Vào lúc chia tay, cả gia đình đã cùng nhau ăn một bữa trước khi bắt đầu chuẩn bị lên đường.

Nhạc Lan Kỳ cảm thấy hơi lo lắng.

Anh cả của cô, Nhạc Khải, đã phải đi đến Vạn Thành ở Nam Dương để thỏa hiệp với Vương Như và Hầu Đạt, đưa ra một số tiền lớn cùng lương thực và gia súc để bảo đảm an toàn cho gia tộc.

Không chỉ ở Vạn Thành, mà ngay cả ở huyện Dục Dương nơi Nhạc thị có nguồn gốc cũng bị tống tiền một cách nặng nề.

Ngoài ra, việc em trai thứ ba là Lạc Mạc rút quân khỏi Đôn Khuê, khiến cho kế hoạch lớn lao của Lang quân ở Hà Bắc bị phá hỏng, cũng là một sai lầm lớn.

Tất cả những điều này khiến Nhạc Lan Kỳ cảm thấy rất buồn.

Để tồn tại trong thế giới này thật sự rất khó khăn. Ngay cả những gia tộc lớn như Nhạc thị ở Nam Dương cũng gặp không ít khó khăn; huống chi là những người dân bình thường hay những phụ nữ yếu đuối.

Nếu cô vẫn là Thành Đô Vương – một người phụ nữ sống một mình ở Lạc Dương, có lẽ cô sẽ không có tương lai gì tốt đẹp cả. Dù sao thì ngay cả gia đình công chúa cũng bị cướp sạch sẽ mà không thể kêu oan được.

Làm sao một người phụ nữ có thể sống tiếp trong tình huống như vậy?

“Hãy yên tâm ở nhà, đừng suy nghĩ quá nhiều,” Shao Xun đưa thanh kiếm bạc của con trai cả vào tay Nhạc Lan Kỳ và nói: “Chuyện của Nhạc thị ở Nam Dương không liên quan gì đến bạn.”

Nhạc Lan Kỳ cảm thấy xúc động.

Cô không còn là một đứa trẻ nữa; cô biết rõ mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Lang quân là một người luôn theo đuổi danh vọng và lợi ích, vì vậy ông ta không thể nào quá thuần khiết được. Có lẽ sau khi đạt được quyền lực, ông ta có thể hành xử thoải mái hơn một chút, nhưng cuối cùng vẫn có giới hạn.

Dù sao thì, ông ta không muốn cô phải quá lo lắng.

Giữa đàn ông và phụ nữ, vốn dĩ đã là như vậy mà thôi.

Cô đã từng trải qua vinh quang và sự huy hoàng khi là phi tần của người em thứ hai, cũng đã trải qua sự lạc lõng và bất lực khi là người tình bị ruồng bỏ… Người đàn ông trước mắt cô sẵn lòng an ủi cô, làm cho cô vui vẻ, và không muốn mang những điều tiêu cực về nhà… Còn điều gì để phàn nàn nữa chứ?

Vì vậy, ngay cả những sở thích nhỏ nhặt của ông ta, cô cũng có thể chấp nhận được.

Đó chính là niềm vui duy nhất của ông ta mà thôi.

Shao Xun lại nhận lấy con trai thứ hai của mình, Hoàng Lang, từ tay Lỗ thị.

Ngay trước mặt mọi người, Hoàng Lang lại ngủ say sưa, như thể không ai xung quanh cả.

Shao Xun nhẹ nhàng vuốt ve má mịn màng của con trai mình, vô cùng hạnh phúc.

Lư Hương đứng bên cạnh, vô thức giơ tay lên, lo lắng rằng người đàn ông này sẽ làm tổn thương đến đứa bé nếu không cẩn thận. Ở tuổi của cô ấy, việc có được một đứa con đã là điều quý giá lắm; cô luôn gọi con trai mình là “đứa con yêu dấu”, như thể nó sẽ tan chảy nếu cô nói quá nhiều lần.

Nhìn thấy cách cô ấy đối xử với con trai, Shao Xun chỉ biết cau mày. Những người mẹ quá nuông chiều con cái thường khiến con trai trở nên yếu đuối. May mà bây giờ con còn nhỏ; nếu lớn lên, liệu nó có bị nuông mãi không? Hơn nữa, kể từ khi có con trai, Lỗ thị giờ đây dành toàn bộ thời gian cho đứa bé, thậm chí còn ít quan tâm đến chuyện vợ chồng. Lỗ thị còn cãi rằng bản thân cô ấy vốn dĩ không mấy hứng thú với những chuyện đó.

Trước điều này, Shao Xun cảm thấy rất bối rối. Anh tự hỏi liệu mình có bị những người phụ nữ này “dụ dỗ” hay không… Trong thời buổi loạn lạc này, họ muốn tìm một chỗ dựa, và anh lại chính là người sa vào bẫy của họ.

“Hãy chăm sóc con trai tốt nhé,” Shao Xun nói, đưa đứa bé trở lại tay Lỗ thị và tiếp tục: “Đợi ba trở về nhé.”

Lỗ thị gật đầu, cẩn thận nhận lấy đứa bé.

