Thái thú Thành phố Thuận Dương Dương Mạn đã đến Quảng Thành Tạc.

Nói thật ra, ông giữ chức vụ lãnh đạo tại Liêu không hề ngắn, nhưng số lần đến Quảng Thành Tạc thì lại rất ít. Những lần duy nhất ông đến đây cũng chỉ là để tìm gặp Shao Xun; bởi vì người này sống giống như một nông dân bình thường, cả ngày chỉ lo chăm sóc cây trồng ở đây mà thôi.

Vào mùa đông tại Quảng Thành Tạc, cảnh vật trở nên rất u ám và đơn điệu. Nhìn quanh, khắp nơi đều là cành lá khô héo. Sau một trận tuyết rơi dày đặc, ngay cả những cành lá khô ấy cũng bị che khuất hết, chỉ còn lại những cánh đồng tuyết bạt ngát.

Tuy nhiên, trái ngược với bầu không khí ảm đạm ấy, con người ở Quảng Thành Tạc lại rất sôi động. Chỉ còn mười ngày nữa là đến Tết Nguyên đán, khu đất canh tác Lục Điền gần Hồ Công Bối đang đông đúc người qua kẻ lại. Những người lao động đang thành thục đào những củ cải trắng lên, xếp chúng vào xe và kéo đi xa.

Đây là đất canh tác của Quan huyện Lỗ Dương – à, bây giờ phải gọi là Trần hầu mới đúng – ban đầu có mười mẫu đất, được trồng cỏ linh dương để nuôi gia súc. Sau đó, thêm mười mẫu đất nữa cũng được trồng cải trắng.

Tổng cộng hai mươi mẫu đất canh tác này luôn do Dương Hiến Dung cử người quản lý; Trần hầu chưa bao giờ quan tâm đến việc này, thậm chí còn lười biếng đến mức không buồn kiểm tra xem đã thu hoạch được bao nhiêu sản phẩm.

Dương Mạn nhìn em gái ruột mình và thở dài sâu.

“Em là Hoàng hậu Huệ mà, suốt ngày em đang nghĩ về những chuyện gì vậy?”

“Vào tháng Sáu năm thứ hai niên hiệu Vĩnh Hưng của triều Hậu Hán, có một trận dịch sâu bướm gây thiệt hại nghiêm trọng; theo lệnh của hoàng đế, các quận huyện bị ảnh hưởng đều được yêu cầu trồng cải trắng để cung cấp thực phẩm cho người dân.” Chiếc váy dài của Dương Hiến Dung kéo trên đồng ruộng, đã bị bẩn đầy bùn đất, nhưng cô ấy không hề quan tâm đến điều đó, mà vẫn nói với vẻ hào hứng: “Tôi nghe nói rằng cải trắng vẫn có thể phát triển trong mùa đông, nên tôi đã sai người trồng thử; hóa ra điều đó thật sự đúng!”

Trên khuôn mặt Dương Hiến Dung hiện rõ vẻ hạnh phúc khó tả; cô ấy vừa đi vừa tiếp tục giải thích: “Anh chắc chắn không biết rằng cải trắng còn có tên gọi khác là ‘rau Trương Gia’ phải không? Người ta kể rằng khi Trương Gia Khôngng đang đi chinh chiến ở ngoài, ông đã ra lệnh cho binh sĩ trồng loại rau này để cung cấp thực phẩm cho quân đội, từ đó mà cái tên này được hình

“Nghe mãi thì cũng thấy xúc động thật.”

Bạn có bao giờ từng quan tâm hết mình đến một người không? Khi em gái tôi làm hoàng hậu, e rằng cũng chưa bao giờ quan tâm đến Tiên Đế nhiều như vậy.

“Củ cải được du nhập vào Trung Nguyên từ thời Hán, đã ba trăm năm rồi, nhưng số người trồng nó vẫn rất ít,” Dương Mạn nói. “Nếu có thể trồng rộng rãi hơn, vào mùa đông, gia súc sẽ không thiếu thức ăn, và mọi người cũng sẽ có thêm một loại rau mùa đông để dùng.”

Anh ấy biết rằng hiện nay, hầu hết các tỉnh và quận vẫn tiếp tục trồng trọt vào mùa xuân và thu hoạch vào mùa thu, sau đó đất đai lại bị bỏ trống chờ đến mùa xuân năm sau mới gieo trồng lại.

