Khi nhận được sắc lệnh, đã là đầu tháng Chín rồi.

Theo lời sứ giả, triều đình đã cử tổng cộng ba đoàn người đến Nam Dương để truyền sắc lệnh; ông ta thuộc về đoàn cuối cùng được phái đi.

Lương Phân im lặng sau khi nghe xong.

Ông ta chỉ nhận được duy nhất một bức sắc lệnh này mà thôi.

Có lẽ hai đoàn sứ giả trước đó đã bị quân Hồn Đột chặn đường, nên tin tức đã bị lộ từ lâu rồi.

Có thể, Hồn Đột đã chuẩn bị sẵn sàng cho các cuộc phục kích dọc đường. Lần này, hành trình về phía Bắc để giúp đỡ hoàng đế đầy rủi ro.

Sau khi truyền xong sắc lệnh, sứ giả vội vàng rời đi, tiếp tục hành trình về phía Nam, đến Giang Hạ, để truyền sắc lệnh cho Thái thú Kinh Châu và Tổng đốc.

Còn về phía Dương Châu, thì có người khác được cử đến để tuyên bố sắc lệnh.

Chỉ có Kinh Châu, Dương Châu, Duy Châu, Từ Châu và Yên Châu mới là những nơi có thể cầu viện được.

Trong số đó, có lẽ chỉ có Duy Châu và Kinh Châu mới thực sự có khả năng cử quân đến hỗ trợ.

Khác với các tỉnh khác, Kinh Châu có hai khu vực Tổng đốc; trong đó, Tổng đốc Kinh Châu có lẽ sẽ không thể đến được.

Cuộc nổi loạn của Du Tao ngày càng trở nên gay gắt; Thái thú Tương Châu là Xun Diệu đã bỏ thành chạy trốn, đến Quảng Châu nhưng lại bị Du Tao bắt giữ. Các quận Lĩnh Lăng, Quý Dương… đều bị Du Tao chiếm đóng; họ còn tiếp tục xâm lược Vũ Xương, và quân đội chính quyền không thể kiểm soát được tình hình.

Ở nơi này, có lẽ chỉ có thể nhờ vào sự hỗ trợ của quân từ các nơi khác mới có thể dập tắt cuộc nổi loạn này.

Sau khi sứ giả rời đi, Lương Phân nhìn ngắm ngọn thành cao vút của Xiang Yang, rồi ra lệnh rút quân.

Hàng chục ngàn người lập tức rút lui, sợ rằng nếu đi chậm, họ sẽ bị cử đến đó để công thành và hy sinh mạng sống.

Lương Phân nhìn những vị tướng sĩ đứng bên cạnh mình và nói: “Hoàng đế đã ban sắc lệnh, chúng ta phải tuân theo. Các ngươi hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

Người khác thì còn chịu đựng được, nhưng Dương Đàn là người đầu tiên không thể kiềm chế được, liền la lên: “Thành Lạc Dương Nơi đó có hào sâu, hàng chục ngàn người đang canh giữ; nếu còn không thể bảo vệ được, thì còn đáng gì phải đi cứu chứ? Cứu rỗi làm gì?”

Lương Phân không biểu hiện cảm xúc gì, chỉ liếc nhìn Dương Đàn một cái.

Yan Ding nhìn Dương Đàn và cười lạnh.

Những vị tướng sĩ xuất thân từ tầng lớp người lang thang chỉ đứng đó, chờ đợi lệnh của Lương Phân.

Bắc Cung Thuân muốn nói gì đó nh

Anh ta đã chia tay với Vương Như và gia nhập phe của Lương Phân. Nhưng do có quan hệ từ trước đó, anh ta tự nhiên bị coi thường hơn người khác, vì vậy không dám lên tiếng ý kiến gì mà luôn giữ thái độ kín đáo.

Phù Xương lặng lẽ kéo tay áo của Lương Phân rồi nhìn Dương Đàn bằng ánh mắt.

Dương Đàn nhìn lại anh ta một cách hung hãn, nhưng cuối cùng cũng buông mắt xuống và nói: “Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của đại tướng.”

