Ngày 28 tháng 10 năm thứ ba niên đại Yongjia của triều Đại Jin, trời quang đãng.

Sáng sớm hôm đó, đại quân đã dọn dẹp và lên đường, rời khỏi Lưu Quán, tiến về phía đông.

Lưu Quán là một xã thuộc huyện Yí Dương.

Thực tế, phần lớn thung lũng sông Lạc Thủy đều thuộc về huyện Yí Dương; Lưu Quán chỉ là xã nằm ở phía đông nhất mà thôi. Xã này nằm cách đông huyện Yí Dương khoảng hai mươi dặm, gần thị trấn Lưu Quán ngày nay; vào thời Đường, có việc thiết lập trạm kiểm soát Lưu Quán.

Hiện nay, số người sinh sống ở xã Lưu Quán đã ít lại, đất đai hoang vu, nhà cửa đổ nát, cảnh tượng thật là u ám.

Một số ít ngôi nhà còn nguyên vẹn được các kỵ binh Hồn Đột chiếm giữ.

Họ thực sự rất gan dạ: mỗi người cưỡi ba con ngựa, tiến gần để do thám và liên tục quấy rối đối phương, chắc chắn rằng bạn không thể đuổi kịp họ.

Khi đại quân bắt đầu hành quân và cử quân kỵ binh đi đầu, họ thậm chí còn không rời đi, vẫn cứ từ xa theo dõi đội quân này với ánh mắt đầy hung ác.

Trong quá trình đó, có vài kỵ binh rời đi; mọi người đều biết rằng họ đi để báo tin. Có thể trong vòng một ngày nữa, hàng loạt kỵ binh Hồn Đột sẽ ập đến và cố gắng tiêu diệt đội quân này.

Họ có lợi thế tâm lý rất lớn, bởi vì quân Đại Jin đều “điếc” và “mù”, không biết được kế hoạch của đội quân Hồn Đột hay họ đang di chuyển ở đâu; việc đối phó với họ thực sự rất đơn giản – giống như khi chơi game, đối thủ nhìn vào màn hình của bạn và biết được kế hoạch của bạn, trong khi bạn lại không hề biết gì về tình hình của họ.

Shao Xun đứng trên một xe chở đồ tiếp tế, quan sát một lúc lâu rồi đột nhiên xuống xe, lên ngựa và dẫn theo hơn một trăm lính thân tín lao ra ngoài.

Những con ngựa đã được nghỉ ngơi đầy đủ chạy rất nhanh; hơn nữa, con sông Lạc Thủy lại nằm ngay phía trước, không thuận lợi cho việc di chuyển trên diện rộng.

Khi thấy hơn một trăm kỵ binh lao ra từ đội hình xe ngựa, hàng chục kỵ binh Hồn Đột lập tức tan tác và rút lui. Nhưng khi chạy, họ bị con sông Lạc Thủy chặn đường, buộc phải rẽ về hướng đông bắc; ngay lúc rẽ, họ lập tức bị đội quân Đại Jin truy đuổi.

Shao Xun lấy ra cây cung bằng sừng mà Lưu Nguyên đã tặng ông, cưỡi ngựa bắn liên tiếp năm mũi tên, giết chết ba người và làm trúng một con ngựa; chỉ có một mũi tên không trúng đích.

Với sự dũng cảm như vậy của người chỉ huy, tinh thần của các binh sĩ trong đội hình xe ngựa được củng cố, họ reo hò vui mừng. Nh

Đúng vậy, những kỵ binh du mục Hung Nô này thật sự rất phiền phức; mọi người đều ước gì họ chết ngay tại chỗ.

Họ không dám đối đầu trực tiếp, chỉ liên tục quấy rối chúng ta; đôi khi thậm chí còn lợi dụng lúc chúng ta không để ý để tiến lại gần và bắn một mũi tên, sau đó nhanh chóng bỏ chạy trên lưng ngựa.

Khi đại quân dựng trại và đi hái củi, các binh sĩ hỗ trợ hoàn toàn không dám ra ngoài một mình; họ luôn cần được bảo vệ bởi các đội kỵ binh và bộ binh có hàng phòng thủ chặt chẽ, điều này khiến mọi người đều rất mệt mỏi.

Lần này, nhờ vào sự thiếu cẩn thận của họ, chúng ta cuối cùng cũng tìm được cơ hội để đánh bại họ một trận, để cho những kẻ Hung Nô kia biết tay. Thật là sảng khoái!

