Bản thân ông Shao Xun vẫn đang ở Quảng Thành Tạc để xử lý các công việc phòng chống dịch bệnh do sâu bướm gây ra, không thể rời đi được.

Nhưng cơ quan hành chính của gia tộc Hou đã bắt đầu hoạt động; các loại vật tư bắt đầu được vận chuyển về khu vực Lục Liễu Viên, và người dân cũng bắt đầu tập trung về đây. Trong chốc lát, nơi này dường như trở thành trung tâm của cơn bão.

Ngụy Phụ và Lương Thần đứng bên bờ sông Ru, lặng lẽ quan sát những đoàn xe ngựa và người qua lại không ngớt, cảm thấy mắt mình gần như không đủ để nhìn hết.

Thật là không thể tin được khi biết Trần hầu có tiếng tăm lớn đến thế; anh ta thực sự sở hữu một đội quân hùng mạnh, rất nhiều binh sĩ! Không chỉ vậy, tinh thần chiến đấu của họ thực sự rất cao; khi di chuyển trên đường, họ đều ngẩng cao đầu, đi thẳng tắp. Khi nghỉ ngơi, không một tiếng động nào vang lên – đừng nghĩ rằng điều này đơn giản; nếu là những đội quân thông thường, việc binh sĩ trò chuyện với nhau là chuyện bình thường.

Trên những chiếc xe ngựa, đầy rẫy vũ khí, áo giáp, bình đựng nước, lều trại, lương thực và các loại vật tư khác; mọi thứ đều rất đầy đủ. Hôm nay có một trận tuyết nhỏ rơi xuống, những người hỗ trợ Đinh Tráng đã cẩn thận chăm sóc để đảm bảo rằng các vật tư không bị ẩm ướt; họ thực sự rất tỉ mỉ.

“Nếu Vua có một đội quân như thế này, khu vực Quan Trung chắc chắn sẽ vững chãi như núi Thái Sơn,” Ngụy Phụ thở dài.

“Chẳng phải là tại các ngươi không có năng lực sao?” Lương Thần lạnh lùng phản bác: “Vùng đất Yong Qin này luôn có những người đàn ông dám chiến đấu, dám hy sinh. Nhưng vì thiếu lương thực và vũ khí, ai còn có đủ sức lực để chiến đấu nữa chứ?”

Ngụy Phụ không biết phải nói gì. Đôi khi, anh ta cảm thấy rằng trời đang cố tình gây khó khăn cho khu vực Quan Trung. Khi nơi khác không có thảm họa, thì Quan Trung lại gặp phải chúng; khi nơi khác có thảm họa, Quan Trung cũng không thể tránh khỏi. Hiện nay, dân số ở đây ít ỏi, cuộc sống của mọi người rất khó khăn. Ngay cả một vị đô đốc lớn như Chang An hay một vị vua như Nam Dương, cũng chỉ có thể kiểm soát được vài thành phố lớn mà thôi. Nếu người Hung Nô tiến về phía Tây, có thể họ sẽ xâm nhập sâu vào trong và trong thời gian ngắn có thể đến ngay trước thành phố Chang An.

Nhưng đối với những thảm họa như thế này, họ thực sự không biết phải làm gì; họ cũng không có khả năng tạo ra tiền bạc hay lương thực, chỉ có thể đứng nhìn mà thôi. Hơn nữa,

“Chẳng phải đã tìm hiểu rõ rồi sao? Tháng Hai này sẽ đi về phía đông, đến Trần Quận, có lẽ là để quản lý các lãnh địa và gặp gỡ các bộ tộc ở khu vực Yuzhou.” Ngụy Phụ trả lời.

Lương Thần nhếch môi và nói: “Một vùng đất màu mỡ như Yuzhou lại rơi vào tay của Shao Xun, sau này chắc chắn sẽ không thể kiểm soát được nữa. Tại sao Thượng thư lại dễ dàng nhường Yuzhou như vậy nhỉ? Nếu không thể, cho Hoàng đế cũng được mà, chúng ta cũng có thể tìm chỗ khác sinh sống.”

Ngụy Phụ chỉ cười mà không để ý đến anh ta.

Là một gia tộc quý tộc ở Guanzhong, làm sao anh ta có thể đến Yuzhou được chứ?

Tuy nhiên, Thượng thư thực sự có ý định mời Vương của Nam Dương đến triều đình.

