Bên trong sân vườn sâu thẳm ấy, không gian yên tĩnh đến lạ thường.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã vang lên.

Cô gái nhỏ đó dựa vào khung cửa, khuôn mặt đỏ hồng, thở hổn hển.

Những người đang làm việc đều ngẩng đầu nhìn về phía người đến.

“Trần hầu đang thảo luận về những vấn đề quốc gia với một nhóm người già nua,” cô gái nói ngay mà không cần ai thúc giục.

“Ồ…” Những cô gái khác đều phát ra những tiếng thở dài đầy ý nghĩa.

“Pú Táo, Trần hầu đang nói về điều gì vậy?” Khổng Văn Quân hỏi.

Nghe vậy, ba cô gái khác trong phòng đều có biểu hiện khác nhau:

Mị Qiu tràn đầy tò mò; như bất kỳ cô gái tuổi này nào, cô không ngại bày tỏ suy nghĩ của mình trước mặt các chị em và cố gắng tìm hiểu mọi thông tin về Trần hầu.

Hàn thị cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng từ những động tác tay đã ngừng hoàn toàn của cô, rõ ràng cô vẫn rất quan tâm đến chuyện này.

Đinh thị có vẻ lo lắng, không dám nhìn về phía người đến.

“Cô ấy đang nói về việc Hoàng đế quyết định không dời đô nữa, ban hành sắc lệnh cho Châu Phục rút quân, nhưng chỉ cần cung cấp lương thực cho kinh thành là được,” Pú Táo nói sau khi hít thở lại bình thường. “Trần hầu có vẻ rất vui mừng; cô ấy nói rằng việc tránh xảy ra chiến tranh là tốt nhất, để bảo toàn sức mạnh quốc gia.”

Nghe vậy, Khổng Văn Quân cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nếu Trần hầu vui mừng, có nghĩa là chuyện này có lợi cho cô ấy… Thật tốt rồi.

“Vương Đông Hải cũng đến đó rồi,” Pú Táo nói một cách bí mật.

“À?” Chưa kịp nói gì, Mị Qiu đã ngạc nhiên la lên.

Khổng Văn Quân không kiên nhẫn mà bóp nhẹ vào cô ấy; Mị Qiu cũng đáp trả lại, và hai người cùng cười đùa với nhau.

Mị Qiu là em họ của Khổng Văn Quân; hai người thường ngủ chung một giường và chia sẻ mọi điều trong lòng với nhau, vì vậy mối quan hệ giữa họ rất thân thiết.

Hàn thị ngồi đó một cách nghiêm túc và hỏi: “Pú Táo, Vương Đông Hải đến đó vì lý do gì? Tại sao lại ở cùng với Trần hầu?”

Hàn thị gần đây đang học cách ứng xử phù hợp theo quy tắc của gia tộc chính, nên khi nói chuyện có vẻ cố tỏn, như thể đang cố gắng bắt chước cách nói của những cô gái quý tộc trong gia đình vậy.

Quả nhiên, Pú Táo nhìn cô ấy một cái với vẻ khinh thường và nói: “Tại sao Hàn thị lại phải làm như vậy chứ? Không biết nói chuyện một cách tự nhiên sao?”

Nói xong, cô ấy tiến lại gần Hàn thị và bắt đầu gãi lưng cô ấy.

Hàn thị không thể kiềm chế được và bật cười.

Sau khi cười xong, cô ấy lại thở dài, không rõ là do lo lắng cho số phận của mình hay điều gì khác.

Đinh thị hơi e thẹn; cô ấy nhìn những người xung quanh và cảm thấy việc này không ổn lắm, nhưng lại không dám lên tiếng can ngăn.

Ừm, cô ấy cảm thấy Khổng Văn Quân rất tốt với họ, luôn thân thiện và gần gũi, giống như những năm trước.

Nhưng cuối cùng, mỗi người đều phải lớn lên và có cuộc sống riêng của mình.

Khổng Văn Quân là vợ chính do Trần hầu chỉ định, khác với tư cách của những người vợ lẽ khác. Nói một cách thẳng thắn, đó là sự khác biệt giữa chủ và tôi; mặc dù trước đây mọi người đều có tư cách gần như nhau.

