“Vút!” Một mũi tên bay ra và trúng ngay vào con rối cỏ cách đó bảy mươi bước.

Chẳng lẽ đây chính là hiện tượng “bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách bảy mươi bước” trong truyền thuyết sao? Mọi người đều sững sờ.

Nhưng họ không kịp tiếp tục ngạc nhiên nữa, vì khi tiếng trống chiến vang lên, hàng vạn binh sĩ thuộc các đội quân tư nhân đã xếp thành đội hình phalanx và tiến về hướng mà mũi tên đó đã lao đi.

Đội hình có phần thiếu chuẩn xác, và các binh sĩ cũng chưa thực sự thành thạo; trong quá trình tiến lên, họ gặp phải rất nhiều sai sót. May mắn thay, điều này không gây ra sự hỗn loạn lớn, và họ đã thành công trong việc tiến đến địa điểm được chỉ định để tiến hành cuộc tấn công vào con rối cỏ.

“Các đội quân tư nhân của các gia tộc quý tộc rất giỏi trong các trận chiến quy mô từ một nghìn đến năm nghìn người. Nhưng khi số lượng binh sĩ vượt quá mười nghìn người, hoặc khi họ phải sử dụng những đội hình mà họ không quen thuộc, họ lại gặp rất nhiều sai sót và trở nên bối rối. Hãy ghi chép lại điều này,” Shao Xun nói từ trên cao, nhìn xuống các đội quân tư nhân đang tiến hành buổi huấn luyện cuối cùng.

Văn lại Ghi chép ngay tại chỗ.

Kim Chính, Vương Què Nhi, Mãn Dục, Đường Kiếm và những người khác đứng bên cạnh, mỗi người đều suy nghĩ riêng.

Họ đã chứng kiến rất nhiều lần các đội quân tư nhân này huấn luyện, và nhận thấy rằng kỹ năng cơ bản của họ không tồi. Một số đội quân tinh nhuệ thậm chí còn rất giỏi trong các loại võ nghệ, dám chiến đấu và rất dũng cảm.

Điều này khiến họ thắc mắc: với sức mạnh như vậy, tại sao họ lại không dám đối đầu với những người như Vương Mí hay Thạch Lệ?

Sau vài lần huấn luyện, họ dần hiểu ra lý do: như Trần hầu đã nói, khi số lượng người tăng lên, sức mạnh chiến đấu lại giảm sút, và họ không biết phải tiến hành chiến đấu như thế nào.

Gia tộc quý tộc Những binh sĩ và cựu chiến binh được thuê về thường là các sĩ quan cấp thấp hoặc binh sĩ thông thường; họ không được truyền đạt đầy đủ kiến thức quân sự, và sau một thời gian huấn luyện nhất định, họ không thể tiếp tục học thêm được nữa.

Các gia tộc quý tộc có thể cũng sở hữu những sách về chiến lược quân sự – nếu gia tộc đó xuất thân từ những trường phái học thuyết Nho giáo hoặc huyền học, và chưa từng sản sinh ra những vị tướng lớn, thì có thể họ sẽ không có những tài liệu đó – nhưng họ có lẽ không thường xuyên tiến hành các cuộc huấn luyện quy mô lớn.

Một lý do là việc này tiêu tốn nhiều nguồn lực, và

“Cuộc tập luyện đã kết thúc, mỗi người sẽ được ban cho một tấm lụa.” Khi thấy hàng vạn binh sĩ bắt đầu thu dọn và tập trung lại, Shao Xun ra lệnh như vậy.

Không hề có gì bất ngờ; tiếng reo hò vui mừng rất nồng nhiệt.

Chỉ trong chốc lát, hàng chục thủ lĩnh của các đội quân này đã đến nhận phần thưởng sau khi được chủ nhà cho phép.

“Cảm ơn Trần hầu vì phần thưởng này,” mọi người đều cảm ơn.

Shao Xun tận dụng cơ hội này để khích lệ họ.

Ông thậm chí còn ghi nhớ tên của một số thủ lĩnh đội quân; khi gọi tên họ trước mặt mọi người, những người được gọi tên đó đều rất xúc động.

