Đại doanh của Lưu Tông được thiết lập bên ngoài cổng Quảng Mạc ở phía bắc thành phố.

Bốn mươi nghìn kỵ binh, cùng với những đội quân hỗn hợp thu được từ việc chiêu hàng và dẹp loạn, quy mô của các doanh trại thực sự rất lớn.

Những doanh trại lớn có thể chứa được hàng nghìn đến hàng vạn người, trong khi những doanh trại nhỏ hơn chỉ có khoảng vài nghìn người.

Các doanh trại được bố trí cách xa nhau để tránh tình trạng một doanh trại bị tan vỡ ảnh hưởng đến các doanh trại khác, hoặc để ngăn chặn ngọn lửa lan rộng và thiêu rụi tất cả các doanh trại.

Tất nhiên, địa hình của thung lũng Lạc Dương khá rộng lớn, nên điều kiện xây dựng doanh trại tương đối thuận lợi. Nếu ở những nơi địa hình phức tạp, việc này sẽ gặp nhiều khó khăn; hơn tám mươi năm trước, đã có người bị thiêu rụi hoàn toàn chỉ vì một vụ hỏa hoạn.

Các doanh trại của hàng chục nghìn binh sĩ Hán kéo dài từ phía bắc thành phố đến phía tây, thậm chí còn mở rộng sang phía đông, uốn lượn suốt hơn mười dặm, xen kẽ nhau, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ.

Chiến thuật tiêu chuẩn là “vây ba mặt và để một mặt hướng ra sông Lạc”, thể hiện sự tinh vi và độc ác trong cách bố trí quân đội.

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, có điều gì đó hơi kỳ lạ: bên trong và bên ngoài vòng vây của Lưu Tông vẫn còn gần sáu mươi nghìn bộ binh và kỵ binh, số lượng quân đội này gần tương đương với Lưu Tông. Việc bao vây như vậy thực sự khiến người ta cảm thấy kỳ lạ.

“Shao Xun đang ở Yiyang à? Và Yuan Yan thì sao?” Bên ngoài đại doanh phía bắc thành phố, trong lúc tuần tra, Lưu Tông vẫn không quên quan tâm đến hai “người bạn cũ” của mình.

“Chắc họ cũng đang ở Yiyang,” Tướng Chinh Lược Hoàn Yên Hào trả lời.

Lưu Tông gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Ngay sau đó là Tướng Long Tiêu Lưu Diệu.

Người này là cháu trai của Lưu Nguyên, nhưng cha anh qua đời khi anh còn nhỏ, nên Lưu Nguyên đã nuôi dưỡng anh lớn lên, coi như con ruột của mình.

Anh ta có vẻ ngoài mạnh mẽ, oai vệ, cao hơn Lưu Tông khoảng nửa đầu. Anh ta vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ thuật, thông thạo cả thư phong và thư lệ, nổi tiếng là một tay bắn cung xuất sắc, thậm chí có thể kéo những cây cung mạnh mẽ mà người bình thường không thể sử dụng được; anh ta từng bắn xuyên qua một tấm thép dày hơn một tấc bằng một mũi tên.

Anh ta rất thích đọc sách, đọc đủ mọi thứ, có kiến thức rộng rãi, và đặc biệt yêu thích các cuốn sách về quân sự.

Khi mới hai mươi tuổi,

Lưu Tông nghe xong có vẻ không hài lòng, đang định mắng lại thì bỗng nhiên nhớ đến những suy ngẫm của mình trước đây, liền nuốt lại lời sắp nói ra và nói: “Những gì Yongming nói rất đúng, ta không nên vì chuyện riêng mà bỏ qua việc công. Về việc tấn công Lạc Dương, ngươi có kế hoạch gì không?”

Lưu Diệu nhìn ông ấy một cái, không biết có nên nói sự thật hay không.

“Cứ nói đi.” Lưu Tông tỏ vẻ khiêm tốn, như thể dù ngươi nói gì ông ấy cũng sẽ lắng nghe một cách thành thật.

Lưu Diệu suy nghĩ một lát rồi nói: “Thực ra, kế hoạch hiện tại của Đại đô đốc đã khá tốt rồi. Chia quân đi cướp bóc ở nhiều nơi để cung cấp tiếp tế cho quân đội, đồng thời cũng khiến cho toàn thể triều đình nước Tấn cảm thấy thất vọng và mất niềm tin. Ngay cả nếu lần này không chiếm được thành phố, sang năm quay lại thì sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Kỵ binh không thể tấn công thành trì.

Bốn vạn kỵ binh lao xuống phía Thành Lạc Dương, quân Tấn lại quyết định cố thủ trong các pháo đài, khiến họ không có cơ hội sử dụng vũ lực, nhưng cũng không thể ngồi yên mà không làm gì cả.

