Con thuyền lướt vào đầm lau, làm động đến đàn vịt hoang.

Những người trên thuyền lập tức không dám cử động nữa, cúi thấp người xuống, khuôn mặt đều hiện rõ vẻ lo lắng.

Bành Lăng rút ra một con dao ngắn, cảnh giác cao độ. Những người khác cũng làm theo, lấy ra cung tên, kiếm và khiên, chờ đợi trong yên lặng.

Một lúc sau, khi mọi thứ xung quanh đều trở lại yên bình, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

Bành Lăng cất con dao lại, gửi tín hiệu cho mọi người rồi đi đầu xuống thuyền, bước qua dòng nước đến đầu bờ một cách thận trọng. Một thiếu niên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi đi theo sau anh ta, cùng lên bờ.

Không biết có phải do ảo giác hay không, Bành Lăng cảm thấy lực lượng canh gác của người Huns ngày càng được tăng cường.

Nơi này là Đôn Khâu, thuộc huyện Vệ; năm ngoái, nó đã bị Thạch Lệ chiếm đóng. Bên kia sông, Lính Tinh đóng quân với số lượng năm nghìn người, từng ngăn chặn thành công một cuộc đổ bộ của Thạch Lệ; sau đó, trong suốt ba tháng liền, không có bất kỳ hoạt động gì xảy ra nữa. Hai bên đối đầu nhau qua sông, sống yên ổn.

Nhưng dù đại quân không vượt sông, các binh sĩ đi trinh sát vẫn sẽ qua sông.

Bành Lăng là một thành viên của Quân đội Hậu cần Yên Châu, được điều động từ đội quân canh tác ở Lang Lăng đến đây, giữ chức vụ đội trưởng. Lần này, ông được lệnh vượt sông để tiếp đón các binh sĩ đi trinh sát trở về; đây là lần đầu tiên ông tham gia nhiệm vụ này.

Nhưng đến nơi hẹn, các binh sĩ đi trinh sát đâu rồi?

Bên bờ sông có một ngôi làng nhỏ, tiếng ồn ào không ngớt.

Bành Lăng cảm thấy thật kỳ lạ; ông cũng đã từ phía bắc sông xuống đây, nên rất quen thuộc với những ngôi làng ven sông Hoàng Hà này. Dưới ách chiến tranh liên miên, gần như không còn ai ở đây cả… Nghe nói Thái thú Lạc Mạc đã cho mọi người có thể rời đi, vậy tại sao lại có tiếng ồn ào như vậy?

Bỗng nhiên, trong gió, một mùi quen thuộc bay đến. Ông ngửi thử, do dự một lát rồi lén lút rời khỏi bụi rậm, đi ra con đường lớn.

Quả nhiên, đó là phân lừa tươi mới. Ông tiếp tục đi và lại thấy thêm những đống phân lừa trơn bóng nữa. Càng đi xa, càng thấy nhiều hơn.

Thậm chí, từ xa, ông còn nhìn thấy vài chiếc xe lớn đậu ngổn ngang ở đầu làng. Có người nằm trên xe ngủ, có người tựa vào thành xe trò chuyện. Dưới vài cái cây lớn, có những con ngựa được buộc lại; nhìn vào yên ngựa và những cây cung, thanh kiếm được cắm trong bao da, rõ ràng đó là nh

Anh ta không dám nhìn nữa, lặng lẽ rút lui vào bụi cỏ và trở về điểm xuất phát.

“Trưởng đội…” Cậu bé hét lên.

Bành Lăng bỗng xuất hiện, nhanh chóng siết chặt cổ cậu bé.

Cậu bé sợ hãi tột độ, nhưng trước ánh mắt hung ác của Bành Lăng, cậu không dám chống cự, chỉ biết nhìn anh ta một cách đáng thương.

Bành Lăng buông tay ra và nói nhẹ: “Đừng la hét nữa, lần này tôi sẽ dạy cho cậu một bài học, lần sau nhớ kỹ nhé.”

Cậu bé liên tục gật đầu.

Bành Lăng vung tay và dẫn cậu bé trở lại thuyền.

