Khi nhận được bức thư, Lương Phân đang có khách ở nhà. Những vị khách này chủ yếu là các quý tộc từ Tây Châu; người dẫn đầu họ là Yên Đỉnh, tự là Đài Thần, người đến từ Thiên Thủy.

Sau khi Sima Việt qua đời, mọi thứ đều sụp đổ, rất nhiều người đã rời đi, và Yên Đỉnh cũng nằm trong số đó. Tuy nhiên, ông không còn mối quan hệ nào trong triều đình, gia thế của mình cũng không mạnh mẽ lắm; triều đình hiện tại đã hoàn toàn thay đổi so với vài năm trước, nên ông thực sự không còn cách nào khác. Gia tộc Yên có tiếng tăm ở hai địa phương là Thiên Thủy và Kim Thành.

Vào cuối thời Hán, có Yên Văn – một quan lại từ Liêu Châu – và Yên Hành – một tướng lĩnh dưới trướng của Hàn Tuỳ; Yên Đỉnh được coi là người thứ ba trong gia tộc Yên có danh tiếng. Ban đầu, ông được công nhận là một học giả xuất sắc ở Kinh Châu, sau đó được Sima Việt – người lúc bấy giờ đang giữ chức Thái Phụ – mời làm quân sĩ, và sự nghiệp của ông diễn ra rất thuận lợi. Nhưng khi Sima Việt qua đời, Yên Đỉnh cũng không còn cách nào khác, chỉ đành trở về quê hương. Hiện tại, ông mang danh hiệu “Tướng lãnh của những người di cư”.

Ở quận Hà Nam, có rất nhiều người di cư; vì Yên Đỉnh xuất thân từ Kinh Châu và có uy tín, nên một số người đã bầu ông làm lãnh đạo, và họ cùng nhau sinh sống, canh tác trong những thung lũng nằm phía tây huyện Mật. Danh hiệu “Tướng lãnh của những người di cư” hay “Tướng lãnh của các căn cứ phòng thủ” vốn không được các quý tộc ưa chuộng, nhưng trong tình huống này, việc nắm giữ một lực lượng vẫn tốt hơn là không có gì cả. Thực tế, đối với những người quý tộc có uy tín trong số những người di cư, việc trở thành “Tướng lãnh của các căn cứ phòng thủ” hay “Tướng lãnh của những người di cư” thậm chí còn rất dễ dàng.

Vương Như – một sĩ quan nhỏ ở khu vực Kinh Triệu – cũng được mọi người bầu làm lãnh đạo. Người đến từ quận Sở là Đỗ Đào, ban đầu là quan chức trấn áp cuộc nổi loạn của những người di cư ở Ba Thục; những người di cư nổi loạn cũng đã bầu ông làm lãnh đạo. Vì vậy, những người di cư ở quận Yên cũng tự nhiên sẽ bầu Yên Đỉnh làm lãnh đạo.

Gia thế, xuất thân… những yếu tố này, sau hàng trăm năm phát triển, đã sâu sắc gắn bó với văn hóa, phong tục và truyền thống xã hội, và ảnh hưởng một cách tiềm ẩn đến mọi người. Ngay cả khi một số người nổi dậy để tiêu diệt các gia tộc quý tộc, trong lòng họ vẫn luôn cảm thấy thiếu tự tin; nếu có gia tộc quý tộc sẵn lòng hợp tác với họ, thậm

Tướng Ngự Lương Phân hiện nay là một trong những người lãnh đạo chính của giới sĩ phu Tây Châu tại triều đình.

Trên thế giới này, giới sĩ phu vẫn có những ranh giới rõ ràng; nói chung, giới sĩ phu Tây Châu không mấy thành công khi sống tại Lạc Dương.

Hôm nay, ngoài Yến Đỉnh, còn có Thư ký trưởng Phù Xương và một số người khác đến thăm dinh thự họ Liang.

Chàng Chang Phụ Chi mới được thăng chức làm Tư đồ, vị trí cao – nhưng quyền lực không lớn lắm.

Anh trai của Chang Phụ Chi, Chang Xuân, từng làm Trái tham mưu cho Sima Việt, sau đó vào triều làm quan; suýt nữa thì bị giết cùng với Cao Quang và những người khác, may mắn thoát nạn.

