Vào dịp Tết Nguyên đán năm thứ tư của triều đại Yongjia (năm 310), mọi thứ vẫn diễn ra sôi động như mọi khi.

Thật vậy, năm ngoái họ đã phải chịu đựng một đợt hạn hán chưa từng có tiền lệ. Mặc dù vào tháng Năm họ đã thu hoạch được mùa lúa mì, nhưng tổn thất vẫn rất lớn.

Tuy nhiên, cuộc sống khó khăn cần những lễ hội để xua tan nỗi buồn, vì vậy năm này họ vẫn trải qua một dịp Tết rất vui vẻ.

Vào ngày thứ bảy của tháng Giêng, ngày Nhân Nhật, Shao Jun đã mời bạn bè và người thân đến nhà mình.

Khi lãnh thổ trở nên quá lớn mà không có người tin cậy để kiểm soát, điều đó thực sự rất nguy hiểm. Vì vậy, miễn là năng lực của các người thân không quá kém, họ đều được sử dụng trong công việc.

Chú của anh ta, Liu Shan, hiện đang giữ chức vụ Dự Sơn Ổ phi chủ và đồng thời làm quan quản lý quân sự tại huyện Yangzhai.

Là những nơi từng bị Vương Mí gây hại, dân số hai huyện Yangcheng và Yangzhai đã giảm sút đáng kể; nhiều gia tộc quý tộc đã bị giết hoặc phải chạy trốn. Bây giờ, những khu vực này đã nằm dưới sự kiểm soát của Shao Jun.

Những binh sĩ do ông huấn luyện không chỉ được sử dụng để bổ sung cho các chức vụ cơ sở tại hai huyện Liang và Yiyang, mà còn được phân bổ chủ yếu đến ba huyện Yangzhai, Yangcheng và Luyang.

Năm huyện này chính là những trọng tâm mà ông đang tập trung quản lý hiện nay.

Không có gia tộc nào có thế lực lớn trong khu vực này; ngay cả những gia tộc đó cũng đã bị ông kiểm soát chặt chẽ. Chẳng hạn như gia đình Du Dan ở Yiyang, anh em Đậu Duyện, cùng với gia tộc Chu ở Yangzhai – tất cả đều không còn sức mạnh gì nữa.

Các trang trại và pháo đài riêng của ông trải rộng khắp năm huyện này, khiến Shao Jun trở thành chủ nhân của những trang trại lớn nhất trong khu vực.

Ngoài hai huyện Liang và Luyang, huyện Yangzhai cũng đã mới thành lập thêm một đơn vị quân sự năm ngoái, khiến số lượng binh sĩ trong đơn vị này đạt con số 2.700 người (theo số liệu trên giấy tờ).

Rất nhiều gia đình của các binh sĩ sinh sống trong khu vực này cũng như một số huyện khác thuộc thành phố Xiangcheng; số lượng người dân địa phương ủng hộ ông ngày càng tăng lên hàng năm.

Nói chung, năm huyện này chính là nền tảng vững chắc của ông, và ông có khả năng kiểm soát chúng một cách chặt chẽ.

“Chú đã đi về phía bắc qua cửa Ẩn Viên vào năm ngoái, cảm giác thế nào?” Shao Jun rót cho chú một chén trà rồi hỏi.

Hai anh họ của ông, Liu Fang và Liu Bin, ngồi đối diện một cách kính trọng và lắng nghe.

Hai người này đều lớn tuổi hơn Shao Jun; trước đây họ từ

“Dân Hung Nô mạnh ở lực lượng kỵ binh, còn cháu trai tôi thì mạnh ở bộ binh; khi đối đầu với nhau, chúng ta vẫn hơi bất lợi.” Lưu Thiện, người từng là chỉ huy đội quân, nói ra điều này một cách sắc bén.

Cháu trai anh ta quả thực đã phá vỡ vòng vây của kỵ binh Hung Nô và thành công trong việc đến được Lạc Dương. Nhưng xét cho cùng, cuộc chiến này vẫn là Hung Nô tấn công và quân Tấn phòng thủ.

Người Hung Nô có thể chạy trốn sau khi thua trận, còn chúng ta thì chỉ có thể chết… Đó chính là sự khác biệt lớn nhất.