“Hãy lên đường đi.” Lương Phân không muốn nói thêm gì nữa và lập tức ban ra lệnh.

“Vâng.” Các tướng lĩnh đều đáp lại.

Dù nói là rút lui, nhưng không thể đi ngay được.

Đã vào buổi tối, các binh sĩ đang thu dọn hành lí trong khi ngửi thấy mùi thức ăn chuẩn bị được nấu. Các sĩ quan cũng không keo kiệt nữa, mà ra lệnh cho thêm ngũ cốc vào cháo rau dại để làm cho cháo đặc hơn, điều này lập tức làm tăng tinh thần chiến đấu của các binh sĩ.

Lương Phân cùng với Phù Xương và Yan Ding đi kiểm tra khu trại một vòng. Toàn bộ đội quân có khoảng hơn hai mươi năm ngàn người; ngoài vạn người do Dương Đàn dẫn đầu – đó là binh sĩ của các gia tộc quý tộc ở ba huyện Nanyang, Shunyang và Xinye – phần còn lại đều là người của Quan Tây, bao gồm hơn bốn nghìn binh sĩ từ Liangzhou.

Đội quân này có sức chiến đấu khá tốt. Binh sĩ Liangzhou dũng cảm và giàu kinh nghiệm chiến đấu. Dù vạn người do Dương Đàn dẫn đầu có lúc thắng lúc thua, nhưng họ cũng đã trải qua nhiều trận chiến rồi. Ngay cả những người dân di cư này, có lẽ vẫn cần rèn luyện thêm trong việc chiến đấu, nhưng xét về cá nhân mỗi người, có thể nói họ rất dũng cảm và hung ác – trong một khu vực thường xuyên xảy ra thiên tai như Guanzhong, nếu không hung hãn thì sẽ bị người khác bắt nạt.

Nếu được huấn luyện kỹ lưỡng hơn, làm quen với các chiến thuật quân sự, đồng thời được quản lý bằng những quy định nghiêm ngặt và trang bị vũ khí hiện đại, thì sau một thời gian, sức chiến đấu của họ chắc chắn sẽ không tồi.

Về võ nghệ và chiến lược quân sự, Lương Phân không quá xuất sắc; điều anh ta giỏi là cách thu hút lòng người, đoàn kết mọi người lại với nhau, rồi chỉ huy họ chiến đấu vì mình.

Nói thẳng ra, thay vì gọi anh ta là một võ sĩ, có lẽ nên gọi anh ta là một quan lại già cỗi.

“Người sẽ kế vị nhà Tấn chắc chắn phải là Shao Taibai.” Khi đến một góc doanh trại, Lương Phân dừng lại và bất ngờ nói ra câu này.

Phù Xương nhìn theo bóng lưng của Lương Phân, không biết nói gì.

Yan Ding liên tục quay đầu, rõ ràng đang suy nghĩ rất nhanh.

“Nếu được sớm hơn mười năm, tôi đã báo cáo với hoàng đế để xử tử tên khốn nạn đó.” Lương Phân tiếp tục nói.

“Tại sao bây giờ lại không làm như vậy?” Phù Xương không nhịn được mà hỏi.

Lương Phân thở dài và nói: “Nếu làm như vậy bây giờ, chỉ khiến nhà Tấn sụp đổ nhanh hơn mà thôi.”

Phù Xương một lúc không biết nên nói gì.

“Tôi cũng đã nghĩ như vậy từ lâu rồi.” Yan Ding vỗ mạnh vào đùi và nói: “Năm ngoái, khi rảnh rỗi, tôi đã đọc cuốn ‘Ký thuật kỳ quái’. Shao Xun giống như một con quỷ ám nhập vào người khác, liên tục hút hết sinh khí của họ để làm mạnh bản thân, khiến người đó dần yếu đi và gần đến cái chết. Nhưng nếu có những con quỷ khác đến tranh giành người bị ám nhập đó, hắn sẽ không do dự mà đuổi chúng đi. Bạn nghĩ Shao Xun có giống loại quỷ đó không?”

Phù Xương không nhịn được mà bật cười.