Phương pháp này có vẻ không mấy tinh vi, nhưng thực sự hiệu quả; chỉ cần bạn sẵn lòng bỏ công sức và thời gian, bạn luôn sẽ đạt được kết quả mong muốn. Uy tín và sự ủng hộ của mọi người thường được tích lũy từ những điều nhỏ nhặt như vậy.

Sau khi phân phát phần thưởng cho binh sĩ, ông không định giữ hết số của cải dư thừa đó.

Sau khi tìm hiểu sơ bộ về mức độ giàu có của gia đình Hè, ông chỉ quyết định lấy ba mươi nghìn tấm lụa và năm nghìn quan tiền; phần còn lại sẽ được chia cho các bộ lạc tham gia chiến tranh, bao gồm cả những cửa hàng.

Còn về đất đai, các đội quân và lương thực, tự nhiên là Shao Xun sẽ giữ hết.

Ngoài ra, việc điều tra về phe cánh của gia đình Hè cũng đang được tiến hành sâu rộng.

Có không ít quý tộc và chủ đất mạnh mẽ liên kết với gia đình Hè; đây chính là cơ hội để giải quyết vấn đề này, và có lẽ ông sẽ thu được thêm nhiều lương thực và tiền bạc nữa.

Tiền bạc có ba mục đích sử dụng:

Thứ nhất, dùng để chu cấp cho binh sĩ và gia đình họ, cũng như các đội quân; chi phí trong năm đầu tiên ít nhất cũng phải đủ để đáp ứng nhu cầu này. Phần lớn chi phí này là cho lương thực; có thể cần mua thêm một số trâu cày và dụng cụ nông nghiệp, nhưng không nhiều; gia đình Hè thậm chí còn có sẵn những thứ đó.

Thứ hai, dùng một phần tiền để mua ngựa và tuyển mộ binh sĩ; việc này sẽ do Ngô Tiền đảm nhận.

Quân đội của Liangzhou sắp rời đi.

Shao Xun yêu cầu Ngô Tiền mang theo thêm một số quà tặng đến Liangzhou để cảm ơn Zhang Gui vì đã tặng ngựa; đồng thời cũng mua thêm một số ngựa và tuyển mộ một số binh sĩ trở về.

Ông dự định sẽ dùng hai mươi nghìn tấm lụa, năm nghìn quan tiền, cùng với một số vàng bạc ngọc và hàng hóa từ nhà Hè, cùng với Bắc Cung Thuần và những người khác lên đường trở về Liangzhou.

Về thời điểm trở về, vẫn cần xem xét lại.

Shao Xun nghĩ rằng

Dù sao đi nữa, các lực lượng và đất đai thuộc về Gia tộc quý tộc cũng đều là của họ; họ có thể chuyển sang phục vụ người khác bất kỳ lúc nào mà không gặp nhiều ràng buộc.

Nhưng với những khu vực do họ kiểm soát thì lại khác; đất đai ở đó được phân bố tương đối đồng đều, được quản lý bằng luật quân sự, nên việc nổi dậy kháng chiến không dễ xảy ra.

Đầu tháng Tư, Shaoxun – người đã ở lại huyện Chen trong thời gian dài – cuối cùng cũng nhận được chỉ dụ hoàng gia: yêu cầu ông dẫn quân đi về phía Bắc và đóng quân tại Xingyang.

Ngoài ra, ông còn nhận được hai bức thư nữa.

Bức thư đầu tiên do Thái thú Đôn Khâu là Lè Mô gửi đến, trong đó nói rằng Thạch Lệ đã tấn công Đôn Khâu một cách mãnh liệt; các huyện lân cận đều bị chiếm đóng, và nhiều pháo đài đã đầu hàng kẻ thù.

Cho đến nay, ông chỉ giữ được thành phố huyện mà thôi, không thể thu hồi lại những vùng đất đã mất.