“Chú thực sự rất am hiểu về nghệ thuật chiến tranh trên chiến trường,” Shao Quân ngợi khen.

“Đã trải qua quá nhiều rồi,” Lưu Thiện lắc đầu, dường như những ký ức tuổi trẻ lại ùa về trong đầu ông.

Cuối cùng, ông nói tiếp: “Tiểu Chông, hai gia tộc Shao và Lưu đã cố gắng suốt nhiều thế hệ nhưng không đạt được thành tựu gì đáng kể; cuối cùng, chính con mới là người mở ra bước ngoặt quan trọng. Việc xây dựng nền tảng này không hề dễ dàng chút nào. Không cần phải nói gì thêm, chú sẽ nghe theo lời con; nếu có ai trong gia tộc không đồng ý, chú sẽ nói chuyện với họ. Con chỉ cần tập trung quản lý tốt nền tảng này là được.”

“Nhưng bây giờ, chúng ta thực sự cần sự giúp đỡ của các thành viên trong gia tộc,” Shao Quân nói. “Chắc chú cũng nhận ra rằng, thế giới này vẫn thuộc về các gia tộc quý tộc; đối với người bình thường, việc tiến lên một bước cũng khó như lên trời.”

“Chú có lẽ đã nghe nói về Cỏ Hối. Cỏ Hối được phong làm tướng quản lý Kinh Châu, áp dụng luật pháp nghiêm khắc, nuôi dưỡng hàng nghìn nô lệ và hàng chục phi tần, sống trong sự xa hoa phù phiếm, khiến giới quý tộc coi thường ông ta. Kết quả là, tại Kinh Châu, ông ta gặp rất nhiều khó khăn trong việc thu thập tiền bạc và vật tư để duy trì quân đội. Trong lúc tuyệt vọng, ông ta đã giết vài người để thiết lập uy tín, nhưng điều đó lại khiến người ta gán cho ông ta cái mác hung ác và thích giết người. Hiện nay, mối quan hệ giữa các gia tộc quý tộc ở Kinh Châu và Cỏ Hối đã trở nên rất căng thẳng; nếu có kẻ tấn công, ông ta chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Thực ra, những việc Cỏ Hối làm, nhiều gia tộc quý tộc khác cũng đã từng làm, thậm chí còn quá đáng hơn nữa. Nhưng việc các quý tộc nuôi dưỡng phi tần được coi là ‘phong lưu của người danh sĩ’, còn Cỏ Hối thì bị gọi là ‘sống xa hoa và phóng đãng’. Tại sao ư? Bởi vì không ai che chở hay ca ngợi ông ta. Thế giới này thực sự không hề thân thiện với người bình

“Chỉ thiếu điều này thôi.”

“Tiểu Chóng, ông đang nói đến huyện Liang…” Lưu Thiện hỏi.

“Không chỉ riêng huyện Liang,” Shao Khính gật đầu và nói: “Thực tế là cả năm huyện Liang, Lỗ Dương, Nghĩa Dương, Dương Thành và Dương Đái đều vậy. Tôi đã bỏ rất nhiều công sức vào những huyện này; tôi đã thu được rất nhiều đất đai và người dân từ giới quý tộc và các gia tộc mạnh mẽ. Bây giờ, sức mạnh của họ đã yếu đi rất nhiều. Ba huyện Giá Thành, Hương Thành và Phụ Thành chính là những nơi tôi đang cố gắng cải tổ. Đối với những khu vực phía sau này, chúng ta cần sự hỗ trợ của người thân trong gia đình.”

“Về hướng Dương Đái, Dương Thành, Hàm Nguyên Quan và Thái Cốc Quan, tôi dự định giao việc quản lý cho chú. Về các công việc hành chính địa phương thì không cần can thiệp; chỉ cần quản lý các pháo đài là đủ. Ngoài những khu vực được chỉ định, chúng ta sẽ tiếp tục xây dựng thêm các pháo đài ở hướng Dương Quan, sử dụng những thành cũ để xây dựng hai pháo đài bên trái và bên phải. Trung đoàn thứ tư của quân đội canh tác ở Kinh Châu luôn đóng quân ở Dương Thành; sau mùa thu hoạch, chúng ta sẽ tách họ ra và tái tổ chức họ thành những người dân sống trong các pháo đài, mỗi người một hộ gia đình.”

