Núi Phương Thành từ xưa đã nổi tiếng.

Du Yù thời nhà Đường đã chú giải trong “Tả Truyện”: “Núi Phương Thành nằm ở phía nam huyện Diệp, thuộc vùng Nanyang.”

Ở đây, Nanyang ám chỉ toàn bộ lưu vực đồng bằng Nanyang, chứ không phải chỉ huyện Nanyang hay quốc gia Nanyang; cũng giống như khi nói về Hà Đông, đôi khi người ta muốn ám chỉ toàn bộ khu vực Bình Châu (đối lập với Hà Tây), chứ không chỉ riêng huyện Hà Đông.

Vào thời kỳ Xuân Thu, nước Chu coi dãy núi Tongbai, Funiu và các dãy núi khác trong khu vực này là biên giới phía bắc của mình.

Ở giữa tuyến phòng thủ tự nhiên này, có một điểm yếu: con hẻm Phương Thành.

Vì vậy, người Chu bắt đầu xây dựng thành trì phía bắc núi Phương Thành, để Hoàng tử Kiến sinh sống tại đó, nhằm thông qua vùng phía bắc.

Cho đến ngày nay, gần một thiên niên kỷ đã trôi qua, núi Phương Thành vẫn là điểm giao thông then chốt nhất, hoặc có thể nói là điểm hiểm trở duy nhất giữa Nanyang và Lạc Dương.

Ngày 9 tháng 10, hai bên núi Phương Thành, quân đội đông đảo tập trung lại, khí thế hung hăng.

Phía bắc núi Phương Thành thuộc huyện Diệp, còn phía nam thuộc huyện Đỗ Dương – cả hai huyện này đều thuộc quốc gia Nanyang, khu vực Kinh Châu.

Huyện Diệp đã bị quân của Ya Men chiếm đóng vào tháng 9.

Sau khi liên tiếp đánh bại Li Hong tại Vũ Dương và Diệp, quân đội này tiếp tục tiến về phía nam và dựng doanh trại ngay tại con hẻm Phương Thành, từ đó có thể nhìn xuống toàn bộ lưu vực đồng bằng Nanyang.

Việc một địa điểm quan trọng như vậy bị quân chính phủ chiếm giữ khiến Hou Tuo, người đang đóng quân tại Uyển Thành, cảm thấy rất lo lắng.

Nhưng ban đầu, ông không có thời gian để quan tâm đến vấn đề này, bởi vì trong lãnh thổ Nanyang vẫn còn nhiều quân đội chính phủ còn sót lại, cần phải được thanh trừng từng cá nhân một.

Thêm vào đó, việc đàm phán với các gia tộc quý tộc địa phương cũng mất khá nhiều thời gian, nên công việc này bị trì hoãn. Ông chỉ ra lệnh cho Li Hong dẫn những binh sĩ còn sót lại tấn công lại con hẻm Phương Thành, trong hy vọng có thể giành lại quyền kiểm soát nơi đó.

Li Hong đã hoàn toàn mất hết can đảm và sức mạnh, vì vậy cuộc tấn công này chắc chắn sẽ không mang lại kết quả gì cả.

Mãi cho đến khi hầu hết các công việc đã được hoàn thành, và với những lời than phiền liên tục của Li Hong, cùng với việc ý định của quân chính phủ tiến về phía nam ngày càng rõ ràng, Hou Tuo cuối cùng cũng rời khỏi Uyển Thành, dẫn đội quân chính tiến đến Đỗ Dương và dựng doanh trại phía nam núi Phương Thành.

Thật ra, ông không muốn đối đầu với Shao Xun. Như

Hou Tuo lặng lẽ nhìn theo.

Anh biết rằng các tướng lĩnh thường cưỡi những con ngựa chiến oai phong nhất; bên cạnh họ còn có vài con ngựa dự phòng để thay đổi trong trận chiến.

Điều kỳ lạ nhất là một số tướng xuất thân từ gia đình quý tộc, khi ra trận họ còn mang theo tới hai mươi con ngựa không người cưỡi; không hiểu tại sao họ lại sợ hãi đến thế—hai mươi con ngựa ấy chắc chắn không phải để thay đổi trong trận chiến, mà chủ yếu là để bỏ chạy.

