Khi tia nắng đầu tiên của ngày thứ năm tháng Bảy mọc lên, một đoàn thuyền vận chuyển lương thực đã đến bờ sông Hè.

Vương Khang nhìn tất cả những gì đang xảy ra mà không biết phải nói gì.

Vương Khang xuất thân từ dòng họ Vương Đông Hải.

Anh trai cả của ông là Vương Thị Văn, được phong làm Hầu An Thọ Đình, và từng giữ chức vụ Tướng Nam Trung Lang để đảm nhiệm công việc chỉ huy khu vực Hứa Xương – vì khu vực này nằm ở phía đông nam Lạc Dương, nên mới được gọi là Tướng Nam Trung Lang.

Sau khi Vương Thị Văn qua đời, chức vụ Tướng Nam Trung Lang được trao cho Shao Xun – vì huyện Liêu nằm ở phía nam Lạc Dương.

Vương Khang là vị tổng đốc mới được triều đình bổ nhiệm vào khu vực Dư Châu, thay thế cho Vương Tư Mã của huyện Tân Thái; ông cũng được phong làm Tướng Bình Đông.

Ông đã từ quê nhà đến đây, đi trên những con thuyền vận chuyển lương thực do Quảng Lăng cung cấp. Khi đi qua quốc gia Pei, ông nghe tin rằng con đường phía trước không yên ổn, nên rất lo lắng; và khi nhìn thấy cảnh tượng chiến trường hoang tàn trước mắt, ông càng thêm sốc.

Ông vô thức siết chặt tờ sắc lệnh đang giữ trong tay mình.

Tổng cộng có hai bản sắc lệnh; trong đó một bản là bí mật, tuyệt đối không được để người khác biết.

Một nhóm binh sĩ xuất hiện trên bờ sông, và họ đã chặn lại những người kéo thuyền.

“Các ngươi là ai?” Một sĩ quan chỉ huy quân đội hỏi lớn.

“Chúng tôi là thuộc quân đội của Tướng Nam Trung Lang đóng quân tại huyện Liêu, và cũng là binh sĩ của ông Shao,” người chỉ huy các binh sĩ nói lớn từ phía sau.

Trái tim Vương Khang se lại; ông cảm thấy tờ sắc lệnh bí mật trong tay mình như một củ khoai nóng bỏng.

Những người này chắc chắn sẽ không tuân theo quy tắc, và họ sẽ kiểm tra xem có cái gì đó không?

“Binh sĩ của Trần Công? Tại sao lại đến Gao Ping?” Sĩ quan chỉ huy hỏi.

Các binh sĩ kỵ binh trên bờ sông đều bắt đầu cười.

“Trần Công đang đảm nhận trách nhiệm quan trọng của triều đình, giám sát công việc vận chuyển lương thực. Nghe nói rằng kẻ gian ác Jiu Dao Jiang đang cố gắng cướp lương thực và tuyển mộ binh sĩ, vì vậy chúng tôi mới đến đây,” người chỉ huy nói lớn. “Các ngươi hãy dừng lại đã; không thấy cây cầu nổi vẫn chưa được tháo đi sao?”

Vương Khang nhìn về phía trước và thấy rằng có rất nhiều người đang tháo cây cầu nổi; ông liền yên tâm trở lại.

Nhưng ngay lập tức, ông lại cảm thấy lo lắng và hỏi một cách vô thức: “Jiu Dao Jiang đang ở đâu?”

Việc cướp lương thực thì ông còn có thể tin được… Nhưng nghe nói rằng Jiu Dao Jiang đã thất bại và chạy

“Có lẽ Câu Huy đang sợ hãi tội ác mà bỏ trốn; chúng ta nên gửi thư lên triều đình xin lệnh bắt giữ hắn.” Nói xong, Mãnh Hành tiếp tục: “Hôm nay không kịp phân loại hết, ngày mai sẽ tiếp tục.”

Nói xong, ông cùng những người đi theo rời đi xa.