Dưới sự lãnh đạo của Tướng Ngự Lương Phân, người có quyền lực thứ hai chính là Phù Chi từ Bắc Địa.

Nhưng nói chung, số lượng giới sĩ phu Tây Châu giữ chức vụ tại triều đình vẫn còn rất ít; căn cứ chính của họ vẫn nằm ở Kinh Trung.

Ví dụ, em họ của Lương Phân là Liang Tổng hiện đang giữ chức Quận trưởng Kinh Triệu; Liang Vĩ là Thái thú Bắc Địa; Liang Sảnh là Lệnh sử Phín Dương; anh rể của Liang Tổng là Tố Tiết làm Thái thú Phùng Dịch…

Dòng dõi của Đại tướng Liang Kỷ vốn đã là gia tộc quyền quý thuộc Quan Tây; dưới thời Hoàng đế tiền nhiệm, gia tộc này có phần sa sút, nhưng sau khi Lương Lan Bí trở thành hoàng hậu, mặc dù Tướng Ngự Lương Phân không can thiệp vào bất kỳ việc chính trị nào, nhưng các thành viên trong gia tộc Liang vẫn liên tục gặp may mắn. Hơn nữa, họ biết cách xử lý mọi chuyện, và vì sức mạnh của riêng mình, Vua Nam Dương Tư Mã cũng bắt đầu trọng dụng gia tộc Liang, vì vậy tình hình dần trở nên tốt đẹp hơn.

Lương Phân chính là trung tâm điều phối của giới sĩ phu Quan Tây tại triều đình; nhiều cuộc họp quan trọng đều được tổ chức tại dinh thự của ông. Yến Đỉnh vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ ông, nhưng trong tình hình hiện tại, ông ta cũng không thể làm gì khác được.

“Quan lại như ngươi luôn có mong muốn tiến thủ, tôi biết điều đó.” Lương Phân tựa người vào ghế, thở dài và nói: “Nhưng Nam Dương không phải là nơi tốt để phát triển đâu. Người kia đã cử sáu đội quân đến canh giữ thành Uyển; nếu tôi đến đó, liệu tôi có thể làm được gì?”

“Vương Như…” Yến Đỉnh thì thầm.

“Vương Như quá có tham vọng, có lẽ sẽ không nghe lời đâu.” Lương Phân nói: “Nếu tôi đến Uyển, có lẽ tôi có thể kéo một số người về phe mình, nhưng Vương Như sẽ không chịu đầu hàng đâu. Hơn nữa, tôi

“Lương Công Cái gọi là ‘không có quân’ là thế nào?” Phù Xương nói: “Năm xưa, khi đàn áp cuộc nổi loạn của Zhang Chang, mỗi khi có các quan lớn được cử xuống phía nam, quân đội hoàng gia luôn phân bổ một số binh sĩ cho họ để chỉ huy. Lương Công Nếu họ đi về phía nam, triều đình chắc chắn sẽ phải cung cấp hàng nghìn binh sĩ, như vậy thì đã có quân rồi chứ? Hơn nữa, Bắc Cung Thuần không phải đang ở phía bắc thành phố sao?”

Lương Phân không đưa ra ý kiến gì, chỉ nói: “Bắc Cung Thuần đã đến Lạc Dương vài lần, thực sự đã ghé thăm tôi. Một số tướng dưới trướng ông ấy, tôi cũng biết. Nhưng rốt cuộc họ vẫn sẽ phải rời đi, làm sao họ có thể ở lại Lạc Dương mãi được?”

“Lương Công Đó là suy nghĩ sai lầm.” Phù Xương chưa kịp nói gì, Yên Đỉnh đã vội vàng nói: “Vài ngày trước, tôi ở Tân An và đã tập hợp được một nhóm binh sĩ thất bại từ quân đội phòng thủ Tùng Quan; họ bị Châu Nhuễm đánh bại vì đường thoát đã bị chặn. Lương Công Nếu chúng ta cử người đi chiêu mộ họ, chắc chắn có thể thu hút thêm hàng nghìn người nữa. Sau khi người Hung Nô xâm nhập vào Kinh Trung, con đường trở về của quân Tùng Quan đã bị cắt đứt, vậy quân Lương Châu làm sao có thể trở về được?”

