Ngày 7 tháng 12, lại là một ngày trời tuyết rơi dày đặc.

Sau khi ra khỏi Hổ Lao Quan, đi qua Thành Cao, Công Huyện, Yển Sư rồi đến Lạc Dương, tổng quãng đường hơn một trăm dặm, chỉ mất vài ngày là đến nơi.

Lúc này, Lạc Dương vừa mới bắt đầu hồi phục sau những hoảng loạn của chiến tranh.

Năm nay, người Hung Nô có vẻ đã tỏ ra nhượng bộ; họ chỉ tấn công vào tháng 10 và tháng 11, cho phép một số loại lương thực được gieo trồng sớm kịp thu hoạch.

Nhưng họ cũng không thực sự tôn trọng người dân; nhiều loại lương thực được gieo trồng vào giữa hoặc cuối tháng 10, thậm chí cả củ cải trắng được trồng vào mùa đông, cũng đều bị người Hung Nô thu giữ để làm lương thực cho quân đội và ngựa.

Do đó, tự nhiên mà năm nay, Lạc Dương và các vùng lân cận đều không kịp gieo trồng lúa mì mùa đông vì thiếu thời gian.

Còn việc năm sau có bao nhiêu người sẽ gieo trồng lúa mì vào mùa xuân thì thật khó để nói...

Về phía nam, một số lớn người dân đã quyết định không muốn ở lại Lạc Dương nữa; họ đổ xô về phía nam, đi qua Ấp Khuyết, Hoàn Viên Quan, tiến về phía miền Nam.

Không phải tỉnh Ngụ Châu hay Kinh Châu là đích đến của họ; mà là Giang Châu và Dương Châu mới là nơi họ mong muốn đến.

Những người này không đi một mình; họ đi theo đoàn đông, với xe cộ lớn nhỏ, người hầu và tôi tớ đi theo sau.

Khi họ rời đi, họ sẽ không bao giờ quay trở lại Lạc Dương nữa.

Có lẽ họ còn sẽ kéo theo người thân ở quê nhà phía bắc, mang theo binh lính, lương thực, cùng tất cả những thứ quý giá như vàng bạc, sách vở, gia súc… để bắt đầu cuộc sống mới ở vùng đất Ngô.

Chuyện “người có học thức di cư về phía nam” không phải chỉ bắt đầu sau khi Lạc Dương bị chiếm đóng. Thực tế, mỗi lần Lạc Dương bị bao vây, mỗi lần xảy ra chiến tranh xung quanh, mỗi lần có thiên tai hay biến động chính trị, đều khiến một số người quyết định di cư về phía nam.

Đây là một quá trình kéo dài.

Sau khi đại quân đến Lạc Dương, phần lớn binh sĩ phụ trợ đều được giải tán, chỉ còn lại khoảng ba nghìn người.

Những người tình nguyện tham gia quân đội và binh sĩ của các cơ quan chính quyền cũng đã rời đi.

Mùa đông là thời gian nông dân nghỉ ngơi, nhưng người dân thường không thể thực sự nghỉ ngơi được; họ vẫn còn rất nhiều việc phải làm ở nhà. Thà để họ trở về nhà, đến mùa xuân năm sau khi được triệu tập nhập ngũ, họ cũng sẽ không cảm thấy quá phản đối.

Shao Xun đã chuyển đến sinh sống tại Kim Cốc Viên.

Sau nhiều lần bị cướp bóc, căn biệt thự xa hoa này giờ đây đã không còn gì n

Theo lẽ thường, sau bao năm chiến tranh như vậy mà cũng chưa giết được mấy tên Hung Nô phải không?

Trong các trận chiến như Trận Chiến Yếm Mã Cang, Trận Chiến Đại Dương, Trận Chiến Vị Thủy – những trận chiến có thể nói là tiêu diệt đối phương – thì số người bị giết chủ yếu lại là quân đội phản bội của Hán, đúng không?

Chỉ có ở Trận Chiến Tứ Lý Ái mà chúng ta mới giết được khoảng một hai nghìn tên Hung Nô thôi; vậy làm sao có thể có sự hận thù lớn lao như vậy được? Chết tiệt! Lần sau tôi sẽ đến Bình Dương và… ngủ với công chúa hay hoàng hậu nhà bạn đấy.

“Quý ông không muốn vào Lạc Dương à?” Khi những người khác vẫn chưa nói gì, Vương Bính đã bắt đầu lo lắng.

