Quyết định bổ nhiệm Chen Yan đã được công bố: ông được phong làm Hiệu úy Độ chi tại Hợp Phì.

Trên đường nhậm chức, ông đã đến huyện Trần để cảm ơn mọi người.

Là thành viên của gia tộc Trần, ông rất hiểu rõ lý do tại sao mình vẫn có thể được điều đến Hợp Phì sau khi quân đội thất bại: nhờ sự can thiệp và bảo vệ của các quan lại cao cấp.

Trong việc này, Thượng thư Độ chi không hề phản đối; Hoàng đế cũng không có gì để lo lắng, vì có những việc quan trọng hơn cần giải quyết. Vì vậy, mọi chuyện đã được quyết định như vậy.

Ông xuất phát từ Lạc Dương, khi đến huyện Túc Nghĩa thì lên thuyền, đi qua kênh Sui Dương và tiến thẳng về huyện Trần.

Sima Việt cũng đang ở Túc Nghĩa.

Ông đã tập hợp khoảng bảy, tám nghìn binh sĩ còn sống sót – bao gồm quân đội của Wang Kan, Wang Shi Wen trước đây và quân đội của Vương Đông Hải – tổng cộng là bốn mươi nghìn người, và tiến hành cuộc chiến ác liệt với Vương Mí trong khu vực Xian Zao, Bạch Mã.

Quá trình chiến đấu không mấy khả quan.

Vương Mí sử dụng những con hào sâu và hàng rào cao để tránh chiến đấu, chỉ cố gắng bảo vệ bến phà.

Chen Yan giao toàn bộ quân đội cho Trưởng sử Bèi Miễu, cùng với các phó tướng như Hà Luân, Wang Bǐng, Lưu Xá, Báo Thịnh… Sau nhiều ngày vây hãm, họ đã chiếm được bến phà ở phía bắc huyện Xian Zao, nhưng không thể giành được Bạch Mã.

Chen Yan không ở lại lâu tại đó; sau khi có thuyền đến, ông tiếp tục hành trình về phía nam từ huyện Túc Nghĩa.

Huyện Túc Nghĩa lúc bấy giờ rất hỗn loạn.

Quan huyện đã bỏ chức và trốn đi từ lâu rồi.

Tướng Kê hoạt Chén Ngọ dẫn quân đóng giữ tại đây, nhưng họ không phải là quân phiệt lang thang mà được giao nhiệm vụ bảo vệ khu vực này.

Năm ngoái, Sima Việt đã triệu tập các tướng Kê hoạt từ Hà Bắc về kinh đô; Lý Dục, Báo Thịnh đã tuân theo lệnh đến Lạc Dương.

Còn Chén Ngọ thì dẫn hơn năm nghìn người Hán và các dân di cư đến Trần Lưu.

Wang Bình, Qí Jì còn đi xa hơn nữa; khi thấy Chén Ngọ đã đóng quân ở Trần Lưu, họ không tranh giành với ông mà trực tiếp đến nước Lương, ở phía bên kia Trần Lưu, và chiếm lĩnh một khu vực để đóng quân.

Sự phát triển của quân đội Kê hoạt diễn ra rất nhanh chóng.

Ngày xưa, quân Khất Hạc mà Tư Mã dẫn đến Hà Bắc chỉ có hơn mười vạn người, phần lớn là các quan chức và binh sĩ của tỉnh Bình Châu.

Sau khi đóng quân tại Trấn Diệp, Tư Mã chỉ điều động một số ít quân sĩ để giữ thành; phần lớn quân Khất Hạc ở lại các quận thuộc tỉnh Kỷ Châu sinh sống và từ đó bắt đầu phát triển mạnh mẽ.

Không chỉ có người dân Hồ-Hán từ tỉnh Bình Châu đổ về Kỷ Châu gia nhập, mà còn rất nhiều binh sĩ và dân thường của tỉnh Kỷ Châu cũng đến gia nhập quân đội này.

Trước đó, trong cuộc nổi loạn của Kỳ Tàng, quân Khất Hạc đã huy động đến năm trăm nghìn người, điều này cho thấy quy mô lớn lao của họ.