Sau khi hai người rời đi, vài người cưỡi ngựa từ làng bên ngoài đi ra.

Khi họ lên con đường tốc độ cao, người dẫn đầu bỗng giơ tay để dừng lại.

Anh ta nhìn những dấu chân ướt đẫm trên đường và trong bụi cỏ, im lặng một lúc lâu.

Khi trở lại thuyền, mọi người lập tức hỏi: “Thế nào rồi?”

Bành Lăng im lặng một lúc, rồi nói: “Trời đã tối rồi, nếu họ vẫn chưa trở về, có lẽ là không thể quay lại được nữa. Đi thôi, không cần chờ nữa!”

Có người không đồng ý: “Gần đây có rất nhiều lính canh không trở về, cấp trên đang rất lo lắng. Nếu chúng ta đến đây rồi lại đi mà không tìm thấy họ, làm sao giải thích được?”

“Làm sao có thể đưa xác người về được?” Bành Lăng hỏi lạnh lùng.

“Điều này…” Người đặt câu hỏi không biết phải trả lời thế nào.

“Nếu là năm ngoái, tôi đã đâm chết cậu từ lâu rồi.” Bành Lăng cất thanh kiếm lại và nói một cách quyết đoán: “Đi thôi!”

Mọi người đều tuân theo lệnh, bắt đầu chèo thuyền rời khỏi đầm lầy.

Và đúng lúc đó, vài mũi tên bay vút qua không trung, làm mọi người giật mình.

“Tấm khiên!” Bành Lăng rít lên.

Cậu bé vô thức giơ tấm khiên lên để bảo vệ những người đang chèo thuyền.

Người khác cũng giơ tấm khiên lên.

Những mũi tên càng lúc càng dày đặc hơn, tiếng hô vang và tiếng móng ngựa vang lên bên bờ sông.

Trên thuyền, đã có một người bị tên trúng, ôm bụng kêu thảm thiết.

Bành Lăng vẫn không thay đổi biểu cảm, tiếp tục nhìn chằm chằm vào đầm lầy đang dần xa đi.

Một mũi tên bay ngang qua đầu anh ta.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta không hề thay đổi, chỉ là hơi cúi người xuống một chút.

Những người khác cũng bắt chước họ, lần lượt đứng dựa vào thành thuyền và cúi xuống.

Con thuyền dần trôi xa.

Những mũi tên do sức mạnh không đủ nên đều rơi xuống nước.

Một lát sau, vài người bước ra từ bụi lau, đi trong nước cao đến ngực, tiếp tục theo đuổi một quãng, nhưng khi thấy không thể với tới được, họ đành buông cung mà thở dài.

“Người Hồn Độ đang vận chuyển lương thực,” Bành Lăng bất ngờ nói.

“Họ cũng thu hoạch mùa thu à?” Cậu thiếu niên đặt xuống khiên và hỏi một cách ngốc nghếch.

Bành Lăng không muốn để ý đến anh ta, chỉ tiếp tục nhìn về phía bờ bắc.

Khi con người có những lo lắng, họ sẽ trở nên phiền muộn.

Bành Lăng đã lập gia đình, sống ở thành phố Juancheng.

Có một gia đình mất đi người đàn ông, người góa phụ cùng con cái của họ sống chung với anh ta. Và người góa phụ này đang mang thai, đó là con của anh ta.

Điều này khiến anh ta trở nên lo lắng hơn nhiều so với trước đây, và không còn hung hãn như xưa nữa.

Đồng thời, điều này cũng khích lệ tinh thần chiến đấu của anh ta. Cuộc đời anh ta dường như lại có mục tiêu, không còn lãng phí thời gian nữa.

Anh ta không muốn Juancheng phải chịu đựng chiến tranh, không muốn vợ con mình phải sống trong sợ hãi, nhưng anh ta biết đó chỉ là những ước mơ viển vông mà thôi.

Có những điều mà anh ta không thể kiểm soát được. Trong thế giới này, những kẻ vô dụng lại giữ những vị trí cao, luôn làm hỏng mọi việc, kể cả người ở trong cung điện nữa.

