Bên trong Vườn Liễu Xanh, mọi thứ vẫn như bình thường.

Nhưng đối với người ngoài, ngôi biệt thự này, với chút hơi thở của kẻ mới giàu, đã trở thành trung tâm chính trị của Hà Nam – ít nhất là một trong những trung tâm đó.

Vài ngày trước Tết Nguyên đán, Shao Jun lại ra khỏi nhà: “Đi xuống cơ sở vào dịp Tết!”

Lú Xun, với cái bụng bầu to, cẩn thận giúp anh ta chuẩn bị quần áo.

Còn Nhạc Lan Kỳ thì lo việc thu dọn hành lý cho anh ta.

Nhìn thấy hai khuôn mặt xinh đẹp như hoa, Shao Jun thực sự rất hài lòng!

Sau khi trở về từ chuyến đi, anh ta đã lén hỏi mẹ mình và được biết rằng hai người phi tần này có vẻ không hợp nhau lắm. Nhưng vì Lú Xun đang mang thai, Lan Ji vẫn tỏ ra lịch sự với cô ấy; còn suy nghĩ thật lòng của cô ấy thì Shao Jun không dám hỏi, và cô ấy cũng không nói ra.

Nhạc thị đã được ân xá và thoát khỏi tình trạng là tội nhân của Thành Đô Vương, vì vậy Shao Jun chính thức nhận cô ấy làm thiếp thân.

Còn về Song Yi, hiện tại cô ấy chỉ là công cụ để Shao Jun giải tỏa ham muốn khi ông ta thay đổi sở thích mà thôi; cô ấy không có địa vị gì cả.

Nói thật, cô ấy có vẻ đẹp, có tài năng, cũng còn trẻ… Nhưng thật sự cô ấy khá không may mắn khi gặp phải người như Shao Jun – người không muốn dành thời gian và tâm huyết cho cô ấy. Nếu ở nhà khác, chắc chắn cô ấy đã được yêu chiều hết mức rồi.

“Thế là đủ rồi, khi tôi đi gặp Hoàng đế, cũng không cần phải quá cầu kỳ đâu,” Shao Jun cười nói.

Lú Xun lùi lại vài bước, kiểm tra lại một lần nữa, sau đó tiến lại chỉnh sửa lại phần đầu cây cung; khi thấy chiếc nơ được buộc trên chuôi kiếm do chính mình làm, cô ấy cảm thấy vô cùng vui mừng.

“Người đàn ông nên dựa vào sức mạnh võ nghệ để sống; khi đi gặp các binh sĩ, tốt nhất là phải trông oai phong một chút… Bởi vì sau này họ vẫn sẽ cần phải chiến đấu dũng cảm cho chúng ta mà,” cô ấy nói.

Shao Jun ôm lấy cô ấy, hôn nhẹ lên trán cô và nói: “Lời nói của Mẹ thật đúng đắn… Muốn đạt được sự thống trị trên thế giới, vẫn phải dựa vào thanh kiếm và súng đạn; các binh sĩ mới là những người quan trọng nhất.”

“Họ còn quan trọng hơn nữa,” Nhạc thị tiến lại gần và nói thầm.

Shao Jun cười mãn nguyện, ôm lấy cả hai người phụ nữ vào lòng và tự hào nói: “Ngày xưa, Vương Phạm Dương Huy cũng được coi là người dũng cảm và quyết đoán… Nhưng số phận đã không đứng về phía anh ta. Thành Đô Vương ban đầu thắng lợi nhưng sau đó trở nên kiêu ngạo, cuối cùng bị giam cầm và không thể tránh khỏi cá

Trong chốc lát, họ bỗng cảm thấy đồng cảm với nhau.

Còn Shao Jun thì cảm thấy rất thích thú.

Anh ta không phải là kẻ thích bị đối xử tàn nhẫn, nhưng anh ta thực sự cảm thấy vui vẻ và tự hào.

Không cần nói gì nữa, ngay cả Thần Tóc Vàng đến cũng phải cúi chào anh ta mới được.

“Về những việc trong nhà, các em cứ thảo luận với nhau đi.” Shao Jun nói: “Nếu có điều gì khó quyết định, cứ hỏi mẹ tôi là được.”

