Vào giữa tháng Năm, các cuộc chiến giữa hai bên Hán và Tấn bắt đầu trở nên căng thẳng hơn.

Hồn Đột chỉ điều động vài vạn binh mã, quy mô không lớn, nhưng đã tiến sát tới Trường An.

Tướng hàng Zhao Ran được cử làm tiền phong; ông ta đã đánh bại quân phòng thủ Tống Quan, thu phục binh lính của họ, sau đó đánh bại tướng Tấn Chun Yu Ding, bắt giữ rất nhiều tù binh. Khi tiến đến Trường An, Vương Tư Mã của Nam Dương đã không còn một binh sĩ nào, buộc phải đầu hàng.

Zhao Ran giao Tư Mã cho Vương Lưu Xán của Hà Nội, và vậy là các cuộc chiến chính thức kết thúc.

Chỉ trong hơn một tháng, tổn thất gần như không có; phần lớn các trận chiến đều do tướng hàng Zhao Lan thực hiện – tức là quân Tấn đánh quân Tấn. Việc Tư Mã mất Trường An chỉ vì một vị Thái thú Fēng Yì thật sự khiến người ta không khỏi tiếc nuối.

Lực lượng chính của Hồn Đột bắt đầu rút lui để giảm thiểu việc tiêu hao lương thực, chỉ để lại một số quân đóng giữ khu vực Quan Trung. Rất có thể là Lưu Diệu chứ không phải Lưu Xán sẽ được giao nhiệm vụ này.

Ở phía đông Yên Châu, sau khi Shao Xun rời đi, Triệu Cố qua sông Hàn và xâm nhập vào hai quận Jinan của Thanh Châu và Thái Sơn của Yên Châu, sau đó hợp quân với Tào Nghi để đe dọa Căng Hy.

Hướng Lạc Dương, Huyền Yến dẫn quân đến núi Mang để theo dõi tình hình Lạc Dương. Mười ngày sau, Vương Mí dẫn hơn hai vạn binh sĩ tiến về phía nam; tổng số quân lực này gần như đạt con số năm vạn người.

Thạch Lệ có vẻ như không quan tâm lắm đến tình hình; có lẽ ông ta không thể chịu đựng áp lực, nên chỉ cử hơn một nghìn kỵ binh, chia thành ba bốn nhóm, hoạt động ở các khu vực như Tinh Dương, Trần Lưu và Bác Dương. Họ tấn công rồi rút lui, hoạt động một cách linh hoạt.

Mục đích chính của họ là phá hủy cây trồng, khiến cho mùa màng ở khu vực này bị hủy hoại hoàn toàn.

Lực lượng chính của họ tận dụng lúc Vương Tuấn không thể quan tâm đến phía nam, tiến về phía bắc và chiếm giữ quận Thiết Lộc, sau đó đe dọa các khu vực Thường Sơn và Trung Sơn.

Thạch Siêu thì đã chiếm giữ được An Bình.

Tổng thể mà nói, sức mạnh của Hồn Đột thực sự rất lớn. Ngay sau khi mùa thu hoạch kết thúc, Hồn Đột lập tức triệu tập mọi người từ đồng ruộng, tiến hành tấn công trên toàn mặt trận, và họ thực sự đã đạt được những kết quả tốt, chẳng hạn như việc chiếm được Trường An.

“Bạn định làm thế nào?” Trong căn phòng sách yên tĩnh, ánh đèn le lói, Bèi Phi hỏi với vẻ lo lắng.

“Tôi nghĩ, chúng ta không thể ngồi yên chờ đợi cái chết,” Shao Jun tựa vào giường như một người đàn ông quyền lực và nói: “Chang An đã mất, Hà Bắc cũng đang trong tình trạng hỗn loạn; nếu Thanh Châu và Yển Châu cũng bị mất, tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ.”

Bèi Phi như một người phụ nữ đảm đương mọi việc trong gia đình, đang pha trà cho chồng mình để xóa đi mùi bụi của cuộc chiến.

Nước trà sủi bọt, người phụ nữ bình tĩnh không vội vàng, tiếp tục thêm các loại gia vị vào.