Nếu có thể trồng củ cải sau khi thu hoạch vào tháng Tám, thì vào mùa đông sẽ có thể thu hoạch được, điều này sẽ rất hữu ích cho cuộc sống của người dân.

Còn việc trồng củ cải có làm cho đất trở nên cạn kiệt hay không… thì đó không phải là vấn đề.

Thời buổi này, thiên hạ đang trong cảnh hỗn loạn, dân số ít mà đất đai thì nhiều; chỉ cần luân canh trồng trọt là được.

“Kia là đất canh tác của Phó Thủ tướng Cui, ông ấy cũng trồng củ cải ở đó,” Dương Hiến Dung chỉ tay và nói.

Dương Mạn không muốn nhìn nữa.

Từ lâu đã nghe nói rằng Phó Thủ tướng Cui rất giỏi quản lý đất đai; trong khi những người khác trồng lúa mì trên đất canh tác của mình, thì ông ấy lại dành một phần đất để trồng rau củ.

Sự thật đã chứng minh rằng ông ấy đúng; trồng rau củ mang lại lợi nhuận cao hơn nhiều, đặc biệt là các loại rau mùa đông.

“Bây giờ bạn trông giống như một người nông dân thực thụ rồi đấy,” Dương Mạn nhìn em gái mình và nói.

“Năm sau thì bạn sẽ trở thành người trông coi vườn rồi đấy,” Dương Hiến Dung cười và nói. “Năm ngoái tôi đã sai người đến vùng đất Wu để mua rau cải về và trồng chúng dưới khu vườn xanh của cung điện Guangcheng; đã hai năm trôi qua rồi. Năm sau, chúng ta sẽ trồng chúng trên đất canh tác của Trần hầu; biết đâu vào mùa đông, chúng ta lại có thêm một loại rau mới nữa đấy.”

Rau cải có nguồn gốc từ miền nam, và trông khá giống với các loại rau xanh mà chúng ta biết ngày nay.

Qua quá trình lai tạo tự nhiên kéo dài, vào thời đại Hoàng đế Hiếu Văn của Bắc Ngụy, loại rau này được du nhập vào miền bắc và bắt đầu được trồng xung quanh thành phố Lạc Dương.

Sau khi được trồng ở miền bắc, loại rau này đã thích nghi với khí hậu nơi đây và tiếp tục lai tạo, biến đổi thêm nữa.

Đến thời đại Hoàng đế Tuyên Vũ của Bắc Ngụy, rau cải ở Lạc Dương đã thay

“Không thấy rau cải là chết; ngược lại, rau cải càng ngọt ngào hơn.”

Cuối cùng, loại rau này đã biến thành những cây bắp cải không tạo thành củ, và ở một số nơi, chúng được gọi là “rau cải lá vàng”.

Tất nhiên, vào thời điểm đó, loại rau này vẫn chưa thể phát triển trong mùa đông; thông thường, chúng được thu hoạch vào cuối mùa thu, sau đó được bảo quản để sử dụng vào mùa đông – đây chính là nguyên tắc “đầu xuân có hành non, cuối thu có bắp cải muộn”.

Năm nay, trong khu vườn Xanh, cũng có khá nhiều bắp cải muộn được thu hoạch và được bảo quản trong hầm.

Dương Hiến Dung đã sai người vận chuyển hàng chục xe đầy bắp cải này đến dinh thự công gia, cùng với củ cải trắng, để dùng làm quà tặng trước Tết Nguyên đán.

Cô ấy biết rằng Shao Jun đã trở về, và trước Tết, ông ấy cũng sẽ phát những món quà cho các quan viên và binh sĩ, như muối, thịt khô, rau cải mùa đông… Đây là truyền thống từ xưa.

“Sự nghiệp của Trần hầu ngày càng vững chắc hơn,” Dương Mạn nhận xét.

Ở Lục Điền, phần lớn diện tích đất đều được dùng để trồng lúa mì. May mắn thay, vào cuối tháng Tám, liên tục có những cơn mưa lớn; đầu tháng Chín, họ đã bắt đầu gieo hạt lúa mì mùa đông, và vào tháng Năm năm sau, lúa sẽ được thu hoạch.

