Sau khi ông ta qua đời, những dòng chảy ngầm lập tức bắt đầu cuộn trào.

Theo di nguyện của ông ta khi còn sống, ông muốn mời Tướng Quân Chủ tịch và Thế tử Tư Mã đến, để mọi người cùng hỗ trợ ông ta tiếp tục kiểm soát hai tỉnh Yàn và Từ.

Ba người nắm quyền quân sự – Hà Luân, Vương Bính và Lưu Xá – đều tuyên bố sẵn lòng phục vụ dưới sự lãnh đạo của Thế tử.

Họ ba người không thuộc gia tộc hoàng gia, địa vị cũng không cao, danh tiếng cũng không lớn; việc hỗ trợ Thế tử là lựa chọn tốt nhất cho họ, và cũng là cách bảo vệ lợi ích của riêng họ.

Điều quan trọng nhất hiện nay là phải đưa Thế tử về đây.

Trước khi Thế tử đến Phạm Huyện, các công việc quân sự và chính trị ở tỉnh Yàn không thể để trống không ai quản lý được.

Về mặt chính trị, chỉ có các vương gia hoặc những nhà khoa bác có tiếng tăm như Vương Diễn mới thích hợp; những người khác đều không phù hợp. Sau nhiều cuộc thảo luận, cuối cùng quyết định rằng Vương gia Xương Dương – Tư Mã – sẽ giám sát công việc chính trị thay mặt mọi người.

Hà Luân không hoàn toàn đồng ý với quyết định này, nhưng vì mọi người trong mật vụ đều đồng ý, ông cũng đành chấp nhận.

Về mặt quân sự, theo danh nghĩa, Lưu Trường, Thư ký Trái của vương phủ, và Hà Tuý sẽ cùng nhau quản lý.

Hà Luân và Vương Bính đều xuất thân từ gia đình quân nhân; về địa vị, họ không thích hợp để giữ chức vụ chỉ huy. Dù họ xuất thân từ gia tộc quý tộc, nhưng một khi đã tham gia vào lực lượng quân sự, trở thành những người lính, huấn luyện binh sĩ và chỉ huy chiến đấu, họ coi đó là việc tự hạ thấp bản thân; họ chỉ xứng đáng được các nhà khoa bác trong mật vụ điều khiển.

Xét đến việc Lưu Trường là người Pengcheng và Hà Tuý là người Đông Hải, họ đều có thể được Hà Luân, Vương Bính và thậm chí cả Lưu Xá chấp nhận.

Quyền lực đã được chia sẻ như vậy.

Bây giờ chỉ còn chờ Thế tử trở về để “trả lại quyền lực”.

Nếu Thế tử không đến, mật vụ này sẽ phải tan rã, và quân đội cũng sẽ tan rã theo.

Thực tế, đã có người bắt đầu rời khỏi mật vụ; hầu hết họ đều là những nhà khoa bác từ nơi khác, không phải người gốc tỉnh Yàn hay Từ.

Họ hoặc trở về quê hương, hoặc đi đến Kiến Nghiệp; số người chọn điều sau chiếm đa số. Nói một cách buồn bã, Sư Tử đã từng hai lần giữ chức vụ quản lý tỉnh Yàn và cũng đã cố gắng thu hút những người gốc Yàn, cung cấp cho họ nhiều chức vụ quyền lực, nhưng cuối cùng v

Ông dẫn theo hơn một trăm kỵ binh và vài trăm con ngựa, từ huyện Phàn tiến về phía nam, đi qua đường Jiyin, nhận được sự giúp đỡ của gia tộc Bian ở Jiyin – gia tộc của viên chủ bút cũ của mạch phủ, Bian Dun (hiện đang làm việc cho mạch phủ của Shan Jian) – để thay đổi ngựa và chuẩn bị một số nhu yếu phẩm, sau đó tiếp tục hành trình về phía tây.

Khi vào khu vực Trần Lưu, đã là sau sáu hoặc bảy ngày.

Những gì họ nhìn thấy là những thành phố và pháo đài đổ nát khắp nơi.