Hai người phụ nữ đều muốn nói nhưng lại do dự.

“Trước khi tôi đi, hãy nhanh chóng nói ra đi.”

“Anh trai thứ ba của tôi đã chuyển đến huyện Liang…” Nhạc Lan Kỳ nói.

Shao Jun lập tức hiểu ra và nói: “Nếu Hồng Mao không hài lòng với công việc ở nơi đó, anh ấy có thể đến dinh thự của chúng ta để làm trưởng ban lễ nghi.”

Việc làm trưởng ban lễ nghi cũng coi như là một vị trí khá tốt.

“Con trai tôi, Lý, đã đến Luoyang…” Lư Huân nói.

“Con trai của Tư Mã à? Đến để giành tài sản gia đình sao? Ha ha, đừng để ý đến hắn.” Shao Jun vẫy tay và rời khỏi nhà, lên ngựa và vẫy tay chào hai người phụ nữ trước khi cười ha hả rời đi.

Chặng đường đầu tiên của Shao Jun là đến các làng ở huyện Liang, nơi tập trung của binh sĩ thuộc đội quân Súng Bạc.

Khi đến cửa làng, những người thanh niên đã biết tin đã đến đón anh ta.

“Triệu Hoài!” Shao Jun ném roi ngựa cho Đường Kiếm và hỏi: “Trong trận chiến ở Giản Thủy, em đã chặt đầu được hai tên địch phải không?”

“Xin chào Trần hầu.” Triệu Hoài, chỉ huy đội quân Súng Bạc, tiến lên chào.

Trong trận chiến ấy, chỉ huy đội quân ban đầu sau khi bị thương đã không thể trở lại đội, vì vậy Triệu Hoài được thăng chức thành chỉ huy đội thay thế.

Anh ta là một trong số ít những người từng là binh sĩ mà sau này trở thành chỉ huy đội; thông thường, vị trí này thường được đảm nhận bởi các sĩ quan sinh viên.

“Đã nhận được lụa và len mà dinh thự đã cấp phát chưa?” Shao Jun hỏi khi nhìn vào ngôi nhà của Triệu Hoài.

“Rồi ạ, mười tấm lụa và năm cân len.” Nghe vậy, Triệu Hoài mỉm cười vui mừng.

Shao Jun bước vào sân nhà của anh ta.

Triệu Hoài là người Luoyang; sau khi đến huyện Liang, anh ta đã chiếm lấy ngôi nhà bỏ hoang này. Ban đầu, ngôi nhà trông rất cũ kỹ, nhưng sau khi anh ta bỏ ra nhiều công sức tu sửa, nó đã trở nên mới mẻ hoàn toàn.

Shao Jun quan sát kỹ lưỡng.

Bức tường sân được làm bằng tre và gỗ; bên trong được chia thành hai khu vực chính, phía bên trái và phía bên phải, còn giữa là con đường dẫn thẳng đến ngôi nhà chính.

Phía bên trái, gần cửa ra vào nhất, là chuồng cừ

Phía bắc của kho củi là nhà bếp; khói bếp nồng nàn, đang chuẩn bị bữa trưa.

Trước chuồng cừu, kho củi và nhà bếp còn có vài cây ăn quả; trong đó hai cây dường như đã chết khô, có lẽ do hạn hán nặng nề vào mùa xuân hè năm nay.

Bên phải con đường là những luống rau được trông coi cực kỳ gọn gàng; ở giữa các luống rau có một cái giếng được đậy nắp.

Ở phía bắc cùng của các luống rau còn có một cánh cửa nhỏ, hiện đang mở ra, để lộ ra đống củi và đống cỏ bên ngoài.

Phía sau đống củi là nhà vệ sinh; bên ngoài nhà vệ sinh, sát tường, còn có nhiều phân mới cũ được chất đống lên nhau, trên đó phủ một lớp đất mỏng.

Đây là một ngôi nhà nông thôn điển hình, và đã được gia đình này sử dụng ít nhất một thế hệ rồi.

Zhao Huai thật may mắn khi có thể sở hững ngôi nhà này.