Bên ngoài khu rừng nhỏ bên bờ sông, vẫn có các binh sĩ cưỡi ngựa đứng đó, rõ ràng là họ vẫn chưa yên tâm và đang theo dõi chặt chẽ họ.

Vương Khang vội vàng quay trở lại khoang thuyền, khuôn mặt tái nhợt.

Anh ta đột nhiên không muốn đến Hứa Xương nữa.

Việc làm này của Tổng đốc Duy Châu thật sự rất nguy hiểm… Có thể sẽ có người chết.

Anh ta buộc bản thân phải bình tĩnh lại và suy nghĩ kỹ lưỡng.

Rõ ràng, Tổng đốc hiện tại Tư Mã thuộc phe còn sót lại của Sima Việt; việc ông ta không sao không có nghĩa là anh ta cũng an toàn.

Chuyện Câu Huy cướp lấy lương thực vận chuyển không có bằng chứng cụ thể, chỉ là lời nói một chiều của họ mà thôi; không thể tin tuyệt đối được.

Sau khi suy nghĩ kỹ, khả năng lớn nhất vẫn là cuộc tranh giành lãnh địa.

Với tư cách là Tổng đốc sáu châu, khi Câu Huy gặp khó khăn ở Duy Châu, chỉ cần cho ông ta thêm thời gian, có lẽ ông ta sẽ thành công ở Duy Châu.

Tổng đốc hiện tại của Duy Châu là Tướng quân Trấn quân Tư Mã Bí – chỉ là một thanh niên thuộc hoàng gia mà thôi, không có uy tín gì; người thực sự kiểm soát mọi việc vẫn là phe còn sót lại của Sima Việt.

Hiện tại, phe này có một người lãnh đạo mới, đó là Trần Công Thiệu Huân.

Việc cướp lấy lương thực chỉ là cái cớ; mục đích thực sự là tranh giành lãnh địa.

Vương Khang thở dài; chính sự của đất nước đã đến mức này rồi…

Mỗi lần Lạc Dương bị bao vây, lại xuất hiện thêm nhiều kẻ xấu xa.

Nghĩ đến đây, Vương Khang liền rời khỏi con thuyền.

Sau đó, ông lấy ngựa từ con thuyền phía sau và cùng với hơn mười người hầu hộ, lao thẳng về phía Từ Châu.

Các sĩ quan chỉ huy quân đội nhìn theo bóng dáng ông ra đi, không thể nói nên lời.

“…Hôm qua là viên tướng ở Nam Dương, hôm nay lại bị trục xuất khỏi Tỉnh lý ở Tinh Dương. Họ ép buộc những người cánh tay phải của ta, cướp đoạt vũ khí của ta, gây ra bao nỗi đau khổ và tai họa vô tận… Lý do ta chưa ban hành lệnh trừng phạt nghiêm khắc, chưa thi hành sự trừng phạt của trời, chính là để cho họ cơ hội quay đầu, nhằm thể hiện lòng khoan dung của ta.”

“…Ngài Câu Quân thực sự là một quan lại trung thành và dũng cảm; đã chiến đấu trên hàng trăm trận chiến,