Vì vậy, Lưu Tông đã phân một nửa số quân ra, mỗi nhóm hai ba ngàn kỵ binh, cùng với bộ binh của Triệu Cố và những người khác, đi cướp bóc khắp nơi.

Những pháo đài và hàng rào họ gặp trên đường, nếu có thể đánh chiếm thì đánh chiếm, nếu không thì dùng cách đe dọa; những nơi không thể đe dọa được thì họ cũng không lãng phí thời gian mà tiếp tục đi đến nơi khác.

Dù sao đi nữa, lương thực vẫn là vấn đề lớn nhất.

Quân đội của họ không giàu có lắm, đã chuẩn bị từ lâu cho cuộc hành quân này, nhưng lượng lương thực vẫn không đủ. Phải làm thế nào đây?

Hy vọng vào việc vận chuyển lương thực từ phía sau thì không thực tế lắm.

Họ đã thu thập được khá nhiều ở Hà Nội, nhưng vẫn không đủ để cung cấp cho tất cả mọi người và ngựa. Sau khi vượt sông nam xuống, họ lại cướp thêm một lượng lương thực nữa, nhưng vẫn thiếu thốn – thực sự là do quân số quá đông, lượng lương thực và cỏ khô chất đống lên như những ngọn núi, chỉ vài ngày là đã hết sạch.

Hôm qua trong cuộc họp quân sự, có người đã đưa ra ý kiến nghiêm túc rằng, trong tình hợp không có bộ binh, việc chiếm giữ Lạc Dương là điều không thể, thà rằng chia quân đi cướp bóc ở nhiều nơi còn hơn. Lưu Tông đã chấp nhận ý kiến đó.

Tuy nhiên, họ cũng đề xuất rằng, quân đội phòng thủ Lạc Dương rất đông, ngay cả khi toàn bộ bộ binh của họ đều có mặt, cũng không chắc đã có th

Ai cũng biết rằng bên trong Thành Lạc Dương có đầy vàng bạc, tài sản và những người phụ nữ xinh đẹp, nhưng dù có muốn chiếm lấy thì cũng không thể làm được. Thà rằng cướp một ít tiền của, lương thực, gia súc và tài sản từ các thị trấn hay pháo đài nhỏ để mọi người đều có được chút lợi ích gì đó, sau đó mới trở về nhà – đó chính là suy nghĩ của những người dân bình thường.

Nhưng Lưu Tông không thể chấp nhận điều đó. Anh ta coi trọng danh dự, địa vị và uy tín hơn; có lẽ còn có cả những người phụ nữ xinh đẹp nữa… Nhưng những tài sản thông thường thì thực sự không hấp dẫn anh ta lắm. Điều duy nhất anh ta mong muốn chính là thành phố Luoyang.

“Quân đội của Tư Không sẽ đến vào lúc nào?” Lưu Tông dừng bước lại và hỏi nhẹ.

Bên ngoài doanh trại, hàng nghìn binh sĩ kỵ binh đã trở về. Phía trước là hàng trăm kỵ binh, sau đó là vô số xe ngựa và xe bò; phía sau nữa là hơn hai nghìn binh sĩ kỵ binh khác. Trên những con xe đó chứa đầy lương thực, tiền bạc, đồ kim loại quý, da thuộc và các loại tài sản khác; thậm chí còn có hàng trăm phụ nữ nữa. Rõ ràng, đây chính là những tài sản và phụ nữ bị bắt cóc.

Khi nhìn thấy đoàn người đang ngày càng tiến gần đến doanh trại của người Hồn Đặc, những người phụ nữ đó hoảng sợ và bắt đầu khóc lóc. Những kỵ binh Hồn Đặc thấy vậy liền cười ha hả. Lưu Tông giả vờ như không thấy gì cả.

Hoàng đế thường xuyên nhấn mạnh việc phải đối xử tốt với người dân, nhưng thực tế thì ông ta cũng không thể làm gì được nhiều. Những người lính ra trận muốn tiền bạc, làm sao có thể không cho họ? Những người đàn ông muốn bắt cóc phụ nữ về để sử dụng, làm sao có thể không cho họ?

Họ hy sinh mạng sống của mình để chiến đấu, và những gì họ quan tâm chỉ có hai điều: tiền bạc và phụ nữ. Đó chính là những điều mà các chiến binh luôn theo đuổi; nếu không đáp ứng được những điều này, thì việc họ chiến đấu cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Ngay cả Hoàng đế cũng không thể đi ngược lại những điều này, trừ khi ông ta thường xuyên cung cấp tiền bạc và lương thực cho mọi người, để họ có đủ điều kiện nuôi gia đình, cưới vợ… Nếu không thì đừng có nói lung tung!

