Toàn bộ cuộc truy đuổi kéo dài đến tận buổi tối.

Khi Shao Xun đứng bên bờ hào, nhìn hàng trăm binh sĩ địch tan tác nhảy xuống dòng nước đục ngầu như những chiếc bánh gạo, Phương Tài đã ra lệnh rút quân.

Thật là những kẻ yếu đuối! Thà chết đuối còn hơn dám quay đầu chiến đấu đến cùng… Những binh sĩ như vậy chỉ thích hợp để bắt nạt dân thường mà thôi.

Hoàng Biao đã bắt vài tù binh, giờ đang buộc họ lại bằng dây rồi dẫn đi phía sau.

Shao Xun dựa vào thanh kiếm, nhìn xa về phía Thành Lạc Dương ở bên kia con hào. Con hào được đào ra tạm thời, nước từ sông được dẫn vào để phục vụ mục đích phòng thủ.

Xét về mặt quân sự, phía nam thành phố khá thuận lợi. Từ cổng thành đến sông Luo chỉ khoảng hơn mười dặm, lại có rất nhiều tòa nhà; điều này khiến cho việc các đội quân lớn triển khai trận địa trở nên khó khăn, điều này có thể thấy rõ qua việc quân địch tập trung tấn công hai bên đông và tây của thành Luoyang.

Lúc này, bên ngoài cổng Bình Chương và Cải Dương, các doanh trại quân sự được xây dựng san sát, với hệ thống canh gác cực kỳ chặt chẽ. Trên đỉnh thành cũng có người đi lại không ngừng để tuần tra.

Phương Tài cảm thấy thất vọng vì họ đã truy đuổi quân địch trong thời gian dài mà không hề có quân phòng thủ nào ra ngoài thành hỗ trợ. Không biết là vị tướng phòng thủ không dám hành động, hay là họ đã nhận được lệnh không được tấn công… Ông ta cũng chẳng muốn quan tâm nữa; có lẽ những người cầm quyền ở trên chẳng coi họ – những quân nhân đóng ngoài thành – là người đâu.

Nếu vậy, còn điều gì để nói nữa chứ?

Shao Xun quay người lại và ra lệnh rút quân.

“Vâng!” Một số đội trưởng lập tức tuân lệnh, không hề chần chừ, tốc độ thực hiện nhiệm vụ tăng lên đáng kể.

“Đội trưởng Dương.” Shao Xun cầm thanh kiếm, bước về phía Dương Bảo đang run rẩy.

Dương Bảo hoảng sợ, liếc nhìn xung quanh, thấy mọi người đều đã rời đi, liền quỳ xuống đất và van xin: “Đội trưởng Shao, xin tha cho tôi…”

Shao Xun cười ha hả và nói: “Cậu đã chịu thua rồi à?”

“Chịu thua rồi.” Dương Bảo liên tục nói.

“Tốt lắm, thì cút đi.”

“Vâng.” Dương Bảo vội vàng đứng dậy; thấy một số binh sĩ nhìn mình từ xa, anh ta lập tức đỏ mặt.

Anh ta biết rằng sau trận chiến này, uy tín của Shao Xun sẽ càng cao hơn nữa, và mình sẽ không còn cơ hội nào để cạnh tranh nữa đâu.

Phương Tài Nếu Shao Xun giết anh ta rồi ném xác xuống hào, có lẽ c

May mắn thay, người đó khá tốt bụng; rốt cuộc cũng không phải là kẻ tàn ác đến cùng cực, nên họ đã thả anh ta đi như chẳng có gì xảy ra. Từ nay về sau, sẽ sống một cách chân thật và tử tế thôi… Dù sao thì mình cũng đã quỳ gối van xin để được sống, không hề xấu hổ chút nào.

“Shao Jun…” Chủ của trang Náo Hoàng vội vàng chạy đến từ phía sau.

Anh ta đã chứng kiến toàn bộ trận chiến, cảm xúc dâng trào không ngớt. Trên đường đến đây, dường như anh ta có rất nhiều lời muốn nói, nhưng khi nhìn thấy Shao Xun đầy máu me, áo giáp rách nát, anh ta lại không biết nên nói gì.

“Ngài đến đúng lúc thật.” Shao Xun nói một cách mỉm cười.