“Anh có biết kế hoạch của người Hung Nô không?” Bèi Phi hỏi.

“Không biết,” Shao Jun đáp: “Chỉ có thể đoán mò thôi. Tôi đã triệu tập các đơn vị quân sự số 11 và 12 của Quân đội Ngân Kiếm, đồng thời cũng tuyển một số binh sĩ từ lực lượng dân quân và những người tự nguyện tham gia. Trước hết, chúng ta sẽ tiến về phía bắc qua Ký Quận để xem tình hình ra sao rồi mới quyết định tiếp theo.”

“Thiếp không hiểu lắm… Nhưng chiến tranh làm như vậy sao?” Bèi Phi hỏi.

“Ý em là gì?”

“Anh dẫn quân đi về phía bắc, chuẩn bị đối đầu với ai? Muốn đạt được điều gì? Và sau đó sẽ làm thế nào?” Trà đã pha xong, Bèi Phi rót một chén cho Shao Jun rồi hỏi: “Liệu chúng ta có thể chiếm giữ các quận huyện ở Hà Bắc không?”

“Không thể,” Shao Jun nói: “Nếu quân ít, chúng ta sẽ không thể chống lại cuộc bao vây; còn nếu quân đông, người Hung Nô sẽ tiến xuống Hà Nam.”

“Vậy tại sao vẫn phải cố gắng tiến về phía bắc?” Bèi Phi đặt câu hỏi ngược lại: “Nếu chúng ta tiến về phía bắc để đối đầu với Thạch Lệ, và Thạch Lệ lại dẫn quân đến tiếp viện… Nếu họ có những hàng rào vững chắc và lực lượng mạnh mẽ để chống lại chúng ta, còn quân kỵ binh của người Hung Nô tấn công từ phía Thượng Đảng, cắt đứt đường rút của chúng ta… Liệu toàn bộ đội quân sẽ bị tiêu diệt ở Hà Bắc chăng?”

“Nhưng chúng ta cũng không thể chỉ đứng yên mà không làm gì được,” Shao Jun thở dài.

“Anh mệt mỏi rồi…” Bèi Phi bước đến, ôm lấy đầu Shao Jun vào lòng và nói nhẹ nhàng: “Anh suy nghĩ quá nhiều, lo lắng quá nhiều… Thế giới này không thể do một mình anh gánh vác được. Khi còn nhỏ, thiếp đã học được một bài học quý báu.”

“Bài học gì vậy?” Shao Jun ôm chặt lấy Bèi Phi và nhẹ nhàng xoa lưng cô.

“Khi không biết phải làm gì, đừng vội vàng hành động, kẻo sẽ gặp rủi ro,” Bèi Phi nói: “Người Hung Nô đã tích lũy sức mạnh qua nhiều thế hệ; ngay trong thá

Ngón tay mảnh mai của Bèi Phi nhẹ nhàng xoa lên thái dương của Shao Xun và nói: “Điều này giống như việc kinh doanh vậy. Anh ấy có năm vạn quan vốn, toàn là tiền đồng; còn anh chỉ có một ngàn quan tiền sắt thôi. Cho đến bây giờ, không phải vì anh kém hơn cha con Lưu Nguyên và Lưu Tông, mà là bởi vì họ vốn đã có nhiều tiền hơn anh, và họ cũng chưa mắc phải nhiều sai lầm gì cả. Nếu bây giờ anh có thể đánh bại họ được, thì mới thật là bất thường đấy.”

Tháng Năm trời rất nóng, mọi người đều mặc đồ mỏng manh.

Khuôn mặt Shao Xun được che khuất bởi những ngọn núi cao vút. Khi nghĩ đến người phụ nữ mà mình đã theo đuổi bao năm trời, anh cảm thấy toàn thân mình run rẩy.

Pei Lingyan không hề e ngại gì cả, tiếp tục nói: “Nếu anh muốn thắng Lưu Tông, chỉ có hai cách thôi.”

“Hãy nói xem.” Shao Xun nói một cách u ám.