Ban đầu, họ muốn ông ta giữ chức vụ Tư Không, nhưng ông ta tất nhiên không đồng ý. Thời buổi này rồi, Tư Không có thể sánh ngang với Đô đốc Trường An sao?

Sau đó, họ lại nghĩ đến việc mời ông ta đến giữ chức vụ ở Hứa Xương hoặc Xiangyang.

Vương của Nam Dương từng là Đô đốc của Hứa Xương; nếu có thể trở lại quê hương cũ, ông ta cũng có thể chấp nhận điều đó.

Tuy nhiên, Jingzhou thích hợp hơn Hứa Xương; dù sao thì cũng không phải đối mặt trực tiếp với mối đe dọa từ Lưu Hán.

Nhưng cuối cùng, chuyện đó cũng không được thực hiện, và ông ta vẫn ở lại Trường An. Có lẽ Vương Đông Hải cho rằng Guanzhong gần với Lạc Dương quá, nên cần phải có người thân cận canh giữ.

Nhưng khả năng của Vương của Nam Dương lại không đủ; ba năm ở Trường An, ông ta vẫn không thể kiểm soát hoàn toàn tình hình ở Guanzhong…

“Anh nghĩ sao, nếu Người Hung Nô bị tổn thất ở Lạc Dương, liệu họ có tấn công Trường An không?” Lương Thần lại hỏi Ngụy Phụ.

Ngụy Phụ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ họ sẽ không vội vàng như vậy. Năm ngoái, khi họ tấn công Lạc Dương lần đầu tiên, họ đã tiến đến ngay dưới thành phố, nhưng cuối cùng cũng phải rút quân vì thiếu lương thực. Khi đã nắm rõ tình hình, năm nay họ chắc chắn sẽ quay lại.”

“Nếu năm nay họ vẫn không thể chiếm được Lạc Dương thì sao?”

Câu hỏi này khiến Ngụy Phụ phải suy nghĩ mãi; sau một lúc, ông ta mới trả lời: “Nếu năm nay họ vẫn không thể chiếm được, thì e là Trường An sẽ gặp nguy hiểm.”

Lương Thần hiếm khi im lặng như vậy.

Nếu người Hung Nô đồng loạt tấn công Khuông Trung, với sức mạnh hiện tại của họ, chắc chắn không thể chống đỡ nổi. Vậy câu hỏi đặt ra là: Liệu Lạc Dương có cử quân đến giúp đỡ họ không?

Có lẽ khả năng đó rất thấp.

“Hoàng phi đã ra ngoài rồi.” Ngụy Phụ nhẹ nhàng báo tin.

Lương Thần tỉnh táo lại và nhìn về phía cửa.

Hoàng phi Lưu thị dưới sự hộ tống của các cung nữ và người hầu, bước ra khỏi Vườn Liễu Xanh. Có lẽ vì tâm trạng không tốt, hoặc do tuyết rơi khiến mặt đường trơn trượt, bà vô tình trượt chân và đầu gối đập vào con sư tử bằng đá trước cửa nhà họ Shao.

Các cung nữ vội vàng la lên và tiến lên để giúp đỡ bà.

Lưu thị đau đớn đến mức khuôn mặt méo mó, nhưng bà đẩy các cung nữ ra và cố gắng kìm nén không để rơi nước mắt trước mặt mọi người, nói: “Không sao đâu. Các ngươi đừng tự trách mình, chỉ là tôi không cẩn thận mà thôi.”

Các cung nữ sợ hãi đến mức mặt tái nhợt; nghe hoàng phi nói vậy, họ mới yên tâm lại được.

“Mẹ có ổn không?” Tư Mã Lý vội vàng đến và hỏi nhẹ nhàng.

“Không sao đâu.” Nghe thấy lời quan tâm của con trai, Lưu thị cố gắng kìm nén đau đớn và nói một cách dịu dàng: “Con trai đã lớn rồi, sau này phải học cách giống như một người đàn ông thực thụ, đừng vì một chút đau đớn hay thất bại mà khóc lóc, từ bỏ.”

Nghe lời mẹ, Tư Mã Lý gật đầu mạnh mẽ và nói: “Sau này con sẽ giống như Trần hầu, cưỡi ngựa phi nhanh, xông pha giữa hàng ngàn binh lính, giết giặc và bảo vệ mẹ.”

“Trần hầu...” Lưu thị thở dài.

Trong gia đình họ Shao, không có ai tốt cả…

Nhưng bà không muốn nói xấu Trần hầu hay Vương Huyền trước mặt mọi người, chỉ nói: “Hãy trở về đi.”