Nếu Khổng Văn Quân không thể kiểm soát được bốn người bạn thân thiết của mình, không có uy tín của một người vợ chính, thì Đinh thị thật sự không thể tưởng tượng nổi sau khi kết hôn vào dinh thự của Trần hầu, cô ấy sẽ phải đối mặt với những người vợ khác như thế nào.

Dường như Khổng Văn Quân cũng cảm thấy rằng việc cứ cười đùa như vậy không phù hợp, nên cô ấy nói: “Mọi người hãy nghe Pú Táo tiếp tục kể.”

Nhóm bạn thân im lặng lại.

Pú Táo vuốt ve mái tóc rối bời của mình và nói: “Nghe nói Trần hầu đang đưa các công chúa và hoàng tử đến Yanzhou, nơi đó đang có một số rối loạn. Sau khi Sĩ Thú qua đời, rất nhiều người đã rời khỏi triều đình, và cả các binh sĩ cũng tản mát đi khắp nơi.”

“Các binh sĩ cũng tản mát rồi à?” Khổng Văn Quân hơi ngạc nhiên.

“Trong đội quân của Sĩ Thú, có hơn mười ngàn binh sĩ lang thang; những người này từng thuộc quân đội của Tướng Quân Phòng Đông Lý Dục, có lẽ họ muốn trở về Luoyang,” Hàn thị nói thêm.

Khổng Văn Quân liếc nhìn Hàn thị một cái, vừa ngạc nhiên vừa không hài lòng.

Hàn thị không để ý đến Khổng Văn Quân, trong khi Đinh thị đang ngồi bên cạnh và chăm chú quan sát mọi việc, nhưng cô gái kín đáo ấy chẳng nói gì cả, chỉ cúi đầu và vò vò ngón tay của mình.

“Jiangxia, em thực sự rất giỏi lắm.” Pú Táo thốt lên ngạc nhiên: “Ngài Jibei của gia đình các em cũng đã nói như vậy. Ông ấy còn đề cập đến việc một số gia tộc lớn ở Yanzhou đã gọi lại binh sĩ của mình, vì trước đây họ đã cho Thị Tư mượn để đi chiến đấu, và bây giờ khi Thị Tư không còn nữa, họ liền đòi lại những người đó. Có lẽ ở phía Fàn Xian, mọi chuyện thực sự đã không thể tiếp tục được nữa… À, trong số chúng ta còn có Zhong Yanzhou (Zhong Ya); anh ấy vừa trở về từ Fàn Xian và kể về trận chiến lớn ở Qingzhou. Anh ấy nói rằng trận chiến này kéo dài quá lâu, và có thể Tào Nghi hay Jiang Xi sẽ can thiệp vào…”

“Zhong Yanzhou khá nổi tiếng ở Yingchuan; anh ấy trở về để đầu quân cho Trần hầu phải không?” Khổng Văn Quân nghe đến đó liền vội vàng hỏi.

“Không,” Pú Táo lắc đầu: “Trần hầu thậm chí còn khuyên anh ấy ở lại Yuzhou nữa. Nhưng Zhong Yanzhou đã từ chối, nói rằng anh ấy đã đồng ý với hai người thuộc gia tộc Ruan ở họ Vệ để cùng nhau đi về phía Nam, đến Jianye.”

“Vua Lán Yà có uy tín lớn đến thế sao?” Khổng Văn Quân có vẻ không hài lòng.

Pú Táo muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại ngập ngừng không biết phải nói gì.

Những người ngồi đó suy nghĩ một chút rồi đều cúi đầu xuống.

Lý do tại sao họ lại cảm thấy như vậy thì không cần phải hỏi cũng biết rồi. Nghĩ đến điều này, Khổng Văn Quân cảm thấy may mắn; trong khi đó, bốn người còn lại đều có vẻ thất vọng, thậm chí còn cảm thấy buồn bã.

“Không giúp Trần hầu cũng không sao cả; chắc chắn sẽ có người khác đến đầu quân cho ông ấy mà.” Khổng Văn Quân nói.

“Nghe các bậc trưởng thượng trong gia đình kể lại, trước Tết, Trần hầu đã cho hơn mười người được nhập học tại Đại Học; có lẽ ông ấy cũng không quá tin tưởng người ngoài…” Hàn thị nói.

