Sau bữa ăn, cô hầu gái của Lưu thị đưa đứa trẻ rời đi, còn ba người là Pei, Liu và Shao ngồi lại bàn bạc công việc.

Lưu thị vừa sinh con không lâu, thân hình vẫn chưa hoàn toàn phục hồi; lúc này cô chắc chắn không thể đi được, ít nhất cũng phải đợi đến lễ Hội Xuân xong mới được.

Shao Xun nhiều lần muốn lên tiếng, nhưng đều bị Bèi Phi dùng ánh mắt ngăn lại.

Nếu Lưu thị trở về Trường An mà mọi chuyện không bị phát hiện, thì cô vẫn sẽ là phi tần của Hoàng gia. Nói một cách thẳng thắn, trong mắt mọi người, ông Shao Thái Bạch chỉ là kẻ không có giá trị gì cả; thậm chí còn không có con gái để lo lắng nữa.

Đôi khi, khi nói chuyện, giọng nói của Lưu thị hơi yếu ớt, đôi mắt cũng hơi đỏ hoe, nhưng thái độ của cô rất kiên định. Những người phụ nữ như vậy, bề ngoài có vẻ dễ bị bắt nạt, dễ nói chuyện, nhưng một khi đã quyết định, họ sẽ rất khó thay đổi ý định đó; điều này hoàn toàn khác với vẻ ngoài yếu đuối của họ.

“Lần này, quân Hung Nô xâm lược, mặc dù đã rút lui, nhưng vẫn thường xuyên cử các đội kỵ binh đi cướp bóc ở khu vực Hoa Yin, Hồng Nông – có khi chỉ vài chục người, có khi lên đến vài trăm người. Nếu không có đội quân lớn bảo vệ, thật khó có thể nói rằng sẽ an toàn,” Shao Xun nói. “Lực lượng bảo vệ của Phi tần Liu chỉ có khoảng trăm người thôi phải không? Khá nguy hiểm. Nếu cô ấy còn mang theo các tôi tớ nữa, khi họ hoảng loạn, điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần chiến đấu của quân đội. Ngày xưa, khi Vương Đôn đi nhậm chức ở Tinh Châu, trên đường gặp phải bọn cướp; ngay cả Công chúa Tương Thành cũng bị ông ấy bỏ lại, điều này cho thấy mức độ nghiêm trọng của tình trạng cướp bóc.”

Bèi Phi nhíu mày.

Lưu thị lắc đầu nhẹ; cô vẫn muốn trở về.

Thấy cuộc thảo luận có vẻ sắp tan vỡ, Shao Xun lập tức nói: “Vậy thì chúng ta hãy đợi đến lễ Hội Xuân rồi mới quyết định.” Ông không đề cập đến việc năm sau quân Hung Nô có thể sẽ tấn công Quan Trung; ông lo rằng nếu nói ra, Lưu thị có thể sẽ không quan tâm đến mọi thứ và quyết định trở về ngay lập tức.

Liệu Quan Trung có thể được bảo vệ an toàn không? Ông không mấy lạc quan.

Tư Mã trước đây từng được điều động đến thành Ye, nhưng không thành công; sau đó Sima Việt đã thay thế ông ấy bằng Hứa Xương, và cuối cùng ông ấy được điều đến Trường An. Theo những gì Shao Xun biết, người này không có thành tích

Vấn đề nằm ở chỗ, nhóm binh sĩ có khả năng chiến đấu đầu tiên đã bị tiêu hao gần hết trong cuộc loạn lạc của Tám Vương; những người còn lại đều là những tân binh non nớt.

Anh ta có thể chắc chắn rằng, dù cùng được tuyển mộ, binh sĩ của khu vực Quan Trung vẫn không bằng binh sĩ của người Hung Nô, thậm chí còn kém hơn cả các đội quân thuộc gia tộc quý tộc.

Ít nhất thì, binh sĩ Hung Nô có truyền thống và kinh nghiệm trong việc làm lính đánh thuê; họ cũng thường xuyên phải đối mặt với những cuộc tranh giành giữa các bộ lạc, vì vậy họ chiến đấu giỏi hơn nhiều so với họ.

Tất nhiên, việc xây dựng quân đội chuyên nghiệp ở khu vực Quan Trung cũng gặp phải nhiều khó khăn thực tế, chẳng hạn như vấn đề tài chính.

Quân đội Sĩ Kim dưới sự chỉ huy của Shao Xun vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi công việc sản xuất nông nghiệp; vào mùa vụ, họ vẫn phải giúp đỡ với công việc trồng trọt, và những vườn cây, luống rau thuộc sở hữu của quân đội cũng cần được chăm sóc.

