Ngày mùng 1 tháng 11, Shao Xun trở về Nanyang, nghỉ ngơi một đêm tại đây và xử lý rất nhiều công việc liên quan đến quân đội canh tác và việc sắp xếp chỗ ở cho những người dân di cư.

Ngày mùng 2, ông tiếp tục hành trình về phía bắc, đi qua Duyang, Ye County và trở về Xiangcheng.

Vào thời điểm này, Vương Mí, Triệu Cố và những người khác đã dẫn quân vào thung lũng sông Luoshui và tấn công huyện Yiyang.

Huyện này chỉ có khoảng 500 binh sĩ của Quân đội Trung võ, cùng với hơn 3.000 người dân tạm trú trong thành phố, họ đã cùng nhau chiến đấu để bảo vệ thành phố.

Những trận chiến ác liệt kéo dài suốt hai ngày.

Vương Mí và Triệu Cố đã sử dụng gần hết những người già, yếu, phụ nữ và trẻ em bị bắt làm con tin; thậm chí họ còn điều động quân đội của mình tấn công mãnh liệt trong nửa ngày.

Yiyang dường như sắp sụp đổ, nhưng cuối cùng vẫn không bị chiếm giữ.

Khi thấy rằng họ sắp phải chịu thiệt hại nặng nề, Vương Mí và Triệu Cố quyết định rút quân. Dù sao thì Yiyang cũng không có khả năng tấn công lại họ, nên không còn là mối đe dọa nào nữa.

Thống đốc Hồngnông, Yuan Yan, nghe tin quân Hung Nô xâm nhập vào thung lũng sông Luoshui, lo ngại rằng mình sẽ bị tấn công từ cả hai phía, liền dẫn gần 5.000 binh sĩ của Quân đội Trung võ rời bỏ căn cứ Huixiban và rút về núi Jinnmen, dựa vào lương thực và vật tư do Kim Môn Ngõ cung cấp để cầm chắc phòng thủ.

Trong quá trình rút lui, Tướng Đánh Bắc của Hán, Shan Zheng, đã tận dụng cơ hội này để tấn công mạnh mẽ, giết hại hơn một ngàn kẻ địch. Sau đó, ông dẫn 15.000 binh sĩ bộ và kỵ binh đóng quân bên bờ sông Luoshui, ngoài khu vực do Kim Môn Ngõ kiểm soát, và đang phân vân liệu có nên tấn công vào pháo đài này hay không.

Vua Hà Nội, Lưu Xán, dẫn theo hơn 10.000 kỵ binh, đi qua Yiyang và trực tiếp đến Kim Môn Ngõ để quan sát địa hình.

“Sào Tặc thật sự biết chọn địa điểm.” Lưu Xán thốt lên khi nhìn thấy pháo đài nằm trên sườn núi.

Loại pháo đài này khiến cho việc triển khai lực lượng trở nên rất khó khăn; nó còn khó đánh hơn cả những thành phố nằm trên đồng bằng.

Hơn nữa, sau nhiều năm được gia cố liên tục, Kim Môn Ngõ không chỉ có diện tích lớn hơn mà còn có tường dày hơn, cao hơn; phía sau hào cũng được xây dựng thêm tường bảo vệ, thực sự rất khó để đánh chiếm.

Shan Zheng, Vương Mí và Triệu Cố đều trở nên hoảng sợ khi nhìn thấy địa hình của pháo đài này.

Địa điểm mà __

Từ góc độ quân sự mà nói, loại pháo đài này rất thích hợp để bao vây. Bao vây nó trong một hoặc hai năm trời xem liệu người ta có thể chịu đựng được đến khi nào.

Nhưng bây giờ còn có thể nhìn nhận vấn đề từ góc độ quân sự nữa không? Rõ ràng là không.

Ánh mắt của Lưu Xán lướt qua ba người đó một lúc lâu.

Đơn Chinh không hề lo lắng lắm.