Lục Điền được canh tác bởi các đơn vị quân đội đóng quân tại Thanh Châu, gồm hai tiểu đoàn thứ năm và thứ sáu (hiện có khoảng bảy nghìn người).

Vì việc thu hoạch ở Lục Điền diễn ra suôn sẻ, nên tâm trạng của các quan viên và binh sĩ đều rất ổn định. Khi tâm trạng của họ ổn định, thì sự nghiệp của Trần hầu cũng sẽ ngày càng vững chắc hơn.

Xúc Điền, Lục Điền, Cai Quan Trang, cùng với các khu đất mới được khai phá ở khu vực Hồ Công Chúa, cùng với một số ít đất ở Viện Đào Ly và Viện Lưu Hoa… Tất cả những nơi này thực sự là những vùng đất màu mỡ.

Chỉ là, trong tương lai, có lẽ họ sẽ phải phát triển về phía đông…

Quảng Thành Tạc cho rằng việc khai phá đất ở khu vực đó rất khó khăn, hơn nữa, nơi đó có nhiều đồi núi và đầm lầy; không giống như những vùng đất có hệ thống đường giao thông rõ ràng như ở Vũ Châu.

Nếu họ có thể dành vài năm để kiểm soát được ba mươi ba quận và nước nhỏ thuộc Vũ Châu, thì đó mới thực sự là một sự nghiệp vĩ đại.

Khi anh chị em họ Dương rời khỏi Quảng Thành Tạc, họ thấy một đàn ngựa đang được kéo ra đồng ruộng, có vẻ như chúng đang được huấn luyện để kéo xe.

Đúng vậy, số lượng ngựa Bạch Khốt ở Quảng Thành Tạc khá lớn. Những năm trướ

Chi phí cho chiến tranh là rất lớn; ngay cả khi có thể thu được của cải từ kẻ thù, cũng không thể bù đắp nổi những tổn thất trong cuộc chiến. Hơn nữa, những con ngựa này đã già đi sau vài năm; hàng năm đều có những con chết vì tuổi tác hoặc bệnh tật. Nếu tiếp tục để chúng sống thêm vài năm nữa, e rằng chúng sẽ không thể chạy nhanh được nữa; việc dùng chúng để kéo xe thực sự là lựa chọn tốt nhất trong tình huống bất đắc dĩ này.

Khi trở lại Cung Quang Thành, Dương Mạn ngồi xuống, suy nghĩ một lát rồi nói: “Sau khi tôi được bổ nhiệm làm thái úy Suy Dương, có những tin tức liên quan đến nơi Đài Sơn. Tháng trước, tôi nhận được thư gia đình; trong thời gian tới, sẽ có một nhóm người đến đây.”

Dương Hiến Dung nghe xong, cười lạnh và nói: “Cuối cùng họ cũng sẵn lòng bỏ tiền ra rồi à? Khi tin tức về sự việc ở Lạc Dương truyền về, chắc họ sẽ hối tiếc vì đã không đầu tư đủ nhiều.”

Dương Mạn nghe vậy, cau mày và nói: “Anh cũng là người của gia tộc Dương mà, sao không nói những lời hay đẹp một chút? Khi gia tộc Dương phát triển, dù anh sau này có gì đi nữa… cũng sẽ có lợi ích cho mình mà.”

Dương Hiến Dung nghe vậy, cuối cùng cũng im lặng lại, nhưng lại cảm thấy tức giận, không biết mình đang tức giận vì điều gì.

“Gia tộc đã biết về sự việc ở Lạc Dương rồi,” Dương Mạn nói.

“Nhanh đến thế sao?” Dương Hiến Dung ngạc nhiên.

“Đã hơn một tháng trôi qua rồi,” Dương Mạn đáp. “Hơn nữa, đây là chuyện quan trọng như vậy; dù không thể gửi thông điệp nhanh chóng qua quãng đường 500 dặm về Đài Sơn, thì ít nhất cũng phải cử người đáng tin cậy đi ngựa nhanh để báo tin chứ?”

“Họ cuối cùng cũng quyết định hành động rồi à?” Dương Hiến Dung chế giễu.

Dương Mạn nhìn cô ấy một cái và nói: “Gia tộc đang muốn thuyết phục Trần hầu kết hôn với cô gái nhỏ lười của nhà chú hai anh.”