So với những đội quân lang thang khác có mục tiêu “chống lại triều đình Jin”, quân Khất Hạc lại có mục tiêu “hỗ trợ triều đình Jin”; đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa họ và những đội quân lang thang khác, bởi vì họ vốn thuộc về hệ thống chính quyền.

Hiện nay, quân Khất Hạc đã hình thành ba “ căn cứ” chính.

Phía bắc sông Hoàng Hà, họ hoạt động ở khu vực Quảng Tông Thượng Bạch (quận An Bình, tỉnh Kỷ Châu), vừa canh tác vừa chiến đấu, do Tiền bộ Thư ký của Vương Phạm Dương Tư Mã là Điền Huỳ chỉ huy.

Phía nam sông Hoàng Hà, họ đặt căn cứ tại huyện Quốc Tún Nghị, do Trần Ngọ chỉ huy.

Sau khi Vương Bình chia gia sản, vùng đất của nước Lương sẽ trở thành căn cứ thứ ba của họ.

Khi Trần Ngôn đi xuôi về phía nam từ Quốc Tún Nghị, ông ta thấy khắp nơi đều có những người lang thang nói giọng Bình Châu và Kỷ Châu; những người này hung hãn và thích cướp bóc. Nếu không phải vì ông ta có chức vụ và có hàng trăm người hầu theo hành, có lẽ ông ta cũng sẽ bị họ cướp mất.

“Một thành trì quan trọng về giao thông vận tải lại bị quân Khất Hạc chiếm đóng…” Trần Ngôn thở dài.

“Dù sao thì họ cũng là quân của Thái tể, chắc họ sẽ không cắt đứt tuyến giao thông vận tải này.” Yang Jun, người đi cùng ông, an ủi.

“Bây giờ họ vẫn tuân lệnh, nhưng sau này thì khó nói được…” Trần Ngôn lắc đầu và nói: “Hy vọng rằng những người này có thể chống lại người Hung Nô… Nhưng Thái tể e là đang nghĩ quá nhiều.”

“Nếu không dùng họ thì dùng ai đây?” Yang Jun bất đắc dĩ nói: “Hứa Xương Đô đốc hiện tại không còn quân nào cả; quân của tỉnh Yên cũng đã bị Thái tể kiểm soát hết… Nơi đây trống trải, chỉ có thể mời quân Khất Hạc đến để chống lại một thời gian thôi.”

“Cũng đúng là vậy…” Trần Ngôn gật đầu, rồi nhìn về phía Vương Ẩn đang đi sau mình và hỏi: “Chỗ Ẩn đã trở về

Các gia đình nghèo khó có lẽ là những gia đình có sự chênh lệch lớn nhất về địa vị xã hội trong thế giới này. Có những gia đình nghèo không còn gì để dùng, sống rất khổ cực, đến nỗi không đủ cơm ăn; cũng có những gia đình nghèo nhưng lại sở hữu nhiều tài sản, có đầy đủ người hầu và sống trong sự xa hoa.

Gia đình Vương được coi là khá nghèo, cho đến đời Vương Hồ, nhờ ông ta giữ chức vụ quân sự trong quân đội cấm vệ mà cuộc sống của gia đình mới bắt đầu được cải thiện.

Tuy nhiên, với tư cách là một tướng lĩnh trong quân đội cấm vệ, những lợi ích mà họ có được cũng khá hạn chế so với các quan chức địa phương như thái thú.

May mắn thay, hai anh em Vương đều có tâm thế tích cực, không đặt ra những yêu cầu cao về vật chất. Đặc biệt là Vương Ẩn – anh ta chỉ cần có điều kiện học hành và viết sách là đã cảm thấy hài lòng, không có những mong muốn khác lớn.

Trước đây, anh ta luôn sống ở Lạc Dương, hiếm khi ra ngoài. Không ngờ rằng, dù sống kín đáo như vậy, Trần hầu vẫn tìm ra thông tin về anh ta và mời anh ta đảm nhận chức vụ đại phu trong dinh thự của mình (cấp chín).

Vương Ẩn ban đầu không muốn nhận chức vụ này, nhưng sau khi được anh trai thuyết phục và vì cũng muốn trở về quê hương Trần Quận, anh ta đã đồng ý.