Con gái ông ta là phụ nữ góa của vị hoàng đế đã khuất, còn bản thân ông ta thì là Tướng Quân Phủ Vệ Tây và thủ lĩnh của tộc Điêu. Nếu triều đình vẫn muốn duy trì ảnh hưởng của mình trong các bộ lạc Qiang và Điêu ở Fēngyì và Shangjun, thì họ chắc chắn không thể ép buộc họ đi đối mặt với cái chết.

Vương Mí thì có vẻ hơi lo lắng.

Việc tập hợp binh lính đối với ông ta không hề dễ dàng; cho đến nay, ông ta mới chỉ có hơn ba mươi nghìn người. Lần này ra trận, ông ta chỉ mang theo mười nghìn người, chỉ vì không muốn tiêu hao quá nhiều sức mạnh của gia đình mình. Nhưng ông ta lại phụ thuộc khá nhiều vào lệnh của triều đình Lưu Hán, vì vậy ông ta không có nhiều lý do để từ chối.

Trong điểm này, Thạch Lệ dũng cảm hơn ông ta rất nhiều. Mặc dù Đại Hồ cho đến nay vẫn tỏ ra rất ngoan ngoãn và tuân lệnh, nhưng Vương Phi Báo đã nhìn thấu con người thật của anh ta từ lâu rồi.

Ông ta lén liếc nhìn Triệu Cố và thấy người này còn lo lắng hơn mình nữa, rồi bèn cười thầm trong lòng.

Sự khác biệt về địa vị thực sự được thể hiện rõ ràng vào những lúc quan trọng.

Quả nhiên, sau một lúc suy nghĩ, Lưu Xán đã ra lệnh: “Trong trận chiến này, Zhao An Bắc sẽ dẫn đầu, tập trung tấn công vào doanh trại Yuán Yán nằm bên ngoài pháo đài.”

Ba bốn nghìn binh sĩ của Quân Trung Vũ không thể tất cả đều được đưa vào Kim Môn Ngõ, và cũng không nên tất cả đều ẩn náu bên trong pháo đài.

Theo sách binh pháp: “Người nào chỉ biết phòng thủ mà không biết tiến công, hay rút lui mà không có nơi ẩn náu, thì không phải là người giỏi trong việc chiến đấu.”

Khi phòng thủ thành trì, trừ khi thực sự cần thiết, nhất định phải để lại các doanh trại bên ngoài thành, để chúng tạo thành thế phòng thủ phối hợp với thành trì.

Như vậy, khi quân địch tấn công thành trì, họ sẽ không thể tung toàn bộ lực lượng, và khi tiến công cũng dễ bị tấn công từ hai phía, đồng thời các công cụ tấn công thành trì cũng sẽ dễ bị hư hỏng hơn.

Yuán Yán thật là dám nghĩ lớn; anh ta không hề vào pháo đài, mà lại dùng bản thân mình làm mồi, dựng doanh trại ở một nơi có địa hình hiểm trở và thuận lợi cho việc tấn công bên ngoài pháo

Có lẽ vì thấy anh ta khá hiểu chuyện, Lưu Xán lại ra lệnh cho Đơn Trinh và Vương Mí điều động các tay nỏ đến hỗ trợ phe của Triệu.

Anh ta cũng rút một số binh sĩ từ lực lượng kỵ binh của mình, mang theo cung kiếm hoặc cung bộ binh để hỗ trợ Triệu Cố.

Với sự giúp đỡ của nhiều tay nỏ như vậy, có thể sẽ bù đắp được phần nào cho ưu thế về địa hình của quân địch, và có cơ hội chiến thắng.

Sau khi lệnh được ban hành, Đơn Trinh, Vương Mí và Triệu Cố đều bắt đầu chọn lựa binh sĩ chuẩn bị cho cuộc tấn công.

Trong khi đó, Lưu Xán dẫn lực lượng kỵ binh đóng quân trong thung lũng sông Lạc Thủy, vừa cắt cỏ khô và nghiền nát chúng để giảm thiểu việc tiêu hao lương thực, vừa vẽ bản đồ và tìm kiếm những con đường nhỏ qua núi để tiến vào Quảng Thành Tạc.

