Đang chuẩn bị rời đi thì lại nhớ ra một việc, do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn không dám hỏi ra.

Công chúa Xương Thành Tư Mã ngày càng ít giao tiếp với gia đình Vương gia; cảm giác xa cách ngày càng rõ rệt. Nhưng dù sao bà ấy cũng là em dâu của mình, nên vẫn phải quan tâm đến một số chuyện.

Lần trước, khi quân loạn liêu Lý Hồng hoành hành ở Vũ Dương, lãnh địa của Công chúa Xương Thành đã bị phá hủy nặng nề, thiệt hại không nhỏ.

Con gái bà Vương Huệ Phong nghe được tin đồn, nói rằng Công chúa Xương Thành định dâng hơn bốn nghìn hộ dân trong lãnh địa của mình cho Trần hầu để đổi lấy sự bảo vệ.

Vương Diễn luôn cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy.

Nghĩ đến một số tin đồn tồi tệ hơn nữa, Vương Diễn cảm thấy lo lắng.

Thật ra, Chu Trung Tiên đã phụ lòng Công chúa Xương Thành; sau đó khi ông ta được bổ nhiệm làm Thái thú Dương Châu, ông ta không hỏi ý kiến bà mà tự ý nhận chức, không mang theo công chúa – có lẽ công chúa cũng không muốn đi cùng ông ta đến Dương Châu, nhưng việc không hỏi ý kiến trước thì thực sự không đúng.

Nhưng mà… Tư Mã dù sao cũng là em dâu của mình; nếu bà ấy đến trước mặt Hoàng đế và yêu cầu ban chiếu ly hôn với Vương Đôn, thì thật sự rất khó xử.

Vương Diễn đã suy nghĩ về chuyện này từ lâu rồi.

Hôm nay gặp Shao Jun, do dự mãi mà cuối cùng vẫn không dám hỏi; chính anh ta cũng thấy điều này thật khó hiểu.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ta càng thêm thở dài. Ông ta cần Shao Jun, và Shao Jun cũng cần ông ta; hai người thực sự là đồng minh chính trị, vấn đề chỉ là ai cần ai hơn mà thôi.

Vương Diễn cảm thấy rằng, trong lòng mình đã có câu trả lời rồi.

“Chắc hẳn chỉ là người ta bịa đặt thôi.” Vương Diễn tự nhủ với mình.

Nhưng lại không thể hoàn toàn tin vào điều đó.

Trong kinh thành, có những lời đồn đại rằng Shao Jun khi chọn phụ nữ, giống như “quy tắc phân loại chức vụ của cán bộ cấp chín”; Phu nhân của Thái tử là hạng nhất, Phu nhân của Quận vương và Công chúa là hạng hai…

Trong nhà ông ta đã có Phu nhân của Thái tử và Vương Phạm Dương phi; mối quan hệ của bà ấy với Hoàng hậu Huệ, bà Dương, cũng rất đáng ngờ; vì vậy, Vương Diễn không thể không nghi ngờ.

Lúc này, ông ta thậm chí còn hối tiếc vì đã cho con trai mình là Vương Huyền và con gái là Vương Cảnh Phong đi đến huyện Trần.

“Quý ông có đến huyện Trần vào trước Tết không?” Anh ta quay người hỏi.

“Đã đi rồi.” Shaokun trả lời một cách chắc chắn: “Ban đầu đã hẹn nhau cùng ăn cháo đậu đỏ, nhưng vì sự việc Thái tử qua đời, tôi phải vội vàng trở về kinh thành nên bị trễ hẹn. Ngày mai tôi sẽ lên đường.”

“Mày Tử từng nói rằng quý ông đã mời anh ấy ăn cháo đậu đỏ; giờ thì anh ấy chắc hẳn đã đến huyện Trần rồi.” Nói xong, khuôn mặt của Lão Vương hơi đỏ lên.

Thế giới này thật là… khiến con người phải trở thành những kẻ gì thế này?

“Ồ? Mày Tử quả là người giữ lời, chắc chắn tôi sẽ gặp anh ấy sau.” Shaokun cười nói.