“Nếu Hoàng đế muốn ngài ra giám sát và chỉ huy quân đội, tại sao không thảo luận về các điều kiện để mang theo quân Lương Châu? Sau đó, có thể phân bổ thêm một số binh sĩ hoàng gia để đi chiêu mộ những binh sĩ thất bại ở Tùng Quan; việc tập hợp được mười nghìn người là điều không khó.”

“Anh em họ Du ở Yí Dương luôn tôn trọng Lương Công, mỗi dịp lễ hội đều tỏ lòng kính trọng. Họ cũng là người của Quan Tây; người trong gia tộc họ, Du Cẩn, vừa nhận lệnh từ Lương Châu và đến Lạc Dương, mang theo năm trăm con ngựa và ba mươi nghìn tấm thảm. Lương Công Có thể thử xem liệu họ có sẵn lòng cung cấp tiền bạc và binh sĩ hay không.”

“Hơn nữa, dưới trướng tôi cũng có hàng nghìn người dân di cư thuộc Quan Tây; họ sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của Lương Công.”

“Lương Công…” Phù Xương tiếp tục nói: “Chiến tranh liên miên ở Kinh Trung chắc chắn sẽ khiến nhiều người dân từ các tộc Qiang, Di, Hán và Người Hồ di chuyển từ Vũ Quan sang Nam Dương. Lương Công Năm xưa, chúng ta đã thiết lập mối quan hệ tốt với các thủ lĩnh của các tộc này; uy tín của chúng ta rất lớn, việc chiêu mộ họ không phải là điều khó khăn. Như vậy, vừa có quân, vừa có dân, còn sợ cái gì nữa?”

Lương Phân im lặng một lúc lâ

Cơ hội tốt như thế này, tại sao Lương Công lại không nắm bắt lấy chứ? Anh ta được bổ nhiệm làm Đô đốc Vạn Thành, giám sát các quân sự ở phía bắc Mãnh, nếu anh ta đi cùng, chắc chắn sẽ có rất nhiều lợi ích; hàng ngàn người dân lưu lạc theo anh ta cũng sẽ tìm được chỗ định cư.

“Quan Đông cuối cùng vẫn không phải là lãnh địa của chúng ta,” Lương Phân thở dài và nói: “Nếu lúc này mình đang ở Trường An, tôi sẽ không do dự gì cả, chắc chắn sẽ tạo điều kiện cho mọi người. Nhưng khu vực Kinh Xương, Nam Dương thì tình hình rất phức tạp: vừa có những quan lại quan trọng của triều đình như Vương Thanh, Sơn Giản… vừa có các thủ lĩnh người dân lưu lạc như Vương Như, Nghiêm Nghị… Người đó là Shao Quán Trung thậm chí còn liên minh với các gia tộc giàu có địa phương ở Nam Dương, đưa người của mình vào nắm quyền, ý đồ của hắn thật là lớn lao. Nếu tôi đi đó, chắc chắn sẽ xung đột với hắn… à.”

“Lương Công! Lương Công ơi!” Yến Đỉnh vội vàng nói: “Gia thế của Shao Hùng không mạnh mẽ, thế lực cũng không lớn, nhưng hắn lại muốn kiểm soát quá nhiều nơi; hiện tại, thực tế chỉ kiểm soát được một vài vùng nhỏ như Lạc Nam, Tương Thành, Trần Quận mà thôi. Các khu vực như Ấn Châu, Nam Dương, Thuận Dương, Lỗ Quốc có thể phụ thuộc vào hắn, nhưng không thể tin tưởng được. Thế mà hắn vẫn không biết đủ, còn tiếp tục tiến về phía đông, chiếm đoạt tài sản của Sima Việt. Hắn đã quá tham lam rồi; việc kiểm soát một khu vực lớn như vậy là hoàn toàn không thể. Lương Công đi đến Vạn Thành là theo lệnh của triều đình, ai dám cản trở chứ?”

Lương Phân suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Shao Hùng đang ở đâu?”