Sau trận chiến, dường như anh ta đã trở lại bình thường hơn nhiều. Hình ảnh trước đó thực sự có vẻ “điên rồ”, khiến mọi người lo lắng và sợ hãi.

“Ngài có muốn gặp Đô đốc Vương không?” Shao Xun hỏi, nhìn về phía Cổng Khai Dương được nối bằng cây cầu treo.

Náo Hoàng do dự không quyết định được.

Theo lý trí, anh ta muốn đến gặp; dù sao thì Vương Ju cũng là cấp trên danh nghĩa của mình.

Nhưng nhiệm vụ của mình đã hoàn thành, quân đội lại yếu thế; nếu qua sông về phía bắc và bị yêu cầu ở lại để canh giữ, rồi gặp phải đại quân địch, không chỉ không thể thoát ra được mà còn có thể trở thành con dê thế mạng, thì thật sự là phụ lòng tất cả các đồng đội trong trang.

Nhìn thấy vẻ do dự của anh ta, Shao Xun cảm thán trong lòng.

Nếu là người khác, chắc hẳn đã bỏ chạy ngay rồi. Khuôn viên Bí Dung và Đại Học Đông đều là những nơi độc lập, có diện tích vừa phải, nhiều tòa nhà, tường rào cao khoảng hai đến ba mét, có thể được sử dụng làm căn cứ để chống trả lâu dài.

Ngược lại, nếu ở lại Cổng Khai Dương, họ sẽ phải tự xây dựng doanh trại mới, việc cung cấp vật tư cũng sẽ rất khó khăn; một khi gặp phải đại quân địch, thì thực sự chỉ là con dê thế mạng mà thôi.

Nhưng Náo Hoàng này, lại chủ động suy nghĩ về tình hình tổng thể, xem liệu mình có thể giúp ích được gì không…

Nên coi anh ta là người chân thật hay là người nhiệt tình nhỉ? Nếu có thêm vài người chân thật như vậy, có lẽ mọi chuyện cũng không đến nỗi tồi tệ như hiện nay. Thật đáng tiếc, mọi người đều suy nghĩ quá nhiều, bị ràng buộc bởi những lợi ích riêng tư, nên mọi việc mới trở nên rối ren như vậy.

“Thôi thì, tôi sẽ cử người qua sông báo tin thắng lợi cho Vương Thường Thị. Còn ở đây thì… rút quân đi thôi.” Náo Hoàng cuối cùng cũng quyết định.

“Được.” Shao Xun đáp.

Thấy Shao X

“Shao Xun suy nghĩ một lúc rồi quyết định phải giải thích cho Náo Hoàng biết, để tránh anh ta có những ảo tưởng không thực tế, vì vậy ông nói: ‘Ngài Đốc hộ có lẽ chưa hiểu rõ. Mặc dù quân ta đã chiến thắng, nhưng cũng có những điều kiện nhất định.’

‘Những điều kiện gì?’ Náo Hoàng vô thức hỏi.

‘Thứ nhất, quân địch sau khi cướp bóc đã mệt mỏi và thiếu ý chí chiến đấu.’

‘Thứ hai, quân địch bị tản loạn khắp nơi; binh sĩ không tìm được chỉ huy, chỉ huy không tìm được binh sĩ, hoàn toàn là một đám người rời rạc.’

‘Thứ ba, khi mới vào thành Luoyang, quân địch chưa hiểu rõ cách bố trí của chúng ta, nên nghĩ rằng có một đội quân lớn đang tiến đến, từ đó tinh thần chiến đấu của họ rất thấp.’

‘Với ba lý do này, làm sao quân địch có thể không thua được chứ?”

‘Nhưng nếu để họ lấy lại tinh thần, tổ chức lại quân đội để chiến đấu lần nữa, kết quả thắng thua sẽ còn phải xem xét lại. Quân ta quả thật mạnh hơn người Tây một chút, nhưng cũng không mạnh hơn nhiều lắm; hơn nữa, số lượng binh sĩ của chúng ta cũng ít ỏi. Nếu quân địch tăng cường sức mạnh và tấn công ào ạt, e rằng chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi.’