Từ những thông tin trong văn bản có thể suy đoán rằng, thông điệp này chắc hẳn đã được gửi đi trước khi Zhong Xi phải rút quân khỏi Qingzhou. Lúc đó, Zhong Xi không hề xuất hiện, điều này mang nhiều ý nghĩa sâu sắc. Sau khi thất bại trên chiến trường, anh ta mới nhớ ra mình cần tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế. Trong lần đầu tiên trở về, anh ta không đến bất kỳ nơi nào khác mà trực tiếp đến đất phong của mình là Đông Bình để tuyển mộ binh sĩ; sau đó lại tiếp tục đến Cao Bình để tuyển quân. Những suy nghĩ và hành động của anh ta rõ ràng là có nguyên nhân cụ thể. Vậy thì câu hỏi đặt ra là: Liệu hoàng đế chỉ gửi cho Zhong Xi một mình một thông điệp bí mật hay sao? Không chắc lắm. Ánh mắt của anh ta lại hướng về phía Xiahou Heng – viên quan đang chọn lựa vũ khí và áo giáp, trông rất vui mừng. Nếu sau khi tuyển mộ xong binh sĩ và huấn luyện sơ bộ, Zhong Xi công bố thông điệp bí mật cho các quan chức và sĩ phu ở hai tỉnh Yu và Yan, liệu những người như Xiahou Heng có phản đối không? Rất khó để nói. Anh ta không phải là người chỉ huy trực tiếp của họ; họ không có nghĩa vụ phải trung thành với anh ta, mà chỉ có thể tuân theo sự chỉ đạo gián tiếp của Tư Mã Đô đốc và Lô Chí Thống đốc tỉnh Yu. Còn Tư Mã thì chỉ tạm thời dựa vào anh ta khi không còn lựa chọn nào khác. Lô Chí không hề trung thành với triều đình, và cũng không có cơ sở nào ở tỉnh Yu; nếu không còn có anh ta, các gia tộc quý tộc ở đó sẽ không nghe theo lời ông ta đâu. Tóm lại, lần này mọi chuyện đã đến mức phải đối đầu trực tiếp với nhau, và nguyên nhân của tất cả những điều này chính là vị hoàng đế cao quý ở trong cung điện. Shaokun cảm thấy mình thực sự đang được hưởng những đặc quyền đặc biệt. Trong lịch sử, liệu có lần nào hoàng đế từng gửi cho Zhong Xi một thông điệp bí mật để yêu cầu anh ta thực hiện những nhiệm vụ đặc biệt không? Shaokun không chắc chắn, nhưng anh ta đoán là có. Vấn đề nan giải nhất bây giờ là: Phải đối mặt với hoàng đế theo thái độ nào đây? “Minh Công.” Xiahou Heng cùng một số người khác tiến lại gần, cúi đầu chào hỏi. “Ngài đừng ngại gì, hãy ngồi xuống đi.” Shaokun nắm lấy tay anh ta và chỉ vào những người đứng phía sau, hỏi: “Đây đều là những người tài năng của gia tộc Xiahou phải không?” “Cũng có một số người thuộc gia tộc Cao nữa.” Nói xong, Xiahou Heng dẫn họ lần lượt đến gặp Shaokun. Shaokun nhìn qua và thấy tất cả họ đều còn rất trẻ; có lẽ họ là những người con trai trẻ tuổi trong các gia tộc Cao và Xiahou, những người đã được rèn luyện về võ nghệ cung kiếm.

Biểu cảm trên khuôn mặt các thiếu niên nhà họ Hạ Hầu và nhà họ Tào đều rất kính trọng, thậm chí có thể nói là hào hứng. Cảnh tượng quân kỵ binh tiến công hàng loạt thực sự rất ấn tượng. Đối với những người trẻ tuổi này, điều đó giống như “chất độc”, khiến họ ngưỡng mộ Trần Công vô cùng. Nói một cách thẳng thắn, ngay cả nếu Trần Công đến muộn hơn một chút, và họ bị Tử Huy đánh bại, thì với cuộc tấn công bất ngờ của quân kỵ binh như vậy, đội quân của Tử Đạo Tướng chắc chắn cũng sẽ tan vỡ trong lúc đang di chuyển mà không hề chuẩn bị gì, và tình hình sẽ còn tồi tệ hơn hiện tại nhiều.

“Tất cả đều là những người tài năng, nhìn thấy họ tôi thật vui mừng,” Shao Xun nói vài lời với mỗi người, an ủi họ.

Hạ Hầu Hằng bước lên hai bước, nói nhỏ: “Minh Công, hãy gửi lời chào từ tôi đến Tào Công.”

Shao Xun gật đầu nhẹ.

Trước khi bắt đầu trận chiến, ông đã sai đi rất nhiều sứ giả để thảo luận, và cuối cùng quyết định cho người nhà họ Hạ Hầu ở Quyáo Quốc đảm nhận vai trò chỉ huy chính, thay vì người nhà họ Lưu thị ở Bái Quốc hay bất kỳ gia tộc nào khác; đó chính là lý do tại sao.

