Sau cuối tháng Tám, tình hình chiến sự ở Lạc Dương ngày càng trở nên căng thẳng. Người Hung Nô đã hoàn toàn chiếm đóng ba huyện Hồ, Hoành Nông và Hiểm, nằm ở bờ nam sông Hoàng Hà, đồng thời đóng quân ở Tân An Đông, kiểm soát cửa khẩu phía đông của Hán Cốc Quan.

Qua các triều đại, vị trí của Hán Cốc Quan không hề giống nhau. Hán Cốc Quan thời nhà Tần nằm ở phía tây nam huyện Hoành Nông (nay thuộc lãnh thổ Linh Bảo), được gọi là Thanh Lâm Sài. Vào thời Xuân Thu, công tước nhà Tấn đã cử Chân Gia đến canh giữ Thanh Lâm Sài.

Con đường này cũng không phải lúc nào cũng có thể đi được. Theo “Tam Tần Ký”, “Thanh Lâm Sài nằm cách Tây Trường An bốn trăm dặm; nếu quân đội đi qua đó một cách thuận lợi, họ có thể nghỉ ngơi dưới rừng Mục Sơn; còn nếu đi không thuận lợi, họ sẽ cho nước tràn ra, khiến người và ngựa không thể qua được.”

Điều này cho thấy điều kiện địa lý thay đổi theo từng thời kỳ. Sau khi dòng chảy sông Hoàng Hà thay đổi, mọi người đã mở ra những con đường mới, và con đường do Hán Cốc Quan kiểm soát dần trở nên hoang vu, không còn ai đi lại nữa. Vì vậy, Tùng Quan đã xuất hiện – Tùng Quan vừa có thể chặn đứng con đường cũ của Thanh Lâm Sài, vừa có thể chặn đứng con đường mới, từ đó thay thế vị trí của Hán Cốc Quan.

Cách đông huyện Tân An hơn sáu mươi dặm (nay thuộc lãnh thổ Tân An) còn có di tích của Hán Cốc Quan thời nhà Hán. Tuy nhiên, Hán Cốc Quan thời nhà Hán thực sự không mấy hữu ích, bởi vì nó chỉ có thể bảo vệ con đường Tân An, mà không thể chặn đứng con đường Y Dương. Khi quân đội phía đông tiến vào khu vực Quan Trung, họ có thể đi vòng qua thung lũng sông Lạc Thủy, bỏ qua Hán Cốc Quan, nhưng không thể bỏ qua Hán Cốc Quan thời nhà Tần.

Người Hung Nô lúc này đóng quân tại chính nơi này – Hán Cốc Quan thời nhà Hán. Trong lịch sử, triều đại Bắc Chu đã xây dựng thành phố tại đây, gọi là “Thông Lạc Thành”, nhằm áp đặt áp lực lên triều đại Tề.

Quân đội trung ương của Lạc Dương vừa mới giao tranh với người Hung Nô tại đây và bị đánh bại thảm hại, mất 3.000 binh sĩ; số còn lại thì tan tản vào rừng để tránh bị quân Hung Nô truy đuổi. Đặc biệt là những người lính được tuyển mộ từ địa phương huyện Tân An – họ đã trực tiếp chạy về nhà và không muốn tiếp tục chiến đấu vì triều đình nữa.

Suốt tháng Tám, người Hung Nô liên tục xây dựng thành trì tại đây, có vẻ như họ không có ý định rời đi nữa.

“Giao cho tôi một nơi như Hoành Nông này… thật là không may,” Vương Mí nói, leo lên con dốc phía đông của

“Dù chỉ là một huyện nhỏ, nhưng Yí Dương có lãnh thổ rộng lớn, tương đương với hai ba huyện cùng nhau. Quản lý được nhiều năm nay, dân số đông đúc, kinh tế khá phát triển; việc chiếm giữ nơi này sẽ mang lại lợi ích lớn.”