Các đội quân như Chính Vũ Quân hay Nghĩa Tòng Quân thì hơn một nửa thời gian đều dành để trồng trọt; tình hình của họ gần giống như binh sĩ dưới sự chỉ huy của Thạch Lệ và Vương Mí, họ phải tự lo cho bản thân mình – ít nhất là phải tự lo cho một nửa số người trong đội.

Nhưng dù có nhiều khó khăn thực tế đến đâu đi nữa, ở khu vực Quan Trung, nếu tận dụng triệt để các nguồn lực hiện có, vẫn có thể tuyển mộ được vài nghìn, thậm chí mười nghìn binh sĩ tinh nhuệ. Nhưng Tư Mã lại không làm như vậy; điều đó thực sự là tự chuốc lấy cái chết.

Tuy nhiên, anh ta cũng không nói ra điều này; nói ra chỉ khiến mọi chuyện càng tồi tệ hơn mà thôi.

Bèi Phi dường như hiểu rõ hơn mọi người; nghe xong, ông gật đầu và nói với Shao Xun: “Thì cứ để Công chúa Nam Dương ở lại Viện Lưu Hoa đi. Khi tôi rời đi, thành Thủ đô có lẽ sẽ không an toàn lắm.”

“Lương Thần và Ngụy Phụ đã ở tại dinh thự của gia tộc Mã Thị được một năm rồi, liệu họ có suy nghĩ gì không?” Shao Xun hỏi tiếp.

“Hai người đó… bây giờ đang buôn bán.” Bèi Phi thở dài; đây thực sự là một vấn đề đáng lo ngại.

Lương Thần là một quan võ, có lẽ vẫn chưa nghĩ nhiều đến những vấn đề này.

Ngụy Phụ thì là một viên quan quân sự cao cấp, xuất thân từ gia tộc Ngụy ở khu vực Kinh Triệu; ông ta chắc chắn đã đoán ra điều gì đó rồi.

Trước khi người Hung Nô tiến về phía Luoyang, hai người đã bán hết số dược liệu và

Shao Jun đang lén nhìn Lưu thị.

Lưu thị đang ngây người nhìn vào một điểm nào đó trên không trung, như thể mọi chuyện đều không liên quan gì đến cô ấy.

Shao Jun quay đầu lại và hỏi: “Nương phi dự định xuất phát vào lúc nào?”

“Có lẽ là vào tháng Giêng,” cô ấy suy nghĩ một chút rồi trả lời.

“Tại sao lại là tháng Giêng?”

“Năm nay, quân đội Bạc Kiếm đã chiến đấu ở Yuzhou, sau đó đến Nanyang để dập tắt loạn lạc, tiếp tục chiến đấu ở Xingyang… Họ đã vất vả cả năm trời, chắc chắn đã rất mệt mỏi.” Bèi Phi giải thích: “Lúc này, họ đều mong muốn được trở về nhà sum họp với gia đình, được gặp vợ con và đón Tết. Nếu bắt họ tiếp tục ra trận xa xôi, chắc chắn họ sẽ phàn nàn, và điều đó sẽ không có lợi cho sự nghiệp của ngài.”

Shao Jun im lặng. Bèi Phi thậm chí còn nghĩ đến điều này cho ông, thật sự là người có tầm nhìn.

Trong sân sau nhà mình, hiện tại chỉ có Dương Hiến Dung là người có khả năng quản lý; nếu Bèi Phi cũng có thể cùng gia đình Pei giúp đỡ trong việc quản lý các công việc, ông sẽ có thể điều động những người đó đến các huyện như Trần Quận, Nandun, Xiangcheng để giữ chức vụ quan lại, từ đó tăng cường sự kiểm soát đối với những khu vực đó.

Nghĩ đến đây, ông lại nhìn về phía Lưu Phi.

Cô ấy xuất thân từ một gia đình lớn ở Bình Nguyên Lưu thị, thuộc tỉnh Hà Bắc… Nhưng thôi, quá xa rồi.

“Vậy thì sẽ xuất phát sau lễ Hoa Đăng đi,” Shao Jun quyết định và nói.

Bèi Phi gật đầu nhẹ.

Sau khi trò chuyện thêm một lúc, họ đứng dậy và chia tay.

Shao Jun muốn nói điều gì đó, nhưng Bèi Phi nhìn ông và lắc đầu nhẹ.

Shao Jun hiểu ý của cô ấy.

Sima Việt Mộ phần vẫn còn ấm, lúc này thực sự không phù hợp để làm gì cả.

Ông lại nhìn về phía Lưu thị.

Lưu thị không nhìn vào mắt ông, mà đi thẳng ra ngoài.

