Như người ta thường nói: “Một nhà vui mừng, một nhà buồn bã.”

Quân đội của tướng lĩnh Lục Cơ đều đang chìm trong nỗi buồn; còn quân đội phía nam thành thì đang sống trong niềm vui sướng.

“Tướng Đốc đã trở về rồi!”

“Nhanh đi ra ngoài chào đón ông ấy đi!”

“Suốt bao năm qua, chúng ta chưa từng thấy ai dũng cảm như Tướng Đốc đâu.”

“Tướng Đốc mới là đàn ông đích thực!”

Trong tiếng reo hò ấy,Thiệu Xuân đi dọc theo con đường Phạm Xương Môn về phía nam, sau đó băng qua Đại Sảnh và quay trở lại Bí Dung theo đường lối ban đầu.

Dọc đường, không ngớt có các binh sĩ tụ tập lại; thậm chí còn có một số binh sĩ từ các đơn vị khác nhau như Sở Châu Thế Binh, Lạc Dương Trung Quân…

Có người dân mở cửa nhà và cúi đầu chào hỏi; họ muốn cảm ơn họ vì đã đánh bại bọn quân xâm lược, giúp họ thoát khỏi hoạn nạn.

Trần Dữ Căn nhún môi và nói: “Trước đây tôi không dám xuất hiện, nhưng bây giờ thì không sợ nữa rồi. Hãy nhớ kỹ này: Chính Tướng Đốc đã giết chết tên tướng giặc Mạnh Siêu, cứu các bạn khỏi hiểm nguy; đừng bao giờ quên điều đó nhé.”

“Làm sao chúng tôi dám quên được ạ…” Người dân đáp lại.

Các gia đình quý tộc cũng cử người đến hỏi xem “Tướng Đốc” thuộc dòng họ nào, liệu có xuất thân từ họThiệu ở Quận Ngụy hay không.

HọThiệu ở Quận Ngụy là một gia tộc quý tộc nhỏ ở Hà Bắc. Có người tên làThiệu Thừa; vào thời Hoàng đế Vũ, ông từng giữ chức vụ Sàn Kỵ Thường Thị. Con trai ông làThiệu Tục – một người chất phác, có ý chí, am hiểu kinh sách lịch sử và thiên văn, có danh tiếng lớn ở Quận Ngụy; hiện nay ông đang giữ chức vụ quan trong quân đội Thành Đô Vương.

Trần Dữ Căn nghe xong nhưng không hề có phản ứng gì; người đàn ông Dụng Liàng đi theo đường đón ông đã lặng lẽ kéo mép áoThiệu Xuân và thì thầm: “Con trai của họThiệu ở Quận Ngụy, tên làThiệu Tục, đang giữ chức vụ quan trong quân đội Thành Đô Vương đấy.”

Nghe vậy,Thiệu Xuân lập tức hiểu ra rằng họ đang cố tình gây rắc rối cho mình. Anh cười ha hả và nói: “Tôi xuất thân từ Đông Hải; làm sao có thể liên quan đến họThiệu ở Quận Ngụy được chứ? Sao không nói rằng tôi là người tỉnh Ngô? Ngày xưa, tướng Ngô làThiệu Diệu đã đầu hàng cho Yang Hu, và có lẽ ông ấy đã được đặt ở tỉnh Từ Châu phải không? Thành thật mà nói, tôi chẳng hề coi trọng những mối quan hệ giả tạo đó đâu. Một người đàn ông thực thụ nên đứng vững trên lưỡi dao, chiến đấu trên khắp thế giới, tạo nên công trạng bằng chính sức mình;

Chỉ cầnThiệu Xun hiểu được điều đó là tốt rồi.

Ngày nay, có không ít người tìm cách dựa vào quan hệ họ hàng để có lợi thế. Một số gia tộc lớn, vì nhiều lý do khác nhau, cũng không ngại chuyện này. Nếu họ hàng nhà họ Shao ở khu vực Wei Jun sẵn lòng công nhận mối quan hệ này và ghi tênThiệu Xun vào phả hệ gia tộc, thì đối với một người xuất thân từ gia đình quân nhân như anh ta, điều đó sẽ rất hữu ích – tất nhiên, lúc này, họ hàng nhà họ Shao ở khu vực Wei Jun có thể chưa muốn làm vậy, bởi vì giá trị củaThiệu Xun vẫn chưa đủ lớn, mặc dù anh ta đã thể hiện ra sự dũng cảm phi thường.

Nhưng nói lại một lần nữa, trong những việc liên quan đến sự tồn vong của gia tộc, một số quy tắc, mặt mũi hay truyền thống đều không còn quan trọng nữa.

Gia tộc họ Yang ở khu vực Hong Nong vừa mới bị Trương Phương gây hại; bạn có thể sai người đi hỏi xem, nếu có một người ngoài họ Yang dũng cảm phi thường, chỉ huy một đội quân lớn và có thể bảo vệ họ an toàn, liệu họ có sẵn lòng công nhận mối quan hệ này không… Trước đây có thể họ tự cho mình cao quý và không muốn làm vậy, nhưng bây giờ thì sao nhỉ… haha…

Dụng Liàng bỗng nhiên nhớ đến gia đình mình.