Trong thành còn lại chưa đầy bốn nghìn binh sĩ; số quân này được bổ sung chủ yếu từ vài trăm lính thuộc lực lượng Nhạc thị của Nam Dương và vài trăm hiệp sĩ từ Hà Bắc. Sau nhiều trận chiến, số binh sĩ tử vong và bị thương rất đông; nguồn lương thực và vũ khí cũng không đủ, vì vậy ông xin được yêu cầu rút quân về phía Nam.

Shaoxun trả lời thư, yêu cầu ông tiếp tục chiến đấu.

Tuy nhiên, ông cũng không nói rõ rằng nếu thực sự không thể tiếp tục được thì việc rút quân cũng không sao cả.

Khi không có quân tiếp viện và bị cô lập ở phía Bắc con sông lớn, làm sao có thể tiếp tục chiến đấu được?

Tình hình ở Ký Quận thì tạm thời tốt hơn một chút, nhưng vẫn rất khó khăn. Chỉ là vì cha vợ ông đã giữ chức vụ ở đó trong thời gian dài và đã thắng được vài trận chiến phòng thủ, nên việc chuẩn bị cũng tương đối đầy đủ, vì vậy họ mới có thể tiếp tục chiến đấu lâu hơn một chút.

Bức thư thứ hai được viết bởi Bèi Phi.

Sau khi đọc xong, Shaoxun đổ mồ hôi trán; điều này thật sự quá…

“Tháng Tư mùa hè, lũ lụt lớn xảy ra; đất đai ở Yanzhou bị rung chuyển.”

Kênh Suiyang là một công trình được con người khai thác.

Vào năm Kiến An thứ bảy (năm 202), Tào Tháo đã đến Jinyi để “xây dựng Kênh Suiyang”.

Thực chất, đây là việc sắp xếp lại các con sông, hồ và đầm lầy giữa Jinyi (Khai Phong) và huyện Chen (Suiyang) để tạo thành một con kênh đào hoàn chỉnh.

Các con sông hướng Bắc-Nam như Kênh Suiyang, Kênh Bian, Sông Wo, Sông Ying và Sông Si đóng vai trò rất quan trọng; bởi vì sông Hoàng Hà và sông Huai Hà chủ yếu chả

Những người kéo thuyền hô vang tiếng hát, lưỡng lự bước đi dọc hai bên bờ kênh Sui Dương, kéo những con thuyền chở đầy hàng hóa ngược dòng lên trên.

Trên cả sàn trước và sau mỗi con thuyền đều có năm sáu binh sĩ đứng gác, mang theo kiếm và cung, trông rất oai phong. Họ là các binh sĩ của Quân Đội Kiếm Bạc. Lần này hành quân về phía bắc, họ không cần phải đi bộ nữa, mà chỉ cần đi thuyền, rất thuận tiện.

Bên trong khoang thuyền toàn là những bao lương thực; một phần được thu giữ từ gia đình Hà, một phần khác do các gia tộc quý tộc ở tỉnh Ngụy cung cấp.

Sau trận hạn hán nặng nề năm ngoái, tình hình ở tỉnh Ngụy cũng rất khó khăn; lương thực không còn dồi dào. Lần này việc thu gom lương thực thực sự đã khiến họ vất vả không ít.

Nhưng thế sự đã là như vậy, biết làm sao được? Nếu người Hung Nô xâm lược đến, e rằng họ sẽ đòi hỏi càng nhiều hơn nữa. Dù lương thực còn thiếu, nhưng vẫn phải ưu tiên cung cấp cho quân đội trước. Còn những người có thể sẽ chết đói vì điều đó… thì họ cũng không thể làm gì được. Đó chính là thực tế tàn nhẫn của thời loạn lạc.

Trên con đường tại bờ tây kênh, còn có nhiều binh sĩ và xe ngựa khác đang di chuyển. Họ chủ yếu đến từ ba khu vực là Yingchuan, Trần Quận và Qiaoguo, tổng cộng có bảy nghìn người, trong đó có năm trăm kỵ binh và hơn sáu nghìn lính bộ binh.