Vị tướng mặc áo giáp vàng trước mắt này, có vẻ như là một chiến binh thực thụ. Cách anh ta cưỡi ngựa, lựa chọn lộ trình di chuyển, và những điểm dừng để quan sát đều là những quyết định chỉ có người am hiểu mới có thể đưa ra được.

Hou Tuo tiếp tục nhìn theo.

Bên trong doanh trại, đã có các tướng kỵ binh dẫn quân xông ra ngoài.

Hàng trăm kỵ binh chia làm hai đội, tiến hành phục kích từ hai hướng, với khí thế hung hăng.

Trên bức tường thành của doanh trại, còn có người đánh trống cổ vũ, hô hào vang dội.

Hou Tuo cảm thấy máu trong người mình đang sôi trào.

Đây mới chính là chiến trường—nơi mà đàn ông tranh đấu mãnh liệt, đổ máu cho đất nước.

Vị tướng mặc áo giáp vàng lập tức tập hợp quân đội và bắt đầu rút lui.

Các kỵ binh của phe mình thấy vậy, liền hô hào và tăng tốc độ tiến lên.

Vị tướng mặc áo giáp vàng điều khiển đội quân của mình một cách bình tĩnh; sau khi đi vòng khoảng nửa vòng, anh ta bắt đầu giảm tốc độ và rẽ ngang.

Gần ba trăm kỵ binh tiến hành phục kích từ phía bên phải bị cản trở bởi một khu rừng nhỏ; trong khi đó, hai ba trăm kỵ binh ở phía bên trái vẫn tiếp tục truy đuổi không ngừng.

Hou Tuo bất chợt cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Quả nhiên, sau khi rẽ ngang, vị tướng mặc áo giáp vàng lập tức đi vòng qua phía bên ngoài và bắt đầu bắn cung liên hồi.

Những người lính canh bên cạnh anh ta cũng nhanh chóng nổ súng.

Họ không bắn vào người, mà chỉ nhắm vào ngựa; kỹ năng bắn cung của họ rất chuẩn xác, rõ ràng là họ đã luyện tập hàng ngày.

Trên chiến trường, mọi người và ngựa đều ngã gục; việc này cũng làm cho đội hình của phe đối phương trở nên hỗn loạn.

Vị tướng mặc áo giáp vàng thu lại cung kiếm, vẫy tay và hai trăm kỵ binh của mình tăng tốc độ, lao thẳng về phía trước.

Giống như một con dao sắc bén, họ đã nhanh chóng xé toạc đội hình của đối phương, khiến máu tuôn trào.

Máu thật sự đang chảy!

Hou Tuo nhìn quanh và thấy rằng các kỵ binh đối phương đều mặc áo giáp sáng bóng, hầu hết trong số họ đều cầm những cây gi

Những kỵ binh bị hắn đánh ngã khỏi yên ngựa, không ít người chảy máu từ miệng và mũi, rõ ràng là đã bị tổn thương nặng.

Chiếc giáo của hắn có sức mạnh như cây gậy bằng gỗ, chắc chắn phải do sức mạnh thiên bẩm mới có thể như vậy.

Người ở bên phải, mắt tròn xoe, lao tới với tiếng hét dữ dội như sấm, khiến lòng người phải rung chuyển.

Có người bất ngờ trước mặt hắn, thế là bị giáo đâm bay lên, rơi xuống đất bùn.

Dưới sự dẫn đầu của hai người này, quân kỵ binh đối phương thực sự rất hung hãn và khó đánh bại; trong chốc lát, họ đã phá vỡ phía trái của đội quân mình, sau đó đi vòng ra phía sau phía phải và lại tiến công một lần nữa.

Hầu Đào trông mặt tái nhợt.

Việc huấn luyện kỵ binh không hề dễ dàng.

Hàng trăm kỵ binh dưới quyền ông, phần lớn là những người thuộc các tộc man di từ Quan Trung đến Nam Dương xin ăn, cơ bản họ cũng không tồi, nhưng chỉ sau một cuộc đối đầu, họ đã bị đánh tan hoàn toàn. Ông nên nói gì đây?

