Vào sáng ngày 11 tháng 2, Xun Jun, Dụ Minh, Vương Huyền cùng một số người khác đã trở về Lạc Dương.

Khi đi qua cổng Kiến Xuân, họ nhìn thấy một đội quân lớn đang di chuyển về phía nam, do Trần hầu – người đứng đầu bộ máy quản lý của gia tộc Ngô Tiền – dẫn dắt.

Lão Ngô cùng con trai cả là Ngô Dũng tiến lên chào hỏi.

Dụ Minh đáp lại lời chào và trò chuyện vài câu với họ, sau đó mới rời đi.

Ngô Tiền không quan tâm lắm đến việc này.

Làm sao các gia tộc quý tộc có thể coi trọng những người như họ, những người không xuất thân từ gia đình quý tộc? Con đường mà các quý ông đang đi là đúng đắn – hãy xây dựng một nhóm quân sĩ mạnh mẽ, chiếm giữ các khu vực như Lạc Nam, Tương Thành… Chỉ như vậy thì mới có thể được các gia tộc quý tộc ưa chuộng, thậm chí còn có thể kết hôn thông qua hôn nhân chính trị.

Ông nhìn con trai mình; thật đáng tiếc là nó đã có vợ rồi. Nhưng cũng không sao cả, ông vẫn còn có cháu trai. Trong tương lai, cháu trai mình chắc chắn sẽ kết hôn với các sĩ quan thuộc Quân Đội Kim Giáo hay Quân Đội Răng Cửa. Chúng ta chỉ cần đoàn kết với nhau, không cần phải để ý đến thái độ của các gia tộc quý tộc nữa.

Một bên, Ngô Tiền cùng những người khác dẫn đội quân mới tuyển mộ về phía nam; mặt khác, một số người khác cũng tách ra đi theo hướng riêng của mình.

Trước khi rời đi, Vương Huyền quay đầu nhìn lại đám binh sĩ mới, không ngờ rằng có người ở phía đối diện cũng đang nhìn chằm chằm vào anh ta.

Đó là dinh thự của Vua Nanyang ở kinh thành, nằm gần khu nhà cũ của hai vị chủ nhân Wu và Shu.

Lương Thần và Ngụy Phụ đứng bên ngoài cửa, lặng lẽ nhìn theo đám binh sĩ mới của Quân Đội Kim Giáo đang xa dần.

Không lâu sau đó, một chiếc xe ngựa từ bên trong dinh thự lái ra, hướng về cổng Kiến Xuân.

Vương Huyền cũng lên xe theo sau, và cuối cùng phát hiện ra rằng đích đến của họ cũng giống nhau – đều là dinh thự của Vương Đông Hải.

Hoàng phi Lưu thị và công chúa Tư Mã Li lần lượt bước xuống xe, dưới sự hộ tống của vài người hầu, họ bước vào dinh thự hoàng gia.

Vương Huyền gọi người canh cổng, sau đó cũng bước vào dinh thự.

Thật may mắn, ngay khi bước vào bên trong, anh ta lại nhìn thấy cha mình – Vương Diễn – đang bước ra ngoài.

“Con trai trai đã trở về rồi.” Vương Diễn nói một cách có vẻ lo lắng.

“Trở về cùng với Thị trưởng Dư và Hầu tước Kỷ Bắc đấy. Cha có vẻ như đang buồn bã gì đó phải không?” Vương Huyền rời ánh mắt khỏi Lưu thị và Tư Mã Li, hỏi.

“Hãy đi nói chuyện ở nơi kia đi.” Vương Diễn thở dài, chỉ về phía một chiếc lầu nhỏ gần đó và nói.

Cha con hai người liền đi về phía đó.

“Chu Trung đã bỏ trốn đến Kiến Nghiệp, sẽ không quay trở lại đâu.” Vương Diễn nói với vẻ mặt đau khổ.

“Gì cơ?” Vương Huyền ngạc nhiên.

“Tư tử đã triệu tập Tướng Quân Kiến Vĩ là Tiền Quán cùng với Chu Trung, dẫn quân đi tiếp viện cho Lạc Dương. Nhưng khi Quán đến Quảng Lăng, ông ta sợ hãi trước sức mạnh của quân Hung Nô, nghĩ rằng nếu tiếp tục tiến về phía bắc thì chắc chắn sẽ chết, nên đã do dự không tiến lên được. Vua Lạn Yểm liên tục thúc giục, nhưng Quán tức giận và đã nổi loạn, đưa cháu trai của Tôn Hiếu lên làm Vua Ngô.” Vương Diễn nói tiếp: “Chu Trung… đã thất bại và bỏ trốn đến Kiến Nghiệp rồi.”

