Sau ngày 2 tháng 2, thời tiết bỗng nhiên trở nên ấm áp hơn.

Dòng nước róc rách chảy qua, cỏ xanh mọc um tùm, gió nhẹ thổi mát lành, và hàng trăm loài hoa đua nhau nở rộ.

Ở vùng ngoại ô Yingyin, một nhóm người đang đi dạo vào mùa xuân. Họ vui vẻ, nói cười ha hả; thay vì đi theo con đường đã được thiết lập sẵn, họ lại chọn những con đường không có người đi. Họ bước qua bụi cỏ, vượt qua suối nhỏ, đi xuyên qua khu rừng… Cho đến khi không thể tiếp tục đi được nữa, họ cười ha hả và bảo người hầu chuẩn bị chỗ ngồi.

Ồ, quả thật đây mới là phong cách của những người quý tộc.

Một số người cho rằng họ sống tự do, thoải mái, không bị ràng buộc bởi quy tắc. Nhưng cũng có người coi họ là những kẻ điên rồ…

Người hầu đã khéo léo trải thảm lên mặt đất, đặt các chiếc gối, đồ ăn, đồ uống, nhạc cụ, bút mực giấy đá… Các vệ sĩ thì đi chặt củi để phục vụ việc nấu ăn, pha trà, hâm nóng rượu…

Dụ Minh đi cùng với Xun Jun, thỉnh thoảng họ trò chuyện với nhau. Không xa đó là những cánh đồng lúa mì xanh tươi, mọc rất tốt. Bên trong khu rừng gần đó, tiếng côn trùng ríu rít, tiếng chim hót vang, cây cối xanh tươi, suối nước róc rách chảy qua… Giữa những bông hoa đỏ và lá cây xanh, có rất nhiều người quý tộc đang vui vẻ nô đùa; đôi khi còn thấy những chiếc bình rượu bằng ngọc trắng ẩn mình sau lá cây, cùng những nghệ sĩ mặc trang phục đỏ rực lướt qua…

“Yingyin thật là nơi tập trung nhiều người tài ba,” Dụ Minh thốt lên.

Xun Jun đứng hai tay sau lưng, cười mà không nói gì. Anh ta và Dụ Minh không quen biết lắm; trong suốt vài thập kỷ qua, họ chỉ gặp nhau vài lần thôi. Bởi vì Xun Jun là Chúa tước của quận Jibei, phần lớn thời gian anh ta đều ở Yanzhou hay đi du lịch khắp nơi; chỉ khi trở về quê nhà ở Yingchuan thì anh ta mới có dịp gặp gỡ Dụ Minh.

Hơn nữa, do tính cách của Xun Jun, dù Dụ Minh là một quan cao cấp, anh ta cũng không hề cố gắng lấy lòng Xun Jun, mà luôn giữ một khoảng cách nhất định. Tuy nhiên, ở quê nhà Yingyin, với địa vị của mình, Xun Jun thực sự là người phù hợp nhất để giao tiếp với mọi người.

Ông nội của Xun Jun, Xun Xu, là một công thần có công lao trong việc thành lập đất nước; ông có tất cả mười người con trai, trong đó bảy người không có danh tiếng gì đặc biệt, chỉ có ba người con là Xun Ji, Xun Fan và Xun Zu làm quan chức cao cấp. Xun Ji là con trai thứ hai của Xun Xu; vì người anh trai của mình mất sớm, nên Xun Ji đã thừa kế chức vụ Chúa t

Chỉ vì một việc này thôi, đã có biết bao người dân được cứu sống.” Dụ Minh vươn tay chỉ về phía những cánh đồng lúa mì xanh mướt và nói: “Năm ngoái, hạn hán nặng nề; lúa mì mà người dân Yingchuan gieo trồng vào mùa xuân hầu hết đều bị hủy hoại, sản lượng thu hoạch giảm sút nghiêm trọng. Sau mùa mưa thu, họ mới chuyển sang trồng lúa mì, hy vọng sẽ có một mùa thu hoạch bội thu vào năm sau. Chỉ cần đợi thêm ba tháng nữa là có thể thu hoạch lúa mì được rồi; dù lúc đó xảy ra cùng lúc cả hạn hán và sâu bọ, chúng ta vẫn có thể yên tâm như núi Thái Sơn.”

Xun Jun gật đầu nhẹ.

Có những điều, đúng thì là đúng, sai thì là sai. Anh ta không hề muốn che đậy sự thật, biến điều đen thành trắng hay điều trắng thành đen; điều đó thực sự không có ý nghĩa gì cả.

