Bầu trời bắt đầu rơi những hạt mưa phùn, dần dần dập tắt những ngọn lửa ở khắp nơi trong biệt thự.

Khuôn mặt của Tạ Bảo trông rất tồi tệ.

Nói thật ra, anh ta muốn trừng phạt gia tộc Hà, nhưng không phải bằng cách này.

Nhưng anh ta không có sự lựa chọn; Trần hầu cũng không cho anh ta cơ hội để lựa chọn. Vào thời điểm đó, nếu không công khai bày tỏ quan điểm, anh ta sẽ không thể thoát khỏi vùng đất do Trần hầu kiểm soát.

Anh ta cũng đã từng mơ tưởng đến việc công khai từ chối sự đe dọa của Trần hầu, nhưng cuối cùng vẫn không dám làm vậy; mọi người sẽ coi anh ta là kẻ ngu ngốc.

Gia tộc Tạ của các ngươi đã phải chịu bao nhiêu sự sỉ nhục từ gia tộc Hà? Bây giờ có người giúp các ngươi trả thù, mà các ngươi lại không biết ơn, phải chăng các ngươi là kẻ ngu ngốc?

Có lẽ, ngay cả anh trai mình cũng sẽ không hiểu anh ta.

Gia tộc Hà quá đáng ghét; các ngươi đã làm tổn thương Vương Đông Hải, làm tổn thương Trần hầu, làm tổn thương các quan chức và người dân ở các quận huyện mà các ngươi từng đảm nhiệm chức vụ, làm tổn thương tất cả các gia tộc quý tộc, làm tổn thương người dân ở quê hương của mình… Không ai sẽ bênh vực các ngươi, không ai sẽ đứng lên bảo vệ các ngươi.

Giết các ngươi chỉ khiến nhiều người càng thêm hoan nghênh mà thôi.

Đây chính là một cái bẫy; dù không muốn nhảy vào, cũng buộc phải nhảy vào… Không còn cách nào khác.

Nguyên Xung nhìn Tạ Bảo một lượt, thở dài và nói: “Tiểu học giả ơi, tại sao lại buồn bã đến thế? Gia tộc Hà đáng bị tiêu diệt; ngay cả nếu Trần hầu không giết họ, thì rồi họ cũng sẽ bị diệt vong thôi. Trong Thành Lạc Dương, có biết bao nhiêu người đang nhìn chằm chằm vào của cải của gia tộc Hà, chỉ chờ đợi cơ hội để chia chác nó mà thôi. Với số lượng người hầu trong nhà họ ở Lạc Dương, họ không thể bảo vệ được của cải đó đâu.”

Tạ Bảo nhìn Nguyên Xung một lát, sau đó nói: “Nguyên công ơi, tôi không phải không muốn trả thù gia tộc Hà, nhưng gia tộc Hà không nên bị diệt vong như vậy. Nếu việc này xảy ra, thì giới quý tộc còn giá trị gì nữa?”

Nguyên Xung nghe vậy, liền hỏi lại: “Trương Phương đã giết ít người chưa? Căn bản, họ đã giết ít người chưa? Trong mắt họ, giới quý tộc còn giá trị gì nữa?”

Tạ Bảo im lặng một lát, nhưng vẫn nói: “Thế giới này không nên như vậy…”

Nguyên Xung cười lạnh và nói: “Tiểu học giả nghĩ rằng triều đình vẫn còn tồn tại, nên mọi

Sau khi Vương Bình, Tiết thú Kỳ Châu qua đời vào năm trước, Vương Tuấn đã tự nhận chức vụ Tiết thú Kỳ Châu mà không hỏi ý kiến triều đình. Vua Mô của Nam Dương, người giữ chức Đô đốc quân sự bốn châu Ung Lương Tần Y, tại sao lại giao thanh kiếm do Hoàng đế ban tặng cho Trương Quý và tự ý trao quyền sinh sát tại Liêu Châu cho ông ta? Rõ ràng ông ta không có quyền quản lý Liêu Châu!

Xie Bao không biết phải trả lời thế nào.