“Việc giữ quá nhiều phụ nữ trong quân đội rất dễ gây ra rắc rối; tốt nhất là nhanh chóng chuyển chúng trở về. Ai cướp được thì thuộc về người đó; các tướng lĩnh và thủ lĩnh cần ghi chép rõ ràng, sau khi chuyển chúng về Pingyang thì mới phân phát.” Sau khi đoàn người đó đi xa, Lưu Tông ra lệnh như vậy.

“Chúng tôi đã b

Các tướng sĩ đều vui vẻ khi cướp được đồ đạc, nhưng Thành Lạc Dương thì vẫn bất động như trước, phải làm sao đây?

“Các ngươi hãy trở về doanh trại của mình đi.” Lưu Tông thở dài và nói: “Ngày mai chúng ta hãy thử tấn công thành Luoyang, chọn cổng Tây Minh. Nếu không thành công, thì hãy gọi Vương Mí đến; quân đội của ông ấy rõ ràng mạnh hơn Triệu Cố.”

“Tuân lệnh.” Tướng Chinh Lược Hào đáp lại.

Ông ta sẽ đóng quân bên ngoài cổng Tây Minh. Rõ ràng, Vua Chu muốn ông ta chỉ huy cuộc tấn công này.

Đúng lúc này, ông ta cũng muốn thử sức với quân đội cấm vệ của nước Jin.

Ở khu vực thung lũng sông Luoshui, các trận chiến tranh giành trên những ngon đồi nhàm chán đã gần như kết thúc.

Quân Đội Trung Dũng đã chiến đấu suốt bốn nghìn hai trăm người, nhưng hiện tại chỉ còn khoảng ba nghìn người.

Tình hình ở phía Vương Mí cũng không khá hơn là mấy; số thương vong cao hơn một chút. Đặc biệt là sau khi quân Bạc Kiếm đột nhiên tham gia vào trận chiến vào ngày 25, họ đã mất gần một nghìn người, buộc phải từ bỏ hai doanh trại và lùi về hơn năm dặm để thiết lập hàng rào phòng thủ.

Shao Xun ra lệnh cho hai căn cứ Yunchong và Tanshan điều động mỗi nơi năm trăm binh sĩ, cùng với Kim Môn Ngõ, tổng cộng một nghìn người, tạo thành đội quân hỗ trợ cho Quân Đội Trung Dũng, do Zheng Long chỉ huy.

Sau đó, ông ta rời đi, mang theo quân Bạc Kiếm, quân Kỵ binh Dũng cảm và các binh sĩ hỗ trợ, tổng cộng gần mười nghìn người, tiến về phía đông. Hai ngày sau, họ đến được thành phố Yiyang và hợp sức với Lý Trọng.

Còn về khu vực Huixiban kia, thì cứ để cho các đội quân dân sự canh giữ là được.

Trần Chân, Đậu Duyện và Yuan Xi cùng nhau hợp tác, sau đó là Zheng Long, tổng cộng năm nghìn bộ binh, chủ yếu tập trung vào việc phòng thủ, chỉ cần giữ vững con đường này thì đã coi như có công lao lớn.

Hiện tại, sức lực của ông ta chủ yếu được tập trung vào phía đông.

“Hôm kia và hôm qua, đều có quân du mục Hung Nô xuất hiện, nhưng họ chỉ đi lang thang quanh cửa khẩu thung lũng mà không xâm nhập sâu vào bên trong.” Từ trên thành Yiyang, Lý Trọng báo cáo: “Sáng nay, có hàng trăm kỵ binh tiến gần Yiyang; tôi đã dẫn quân ra khỏi thành để chuẩn bị chiến đấu, nhưng những kẻ địch sau khi quan sát một lúc đã rút lui.”

“Theo bạn, quân Hung Nô đang âm mưu gì?” Shao Xun hỏi.

Đã là cuối tháng Mười rồi; khắp thung lũng sông Luoyang, cỏ dại khô héo, đầy dinh dưỡng kém, cùng những cánh đồng màu xám nhạt và đơn điệu trải dài khắp nơi.

Nhà cửa, tường thành, rừng cây, đồi núi và dòng sông được bố trí khắp nơi, làm cho vùng đất này trở nên sống động hơn một chút. Điều đáng mừng là các pháo đài trong năm nay đã gieo trồng nhiều lúa mì đông, vậy là nguồn lương thực cho năm sau đã được đảm bảo – nếu như không bị loài châu chấu ăn sạch đi.

“Tướng quân, thuộc hạ cảm thấy không thể tiếp tục chỉ đứng nhìn mà không hành động,” Lý Trọng không kìm được mà nói.