Ngoài các kỵ binh ra, phần lớn số binh sĩ còn lại – tổng cộng bảy nghìn người – đều phục vụ như binh sĩ hỗ trợ cho hai quân đội Kiếm Bạc và Quân Đội Tình Nguyện. Nói một cách đơn giản, quân đội do Shao Xun chỉ huy bao gồm sáu nghìn binh sĩ của Quân Đội Kiếm Bạc, hơn tám trăm binh sĩ của Quân Đội Tình Nguyện, năm trăm kỵ binh do các gia tộc ba quận cung cấp, cùng với binh sĩ cá nhân của ông, tổng cộng khoảng bảy nghìn năm trăm binh sĩ.

Ngoài ra, còn có hai nghìn binh sĩ hỗ trợ do Hao Chang chỉ huy và hơn sáu nghìn binh sĩ hỗ trợ từ ba quận khác. Tổng số quân lực vào khoảng mười sáu nghìn người.

Quân số không nhiều, nhưng chất lượng khá cao. Đặc biệt là sáu nghìn binh sĩ của Quân Đội Kiếm Bạc – họ chính là lực lượng chủ lực không thể thiếu trên chiến trường. Nếu không có sáu nghìn người này, những người còn lại chỉ là những người yếu đuối mà thôi.

Vào ngày 6 tháng 4, đại quân đã đến phía tây huyện Junyi. Một đội kỵ binh lớn xuất hiện trong tầm mắt, nhìn qua một lúc rồi liền rời đi. Họ không phải là kẻ thù; về mặt lý thuyết, họ thậm chí còn là bạn qu

Sau khi nghỉ ngơi vài ngày tại Xùn Y, đại quân tiếp tục lên đường, hướng về phía tây.

Lúc này, Shao Qin nhận được tin tức rằng Thạch Lệ đang xây dựng các cây cầu bè tại Đôn Khâu, có vẻ như muốn vượt sông về phía nam; trong khi đó, Sima Việt đã giải vây Bạch Mã và tiến vào Phủ Dương.

Khi truyền đạt thông tin quân sự này, Bàn Đào còn ghi thêm một dòng chữ nhỏ bên cạnh.

Sau khi đọc xong, Shao Qin chỉ cảm thấy lòng mình trở nên nặng nề.

Sima Việt lại một lần nữa ngất đi. Lần này, khi tỉnh dậy, tính tình của ông ta trở nên cực kỳ hung hăng, thường xuyên đánh đập người hầu và quên mất rất nhiều người cũng như sự kiện.

Shao Qin không quá lo lắng cho Sima Việt, nhưng anh ta càng lo hơn cho hàng vạn binh sĩ đang theo ông ta, và cũng lo rằng sau khi Sima Việt qua đời, các tướng lĩnh như Trần Ngọ, Kỳ Tế, Vương Bình sẽ không còn tuân theo mệnh lệnh nữa, mà sẽ hành động theo ý riêng, biến từ đồng minh chống lại Hung Nô thành những kẻ thù khó phân biệt.

Ngày 15 tháng 4, đại quân đến được Tính Dương. Lý Trọng dẫn theo 2.000 binh sĩ của mình đến hợp sức, đồng thời mang theo một số vật tư quân sự và xe cộ dùng để đối phó với kỵ binh, sau đó trở về Trường Xã để tổ chức các lực lượng canh gác phía sau.

Ngày 20 tháng 4, lô hàng gạo đầu tiên được vận chuyển từ Hợp Phì, dự định đi qua Quảo Quốc, Trần Quận, Trần Lưu Quốc và huyện Tính Dương để vào Sông Hoàng Hà, tiến về Lạc Dương.

Cơ quan quản lý tài chính của Quảng Lăng đã được phục hồi, nhưng lương thực đã bị đốt cháy, việc thu thập lại lương thực trong thời gian ngắn là điều rất khó khăn.

Gần như đồng thời với đó, Lưu Tông dẫn theo hàng vạn binh sĩ đến Hà Nội, tiếp quản toàn bộ công tác quân sự ở tiền tuyến.

Hai bên Hán và Tấn đối đầu nhau trên chiến tuyến dài hàng trăm dặm, từ Hà Nội về phía tây đến Đôn Khâu về phía đông, cuộc chiến lớn xoay quanh vận chuyển lương thực sắp bùng nổ.