Những việc Sima Việt, Vương Tuấn và Tư Mã làm ra, nếu nói một cách nghiêm túc, đều giống như hành động phản loạn, nhưng có ai điều tra họ không?

Không, mọi người đều như thể không thấy gì cả.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là Trần hầu là người tốt; ông ta cũng rất ngang ngược và đã làm rất nhiều việc giống như phản loạn.

Ông ta có một điểm chung với Sima Việt, Tư Mã và Vương Tuấn, đó là triều đình không thể hay không thể truy cứu trách nhiệm họ.

“Xin được học hỏi.” Xie Bao cúi đầu chào và cố gắng cười.

“Không sao đâu, miễn là bạn hiểu ra thì tốt rồi.” Yuan Chong vẫy tay nói.

Thực ra, anh ấy biết rằng lý do Xie Bao cảm thấy thất vọng không phải vì lòng trung thành với triều đình.

Giống như bản thân mình, điều mà họ trung thành với nó là cái trật tự giúp họ sống trong giàu sang và yên bình.

Trật tự đó đã bị phá vỡ một cách trắng trợn trước mắt họ, và sức tác động của nó thật sự rất lớn, vì vậy họ mới cảm thấy hoang mang.

Nếu kẻ giết người là Vương Đông Hải hoặc Vương Thái úy, có lẽ mọi người sẽ dễ dàng chấp nhận hơn, nhưng lại chính là Trần hầu – Shao Xun… Chỉ có thể nói là… à!

“Vạn thắng!” Tiếng reo hò nhiệt liệt vang lên phía trước.

Hai người nhìn theo tiếng vỗ tay và thấy Trần hầu đã dẫn quân đến bên ngoài dinh thự họ Hà; không biết ông ta đã tuyên bố điều gì, nhưng các đội quân vừa kết thúc trận chiến đều reo hò vui mừng.

Yuan Chong thở dài không lời; anh ấy cảm thấy như đang chứng kiến một vị tướng lĩnh đầy tham vọng đang nhanh chóng trỗi dậy.

Nhưng anh ấy nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng và cười toe toét.

Anh ấy đã đưa ra quyết định từ lâu rồi, phải không? Nếu vậy, còn có gì để than phiền nữa chứ?

Có lẽ chỉ là trao thưởng cho các đội quân tham gia chiến đấu một ít của cải để mua lòng họ mà thôi, không phải là chuyện lớn gì cả.

Bởi vì đây không phải là quân đội hoàng gia, quân đội địa phương hay bất kỳ đội quân nào khác, mà là đội quân tư nhân của họ.

Các thế hệ trong gia tộc này đều sống trong những lâu đài và điền trang của mình; uy tín của chủ nhà đã ăn sâu vào xương tủy của họ, và người thân trong gia đình cũng bị giữ làm con tin tại những nơi đó – trừ khi được đưa đi, rất khó có ai có thể mang họ đi được.

“Hãy đi thôi, ta đi xem sao.” Yuan Chong vẫy tay và nói.

Xie Bao lặng lẽ theo sau, không lâu sau đó, họ đã đến trước cổng chính của điền trang. Hầu hết các đại diện của các gia tộc đều đã có mặt ở đây.

Ngoài ra, dường như còn có thêm vài người nữa.

“…Chuyên trách vận chuyển lương thực là nhiệm vụ quan trọng của quốc gia. Sau khi bạn nhậm chức, bạn phải làm việc chăm chỉ và không được lơ là.” Giọng nói của Trần hầu vang lên từ xa: “Đô đốc Zhou là một công thần trung thành của triều đình; bạn nên thường xuyên đến Thọ Xuân để hợp tác chặt chẽ, đảm bảo việc vận chuyển lương thực vào kinh đô. Như vậy, công lao của bạn sẽ rất lớn.”

“Tôi sẽ tuân theo lời dạy của Trần hầu và làm việc hết lòng,” Chen Yan đáp lại.

Yuan Chong và Xie Bao tiến lại gần, và thấy một người lớn tuổi hơn nhiều so với Trần hầu vừa mới kết thúc cuộc trò chuyện một cách lễ phép.