Nếu có thể giết họ đi thì tốt biết mấy…

Khi con thuyền đến bờ bên kia, trời đã tối.

Bành Lăng không trì hoãn, yêu cầu những người dưới quyền mình đưa những người bị thương đến trại của các bác sĩ, sau đó anh ta cùng cậu thiếu niên đi thẳng đến căn nhà chính.

Trên mảnh đất sông Hà Nội vào cuối thu, hàng ngàn con ngựa đang phi nhanh, uyển chuyển. Bên bờ sông Qinshui, một chiếc lều lớn bằng lông cừu đã được dựng lên. Những cô gái trẻ tuổi ra vào liên tục, mang theo đủ loại dụng cụ ăn uống, bận rộn không ngừng. Bên ngoài lều, hai bên bờ sông Qinshui mọc đầy cỏ cho gia súc ăn. Những cô gái đến từ đồng bằng cỏ không khỏi thốt lên kinh ngạc. Họ được bộ lạc dâng lên để phục vụ những người quyền quý, đây là lần đầu tiên họ đến Hà Nội, và cũng là lần đầu tiên họ thấy loại cỏ cao lớn như vậy – hoàn toàn khác biệt so với những loại cỏ thấp bé, cằn cỗi ở sa mạc. Một cậu thiếu niên gầy yếu bước đến và nhẹ nhàng vỗ vào mông một cô gái. Cô gái đó bất ngờ nhảy

Chàng trai ấy có vẻ ngoài thanh tú nhưng lại mang vẻ gợi dâm; mặc dù khuôn mặt anh ta đầy vẻ dữ tợn, anh ta lại không giỏi lời nói. Sau khi bị cô gái mắng vài câu, anh ta liền bỏ đi trong sự bực bội.

Người phụ nữ đang vắt sữa bên bờ sông thấy vậy, vội vàng nói: “Đừng để ý đến anh ta nhé. Anh ta là tình nhân yêu thích nhất của Đại Vương.”

Cô gái reo lên một tiếng, rồi vội vàng che miệng lại.

Vua Hà Nội – một người đàn ông hùng mạnh như vậy, làm sao lại thích đàn ông được chứ?

“Đại Vương thích ‘những người đẹp’, dù là nam hay nữ,” người phụ nữ nói xong rồi cúi đầu tiếp tục công việc vắt sữa.

Cô gái cũng đến, cúi xuống và cùng nhau vắt sữa.

“Nghe nói Đại Vương sắp rời khỏi Yê Vương rồi phải không?” cô gái hỏi.

Người phụ nữ chỉ về phía các binh sĩ đang chăn ngựa bên kia sông và nói: “Khi nào họ rời đi, Đại Vương cũng sẽ theo sau.”

“Thật là nhiều người quá…” Cô gái dang rộng hai tay, như thể đang mô tả số lượng đó rất lớn.

Người phụ nữ cười và nói: “Lần này có rất nhiều quan lại cao cấp đến đây, nên chắc chắn sẽ có rất nhiều người.”

“Bạn cũng chưa từng thấy nhiều người như vậy à?”

“Chưa từng,” người phụ nữ lắc đầu và nói: “Hoàng Thượng thậm chí còn ban tặng cho chúng tôi những chiếc lều vàng; các thủ lĩnh của các bộ lạc đều đến dự cuộc họp này… Cảnh tượng như thế này đã không xuất hiện nhiều năm rồi.”

“Bạn là người Trung Nguyên phải không?” cô gái đột nhiên hỏi.

Người phụ nữ dừng lại công việc, thở dài một hồi, rồi lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt và nói: “Nhà tôi ở thành phố Yế, không xa đây lắm.”

“À…” Cô gái cũng không biết Yế ở đâu, chỉ cảm thấy nơi đó không quá xa.

Sau khi vắt xong một thùng sữa, cô gái mang nó đi.

Người phụ nữ đứng dậy, nhìn về phía đông một cách mơ màng.

Thực ra, nơi đó rất xa; không thể nhìn thấy gì cả, nhưng cô vẫn muốn nhìn.