Sau khi truy đuổi gần xong, Shao Xun ra lệnh thu giữ những con ngựa bị bỏ lại của quân Hung Nô, sau đó triệu tập quân đội trở về trận địa.

Tại mọi nơi mà đại quân đi qua, các binh sĩ đều reo hò nhiệt tình.

Shao Xun cười ha hả; một vị tướng thực sự cần phải biết cách khích lệ tinh thần của binh sĩ vào những lúc thích hợp. Dù chỉ là một chiến thắng nhỏ bé, dù chỉ tiêu diệt được hai ba mươi kỵ binh địch, miễn là các binh sĩ được chứng kiến cảnh địch bỏ chạy trong tình trạng hỗn loạn hay chết thảm, điều đó đã đủ để nâng cao tinh thần của họ.

Hung Nô cũng chỉ là con người, chứ không phải thần linh; họ cũng có thể mắc sai lầm. Chỉ cần bình tĩnh quan sát và tấn công nhanh chóng khi cơ hội đến, chúng ta chắc chắn sẽ giành được thành công.

Sau trận tấn công bất ngờ thành công này, những kỵ binh du mục Hung Nô trở nên im lặng hơn nhiều. Họ đã giữ đủ khoảng cách an toàn và luôn chú ý đến những khu rừng, vùng sông hồ, nhà cửa… những chướng ngại vật xung quanh, để đảm bảo không bị người ta đuổi kịp. Và khi khoảng cách được kéo dài ra, các binh sĩ bộ binh trong trận địa cũng trở nên thoải mái hơn nhiều. Đặc biệt là những binh sĩ hỗ trợ – họ không còn phải căng thẳng theo dõi địch liên tục nữa, và lượng năng lượng, sức lực tiêu hao của họ cũng giảm đi đáng kể.

Vào buổi tối ngày 29, đại quân đến Khoảng Quẹo và bắt đầu dựng trại. Nơi đây đã nằm trong lãnh thổ huyện Hà Nam, thuộc quyền quản lý của huyện Hà Nam.

Như cái tên của nó, Khoảng Quẹo là một vùng đất đầy những khúc quanh và địa hình phức tạp, với chín đoạn đường dốc. Đây chính là lãnh địa chính của bộ binh; nếu kỵ binh địch lao vào đây, tốc độ của họ sẽ giảm xuống đáng kể, và họ sẽ dễ dàng bị tiêu

Nhưng hắn dám đánh cược rằng người Hồn Độ không đủ lương thực và sức tàn nhẫn để chịu đựng được cuộc chiến này, cũng không có khả năng công phá được doanh trại của hắn.

Nếu thua cược thì cũng chẳng sao cả; thôi thì rút quân về thành Yí Dương để tiếp viện lại là xong.

Xem ai sẽ kiên trì hơn ai mà thôi.

Và đúng vào lúc Shao Xun dẫn quân đến Khuất Cử và thiết lập doanh trại tại đó, cách đó khoảng tám mươi dặm về phía Tây, trận tấn công thành đã kết thúc.

Quân tiến chiến là đội quân mười ngàn người của Tướng An Bắc Triệu Cố. Họ trước tiên tiêu diệt các lực lượng phòng thủ bên ngoài, sau đó giao tranh ác liệt với hai đội quân gồm hơn bốn ngàn người của Thiếu úy Độ Chí Trần Diễn và Thiếu úy Sĩ Lý Náo Hoàng trong suốt một ngày trời, cho đến khi được sự hỗ trợ của kỵ binh Hồn Độ mà mới giành được chiến thắng.

Trần Diễn và Mǐ Thùy rút quân về thành nghỉ ngơi, trong khi Thái thú Tiền Bình Dương Song Chōu dẫn năm ngàn binh sĩ từ tỉnh Ngụy đến thay thế.

Triệu Cố đã cử quân tấn công nhưng bị đẩy lùi, mất hơn năm trăm binh sĩ; trận chiến hôm đó cũng kết thúc như vậy.

Nói cách khác, cuộc tấn công thành của người Hồn Độ thậm chí còn chưa chạm tới tường thành, họ vẫn đang hoạt động trong khu vực nhà ở ngoại ô thành Lạc Dương.