Vị tướng thân cận Thái Thành vội vàng đến gần.

Shao Xun nói lời xin lỗi, sau đó bước đi xa hơn.

Thái Thành lặng lẽ theo sau, và khi Shao Xun dừng lại, anh ta mới nói: “Mười ngày trước, Tướng Ngự Lâm Lương Phân đã dẫn hàng nghìn người xuống Nam Dương, được phong làm Đô đốc Vạn Thành.”

Shao Xun cảm thấy lòng mình se lại, rồi tức giận hỏi: “Sau đó thì sao?”

“Lệ Hoàng Tục, quan nội sử của Nam Dương, không tìm ra cách nào để giải quyết tình huống; Hầu Phi Hổ quyết định không tuân theo lệnh hoàng đế. Khi Tào Công, người đang trấn giữ huyện Liêng, biết tin này, ông đã yêu cầu Hầu Phi Hổ mở cửa thành.” Thái Thành nói tiếp: “Hầu Phi Hổ đã dẫn quân trở về Đỗ Dương, nói rằng muốn đến xin lỗi với Shao Sư. Nhưng vì Minh Công trước đây luôn di chuyển không ổn định, nên không thể tìm thấy ông ấy.”

Shao Xun gật đầu và nói: “Vì tôi đã giao việc trấn giữ cho Tào Công, nên Hầu Phi Hổ tuân theo mệnh lệnh là không có gì sai cả.”

Nói xong, không khí trong buổi họp trở nên im lặng.

“Thùn Lĩnh…” Shao Xun đột nhiên nói.

“Tôi ở đây.”

“Hãy tự mình đến Lạc Dương một chuyến, đừng làm ầm ĩ, hãy tìm gặp Tướng Quân Vương một cách riêng tư, và mang theo một lá thư cho tôi.”

Thái Thành cảm thấy tim mình se lại, và ng

Shao Jun đứng yên một lúc rồi gọi người đi tìm Dụng Liàng – người đang kiểm kê những chiến lợi phẩm thu được.

“Trận chiến với Minh Công thật sự diễn ra một cách nhanh gọn và quyết đoán,” giọng của Dụng Liàng vang lên từ xa. Anh ta nói tiếp: “Đi bộ hàng nghìn dặm để tấn công và đánh bại địch trong một trận chiến duy nhất… Thật là hùng vĩ! Sau trận này, chắc không ai dám đứng ra thách thức Minh Công nữa đâu… Những kẻ không sợ chết thực sự rất liều lĩnh!”

“Nguyên Quy, em đã theo tôi suốt bao năm nay… Thôi đi.” Shao Jun cười nói.

Dụng Liàng bỗng cảm thấy ngạc nhiên; anh vẫn đang say sưa trong niềm vui chiến thắng, nhưng khi nghe Shao Jun nói vậy, anh bỗng tỉnh táo lại và nụ cười trên mặt dần biến mất.

Shao Jun nhìn anh và nói: “Nguyên Quy, em hãy về nhà một chuyến.”

“Vì lý do gì ạ?”

Sau một lúc suy nghĩ, Shao Jun trả lời: “Em hãy tìm bà cụ và các bậc trưởng lão trong gia tộc, rồi nói với họ rằng… Tôi nhớ Văn Công và bây giờ tôi muốn cưới cô ấy ngay.”

Dụng Liàng sững sờ. Hai năm trước, gia đình đã thúc giục Trần Công nhanh chóng cưới Văn Công, nhưng Trần Công nói sẽ đợi hai năm nữa. Bây giờ lại vội vàng muốn kết hôn… Sự thay đổi này thật đáng ngạc nhiên.

Tất nhiên, đó không phải là sự ngạc nhiên thực sự…

Dần dần, Dụng Liàng hiểu ra ý của Shao Jun và khuôn mặt anh trở nên tái nhợt.

“Về phía Ký Quận, tôi sẽ viết một bức thư,” Shao Jun nói. “Trong lúc này, dù kết quả ra sao, tôi cũng không quan tâm.”