“Thô lỗ quá.” Lương Phân cười khổ và lắc đầu: “So với những con quỷ đó, Shao Taibai vẫn còn có vài điểm đáng kể.”

Nói đến đây, hai người nhìn nhau.

Có những điều chỉ họ hai người mới hiểu được.

Thực ra, những lời mà Shao Xun nói ra vẫn khiến Lương Phân cảm thấy rung động.

Tất nhiên, điều khiến Lương Phân rung động hơn nữa là những lời mà Vương Diễn đã nói với anh ta: Gia đình hoàng gia thiếu tình cảm, việc trung thành với họ thật sự rất khó khăn.

Gia đình hoàng gia thiếu tình cảm à? Không cần phải nói nhiều, ai hiểu thì đều biết.

Vua hiện tại có thiếu tình cảm không? Cũng không cần phải nói nữa.

Lão Liang chưa bao giờ nghĩ rằng Vương Yu Zhang có thể được lập làm Thái tử, thậm chí lên ngôi làm hoàng đế. Nếu biết trước điều này, ông ấy chắc chắn sẽ không gả con gái mình đi.

Gia đình Liang không thể chịu đựng được “phúc khánh” như vậy đâu.

Thật vậy, sau khi con gái trở thành hoàng hậu, dòng họ Liang đã nhận được nhiều lợi ích, và thế lực của họ ngày càng mạnh mẽ hơn tại khu vực Quan Trung. Nhưng trong thời buổi hỗn loạn này, liệu đó có thực sự là điều tốt đẹp không?

Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã quá muộn để nói gì nữa.

Một khi đã bước vào “bàn cờ” này, thì phải tiếp tục chơi cho đến khi mình hoặc đối thủ mất hết tài sản.

“Cha mẹ, vợ con, không thể bảo vệ lẫn nhau; nhà cửa ruộng đất, cũng không thể yên ổn sống được…” Lương Phân thở dài, rồi lại cười nói: “Tiếng nói của Thái Bạch Shaow thật là quá lớn lao; ta muốn xem liệu ông ta có thể giải quyết được mớ hỗn độn này hay không.”

“Lương Công.” Nghe vậy, Yán Đỉnh lập tức nói: “Với địa vị và danh tiếng cao như vậy, lại còn có đội quân mạnh mẽ trong tay, tại sao ông ấy không tự mình giải quyết mớ hỗn độn này?”

“Quan viên khanh, ngươi quá vội vàng, quá tham lam,” Lương Phân nói không hài lòng: “Đừng trách ta nói khắc nghiệt; vì chúng ta là bạn bè, nên ta mới muốn nhắc nhở ngươi một phen.”

Yán Đỉnh đỏ mặt, liên tục xin lỗi.

Lương Phân nhìn anh ta một lát, rồi giải thích tiếp: “Ta vốn là người lười biếng, bước vào cuộc chơi này quá muộn, nên cơ hội của ta không lớn lắm. Với tình hình hiện tại ở Nam Dương, nếu Thái Bạch Shaow âm thầm gây rối, Dương Đàn ông ta dám tấn công doanh trại của ta vào ban đêm. Nếu cho ta thêm vài năm nữa, e rằng vẫn không thể ổn định được tình hình. Còn nếu đi đến Tương Dương, có lẽ vẫn còn cơ hội… Nhưng thôi, đừng suy nghĩ quá nhiều, hãy cứ từng bước một thôi.”

Nói xong, ông ta nhìn về phía Phù Xương và nói: “Trong thời buổi này, việc làm Thư ký Thăng thực ra không có gì đặc biệt, có thể làm cũng được, không làm cũng được. Nếu ngươi muốn gia nhập triều đình của ta, thì cũng được. Còn nếu ngươi muốn đi Hứa Xương, đó cũng là một con đường khác.”

“Lương Công, tôi—”

“Đừng vội vàng trả lời ta, hãy suy nghĩ kỹ đã,” Lương Phân nói: “Thực ra, ta hy vọng ngươi sẽ đi Hứa Xương. Nếu sau này có điều gì không thuận lợi, con cháu các dòng họ Hoàng Phục, Phù, Liang, Yán vẫn còn một lối thoát.”