Cha anh ta còn mãi mê với Viên Diên, nhưng anh ta thì không.

Theo anh ta, trở ngại lớn nhất trong việc chiếm giữ Lạc Dương chính là tướng Trần hầu Triệu Tôn của nước Tấn. Bởi vì đội quân của ông ta dám tiếp tục tiến lên trong tình huống bị kỵ binh bao vây và chủ động tấn công.

Nhóm binh sĩ giàu kinh nghiệm, dày dạn võ nghệ và gan dạ này, chỉ cần đánh bại họ, trong vài năm nữa Triệu Tôn sẽ không thể xây dựng lại một đội quân tương tự được.

Nếu không tiêu diệt họ một cách triệt để, dù họ có chịu nhiều tổn thất trong trận chiến, Triệu Tôn vẫn có thể bổ sung binh sĩ mới để dần phục hồi sức mạnh chiến đấu – với sự hướng dẫn của những người giàu kinh nghiệm, tốc độ phát triển của binh sĩ sẽ rất nhanh.

Phải tiêu diệt họ một cách triệt để, để loại bỏ đội quân du mục giỏi nhất của nước Tấn. Như vậy, Lạc Dương, thậm chí cả Yên Châu và Dự Châu cũng sẽ thuộc về họ.

Viên Diên? Chẳng quan trọng chút nào.

“Đùng đùng đùng…” Tiếng trống vang lên, Lưu Xán tỉnh táo trở lại và lặng lẽ quan sát cuộc tấn công sắp bắt đầu.

Trong trận chiến này, số người chết sẽ không biết bao nhiêu…

Một con đại bàng bay cao trên bầu trời, nhìn xuống mặt đất.

Tại các bến phà Mạnh Kim và những bến phà nhỏ ở phía hạ lưu khoảng năm sáu dặm, bốn cây cầu nổi được dựng lên, người ta đi lại tấp nập, không ngừng vận chuyển hàng hóa.

Tiếp tục bay về phía đông…

Tại bến phà Ngũ Xã ở phía bắc huyện Cốc, cũng đã dựng một cây cầu nổi.

Năm Kiến Vũ thứ nhất (năm 25), Chu Ngụy sai sứ giả Giá Cường và tướng Sư Mao dẫn 30.000 binh sĩ qua bến phà Ngũ Xã để tấn công Văn.

Dòng sông Hoàng Hà uốn lượn chảy về phía đông bắc; cách thị trấn Tân Táo khoảng hai mươi dặm về phía bắc, có hai cây cầu nổi vừa được xây dựng xong. Một đầu của cầu nổi này thuộc huyện Kích, đầu kia thuộc Tân Táo. Nơi này cũng là một điểm thuận lợi để qua sông; ngày xưa nó được gọi là Cát Tân, hay còn có tên khác là Tân Táo Tân. Đoàn quân lớn lao ấy vượt sông và tiến vào lãnh thổ Yên Châu. Một nhóm chiếm giữ Tân Táo và Đông Yên, sau đó xây dựng thêm các cây cầu nổi hai bên bờ Văn Thạch Tân để canh giữ nhóm Sima Việt ở phía đông. Một nhóm khác tiến về phía tây, liên tục giành chiến thắng tại Nguyên Vũ và Quyển huyện; vào ngày 4 tháng 11, họ đã tiến đến gần thành Bạc Dương. Còn có một nhóm do Thạch Siêu chỉ huy, đi vòng qua Bạc Dương và tiếp tục tiến về phía tây; vào đêm ngày 5, họ đã đến Hổ Lao Quan và dựng trại ở đó. Đúng vào đêm hôm đó, Thạch Siêu đã chọn ra những binh sĩ tinh nhuệ để tiến hành cuộc tấn công ban đêm. Những tiếng bước chân hỗn loạn vang lên bên trong Hổ Lao Quan. Bù Thuần, người vừa mới uống rượu để xua tan nỗi buồn và đi ngủ, bỗng nhiên bị đánh thức. Ban đầu anh ta tưởng là có cuộc tấn công vào doanh trại, vì vậy anh ta mặc áo giáp và cầm kiếm, rồi tức giận đi ngăn chặn cuộc hỗn loạn. Khi đến nửa phía đông của thành, đúng lúc anh ta chuẩn bị la mắng, anh ta lại nghe thấy tiếng đánh nhau dữ dội từ trên thành vang xuống. “Điều này…” Bù Thuần hoảng sợ. Phải chăng kẻ thù đã tấn công từ phía đông? Tại sao không ai báo cáo gì cả? Phải chăng tất cả các sứ giả đều đã chết hết rồi sao? Trong lúc hoang mang, anh ta thấy một đội quân thất bại hỗn loạn chạy xuống từ trên thành; khi nhìn thấy Bù Thuần đứng đó với áo giáp và kiếm trên tay, họ dừng lại một chút rồi lại tiếp tục chạy lên. Tiếng kêu thét từ trên thành càng lúc càng dữ dội. Lúc này, Bù Thuần mới hiểu ra tình hình: kẻ thù đang sử dụng lửa để liên lạc với nhau, từ hai phía tấn công Hổ Lao Quan. “Nhanh lên! Mang con ngựa của tôi đến đây.” Bù Thuần nói khẽ. Người hầu của anh ta có vẻ ngạc nhiên.