“Không vội, hãy tìm hiểu thông tin trước đã,” Shao Xun nói. “Hơn nữa, nếu tôi vào Lạc Dương, chắc chắn sẽ phải dẫn theo đại quân; lúc đó cả thành phố sẽ xáo trộn, điều đó không hề tốt chút nào. Nếu Hoàng đế không biết rõ sự thật mà nghĩ rằng tôi đang gây rối loạn, thì ông ấy sẽ vội vàng bỏ chạy, và điều đó chắc chắn sẽ khiến mọi việc tồi tệ hơn.”

Vương Bính sửng sốt.

Bây giờ thậm chí còn không cần giả vờ nữa à? Việc chế nhạo Hoàng đế ngay trước mặt anh ta, liệu có thực sự phù hợp không?

Nhưng có vẻ như anh ta đang cảm thấy thích thú với điều đó.

Vương Bính cảm thấy mình có chút gì đó không ổn, nhưng lại thấy thật sự thú vị khi được chế nhạo Hoàng đế.

“Hãy kể về chuyện của anh trước đã,” Shao Xun nói. Sau khi tháo bỏ áo giáp và chuẩn bị xong vũ khí, anh ta treo chúng lên tường và hỏi:

“Có chuyện gì vậy?” Vương Bính vô thức đáp lại.

“Trước đây tôi chưa hỏi anh, sợ anh sẽ nghi ngờ,” Shao Xun nói. “Bây giờ khi Lạc Dương đã gần đến, tôi không thể không hỏi. Anh nói rằng mình tự nguyện đến để mời Công chúa và Thế tử về, nhưng tôi không nghĩ chuyện đó đơn giản như vậy. Hãy nói ra đi, thực sự anh có ý đồ gì?”

Vương Bính im lặng một lúc; khi Shao Xun bắt đầu tỏ ra kiên nhẫn không được nữa, anh ta mới nói:

“Mục phủ hiện nay đầy rẫy những kẻ xấu xa và những người không đồng lòng với nhau. Khi Tư Thú còn sống, mọi chuyện vẫn còn có thể kiểm soát được; nhưng bây giờ Tư Thú không còn nữa, sự tan rã chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Nếu có thể mời Thế tử trở về, có lẽ chúng ta vẫn có thể duy trì tình hình ổn định.”

“Thật là vô lý!” Shao Xun nói một cách không kiêng nể. “Thế tử mới chỉ mười lăm tuổi thôi, anh ta có khả năng gì đâu? Nếu anh ta đến Phạm Quận, chắc ch

“Ngài chỉ cần nói xem có đồng ý cho thế tử đi về phía đông hay không.” Vương Bính cắn răng nói.

Nghe vậy, Shao Hùng cười lạnh và nói: “Vương Bính, ngươi có quyền gì mà nói chuyện với ta như vậy?”

Uyên Hỉ ở bên ngoài liếc nhìn một cái, tay đã đặt trên chuôi kiếm.

Vương Bính lắc đầu và thở dài.

“Đừng giả vờ là người luôn tuân theo lý tưởng trung thành.” Shao Hùng tiếp tục nói: “Có thể ngươi vẫn nhớ đến ân tình của Sĩ Thúc và sẽ không làm hại đến thế tử, nhưng lòng ích kỷ của ngươi vẫn rất lớn. Ta hỏi ngươi một câu: Sau khi Sĩ Thúc qua đời, các gia tộc quý tộc ở Yên Châu có sẵn lòng tuân theo lệnh không? Họ vẫn sẽ tiếp tục cống nạp tiền bạc và binh lính không?”

Yên Châu là nơi tập trung của nhiều gia tộc quý tộc; mật độ của họ có thể so sánh được với Ức Châu… Nói thật ra, khắp khu vực phía nam sông Hoàng Hà và phía bắc sông Hoài Hà đều có rất nhiều gia tộc quý tộc.

Liệu các gia tộc quý tộc ở Yên Châu có ủng hộ thế tử mới 15 tuổi hay không? Có lẽ là không.

Nghe Shao Hùng nói vậy, Vương Bính cố gắng biện hộ: “Nếu không thể ở lại Yên Châu, chúng ta hoàn toàn có thể trở về Từ Châu. Khi Sĩ Thúc còn sống, ông ấy đã mời Vương Đông Hải để hỗ trợ thế tử; với sự ủng hộ của gia tộc Vương, thế tử chắc chắn có thể đứng vững ở Từ Châu.”

Shao Hùng cuối cùng cũng hiểu ra.