Vương Huyền cảm thấy có điều gì đó không ổn, hỏi: “Nếu Tiền Quán đã nổi loạn ở Quảng Lăng, thì điều đó có liên quan gì đến chú Chu Trung? Ông ấy hoàn toàn có thể tự mình trở về Lạc Dương mà.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Vương Diễn càng trở nên đau khổ hơn: “Chu Trung đã sai người mang tin về, nói rằng ông ấy muốn báo cáo với Vua Lạn Yểm, và không thể quay trở lại Lạc Dương được nữa.”

Vương Huyền càng thấy nghi ngờ hơn, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của cha mình, cậu hiểu ra rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Nếu sứ giả có thể trở về Lạc Dương, thì tại sao chú Chu Trung lại không thể?

Tiền Quán đã dẫn quân nổi loạn và còn giao tranh với chú Chu Trung nữa; một sự kiện lớn như vậy, chắc chắn đã có rất nhiều người báo cáo với Thọ Xuân Châu Phục hay Kiến Nghiệp Tư Mã rồi… Cần gì phải cha tự mình đi báo cáo chứ?

Hơn nữa, chú Chu Trung hiện đang giữ chức vụ Tướng Quân Phòng vệ Phải thuộc quân đội hoàng gia; nếu ông ấy không trở về, thì chức vụ đó sẽ ra sao đây?

Đây rõ ràng là chuyện lớn lắm!

Chưa bao giờ, Vương Huyền lại cảm thấy phiền lòng với người chú này đến thế.

Nếu chính trị không thể tiếp tục được duy trì, thì bỏ trốn cũng được… Nhưng vào lúc này, tại sao lại phải bỏ trốn chứ?

Dù Vua Lạn Yểm không phải là một trong những người quý tộc đầu tiên di cư về phía nam, nhưng ông ấy cũng là một trong những người đến sớm nhất; bây giờ đã có hàng trăm người sống gần Kiến Nghiệp rồi… Chú Mao Hoành còn là cố vấn quan trọng của Vua Lạn Yểm nữa

Bây giờ, thành phố Lạc Dương càng thiếu người hơn nữa!

“Đã đến nước này rồi, than thở cũng chẳng ích gì.” Vương Diễn hít một hơi thật sâu, điều chỉnh lại tâm trạng và cố gắng mỉm cười.

Vương Huyền nhìn thấy vẻ mặt của cha mình, trong lòng dần dần trào lên cảm giác tức giận.

Cha mình đã dày mặt đi khắp nơi để vận động, kiên nhẫn tranh đấu với mọi người, tất cả chỉ vì gia tộc mà thôi.

Vương Chỗ Trung à, hãy tự hỏi bản thân xem, có bao lần những chuyện rắc rối của con không phải là cha con đã giúp con giải quyết? Những tai họa con gây ra, có bao lần cha con không phải là người giúp con ổn thỏa?

Khi con được bổ nhiệm làm Thái thú Kinh Châu, vì gặp phải bọn cướp trên đường, con đã bỏ lại vợ và thuộc cấp, cưỡi ngựa một mình trở về Lạc Dương, khiến mọi người cười nhạo con. Nếu là người khác gặp phải chuyện như vậy, dù không chết thì cũng không thể nào sống sót nổi. Nhưng cha con vẫn đã hy sinh rất nhiều, từng giúp con giành được chức vụ Tư ký giám, Trung thư giám, rồi sau đó là Thái thú Dương Châu, giúp con đứng dậy trở lại.

Ngay cả với đứa con ruột của mình, cha cũng không tốt bụng đến thế!

Bây giờ, khi gia đình cần sự giúp đỡ của con, con lại đền đáp cha như thế nào? Đúng là kẻ vô ơn!

“Ông ơi, về việc bổ nhiệm Tướng Quân Phòng Vệ Hữu thì sao bây giờ? Liệu có nên triệu tập người từ Lăng Y hay Kiến Diệc không?” Sau khi bình tĩnh lại, Vương Huyền đề xuất.

“Quá muộn rồi…” Vương Diễn ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Có lẽ, đây chính là cảm giác hoài nghi về cuộc sống.

Cuối cùng, khi cố gắng vì lợi ích của gia tộc, những người trong gia đình lại toàn là những kẻ vô dụng, khiến ông ta liên tục thất vọng.

Thậm chí còn không bằng người ngoại bang như Shao Xun nữa!

Mỗi khi cần đến họ, họ luôn xuất hiện, dù phải trả một cái giá nhất định.