Cô ấy lại lấy lại tư thế ngồi đứng đắn, cách nói chuyện, tốc độ nói và biểu cảm trên khuôn mặt đều rất chuẩn xác, giống hệt như những bà quý tộc đã quản lý gia đình mình nhiều năm. Nhưng khi kết hợp với khuôn mặt còn hơi non nớt của cô ấy, điều đó lại khiến người ta cảm thấy hơi buồn cười.

“Đúng vậy, những người trong gia đình mới là nguồn lực đáng tin cậy nhất.” Khổng Văn Quân ngay lập tức đồng ý.

Năm người có mặt ở đ

Nếu gia tộc của họ đứng về phía Trần hầu, có thể giúp đỡ được thì quả là tuyệt vời. Nhưng nếu họ khá xa cách với Trần hầu, việc họ bị kẹt ở giữa sẽ rất khó khăn. Tất nhiên, một khi đã thuộc về “nhóm bạn thân” chuẩn bị lấy chồng của Khổng Văn Quân, về một phương diện nào đó, gia tộc của họ đã có xu hướng nhất định; ít nhất là họ cũng đang cân nhắc hai phương án, để không làm cho họ gặp quá nhiều khó khăn.

“Nói đến việc chọn người để dựa vào...”, Bạch Đào bỗng nhiên nói: “Thái thú Đôn Khâu Lạc Mô đang dẫn quân dân Hà Bắc đi về phía nam từ nước Liêng; nghe nói ông ấy sắp đến Nam Đôn. Trần hầu muốn ông ấy đảm nhận chức vụ Nội thị mới của Tân Thái.”

“Lạc Mô...” Khi nghe đến cái họ này, Khổng Văn Quân hơi cúi đầu xuống.

Bà Mục Khâu cúi chào cô ấy một cái. Khổng Văn Quân lắc đầu nhẹ và tiếp tục làm việc thủ công của mình.

Lạc Mô mất chức vụ ở Đôn Khâu nhưng vẫn có thể trở lại và giữ chức thái thú. Cô ấy—thực sự được yêu mến đến mức đó sao?

Đinh thị nhìn bà Mục Khâu rồi nhìn Khổng Văn Quân, có vẻ hơi lo lắng, nhưng cô ấy không giỏi lời nói, cuối cùng chỉ có thể thốt ra một câu: “Trần hầu chỉ muốn duy trì sự ổn định tại Nam Dương mà thôi.”

Hàn thị nhìn Đinh thị một cái, có vẻ ngạc nhiên. Đinh thị tránh ánh mắt cô ấy, cúi đầu xoay xỏng ngón tay, khuôn mặt dần đỏ lên. Khổng Văn Quân nhìn Đinh thị một cách vui mừng và nói: “Đúng vậy.”

Sau khi nói xong những chuyện đó, các cô gái tiếp tục làm việc thủ công một lúc, rồi nhanh chóng bắt đầu trò chuyện về trang phục của Trần hầu, cho đến khi có người hầu đến mời họ dùng bữa.

Tất cả đều là những cô gái chưa lập gia đình, vì vậy tất nhiên không thể ngồi cùng bàn với đàn ông. Năm người rời khỏi sân nhỏ, đi về phía căn phòng ở phía tây, nhưng dọc đường họ dừng lại vì phía trước vang lên tiếng nói của đàn ông.

“Khi đến Phạm huyện, Vương phi không cần nói nhiều với họ, chỉ cần giữ vững lý tưởng của người phụ nữ chính thống là được.” Shaoxun đi bên cạnh Bèi Phi và nói nhỏ: “Như vậy, dù không dám nói đến những điều khác, nhưng việc kiểm soát những người quý tộc ở Kinh Tây sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

“Vậy phải làm thế nào với Vương Bính?”

“Thần phi đừng lo, có thần ở đây, Vương Bính không dám làm gì quá đáng.”

“Vương An Kỳ đã xa rời Đông Hải quá lâu rồi; có nên bổ nhiệm một người khác vào chức vụ Nội Sử không?”

“Có lẽ cần thiết. Thực ra, không chỉ Nội Sử mà cả chức vụ Trung úy cũng cần tuyển người mới.”

“Lưu Xá hiện đang giữ chức vụ Mục Phủ Tham Chánh; có nên để anh ta trở lại làm Trung úy không?”