Với khả năng tấn công yếu ớt như vậy, việc chiếm giữ Lạc Dương gần như là điều bất khả thi, trừ khi quân phòng thủ tự tan rã.

Tối hôm đó, Lưu Tông ra lệnh cho Vương Mí ngừng tấn công Yí Dương và dẫn quân đi về phía Đông, di chuyển ngày đêm qua Tân An để đến Lạc Dương.

Vua Nhữ Uy Lưu Cảnh dẫn mười ngàn kỵ binh đi lang thang giữa huyện Hiểm và Tân An, tìm những nơi thuận lợi để ẩn náu và phục kích; một khi quân của Shao Xun di chuyển về phía Bắc, họ sẽ tìm cơ hội tiêu diệt chúng.

Sáng ngày thứ ba, Triệu Cố tiếp tục cuộc tấn công thành. Song Chōu dựa vào tường thành để chiến đấu và đẩy lùi quân địch.

Buổi chiều, Tướng Chinh Phục Ngoại bang Hán Quốc Hô Diên Hạo dẫn hàng nghìn binh sĩ Hồn Độ và các dân tộc khác xuống xe ngựa để tiến hành chiến đấu bộ binh, tấn công cổng Tây Minh.

Song Chōu không dám lừa dối, ông tự mình ra trận để cổ vũ tinh thần binh sĩ, và cuối cùng đã dẫn quân Ngụy đánh bại địch.

Tối hôm đó, quân đội của Song Chōu sau nhiều ngày chiến đấu mệt mỏi đã trở về thành nghỉ ngơi.

Tướng Peng Mo dẫn năm ngàn binh sĩ từ tỉnh Yạn ra khỏi thành để thay thế.

Liên tục hai ngày, hai bên đã giao tranh ác liệt bên ngoài cổng Tây Minh, nhìn chung quân

Tướng chinh phục người Hồn Đan Hào không còn cách nào khác; thấy tinh thần quân đội bị suy yếu, ông liền rút lui mạnh mẽ ra khỏi cổng Tây Minh và đóng quân trong những bức tường đổ nát mà trước đây đã được xây dựng. Đồng thời, ông vội vàng gửi tin điện cho Lưu Tông để xin ý kiến chỉ đạo.

Tháng Mười trôi qua một cách may mắn, không có gì xảy ra.

Khi ánh nắng mặt trời của ngày đầu tiên tháng Mười Một ló dậy từ phía đông, trên tháp thành cổng Tây Minh, một nhóm người quý tộc đã đến.

Thời tiết rất tốt, không có gió, ánh nắng ấm áp chiếu lên người họ.

Sima Việt cảm thấy sức khỏe của mình đã được cải thiện, vì vậy ông tự mình lên đỉnh thành để khích lệ tinh thần binh sĩ.

Nơi nào ông đi qua, tiếng reo hò của các binh sĩ dù có vẻ hời hợt, nhưng vẫn làm ông cảm thấy vui lòng.

Hà Luân, Vương Bǐng và những tướng lĩnh thân cận khác theo sau ông, trong khi Bắc Cung Chún đứng ở phía xa hơn một chút.

Ngoài các tướng lĩnh quân sự, còn có Vương Diễn, Bàn Đào, Lưu Dự và những trợ lý khác.

Mọi người đều cảm thấy rất vui vẻ; kỹ năng chiến đấu bộ của người Hồn Đan đã bộc lộ rõ ràng, và kể từ khi “lớp da hổ” của họ bị xé rách, tinh thần của mọi người cũng đã ổn định trở lại – ít nhất thì Thành Lạc Dương đã an toàn.

Trong chiến đấu trên mặt đất, người Hồn Đan có thể giỏi về kỵ binh, nhưng khi nói đến việc công phá thành trì, họ thực sự không làm được.

“Hôm nay, người Hồn Đan tấn công cổng Đông Dương nhưng lại bị đẩy lùi. Sau vài lần thất bại trong việc công phá thành trì, sức mạnh thực sự của họ đã được thể hiện rõ.” Quả thật là quên đi nỗi đau sau khi vết thương đã lành… Vài ngày trước, Vương Mỗ, một viên quan cao cấp, vẫn còn hoảng loạn, nhưng bây giờ ông ta lại trở nên tự tin và phóng đại trong lời nói của mình.