Vương Bính xuất thân từ gia tộc Vương Đông Hải; mặc dù là chi họ xa, nhưng nhờ vào việc Sima Việt trở thành người chiến thắng trong cuộc loạn lạc của Tám Vương, địa vị của Vương Bính cũng được nâng cao đáng kể, quyền lực nói chuyện của anh ta cũng tăng lên. Hơn nữa, Vương thị cũng đang đầu tư ngày càng nhiều vào Sima Việt.

Trước đây có Đô đốc Ức Châu Vương Thổ Văn; bây giờ lại có Đô đốc Từ Châu Vương Long. Nếu thế tử có thể trở về Từ Châu và nhận được sự hỗ trợ đầy đủ từ gia tộc Vương, thì thật sự có thể đứng vững… Mặc dù quyền lực thực sự có lẽ sẽ thuộc về Vương thị – gia tộc Vương Đông Hải có địa vị rất cao, từng kết hôn với hoàng gia, mặc dù những năm gần đây họ có phần suy yếu.

Tư duy của Vương Bính thực sự rất rõ ràng: việc đưa thế tử trở về Yên Châu chỉ là một chiêu trò che mắt mà thôi. Mục đích thực sự của anh ta là đưa thế tử đến Từ Châu, để gia tộc Vương Đông Hải có thể hưởng lợi và thực sự kiểm soát Từ Châu.

Ít nhất thì họ cũng có thể kiểm soát quốc gia Đông Hải.

Trước đây, khi __

Quận này được phân ra từ đất nước Trần Lưu vào thời kỳ Tư Mã Giang Bính chính trị, với ba huyện được ban tặng cho con trai ông là Vương Ji Yang Tư Mã Anh.

Sau khi Vua Khiết bại trận, xác ông bị để lại ngoài trời ba ngày mà không ai đến nhận; Vương Ji Yang cũng qua đời, quốc gia bị giải thể, và ba huyện đó được sáp nhập trở lại vào lãnh thổ của Trần Lưu. Vì quận này cách xa các khu vực Lan Lăng, Hạ Phi và Đông Hải, việc ban tặng nó cho Sima Việt trước đây chưa từng có tiền lệ, rõ ràng là không hợp lý, nên cuối cùng quận này đã được thay thế bằng Quận Lâm Hoài.

Nghĩa là, vào thời điểm đó, quốc gia Đông Hải có tổng cộng bốn quận. Trên danh nghĩa, họ chỉ được hưởng một vạn hộ dân số để cung cấp lương thực, nhưng thực tế, mọi việc quân sự và chính trị đều do các cộng sự của triều đình Vương Đông Hải quản lý.

Sau khi Sima Việt qua đời, trong ba bộ máy chính quyền mà ông sở hữu (Chức vụ Yên Châu Mục, Tư Thú, Vương Đông Hải), thì bộ máy Vương Đông Hải ngày càng trở nên quan trọng, và cũng trở thành mục tiêu của cả Vương Bính lẫn dòng họ Vương Đông Hải.

Hóa ra hắn ta muốn trở thành một “vua địa phương”!

Shao Xun suy nghĩ một lát, rồi thở dài: Khi thời loạn lạc đến, thật sự là mọi thứ kỳ lạ đều có thể xuất hiện.

“Tôi có thể nhận được lợi ích gì?” Anh ta không vòng vo nữa, mà trực tiếp hỏi.

Vương Bính muốn nói nhưng lại dừng lại.

“Đừng vội vàng trả lời, hãy suy nghĩ kỹ trước đã.” Shao Xun vỗ vai anh ta và cười nói.

Nói xong, anh ta liền rời đi.

Sau khi xử lý một số công việc chính trị tại Cung Kỳ Xuân, Đường Kiếm với khuôn mặt không tự nhiên bước vào và báo cáo một số thông tin thầm thì.

Shao Xun nhìn anh ta một cái, vẫy tay bảo anh ta rời đi, sau đó xoa tay mình, trông có vẻ hơi căng thẳng nhưng cũng xen lẫn chút thương cảm.

Tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa, không lâu sau, ba người bước vào.

“Hoa… xin chào Nữ hoàng phi.” Shao Xun cúi đầu chào hỏi.

Ánh mắt của Bèi Phi tràn đầy phức tạp khi nhìn anh ta, và cô nhẹ nhàng đáp lại lời chào.

“Tôi… xin chào Nữ hoàng phi Nam Dương.” Shao Xun lại cúi đầu chào Lưu thị đứng phía sau Bèi Phi.

Lưu thị hít thở hơi gấp gáp, nhìn chằm chằm vào Shao Xun trong một lúc lâu.

Phía sau cô ấy còn có một người hầu gái riêng, đang ôm một đứa trẻ trong vòng tay; đứa bé được quấn kín cả người và đang ngủ say sưa.