Nói thật, nếu có thể khiến Dương thị ở khu vực Ying Chuan thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với ông Shao Đốc Bá, chắc chắn sẽ có nhiều lợi ích sau này.

Bóng tối dần buông xuống, mọi nơi đều yên tĩnh. Chỉ còn lại tiếng bước chân vang dội và từng tiếng rên rỉ, thảm thiết đôi khi vang lên. Cung điện Piyong đã cách đó không xa nữa.

Dần dần, có hơn năm trăm binh sĩ tập trung lại đây; không biết họ xuất hiện từ đâu ra nhiều đến thế. Nhưng dù là những người cũ hay mới đến, tất cả đều tràn đầy niềm vui và hạnh phúc, họ bao quanhThiệu Xun như những vì sao sáng lấp lánh.

Anh ta chính là trung tâm, là linh hồn của họ; chính anh ta đã dẫn dắt họ giành được hai chiến thắng oanh liệt, giúp mọi người sống sót qua thời đại khắc nghiệt này.

Bây giờ, mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ. Không ai còn lẩm bẩm hay làm trái ý muốn nữa; uy tín thực sự của anh ta đã được thiết lập vững chắc, không ai có thể lung lay được.

Cung điện Piyong sớm muộn gì cũng sẽ đến; bên ngoài cổng lớn, đám thanh niên canh gác đã tập trung đông đúc.

Khi họ nhìn thấyThiệu Xun, người đang đẫm máu, nhẹ nhàng nhảy xuống từ con ngựa chiến, họ không thể kiềm chế được mà reo hò nhiệt liệt:

“Đốc Bá thắng lớn!” Trần Dữ Căn cũng bị bầu không khí này ảnh hưởng, cười ha hả: “Đốc Bá thắng lớn!” C

“Xin ngài chủ nhân cử người đến Cổng Khai Dương báo tin chiến thắng.”

“Các vật phẩm thu được sẽ được kiểm kê và lập danh sách, sau đó phân phát thưởng theo cấp bậc và công lao của mỗi người.”

“Vũ khí và áo giáp sẽ được phân phát theo nhu cầu; những người mới đến sẽ được tổ chức thành các đội và tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc quân đội.”

“Giết bò, lợn, cừu để đãi toàn quân.”

Nói đến đây, Shao Xun dừng lại một chút rồi bổ sung câu cuối cùng: “Có tôi ở đây, quân địch chắc chắn sẽ bị đánh bại!”

Tiếng reo hò nhiệt liệt bỗng nhiên vang lên, cao vút như muốn xuyên qua mây trời.

******

Sau khi giành chiến thắng, tâm trạng của mọi người đều rất phấn khích.

Những binh sĩ tham gia trận chiến, sau khi uống xong canh thịt, cảm thấy ấm áp và hào hứng kể cho người dân xung quanh nghe về hình ảnh anh hùng của Đốc Bá Shao.

Người dân cũng rất thích nghe những câu chuyện này.

Họ hoặc là những nông dân, thợ thủ công, người làm việc vặt hay người hầu đã di cư đến đây, hoặc là con cháu và gia đình của các gia đình giàu có sống gần phố Cổng Khai Dương. Mỗi khi Đốc Bá Shao càng anh dũng, sự an toàn của họ càng được đảm bảo. Vì vậy, dù nghe thấy những lời khen ngợi có phần quá mức, họ cũng chỉ cười và tiếp tục lắng nghe một cách vui vẻ.

Tâm trạng của Náo Hoàng thì tốt hơn tất cả mọi người.

Là cấp trên trực tiếp của Shao Xun, ông ta hoàn toàn có thể được hưởng lợi từ những thành tích này. Nếu Tư Không biết điều này, chắc chắn sẽ giao cho ông ta những trách nhiệm quan trọng.

Ông ta đã tìm được một “báu vật” rồi… Náo Hoàng cười không ngớt miệng.

Kể từ khi quen biết với Shao Xun, ông ta cảm thấy tương lai của mình trong triều đình của Tư Không có thể được lập kế hoạch lại từ đầu.

Những điều trước đây ông ta không dám nghĩ đến, bây giờ có thể thử làm; những vị trí trước đây ông ta không dám tranh đua, bây giờ có thể thử giành lấy.

Nghĩ đến điều này, Náo Hoàng không khỏi thở dài.

Tư Không chỉ sử dụng những người như ông ta và Lưu Xá vào những lúc triều đình thiếu nhân tài và danh tiếng chưa vang dội. Dù sao thì người trong nhà hiểu rõ tình hình của mình mà… Nếu không phải vì địa vị quý tộc của Đông Hải, làm sao ông ta có thể trở thành người giám hộ triều đình được?