“Đúng vậy,” Zhao Mu cười nói: “Quân đội chúng ta chỉ cần giữ vững các cổng thành, chờ đợi người Hồn Đan tự rút lui là được.”

“Khi người Hồn Đan rút quân, chúng ta có thể làm theo cách đã làm vào năm ngoái, tiếp tục truy đuổi họ và giành được chiến thắng lớn.”

“Ông nói sai rồi. Người Hồn Đan có nhiều kỵ binh; nếu chúng ta vội vàng truy đuổi, có thể sẽ mất binh sĩ và làm suy yếu tinh thần quân đội. Lúc đó, chúng ta nên giữ bình tĩnh.”

“Đúng vậy. Chúng ta không cần làm gì cả, chỉ cần chờ đợi người Hồn Đan tự rút lui là được. Làm nhiều quá sẽ dẫn đến nhiều sai lầm; làm ít thì sẽ ít sai lầm hơn.”

Các trợ lý này cùng nhau tranh luận

Tôi xin được chọn những binh sĩ dũng cảm nhất của Lương Châu để tiến ra khỏi cổng Tây Minh và đánh bại kẻ thù.”

“Bọn quân địch đã rút về căn cứ cũ tại Trương Phương; khu vực xung quanh rộng mở, e rằng chúng sẽ dùng lực lượng kỵ binh để bao vây chúng ta. Bạn có chắc chắn không?” Trước khi Sima Việt kịp nói gì, Lưu Dự đã bước lên phía trước và hỏi.

“Tôi cũng có lực lượng kỵ binh; làm sao lại sợ người Hồn Đột?” Bắc Cung Thuần nói to.

Sĩ quan Sun Xun nghe xong liền bình luận: “Quân Lương Châu quả thật dũng cảm, nhưng người Hồn Đột rất ranh mãnh. Việc chúng rút lui lúc này có thể chỉ là một cái bẫy để kéo chúng ta ra tấn công.”

“Sun Xun nói đúng. Có thể đó là kế hoạch của người Hồn Đột, nhưng điều đó cũng không sao cả!” Bắc Cung Thuần ngẩng đầu nhìn mọi người và nói: “Nếu cứ sợ hãi mãi, làm sao chúng ta có thể chiến đấu được?”

Mọi người đều bị ánh mắt kiên định của ông làm cho im lặng, không biết phải nói gì.

Bắc Cung Thuần sau đó nhìn về phía Sima Việt và cúi chào sâu, nói: “Xin Ngài cho phép tôi dẫn quân đi đánh bại kẻ thù. Mỗi người phải chịu trách nhiệm cho hành động của mình; tôi sẽ tự dẫn quân của mình ra trận, không cần ai hỗ trợ. Ngay cả nếu bị lừa, thì cũng chỉ mất một phần quân đội mà thôi, không ảnh hưởng đến tổng thể.”

Sima Việt có vẻ không hài lòng.

Nói không cần ai hỗ trợ là ý gì vậy? Ông ấy đang tức giận à?

Vương Diễn nhìn thấy vậy, cảm thấy có thể sẽ xảy ra rắc rối, liền nói: “Bắc Cung Đốc Hộ, tại sao lại vội vàng như vậy? Biết rõ có thể là một cái bẫy mà vẫn muốn tiến hành? Hơn nữa, ngay cả nếu muốn ra thành đánh bại kẻ thù, cũng không phải lúc này đâu.”

Ông ấy chỉ vào mặt trời đang dần mọc lên và cười nói: “Thà rằng chúng ta nghỉ ngơi, tích lũy sức mạnh, đợi đến nửa đêm, khi quân địch mệt mỏi, chúng ta mới chọn những binh sĩ tinh nhuệ để tiến hành cuộc tấn công ban đêm. Ngay cả nếu thất bại, cũng không đến nỗi mất hết quân đội.”

Nghe vậy, Bắc Cung Thuần cảm thấy có lý, liền không nói gì thêm nữa, chỉ nhìn Sima Việt bằng ánh mắt van nài.

“Ngài, theo ý kiến của Thái Uy, việc tiến hành cuộc tấn công ban đêm có thể là một lựa chọn khả thi.” Sun Xun suy nghĩ một lát, thấy rằng cách này an toàn hơn so với việc tấn công vào ban ngày, nên không còn phản đối nữa, mà thay vào đó ủng hộ Bắc Cung Thuần.

Khi hai tr