Vào buổi tối ngày thứ tư của tháng Mười Một, Shao Xun dẫn đại quân đến Đỗ Dương.

Trong thời gian này, ông nhận được tin tức rằng Vương Như lại bắt đầu có hành động gây rối, tiếp tục “giành lại” các huyện và xã lân cận.

Đêm ngày thứ sáu, quân đội dừng chân tại huyện Diệp.

Chiều ngày thứ bảy, đại quân đến Khánh Dương và chính thức bước vào lãnh thổ của tỉnh Ngụy Châu.

Lúc này, tin tức từ phía bắc đã được thu thập đầy đủ.

Trong lúc nghỉ giữa các cuộc hành quân, Shao Xun vẽ một bản đồ trên mặt đất bùn ven đường và nghiên cứu kỹ lưỡng.

Tình hình thực ra khá rõ ràng: quân Hồn Độc đã bị kiềm chế.

Lực lượng chính của họ đang ở trong lưu vực Thành Đô Lạc Dương; cho đến nay, họ chỉ tấn công Thành Đô một lần duy nhất, đó là vào ngày đầu tiên họ đến nơi.

Buổi sáng hôm đó, họ tấn công cửa Quảng Mạc nhưng không thành công.

Buổi chiều và buổi tối, họ liên tục tấn công cửa Tây Minh nhưng vẫn không thể đánh bại được.

Sau đó, họ đành từ bỏ việc tấn công.

Thành Lạc Dương có hai mươi bảy nghìn binh sĩ bộ binh và kỵ binh, cùng với những binh lính được tuyển mộ thêm, cùng với các chỉ huy quân sự như Sĩ Lý Hiệu Uy, Hà Nam Dân, Độ Chi Thuật Uy và những đơn vị quân sự khác, tổng số quân số đã vượt qua con số năm mươi nghìn, gần chạm mốc sáu mươi nghìn.

Ngay cả khi quân Hồn Độc có đến hai trăm nghìn bộ binh, họ cũng không chắc chắn có thể đánh bại được Thành Đô bằng cách tấn công trực diện.

Nếu muốn chiếm giữ Thành Đô, họ vẫn phải dựa vào chiến thuật bao vây, giống như những gì Tư Mã đã áp dụng trước đây.

Quân Hồn Độc cũng nhận ra điều này, nhưng họ không may mắn có được thời cơ tốt như khi Tư Mã dẫn đầu đội quân; họ không có nguồn tài chính dồi dào như lúc đó, nên chắc chắn không thể tiếp tục bao vây trong thời gian dài.

Shao Xun thậm chí còn nghi ngờ rằng sức mạnh quân sự của Lưu Hán cũng không bằng những gì Tư Mã đã có; đội quân của Bộ Quân có số lượng lớn hơn hai trăm nghìn người, cùng với hàng vạn kỵ binh của người Xiênbắi, Ô Hoàn và các tộc thù khác… Làm sao Lưu Hán có thể không bị đánh bại?

À, nói cho cùng, chính gia đình Tư Mã mới là người tự chuốc lấy họa.

Một đội quân lớn lao như vậy, lại có thể bị tiêu diệt cùng với quân đội Trung Quốc trong vòng vài năm, thật là một sự trớ trêu đen tối.

Tất nhiên, hiện nay, Đại Tấn triều cũng không thể so sánh được với tình hình cách đây bảy hay tám năm.

Khi đội qu

“Yuán Yán, Trịnh Long.” Shao Xun viết hai cái tên này bên cạnh con sông Lỗ Thủy.

Theo thông tin từ báo quân đội, tính đến ngày 5 tháng 11, hai người vẫn còn giữ được hơn 3.500 binh sĩ và 1.900 lính canh phòng; họ dựa vào địa hình để chặn đứng kẻ địch ở nhiều tầng lớp khác nhau.

Có những sinh viên quân sự đảm nhận vai trò chỉ huy các pháo đài, có những người giàu kinh nghiệm trong việc tổ chức quân đội; vì vậy, ý chí chiến đấu của các lính canh phòng vẫn rất mạnh mẽ. Tuy nhiên, càng chiến đấu lâu, họ càng không dám đầu hàng; Shao Xun cho rằng cuộc chiến này sẽ không đi đến kết quả gì cả.

Nguy hiểm nhất lại là thành phố Yiyang; nếu quân Hồn Đột tập trung lực lượng lớn để tấn công, có thể họ đã chiếm được thành phố đó rồi.

Tại bốn địa điểm Ganceng, Yique, Dagu và Huanyuan, hiện vẫn chưa xảy ra bất kỳ cuộc giao tranh nào.