“Khá tốt.” Sau khi xem xong, Shao Qin gật đầu, rồi theo sự dẫn dắt của Zhao Huai, bước vào phòng khách và ngồi vào vị trí đầu tiên.

Con trai cả của Zhao Huai, mới mười tuổi, mang đến cho họ ly rượu ấm áp.

Shao Qin không keo kiệt, cầm ly rượu nếm thử một ngụm và nói: “Rượu ngon thật.”

“Đây là loại rượu được chế biến từ gạo dùng để cúng tế; được ủ vào dịp Lễ Thanh Minh, Trần hầu Nếu thích, bạn có thể uống thêm vài ly nữa.” Zhao Huai nói.

“Hãy ngồi lại và cùng nhau uống đi.” Shao Qin gọi mọi người, bao gồm cả Zhao Huai và những binh sĩ thuộc đội Quân Kiếm Bạc, ngồi xuống cùng nhau uống rượu.

Mọi người liên tục từ chối, nhưng thấy Shao Qin kiên trì, họ cuối cùng cũng ngồi xuống và cùng nhau uống rượu.

Loại rượu này có độ cồn cao, cần thời gian dài để ủ; thậm chí phải qua quá trình ủ lại nhiều lần.

Rượu chế biến từ gạo dùng để cúng tế, như tên gọi của nó, là loại rượu mạnh được sản xuất từ gạo dùng để cúng tế; trong đó còn được thêm các nguyên liệu như vỏ quả cà, gừng khô, v.v., tạo nên hương vị đặc biệt. Ngày nay, mọi người không chỉ thích thêm các loại nguyên liệu vào trà, mà cả rượu cũng vậy.

“Từ năm tới, bạn sẽ được nhận 50 mẫu ruộng đất để canh tác; sau khi thu hoạch lúa mì vào tháng Năm, các binh sĩ sẽ đưa lúa mì về cho bạn.” Shao Qin nói: “Gia đình bạn nên chuẩn bị một cái cối xay gạo; nên nuôi một hoặc hai con lừa, ngựa để phục vụ công việc.”

“Cảm ơn Trần hầu vì ân huệ này. Ân đức lớn lao này, tôi không thể nào đền đáp hết được.” Nghe vậy, Zhao Huai lập tức đứng dậy để cảm ơn, đôi mắt anh ta cũng trở nên ướt át.

Khi làm công việc kéo thuyền trên sông, một ngày làm việc cũng chẳng kiếm được bao nhiêu; việc nuôi

Nếu thắng trận, họ sẽ được chia phần chiến lợi phẩm – Trần hầu chưa bao giờ keo kiệt trong việc này.

Cuộc sống của Triệu Hoài đã thay đổi hoàn toàn.

Người dân ở Lạc Dương đều thắc mắc tại sao quân đội Sĩ Quan Kiếm Bạc lại có tinh thần chiến đấu cao đến vậy và luôn sẵn lòng xông pha vào trận mạc; đây chính là lý do.

Trên đời này, không có tình yêu hay hận thù nào xuất hiện một cách vô cớ. Triệu Hoài là người hưởng lợi từ nhóm quân sự-chính trị do Shao Xun thành lập; anh ta có động lực tự nguyện bảo vệ nhóm này. Khi các binh sĩ biết rõ lý do chiến đấu của mình, sức mạnh chiến đấu của họ đã trở nên phi thường.

Một đội quân như vậy, không ai có thể kéo đi được!

“Sau Tết Nguyên Đán, các ngươi hãy theo ta đến Trần Quận để cho người dân tỉnh Duy Châu được thấy rõ sự oai phong của các chiến binh Sĩ Quan Kiếm Bạc.” Sau khi uống liền hai bát rượu, Shao Xun ngăn Triệu Hoài tiếp tục rót rượu cho mình và nói: “Rượu đã đủ để vui vẻ rồi, thôi.”

Triệu Hoài ngồi xuống và đáp: “Xin tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

“Xin tuân theo mệnh lệnh của ngài,” những người khác cùng đáp lại.

Trong lúc đó, vợ của Triệu Hoài lại mang đến trái cây, bánh kẹo và cháo trà.