“Mọi việc liên quan đến Dự Sơn Ổ, pháo đài bên trái Dương Quan và pháo đài bên phải Dương Quan đều do chú quyết định.”

Nghe xong, Lưu Thiện không hề cảm thấy vui mừng khi biết mình sẽ được giao trọn quyền kiểm soát quân sự ở những khu vực này. Ngược lại, anh cảm thấy nặng lòng.

Cháu trai mình đang giao toàn bộ trách nhiệm quân sự ở những khu vực này cho mình.

Nếu có kẻ xấu đến tấn công qua hai cửa ổ Thái Cốc và Hàm Nguyên, anh sẽ phải dẫn dắt binh lính của ba pháo đài đi chống trả. Thậm chí, vào những lúc quan trọng, anh có thể còn phải chiếm giữ các thành ổ để chặn đường quân địch tiến xuống phía nam.

“Được,” Lưu Thiện thở dài và đồng ý: “Cháu yên tâm đi. Hai huyện và hai cửa ổ này không thể nào gây ra rắc rối lớn được.”

Các công việc hành chính đã có sẵn các quan huyện và viên chức địa phương đảm nhận; anh chỉ cần tổ chức tốt công tác sản xuất ở ba pháo đài, huấn luyện binh sĩ vào những thời gian rảnh rỗi và chuẩn bị sẵn sàng để phòng thủ khi có chiến tranh.

Với sự hiện diện của hơn mười ngàn binh sĩ ở ba pháo đài này, hai huyện Dương Thành và Dương Đái chắc chắn sẽ không thể phản bội được.

Sau cuộc trò chuyện với chú, Shao Khính cũng tìm cơ hội để nói chuyện với cháu trai cả của mình và em trai thứ ba là Shao Phán.

“Sau lễ Xuân Xã, con hãy đến

“Vào những ngày nông nhàn, hãy tập luyện thật chăm chỉ. Tôi sẽ phân phát một số vũ khí thu được cho các bạn để sử dụng tạm thời. Khi có chiến sự xảy ra, hãy lập tức dùng Gancốc làm bức tường chắn và cố thủ chờ viện binh. Đồng thời, cần phải điều động một số người chiếm giữ ải Yquè để kiểm soát con đường quan trọng này. Nếu thực sự không thể chống đỡ được, thì tất cả mọi người đều có thể rút lui, nhưng ải Yquè thì không được bỏ lại. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi.” Tiêu Thận trả lời một cách hơi hứng thú.

Chắc là chú hai muốn anh ta tự mình gánh vác trách nhiệm này rồi…

“Trong thành Gancốc có rất nhiều người dân là gia đình của các binh sĩ trong Quân đội Trung Vũ. Hãy kiểm soát chặt chẽ những người dưới quyền mình, đừng để họ làm gì sai trái,” Shao Xun tiếp tục dặn dò. “Đồng thời, cũng đừng để họ tự ý di chuyển đi nơi khác.”

“Rõ rồi.” Tiêu Thận không hề ngốc, ngay lập tức hiểu ra ý của chú mình.

Tổng chỉ huy Quân đội Trung Vũ là Yuan Yan, và lực lượng chính của họ chính là các binh sĩ từ quận Hongnong trước đây. Mặc dù hầu hết những người này đều là cựu binh của chú hai, nhưng ai biết liệu họ có bị Yuan Yan lôi kéo hay không… Việc kiểm soát gia đình của họ quan trọng hơn bất cứ điều gì khác.

Tiêu Thận bình thường có vẻ ngoài hung hăng, thiếu suy nghĩ, nhưng thực ra anh ta rất hiểu chuyện.

Phương Tài Chú hai đã nói chuyện lâu với gia đình họ Lưu; có vẻ như cũng có những nhiệm vụ được giao phó. Rõ ràng, mục đích của tất cả những việc này là để ổn định phía sau…

“Chú hai, có phải chú sẽ chuyển đến Trần Quận và không trở về huyện Liang nữa không?” Tiêu Thận hỏi một cách lo lắng.