“Sau khi chiếm được Yí Dương, Thị trưởng không nên vội vàng tiến vào Lạc Dương, mà nên đi theo dòng sông Lạc lên hướng Thượng Lạc của tỉnh Tấn, để xây dựng căn cứ phía sau.”

“Nếu cố gắng quản lý như vậy trong vài năm, chúng ta sẽ đặt chân vững chắc.”

Trương Sơn nói một cách rõ ràng và logic, khiến Vương Mí cảm thấy lòng mình trở nên thoải mái hơn, liền cười nói: “Đây chẳng phải là ‘Kế hoạch Vĩ đại’ của ngài sao?”

Trương Sơn cười một cách ngượng ngùng.

Làm sao ông ta có đủ tài năng để so sánh bản thân mình với Chu Công Minh chứ? Vương Phi Báo cũng không có khả năng như Lưu Huyền Đức đâu…

Tuy nhiên, suốt nửa đời, Lưu Huyền Đức có lẽ còn chưa sở hữu nhiều tài sản như Vương Phi Báo.

Quân đội của Thị trưởng đã trở lại con số hơn ba vạn người, trong đó không ít là binh sĩ từng đầu hàng ở Khuất Trung.

Về vấn đề này, Hoàng đế thực sự rất công bằng. Có lẽ, ông ấy cũng muốn duy trì sự cân bằng quyền lực.

Những người như Triệu Nhuễm, Triệu Cố, Thạch Siêu, Thạch Lệ… đều không phải là những người dễ dàng kiểm soát.

À, đúng rồi, còn có Tào Nghi. Gần đây, ông ta đang mở rộng lãnh thổ ở Kinh Châu và củng cố quyền lực.

Đối với người này, dù là Vương Mí hay bất kỳ ai khác, cũng đều cảm thấy phức tạp.

Nghe nói khi Tào Nghi ra quân, ông ta đã đến nơi các nhà hiền sĩ ẩn dật, ra lệnh cho binh sĩ không được quấy rầy họ, và còn gửi quà tặng để thể hiện thiện chí.

Thông tin này lan truyền ra ngoài và nhận được sự khen ngợi từ một số người.

Tào Nghi là một người có trí tuệ, nhưng Thị trưởng thà rằng ông ta không có trí tuệ như vậy… À, nhưng nói lại thì, bây giờ Thị trưởng cũng không còn ghen tị với Tào Nghi nữa. Dù sao thì ông ta cũng đã được điều đến Hồng Nông, cách xa Kinh Châu rất nhiều, nên khó có khả năng quay trở lại đây.

Vì vậy, thà rằng chúng ta nên duy trì mối quan hệ tốt với nhau; dù sao thì Tào Nghi cũng từng là thuộc cấp cũ của Thị trưởng, mối quan hệ giữa họ vẫn còn đó.

“Nghe nói Shao Xun đã mở phủ rồi à?” Vương Mí nhìn về phía Bình Nguyên hoang vu ở xa, hỏi.

“Ông ấy được phong làm Tướng quân Bình Đông và mở phủ.”

“Vùng Mạnh Trì kia thuộc quyền quản lý của ai?”

“Là Lưu Mặc, quan đứng đầu tỉnh Hà Nam.”

“Nếu nó không thuộc sự quản lý của Sào Tặc thì tốt rồi.” Vương Mí thở phào nhẹ nhõm và nói: “Trước hết hãy dọn dẹp lại ải Hán Cổ trước đã, nếu không sẽ khó giải thích với triều đình được.”

Khi nói ra điều này, một đội kỵ binh lớn đang tiến về phía Đông, hướng về thành Luoyang.

Đây là quân đội cấm vệ của triều đình; sức chiến đấu của họ không thể so sánh được với bất kỳ đội quân nào khác, kể cả những người Hồn Đột được tuyển mộ gấp rút.

Dù Vương Mí không mấy trung thành với triều đình Hán, nhưng đôi khi ông cũng buộc phải chịu thua.

Còn về Mạnh Trì, đó vừa là tên một con suối, vừa là tên một huyện.