Shao Xun không khỏi bước tới gần hơn để nhìn đứa trẻ, và một nụ cười không thể kiềm chế hiện lên trên khuôn mặt anh.

Nếu anh không cười, thì còn tạm được; nhưng khi anh cười, hai người phụ nữ bên cạnh lại cảm thấy rất bực tức. Đặc biệt là Lưu thị, ngực cô ấy rung lên mạnh mẽ, đôi mắt đầy nước mắt, và tay cô ấy cũng giơ lên, dường như muốn đánh nhưng lại không dám.

Shao Xun cười ngượng ngùng và nói: “Tôi đã làm sai điều gì đó; Nếu Vương phi muốn mắng tôi thì cứ mắng, muốn đánh tôi thì cứ đánh… Tôi sẽ không hề cau mày đâu.”

Nói xong, anh còn cúi mặt lại gần hơn nữa.

“Đập!” Một tiếng vang rõ ràng vang lên.

Shao Xun đặt tay lên mặt mình, không thể tin được và nhìn Lưu thị: “Cô thật sự đánh tôi à?”

Sau khi đánh xong, Lưu thị cũng cảm thấy hối hận. Cô không phải không muốn đánh Shao Xun, mà chỉ là sợ hãi mà thôi. Khi còn ở Trường An, chồng cô đã từng nói rằng Shao Xun là một kẻ sẵn sàng giết người mà không chút do dự, và anh ta thuộc cùng loại người với Trương Phương.

Trong thời buổi này, ai cũng biết rằng những võ sĩ mới nổi lên có thể đáng sợ đến mức nào. Trương Phương thích ăn thịt người… Còn Zhong Xi thì sống xa hoa, sở hữu hàng nghìn người hầu gái và không quan tâm đến chính sự. Còn người đàn ông trước mắt này… thì thích “sưu tầm” các Vương phi. Tất cả những điều này đều không bình thường chút nào!

Nếu anh ta nổi giận và giữ cô ở lại Lạc Dương, thì cô sẽ không còn chỗ nào để khóc nữa… Nhưng một khi đã đánh rồi, việc hối hận cũng chẳng ích gì nữa.

Lưu thị rơi nước mắt, cố gắng giữ vững tinh thần và nhìn Shao Xun bằng ánh mắt dũng cảm.

Shao Xun đưa tay ra và, trước khi Lưu thị kịp phản ứng, anh nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên mặt cô ấy, rồi nói: “Mọi chuyện đã đến nước này rồi… Hãy ăn trưa đi.”

Nói xong, anh gọi Đường Kiếm.

Ồ, lạ thật… Sao hôm nay không có ai đáp lại? Trước đây, chỉ cần anh hét lên một tiếng, trong vòng năm giây Đường Kiếm chắc chắn sẽ xuất hiện; nhưng hôm nay thì sao vậy nhỉ? Anh hét lớn thêm hai tiếng nữa, và cuối cùng Đường Kiếm cũng xuất hiện.

Shao Xun nhìn anh ta một cái và nói: “Hãy mang bữa trưa đến đây.”

“Vâng.” Đường Kiếm v

Shao Jun lại liếc nhìn Lưu thị.

Lưu thị nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng.

Shao Jun cười ngượng ngùng rồi quay sang nhìn Bèi Phi.

Bèi Phi không hề để ý đến anh ta, tự mình đi vào phòng bên trong.

Shao Jun cười nói và đi theo, ngồi đối diện với Bèi Phi.

Lưu thị nhìn hai người một cái, bước chân dường như trở nên do dự hơn.

Cô hầu gái đứng sau lưng cô ấy cúi đầu thấp đến nỗi gần như muốn trở thành kẻ điếc, kẻ mù.

“Có ai từ huyện Phàn đến đây không?” Một lát sau, Bèi Phi hỏi.

“Có.” Shao Jun đáp: “Theo lời Vương Bính, có khá nhiều người đã rời khỏi phủ chúa; còn có người muốn ngay lập tức đưa quan tài của Sĩ Thúc trở về Đông Hải.”

Nghe thấy từ “quan tài”, Bèi Phi trở nên buồn bã trong chốc lát, khuôn mặt cũng hiện rõ vẻ đau thương.

Lưu thị thấy biểu cảm trên khuôn mặt Bèi Phi, lòng nghi ngờ của cô cũng giảm bớt đi một chút.

“Ồ….” Tiếng khóc non nớt bỗng nhiên vang lên.

Shao Jun vội vàng đứng dậy, chạy đến bên cô hầu gái và ôm lấy đứa bé.