‘Vì vậy, tốt nhất là nên rút quân về, củng cố các căn cứ và chờ đợi tình hình thay đổi. Dù sao thì chúng ta cũng đã hoàn thành nhiệm vụ, giúp Vương Thường thị thu dọn một con phố; còn mong muốn gì nữa chứ? Ngay cả bản thân Vương Thường thị có lẽ cũng không bao giờ nghĩ đến việc đánh bại hoàn toàn Trương Phương đâu.’

‘Có lý.’ Náo Hoàng gật đầu và nói: ‘Được thôi, theo lời Lang quân.’

******

Khi quân đội rút về doanh trại, họ đi theo đường cũ.

Những binh sĩ vừa giành được chiến thắng đều rất vui mừng; họ mang đi toàn bộ vũ khí và áo giáp của kẻ thù để dùng làm nguồn dự trữ cho mình.

Tất nhiên, họ cũng không quên những của cải mà người Tây đã cướp bóc; họ thu gom tất cả chúng lại và chất lên xe lớn.

Trần Dữ Căn dẫn theo hơn hai mươi binh sĩ giám sát, không cho ai tư túc giữ lại bất cứ thứ gì.

Phía sau ông, có những cái đầu người đầy máu; đó là những binh sĩ nào không tuân theo lệnh của chỉ huy, tự ý giữ lại của cải chiếm được, và sau khi bị phát hiện, họ đã bị chém đầu ngay tại chỗ, không hề được khoan dung.

Shao Đốc bác đã nói rất rõ: việc cướp bóc là được phép, nhưng không được hành động riêng lẻ; phải tiến hành một cách có tổ chức – hay nói cách khác, là yêu cầu những người bị cướp tự nguyện đưa ra tiền bạc.

Tất cả số tiền thu

Dưới sự vây quanh của mọi người, Shaoxun bước trên đường phố lớn.

Bộ áo giáp của anh ta nhiều chỗ rách rưới, chiếc áo chiến đẫm máu, và thanh kiếm hùng vĩ cũng đầy vết nứt. Nhưng tinh thần anh ta vẫn rất phấn khích, oai vệ và nhìn xuống mọi người xung quanh.

“Đốc Bác…”

“Sư Shaoxun…”

“Tướng Shaoxun…”

Mỗi nơi anh ta đi qua, mọi người đều cúi đầu chào hỏi một cách kính trọng.

Shaoxun mỉm cười; điều này thật sự rất thực tế! Dù bạn có thể hiển thị bao nhiêu kỹ năng võ thuật trong cuộc sống hàng ngày, hay tuân thủ bao nhiêu quy tắc trong luyện tập, thì điều quan trọng nhất vẫn là thành tích thực tế trên chiến trường. Việc dẫn đầu đội quân và chiến đấu mạnh mẽ như vậy là điều mà tất cả mọi người đều đã chứng kiến. Hơn nữa, việc anh ta giết chết một sĩ quan địch và quá trình đó lại đầy bạo lực và máu me, khiến không ai dám nghĩ đến việc chống đối anh ta nữa.

Trên đường phố, có rất nhiều người dân mang theo các loại vũ khí như gậy, dao, giáo… Họ đang được các binh sĩ chỉ huy để thu dọn xác chết và dọn dẹp chiến trường. Shaoxun hỏi thăm và biết rằng nhóm người này do Náo Hoàng tổ chức; khoảng hai ba trăm người, phần lớn là người hầu và nô lệ từ các gia đình giàu có, họ tự nguyện tham gia truy đuổi quân địch và sau đó được Náo Hoàng tuyển mộ vào quân đội.

“Đừng để họ trở về,” Shaoxun gọi Wang Que'er đến và yêu cầu anh ta thông báo điều này cho Náo Hoàng. Khi đối phải với các gia đình quý tộc, rõ ràng là Náo Hoàng– người có xuất thân từ gia đình danh giá – mới thích hợp hơn; mặc dù so với các gia đình quý tộc ở Luoyang, địa vị của anh ta có lẽ vẫn chưa đủ cao.