Tất nhiên, ông hiểu rằng nguyên nhân dẫn đến kết quả này không chỉ là sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên, mà còn vì viên tướng đối phương thực sự rất am hiểu chiến trường – dường như họ sinh ra đã biết cách chọn địa điểm giao tranh, nắm bắt thời cơ để tấn công và áp dụng những chiến thuật hợp lý.

Hắn chắc chắn là một vị tướng kỵ binh bẩm sinh, có lẽ xuất thân từ một gia đình quân nhân danh giá.

Bỗng nhiên, Hầu Đào muốn giết chết viên tướng đó. Nhưng khi thấy quân kỵ binh của mình đang lục tục tháo lui, ông lại thở dài và từ bỏ ý định không thực tế đó.

“Hãy canh giữ chặt lĩnh địa, hôm nay chúng ta không chiến nữa,” Hầu Đào lầm bầm ra lệnh.

Các tướng sĩ đều đồng ý.

Sau khi bị tổn thất về mặt tinh thần, thực sự không nên tiếp tục chiến đấu hôm nay; cần phải điều chỉnh lại tình hình, phục hồi tinh thần cho binh sĩ trước khi tiếp tục.

Còn ở phía đối diện, vị tướng mặc áo giáp vàng kia vẫn chưa rời đi. Lúc thì cưỡi ngựa phi nhanh, lúc thì xuống ngựa quan sát, đồng thời chỉ đạo những người xung quanh một cách kiêu ngạo.

Mọi người đều cố tình không để ý đến hắn, coi như không thấy gì cả.

Trận chiến này thực sự rất khó khăn… Những kẻ đứng trước mặt họ dường như khó đối phó hơn nhiều so với quân đội Kinh Châu.

Khi Shao Xun trở về doanh trại, Lý Trọng và những người khác lập tức tụ tập lại xung quanh.

“Buổi chiều hãy cử người tấn công doanh trại của quân địch,” Shao Xun ném roi ngựa xuống đất và n

Đinh Tráng Những người lính hỗ trợ hay binh sĩ tầm thường thì sức chiến đấu yếu kém; dù chết bao nhiêu cũng không đáng buồn lắm.

Lý Trọng Nếu phải lo lắng quá mức như vậy, thì còn chiến đấu làm gì nữa?

“Anh cũng không phải lần đầu tiên đảm nhận vai trò của một tướng lĩnh lớn rồi.” Shao Jun nói một cách thành khẩn: “Không phải ai cũng sẵn lòng đối đầu trực tiếp với anh đâu; sớm muộn gì cũng sẽ gặp phải những thử thách khó khăn. Lý Hồng đã hai lần thất bại trước anh, vì vậy Hầu Đạt chắc chắn sẽ cẩn thận hơn trong từng hành động. Hãy cho họ chiến đấu trước, xem ý chí chiến đấu của bọn chúng ra sao.”

“Được.” Lý Trọng lập tức điều người chuẩn bị.

Shao Jun ngồi xuống và nhìn quanh các tướng lĩnh dưới quyền mình.

Hầu hết những người này đều bắt đầu sự nghiệp từ những tầng lớp thấp hơn.

Do hạn chế về năng lực hoặc thiên phú, một số người sau khi leo lên được một mức nhất định thì không thể tiếp tục thăng tiến nữa và dần bị tụt lại phía sau.

Có những người có khả năng học hỏi tốt và thiên phú cũng khá, nên vẫn có thể theo kịp đà phát triển. Nhưng họ vẫn chưa quen với việc trở thành những tướng lĩnh lớn, chưa quen với việc coi mạng sống của binh sĩ chỉ như những con số.

Bình thường, họ yêu thương binh sĩ như con cái ruột thịt của mình; nhưng khi đối mặt với chiến tranh thực sự, họ phải trở nên lạnh lùng và không khoan nhượng. Chỉ khi làm được điều đó, họ mới được coi là đủ tài năng.