Thực ra, ban đầu chỉ là lời nói đùa, không hề coi đó là lời mời chính thức, nhưng người kia lại hiểu theo nghĩa đen.

Anh ta là người thông minh, đã nhận ra được một số tín hiệu tinh tế trong lời nói đó.

Thật không dễ dàng chút nào! Ha ha!

Chưa ai có thể khiến Lão Bí Đèn phải cúi đầu như tôi đâu… Có lẽ chỉ khi bị bắt làm tù binh, Vương Dị Phủ mới hoàn toàn từ bỏ kiêu ngạo và phải quỳ gối phục tùng Thạch Lệ thôi.

Lúc này vẫn cố tỏ ra kiêu ngạo, không có ý định quỳ gối, có lẽ là vì vẫn còn giữ được danh dự và nghĩ rằng mình vẫn cần đến họ.

Đúng vậy, bây giờ vẫn cần đến họ.

Khi Yu Zhou được quản lý một cách chặt chẽ, Vương Diễn sẽ giảm giá trị đáng kể.

“Quý ông có việc phải lo, tôi không muốn làm phiền nữa.” Vương Diễn nói: “Thật sự không vào Luoyang sao?”

“Tướng quân cho rằng tôi nên vào Luoyang à?”

“Nếu quý ông không dẫn đại quân vào thành, thì cũng không sao cả.”

“Tôi rất quan tâm đến tính mạng của mình.” Shaokun nói một cách thẳng thắn.

Đùa gì thế… Anh ta đã xa rời Luoyang quá lâu rồi; ai biết được liệu trong quân đội có ai bị Hoàng đế chiêu mộ hay không.

Anh ta sẽ không để người khác có cơ hội đâu.

Vương Diễn cười khổ một tiếng; cách nói chuyện của Trần hầu bây giờ đã khác trước, không còn e dè hay thận trọng nữa.

Đến nỗi này rồi, còn gì để nói nữa chứ? Hãy về nhà nghỉ ngơi đi.

Sau khi Vương Diễn rời đi, vào buổi tối hôm đó, Shaokun đã tổ chức một bữa yến tại Kim Cốc Viên, cùng vui vẻ với các tướng lĩnh quân đội được mời đến.

Anh ta luôn tận dụng mọi cơ hội để xây dựng mối quan hệ tốt với những người này, và chưa bao giờ lơ là việc đó.

Ngày 13 tháng 12, ông ra lệnh cho Kim Tam và Vương Quạch Nhi dẫn đội quân Bạc Kiếm trở về huyện Liang và huyện Xiangcheng.

Đồng thời, ông ta cũng ra lệnh cho Dụng Liàng dẫn các thuộc hạ của mình đi về phía bắc, đến các địa phương như Hà Nam, Từ Dương, Trần Lưu và Hồng Nông để tuyển mộ binh sĩ mới.

Vì thiếu hụt lương thực, lần này chỉ có thể tuyển mộ được hai ngàn hai trăm người; ngoài ra, còn tuyển thêm một số ít nữa để bổ sung cho những tổn thất trong chiến đấu.

Nhóm trẻ em và thanh niên được tập hợp ở Từ Dương cũng được đưa đến học viện võ thuật ở huyện Liang để bắt đầu quá trình học tập của mình.

Những việc này được thực hiện hàng năm, một cách kiên trì, và chúng là một phần không thể thiếu của hệ thống quyền lực. Theo thời gian, kết quả luôn sẽ xuất hiện.

Sau khi ban hành những lệnh này, ông ta nhìn với vẻ buồn bã vào khoảng không trống rỗng của Kim Cốc Viên, rồi cùng với các binh sĩ thân cận rời đi.

Đồng thời, một ngàn binh sĩ từ các quận không tham gia chiến đấu trong năm nay cũng nhận được lệnh triệu tập; mỗi người phải dẫn theo một số thuộc hạ, đến huyện Dương Đái để hội tụ, sau đó tiếp tục hành trình đến Trần Quận.

Gió lạnh thổi mạnh, sương giá phủ khắp nơi.