“Đợi đến lúc đó rồi xem sao. Tôi sẽ từng người một trò chuyện với họ để tìm hiểu tình hình. Nếu không được, sẽ thay người ngay lập tức. Đông Hải – vùng đất bao gồm bốn quận này không phải là một quốc gia nhỏ bé đâu; mất đi thật là đáng tiếc.”

“Trước đây, có tin đồn trong triều rằng Hoàng đế muốn giáng chức… ông ấy xuống thànhmột Vương của hạt. Như vậy thì bốn quận kia sẽ ra sao?”

“Chuyện này thực sự đáng suy nghĩ.” Shao Jun nói: “Tôi đã thỏa thuận với Vương Dị Phủ. Tôi sẽ giúp Yang Mao giữ chức vụ Thứ sử Yên Châu, còn ông ấy sẽ tìm cách ngăn cản Hoàng đế.”

“Làm như vậy, liệu có khiến mình trở thành mục tiêu của mọi người không?”

“Không sao đâu.” Shao Jun nói: “Kể từ vài năm trước, khi Sư Tử tự mình đảm nhận chức vụ Đô đốc và Thứ sử Từ Châu, sau đó tự phong mình làm Ngưu Chúa Yên Châu, đã có nhiều người bắt đầu làm những việc tương tự.”

“Tôi vẫn cảm thấy lo lắng.”

“Có những việc buộc phải liều lĩnh. Hiện nay, Hoàng đế đang có ánh nhìn không mấy tốt đẹp về tôi; nếu theo con đường thông thường, thì khó có thể chiếm được Lý Thù, chỉ còn cách đi theo con đường khác thôi.”

“Nếu anh biết chắc thì tốt rồi…” Bèi Phi thở dài một tiếng, rồi bước đi về phía trước.

Nhưng khi đến trước cửa sân, cô bỗng dừng lại.

Khổng Văn Quân và nhóm bạn thân của mình đều nhìn nhau.

Đinh thị vô thức muốn bỏ chạy.

Hàn thị cố gắng bình tĩnh và cúi chào; trong đầu vẫn đang suy nghĩ về những gì Phương Tài vừa nói.

Gia tộc Mục Câu và Dương thị đều cúi đầu.

Khổng Văn Quân nhìn Bèi Phi một cái, rồi cũng cúi chào.

Bèi Phi đáp lại lời chào, ánh mắt đầy phức tạp khi nhìn Khổng Văn Quân.

Nhớ lại khoảng bảy, tám năm trước, khi họ cùng nhau vui chơi và ngắm hoa ở Thác Bảy Dặm… Lúc đó, Khổng Văn Quân còn là một cô bé ngây thơ, được mọi người yêu mến; cô chưa bao giờ coi trọng những người này cả.

Nhưng bây giờ —— cô gái đã mười lăm tuổi này lại đang muốn “cướp” một người đàn ông!

Lúc đầu, Shao Jun hơi choáng váng, nhưng rất nhanh sau đó anh đã bình tĩnh trở lại và mỉm cười với Khổng Văn Quân.

Theo quy tắc lễ nghi, hai người họ lẽ ra không nên gặp nhau, nhưng vì đã gặp phải nhau rồi, thì cũng không thể làm ngơ như không thấy gì cả.

Khổng Văn Quân cũng mỉm cười, sau đó rời đi với vẻ mặt đầy suy tư.

Bốn người bạn của cô ấy đi theo sát phía sau, thỉnh thoảng liếc nhìn Shao Jun qua khóe mắt.

Shao Jun mỉm cười và gật đầu chào hỏi họ.

Chắc là lúc nãy mình không nói gì sai trái chứ? Có vẻ như không.

Những cô gái nhỏ bé này, làm sao hiểu được những chuyện lớn lao của quân đội hay những mối quan hệ xã hội phức tạp chứ?

Cuối cùng, Shao Jun tự nhủ vậy và thở phào nhẹ nhõm.

May mà mình đã cẩn thận, không nói bất cứ điều gì sai trái; nếu không thì thật sự sẽ bị bắt quả tang mất.

Còn Bèi Phi thì có vẻ mặt không mấy tốt, cô ấy nói khẽ: “Chiều nay chúng ta sẽ đi thôi, nhanh chóng kết thúc chuyện này.”

“Được.” Shao Jun gật đầu đồng ý.

Chỉ khi kết thúc một việc, con người mới có thể tập trung hoàn toàn vào việc khác.