Thỉnh thoảng, họ cũng gặp những pháo đài vẫn còn người ở, nhưng mọi người đều tỏ ra rất cảnh giác, ngay lập tức bắn tên đuổi họ đi.

Vương Bính thở dài; khi đến huyện Ngoại Hoàng, lương thực của họ gần như cạn kiệt. May mắn thay, quan huyện ở đây vẫn còn, và ông ta đã cố gắng thu thập được một ít lương thực cho họ. Tuy nhiên, khi họ chuẩn bị rời đi, lại gặp phải đội quân Hồn Độc đang cướp bóc khắp nơi, buộc họ phải dừng chân lại ở Ngoại Hoàng.

Vương Bính cảm thấy rất lo lắng.

Mạch phủ đang dần tan rã; nếu tiếp tục chờ đợi lâu hơn nữa, dù có thành công trong việc đưa hoàng tử trở về, e rằng họ cũng sẽ không còn nhiều sức lực nữa.

Hơn nữa, càng kéo dài thời gian, càng dễ bị kẻ thù phát hiện; khi đó, nếu chúng tấn công đến, họ sẽ phải làm sao?

Bây giờ, ông càng nhận thức rõ hơn tầm quan trọng của một người đứng đầu. Người đứng đầu không cần phải quá mạnh mẽ, nhưng chắc chắn phải có mặt. Chỉ cần người đó được mọi người xung quanh tin tưởng, thì nhóm người đó mới có sức mạnh gắn kết; ngược lại, họ sẽ chỉ là những người lạc lõng, không thể làm được gì cả.

Phải nhanh chóng đưa hoàng tử trở về.

Chỉ hai ngày sau khi Sima Việt qua đời, khi Vương Bính vẫn đang trên đường, khu vực Xíng Dương và Yingchuan đã xuất hiện những trận tuyết lớn.

Vương Tàng buồn bã nhìn về phía đông, không biết quê hương Đông Lai của mình hiện đang ra sao. Nghe nói Tào Nghi và Cao Hy đã có một trận chiến và bị đánh bại thảm hại.

Nhiều năm trôi qua, họ vẫn không thể vượt qua được rào cản do Cao Hy tạo ra; Vương Tàng bỗng nhiên cảm thấy chán nản.

Hôm nay là ngày 16 tháng 11; đội quân đã tiến về phía nam được vài ngày và sắp sửa băng qua sông Wèi để tiến về phía Yingchuan.

Đúng lúc này, vài kỵ binh từ bên kia sông lao đến, sau khi đi qua mặt băng, họ báo cáo: “Tướng quân, có quân chính phủ đang di chuyển từ nam lên bắc, mang theo lá cờ có chữ ‘Shao’. Lực lượng tiền phong đã bắt đầu giao tranh với họ.”

Vương Tàng giật mình, vội

Vương Tàng quát lớn: “Mười dặm mới đến báo tin, mày ăn cái gì mà chậm thế?”

Tin tình báo viên cúi đầu không dám nói gì.

“Có bao nhiêu binh sĩ?” Vương Tàng bình tĩnh lại và hỏi.

“Có khoảng hai vạn người, phần lớn là bộ binh, kỵ binh rất ít.”

Vương Tàng hơi yên tâm hơn, nhưng lòng lại lo lắng trở lại. Kỵ binh của Sào Tặc ít thật… Họ cũng vậy thôi.

Trong số các tướng lĩnh từ các phe khác nhau này, chỉ có Thạch Lệ có nhiều kỵ binh nhất; những người khác thì chẳng có bao nhiêu, nhiều nhất cũng chỉ vài ngàn kỵ binh mà thôi. Lần này xuống phía nam, họ chỉ mang theo mười ngàn bộ binh và năm sáu trăm kỵ binh; về số lượng kỵ binh mà nói, họ ngang hàng với Sào Tặc.

Không được… Phải liên lạc với Lỗ Minh và những người khác ngay.