Lần này, anh ta cùng với Trần Diễn và Dương Tuấn đi về phía nam – Dương Tuấn trước đây là một viên chức trong triều đình, nhưng hiện đã rời khỏi dinh thự và đến đây theo lệnh của Vương Diễn để thảo luận công việc.

“Chỉ huy Trần đang đùa thôi,” Vương Ẩn nói, kéo mép miệng và cố gắng nở một nụ cười: “Hợp Phích là một nơi yên bình, không kém gì khu vực trung tâm đâu. Hiện nay, có biết bao nhiêu người có học thức đang chuyển đến phía nam; ngay cả khi mất chức vụ, họ vẫn muốn đến Giang Nam. Chỉ huy Trần được bổ nhiệm đến Hợp Phích, chắc hẳn có rất nhiều người ghen tị.”

Mọi người đều biết rằng chức vụ chỉ huy độc trách về tài chính là một chức vụ rất có lợi; và việc được bổ nhiệm đến Hợp Phích, nơi xa rời những rắc rối ở Lạc Dương, thì càng là một cơ hội tuyệt vời.

Nghe nói rằng Trần Diễn có mối quan hệ thân thiết với Náo Hoàng và từng cùng Trần hầu chiến đấu tại Hàm Viên Quan, nên mối quan hệ giữa họ chắc chắn không bình thường.

Hơn nữa, gia đình Trần đã đứng về phe Trần hầu, vì vậy việc anh ta được điều đến Hợp Phích để giám sát việc vận chuyển lương thực cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Sau khi Vương Đông Hải được điều đến Yên Châu, nếu muốn tìm cơ h

Mối quan hệ giữa anh ta và Vương Dị Phủ thật không bình thường chút nào!

“Tôi đến Hợp Phì để làm những việc có thể khiến người khác tức giận,” Chen Yan nói với vẻ buồn bã: “Đã ba tháng rồi mà vẫn chưa có một lô hàng lương thực nào được vận chuyển qua sông Vũ đến Tân Nghĩa. Cả Thái úy lẫn Thượng thư đều rất lo lắng; ngay cả Hoàng đế cũng đã ban chỉ dụ hỏi thăm tình hình. Lần này tôi xuống đó, còn chẳng biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa.”

“Chẳng phải cuộc nổi loạn của Tiền Quán đã được dập tắt rồi sao? Vua Lâm Nhạc vốn luôn kính trọng triều đình, làm sao lại có thể cố ý giữ lại lương thực chứ? Không thể nào đâu…” Yang Jun ngạc nhiên.

Cuộc nổi loạn của Tiền Quán chỉ kéo dài trong thời gian ngắn, và hiện đã bị các gia tộc hùng mạnh ở miền Nam tiêu diệt hoàn toàn.

Gia tộc Châu ở Yí Xīng là nhóm đã đóng góp nhiều nhất vào việc dập tắt các cuộc nổi loạn này; đây là lần thứ ba họ tham gia vào công cuộc ấy.

Lần đầu tiên là khi họ điều quân đánh bại Shí Băng; công lao chủ yếu thuộc về Trần Mẫn, nhưng Châu Phi của gia tộc Châu ở Yí Xīng cũng đã huy động binh sĩ riêng tham gia vào chiến đấu.

Lần thứ hai là trong cuộc nổi loạn do Trần Mẫn gây ra; lần đó, các gia tộc hùng mạnh ở miền Nam đều quay lưng lại với họ và đối đầu với họ bằng vũ lực; Châu Phi cũng đã dẫn quân tham gia vào cuộc chiến đó.

Lần thứ ba chính là cuộc nổi loạn của Tiền Quán. Lần này, Châu Phi lại một lần nữa điều quân và đã nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn đó.

Vì vậy, ông ta được mệnh danh là “Người đã ba lần dập tắt các cuộc nổi loạn ở miền Nam”.

Điều này cũng cho thấy rằng sức mạnh của các gia tộc hùng mạnh ở miền Nam đã trở nên rất lớn; gia tộc Châu ở Yí Xīng có thể dễ dàng huy động hơn mười ngàn binh sĩ riêng, và họ còn sở hữu sức chiến đấu mạnh mẽ nữa… Không biết gia tộc này thực sự kiểm soát bao nhiêu đất đai và dân số; có lẽ họ đã có thể “tự cung tự cấp”, không cần phụ thuộc vào bên ngoài nữa.