Lý Hộ Quân sao lại cứ nghĩ đến chuyện bỏ trốn không ngừng được nhỉ?

“Lý Hộ Quân, con đường núi hẹp lắm, kẻ thù có thể điều bao nhiêu quân đến đây?” Người hầu khuyên rằng: “Bây giờ dù có vẻ như quân địch mạnh mẽ, nhưng chưa chắc đã phá được thành.”

“Mày biết cái gì chứ!” Bù Thuần vung tay tát anh ta một cái và mắng: “Chuyện quốc gia là việc mà loại người hèn mọn như mày có quyền bàn luận à? Nhanh chóng chuẩn bị ngựa, tôi phải đi báo tin cho Lư Sứ Quân ở Trần Quận. Chuẩn bị thêm vài con ngựa nữa; nếu không được, tôi sẽ đến Kiến Dương. Tên Thảo Huấn kia lòng dạ gan dại lắm, chắc chắn nó sẽ không để tôi yên đâu.”

Nói xong, ông ta lại bảo một người hầu khác: “Hãy thu dọn một số đồ quý giá để tiện mua thức ăn trên đường.”

Người hầu đó ngơ ngác gật đầu rồi đi ra ngoài.

“Hả? Sao mày còn đứng đó không đi?” Thấy người hầu đầu tiên chưa quay lại, Bù Thuần tức giận đá anh ta một cái.

Người hầu vấp ngã và lắp bắp nói: “Lý… Lý Hộ Quân, hai bên đường đều có quân địch, làm sao bỏ trốn được? Chúng ta có nên dẫn người xông phá hàng ngũ địch để thoát ra ngoài không?”

Bù Thuần bỗng cảm thấy bối rối.

Đúng vậy, làm sao bỏ trốn được? Mặc áo giáp, cầm vũ khí, xông phá qua các tầng phòng thủ của quân địch ư? Nếu có khả năng đó, tôi cần gì phải bỏ trốn chứ?

Nghĩ đến đây, mắt ông ta bỗng đỏ lên, suýt nữa thì khóc ra.

Tôi sắp chết rồi! Ôi thôi, tôi sắp chết mất!

Người hầu cũng cùng ông ta rơi vào nỗi buồn.

Hai người tự thương hại mình không lâu sau, người hầu đầu tiên đã trở lại cùng với một đoàn người và chiếc xe lớn.

Trên xe chất đầy lụa vải, vàng bạc, ngọc quý; trông thấy thì giá trị thật không hề nhỏ.

Bù Thuần tức giận đến nỗi không biết phải nói gì: “Mày không hiểu cái gọi là ‘đồ quý giá’ à? Mang theo cả xe hàng này, làm sao bỏ trốn được?”

