”

Vương Cự nhẹ nhàng đổ mồ hôi trên trán và nói: “Dưới quyền của Náo Hoàng, có tướng Shao Hùng đã thu được đầu của Mạnh Siêu.”

Thực ra, trong báo cáo quân sự ban đầu cũng có tên của Shao Hùng, nhưng sau khi Vương Cự tìm hiểu về người này, ông biết rằng anh ta mới chỉ mười sáu tuổi và chỉ là một binh sĩ bình thường, nên quyết định loại tên của Shao Hùng ra khỏi báo cáo.

Không có nhiều người phản đối việc này, bởi vì tất cả mọi người đều cảm thấy không thoải mái.

“Hãy kể chi tiết cho tôi nghe, đừng nói bậy đâu,” Tư Mã lại nói.

Vương Cự đành phải kể lại quá trình trận chiến một cách chi tiết. Khi nghe nói rằng Shao Hùng đã xuống ngựa trước mặt hàng nghìn kẻ địch, không hề sợ hãi gì cả, rồi chặt đầu của Mạnh Siêu, Tư Mã lại bất ngờ ngẩn ngơ.

Vương Hồ và Tổ Đề cũng ngước đầu lên, tỏ ra rất ngạc nhiên và còn có chút ngưỡng mộ. Đặc biệt là Vương Hồ; mặc dù xuất thân từ gia tộc quý tộc, nhưng do hoàn cảnh gia đình khó khăn, anh ta không quá câu nệ về danh phận, và nghĩ rằng mình có thể kết bạn với Shao Hùng. Thật đáng tiếc là Shao Hùng lại là binh sĩ của gia tộc Việt Phủ, nên không thể thu hút anh ta về phe mình… Điều đó khiến anh ta hơi tiếc nuối.

“Xin lỗi, Tài úy,” Vương Cự cúi đầu, nói một cách lo lắng.

Tư Mã nhìn vào mái tóc đã bạc phần của Vương Cự, thở dài một tiếng, quyết định không đi sâu vào vấn đề này nữa, và nói: “Hãy ban thưởng cho Shao Hùng bằng vàng bạc để tôn vinh công lao của anh ta.”

“Vâng,” Vương Cự lập tức đồng ý.

Tư Mã Trung vẫn mở miệng tròn xoe, rõ ràng vẫn chưa thể tin vào những gì Vương Cự vừa kể. Trước mặt hàng nghìn kẻ địch, trước tiên anh ta đã bắn ba mũi tên liên tiếp, làm cho những kẻ địch hoảng sợ, sau đó lại bình tĩnh thu được đầu của kẻ địch… Làm sao mà người đàn ông này có thể dũng cảm đến thế?

Dương Hiến Dung cười lạnh trong bóng tối.

Kẻ đáng thương tên là Shao Xun kia, chắc hẳn không có xuất thân gì đặc biệt, thậm chí còn không phải người nghèo khó nữa.

Thật buồn cười…

Tư Mã Ồi, các cố vấn của ngươi thật giỏi quá, tất cả đều là những người tử tế, đức hạnh. Có họ giúp đỡ, ngươi chắc chắn sẽ thắng mà!

Hãy diệt vong đi… Cô ấy nghĩ trong lòng với sự tuyệt vọng.

Chính triều đình này chỉ biết hại những người dưới trướng mình; cha cô ấy đã hết lòng phục vụ Tư Mã, nhưng cuối cùng lại chết trong nỗi sợ hãi và lo âu.

Triều đình này cũng chỉ biết ghen tị với người tài giỏi, không khen thưởng công lao, không trừng phạt sai lầm; tất cả đều là những con sói đội lớp da người.

Triều đình này đã mất hết phẩm giá; hoàng đế và hoàng hậu còn đi bắn cung ngay trước mặt mọi người… Điều đó có gì khác với việc Cheng Ji đã từng sát hại vua ngay trên đường phố ngày xưa chứ?

Hãy diệt vong đi… Cô ấy mệt mỏi rồi; cô ấy không muốn tiếp tục sống ở đây nữa.

Và còn kẻ đó, Shao Xun… Hãy ghét triều đình này đi, hãy ghét Tư Mã đi… Hãy trả thù thật mãnh liệt cho hắn…

“Còn một việc cuối cùng…” Tư Mã nhìn vào mặt hoàng đế và hoàng hậu, nói: “Việc đàm phán hòa bình vẫn cần hoàng thượng quyết định.”

“À? Ồ! Đàm phán hòa bình…” Tư Mã Trung gật đầu, nói: “Đúng là nên đàm phán hòa bình. Cứ chiến tranh mãi thì ai còn đi gạo nữa chứ… Làm sao được đây? Thần không muốn ăn thịt nữa nữa; miệng thần đã bị phồng hết rồi… Ôi… Tướng quân luôn có ý kiến hay; việc này để ngài lo liệu đi.”

Trán Tư Mã bỗng nhiên nổi gân.

Các cố vấn đều cúi đầu, không biết đang suy nghĩ gì.

“Thần tuân theo mệnh lệnh của hoàng thượng.” Tư Mã hít một hơi thật sâu, rồi nói.