“Kỳ Tàng và Thạch Lệ đã gây rối loạn ở Hà Bắc; hai trận chiến lớn đã diễn ra tại Feixiang và Yemagang. Trần hầu đã tiêu diệt hàng vạn kẻ thù, khiến chúng không dám xâm lược về phía nam.” Dụ Minh tiếp tục nói.

“Hồn Độc liên tục xâm lược biên giới, tiến sát đến Lạc Dương; vào thời điểm đó, lại chính là Trần hầu đã dấy quân nghĩa, đuổi đánh kẻ thù, bảo vệ thành phố Lạc Dương khỏi bị xâm lược.”

“Những người anh dũng như vậy chính là những gì mà các quý tộc ở Yu Zhou cần đến.”

“Trần hầu thực sự rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội. Ngay cả những người như Vương Kham, Vương Thị Văn, Bèi Hiến, Lưu Xá cũng không sánh kịp ông ấy.” Xun Jun đánh giá.

“Bây giờ, Vương Mí và Thạch Lệ đang gây hỗn loạn ở Puyang; Yuan Yanzhou không thể kiểm soát được tình hình. Những kẻ thù có thể bất kỳ lúc nào cũng xâm lược về phía nam, qua Trần Lưu, Jiyin và thậm chí là Yingchuan… Quý vị nên suy nghĩ xem, liệu Vua Tân Thái có thể chống đỡ được không?” Dụ Minh nói xong, lắc đầu thở dài.

Xun Jun không nói gì cả, chỉ lặng lẽ đi bộ cho đến nơi tổ chức buổi gặp mặt.

“Duke Yu, Duke Xun…” Mọi người ngừng cười đùa và lần lượt tiến lên chào hỏi.

Dụ Minh mỉm cười đáp lại.

Xun Jun thì giữ vẻ mặt nghiêm túc khi đáp lời.

“Những người đến đây đều là những người tài năng; hãy ngồi xuống đi.” Dụ Minh nói, đặt hai tay xuống đất và cười.

Nói xong, ông ta ngồi xuống theo tư thế khoanh chân, giống như Người Hồ vậy.

Mọi người cũng lần lượt ngồi xuống.

Dụ Minh nhìn quanh và thấy hầu hết các gia tộc ở Yingchuan đều đã đến; ông ta biết rõ nhiều ng

Các gia tộc ở Yingchuan có mối quan hệ với nhau rất phức tạp, và điều này đã tồn tại từ thời Hán sau. Ví dụ, Li Gu và Li Ying đều từng học dưới sự chỉ dẫn của Xun Shu; Xun Shuang và Li Ying cũng đã thực hiện nghi lễ kính thầy đối với Chen Shi. Zhong Jiao đã cưới cháu gái của Li Ying làm vợ; Xun Yu đã gả con gái mình cho Chen Qun; Zhong Yao lại là ông ngoại của Xun Xu, v.v. À, có vẻ như không có Dương thị gì cả… Vào thời điểm đó, gia tộc Chen và các gia tộc khác thực sự rất có ảnh hưởng, và mối quan hệ giữa hai gia tộc này cũng rất chặt chẽ. Ngoài hai gia tộc này ra, ở quận Yingchuan còn có hơn hai mươi gia tộc quý tộc lớn nhỏ; ở một số huyện, thậm chí có nhiều gia tộc cùng tụ tập lại với nhau, mật độ rất cao – có thể tưởng tượng được cuộc sống của người dân địa phương sẽ như thế nào; việc trở thành nông dân tự cung tự cấp cũng không hề dễ dàng chút nào. Dụng Liàng đã liếc nhìn xung quanh trong đám đông, và Dụ Minh gật đầu nhẹ. Dụng Liàng vỗ tay, và các nghệ sĩ âm nhạc lập tức bắt đầu biểu diễn. Trong chốc lát, tiếng nhạc du dương vang lên, không khí trở nên sôi nổi hơn. Dụng Liàng mỉm cười: Đây mới chính là cuộc sống thực sự của giới quý tộc. Quảng Thành Tạc “Tù nhà?” Chà, hàng ngày phải đối mặt với những người lính lùn túm, cảnh vật xung quanh thì toàn là núi non và dòng sông… Thật nhàm chán! Còn ở Yingchuan thì tốt hơn nhiều; mọi thứ đều sẵn có để thưởng thức! Sau khi uống rượu một hồi, có người cảm thấy hứng thú và đã hát một bài ca, khiến mọi người trong căn phòng đều vỗ tay hoan nghênh. “Chú Zhi luôn là người chuẩn mực, không ngờ anh ấy cũng giỏi việc này…” Dụng Liàng cười ha hả, như thể đang nhớ đến những con khỉ ở núi Hoa Quả vậy. Zhou Mo cười e thẹn và nâng ly chúc mừng. Anh ta là quan chức ở Yangdai, xuất thân từ gia tộc Zhou ở Runan. Từ thời Hán trở đi, giới quý tộc ở Runan và Yingchuan luôn được coi là những gia tộc danh giá; “Runan” chính là chỉ vùng đất Runan. Vì Yangdai nằm ngay cạnh Yingchuan, Dụ Minh đã gọi anh ta đến tham gia bữa tiệc này, để cùng nhau vui vẻ. “Hát ca” là một hoạt động giải trí rất phổ biến trong cộng đồng giới quý tộc thời bấy giờ. Theo “Shuowen Jiezi”, “hát ca” là hành động thổi ra tiếng động; ký tự “hát ca” được tạo thành từ chữ “miệng” và “tiếng động”. Zheng Xuan giải thích rằng “hát ca” là hành động thổi ra tiếng từ miệng. Thực chất, đó chính là hành động thổi sáo. Vào thời Hán trước, việc “hát ca” được coi là hành động gọi ma qu