Cảnh tượng có vẻ hơi buồn cười, nhưng trước sức mạnh tuyệt đối của người đó, mọi thứ dường như lại rất tự nhiên.

Khi thấy hai người đến, Shao Jun gật đầu, sau đó nói nhỏ vào tai Chen Yan: “Việc kiểm soát lực lượng quân sự ở Hefei là điều vô cùng quan trọng. Hãy nhớ kỹ điều này.”

“Tôi hiểu rõ,” Chen Yan gật đầu mạnh mẽ.

Lực lượng quân sự ở Hefei không nhiều, nhưng vẫn có hàng nghìn người, và họ còn nắm giữ một số lượng lớn tàu thuyền – điều này có giá trị vô cùng lớn. Anh biết rằng bên cạnh Trần hầu có rất nhiều binh sĩ tài ba và mạnh mẽ; anh không hề có lợi thế gì cả. Vì vậy, anh chỉ có thể tìm cách khác. Những binh sĩ chuyên trách vận chuyển lương thực rất giỏi trong việc lái thuyền, đây là một lợi thế lớn mà anh phải tận dụng triệt để.

Thấy Chen Yan đã hiểu, Shao Jun cảm thấy rất hài lòng. Anh thích những người thông minh và hiểu chuyện như vậy; nếu Chen Yan hoàn thành công việc một cách xuất sắc, trong tương lai, anh ta hoàn toàn có thể đạt được những thành tựu lớn.

Trong cuộc chiến ở Henan với kẻ thù sở hữu nhiều kỵ binh, làm sao có thể thiếu đi một lực lượng hải quân đầy đủ? Ngay cả những lực lượng hải quân “giả” như lực lượng quân sự ở Hefei cũng có giá trị vô cùng lớn.

Sau khi nói chuyện với Chen Yan, Shao Jun lại nhìn về phía Yang Jun và nói: “Hui Yan đến đây chắc chắn có việc quan trọng.”

Yang Jun gật đầu, sau đó nhìn quanh m

Không lạ gì mà họ có thể tiêu tốn đến hai vạn tiền chỉ để ăn uống; anh em họ Hà mỗi năm chỉ riêng chi phí ăn uống đã tiêu hết bảy tám ngàn quan rồi, chưa kể đến các khoản chi tiêu xa xỉ khác nữa.

Đây là gia tộc giàu có nhất mà Shao Jun từng thấy trong nhiều năm qua, không gia tộc nào sánh kịp.

“Thái úy sai tôi đến hỏi xem việc vận chuyển lương thực có bị ảnh hưởng không?” Yang Jun trực tiếp đặt câu hỏi.

“Sư tử không phải đang ở Trần Lưu sao?” Shao Jun hỏi lại.

“Sư tử rồi cũng sẽ đi thôi; ông ta chỉ đang giải tỏa cơn giận thôi.” Yang Jun thở dài: “Chỉ là đang bắt nạt những binh sĩ còn lại ở Vương Mí mà thôi. Trong trận Chiến Sầu Táo, ba nghìn kẻ địch đã bị giết; nghe nói Quỹ Cứu Thương, Quân Đội Bên Trái và Vương Quốc Quân cũng chịu thiệt hại không ít. Phía Bạch Mã cũng gặp nhiều khó khăn; các đội quân liên tục tấn công, dù đông hơn nhưng vẫn không thể chiếm được thành. Có lẽ Sư tử đã mất kiên nhẫn rồi; ông ta muốn đến Puyang.”

“Vận chuyển lương thực xuất phát từ Jinyi, chắc chắn sẽ đi qua Xingyang… Thái úy muốn tôi đến đâu?” Shao Jun hỏi.

“Tốt nhất là phải giữ vững cả Trần Lưu và Xingyang,” Yang Jun nói: “Hai quận này đã chiến tranh suốt nhiều năm, các huyện và làng mạc đều bị tàn phá, lực lượng quân sự yếu ớt; nếu không có quân đội canh giữ, e rằng sẽ bị kẻ thù lợi dụng.”