Tình hình ở phía tây đã trở nên rõ ràng. Quân Hồn Đột thiếu binh sĩ tấn công mạnh mẽ, nên họ sẽ không đạt được thành quả lớn nào. Thực tế, Shao Xun cũng nghĩ rằng người Hồn Đột có lẽ cũng không kỳ vọng quá nhiều vào cuộc chiến này.

Hầu hết những tướng lĩnh được giao nhiệm vụ chỉ huy lực lượng vệ binh trước khi họ qua đời đều không xuất hiện; không biết họ đã chết vì loạn nộ hay vì lý do gì khác. Nếu họ chết vì loạn nộ, thì đó chắc chắn là do sai lầm của Lưu Tông. Ông ta quá vội vàng; mới chỉ một tháng sau khi cha mình được an táng, lực lượng vệ binh vẫn chưa được sắp xếp xong, thế mà ông ta đã vội vàng cử quân đi tấn công Luoyang… Có lẽ ông ta nghe tin về cuộc nổi dậy ở Kinh Châu và nghĩ rằng đây là cơ hội tốt để thử đánh cược… Nhưng kẻ chơi cờ bạc thường không bao giờ thắng được.

Shao Xun tiếp tục viết tên của Bù Thuần bên cạnh Hổ Lão Quan. Người này không chỉ không bỏ trốn, mà còn tiêu hết gia sản để tuyển mộ những người dũng cảm để bảo vệ thành phố; họ đã kiên cường chống đỡ được sự tấn công từ cả hai phía Thạch Lệ và Thạch Siêu, khiến Shao Xun phải thay đổi quan điểm về người này… Có vẻ như Bù Thuần cũng không tồi tệ như người ta nghĩ.

Tuy nhiên, thành phố Tương Dương đã bị chiếm. Vương Tàng cùng với một số quân đội khác đã tiến vào chiếm giữ thành phố, sau đó chia quân đi cướp bóc lương thực và vật tư. Không ai biết họ sẽ làm gì tiếp theo…

“Vù!” Shao Xun ném con dao nhọn xuống phía trên Tương Dương, rồi lên ngựa và tiếp tục hành quân.

Đêm ngày 9, ông ta đến Xiangcheng, lấy xe cộ, vật tư tiếp tế cùng lương thực và vũ khí, đồng thời

Do phải hành quân liên tục, đại quân đã nghỉ ngơi một ngày tại đây.

Vào thời điểm này, Vương Tàng, Thạch Siêu và những người khác, sau khi thiệt hại nặng nề về binh sĩ, cuối cùng đã từ bỏ việc tấn công Hổ Lao Quan và bắt đầu cướp bóc khắp nơi.

Trong số đó, Thạch Siêu tiến hành cướp bóc ở khu vực Xíng Dương và Trần Lưu.

Quân đội của Thạch Lệ do Lỗ Minh và Hô Yên Mạc dẫn dắt, tiến về phía đông đến Phù Dương.

Còn Vương Tàng thì dẫn quân xuống phía nam, vào Yingchuan và Trần Quận.

Bất ngờ trên bầu trời bắt đầu rơi những bông tuyết.

Những ngày tháng trôi qua thật nhanh chóng.

Bàn Đào thở dài một tiếng, sau đó đến một biệt thự và sau khi báo cáo, được mọi người dẫn vào bên trong.

Trong căn phòng có một mùi lạ, dường như là sự pha trộn giữa thuốc, gia vị và những thứ khác, khiến người ta khó thể thở được.

Ánh mắt của Bàn Đào lướt qua mọi người và dừng lại trên người Sima Việt nằm trên giường.

Sima Việt nhìn anh ta một cái, muốn nói điều gì đó, nhưng đã không thể nói ra được.

“Ai!” Bàn Đào thầm thở dài.

Đến lúc này này, mọi thứ đều có thể buông bỏ được rồi.

Vương Đông Hải đã đến cuối đời mình, không còn bao nhiêu ngày nữa để sống.

Bàn Đào đến bên giường, nắm lấy bàn tay gầy yếu của Sima Việt và nhẹ nhàng hỏi: “Sư Tử, còn điều gì chưa hoàn thành trong lòng không?”

Hai giọt nước mắt rơi xuống khóe mắt của Sima Việt.

Anh ấy còn quá nhiều điều chưa thể hoàn thành… Quá nhiều rồi.

Anh ấy nhớ lại những ngày tháng trẻ trung, khi mình phục vụ và giảng dạy tại Đông Cung.

Những khoảnh khắc đó, trong ký ức của anh, dường như luôn tràn ngập ánh nắng mặt trời.

Anh ấy nhớ đến tiếng chim hót, mùi hoa thơm trong Vườn Hoa Linh, nhớ đến vẻ huy hoàng của Điện Thái Cực, nhớ đến những người quý ông cao quý, tài ba lúc bấy giờ.