Khi Tư Mã Tông ẩn dật tại Long Trung, mỗi buổi sáng và buổi tối, ông đều thong dong ngồi ôm đầu gối và thổi tiếng sáo – mọi người hãy tự tưởng tượng cảnh Tư Mã Tông, vào buổi sáng hoặc buổi tối, ngồi một mình, ôm đầu gối và thổi sáo… Đó là những tiếng sáo biểu hiện sự thanh thản và yên bình.

Còn tiếng sáo của Chu Mạc thì lại phản ánh niềm vui trong lòng ông ấy.

“Sau khi Tiết Nguyệt Dụ bị gãy răng, đã lâu lắm rồi chúng ta không được nghe những tiếng sáo tuyệt vời như thế này nữa; hãy cùng uống hết ly rượu này đi.” Dụ Minh nâng cao ly rượu lên và uống cạn một hơi. Mọi người cũng đều nâng ly và uống thật say.

Sau đó, mọi người tiếp tục trò chuyện và vui chơi. Bỗng nhiên, Dụ Minh lại tỏ ra buồn bã. Mọi người không hiểu lý do, nhưng cũng không ngạc nhiên. Với những người quý tộc, việc bỗng nhiên khóc trong lúc đang cười cũng là chuyện bình thường.

“Trong những ngày có bạn bè xung quanh, được nghe tiếng sáo và nhìn những điệu múa duyên dáng thật là thú vị. Nhưng không biết liệu những ngày như thế này còn kéo dài được bao lâu nữa…” Dụ Minh thở dài, sau đó lại thổi một bản sáo, và vài giọt nước mắt rơi xuống. Mọi người đều cảm thấy buồn bã.

“Chú ơi, sao phải buồn như vậy?” Dụng Liàng an ủi: “Nghe nói Trần hầu sắp dẫn quân đi về phía đông; dù có kẻ thù xâm lược từ phía nam, cũng không thể chống lại được đội quân mạnh mẽ của họ. Ying Chuan chắc chắn sẽ an toàn.”

“Dù Trần hầu rất dũng cảm, nhưng đội quân của ông ấy chỉ có vài nghìn người thôi. Còn Thạch Lệ và Vương Mí lại có hơn một trăm nghìn binh sĩ; làm sao họ có thể chống lại được?” Dụ Minh thở dài.

“Ying Chuan là một vùng đất giàu có, có nguồn lương thực dồi dào và dân số đông đúc,” Dụng Liàng nói: “Nếu chúng ta hỗ trợ Trần hầu, việc đánh bại kẻ thù chắc chắn không khó.”

Lời nói này có lý. Ying Chuan không phải là Ying Chuan của triều đình, mà là Ying Chuan thuộc về Gia tộc quý tộc. Kể từ thời Hán trở đi, nơi này đã luôn có dân cư đông đúc; chỉ cần cung cấp một ít tiền bạc và binh sĩ để hỗ trợ Trần hầu đánh bại kẻ thù, chắc chắn không thành vấn đề.

Hai anh em họ Dư tranh luận với nhau; ai lại không hiểu ý họ muốn nói? Thậm chí, mục đích của cuộc tụ họp hôm nay cũng được mọi người hiểu phần nào rồi.

Cuộc sống giống như một vở kịch; tất cả đều phụ thuộc vào khả năng diễn xuất của con người. Mọi người có mặt ở đây đều là những diễn viên.

Đừ

Tất cả mọi người có mặt đều nhìn về phía Xun Jun.

Xun Jun lặng lẽ đặt chiếc cốc rượu xuống và nói: “Thực sự, thời cuộc đã thay đổi.”

Mọi người kiên nhẫn chờ anh ta tiếp tục nói.