Người hầu gái ôm đứa trẻ theo sau, bước đi đều đặn.

Chết tiệt… Hãy để đứa trẻ lại đây đi. Shao Jun muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi. Nếu mình đột nhiên trở về nhà và giao đứa trẻ cho mẹ, nói với bà ấy: “Mẹ ơi, đây là cháu gái của mẹ, hãy giúp tôi chăm sóc nó trước…”

Có vẻ hơi quá đà một chút rồi.

Sau khi hai người phụ nữ rời đi, anh ta không hề quan tâm đến hình ảnh của mình, nằm ngửa trên giường, cảm thấy toàn thân mệt mỏi.

Khi không còn áp lực từ công việc quân sự nữa, một số suy nghĩ không thể kiểm soát được; anh ta thậm chí muốn lén trở về vào tối nay, ôm lấy thân hình mềm mại của Dương Hiến Dung và ngủ một giấc ngon lành.

“Ài! Thật là không tự chủ rồi.” Shao Jun ngồi dậy, vỗ vỗ mặt và tự nhủ: “Thời buổi này khó khăn lắm, phải biết xấu hổ mới được. Nếu trong lòng không nghĩ đến phụ nữ, thì việc cầm kiếm sẽ trở nên dễ dàng hơn… Phụ nữ thật là vô ích, thật là vô ích.”

Bất ngờ, tay anh ta chạm phải thứ gì đó; khi lấy ra, anh ta phát hiện ra đó là hai bức thư.

Một bức do Kinh thị viết cho anh ta, và bức kia do Công chúa Xiangcheng Tư Mã viết.

Người đầu tiên đang ở Quảng Thành Tạc, còn người thứ hai thì hiện đang ở Lạc Dương.

Hehe, Shao Jun cất lại những bức thư đó.

Mình có dễ dàng để theo đuổi đến thế sao? Thật là đáng thương…

Anh ta biết rằng, theo sự suy thoái ngày càng nghiêm trọng của tình hình, cùng với việc danh tiếng và quyền lực của mình ngày càng tăng, có không biết bao nhiêu phụ nữ muốn leo lên giường anh ta.

Tất nhiên, họ không phải vì yêu thích Shao Jun mà là vì muốn bảo vệ tính mạng và tài sản của mình, muốn có một cuộc sống ổn định.

Hai anh em của Kinh thị đã dẫn quân lính đến giúp Shao Jun quản lý một nhóm binh sĩ đóng quân tại đó; đồng thời, họ cũng ám chỉ rằng em gái mình là con riêng của Trần hầu.

Không ngờ, có rất nhiều người tin vào điều đó. Những người trước đây thèm muốn vẻ đẹp và tài sản của Kinh thị giờ đều phải từ bỏ ý định đó, bao gồm cả các tướng lĩnh dưới quyền của Shao Jun.

Khi Tư Mã đi qua ải Yique, người ta đã nhầm lẫn cô ấy với Shao Jun; cô ấy cố tình không làm rõ chuyện này, mục đích của cô ấy thì ai cũng hiểu rồi…

Tất cả họ đều muốn hưởng lợi từ anh ta mà thôi.

Ngược lại, Lưu thị thì hoàn toàn không thèm muốn những lợi ích đó, cô ấy quyết tâm trở về bên chồng mình… Điều này thực sự khiến Shao Jun rất quan tâm.

Con người à, thật là hèn nhát… Những thứ tự nguyện đưa đến trước mặt thì không muốn, lại đi theo đuổi những thứ khó có được.

Sau khi thành công, có lẽ họ sẽ cảm thấy chán ngấy…

Nằm lười biếng một lúc, Đường Kiếm đến báo: “Thưa ngài, Vương Thái úy đã đến.”

“Tại sao không vào đây nói chuyện? Có thể trốn được một lúc, nhưng liệu có thể trốn được suốt đời không?” Giọng của Shao Jun vang lên từ phía trong.

Đường Kiếm lững thững bước vào.

“Nói đi, ban đầu chuyện gì đã xảy ra?” Shao Jun hỏi.

“Thưa ngài, lúc đó Phu nhân Lưu cùng con trai và vài người hầu đã ở trong khu vườn riêng, ngủ trong phòng làm việc của ngài…” Đường Kiếm trình bày.

“Ngươi quả là một tay cao thủ thực thụ!” Shao Jun cười khẩy: “Nếu có người thân nữ hay bạn bè ghé thăm nhà Lỗ thị, ngươi có bao giờ nghĩ đến chuyện đó không?”

“Có sao nữa?” Đường Kiếm cứng đầu đáp: “Hà Luân đã cướp tài sản của Công chúa Linh Thọ, thậm chí còn sờ mặt công chúa trước mặt cô ấy; sau khi cướp xong, lại mang đồ về nhà, chẳng phải cũng không sao cả sao?”