“Hoàng đế có ý định gì?” Shao Jun lại hỏi.

Yang Jun quay đầu nhìn xung quanh, rồi thì thầm: “Khi Sư tử còn ở kinh đô, Hoàng đế luôn lo lắng, không dám hành động gì cả. Nhưng bây giờ khi Sư tử ra điều binh ở Yanzhou, ý định của Hoàng đế lại bắt đầu trở nên rõ ràng hơn. Thái úy cho rằng, mặc dù Hoàng đế rất ghét Sư tử, nhưng ông ta cũng không mấy ưa chuộng Trần hầu đâu. Khi Sư tử đi xa, Trần hầu lại ở ngay gần đó; nếu có ai kích động, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối.”

Shao Jun trở nên nghiêm túc.

Tư Mã Chính là người như vậy; chỉ cần được ban cho một chút quyền lực, họ đã dám làm những việc phi pháp. Người từng kiểm soát họ, Sima Việt, đã rời đi; có lẽ họ nghĩ mình lại có thể làm được những việc tương tự, và nếu không gây rối, họ sẽ cảm thấy không thoải mái chút nào.

Vậy thì, mục tiêu của họ là ai?

Sima Việt vẫn là đối tượng gây họa lớn nhất đối với họ; sau đó mới đến người như tôi… Người mà sao Bạch Tử đã giáng xuống thế gian này, luôn là một mối đe dọa đối với Hoàng đế.

Mọi việc đều có lợ

Lợi ích là rất nhiều người tin vào điều này và dám đến quy phục ông ta, đặc biệt là một số con cháu của các gia tộc quý tộc.

Shao Xun không ngây thơ cho rằng chỉ cần sức mạnh quân sự thôi là có thể khiến mọi người đổ xô về phía mình; đó chỉ là điều kiện cần thiết, chứ không phải điều kiện đủ, huống chi là điều kiện cần và đủ.

Nhược điểm là việc này khiến Hoàng đế càng trở nên e ngại hơn, và khả năng gây ra sự căm ghét cũng tăng lên đáng kể; dù sao thì dòng sông Luo cũng đã thực sự bị cạn kiệt mà.

Nếu Tư Mã có cơ hội, chắc chắn hắn sẽ không ngần ngại giết chết Shao Xun. Điều đó là chắc chắn.

“Thái úy cho rằng, nếu Quân phiệt dẫn quân bảo vệ công tác vận chuyển lương thực, thì Hoàng đế sẽ e ngại hành động và tạm thời kìm nén những ý đồ của mình,” Yang Jun nhìn vào khuôn mặt của Shao Xun rồi tiếp tục nói: “Mọi người đều cần ăn uống. Trong vấn đề này, Hoàng đế cũng không thể đi ngược lại ý muốn của tất cả mọi người.”

“Thái úy thật sự là một người giàu kinh nghiệm và có tầm nhìn xa trông rộng,” Shao Xun thốt lên.

Khi Hoàng đế muốn thực hiện bất kỳ việc gì, cũng cần có người giúp đỡ. Lúc này, việc duy trì sự ổn định trong công tác vận chuyển lương thực là điều vô cùng quan trọng; đó là điều đúng đắn về mặt chính trị. Nếu Tư Mã cứ bướng bỉnh và làm lung tung, chắc chắn sẽ bị các quan lại can ngăn, kể cả những người được coi là trung thành với hắn.

“Thái úy còn nhận được thông tin rằng Thạch Lệ có thể sẽ đến Xingyang…” Nói đến đây, ông ta gọi người hầu và lấy ra một bức thư từ trong ba lô, đưa cho Shao Xun.

Shao Xun nhận lấy, kiểm tra phong bì trước khi đọc nội dung thư. Sau khi đọc xong, ông ta gấp lại thư và suy nghĩ kỹ lưỡng.

Kể từ khi xuất phát về phía đông vào tháng Hai, ông ta luôn tập trung vào một việc duy nhất: hợp nhất sức mạnh của khu vực Yuzhou.

Cho đến nay, Yingchuan và Trần Quận dường như đã khá ổn định – ít nhất là trên bề mặt.