Phía bắc sông Luoyang có núi Hùng Nhĩ; hai ngọn núi cao vút, trông giống như tai con gấu (không phải ngọn núi Hùng Nhĩ lớn ở phía nam). Giữa hai ngọn núi đó có một cái hồ, nước trong hồ chảy về phía đông nam; bên cạnh hồ còn có một hồ khác, người ta gọi nó là Mạnh Trì.

Hồ này được đặt tên theo loài côn trùng có tên “Mạnh” sống trong nước; nó nằm ở phía bắc hai khu vực Kim Môn và Đàn Sơn.

Thực ra, trong núi không có nhiều người sinh sống; từ năm Tào Ngụy trở đi, huyện Mạnh Trì đã được chuyển đến thành Lệ Thành, nằm trong thung lũng sông Luoyang.

Thành Lệ Thành sau bao năm bị thiên nhiên tàn phá, đã trở nên hoang tàn và đổ nát.

Lúc này, cả Mạnh Trì lẫn Lệ Thành đều không còn người dân hay quan chức quản lý nữa; chỉ còn lại tên gọi của chúng mà thôi.

Nếu chỉ muốn chiếm giữ khu vực Mạnh Trì trong núi thì không khó, bởi vì không ai canh giữ nó cả.

Nhưng nếu muốn tiến xuống phía nam để chiếm giữ thành Lệ Thành – nơi hiện thuộc quyền quản lý của huyện Nghĩa Dương – thì chỉ có thể đi qua những con đường nhỏ trong núi.

Tuy nhiên, Vương Mí cũng không thể làm gì được; các lựa chọn mở rộng lãnh thổ đã bị hạn chế; ngoài hướng Đông là Luoyang, thì chỉ còn hướng Nam là Nghĩa Dương mà thôi.

“Cuộc chiến ở phía Luoyang diễn ra thế nào rồi?” Vương Mí hỏi khi xuống khỏi dốc đồi.

“Người Tấn đã bị đánh bại ở Tân An và phải rút lui,” Xu Miêu nói: “Không biết họ đang làm gì nữa… Lần trước khi đến Luoyang, họ cứ ẩn mình trong thành, không chịu ra ngoài chiến đấu; lần này lại đến Tân An để giao tranh… Không biết bây giờ ai đang chỉ huy họ nữa.”

“Không chỉ ở Tân An, họ còn giao tranh ở Mang Sơn nữa; Lưu Mặc, quan đứng đầu tỉnh Hà Nam, đã trực tiếp chỉ huy đội

Trong lúc họ trò chuyện, họ đã trở về doanh trại.

Những người dân Hà Nam bị bắt đang run rẩy chặt cây, khai thác đá để sửa chữa thành quan.

Vương Mí không hề nhìn xung quanh mà thẳng tiến vào đại doanh trại.

Bây giờ ông ta cần phải nghĩ đến tương lai; Yiyang chính là trở ngại lớn nhất trên con đường tiến của mình.

Hoàng đế Tư Mã Chì lại một lần nữa đến tháp cổng Bắc Hạ Môn.

Nửa đầu năm nay, ông ta tự mình chỉ huy tại Tây Minh Lâu, điều binh phối động một cách linh hoạt; với 5.000 binh sĩ Liangzhou làm tiền đạo và hàng chục nghìn quân tiếp theo, họ đã đánh bại Ho Yan Yan một cách thảm hại.

Chỉ mới qua nửa năm mà giờ đây, khi không còn quân Liangzhou, quân đội cấm vệ lại thua liên tiếp trong hai trận chiến, điều này khiến ông ta bỗng nhiên tỉnh ngộ.

Hóa ra, quân đội cấm vệ đã suy yếu đến mức này sao? Trước đây, họ luôn hô hào tiến lên chiến đấu, dũng cảm phi thường.

“Thưa Hoàng đế, quân đội cấm vệ chỉ có thể chiến thắng khi có lợi thế, không thể thắng được trong những trận chiến gian khó.” Vương Diễn dường như đã đọc được suy nghĩ của ông ta và nói: “Nếu thua thêm một hai trận nữa, Luoyang cũng sẽ không thể được bảo vệ.”