Nhưng Vương Diễn không sợ phải trả giá; ông ta đã quen với việc giao dịch với người khác từ lâu rồi. Điều ông ta sợ nhất chính là những người không hợp lý, không thể giao tiếp, không thể thực hiện các thỏa thuận.

Người đáng tin cậy nhất lại chính là những người ngoại bang!

“Vậy là Tướng Quân Phòng Vệ Hữu đã có người rồi ư?” Vương Huyền ngạc nhiên.

“Ừm.” Vương Diễn gật đầu và nói: “Quân Khất Hoát đã đến phía bắc Lạc Dương, do Lý Dục dẫn đầu, tổng cộng có khoảng mười lăm nghìn đến mười sáu nghìn người. Sứ thần đã bổ nhiệm Lý Dục làm Tướng Quân Phòng Vệ Hữu, để tái tổ chức quân đội.”

Lý Dục là cựu binh của Tư Mã, Tướng Thái thú Bình Châ

“Có thể nghĩ ra cách nào đó không?” Vương Huyền vội vàng hỏi.

Vương Diễn lắc đầu và nói: “Hôm nay chúng ta đã thảo luận một việc quan trọng; Thái sư sẽ phải đi đến các vùng biên giới.”

Sau đó, Vương Diễn giải thích chi tiết hơn.

Kể từ khi đại quân Hung Nô rút lui vào đầu tháng Mười Một năm ngoái và thành Luoyang thoát khỏi hiểm nguy, triều đình lại bước vào một chu kỳ tái cơ cấu mới.

Trong vòng ba tháng, Hoàng đế dần nhận được sự ủng hộ của một số người: do hai người là Xun Fan và Xun Zu dẫn đầu, Lưu Đình cũng có xu hướng ủng hộ Hoàng đế.

Sima Việt sức khỏe yếu kém, lòng người xa cách, càng cảm thấy tình hình không ổn và bất chợt muốn làm gì đó để thay đổi tình thế.

Hơn nữa, lương thực trong kho của Đông Dương Môn ngày càng ít dần; sau khi khoảng mười một vạn binh lính lang thang đến, chi phí cho quân nhu ngày càng tăng cao, và tình hình không thể kéo dài được lâu nữa.

Trong tình huống như vậy, Sima Việt quyết định đến Yanzhou – nơi mà một năm trước, ông cũng từng giữ chức vụ Tư lệnh Yanzhou.

Yanzhou giáp ranh với các vùng Yuzhou, Xuzhou, Qingzhou, bao gồm sáu quốc gia là Puyang, Dongping, Jibei, Trần Lưu, Rencheng, Gaoping, cùng hai quận là Taishan và Jiyin; tổng cộng là tám quận và quốc gia, với dân số đông đảo và nguồn lương thực dồi dào.

Hiện tại, người nắm quyền ở Xuzhou là Wang Long và Bùi Đốn.

Người đầu tiên xuất thân từ dòng họ Vương Đông Hải và là người tin cậy của Thái sư, giữ chức vụ “Giám sát quân sự Xuzhou” (Đô đốc).

Người thứ hai là anh trai của Phu nhân họ Pei, đồng thời là Thái thú Xuzhou.

Sau khi đến Yanzhou, Sima Việt sẽ dễ dàng kiểm soát Xuzhou hơn – ít nhất là trước khi ông qua đời; vì đây vẫn là căn cứ chính của ông, nơi sinh sống của nhiều quý tộc và học giả.

Vương Diễn từng nghi ngờ liệu Sima Việt có phát điên không, và muốn tiêu diệt Cao Hui trước khi chết để trả thù?

Không phải không có khả năng đó đâu.

Tâm trạng con người vào lúc sắp chết thật sự rất khó đoán trước được.

Hơn nữa, nếu tiêu diệt được hai anh em họ Cao (Cao Hui là Đô đốc Qingzhou, Cao Chún là Thái thú), và chiếm giữ được Qingzhou, thì Yanzhou, Xuzhou và Qingzhou sẽ liên kết lại với nhau, tạo thành một vùng lãnh thổ rất lớn.

Liệu Thái sư có suy nghĩ sử dụng ba vùng này làm nền tảng để giao cho con trai mình quản lý không?

Không ai biết ông ta đang nghĩ gì. Dù sao thì ở Luoyang, ông ta cũng không có tương lai; quyền lực của mình ngày càng bị suy yếu đi, thà ra rời khỏi kinh thành để đến các vùng biên giới còn hơn, ít nhất cũng có thể sống sót được một thời gian nữa. Sư Tử cũng không hề dễ dàng chút nào; vì hoàng tử, ông ta thực sự đã hy sinh hết mình.