“Cô ấy dám làm vậy sao!” Dương Hiến Dung trợn mắt tức giận.

Dương Mạn cười nhẹ và nói: “Tôi đã viết thư can ngăn rồi.”

Dương Hiến Dung yên tâm lại một chút, rồi lại hỏi: “Những kẻ già kia trong gia tộc, họ luôn nghĩ về những chuyện gì vậy?”

Người được Dương Mạn đề cập đến là “chú hai”, tức là em trai ruột của cha Dương Hiến Dung, ông Dương Huyền Chỉ. Sau khi Dương Huyền Chỉ qua đời, ông ta đã từ chức và trở về quê nhà ở Đài Sơn để tránh rắc rối.

“Lần này, gia tộc chúng ta thực sự nghiêm túc rồi.” Dương Mạn nói: “Chức vụ Tướng quốc của Lỗ Quốc, chúng ta nhất định phải giành được. Phía Qiao Quốc cũng có một số mối quan hệ, chúng ta sẽ tìm cách tận dụng chúng.”

Lỗ Quốc nằm ngay phía nam của quận Thái Sơn; nhiều người thuộc chi nhánh họ Dương và các đệ tử cũ đang giữ chức vụ tại Lỗ Quốc, vì vậy ảnh hưởng của họ rất lớn.

Còn về Qiao Quốc, mọi chuyện lại phức tạp hơn nữa.

Trước hết, họ Dương đã từng kết hôn với họ Hạ Hầu của Qiao Quốc, vì vậy mối quan hệ giữa hai bên rất thân thiết.

Thứ hai, họ Long Kháng Hoàn của Qiao Quốc từng có mối quan hệ tốt với họ Dương ở Thái Sơn – thậm chí có thể nói là phụ thuộc vào họ Dương.

Huan Bào, người xuất thân từ họ Hoàn, từng làm thư ký cho ông ngoại của Dương Hiến Dung, Yàng Cẩn (lúc đó là Thượng thư Hữu Phụ thác), có thể coi là người tin cậy của gia tộc Dương.

Dương Hiến Dung lắng nghe một cách im lặng, rồi đột nhiên đặt ra một câu hỏi: “Liệu Shao Xun có chấp nhận không?”

Nghe thấy điều này, Dương Mạn không hề ngạc nhiên.

Anh biết em gái mình rất có con mắt, có thể hiểu rõ nhiều vấn đề; vấn đề chỉ nằm ở Shao Xun mà thôi.

Dương Mạn trước đây đã từng trao đổi sâu rộng với Shao Xun về vấn đề quân đội, và anh cho rằng việc này có thể làm lung lay vị trí của Gia tộc quý tộc.

Shao Xun không phủ nhận điều đó.

Qua vài năm tiếp xúc, anh thấy Shao Xun không phải là người cứng đầu; hơn nữa, anh khác với những người như Trương Phương hay Căn Hy, những người xuất thân từ gia đình nghèo khó – Shao Xun có những phương thức và khả năng để được các gia tộc quý tộc công nhận.

Liệu anh ấy có chấp nhận “lời đề nghị tốt bụng” của họ Dương không?

Nếu Lỗ Quốc và Qiao Quốc đều được họ Dương ở Thái Sơn giúp đỡ trong việc quản lý, liệu anh ấy có chấp nhận điều này không?

Dương Mạn cảm thấy vẫn cần phải thử nghiệm thêm.

Có lẽ, sau khi tin tức về việc Lô Chí được bổ nhiệm làm Thái thú của Khu vực Duy Châu lan truyền, sẽ có rất nhiều gia tộc quý tộc ở Trung Nguyên muốn tìm hiểu và thử thách Shao Xun.

Nếu có sự lựa chọn, những gia tộc này chắc chắn sẽ muốn tìm một người có xuất thân tốt hơn để nắm quyền lực ở Khu vực Duy Châu… Nhưng bây giờ, họ không còn lựa chọn nào khác sao?

Lưu Kiêu, Bùi Hiến, Vương Thị Văn…

Ba người đó đều bị Shao Xun đánh bại đến mức không còn danh dự nữa.

Bùi Hiến bỏ quân và bỏ chạy.

Vương Thị Văn thất bại và chết trong trận chiến.

Thay đổi