Sau đó, Shao Xun tiến lại gần cha mẹ và hỏi: “Nghe nói ông lại bắt đầu luyện tập cung kiếm à?”

Ông Shao thở dài và nói: “Nhiều năm qua, tôi đã bỏ quên kỹ năng này; bây giờ muốn học lại cũng khó lắm. Khi xưa, mỗi khi ra trận chống lại người Ngô, tôi ngủ cũng phải ôm lấy chuôi cung; bây giờ thì không còn sức nữa…”

Shao Xun cười và nói: “Nếu ngay cả ông cũng không còn sức để cầm cung ra trận, thì sự diệt vong của chúng ta cũng không còn xa nữa…”

Bà Shao bên cạnh liền phản bác: “Cuộc chiến sắp bắt đầu rồi; còn nói gì đến chuyện diệt vong nữa?”

Con trai mình thì tốt rồi, nhưng lại chẳng quan tâm đến những điều kiêng kỵ này chút nào… Sắp ra trận rồi mà còn không nói những lời may mắn gì cả…

“Mẹ nói đúng đấy,” Shao Xun vâng lời mẹ một cách ngoan ngoãn.

Nếu ngay cả cha mình cũng không dám đối đầu với mẹ, thì anh cũng đừng thử nữa… Chắc chắn sẽ bị mẹ làm cho đầu óc choáng váng mà thôi… Hơn nữa, sự yên bình trong gia đình vẫn phải dựa vào mẹ… Dù bà ấy không được học hành nhiều, nhưng trí tuệ cảm xúc của bà ấy thì là bẩm sinh; có mẹ ở bên, những sở thích kín đáo của

Trên suốt chặng đường, anh ta cứ nghĩ mãi trong lòng rằng một ngày nào đó sẽ đưa Nữ hoàng Dê về nhà và ôm cô ấy ngủ qua đêm một cách công khai, nhưng anh ta biết rằng đó chỉ là những lời nói suông thôi; thời điểm vẫn chưa đến.

Sau khi đi hết quãng đường đó, anh ta lại dẫn theo đội quân tinh nhuệ đã được mở rộng lên đến 227 người, tiếp tục đuổi theo đại quân vào ban đêm.

Mặt trời phía tây vừa mới lặn xuống, một thung lũng nào đó giữa núi rừng bỗng nhiên trở nên sôi động như thể có sinh mệnh vậy.

Đội quân của gia tộc gặp phải rất nhiều rắc rối; họ không chỉ phải phục vụ chủ nhân của mình mà còn phải giúp đỡ những người tham gia quân đội từ thiện đó – đặc biệt là 300 kỵ binh, đây là đơn vị kỵ binh duy nhất thuộc sự chỉ huy của Trần hầu. Vấn đề là họ không thể giao tiếp được với những người này; hầu hết họ đều là tù nhân của các dân tộc Hung Nô, Ô Hoàn và Tiên Phi.

Trần Dữ Căn ngồi yên dưới ánh sáng cuối cùng của bình minh, lặng lẽ nhìn vào bản đồ. Anh ta không biết đọc nhiều, việc xem bản đồ khiến anh ta gặp khó khăn, vì vậy anh ta phải nhờ người đi cùng là Văn lại giải thích cho mình nghe.

Văn lại cầm trong tay vài tấm lụa, trên đó viết đầy những dòng chữ nhỏ li ti; anh ta nhắm mắt lại và nghe từng đoạn giải thích.

“Ngày xưa, Đổng Trác chiếm đoạt quyền lực, các lực lượng kháng chiến nổi dậy khắp nơi. Tôn Kiên từ Nam Dương tiến quân đến Lỗ Dương và đánh bại quân đội của Đổng Trác tại Yangren,” Văn lại nói. “Thống soái, Yangren là một khu định cư cũ, hiện đã bị bỏ hoang; chúng ta đã đi qua nó khi ở phía tây huyện Liang.”

“À,” Trần Dữ Căn gật đầu. “Cách đây hơn một trăm dặm.”

“Đúng vậy,” Văn lại tiếp tục. “Từ đây đi về phía nam khoảng năm mươi dặm nữa sẽ đến cửa ải Lỗ Dương thuộc con đường Tam Yạ.”

Sau đó, anh ta cũng giải thích chi tiết về nguồn gốc tên của con đường này. Con đường Tam Yạ thực chất có tên là “Tam Yạ Đạo”, vì nó đi qua ba con đèo núi.

Từ nam lên bắc, cửa ải Lỗ Dương nằm ở con đèo thứ hai.

Trong dân gian, còn có câu chuyện về những con quạ dẫn đường cho Lưu Hiếu thoát nạn; vì âm thanh tương tự, con đường này cũng được gọi là “Tam Yạ Đạo”. Nguyên nhân gọi tên con đường này còn liên quan đến năm Thái Hòa thứ 23 của triều Bắc Ngụy (năm 499), khi Hoàng đế Hiếu Văn tự mình đi chinh phục Mã Quần và được những con quạ dẫn đường… Ngày nay, người ta vẫn dùng cái tên “Tam Yạ Đạo” này.