“Sư Tử muốn mang theo cả đại quân đi, làm sao được như vậy?” Vương Huyền có vẻ lo lắng: “Nếu Hung Nô xâm lược, không có quân thì làm sao phòng thủ được?”

“Sư Tử muốn mang theo là quân đội bên trái và bên phải, tổng cộng mười lăm nghìn người, cùng với quân Kê Hoạt, cũng mười lăm nghìn người nữa. Nếu chỉ có ba mươi nghìn người này thôi, không ai có thể ngăn cản được; đó chính là quân đội mà Sư Tử đã đưa đến Luoyang.” Vương Diễn nói: “Quân Đội Vệ Bên Phải, với mười nghìn binh sĩ, có lẽ mới có thể ngăn cản được Sư Tử… Nhưng chỉ có Trần hầu mới có thể làm được điều đó; chỉ là không biết liệu ông ấy có sẵn lòng đối đầu với Sư Tử vì những người này hay không… Dù sao thì, ông ấy cũng khá mong muốn Sư Tử rời khỏi kinh thành để đến các vùng biên giới mà.”

Vương Huyền thở dài, trong lòng cảm thấy rất phức tạp. Lỗi của ai đây? Có vẻ như không ai có thể trách được. Người ta đã cho bạn cơ hội, nhưng nếu bạn không nắm bắt được, thì lỗi có thể thuộc về bạn mà thôi.

“Hãy nói về chuyến đi đến Yingchuan đi.” Vương Diễn nhíu mày, có vẻ mệt mỏi.

“Dụ Minh đã dùng uy quyền để áp đặt Hàn thị; vì vậy Yingchuan chắc chắn sẽ tuân theo lệnh của Trần hầu.” Vương Huyền nói: “Trần hầu đã đưa ra các điều kiện: Chen Kuang sẽ được bổ nhiệm làm thái thú, các gia tộc sẽ cung cấp tiền bạc, người dân và lương thực để hỗ trợ ông ấy trong chiến tranh. Đổi lại, mọi thứ ở Yingchuan sẽ được giữ nguyên như cũ; điều kiện này khá ưu đãi. Gia tộc Xun, với tước hiệu Yingyang Ting Hou, có lẽ sẽ ‘chết vì bệnh’, và gia sản của họ cũng sẽ không thể được bảo vệ… Bởi vì Trần hầu muốn đặt quân đồn trú và canh tác ở Yingyin; gia tộc Xun chắc chắn sẽ phải từ bỏ một phần đất đai và người dân… Có lẽ đất đai của gia tộc Xun Hiển cũng không đủ để đáp ứng yêu cầu đó.”

Vương Diễn gật đầu. Việc họ phải chịu thua là điều không thể tránh khỏi; họ có thể làm gì được chứ? Liệu có thể khiến hoàng đế ban hành sắc lệnh để chấm dứt chuyện này không? Người ta có nghe theo bạn đâu? Đây là một viên tướng nổi tiếng vì tính hung hãn mà…

Chỉ cần một người Xun Hiển chết đi, và phải từ bỏ

Và lần đầu tiên, Trần hầu cũng đã bắt tay vào thử sức tại nơi được coi là “bức tường đồng vững chắc, bức tường sắt không thể xuyên qua” này, bằng một cách ôn hòa và đàng hoàng, khiến mọi người phải chú ý đến anh ta.

Ngoài ra, Vương Diễn không nghĩ rằng đây chính là kết cục cuối cùng của gia tộc Xun. Sau khi quân đội đóng trại tại Yingyang Pavilion, chưa ai dám chắc điều gì sẽ xảy ra trong tương lai. Thế giới này đang thay đổi ngày càng nhanh chóng!

Sau khi trò chuyện xong, Vương Diễn muốn tiếp tục tham gia các cuộc thảo luận quân sự, còn Vương Huyền cũng quyết định lắng nghe; dù anh ta vẫn chưa được phép trở lại công việc nhưng vì đã nhập ngũ nên vẫn có quyền tham gia các cuộc thảo luận này.

Đúng lúc đó, Vương Đông Hải cùng vợ là bà Phạm thị và công chúa Nam Dương Lưu thị bước ra ngoài. Khuôn mặt Lưu thị tái nhợt, đôi mắt đỏ hoe; bà Phạm thị cũng trông rất không vui. Còn Tư Mã thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Gia đình Vương không quan tâm nhiều đến họ và tiếp tục đi về phía phòng đọc sách.