Ở hai bên con kênh Sui Dương, tro tàn và đống đổ nát đã được dọn dẹp sạch sẽ, và những ngôi nhà mới cũng đã được xây dựng.

Những người thực hiện công việc này chính là các binh sĩ phụ trách công tác hậu cần. Họ đã dốc toàn bộ sức lực mà họ đã sử dụng trong thời gian chiến tranh để đào hào, xây doanh trại, và chỉ trong vòng mười ngày, hơn một ngàn ngôi nhà bằng gỗ đã được hoàn thành.

Người dân canh tác cũng được huy động để thông tắc lại những con kênh bị hỏng, sửa chữa những ngôi nhà bị tổn thương, đồng thời chuẩn bị cho việc canh tác vào mùa xuân năm sau.

Yang Jian đứng bên bờ con kênh, hai tay để sau lưng, nhìn ra cánh đồng phủ đầy tuyết.

May mắn thay, nhờ có lương thực từ Quảng Lăng được Trần hầu “mượn” đến, nếu không thì mùa xuân năm sau thực sự sẽ rất khó khăn.

Bốn huyện Dương Hạ, Trần, Vũ Bình và Khổ đã tiếp nhận gần bốn mươi nghìn người dân, tổng cộng khoảng mười một vạn người; để đặt họ ở nơi ổn định, đã tiêu tốn rất nhiều tiền bạc và lương thực.

Nhưng những người này chính là lực lượng lao động thực sự có thể được sử dụng; một khi họ bắt đầu sản xuất ra lương thực, tác động mà họ mang lại sẽ vượt qua mọi sự tưởng tượng.

Hạt giống đã được chuẩn bị đầy đủ, nhưng dụng cụ canh tác còn thiếu hụt, và số lượng bò kéo cũng rất ít; tuy nhiên, những khó khăn này đều có thể được vượt qua.

Nếu mùa xuân năm sau gieo hạt mì, và không xảy ra thảm họa lớn nào, thì vào

“Bốn huyện đều có sự hiện diện của quân đội này; tổng cộng có khoảng hai vạn người.”

Nam Đôn là một huyện nhỏ, chỉ gồm bốn huyện thôi. Vị thái thú mới được bổ nhiệm là Ngụy Tấn – trước đây từng là sĩ quan phụ trách tài chính tại Trường An, sau đó gia nhập phe Dương Bảo và được Trần hầu triệu tập để kiểm tra năng lực; khi hài lòng với kết quả, ông ta đã được giới thiệu làm thái thú Nam Đôn.

Huyện này nằm ở phía tây nam của Trần Quận và phía đông nam của Ying Chuan. Nơi đây còn có thành Đại Cang được xây dựng từ thời đại Tào Ngụy; vào thời điểm đó, khi quân đội Ngụy tiến về phía nam, họ thường dùng các kho lương thực ở Nam Đôn để cung cấp nhu yếu phẩm cho binh lính – tuy nhiên, bây giờ những kho đó đã trống rỗng hoàn toàn.

Dường như Yang Jian đã nhận ra rằng trọng tâm hoạt động của Trần hầu chủ yếu nằm ở phía tây của khu vực Duy Châu, cụ thể là sáu huyện/khối đất gồm Chen, Nam Đôn, Nhữ Nam, Ying Chuan, Hương Thành và Tân Thái. Trong số đó, Hương Thành đã được kiểm soát khá tốt; hai huyện Chen và Nam Đôn cũng đang theo sát ngay sau đó.

Sau khi ba huyện này được sắp xếp ổn thỏa, tiếp theo sẽ là Nhữ Nam, bởi vì Trần hầu vừa ra lệnh thành lập quân đội canh tác ở Lang Lăng.

Lang Lăng (nay thuộc phía nam huyện Quả Sơn) là một huyện thuộc quyền kiểm soát của Nhữ Nam. Sau khi ông Hà Tích, công tước của huyện Lang Lăng, qua đời, Trần hầu đã chiếm giữ khu vực này và bây giờ muốn giao nó cho quân đội canh tác; giống như các đội quân canh tác ở Lỗ Dương, Ying Dương và những nơi khác, chúng sẽ có nhiệm vụ giám sát các khu vực địa phương.