Shao Xun không thể từ chối, liền nhận lấy cháo trà và ăn, đồng thời cũng bảo các lính canh của mình cùng ăn trái cây và bánh kẹo.

Vào thời điểm đó, trà thường được gọi là “đồ”.

Loại hàng hóa này chỉ bắt đầu phổ biến rộng rãi vào cuối thời Đường Trung, đến nỗi ngay cả những nơi nhỏ bé cũng có bán trà; người bán hàng chỉ cần vài đồng tiền là có thể mua trà uống.

Trong thơ ca thời Đường, có rất nhiều bài thơ liên quan đến trà.

Vào thời điểm đó, trà cũng không hề là thứ xa lạ đối với mọi người.

Ở các gia đình quý tộc, việc dùng trà để tiếp khách là rất phổ biến.

Ở những thành phố lớn như Lạc Dương, trà cũng được coi là một mặt hàng hot.

Thái tử thời Tiên đế cũng từng ra lệnh cho thuộc cấp buôn bán trà, rau cải và các loại hàng hóa khác; điều này khiến Thái tử Tắc Mã Giang Tổng phải viết sớ khuyên can.

Trên thị trường Lạc Dương, còn có những bà lão từ miền Tây Sichuan bán cháo trà; những người quan chức trong thành phố đã đập vỡ đồ đạc của họ, gây ra tranh chấp.

Tất cả những hoạt động mua bán này đều nhắm đến đại chúng; ít nhất là ở các thành phố lớn, vẫn có một nhóm người tiêu dùng cụ thể.

Cháo trà vẫn được ưa chuộng cho đến thời Đường, được gọi là “minh cháo”; sau đó, còn phát triển thêm món cháo trộn trà, trở thành một món ăn truyền thống.

Shao Xun không thích ăn cháo trà lắm, bởi vì nó chứa quá

Sau khi ăn xong, anh ta không làm phiền họ nữa và đứng dậy để chào tạm biệt.

Trước khi rời đi, anh ta kéo Đường Kiếm lại và nhắn nhủ vài câu.

Không lâu sau, binh sĩ thân cận Yang Qin dẫn một con ngựa vào sân và nói: “Đội trưởng Zhao, đây là con ngựa mà Trần hầu ban tặng, xin mời nhận lấy.”

Zhao Huai vô cùng vui mừng và liên tục cảm ơn.

Những người khác cũng nhìn Zhao Huai với ánh mắt ghen tị; chỉ vì ăn uống tại nhà họ một bữa mà đã được tặng ngựa, thật là may mắn quá.

Shao Jun mỉm cười rồi rời đi.

Những con ngựa Xianbei trong Quảng Thành Tạc đang bị “lão hóa” nghiêm trọng; một số con hoàn toàn không thích hợp để cưỡi, nhưng có thể giúp việc cho các gia đình nông dân, vì vậy rất thích hợp để dùng làm phần thưởng.

Sau khi rời nhà Zhao Huai, Shao Jun tiếp tục đến nhà của một chiến binh đã hy sinh tên là Ren Na ở phía đông làng.

Cha mẹ của Ren Na đều đã qua đời, chỉ còn lại vợ và ba đứa con; trong nhà còn có hai em trai và em gái khác.

Khi Shao Jun và những người khác đến nơi, cả gia đình đều run rẩy quỳ xuống đất.

Shao Jun từng người một đứng dậy và nói: “Ren Na là một chiến binh già cỗi, ông ấy rất dũng cảm trên chiến trường và đã có nhiều thành tích. Các bạn không cần phải quỳ.”

Sau khi đứng dậy, họ đứng im lặng một bên.

Shao Jun đi dạo quanh sân, sau đó nhìn vào đồ đạc trong nhà và thức ăn trong bếp.

“Năm nay các bạn đã nhận được trợ cấp chưa?” ông hỏi người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi đó.

“Rồi ạ,” người phụ nữ trả lời nhẹ nhàng.

“Nhận được bao nhiêu?”

“Mười hai hốt lúa mì, năm hốt lúa mạch, ba hốt đậu.”

“Hãy dẫn tôi đi xem.”