Nhưng khi nhìn xuống xe, ông ta lại bỗng dừng lại.

Tất cả những thứ này đều là những thứ ông ta đã kiếm được khi làm thái úy ở Xíng Dương. Đặc biệt là những vật dụng bằng vàng bạc, ngọc quý đó; ông ta rất yêu thích chúng và thường xuyên sử dụng. Nếu bỏ đi, thật là đáng tiếc.

Tiếng bước chân từ phía trước vang lên, cùng với tiếng va chạm của áo giáp.

Bù Thuần nhìn kỹ, mới thấy đó là Trịnh Tuân – người đã dậy vào ban đêm.

Trịnh Tuân cũng nhìn thấy Bù Thuần và chiếc xe đầy hàng, liền mừng rỡ nói: “Tôi còn lo lắng rằng các binh sĩ sẽ không sẵn lòng chi

“Thưa ngài, bây giờ chúng ta đang bị hai mặt tấn công; không thể trốn thoát được nữa. Thà rằng chúng ta phân phát hết vàng bạc này cho các chiến binh dũng cảm, để họ cùng nhau chiến đấu và đẩy lùi quân địch, như vậy mới có thể bảo vệ được mạng sống của mình.” Người hầu nói khẽ.

Rốt cuộc thì mạng sống vẫn quan trọng hơn tất cả. Bù Thuần do dự một lúc, rồi đổi sắc mặt và nói một cách quyết đoán: “Đúng vậy, quân địch rất hung ác và tấn công rất mãnh liệt. Bây giờ tôi sẽ phân phát hết tài sản gia đình để tuyển mộ những chiến binh dũng cảm. Việc này, để Zheng Lang quân lo liệu thay tôi nhé; nhất định phải chọn những người lính xuất sắc nhất. Tiền bạc không phải là vấn đề!”

Zheng Zun cung kính đáp: “Thưa ngài, tôi hiểu rồi.”

Nói xong, ông lập tức triệu tập các binh sĩ đang chờ lệnh trên đường phố cùng với các binh sĩ thuộc phe mình, hứa hẹn những phần thưởng lớn và ra lệnh cho họ lên thành phòng thủ.

Với những phần thưởng hấp dẫn, chắc chắn sẽ có những chiến binh dũng cảm sẵn lòng tham gia.

Chỉ trong thời gian ngắn, Zheng Zun đã tuyển mộ được ba trăm người, chia làm hai đội: một đội hai trăm người tiến về phía đông thành, đội còn lại một trăm người lên pháo đài phía tây.

Ba trăm người này sẽ đóng vai trò là lực lượng tiên phong, đối đầu trực tiếp với kẻ thù hung ác nhất.

Phía sau họ, còn có hàng trăm binh sĩ khác theo sau, hăng hái lao vào chiến đấu.

Sau khi có thêm lực lượng mới, tiếng giao tranh trên thành càng trở nên ác liệt hơn.

Bù Thuần lo lắng chờ đợi bên dưới thành.

Mãi cho đến sau nửa đêm, tiếng giao tranh mới dần dần tắt đi.

Khi bình minh ló dạng ở phía đông và tia nắng đầu tiên mọc lên, tiếng giao tranh hoàn toàn im lặng.

Không biết từ lúc nào, Bù Thuần đã đứng ở trong thành suốt cả đêm.

Áo giáp đã được cởi bỏ, ông dựa vào thanh kiếm, nhìn những chiến binh dũng cảm từ trên thành bước xuống, khóe miệng ông nhếch lên một cái.

Muốn cười, nhưng tâm trạng lại quá phức tạp, không thể cười nổi.

Hóa ra, việc phòng thủ một thành trì cũng nguy hiểm đến thế; thì những trận chiến trên chiến trường thực sự lại nguy hiểm đến mức nào?

Bù Thuần đã có một cái nhìn mới về chiến tranh, và cũng có một cái nhìn mới về Shao Xun.

**Được đề xuất nhiều nhất.**