Tư Mã Lý gật đầu.

“Hoàng phi.” Ngụy Phụ và Lương Thần tiến lên chào hỏi.

Lưu thị nhìn hai người và nói: “Trong thời tiết bão tuyết này, các ngươi thật sự rất vất vả.”

“Đó là lẽ đương nhiên,” hai người đồng thanh đáp lại.

Lưu thị gật đầu một cách lịch sự, không muốn nói thêm gì nữa, rồi bước lên xe ngựa một cách điềm đạm. Tiếng móng giẫm vang lên, và xe ngựa nhanh chóng rời khỏi Vườn Liễu Xanh. Chỉ vào lúc này, Lưu thị mới thực sự thư giãn được, và bắt đầu suy nghĩ về các phương án có thể thực hiện. Nếu không thể tiếp tục được, thì cô chỉ còn cách đưa con trai mình trở về Trường An mà thôi. Cô vốn dĩ đã không muốn giao con trai mình cho người khác nuôi dưỡng. Vì Lu Huyền không muốn đến Trường An để phục vụ con trai mình, thì thôi vậy. Dù sao thì tên của con trai cô cũng đã được ghi chép trong danh sách gia tộc của Vương Phạm Dương, việc liệu cậu bé có tuân thủ bổn phận với mẹ ruột hay không cũng không quan trọng nữa. Thôi thì cứ thế đi.

Xe ngựa tiếp tục hành trình về phía bắc suốt một ngày, nhưng bỗng nhiên gặp phải một đội quân lớn, buộc họ phải dừng lại để tránh đường. Lưu thị cùng con trai vào một quán ăn nhỏ gần đó để ăn uống. Bên trong quán, có khách hàng hoảng sợ kêu lên: “Đó là quân đội Ngân Kiếm! Đó là đại quân của Trần hầu!” Tư Mã Lý, người đang ăn cơm, bị vẻ hùng vĩ của đội quân này thu hút, không kìm lòng được mà đi ra cửa quán để nhìn những người lính đi qua. Những người lính đó có vẻ mặt thờ ơ, điệu bộ thoải mái; khi di chuyển, họ không mặc áo giáp, không cầm cung, cũng không mang theo những cây kiếm bạc đặc trưng, nhưng hàng ngũ của họ vẫn rất ngăn nắp và đều đặn. Một vị tướng mặc áo giáp vàng cùng với đội tùy tùng của mình cưỡi ngựa đến gần. Trong gió tuyết lạnh giá, Đường Kiếm hét lớn: “Thưa ngài, ở đây có một quán ăn do chính người của quân đội Ngân Kiếm mở ra; ngài nên dừng lại ăn uống, nghỉ ngơi một chút trước khi tiếp tục hành trình.” “Người của quân đội Ngân Kiếm à?” Shao Jun hỏi. “Trước đây, Liu Datou – một sĩ quan cấp hai của quân đội Ngân Kiếm – đã bị thương khi chiến đấu ở Trường An, cánh tay phải của ông ấy bị gãy; vì vậy ông ấy đã mở một quán ăn ở nơi này.” Đường Kiếm trả lời. “Kinh doanh của quán thế nào?” “Nhiều người đi đường thường ghé quán này nghỉ ngơi, công việc kinh doanh cũng khá thuận lợi. Vì đó là người của quân đội Ngân Kiếm, nên không ai dám đến gây rối; nghe nói Liu Datou đã mua hai người phụ nữ từ nhóm người tị nạn để họ giúp việc trong bếp.” Shao Jun nghe xong rất vui và nói: “Quân của ta phải sống thoải mái mới đúng. Hôm nay thì thôi, chúng ta đang vội vàng đi đường; cậu hãy đi mua thức ăn và chia cho các tùy tùng của

Lương Thần cùng những người khác đều sợ hãi trước thế lực của hắn mà không dám cản trở.

Đường Kiếm Chưa từng gặp Lương Thần hay Ngụy Phụ, chỉ liếc nhìn họ qua loa rồi bỏ qua.

Nhưng khi nhìn thấy Tư Mã Lý và Lưu thị, hắn có chút ngạc nhiên, tuy nhiên không nói gì cả, rồi đi mua rượu thức ăn.

Bên ngoài quán ăn, một người cưỡi ngựa lao đến và đưa báo cáo cho Shao Xun.