Khoảng thời gian đó thật trong sáng…

Ánh nắng mặt trời lúc bấy giờ thật rực rỡ…

Đại Jin lúc bấy giờ thực sự đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất.

“Sư Tử, có phải ngài lo lắng về tình hình quân sự không?” Quản gia Guo Xiang nhẹ nhàng hỏi.

Sima Việt Ánh mắt anh ta dán chặt vào trần nhà, không hề có bất kỳ động tĩnh nào.

Guo Xiang và Trái tướng Pei Miao nhìn nhau, đầy lo lắng.

Thực ra, cũng chẳng có gì để nói cả.

Từ Thạch Siêu đến Trần Lưu, họ đã phá vỡ hàng loạt thành trì, cướp bóc lương thực, của cải, buộc người dân gia nhập quân đội, và giết hại hàng nghìn người già, yếu, phụ nữ và trẻ em.

Quân đội của họ hiện đang ở Puyang; họ đã quét qua toàn bộ vùng đất này, khiến không ai có thể ngăn chặn được họ.

Sima Việt Dường như không nghe thấy lời nói của Guo Xiang, anh ta vẫn tiếp tục nhìn trần nhà, chìm đắm trong nỗi buồn và bất lực.

Anh ta nhớ lại những gian khổ và nguy hiểm mà mình đã trải qua kể từ khi tham gia vào chính trị.

Luoyang liên tục biến đổi; người này lên nắm quyền thì người khác lại xuất hiện.

Cuộc đời anh ta đầy rẫy những khoảnh khắc rực rỡ lẫn u ám, những nỗi tiếc nuối xen lẫn niềm vui.

Những người như Vua Triệu Luan, Vua Khiêm của triều Đông Hán, Vua Y của triều Thanh Châu… tất cả đều lướt qua trước mắt anh ta.

Sima Việt Anh ta nhìn chăm chú hơn, như thể muốn thấy rõ biểu cảm trên khuôn mặt họ.

Có người thờ ơ, có người ngạc nhiên, có người cười lạnh, và còn có người tỏ vẻ tiếc nuối, như thể họ đang thất vọng vì chính trị lại rơi vào tay anh ta.

“Tôi mạnh mẽ hơn các người!” Một cơn giận dữ bùng lên trong lòng anh ta, cùng với sự không cam lòng.

Khuôn mặt của Vua Y của triều Thanh Châu dường như trở nên rõ ràng hơn.

Ngài đứng không xa đó, nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy thương hại.

Cơn giận dữ của Sima Việt bỗng nhiên tan biến.

Anh ta nhắm mắt lại, không dám nhìn Vua Y nữa.

“Sư Tử, tôi không hề phụ lòng ngài đâu… Tôi cũng chỉ là vì sự thịnh vượng của Đại Jin mà thôi.”

“Nếu các người tiếp tục chiến đấu như vậy, thiên hạ sẽ tan vỡ.”

Ánh mắt của Vua Y trở nên càng thêm đầy thương xót; sau một tiếng thở dài, ngài biến mất không dấu vết.

Sima Việt từ từ mở mắt ra.

Liệu trong lòng anh ta có cảm giác tội lỗi không? Có lẽ là có.

Con người có thể lừa dối người khác, nhưng không thể lừa dối chính mình. Khi sắp chết, những ký ức về cuộc đời trở nên rất rõ ràng.

Cái gì khiến người ta cảm thấy tội lỗi nhất? Là sự nghiệp của tổ tiên hay là phúc lợi của dân chúng?

Có lẽ là cả hai.

Bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, lại có người khác bước vào.

Vương Mỗ, một quan chức cấp cao, nhìn từ xa thấy hình ảnh của Sima Việt và bắt đầu rơi nước mắt.

“Tư Thú!” anh ta kêu lên trong nước mắt.

Vua Xiangyang, Tư Mã, ngẩng đầu nhìn anh ta và ra hiệu yêu cầu anh ta im lặng.

Vương Mỗ ngừng khóc, ngồi xuống và nhìn chằm chằm vào Sima Việt.

Dường như Sima Việt không hề để ý đến sự xuất hiện của anh ta, vẫn đắm chìm trong thế giới riêng của mình.

Sau khi Tư Mã rời đi, Hạ Tuyết, Cao Đường Xung, Vương Duyên, Cao Quang cùng những người khác lao đến.

Họ trông rất tức giận, lớn tiếng chỉ trích, cho rằng chính Sima Việt đã làm hỏng chính trị, gây ra rối loạn khắp nơi, khiến các quý tộc mất mặt và dân chúng sống trong cảnh khốn cực.

Sima Việt cố gắng biện hộ, nhưng tiếng la ó của họ càng lúc càng lớn, gần như làm vỡ tai anh ta… Cho đến khi Hoàng đế tiền nhiệm xuất hiện.