Dưới trướng họ có rất nhiều kỵ binh thuộc các phe khác nhau; nếu có sự giúp đỡ của họ, họ mới có thể đối mặt với Sào Tặc một cách tự tin.

Người điệp viên đã được cử đi ngay lập tức.

Vương Tàng nhìn bầu trời u ám, do dự không biết phải làm thế nào.

Hai quân đội cách nhau mười dặm; nếu rút lui vào lúc này, e rằng lại sẽ xảy ra thất bại thảm hại như lần ở Cộng Huyện trước đây.

Hơn nữa, sau khi chiếm được nhiều của cải như vậy, việc di chuyển sẽ trở nên rất chậm; trừ khi họ phải bỏ hết chúng đi.

Anh ta ngẩng đầu nhìn bầu trời – tuyết đã ngừng rơi, chỉ còn lại tiếng gió bắc thổi rít. Điều này có lợi cho họ. Vào mùa đông, gió bắc thường rất mạnh, có thể giúp bù đắp phần nào cho ưu thế về cung tên của địch.

Nhưng Vương Tàng vẫn không dám ra lệnh tấn công.

“Ai đó đây!” Vương Tàng lập tức ra lệnh: “Đập vỡ những tảng băng trên sông, đập nhiều hơn một chút để chặn đứng quân địch.”

Sau khi các sĩ quan nhận lệnh, Vương Tàng suy nghĩ một lát rồi nói thêm: “Bỏ hết những của cải đã chiếm được đi; đừng để chúng cản trở tốc độ di chuyển của quân đội.”

Lần này, những người được giao nhiệm vụ này có vẻ do dự. Làm lính, mục đích cuối cùng chẳng phải là vì tiền bạc sao? Bảo họ bỏ hết của cải đi, ý anh ta là gì vậy?

“Quân đội trưởng, có phải ông định áp dụng chiến thuật ‘tiền rơi’ không?”

“Chiến thuật ‘tiền rơi’ gì cơ?” Vương Tàng vẫy tay và nói: “Vải lụa thì có thể giữ lại, còn những thứ khác gây phiền toái thì đều bỏ hết đi.”

“Tôi thấy vẫn còn người mang theo hai cái đỉnh đồng nữa, thật là vô lý.”

“Tướng quân, hai cái đỉnh đồng đó giá trị không hề nhỏ đâu, liên quan đến phần thưởng quân sự của hàng chục người đấy. Họ đã hẹn nhau sau khi trở về thành Yệ rồi mới định giá bán để đổi lấy lương thực và vải vóc,” một tướng sĩ nhắc nhở. “Còn những con bò kia nữa, mỗi con đều được chia cho nhiều người. Nếu cứ vứt bỏ chúng một cách tùy tiện, e rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của binh sĩ.”

“Bạch!” Vương Tàng vung tay mạnh vào mặt bàn, tức giận nói: “Tiền quan trọng hơn hay mạng sống quan trọng hơn?”

Tướng sĩ im lặng không dám nói gì thêm.

“Ngay lập tức đi truyền lệnh, đừng do dự,” Vương Tàng nói to hơn.

“Vâng.” Tướng sĩ quay người rời đi.

Không lâu sau, bên trong và bên ngoài căn cứ tạm thời này đều trở nên hối hả.

Những người lính già từng chứng kiến sức mạnh chiến đấu của đội quân Súng Bạc đã dùng đủ loại công cụ để nhanh chóng đục khoét băng. Các tân binh được tuyển mộ trong năm vừa qua thì có vẻ không hiểu lắm; họ chỉ làm theo mệnh lệnh mà thôi, không tích cực như các người lính già.

Nói chung, lệnh này được thực hiện khá tốt. Nhưng lệnh yêu cầu bỏ lại tất cả những của cải cướp được thì lại gặp phải sự phản đối mạnh mẽ. Không chỉ tân binh mà ngay cả các người lính già cũng rất bất mãn.

Tham lam là bản chất con người. Trong quân đội, những tin đồn đã bắt đầu lan truyền: Đội quân Súng Bạc đã gần đến nơi này rồi, vì vậy họ mới buộc phải làm như vậy.