“Lu Zi Đạo đã ở đây được vài tháng rồi; anh ta chỉ tập trung vào việc thu thập tiền bạc và điều động binh sĩ thôi… Phải chăng đó chính là cách hành xử của Trần hầu?” Xun Jun hỏi.

“Nuôi quân cần tiền bạc, chống giặc cần binh sĩ,” Dụ Minh trả lời.

“Nếu chỉ dừng lại ở đó, thì cũng không thể coi là không thể chấp nhận được. Trong hoàn cảnh hiện tại, chúng ta cần phải cùng nhau vượt qua khó khăn này.” Xun Jun thở dài và hỏi tiếp: “Trần hầu nhìn nhận thế nào về các nhà trí thức ở Yingchuan?”

“Ngài không cần lo lắng đâu,” Dụ Minh cười nói: “Cháu gái nhà tôi đã hứa hôn với Trần hầu rồi; tất cả những người tài giỏi ở Yingchuan đều là người của Trần hầu.”

Xun Jun cảm thấy yên tâm hơn một chút, nhưng vẫn còn lo lắng. Các gia tộc khác thì hoàn toàn yên tâm hơn nhiều. Một người lãnh đạo quân đội kết hôn với các gia tộc quý tộc ở Yingchuan thực sự đáng tin cậy hơn nhiều so với một kẻ lạ mặt không rõ lai lịch. Hơn nữa, một số người trong số họ đã từng gặp Trần hầu vào năm ngoái và có ấn tượng tốt về ông ta. Và họ cũng đã cung cấp một số tiền bạc cho ông ta vào năm ngoái…

Nếu đã có một lần như vậy, thì chắc chắn sẽ có lần thứ hai… Thời buổi này, ai mà không cần tiền bạc chứ? Nếu có thể dùng tiền để tránh khỏi rủi ro, thì đó đã là điều tốt lắm rồi; điều đáng sợ nhất là khi tiền mất đi, con người cũng mất theo.

“Tôi nghe nói Lu Nguyệt Châu đã đề cử Chen Liangfu làm thái thú của Yingchuan, có chuyện đó thật không?” Xun Jun lại hỏi.

“Chuyện đó là có thật,” Dụ Minh trả lời.

Xun Jun gật đầu, vuốt ve chiếc cốc rượu, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Chen Liangfu chính là Chen Kuang, em trai của Trần Chân; thời vua cũ, ông ta từng là người hướng dẫn học vấn cho Thái tử Tư Mã.

Nếu điều này là sự thật, thì có nghĩa là gia tộc Chen Hứa Xương đã hoàn toàn đứng về phía Trần hầu. Khi gia tộc Chen Hứa Xương kết hợp với gia tộc Yanling Dương thị, hai gia tộc này cùng nhau hành động; phía trên có sự hỗ trợ của Tiết sát Lô Chí, phía dưới có nhóm võ sĩ hùng mạnh của họ Shao hoạt động mạnh mẽ ở khu vực phía nam sông Luo… Những gia tộc khác sẽ gặp rất nhiều khó khăn – điều đáng sợ nhất là khi có người phản bội, khiến cho sự

Shao Xun đã dành vị trí quan trọng nhất cho người vợ chính của mình cho gia tộc Yu; điều này cho thấy ông ta rất quyết tâm giành được Yingchuan và cả khu vực Yuzhou.

Tình hình đã không thể cứu vãn được nữa! Xun Jun thở dài trong bóng tối.

“Ngày mai, Thượng thư Yu sẽ trở về Lạc Dương phải không? Đúng lúc để chúng ta cùng đi,” Xun Jun nói.

“Đúng là có ý đó.” Dụ Minh mỉm cười gật đầu.

Anh ta biết rằng Xun Jun đến kinh thành là để thảo luận với Thượng thư Xuân Phàn và Trung thư Giám Xuân Tổ.

Yingyin đang đối mặt với sự đe dọa từ hai thế lực lớn là Hung Nô và Shao Xun; tình hình cực kỳ nguy cấp. Nếu không hành động cẩn thận, họ sẽ gặp phải hậu quả thảm khốc. Việc các người có trách nhiệm trong gia tộc tụ tập lại để thảo luận là điều hoàn toàn hợp lý.

Hy vọng họ sẽ nhanh chóng đưa ra quyết định… Đừng để đến khi quân đội của Trần hầu tiến vào mà vẫn chưa có kết quả gì cả; điều đó thật không tốt chút nào.

Nếu Hàn thị đầu hàng, các gia tộc khác cũng sẽ mất đi lòng can đảm để đoàn kết chống lại họ; việc giải quyết vấn đề sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Yingchuan chắc chắn sẽ thuộc về họ! Đây chính là công lao của Dương thị–Thật tuyệt vời!