Nếu phải đối đầu với Thạch Lệ và Vương Mí, Yingchuan, Xiangcheng và Trần Quận có thể cung cấp một lượng lớn binh sĩ, tiền bạc và lương thực; hơn nữa, ba khu vực này còn có khả năng sản xuất, có thể bổ sung một số vũ khí, xe ngựa và gia súc phục vụ cho quân đội.

Nghe nói Thạch Lệ có hơn hai mươi nghìn kỵ binh; nếu hắn chặn đứng tuyến đường vận chuyển lương thực của ông ta, thì ông ta cũng có thể sử dụng các con tàu thuộc sở hữu của Thái úy về Tài chính Dương Bảo để vận chuyển hàng hóa qua các

Thực ra, đây chính là ý nghĩa của việc tích hợp lực lượng ở khu vực Yuzhou.

Nếu muốn chiến đấu với kẻ thù sở hững số lượng lớn kỵ binh, thì một là phải tận dụng địa hình – chẳng hạn như các vùng núi phía tây Yuzhou – và hai là phải sử dụng hiệu quả các con sông.

Về việc giao tranh trực diện, ông ta không hề sợ hãi.

Nhưng nếu Thạch Lệ mất bình tĩnh và dám dùng kỵ binh để tấn công bộ binh của Shao Xun, chắc chắn họ sẽ phải trả giá đắt cho hành động đó.

Tuy nhiên, nếu Thạch Lệ đi vòng qua lực lượng bộ binh chính của ông ta, tận dụng tính cơ động để đánh úp các tuyến đường vận chuyển lương thực, hoặc thậm chí xâm nhập vào khu vực Xiangcheng hay Liangxian, thì tình hình sẽ trở nên rất nguy hiểm.

Shao Xun vẫn chưa nghĩ ra biện pháp đối phó nào hiệu quả, nhưng ông ta biết rằng điều quan trọng nhất là phải đảm bảo rằng lực lượng bộ binh của mình luôn có đủ lương thực. Con kênh đào chắc chắn phải được sử dụng một cách hiệu quả!

Ngoài ra, lực lượng phủ binh cũng sở hữu tính cơ động cao; họ cần được chuẩn bị sẵn sàng để đóng vai trò là lực lượng dự bị, bảo vệ căn cứ chính. Ngay khi kỵ binh địch xâm nhập, họ cần lập tức truy đuổi và tiêu diệt chúng.

Kỵ binh dù có khả năng di chuyển nhanh chóng, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc họ sẽ tiêu hao rất nhiều năng lượng. Trong khi đó, lực lượng phủ binh chiến đấu ở trong đất liền, có thể chuẩn bị sẵn ngựa và cỏ ăn tại các điểm then chốt, nên họ luôn có đủ nguồn lực để duy trì sức mạnh chiến đấu.

Nếu so sánh về tính cơ động, Thạch Lệ chắc chắn sẽ không thể thắng được họ và sẽ bị lực lượng phủ binh đuổi kịp. Kỵ binh mất đi khả năng di chuyển nhanh chóng thì chỉ còn là mục tiêu dễ dàng cho lực lượng phủ binh mà thôi.

Chắc chắn không được để Thạch Lệ dễ dàng tiếp cận nguồn lương thực ở Yuzhou! Có một số người thiếu quyết tâm, sẵn lòng giúp đỡ kẻ thù chỉ để tránh rắc rối… Thật đáng tiếc. Nếu cho họ thêm một năm rưỡi nữa để ổn định tình hình ở Yuzhou, ngay cả với một đội quân kỵ binh lớn, họ cũng không thể tự do hoạt động ở đây được nữa. Con người có thể chịu đựng được sự đói khát tạm thời, nhưng ngựa thì không.

“Ý kiến của Thái uý, tôi đã hiểu rõ,” Shao Xun nói. “Hui Yan có thể về ngay Luoyang để xin Hoàng đế ban hành sắc lệnh. Một khi lệnh điều động được ban hành, quân đội của tôi sẽ lập tức tiến về phía bắc.”

“Tốt,” Yang Jun thở