Phù Xương cũng thở dài, tràn đầy u sầu.

Khi Lương Phân nhận được lệnh triệu tập lên miền bắc, Shaow Xun cũng nhận được chiếu chỉ kêu gọi quân đội giúp đỡ triều đình.

Lúc đó, ông đang kiểm tra tình hình thu hoạch mùa thu và việc sửa chữa các kho lương thực ở quận Nam Đôn.

Dòng sông

Bên bờ sông Vị, phía nam huyện Yán Líng thuộc tỉnh Ying Chuan, có kho lương Vị Cang.

Gần Nam Đôn có kho lương Nam Đôn Cang.

Kênh Hoài Dương chảy qua phía nam huyện Trần, sau đó chảy về phía đông nam vào sông Tân Khúc, rồi hợp nhất với sông Ying, nơi này được gọi là Giao Khẩu, tại đây có đập Bách Thước và kho lương Bách Thước.

Kho lương Vị (Yán Líng), kho lương Nam Đôn (Nam Đôn) và kho lương Bách Thước (huyện Hạng) chính là ba kho lớn sẽ được xây dựng sau mùa thu hoạch – được tu sửa và mở rộng trên cơ sở hiện có.

Trong số ba kho lớn này, kho lương Vị ở Yán Líng là nguyên vẹn nhất, và sau mùa thu hoạch đã có một số lượng lương thực được tích trữ – các gia tộc quý tộc ở Ying Chuan đã đóng góp tổng cộng ba trăm vạn hốt lúa mì.

Ban đầu, kho lương Nam Đôn có quy mô lớn nhất, bởi vì nó được xây dựng trong hai triều đại Ngụy và Tấn để chuẩn bị cho việc quân đội đi qua đây; hàng năm, nơi này lưu trữ hơn bốn trăm vạn hốt lương thực, thực tế có thể chứa đến sáu trăm vạn hốt.

Kho lương Bách Thước có thể chứa đến năm trăm vạn hốt lương thực.

Tuy nhiên, hiện tại cả hai kho lương kia đều trống không; trước cuối năm, chắc chắn sẽ có một số lượng lương thực được tích trữ, nhưng cũng không nhiều lắm.

“Nếu có một triệu hốt lương thực trong tay, ta sẽ yên tâm hơn; dù gặp phải kẻ thù thì sao?” Shao Xun nói, đồng thời đi kiểm tra cùng với tham mưu trưởng Bèi Khang, các vệ sĩ bên cạnh Tư Mã Trần Dữ Căn, Dương Chân và viên quân sự tham mưu Dụng Liàng.

Mọi người đều đồng ý với ông, nhưng suy nghĩ của họ đều đang hướng về thông cáo mới vừa nhận được.

Shao Xun nhìn thấy điều này liền cười và nói: “Các ngươi thật là quá lo lắng!”

“Đô đốc có ý gì vậy?” Bèi Khang hỏi.

Ông ta là tham mưu trưởng, được coi là một trong những cộng sự quan trọng nhất trong phủ, và rất am hiểu tình hình của các quận và nước chư hầu ở khu vực Duy Châu.

Trước đây, mỗi khi thấy Shao Xun đi kiểm tra thành phố, ông ta luôn lo lắng, sợ rằng sẽ xảy ra chuyện gì đó.

Bây giờ ông ta vẫn lo lắng, nhưng không còn hoảng sợ như trước nữa; thậm chí, ông ta còn nghĩ rằng, nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, liệu điều đó có phải hoàn toàn là điều xấu hay không?

“Hoàng đế vừa tăng chức cho tôi, mà tôi lại từ chối tham gia công việc phục vụ đất nước, thật là không thể chấp nhận được,” Shao Xun nói. “Dù sao tôi cũng phải đi.”

“Quân đội chưa hành động, lương thực phải được chuẩn bị trước; lương thực quân sự đâu rồi?” Bèi Khang hỏi.

“Có một đoàn thuyền vận chuyển