Người phụ nữ gật đầu và bắt đầu dẫn đường, nhưng bỗng nhiên trượt chân vì quá lo lắng.

Khi đến kho lương ở phòng phía tây, Shao Jun kiểm tra kỹ lưỡng.

Kho lương gần như trống rỗng, chỉ còn lại một ít thức ăn.

Trong vài bao rơm đặt ở góc tường vẫn còn thức ăn; có lẽ đó là trợ cấp được gửi đến trước Tết – trợ cấp được chia làm hai đợt: đợt đầu tiên được phát vào mùa thu sau khi thu hoạch mùa hè, đợt thứ hai được phát trước Tết sau khi thu hoạch mùa thu.

“Năm nay các bạn đã gieo trồng gì chưa?” Shao Jun hỏi.

“Chúng tôi đã gieo một ít,” người phụ nữ trả lời.

Shao Jun cau mày; có vẻ như họ chưa gieo trồng nhiều lắm.

Thực ra cũng dễ hiểu thôi; trong nhà chỉ có một người phụ nữ và hai đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi. Em trai và em gái của Ren Na cũng còn nhỏ, không thể làm những công việc nặng nhọc như trồng trọt được.

“Có người thân trong họ không?” Shao Jun hỏi.

“Gia đ

Người phụ nữ đáp lại.

Shao Jun nhìn về phía Đường Kiếm.

Đường Kiếm hiểu ý và rời đi.

Không lâu sau, một số binh sĩ mang đến vài bao lúa mì; ít nhất cũng có bảy tám hốc.

Sau khi đặt chúng xuống, họ còn đưa thêm vài dụng cụ nông nghiệp bằng sắt đặt ở góc tường – gia đình này thực sự không có bất kỳ dụng cụ nào đáng tin cậy cả.

Shao Jun nhìn người phụ nữ cùng những thanh niên, thiếu nữ đứng phía sau bà, nói nhẹ nhàng: “Hãy để họ chiến đấu cho tôi, tôi không thể làm tổn thương đến gia đình họ. Hãy nhận lấy những thức ăn và dụng cụ này đi. Trong sân còn có một con ngựa yếu ớt; nó đã được huấn luyện ở phía Quảng Thành Tạc, có thể dùng để cày ruộng, tôi xin tặng nó cho các bạn nữa.”

Nghe xong, người phụ nữ ôm mặt, vai run rẩy; nước mắt đã tràn ra.

Mọi người đều cảm thấy xót xa.

Shao Jun thở dài, rồi sai người mang đến hai tấm lụa đặt trên bàn ở ngoài, nói: “Hãy sống tốt đi… Chỉ cần vượt qua những năm tháng khó khăn này, khi các con lớn lên, cuộc sống của các bạn sẽ tốt đẹp hơn.”

“Chồng tôi không chết uổng…” Người phụ nữ khóc nói: “Từ xưa đến nay, chưa từng có vị quan nào đối xử tốt với binh sĩ đến thế.”

“Binh sĩ của tôi không thể vừa phải đổ máu vừa phải rơi nước mắt,” Shao Jun nói: “Cuộc sống sẽ tốt đẹp hơn thôi.”

Nói xong, ông rời khỏi ngôi nhà đó.

Trong vài ngày tiếp theo, ông tiếp tục đi kiểm tra các huyện Liang, Jia Cheng, Xiang Cheng, ghé thăm hàng chục gia đình của các binh sĩ thuộc đội quân Silver Gun, tặng quà cho họ và giúp họ giải quyết một số khó khăn thực tế.

Mãi đến đêm Giao Thừa, ông mới mệt mỏi trở về Lý Lưu Viên, sum họp cùng gia đình.

Sau Tết Nguyên Đán, ông sẽ tiếp tục ghé thăm các gia đình của binh sĩ thuộc đội quân Yamen; họ chủ yếu sinh sống ở các huyện Liang, Dương Chi, Dương Thành, Phụ Thành, v.v., và đều là những người mới chuyển đến trong vài năm gần đây.

Sau khi hoàn thành những việc này, ông sẽ chuẩn bị lên đường đi về phía đông.