Vừa nhận được báo cáo, Shao Xun đã thấy tuyết bão ập đến, vì vậy hắn xuống ngựa và vào dưới hiên quán để đọc nội dung.

Hóa ra đó là bản sao do Thái úy Vương Diễn gửi đến, ghi lại chi tiết các cuộc chiến vừa mới xảy ra ở Yanzhou.

Vương gia Hán Quyang, Liu Xian, đang đóng quân tại Wei Jun và ra lệnh cho Thạch Lệ cùng Vương Mí dẫn quân qua sông, tiến vào lãnh thổ Yanzhou.

Thạch Lệ đã chiếm giữ Bạch Mã, sau đó tiến về phía đông, tấn công thành phố Juancheng – nơi Tư Mã Yanzhou Sīshǐ đóng quân.

Còn Vương Mí thì tiến về phía nam, theo dường như có ý định xâm lược tỉnh Yuzhou.

Sau khi đọc xong, Shao Xun cảm thấy hơi bối rối; hắn không hiểu được kế hoạch chiến lược của người Hung Nô.

Liệu họ chỉ muốn cướp bóc rồi rời đi, hay muốn chiếm đóng lâu dài?

Vương Mí phải không? Lại đến rồi à? Lại gặp tôi rồi à?

Shao Xun thậm chí còn cảm thấy thương hại cho người này; không biết sau hai ba lần thất bại, quân đội của hắn giờ đã được huấn luyện tốt hơn chưa.

Có kịp thời gian huấn luyện không nhỉ?

Bên ngoài quán ăn, một cuộc tranh cãi bỗng nổ ra.

Shao Xun liếc nhìn một cái, thở dài một hơi rồi quay đi.

Dù địa vị của hắn không bình thường, nhưng mỗi lần đi đâu, cũng luôn có đám binh sĩ riêng theo sát.

Những người hầu của Vương gia Nanyang, Phương Tài, bị đẩy đạp lung tung; có người thậm chí bị tịch thu đồ đạc và kiểm tra người, gây ra một cảnh hỗn loạn.

Vì vậy, hắn quyết định rời đi.

Bên trong quán ăn, Lương Thần định la mắng, nhưng thấy vài người đàn ông lớn tuổi nhìn mình chằm chằm, nên quyết định không nên gây rắc rối và tiếp tục ăn uống yên ổn.

Lưu thị thấy Shao Xun đứng ở cửa, lòng bỗng nghẹn lại; may mắn thay, sau một lúc, hắn đã rời đi.

Lưu thị thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục ăn cơm mộc mạc một cách từ tốn, đồng thời kiên nhẫn chỉ bảo Tư Mã về cách cư xử trong bữa ăn.

Một lúc sau, Đường Kiếm cùng vài binh sĩ đi ra từ khu bếp, mỗi người đều mang theo vài gói bánh hấp lớn.

Trước khi rời đi, anh ta lại nhìn Lưu thị một cách nghi ngờ.

Lưu thị liếc nhìn anh ta một cái rồi quay mặt đi.

Bão tuyết ngày càng dữ dội; có người trở về phía bắc, có người đi về phía nam.

Sau khi ăn xong, Lưu thị lên xe đến Lạc Dương. Cô còn cần ghé thăm phu nhân của Vương Đông Hải là bà Phạm Thị để nhờ giúp đỡ với một số việc.

Còn Shao Xun thì trở về Vườn Liễu Xanh.

Vài ngày sau, các quan chức quân sự và chính trị như Tào Phục, Bèi Khang, Dương Quýnh Chi, Cui Gong, Pei Xi, Liu Anzhi, Trần Dữ Căn, Lý Trọng lần lượt đến nơi. Thậm chí cả Yuan Yan, Le Zhao, Dương Mạn cũng đều có mặt.

Trong khoảng thời gian tới, những vấn đề liên quan đến tương lai của tập đoàn quân sự và chính trị của gia tộc Shao đều rất quan trọng, không thể xem thường được. Vì vậy, tất cả các tướng lĩnh và quan lại đều tập trung lại với nhau để thảo luận và khắc phục những thiếu sót.

Gần như đồng thời với đó, thị trưởng Dụ Minh xin nghỉ phép và cùng với học giả của gia tộc hầu tước là Dụng Liàng và sĩ quan tham mưu của phủ Tư Đồ là Vương Huyền lên đường đến Yingchuan.

Họ đi trước để chuẩn bị mọi thứ.