Hơi thở của Bèi Phi cũng trở nên gấp gáp hơn, nhưng cô vẫn tiếp tục nói: “Một là chờ đợi cho đến khi Lưu Tông mắc sai lầm. Khi anh ta mắc sai lầm, anh ta sẽ phải chịu thiệt hại. Hai là duy trì tình trạng cân bằng, xem ai có thể chịu đựng được lâu hơn. Bên trong Lưu Hán rất rối ren, sớm muộn cũng sẽ xảy ra vấn đề. Chỉ cần anh giữ vững vị trí không thua cuộc, anh sẽ có cơ hội.”

Nói đến đây, cô cúi xuống và thì thầm vào tai Shao Xun: “Chúng ta mẹ con đều phải dựa vào anh để sống tiếp. Ngoài ra, còn rất nhiều người khác cũng phụ thuộc vào anh. Nếu anh thất bại, họ tất cả sẽ không thể sống sót được. Vì vậy, anh không được thất bại.”

“Anh đã làm rất tốt rồi. Tôi chưa bao giờ thấy một người đàn ông ở độ tuổi hai mươi lại có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay.” Chiếc váy phía trên đã được cởi bỏ, Bèi Phi lại một lần nữa ôm lấy đầu Shao Xun và nói: “Anh cũng là người đàn ông mà tôi từng thấy có võ nghệ mạnh mẽ nhất và chiến lược quân sự giỏi nhất. Trên đời này, hiếm có ai sánh kịp anh đâu. Đừng vội vàng, hãy bình tĩnh lại, anh sẽ thắng được mà.”

Nói xong, Bèi Phi run rẩy một cái.

Cô nhớ lại lúc nhỏ, khi còn chơi đùa với Pei Wan, em họ đã cắn vào tay cô; lúc đó, dường như vẫn còn dấu răng của em bé đó. Cảm giác đó thực sự rất khó chịu.

Chiếc váy từ từ được kéo xuống, ngọn nến “tích tắc” cháy sáng, chiếu rõ đôi mông tròn đầy đặn của cô.

Trong thung lũng núi non, các loại cây bụi đổ nghiêng ngả, những con sóng lớn cuồn cuộn

Một giọng nam trầm ấm bỗng nhiên vang lên.

Khi hai từ “Sư Tử” và “Chủ Nhân” được nhắc đến, làn da trắng mịn của cô ấy lập tức phủ đầy gai lông.

“Khi linh hồn chúng ta trở về núi Thái Sơn… chúng ta sẽ gặp phải điều gì…” Bèi Phi run rẩy, thì thầm, sau đó cúi đầu nhìn người đàn ông và nói nhẹ nhàng: “Hãy giải tỏa đi… Sau khi giải tỏa xong, mọi phiền muộn sẽ biến mất.”

Như thể có ai đó đã bật công tắc vậy, hai người liền ngã xuống giường.

Trong ánh mắt của Shao Jun, dường như có ngọn lửa đang cháy bỏng; anh đặt hai tay lên hai bên thái dương của Bèi Phi và cúi đầu xuống.

Trong những nụ hôn mãnh liệt và khao khát ấy, hai người gần như đến mức răng này chạm vào răng kia.

Chưa đến sáng, Shao Jun đã lặng lẽ rời đi.

Lúc này, anh cảm thấy thoải mái và minh mẫn hơn bao giờ hết.

Tất cả những lo âu và phiền muộn đều đã được giải tỏa trong cơ thể của cô ấy.

Một người phụ nữ tốt thực sự có thể truyền cảm hứng tích cực cho đàn ông… Bây giờ, anh cảm thấy mình đầy ý chí chiến đấu; ngay cả khi có kẻ nào đó lao đến trước mặt anh với đội quân hùng mạnh, anh cũng có thể đánh bại họ.

Trên đường đi, anh suy nghĩ không ngừng.

Anh biết rằng, dù Thạch Lệ đang ở Hà Bắc, chắc chắn họ vẫn sẽ để lại phần lớn các binh lính ở lại.

Họ đều đang coi chừng lẫn nhau, giống như cách Shao Jun đang coi chừng anh vậy.

Tối qua, sau khi trò chuyện với Bèi Phi, anh nhận ra rằng mình có thể đã đi vào một sai lầm lớn.