Vua Lâm Nhạc Tư Mã có lẽ cũng chỉ có thể dùng biện pháp an ủi và thu hút họ mà thôi; ông ta thậm chí không dám nói những lời nặng nề nào. Trừ khi có ngày càng nhiều học giả từ miền Bắc di cư đến miền Nam và mang theo một lượng lớn binh sĩ và dân chúng từ miền Bắc, thì mới có thể giúp Tư Mã và Vương Đạo cảm thấy tự tin hơn một chút.

“Điều khiến tôi lo lắng không phải là Tiền Quán, mà là thái độ của các gia tộc hùng mạnh ở vùng Đông Ngô,” Chen Yan lắc đầu, không muốn nói thêm

Anh ta rất rõ rằng, triều đình Lạc Dương hiện nay không thể thiếu tiền bạc và lương thực từ các vùng khác. Khi miền Trung Nguyên đã được thống nhất, thì miền Nam tương đối ổn định chính là một nguồn thuế quan quý giá.

Văn phòng kiểm soát tài chính của Quảng Lăng đã bị tê liệt; nếu Hợp Phì lại gặp vấn đề, thì thật sự sẽ rất phiền toái.

Nhưng anh ta cũng không thể làm gì được trong việc này, chỉ có thể hy vọng rằng Tổng đốc Dương Châu (quản lý Thọ Xuân) – Châu Phục – có thể ổn định tình hình, cố gắng thu thập tiền bạc và lương thực để gửi về kinh thành, nhằm tiến hành cuộc chiến kéo dài chống lại Hung Nô.

Họ đi bộ và trò chuyện cùng nhau; sau hai ba ngày, họ đã đi qua Sui Dương Khúc, vượt qua Phù Cầu và vào lãnh thổ huyện Dương Hạ.

Lúc này, ngọn lửa lớn bùng cháy phía xa đã thu hút sự chú ý của họ. Khi hỏi thăm, họ mới biết rằng đó là một trong những biệt thự của gia tộc Hà.

Thống đốc Lô Chí đã dẫn quân đi bắt giữ cựu quan lệnh của Chu Bình là Hà Cơ; Hà Cơ đã nổi dậy chống lại, và khi biệt thự bị công phá, ông ta đã tự thiêu mình.

“Điều này…” Chen Yan sững sờ, không thể nói ra lời.

Yang Jun nhìn chằm chằm vào biệt thự của gia tộc Hà, nơi từ đó vang lên tiếng hét hoảng loạn, lòng anh ta đầy nghi ngờ.

Wang Yin, người vốn ít nói, cũng bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn về phía biệt thự từng huy hoàng của gia tộc Hà, lặng lẽ không nói được gì.

Anh ta thậm chí còn leo lên đỉnh một con thuyền, lặng lẽ quan sát tình hình.

Quân đội bao vây biệt thự của gia tộc Hà rất đông, nhưng trang phục của họ rất lộn xộn, vũ khí cũng đa dạng.

Ở phía xa hơn một chút, có hơn hai ngàn binh sĩ mặc áo giáp, đứng đó với vũ khí trang bị đầy đủ, có vẻ như họ là lực lượng hỗ trợ.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì lực lượng hỗ trợ này chắc chắn là đội quân tư binh của Trần hầu– Đội quân Kiếm Bạc. Vậy thì, quân đội bao vây gia tộc Hà là ai?

Câu trả lời thực sự rất rõ ràng: đó là các đội quân tư binh của các gia tộc quý tộc.

Còn là gia tộc nào hay vài gia tộc nào thì không ai biết được; có lẽ không thoát khỏi hai gia tộc Yuan và Xie.

Có thể còn có những gia tộc khác nữa, bởi vì Trần hầu đã mời tất cả các gia tộc đến dự buổi họp này, và mỗi gia tộc đều mang theo một số người.

Dùng quân đội của các gia tộc quý tộc để tấn công chính các gia tộc đó, sau đó chia nhỏ tài sản của gia tộc Hà? Thật là một chiến thuật thông minh.

Sau sự việc này, “gia tộc Hà” có lẽ sẽ thực sự trở thành “quốc gia của gia t