“Vừa rồi, theo lệnh của Đông Hải Hoàng tử Xí và Thái phi, ông ấy đã đến Kǎo Thành,” Phù Xương trả lời: “Chắc hẳn ông ấy vẫn đang lo liệu công tác phòng thủ ở Yển Châu, cố gắng đẩy lùi các đội quân Hung Nô xâm nhập từ phía nam. Ngoài ra, Lưu Tông đã cử Triệu Cố và những người khác tiến về phía đông, vào Thanh Châu, để cố gắng hợp binh với đội quân của Tào Nghi. Tháng trước, Tôn Hy đã có một trận chiến với Tào Nghi và giành được chiến thắng nhỏ. Tôn Đạo dự định sẽ giành thêm ba trận liên tiếp, nhưng quân số của ông ấy ngày càng ít đi; trong khi đó, Tào Nghi đã thua ba trận, quân số lại càng tăng lên. Khi Triệu Cố và những người khác đến nữa, e rằng Tôn Đạo sẽ khó có thể chống đỡ nổi. Khu vực Thanh-Yển-Túc đang chuẩn bị đối m

Anh ta đã can thiệp vào việc quản lý Nam Dương, nhưng tất cả các quan chức quân sự và dân sự, cùng với các gia tộc quyền lực địa phương, Lương Công nếu họ muốn đến thành Vạn Thành, thì không hề khó như người ta tưởng. Hơn nữa, Quan Tây những người dân di cư từ phía Tây vẫn tiếp tục đổ về Nam Dương, nên nguồn hỗ trợ cho họ vẫn không ngừng.”

“Shao Xun...” Lương Phân nhắm mắt suy nghĩ.

Anh ta thường xuyên nghe người khác nhắc đến “Shao Thái Bạch”; danh tiếng của ông ấy quá lớn rồi.

Anh ta cũng đã nghiên cứu về quá khứ của Shao Xun và rất ngưỡng mộ ông ấy. Nếu anh ta ở vị trí của Shao Xun, liệu mình có thể làm được như vậy không?

Dũng cảm, khôn ngoan, có hiểu biết sâu rộng và có tài năng trong việc điều hành công việc; không tham lam hay liều lĩnh, mà luôn xây dựng nền tảng vững chắc, biết khi nào nên tiến lên, khi nào nên dừng lại… Những phẩm chất như vậy, chẳng lẽ là do trời ban sao?

Anh ta nhớ đến câu chuyện bí ẩn kia.

À, giá như mình là người của Quan Tây thì tốt biết mấy… Dù không phải là một quan lại, Lương Phân cũng sẵn lòng bỏ ra nhiều tiền để hỗ trợ ông ấy—ở Tây Châu, người Tây và người Hán sống cùng nhau, chiến tranh diễn ra thường xuyên; mặc dù có sự phân biệt giai cấp, nhưng không giống như ở Đông Kinh, nơi người ta coi trọng địa vị quý tộc đến thế.

“Đôi khi, tôi cảm thấy mình thật không xứng đáng với tất cả những người quý tộc và dân chúng trên đất này,” Lương Phân bỗng nhiên cười buồn và nói: “Hưởng thụ những chức vụ cao cấp và lương thưởng hậu hĩnh, nhưng lại không làm được gì cả; đi lên triều đình, xuống triều đình, chỉ giống như những con rối vô hồn. Shao Thái Bạch vừa giỏi võ thuật, vừa có khả năng an dân; tôi thì xa cách ông ấy rất nhiều. Việc ông ấy hoạt động ở Hà Nam cũng không hề dễ dàng chút nào—nơi có bốn trận chiến liên tiếp, ông ấy phải vất vả không ngừng, nhưng vẫn có người cố tình cản trở ông ấy… À, nếu tiếp tục như this, chính sách quốc gia sẽ bị hủy hoại mất thôi.”

“Lương Công…” Yên Đỉnh cảm thấy lạnh lẽo trong lòng—điều này có nghĩa là họ không muốn đến Vạn Thành à?

Phù Xương cũng cảm thấy hơi thất vọng. Nhưng anh ta có tâm thế thoải mái, không quá khao khát danh vọng và lợi ích như Yên Đỉnh; nếu không đi thì thôi vậy.

Mọi người trong triều đình đều đang cố gắng duy trì tình hình hiện tại, từng bước một thôi.

“Minh Công.” Một người hầu già bước vào phòng, liếc nhìn