Hơn một trăm kỵ binh đang lao về phía đông; người đi đầu tất cả đều mặc áo màu đỏ tím, rõ ràng là những quan lại cao cấp.

Tướng Chỉnh Tây, Tướng Duy An Tây, Quân đội Trung Hoàng… Tất cả đều là những quan chức lớn của người Hung Nô.

Người phụ nữ thu hồi ánh mắt và tiếp tục công việc.

Khi còn nhỏ, cô thường nghe cha mẹ và anh em bàn luận về người Hung Nô; họ đều lắc đầu và thở dài, nói rằng triều đình chỉ cho phép những người Hung Nô này vào Trung Nguyên, nhưng không hề đưa họ vào hệ thống quản lý dân cư thông thường, cũng không kiểm

Một bộ lạc này sau đó lại được họ dụ dỗ đến.

Trên các đồng cỏ phía Bắc, hàng năm có rất nhiều bộ lạc – thậm chí là hàng chục bộ lạc – di chuyển về phía Nam để bổ sung người dân cho các bộ tộc của người Hung Nô; điều này dường như đã không bao giờ ngừng lại kể từ thời đại quốc triều trước đây, mỗi năm đều xảy ra.

Những người mới đến này thiếu hiểu biết và ngu dốt, nhưng họ sống bằng nghề săn bắn và du mục, không canh tác trồng trọt gì cả.

Dần dần, người Hung Nô trở nên man rợ hơn.

Và sự man rợ ấy chắc chắn sẽ mang lại những thảm họa lớn lao cho người dân ở Trung Nguyên.

“À…” Người phụ nữ thở dài, cảm thấy buồn bã trong lòng, rồi quay lại tiếp tục công việc của mình.

Hơn mười viên chức mặc áo đỏ tím xuống ngựa từ xa, sau đó cười nói và tiến vào lều vàng.

Không lâu sau, bên trong và bên ngoài lều vàng trở nên càng thêm nhộn nhịp.

Những con cừu được kéo đến, được giết chết và chế biến ngay tại chỗ.

Rượu cũng được mang đến, những người làm công việc phục vụ liên tục di chuyển qua lại không ngừng nghỉ.

Trên bầu trời, những con diều hâu bay lượn; trên mặt đất, các hiệp sĩ đang săn bắn.

Dọc theo bờ sông Thanh Thủy, suốt hàng trăm dặm, khắp nơi đều là những đàn ngựa – gần như hơn một trăm nghìn con – đang cúi đầu ăn những bãi cỏ đã dần héo úa.

Quận Hà Nội, nơi từng sản xuất nhiều lúa mì Xanh Thành, giờ đây đã trở thành những đồng cỏ rộng lớn.

Đúng vậy, vào thời đại Hán, nơi đây đã có những đồng cỏ quy mô lớn, nhưng đến lúc này, những người chăn nuôi thì đã khác đi rồi.

Diều hâu vỗ cánh bay về phía Nam, bay qua sông Hoàng Hà.

Hai bên bờ sông, mọi thứ đều yên bình.

Nhìn từ Hà Nam sang Hà Bắc, gần như không thấy bất cứ điều gì bất thường.

Chỉ có những đoàn kỵ binh lang thang xuất hiện thỉnh thoảng trên bờ Bắc, khiến người ta nhớ lại rằng vào thời điểm này, hai bên Tấn và Hán vẫn đang trong tình trạng chiến tranh.

“Uhhh…” Tiếng kèn buồn bã vang lên, trên mặt sông yên bình, một đoàn thuyền lớn xuất hiện.

Tiếng kèn chính là lệnh.

Một đoàn xe lớn xuất hiện bên bờ sông.

Những cây giáo dài cao, những binh sĩ mặc áo giáp đứng san sát, những lá cờ chiến đấu bay phấp phới, như thể đó là biểu tượng cho tinh thần chiến đấu cao độ của các chiến binh.

Các con thuyền xếp thành hàng ngay ngắn, bơi ngược dòng, tiến thẳng vào sông Lạc Thủy.

Địa chỉ mới nhất: 83