Lưu thị cũng đến bên cô hầu gái, nhưng đã muộn một bước; cô im lặng rút tay lại.

Shao Jun nhẹ nhàng xoa lưng đứa bé và cười nói: “Thật là một đứa bé mạnh mẽ… Tiếng khóc của bé to đến thế này.”

Nghe vậy, khuôn mặt Lưu thị dường như trở nên dịu đi một chút.

Trong khi đó, khuôn mặt Bèi Phi lại càng trở nên u ám hơn.

Shao Jun ôm đứa bé một lúc lâu mới đưa nó cho cô hầu gái, sau đó quay lại ngồi đối diện với Bèi Phi.

Lần này, sự im lặng kéo dài khá lâu; cho đến khi Đường Kiếm mang đến hai chiếc hộp thức ăn lớn, Bèi Phi vẫn không nói gì cả.

Lưu thị cũng quỳ ở một góc xa, cúi đầu và không nói chuyện.

“Vương Bính đến đây để làm gì?” Khi Shao Jun đang lo lắng gọi hai người ăn cơm, Bèi Phi bất ngờ hỏi.

“Anh ấy muốn đưa em và Hoàng tử trở về Từ Châu,” Shao Jun trả lời.

Lưu thị ngẩng đầu lên, rồi lại cúi đầu xuống ngay sau đó.

“Em nghĩ sao?” Giọng của Bèi Phi có phần mơ hồ không rõ ràng.

“Nếu Vương phi và Hoàng tử trở về Từ Châu, có lẽ sẽ giúp ổn định tình hình quốc gia,” Shao Jun nói.

Bèi Phi gật đầu nhẹ.

“Nhưng em không muốn,” Shao Jun tiếp tục nói.

“Tại sao?” Bèi Phi hỏi nhẹ. “Hoàng tử rất coi trọng em; nếu anh ấy ở Từ Châu, có thể sẽ cùng em gắn bó, cùng nhau vì đất nước.”

“Từ Châu chẳng quan trọng bằng sự an toàn của Hoàng tử,” Shao Jun nói một cách quyết đoán. “Điều em muốn không phải là Từ Châu… Đối với em, Từ Châu chẳng đáng kể so với lời hứa mà em đã đưa ra với Sī Tú.”

Ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua khung cửa sổ, rơi lên người Bèi Phi.

Shao Jun có thể thấy rõ rằng, trên cổ trắng thon dài của cô ấy, lại xuất hiện thêm những đám gai lông mịn.

Mọi thứ, dường như đang tái hiện lại như ngày hôm đó.

“Em quá bướng bỉnh rồi,” Bèi Phi nói nhẹ.

“Em đã đi đến bước này, chẳng phải để có quyền được bướng bỉnh sao?” Shao Jun trả lời. “Người nhỏ bé như em không có quyền lựa chọn, không thể bướng bỉnh được… Bây giờ, em có thể được bướng bỉnh một chút… Em chỉ biết điều gì là quan trọng nhất đối với mình… Mười quận và nước nhỏ ở Từ Châu, chẳng đáng kể gì cả.”

“Vậy… em dự định sẽ làm thế nào?” Cuối cùng, Bèi Phi cũng ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt Shao Jun.

“Hoàng tử vẫn còn nhỏ, việc học vấn chưa hoàn thành… Hãy để anh ấy ở bên em và học võ thuật, chiến lược trong vài năm nữa; khi lớn hơn một chút rồi mới trở về nước,” Shao Jun nói.

“Còn về Yanzhou thì sao?” Bèi Phi hỏi.

“Em sẽ tự mình đến đó, xem liệu có thể tập hợp được một số binh sĩ cho Hoàng tử hay không.”

“Em sẽ đi,” Bèi Phi nói.

“Em…”

“Em sẽ đưa Hoàng tử đi cùng,” Bèi Phi nhìn vào mắt Shao Jun, giọng nói trở nên dịu dàng hơn nhiều, và nói: “Nếu Hoàng tử không xuất hiện, sẽ không tốt chút nào… Lần này, em buộc phải đi.”

“Cũng được,” Shao Jun gật đầu, rồi nhìn Bèi Phi với ánh mắt mong đợi và hỏi: “Con đường đi không yên bình, có rất nhiều băng cướp… Em sẽ dẫn Quân đội Ngân Kiếm đi bảo vệ Vương phi và Hoàng tử đến Phạm huyện.”

Bèi Phi gật đầu nhẹ, liếc nhìn Vương phi Nanyang Lưu thị, rồi nói nhẹ với Shao Jun: “Từ nay về