“Ý kiến của ngươi là gì?” Shao Jun hỏi. Ông biết rằng tình hình chiến trường hiện nay thật sự rất căng thẳng. Lý do khiến mọi việc trở nên khó khăn chính là thiếu thông tin. Lực lượng kỵ binh Hung Nô áp đảo hoàn toàn, khiến cho hoạt động của các gián điệp và sứ giả của quân Tấn trở nên vô cùng khó khăn; chỉ cần sơ suất một chút, thông tin có thể bị kẻ địch chặn đứng và lộ ra những bí mật của phe mình. Hiện nay, Luoyang giống như một “lỗ đen thông tin” khổng lồ. Kể từ khi lực lượng chính của Hung Nô đến nơi, Shao Jun gần như không thể nào biết được tình hình cụ thể ở Luoyang nữa. Dù đúng là Hung Nô chưa đóng quân ở phía nam thành phố, nhưng bạn không thể nghĩ rằng các sứ giả hay gián điệp có thể tự do đi lại từ phía nam. Thực tế, trên khu vực rộng lớn từ phía nam Thành Lạc Dương cho đến Tam Quan phía nam Luoyang, hoạt động của lực lượng kỵ binh Hung Nô rất hung hãn; tỷ lệ các gián điệp và sứ giả bị bắt hoặc giết chết là rất cao. Những lần truyền thông tin hiếm hoi cũng chỉ được thực hiện vào ban đêm, với nhiều đợt người được cử đi, đối mặt với rất nhiều rủi ro, và cũng không thể đảm bảo rằng tất cả các sứ giả đều có thể trở về. Khi số lượng kỵ binh của một bên gấp mười hoặc hai mươi lần so với bên kia, chiến trường sẽ trở nên bất công và không còn minh bạch nữa. Đôi khi, Shao Jun thậm chí phải tra tấn tù binh mới có thể biết được thông tin về Luoyang, nhưng những thông tin đó cũng không chắc chắn lắm. Những điều có thể xác định được hiện nay là: thứ nhất, lực lượng chính của Hung Nô đang bao vây ba cổng thành của Luoyang, nhưng số lượng bộ binh của họ ít ỏi và không thể tấn công được; họ sẽ không thể nhanh chóng chiếm được Luoyang; thứ hai, nguồn lương thực của họ không đủ, họ đang phải chia quân đi cướp bóc khắp nơi, nhưng điều này chỉ có thể giúp họ giảm bớt tình trạng thiếu thốn lương thực mà thôi, không thể đáp ứng đầy đủ nhu cầu của quân đội; thứ ba, họ sẽ tiến hành một cuộc tấn công vào thành phố trong thời gian tới.

“Thuộc hạ xin tướng quân ra lệnh, tiến ra phía trước để thiết lập trại và quan sát tình hình của kẻ thù,” Lý Trọng van nài.

Shao Jun su

Nhưng xét về mặt chính trị, ý nghĩa của nó thực sự rất lớn.

Có cần thiết phải giành lấy những lợi ích chính trị này không?

Shao Xun suy nghĩ rất lâu; đúng lúc Lý Trọng muốn lên tiếng, anh ta đã giơ tay ngăn lại.

“Anh hãy ở lại đây và canh gác khu vực Hồi Khê Bản cho tôi, đừng để ai chặn đứng con đường sau lưng chúng ta,” Shao Xun nói. “Tôi sẽ tự mình dẫn quân đi tiến.”

“Đại tướng muốn tiến đến đâu?” Lý Trọng vô thức hỏi.

“Chín Khúc,” Shao Xun trả lời.

Theo “Thủy Kinh · Chú Giải Về Sông Lạc”, “Sông Lạc chảy về phía đông qua khu vực Chín Khúc ở phía nam; đoạn đường này dài mười dặm, có một ngọn đồi được gọi là Chín Khúc.”

Vào năm thứ mười triều đại Đại Tống của nhà Ngụy (năm 544), Hou Jing đã xây dựng thành Chín Khúc tại đây.

Khu vực này nằm cách khoảng năm dặm về phía tây bắc huyện Yiyang ngày nay, cách thành cổ Yiyang thời nhà Ngụy-Tấn khoảng năm mươi dặm.

Thời nhà Tùy, huyện Thọ An được thành lập tại đây; thời nhà Đường, ba huyện là Trường Thủy, Phúc Xương và Thọ An được thiết lập trong thung lũng sông Lạc. Trong khi đó, thời nhà Ngụy-Tấn, việc khai phá khu vực này chưa được triển khai rộng rãi, chỉ có duy nhất huyện Yiyang.

“Chúng ta sẽ xuất phát ngay hôm nay, mang theo lương thực và vật tư dùng trong một tháng,” Shao Xun quyết định xong, cảm thấy thoải mái hơn nhiều, và nói nghiêm túc với Lý Trọng: “Con đường sau lưng này được giao cho anh rồi.”