“Tôi không cần những con số đó… Tôi chỉ cần những thứ thực sự quan trọng… Đó mới là bản chất thực sự của chiến tranh.”

“Phương Tài Tôi nhận được tin tức: Hai ngày trước, Sơn Giản đã điều quân về phía bắc và bị Vương Như đánh bại trong lãnh thổ Y Dương. Yan Ni đã tận dụng cơ hội này để tiến quân; Sơn Kỷ Luân sợ hãi và đã từ bỏ Xiang Yang, chuyển sang đóng quân ở Hạ Khẩu. Kẻ đó chạy trốn khá nhanh, nhưng lại bỏ rơi toàn bộ vùng đất Hán và Miện, để cho Vương Như cướp bóc tùy ý.” Shao Jun nói.

Đường Kiếm Bản đồ đã được treo lên tường.

Shao Jun chỉ vào bản đồ và tiếp tục nói: “Người Hung Nô có thể bất kỳ lúc nào cũng tiến về phía nam; việc cấp bách hiện nay là phải nhanh chóng ổn định tình hình bất ổn ở Kinh Châu và sau đó quay trở lại phía bắc.”

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía bản đồ.

Nanyang đã bị Hầu Đạt chiếm giữ.

Chỉ còn lại thành phố thủ phủ của Shunyang.

Y Dương nằm trong tay Vương Như.

Bây giờ Xiang Yang cũng đã bị Vương Như và Yan Ni chiếm đóng. Nhìn thấy

“Khi Hầu Đột đã tôn Vương Như làm chủ, chắc chắn họ đã cầu viện ngài rồi. Liệu Vương Như có đi về phía bắc hay không, ai cũng không thể nói trước được.” Shao Jun nói: “Nếu việc này kéo dài quá lâu, khi đại quân Hung Nô đến, chắc chắn họ sẽ cử tướng chia quân xâm nhập vào tỉnh Duy Châu để hỗ trợ Vương Như. Như vậy, chúng ta sẽ bị kìm kẹp từ hai mặt, và tình hình sẽ không mấy tốt đẹp.”

“Tôi không muốn lãng phí quá nhiều thời gian ở Nam Dương; việc chiến đấu nhanh chóng và quyết đoán mới là yếu tố then chốt trong trận này. Lý Trọng!”

“Tôi tuân lệnh.”

“Buổi chiều nay, ngươi phải trực tiếp giám sát trận chiến. Nếu có ai do dự không tiến lên, ngay lập tức phải chém đầu không tha.”

“Đường Kiếm.”

“Tôi tuân lệnh.”

“Ngươi hãy tìm một số người nhanh nhẹn, cùng với người hướng dẫn của gia đình Lạc, đi đường vòng đến Nam Dương hoặc Duy Dương để đưa bức thư này đến tay Nhạc Khải.”

“Kim Chính.”

“Tôi tuân lệnh.”

“Buổi chiều nay, ngươi hãy dẫn sáu đội quân mang kiếm bạc ra bên ngoài căn cứ của kẻ thù để phòng thủ, tránh trường hợp chúng tấn công ra ngoài.”

“Sau khi nhận lệnh, mọi người hãy chuẩn bị ngay; đừng làm tôi thất vọng.” Shao Jun vẫy tay và nói.

Các tướng lĩnh lần lượt rời đi.

Quý ông đã nói rất rõ ràng rồi; càng kéo dài thì tình hình càng trở nên phức tạp.

Trong cuộc chinh phục loạn quân này, họ chỉ có lợi khi chiến đấu nhanh chóng, chứ không thể duy trì trận chiến lâu dài.

Thật đáng tiếc cho quân đội Kinh Châu; nếu họ vẫn còn khả năng chiến đấu và tiến về phía bắc từ Tương Dương, cùng với quân đội của chúng ta tiến về phía nam và bắc, việc diệt trừ bọn loạn quân sẽ rất dễ dàng. Nhưng họ đã mất Văn Thành trước, sau đó lại bỏ Tương Dương, khiến cho vùng đất Hán Mạn bị mất hết, thật là đáng thất vọng.

Trận chiến này, chỉ có thể dựa vào sức mạnh của họ mà thôi.