Trời ạ! Shao Jun thầm nghĩ rằng việc gọi Đường Kiếm là một tay cao thủ thực thụ quả không sai chút nào; so với họ, mình thường cảm thấy mình không đủ “điên rồ” để hòa nhập vào nhóm này.

“Lần sau đừng tái diễn nữa.” Một lát sau, ông nói.

“Vâng.” Đường Kiếm thở phào nhẹ nhõm.

“Hãy pha trà và mời Thái úy đến đây.” Shao Jun vẫy tay.

Sau khi Đường Kiếm rời đi, các binh sĩ cá nhân của ông liền mang đến dụng cụ pha trà.

Shao Jun cảm thấy hứng thú và quyết định tự mình pha trà theo “phương pháp cổ xưa”.

Chiếc ấm trà làm bằng đá, được chế tác rất tinh xảo; Hà Luân đã tặng nó cho ông, và nghe nói đó là vật mà Công chúa Linh Thọ yêu thích… Không biết từ lúc nào, ông đã leo lên đỉnh của chuỗi thức ăn này rồi… Hà Luân đã cướp tài sản của công chúa, nhưng sau đó vẫn tặng ông một món quà… Thật là không thể tin được!

Dù sao thì cũng chỉ cần nói xem chiếc ấm trà này có tốt không là xong thôi.

“Ngồi xuống và thưởng thức ly trà lạnh lẽo này đi… Nào, bắt đầu thôi.” Than củi đang cháy yên lặng; nước trong ấm lần đầu tiên sôi trào. Shao Jun lấy một ít muối tiêu đã chuẩn bị sẵn, rồi lại đặt nó xuống, cuối cùng vẫn cho thêm một chút vào, sau đó múc một gáo nước lên.

Ừm, đây chính là hành động “vỗ tay để dập tắt ngọn lửa” trong truyền thuyết…

Nhưng không lâu sau, nước trong ấm lại sôi trào lần thứ hai.

Shao Xun lấy những bã trà đã được xay nhuyễn ra khỏi hộp, cho chúng vào nồi đá, khuấy đều để bã trà chìm xuống dưới đáy nồi.

“Bích chìm hà giá vụn, hương lan sữa hoa nhẹ,” Shao Xun say sưa ngâm nga câu thơ, rồi múc phần trà vừa được pha vào nồi đá đang sôi lần thứ ba; bước này được gọi là “Dưỡng Hoa”.

Như vậy, trà đã được pha xong.

Mặc dù không thêm nhiều nguyên liệu lạ lùng, nhưng hương vị của nó vẫn có chút kỳ lạ.

“Lâu không gặp, quý ông dường như càng trở nên yêu thích việc thưởng thức trà hơn rồi nhỉ.” Tiếng cười vang lên ở cửa.

Shao Xun, đang tập trung pha trà, nghe thấy vậy cũng mỉm cười và nói: “Thái úy, xin mời vào. Tôi sẽ không đứng dậy đâu, vì đang vội vàng pha trà cho Thái úy.”

“Không sao đâu.” Người quý tộc thời Wei Jin mà, làm gì phải quá coi trọng những nghi thức phức tạp chứ? Vương Diễn cởi giày, đi thẳng đến chiếc ghế dài, ngồi xuống và nói: “Quý ông vừa giỏi thơ văn lại biết cách chiến đấu, chắc hẳn là do trời ban tặng phải không?”

“Tôi không phải là con người bình thường đâu… Tôi là tinh linh của sao Thái Bạch, xuất thân từ gia đình cao quý nhất thiên hạ.” Shao Xun đùa cợt.

Vương Diễn không cười.

Ngồi đó, anh ta nhận lấy một chén trà, thổi hơi vào rồi uống một ngụm và nói: “Trà được pha theo cách này thật sự có hương vị đặc biệt.”

“Vậy thì hãy uống thêm nữa đi.” Shao Xun cười nói.

Nhưng Vương Diễn lại đặt chén trà xuống, lấy ra một bản tấu chương từ trong lòng và đưa cho Shao Xun, nói: “Nếu Thái Bạch là người trên trời, thì cũng nên xem qua những văn kiện của thế gian này một chút.”

Shao Xun tò mò nhận lấy và đọc, lập tức cảm thấy ngạc nhiên.

Đó là bản tấu chương của Đô đốc Dương Châu Châu Phục, yêu cầu Hoàng đế chuyển đô về Thọ Xuân!

“Hoàng đế không thể rời khỏi đây được!” Shao Xun vội vàng nói ra.

Các bài viết được đề xuất nhiều nhất