Nói một cách đơn giản, Lũy Dương Quan nằm ở ranh giới giữa Lũy Dương và huyện Trĩ. Phía bắc quan là lãnh thổ của huyện Lũy Dương, còn phía nam thuộc về huyện Trĩ. Vì thành quan nằm ở nửa phía bắc của dãy núi, nên quan này thuộc về Lũy Dương – điều này có thể thấy ngay từ tên gọi của nó.

Con đường này có địa hình hiểm trở, con đường chính phải đi qua núi, không hề dễ đi chút nào.

Vào thời nhà Đại Tống, nhà thơ Trương Hiệp đã viết: “Sáng nay lên Lũy Dương Quan, con đường hẹp dốc và sâu thẳm. Dòng suối chảy xa hàng vạn thước, hàng nghìn cây được trồng để che chắn hai bên đường. Tiếng gầm rú của hổ vang dội khắp núi non, tiếng kêu của chim hạc làm ồn ào trong khu rừng trống.”

Điều này cho thấy địa hình ở đây thực sự rất nguy hiểm.

Cách đây vài ngày, có một đội quân di cư đã tiến về phía bắc, cố gắng thông qua Lũy Dương Quan để cướp bóc và xâm lược các vùng phía trên.

Lúc đó, tại doanh trại của tướng Lầu Quyền chỉ có khoảng hai nghìn binh sĩ canh gác; sau khi nhận được lệnh, ông đã chọn ra một nghìn lăm trăm người để đến Lũy Dương Quan canh giữ.

Trải qua một trận chiến ác liệt, họ cuối cùng đã đẩy lùi được quân địch.

Gần con đường Tam Yến có nhiều dãy núi hoang vu, ít người sinh sống; vì không tìm được gì để cướp bóc, quân địch đã rút lui và không bao giờ xuất hiện trở lại nữa, nhờ đó người dân Lũy Dương đã thoát khỏi họa.

“Thung lũng mà chúng ta đang ở chính là phần thứ ba của con đường Tam Yến; nó cách Lũy Dương Quan về phía tây nam khoảng năm mươi dặm, còn về phía đông bắc thì cách huyện Lũy Dương khoảng hai mươi dặm,” Văn lại tiếp tục giải thích.

Trần Dữ Căn nhìn mãi rồi cuối cùng thốt lên: “Tất cả những thông tin này đều là do ngài đã đi kiểm tra khi tuần tra Lũy Dương, phải không? Những bản đồ của triều đình thật là vô dụng.”

Văn lại cũng cảm thấy ngưỡng mộ Trần hầu; thật là một người có tầm nhìn xa trông rộng, đã đi qua con đường Tam Yến nhiều lần và còn sửa đổi những sai sót trên bản đồ của triều đình nữa; thật là tuyệt vời.

Ông ấy rất hiểu rằng bản đồ là một nguồn tài nguyên quý giá, không phải ai cũng có quyền sử dụng nó.

Trong quá trình chiến đấu, nếu không am hiểu về địa lý, phong tục tập quán, khí hậu và sản vật địa phương, thì dù là một vị tướng lớn cũng không thể làm tốt công việc của mình.

Trong mắt nhiều người chỉ biết nói suông, dường như không hề có sự khác biệt giữa các tuyến đường hay địa hình; họ nghĩ rằng đi bất cứ đâu cũng giống nhau.

Rất nhiều

Từ xưa, trong các cuộc hành quân và chiến đấu, thường có người bị quân địch đánh lén từ phía sau. Lý do chính là vì những người này hoặc đã bỏ qua con đường đó, hoặc thậm chí không hề biết sự tồn tại của nó.

Quân phiệt Hầu Đột dường như đã biết về con đường này; điều đó đã rất tốt rồi, bởi vì đây không phải là tuyến đường chính nối Nam Dương với Lạc Dương.

Văn lại tiếp tục kể chuyện trong thời gian dài, trong khi Trần Dữ Căn vừa ăn vừa lắng nghe.

Cho đến khi trời hoàn toàn tối đen, họ mới ra lệnh tiến quân.

Đội quân này gồm 1.000 binh sĩ thuộc các đơn vị quân sự khác nhau cùng với 1.000 người tình nguyện gia, tổng cộng khoảng 3.000 người và hơn 1.500 con ngựa.

Trước khi xuất phát, họ đã tăng thêm hơn 4.000 con ngựa để nâng cao tính linh hoạt trong hành quân.

Mỗi con ngựa đều mang theo một lượng lớn đậu đã được nấu chín và bánh mì ngâm giấm; hầu hết số hàng hóa được sử dụng để vận chuyển lương thực.

Khi đến Lỗ Dương Quan, họ sẽ tiến hành việc tiếp tế lần cuối cùng, sau đó bắt đầu hành động vào ban đêm và ẩn náu vào ban ngày, xâm sâu vào lãnh thổ địch – thực tế, để rèn luyện thói quen này và điều chỉnh giờ giấc sinh hoạt, họ đã bắt đầu làm như vậy ngay từ khi còn ở trong địa phận huyện Lỗ Dương.

Trần Dữ Căn hiểu rõ điểm này.