Shao Xun nhìn anh ta một cách ngạc nhiên và nói: “Phải đi đó một thời gian để quản lý mọi việc cho ổn định rồi mới trở lại.”

“Cần mất bao lâu?”

“Nếu phía tây không có gì xảy ra, thì trong vài năm tới, tôi sẽ phải ở lại đó phần lớn thời gian. Cậu có muốn đi cùng không?” Shao Xun hỏi.

“Không… tôi không muốn đi đâu.” Tiêu Thận vội vàng trả lời.

Đùa gì vậy? Nếu không có chú hai, anh ta mới thực sự được tự do làm những gì mình muốn… Anh ta hoàn toàn không muốn bị ai kiểm soát.

Shao Xun mời anh ta ăn một bữa thịt, nói: “Việc học và kỹ năng võ thuật không được bỏ qua đâu. Nếu tôi trở lại, chắc chắn sẽ kiểm tra lại.”

“Vâng.” Tiêu Thận trả lời một cách thành thật.

Shao Xun gật đầu hài lòng, sau đó nhìn về phía Shao Fan và nói: “Sau Tết, em ba hãy đi cùng tôi đến Trần Quận một chuyến. Đây

“Được.” Shao Fan không nói thêm gì, chỉ gật đầu một cách vững vàng.

Những năm qua, ông chủ yếu tập trung vào việc quản lý Tam Viên ở Lạc Dương, và kết quả cũng khá tốt.

Sau khi Tam Viên ở Lạc Dương được di dời về phía nam, ông vẫn tiếp tục quản lý hơn ba nghìn bảy trăm hộ gia đình ở Nam Viên của Thái Quan Trang; kinh nghiệm của ông đã đủ để đảm nhận công việc này.

Tuy nhiên, ông vẫn cần rèn luyện thêm khả năng giao tiếp với các gia tộc quý tộc và những người có quyền lực địa phương.

Nhưng tính cách của ông quá kín đáo, quá e thẹn, điều này gây ra không ít khó khăn.

Shao Xun dự định sẽ thử một lần cuối xem liệu em trai ruột của mình có thể trưởng thành và phát triển hay không. Chỉ cần tài năng của anh ta đạt đến mức trung bình, Trần Quận họ sẽ có người phù hợp để sử dụng.

Tất nhiên, Shao Xun còn có một số người thân trong dòng họ Shao; có khoảng vài chục người.

Nếu trong số họ có ai đó xuất sắc, thì đó thực sự sẽ là một sự giúp đỡ lớn cho ông.

Ông có một kế hoạch rõ ràng cho tương lai của mình.

Nói một cách đơn giản, đó là “ăn bao nhiêu thì no bấy nhiêu”.

Số lượng người thân và cán bộ quân sự do sinh viên đào tạo có hạn, vì vậy họ sẽ được ưu tiên sử dụng trong năm huyện hiện tại mà ông kiểm soát, cùng với bảy huyện thuộc Quận Tương Thành mà ông đang từ từ tiếp quản.

Khu vực này là vùng kiểm soát trung tâm của ông; trong tương lai, ông sẽ thiết lập quân đội địa phương và dần thực hiện chính sách phân phối đất đai công bằng. Đồng thời, đây cũng là nơi sinh sống của gia đình các quan chức và binh sĩ, vì vậy không thể giao cho người ngoài.

Sau khi kiểm soát được tổng cộng mười hai huyện, ông sẽ tận dụng mọi cơ hội để mở rộng lãnh thổ ra ngoài.

Đến lúc đó, số lượng cán bộ quân sự do sinh viên đào tạo sẽ ngày càng tăng; nhóm người đầu tiên này sau nhiều năm trải nghiệm và phát triển về năng lực, sẽ có thể đảm nhận những vị trí cao hơn.

Nói cách khác, vẫn là “ăn bao nhiêu thì no bấy nhiêu”.

Việc cai trị một vùng đất cuối cùng vẫn cần đến các quan chức để thực hiện ý muốn của bạn.

Nhân tài luôn là yếu tố then chốt.