“Thưa Hoàng đế, xin đừng tiếp tục chiến đấu mù quáng nữa.” Xun Fan ban đầu có chút bất đồng với việc Vương Diễn luôn dùng những lời đe dọa để khiến Hoàng đế lo lắng, nhưng lúc này ông ta lại nghĩ rằng việc này là cần thiết, để ngăn Hoàng đế không hành động một cách bốc đồng do quá tự tin. Xun Fan tiếp tục nói: “Tôi nghe nói có những binh sĩ phàn nàn rằng họ không thể thu hoạch ruộng đất ở nhà, lại phải ra ngoài chiến đấu mà không nhận được bất kỳ phần thưởng nào; họ muốn tan rã và trở về nhà.”

“Cái gì?” Hoàng đế hoảng sợ hỏi: “Liệu họ đã bị xử lý nghiêm khắc chưa?”

“Ba vị đốc soát Từ Lang đã dập tắt cuộc bạo loạn đó,” Xun Fan trả lời: “Nhưng chúng ta không thể tiếp tục chiến đấu mù quáng nữa; hiện tại, chúng ta chỉ có thể cố gắng phòng thủ. Tinh thần của binh sĩ đang rất thấp; chỉ mong có thể giữ được thành trì thêm một ngày nữa thôi.”

Hoàng đế nghe xong mà lòng càng thêm lo lắng.

“Chúng ta cần phải có những binh sĩ giỏi và tướng lĩnh mạnh mẽ đến hỗ trợ,” Vương Diễn nói một cách lạnh lùng: “Giống như con người cần có ba hồn bảy phách; nếu không có chúng, thì chỉ là xác sống mà thôi.”

“Điều này…” Không biết đang nghĩ đến điều gì, khuôn mặt tái nhợt của Hoàng đế dần chuyển sang đỏ, đỏ đến mức không bình thường, dường như ông ta đang cảm thấy xấu hổ hay

Trong vòng một hai năm, tình hình đã thay đổi nhanh chóng, uy tín của triều đình hoàn toàn tan biến. Là những người phụ thuộc vào quyền lực hoàng gia, họ không biết mình còn có thể ngồi trên ghế vàng bao lâu nữa. Ở phía bắc thành phố, tiếng móng ngựa vang dội như tiếng sấm rền. Cánh đồng màu mỡ của thành phố Luoyang giờ đây đã trở thành sân chạy ngựa của người Hung Nô; thật đáng thương. Những cánh đồng trồng trọt giàu có cũng đã bị người Hung Nô chiếm dụng làm nơi nuôi ngựa; thật đáng buồn. Theo tin tức từ lực lượng vệ binh hoàng gia, quân đội của Lưu Hán thấy rằng việc tấn công trực diện không thể chiếm được Luoyang, nên đã thay đổi chiến thuật, từ từ xâm lược các khu vực xung quanh thành phố, từng bước siết chặt “dây cổ” của Luoyang. Phía trước, Vương Mí đang xây dựng thành trì ở Tân An; phía sau, Liu Ya lại chiếm giữ các pháo đài ở Yanshi, Goushi và những nơi khác; rõ ràng họ định ở lại đó mãi. Thực ra, điều này cũng rất bình thường. Sau khi chiếm được Trường An, sự chú ý của Lưu Tông lại quay trở về Luoyang. Chắc hẳn ông ta rất muốn chiếm được thành phố này, để thông qua sự kiện mang tính biểu tượng này, tuyên bố với cả thế giới rằng quyền lực đã chuyển giao. Không ai biết người Hung Nô sẽ ở lại đây bao lâu. Cũng chẳng ai biết Luoyang có thể chống chịu được bao lâu nữa. Có lẽ, việc kêu gọi quân đội từ các vùng lân cận đến hỗ trợ là điều không thể tránh khỏi; lời khuyên của Vương Dị Phủ quả thực không sai. Địa chỉ mới nhất: 83.