Kẻ thù lớn nhất của anh trong thời đại này… thực sự có phải là Thạch Lệ không? Có lẽ không hẳn vậy.

Nếu xét về mặt sức mạnh, mối đe dọa do Lưu Tông gây ra chẳng lẽ không phải cao hơn nhiều so với Thạch Lệ sao?

Việc lợi dụng những thông tin lịch sử có thể khiến anh phải trả giá đắt.

Thạch Lệ so với Lưu Tông thì sao?

Toàn bộ sức mạnh mà Đại Hồ tích lũy được, chẳng phải đều là nhờ vào việc lừa dối người khác sao?

Nếu Lưu Tông quyết định hành động một cách quyết liệt, huy động toàn bộ các bộ lạc Hung Nô cùng những kẻ thuộc phe họ, mỗi người đều mang theo vũ khí và ngựa, chỉ cần chuẩn bị hai tháng lương thực, hàng trăm nghìn kỵ binh sẽ tiến lên… Nếu không thể chiến thắng, họ sẽ phải đối mặt với cái chết.

Sức mạnh như vậy, Thạch Lệ chắc chắn không thể đối đầu nổi.

Vì vậy, bạn có thể thấy rằng Lưu Tông chỉ áp dụng một số biện pháp cân bằng một cách tự nhiên, nhưng họ không quá lo lắng về Thạch Lệ, Triệu Cố, Vương Mí, Thạch Siêu hay Zhao Ran và những người tương tự.

Nếu không phải vì muốn dựa vào họ để bù đắp cho sự yếu kém của lực lượng bộ binh, có lẽ Lưu Tông sẽ chẳng quan tâm đến những đội quân ngoại lai này chút nào.

Nếu muốn thực sự thay đổi tình hình chiến tranh, thì Lưu Tông phải cảm nhận được sự đau đớn.

Xét từ góc độ này, chỉ có một điểm trọng tâm cần tập trung: Hà Nội.

Tất nhiên, trước tiên, ông ta cần đảm bảo an toàn cho Hà Nam.

Chính xác hơn, là an toàn cho một số điểm yếu. Ít nhất, những nơi đó không được phép rơi vào tay người Hung Nô, chẳng hạn như Từ Châu.

Ngày 6 tháng 5, Shao Xun dẫn đầu lực lượng kỵ binh Bạc Thương đóng quân tại Kao Thành và triệu tập các tướng lĩnh đến đây để thảo luận công việc.

Gần như đồng thời với đó, Lý Trọng dẫn dắt hơn bốn nghìn binh sĩ của Quân Cửa Răng, hai nghìn binh lính thuộc dinh và hai nghìn binh canh tác nông nghiệp, tổng cộng hơn mười nghìn binh sĩ bộ và kỵ, tiến về phía đông, xuyên qua toàn bộ khu vực Duy Châu, đến Lỗ Quốc để đóng quân và chờ đợi lệnh tiếp theo.

Những binh sĩ mới được tuyển mộ từ Liang Châu đều được nhập ngũ vào Quân Nghĩa Tòng.

Các binh sĩ kỵ binh được mang về từ Phạm Huyện cũng được tích hợp vào Quân Nghĩa Tòng.

Như vậy, quy mô của đội quân này đã tăng lên khoảng bốn nghìn năm trăm người, trong đó có hai nghìn năm trăm kỵ binh và hai nghìn bộ binh – bao gồm một nghìn binh sĩ Liang Châu sử dụng khiên lớn.

Đội quân này, cùng với hai nghìn binh lính thuộc dinh và hai nghìn binh canh tác nông nghiệp được tuyển mộ, đóng quân tại Trần Quận Dương Hạ.

Mục tiêu thực sự của Shao Xun rất giản dị: ông chỉ muốn bảo vệ lương thực thu hoạc được trong mùa này và đồng thời đảm bảo việc vận chuyển lương thực diễn ra suôn sẻ – ngay cả khi việc vận chuyển lương thực từ Thọ Xuân gặp khó khăn, thì lương thực từ Quảng Lăng vẫn phải được vận chuyển đến đây.

Đây là nhiệm vụ quan trọng nhất trong năm nay.