Hoàng đế cầm trên tay chiếc bánh, cười nói rằng ông đã tha thứ cho anh ta.

Sima Việt lại rơi thêm hai giọt nước mắt.

Hoàng đế tiếp tục an ủi, nói rằng rất nhiều người đã gây hại, xúc phạm và ép buộc anh ta, nhưng ông không quan tâm đến những điều đó nữa.

Cuộc đời này của ông đã trôi qua một cách mơ hồ, ông đã mắc phải rất nhiều sai lầm và gây ra nhiều rắc rối… Nhưng bây giờ, điều duy nhất ông quan tâm đến, chính là thiên hạ này.

Ông hy vọng rằng sẽ không còn ai bị đẩy xuống sông, không còn ai bị giết hại, không còn những thảm họa xảy ra liên tục, không còn những cuộc chiến tranh và bạo lực nữa…

Sau khi ăn xong chiếc bánh, Hoàng đế lau đi vết máu ở khóe miệng, vẫy tay với Sima Việt và biến thành một tia sáng sao.

Sima Việt vô thức muốn vươn tay đón lấy nó, nhưng lại không đủ sức để từ bỏ. Anh ta cảm nhận được sự tan biến nhanh chóng của sinh mệnh mình… Rõ ràng, đây là lúc cuối cùng của anh ta rồi.

Tư Mã Teng, Tư Mã Xu, Tư Mã Lược… Là những người cuối cùng xuất hiện.

Họ nhìn Sima Việt và thở dài.

Một người hối tiếc vì đã quá keo kiệt tại thành Yecheng, một người thở dài vì cái chết đột ngột khi còn trẻ tuổi, và một người than phiền về sự bất định của cuộc đời. Nói chung, tất cả họ đều kết thúc cuộc đời mình sớm mà không thể làm gì được nữa để giúp đỡ anh ta. Sau khi ba người đó biến mất, trong đầu Sima Việt lại hiện lên ba bóng dáng: Tư Mã Chí, Shao Jun và Cao Xi. Tư Mã Chí cười lạnh liên hồi và nói: “Ngày nay ngươi cũng phải đối mặt với điều này sao… Hãy xem ta sẽ làm thế nào để nhổ tận gốc quyền lực của ngươi.” Cao Xi khinh thường ông ta, như thể đang chế giễu việc ông ta đã phản bội lời hứa và làm hỏng tình hình tốt đẹp. Shao Jun ôm kiếm, nhìn ông ta một cách bình tĩnh, như thể đang nói rằng mình đã không còn nợ gì ông ta nữa. Nhìn thấy biểu cảm của Shao Jun, Sima Việt bắt đầu lo lắng. “Sư Tử! Sư Tử!” Tiếng gọi nhẹ nhàng vang lên bên tai ông. Sima Việt trở lại với thực tại, quay đầu nhìn và thấy Lưu Xá, Hà Luân và Vương Bỉnh cùng những người khác đang đứng đó. Mọi người đều đến để tiễn đưa ông… “Sư Tử, chúng tôi đã bàn bạc với nhau và sẵn lòng đưa Sư Tử trở về Xuzhou,” Lưu Xá nói nhẹ nhàng, miệng còn ướt nước mắt. “Sư Tử, chúng ta hãy trở về Đông Hải đi…” Hà Luân nức nở: “Ban đầu chúng ta cùng nhau ra đi, và bây giờ chúng ta cũng sẽ cùng nhau trở về… Tôi, Hà Luân, thề trước trời rằng sẽ luôn trung thành với Thế tử; nếu phụ lòng lời thề này, thì trời sẽ đánh sét xuống.” Thế tử? Sima Việt không biết từ đâu mà có thêm sức lực; sau vài tiếng ho, ông nói: “Hãy đi tìm Shao Jun… Xin ông ấy giúp đỡ tôi.” “Tôi sẽ đi!” Vương Bỉnh bước lên phía trước và nói: “Tôi sẽ đi xin ông ấy cử người bảo vệ Thế tử trở về Đông Hải.” “Và còn nữa…” Sima Việt tiếp tục nói: “Tôi… không thể làm gì được với người Hung Nô nữa… Hãy để họ tiếp tục chiến đấu cho đến cùng…” Vương Bỉnh gật đầu mạnh mẽ. Cứ như thể đã cạn kiệt hết sức lực cuối cùng, Sima Việt nhẹ nhàng nhắm mắt lại, khuôn mặt càng lúc càng tái nhợt. Mọi người im lặng ngồi đó, chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng của ông. Đêm ngày 14, Sư Tử của Đại Jin – Vương Đông Hải Sima Việt– đã qua đời tại huyện Phan.