Vào buổi tối, đại quân lần lượt trở về Bì Dung. Khi Shaoxun bước vào cổng lớn, anh ta thấy nơi đó sáng đèn rực rỡ và mọi người đều đang chờ đợi mình. Có những người hầu từ Bàn Viên, những người lao động, thợ thủ công, người coi ngựa, các học trò của anh ta… và còn rất nhiều khuôn mặt lạ lẫm nữa…

“Đốc Bác oai phong!” Mọi người cùng hét lên, ánh mắt họ đầy hào hứng. Shaoxun cười ha hả, vẫy tay ra hiệu cho mọi người ngừng reo hò. Các sĩ quan đứng phía sau anh ta, tất cả đều cảm thấy tự hào; ngay cả Dương Bảo– người luôn có xung đột với anh ta– cũng không còn tỏ vẻ giận dữ nữa, thậm chí còn mỉm cười một chút.

“Còn đứng đó làm gì nữa? Hãy đi chăm sóc vết thương cho các binh sĩ đi,” Shaoxun ra lệnh.

“Đốc bá, nước nóng đã sẵn sàng từ lâu rồi, thuốc chữa thương và vải gạc cũng đều có đủ.” Ngô Tiền xuyên qua đám đông, mỉm cười nịnh hót.

“Ngươi thật là nhanh trí.” Shaoxun cười và chỉ vào anh ta, nói: “Chiến đấu suốt nửa ngày, bụng đói lả rồi, hãy ăn uống đi. Những con ngựa bị thương mà chúng ta chiếm được, ngươi hãy tìm người xử lý, hầm nhừ để các binh sĩ bị thương có thể dùng. Da ngựa thì phải tìm cách thuộc lại, sau đó cất vào kho.”

“Vâng.” Ngô Tiền đáp lại.

Dù không được Shaoxun chỉ thị, anh ta cũng đã nghĩ đến những việc này; ngay lập tức, anh ta đã sai vài thiếu niên khoảng mười bốn, mười lăm tuổi đi làm việc.

Với sự giúp đỡ của Vương Què Nhi, Shaoxun cởi bỏ áo giáp, vận động cơ thể một chút, mới cảm thấy cánh tay trái và ngực mình đau như bị xé rách – hóa ra mình đã bị thương.

“Sư phụ Shaoxun…” Các học trò đều tụ tập lại xung quanh, nhìn chằm chằm vào vết thương trên người ông.

Vương Què Nhi chạy nhanh mang đến nước nóng, cẩn thận rửa sạch vết thương.

Mao Nhị cầm theo vải gạc sạch và thuốc chữa thương, chuẩn bị băng bó vết thương.

“Hehe.” Shaoxun cười hai tiếng, nhìn những thiếu niên xung quanh, cơn giận trong lòng dần tan biến.

“Trên chiến trường, kiếm giáo không biết tha mái; dù bạn có tài năng đến đâu, cũng khó tránh khỏi bị thương.” Ông nói: “Nhưng so với việc các bạn có thể yên tâm học tập và luyện tập, những vết thương này có đáng kể gì đâu?”

“Sư phụ Shaoxun…” Một số thiếu niên đôi mắt đỏ hoe, suýt nữa đã khóc.

“Là đàn ông, sao lại khóc lóc như vậy!” Shaoxun lập tức nghiêm mặt, dạy bảo: “Ngay cả khi hy sinh trên chiến trường, da ngựa bọc xác, đó cũng là số phận của chúng ta, binh sĩ… Có gì đáng buồn đâu?”

Nói xong, ông nhẹ nhàng thay đổi giọng điệu: “Nếu thực sự cảm thấy không yên tâm, hãy cố gắng học tập chăm chỉ, luyện tập kỹ lưỡng, luôn nỗ lực hoàn thiện bản thân về mặt học vấn và võ nghệ. Như vậy, tôi sẽ rất vui lòng, và cũng sẽ chiến đấu mạnh mẽ hơn.”

“Chúng tôi sẽ tuân theo lời dạy của sư phụ Shaoxun.” Mọi người đồng loạt đáp lại.

“Lát nữa mọi người sẽ được uống canh thịt, đây chính là lúc cần phát triển cơ thể đấy, haha.” Sau khi Mao Nhị băng bó xong vết thương, Shaoxun đứng dậy, vỗ nhẹ lên vai các em nhỏ và thiếu niên.

Ở một góc sân, một thanh niên mặc áo lụa đang lặng lẽ quan sát cảnh tượng này, ánh mắt anh ta đầy ngạc nhiên.

Sau một lúc im lặng, anh ta bước tới, ti