Nhưng khi ngày càng có nhiều nhân tài từ bên ngoài đến triều đình của Tư Không, Náo Hoàng luôn cảm thấy bất lực, như thể không thể cạnh tranh được với những người tài năng ấy, và dần dần bị gạt ra khỏi vòng tròn quyền lực.

Bây giờ có vẻ như thời cơ đã đến rồi phải không?

Haha, thật là trời phù hộ tôi.

“Shao Lang quân, hôm nay anh đã chiến đấu một cách dũng cảm và giết được nhiều kẻ địch; quân địch chắc chắn không đáng sợ lắm. Thà rằng chúng ta nghỉ ngơi vài ngày rồi mới tiếp tục ra trận…” Náo Hoàng uống một bát rượu, mặt đỏ bừng và nói.

Shao Xun bất ngờ: Ông coi tôi là những người hùng dũng cảm như Lý Tự Nghiệp hay Mã Lâm à?

Vị chỉ huy này thật là quá lạm dụng danh tiếng của tôi rồi…

“Chỉ huy, nếu đội quân của Mạnh Siêu chưa tấn công thành phố và vẫn còn đầy đủ binh sĩ – khoảng ba ngàn người – thì nếu tôi xông vào trận đấu, kết quả sẽ như thế nào?” Shao Xun hỏi.

“Điều đó…”, Náo Hoàng bối rối không biết phải trả lời thế nào.

“Sẽ chết!” Shao Xun nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay, đội quân của Mạnh Siêu chỉ còn hơn một ngàn người, và họ đã thua trận hoàn toàn, không còn ý chí chiến đấu nữa. Khi tôi cưỡi ngựa truy đuổi, số người còn lại không quá một trăm, và hầu hết đều là những người hoảng loạn, sợ hãi và tan tản ngay khi gặp nguy hiểm. Chỉ trong tình huống đó, tôi mới có cơ hội giết được Mạnh Siêu. Quân đội của chúng ta mặc dù mạnh hơn họ một chút, nhưng không được tự cao tự đại, không được xem thường những người anh hùng khác.”

Những người hùng dũng cảm không phải là những kẻ thiếu suy nghĩ; trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác và buộc phải xông vào trận đấu trong tình thế nguy cấp, còn không thì họ luôn biết khi nào nên tiến, khi nào không nên tiến.

Trong trận chiến tại chùa Hương Tích, Lý Tự Nghiệp đã cởi bỏ áo giáp, cầm dao và xông vào trận đấu, khiến quân địch của An Lushan phải tháo chạy.

Nhưng trong trận chiến ở Đát La Sơn, khi quân đội thất bại và phải rút lui, ông đã dùng gậy để đánh những người lính Bạch Hà Na đang chen chúc trên con đường núi xuống thung lũng, để không cản trở con đường thoát thân của mình; vì điều này, ông đã bị Đoàn Tiểu Thực chỉ trích và buộc phải ở lại để chặn đứng quân địch.

Tại sao lúc đó ông không xông vào trận đấu? Bởi vì ông biết rõ mình đang làm gì.

Việc thể hiện sự dũng cảm trên chiến trường là một việc đòi hỏi sự khéo léo và kinh nghiệm; nếu không có sức mạnh thực sự như Xiang Yu, Ran Min hay Xia Luqi, thì bạn cần phải cẩn thận hơn nữa – ba người này là những ví dụ duy nhất trong lịch sử về những người hùng đã giết được hơn một trăm người trong một trận đấu.

Nghe lời Shao Xun, Náo Hoàng cảm thấy xấu hổ và chân thành xin lỗi: “Tôi thực sự không biết

“Náo Hoàng đặt câu hỏi một cách thăm dò.”

“Nếu người khác không làm tổn thương tôi, tôi cũng sẽ không làm tổn thương họ; hãy nhanh chóng tổ chức huấn luyện cho binh sĩ đi,” Shao Xun nói.

Sau trận chiến truy quét thành công, uy tín của ông giờ đây rất cao; đây chính là thời cơ để ông tổ chức lại đội quân đang gặp nhiều rối ren, từ bên trong ra bên ngoài, nhằm tránh những rắc rối không cần thiết.

“Đúng vậy, đúng vậy,” Náo Hoàng gật đầu liên tục sau khi nghe xong. Nhưng trong lòng, anh ta lại nghĩ rằng, với hai chiến thắng liên tiếp này, công lao của mình thực sự rất nổi bật.

Nghe nói Wang Bing đã thua trận ở phía tây thành phố và đại đa số binh sĩ của ông ta đều tan rã; so sánh với tình hình đó, có lẽ mình sẽ có được một cơ hội hiếm có trong đời.

Nói ra thì, tất cả những điều này đều nhờ vào sự chiến đấu dũng cảm của Shao Lang quân; trước đây, anh ta còn chưa dám mơ tưởng đến điều đó. Nhìn ngắm chàng trai trẻ tuổi oai phong, dũng cảm này trước mắt mình, Náo Hoàng càng thấy hài lòng hơn.