Nói xong, anh vỗ vai Dụng Liàng và bảo: “Trước khi đi, hãy viết cho tôi một bản tường trình.”

“Phải viết như thế nào ạ?” Dụng Liàng ngơ ngác hỏi.

“Chỉ có vài điều thôi,” Shao Jun trả lời: “Thứ nhất, Zou Xi đã cướp lương thực và tuyển mộ binh sĩ với ý đồ xấu xa; tôi đã tiêu diệt hắn ta. Thứ hai, việc vận chuyển lương thực là sinh mạng của triều đình; tôi không thể không bảo vệ nó. Thứ ba, Hồn Độc đã chiếm được Trường An và đang trở nên ngày càng hung hăng; vào tháng Tám, khi mùa thu hoạch đến, chúng có thể sẽ tiến về phía nam một cách lớn scale. Thứ tư, quân đội của chúng tôi sau nhiều trận chiến đã mệt mỏi và có thể không còn sức chiến đấu nữa; khi Hồn Độc xâm lược, chúng tôi chỉ có thể cố gắng bảo vệ bản thân mà thôi, không thể lo lắng cho những việc khác.”

Tổng cộng có bốn điều… Mỗi khi nghe đến một điều, khuôn mặt Dụng Liàng lại tái nhợt thêm một chút.

Ý chính của Trần Công chỉ có một điều: NếuTùng Hy đến cướp lãnh thổ, tôi sẽ giết hắn, còn các ngươi thì sao? Nếu làm tức giận tôi, việc vận chuyển lương thực sẽ bị đình trệ, và cả thành phố Luoyang cũng sẽ không an toàn nữa; các ngươi hãy tự quyết định xem nên làm gì.

Đây là một tướng lĩnh hoành hành ở tỉnh Hà Nam; trận chiến đánh bạiTùng Hy diễn ra nhanh như chớp, quyết đoán và mạnh mẽ, khiến uy danh của ông ta vang dội khắp nơi.

Bằng hành động của mình, ông ta đã cho mọi người thấy rằng đừng có dám đụng đến hai tỉnh Yu và Yan; ai dám xâm phạm thì sẽ bị ông ta tiêu diệt.

Đồng thời, bản kiến nghị này cũng được gửi đến tất cả các Gia tộc quý tộc ở hai tỉnh Yu và Yan.

Nếu người Hung Nô xâm lược, mà tôi từ bỏ trách nhiệm, ai sẽ đứng ra chống lại? Làm sao các ngươi có thể bảo vệ được gia tài của mình?

“Nhanh đi viết đi.” Shao Jun nhẹ nhàng đẩy Dụng Liàng một cái, cười nói.

“Ồ.” Dụng Liàng vô thức tuân theo lời bảo và rời đi.

Một lát sau, anh ta quay đầu lại và không nhịn được mà hỏi: “Minh Công tiếp theo sẽ làm gì?”

“Du ngoạn núi non, thảo luận về triết lý… Và sau đó là kết hôn với Văn Công.” Shao Jun trả lời.

“Còn Luoyang thì sao?”

“Cái đó liên quan gì đến tôi!” Shao Jun vuốt ve tờ chiếu bí mật do Hoàng đế ban ra, cười nhạo và nói: “Nếu trời sập xuống, chắc chắn sẽ có các quan lại trong triều đình đứng ra gánh vác. Ngay cả khi không thể, các tướng lĩnh và quan lại khác cũng sẽ lo liệu; tại sao tôi phải bận tâm đến chuyện đó?”

Lý do tại sao chiếu bí mật lại được coi là bí mật, chính là vì nó không qua các thủ tục chính thức mà được phát đi một cách riêng tư.

Tôi thực sự muốn xem liệu việc tôi công bố bản chiếu này với Hoàng đế và các quan lại có khiến Trần Công bị buộc tội “vi phạm chiếu chỉ” hay không…

“Nhẫn nhịn vì đất nước… Các ngươi có thể làm được không?”