Lần đầu tiên, quân đội canh tác ở Lang Lăng chỉ gồm ba trăm người, được điều động từ quân đội canh tác ở Lỗ Dương; hôm nay sáng, họ đã bắt đầu hành trình, do một người tên là Bành Lăng chỉ huy.

Có lẽ ở khu vực Trần Quận cũng sẽ thành lập quân đội canh tác, tại khu vực thành Ninh Bình; tuy nhiên, việc này có lẽ sẽ không được thực hiện cho đến sau mùa thu thu hoạch năm tới.

Trần hầu coi quân đội canh tác như là lực lượng hỗ trợ; nhưng thực ra, yêu cầu đó của ông ta quá cao. Theo quan điểm của Yang Jian, sức mạnh của quân đội canh tác này đã không kém gì so với các đội quân tư binh của Gia tộc quý tộc; có thể họ sẽ yếu hơn một chút so với quân đội của Thạch Lệ, nhưng chắc chắn không kém gì quân đội của Vương Mí.

Những đội quân này có thể được triển khai bất kỳ lúc nào, có khả năng tham gia vào các nhiệm vụ như phòng thủ thành trì, vận chuyển lương thực, thậm chí còn có thể thực hiện các cuộc tấn công ở các tuyến đường bên c

Chỉ là chuyện này… à, hơi ngại một chút thôi.

Cha tôi luôn dặn không được phổ biến thông tin về việc này, phải giữ kín mọi thứ. Vì vậy, ông đã để cô chị gái lớn ở lại trong nhà, do binh sĩ và người hầu trông coi.

Nhưng cô ấy là người không thể ngồi yên được; hôm qua, cô ấy còn muốn đi tìm hoa mai giữa tuyết nữa, khiến Vương Huyền tức giận đến mức gân trán bật ra, suýt nữa thì đưa cô ấy trở về ngay.

Có vẻ như cô ấy vừa hiểu, vừa không hiểu, thực sự rất phiền phức.

“Năm sau, người Huns sẽ không đến nữa chứ?” Vương Huyền bỗng nhiên nghĩ đến điều này và hỏi.

“Cũng có thể họ sẽ đến.” Nói đến chuyện này, Yang Jian cũng cảm thấy đau đầu.

Việc xây dựng thực sự mang lại cảm giác thành tựu. Công việc tái định cư cho những người di cư do Trần Quận phụ trách, hầu hết đều do chính Yang Jian thực hiện. Nhìn thấy tình hình dần được cải thiện, anh ta cảm thấy rất thoải mái trong lòng. Nếu những công sức đó bị quân địch phá hủy, anh ta thực sự không thể chấp nhận được.

Nhìn thấy biểu cảm của Yang Jian, Vương Huyền hiểu ra rằng ở một vùng đất liên tục bị chiến tranh tàn phá như thế này, thật sự rất khó khăn. Hiện tại, chỉ có phía Bắc mới là mối đe dọa; nếu phía Nam, các khu vực như Dương Châu hay Kinh Châu tiếp tục xâm lược, e rằng họ sẽ không thể chống đỡ nổi.

Tất cả phụ thuộc vào khả năng của Trần hầu. Nếu muốn tồn tại ở một vùng đất như thế này, họ nhất định phải vượt qua những năm tháng khó khăn phía trước. Dù phải trải qua bao khó khăn và nguy hiểm, miễn là vượt qua được, với những tiềm năng của Henan, việc phục hồi sẽ rất dễ dàng.

“Trần hầu đang đến rồi.” Yang Jian nhìn về phía xa, nơi hơn một ngàn kỵ binh đang lao đến, và nói.

Vương Huyền nhìn thấy vậy, lặng lẽ chỉnh lại áo khoác, nở nụ cười và nhìn về phía xa.

Hơn một ngàn kỵ binh dừng lại cách đó vài chục bước.

Shao Xun bước đến gần và nói: “Ông Yang, Mei Zi khiến tôi phải tìm kiếm khá lâu đấy. Đi thôi, chúng ta cùng ăn cháo đậu đỏ nhé.”