Còn việc “gần đến nơi này” thực sự cách bao xa thì những phiên bản tin đồn được truyền ra thật sự rất đáng sợ; có phiên bản thậm chí nói rằng họ chỉ cách đó một hoặc hai dặm mà thôi, bất cứ lúc nào cũng có thể xông đến.

Toàn bộ doanh trại trở nên hỗn loạn.

Khi nghe được báo cáo từ thuộc cấp, Vương Tàng đổ mồ hôi lạnh.

Thực ra, không ai có lỗi cả, chỉ có ông ta mới là người phải chịu trách nhiệm. Là một vị tướng lĩnh, ông ta đã gửi đến binh sĩ thông điệp rằng “chúng ta không thể chiến thắng được” và “bây giờ phải bắt đầu chạy trốn”. Khi ông ta đã làm như vậy, làm sao có thể mong đợi binh sĩ còn giữ được tinh thần chiến đấu? Việc họ không phá tan doanh trại ngay lập tức đã là minh chứng cho việc họ đã tập luyện chăm chỉ và tổ chức tốt trong suốt năm vừa qua rồi.

Mồ hôi trên đầu Vương Tàng càng ngày càng nhiều hơn. Ông ta nhận ra rằng mình có lẽ đã làm hỏng mọi thứ, nhưng c

Vì vậy, ông ta triệu tập hơn một trăm lính canh, mang theo vẻ hung dữ bước ra khỏi lều lớn và bắt đầu sắp xếp lại doanh trại. Nhưng ngay lúc đó, các binh sĩ đi tuần tra lại chạy về trong tình trạng thở hổn hển.

Không cần họ nói gì, Vương Tàng đã hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Trên đường chân trời phía nam, xuất hiện một đội kỵ binh có quy mô không nhỏ.

Tiếng móng giẫm vang dội, cờ lá bay phấp phới.

Số lượng kỵ binh không nhiều, khoảng hai ba trăm người ở phía trước, nhưng mỗi người cưỡi hai con ngựa và di chuyển với tốc độ rất nhanh.

Những binh sĩ đang đập vỡ băng trên sông bỗng nhiên dừng lại công việc của mình và ngây người nhìn về phía bên kia sông.

“Quân đội Kiếm Dài…” Một chiến binh già từng tham gia trận chiến Đại Dương nuốt nước bọt và thì thầm.

Đội kỵ binh Kiếm Dài nhanh chóng tiến đến bờ nam sông Vị, tìm một địa điểm cao để xuống ngựa.

Sau đó, những gì xảy ra khiến mọi người phải choáng váng.

Tổng cộng chưa đầy ba trăm người, họ nhanh chóng tháo hành lý khỏi lưng ngựa, lấy ra áo giáp và mặc vào cho nhau.

Những người không tham gia chiến đấu thì nhanh chóng thu dọn ngựa và rút lui về phía xa, biến mất sau một khu rừng nhỏ.

Những người đã mặc đủ trang bị chiến đấu của Quân đội Kiếm Dài, chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến, liền xếp hàng trên bờ nam sông Vị – nơi vừa mới bị đập vỡ băng.

Toàn bộ quá trình này diễn ra trong thời gian cực kỳ ngắn, và có thể thấy đây là kết quả của nhiều năm luyện tập chăm chỉ.

Sau khi họ hoàn tất việc chuẩn bị chiến đấu, từ phía nam lại có thêm hơn một ngàn kỵ binh more vào, vẫn là mỗi người cưỡi hai con ngựa.

Lần này, họ không xuống ngựa mà trực tiếp lao qua mặt sông ở một khoảng cách khá xa, sau đó đi vòng qua và dừng lại cách đó hai dặm về phía bắc để xếp hàng.

Vương Tàng cảm thấy như rơi vào hầm băng.

Đây là chiến thuật gì vậy? Các binh sĩ mặc áo giáp nặng cũng có thể chiến đấu theo cách này sao?

**Được đánh giá cao:**