Khi tin tức về thất bại của Song Zhou truyền về, Lưu Đình tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

Ngay trong ngày hôm đó, ông ta đã đến phủ Tư Thú và tranh luận gay gắt, nhưng không đạt được kết quả nào cả. Sima Việt không hề bãi nhiệm chức vụ của ông ta làm quan giám sát thành Lạc Dương, cũng không hứa sẽ không can thiệp vào việc quân sự nữa; tóm lại, mọi chuyện đều rối ren không yên.

Vào ngày 23, hàng nghìn kỵ binh Hồn Độ xuất hiện ở phía bắc của Thành Lạc Dương.

Ngày 24, một đội quân lớn khác của Bộ Quân tiếp tục đến, mang theo lá cờ in chữ “Triệu”.

Các kỵ binh đi săn bắt được những binh sĩ bộ binh Hồn Độ đang đi hái củi, sau khi thẩm vấn họ, họ biết rằng đó là quân đội của tướng An Bắc của Hán – Triệu Cố.

Triệu Cố là ai? Tại sao tôi chưa bao giờ nghe đến tên này?

Trong triều đình, mọi người hoảng loạn không yên; cuối cùng họ cũng tìm ra thông tin: hóa ra Triệu Cố là một chỉ huy các pháo đài nhỏ, tập hợp hàng nghìn người dân để canh tác ở bờ nam sông Đại Hàn. Khi Hồn Độ xâm lược, ông ta đã chủ động đầu hàng. Sau đó, Triệu Cố còn tuyên bố rằng một số chỉ huy các pháo đài khác cũng đã đầu hàng Hồn Độ.

Lưu Tông đã trực tiếp phong ông ta làm “Tướng An Bắc” và giao toàn bộ quân đội của các pháo đài đó cho Triệu Cố để ông ta chỉ huy. Rõ ràng, Triệu Cố và những người khác không hề đầu hàng do bị ép buộc. Họ có những tham vọng lớn, muốn tận dụng tình hình hỗn loạn này để kiếm lợi ích riêng; điều này hoàn toàn khác với những chỉ huy các pháo đài khác, những người buộc phải đóng góp tiền bạc, lương thực và binh sĩ để duy trì sự yên bình.

Nghe tin này, Sima Việt im lặng mãi không nói được gì.

Từ đầu năm đến nay, tại sao lại có nhiều người chủ động đầu hàng đến vậy? Năm ngoái thì chưa từng có tình trạng này. Chẳng lẽ mọi người trên thế giới này đều mất niềm tin vào Đại Jin sao?

Hà Bắc vẫn nằm trong tay Đại Jin. Hà Nam vẫn nằm trong tay Đại Jin. Ung Liang vẫn nằm trong tay Đại Jin. Giang Nam cũng vẫn nằm trong tay Đại Jin. Ngay cả khi Lạc Dương bị mất, thì sao? Phần lớn các tỉnh và quận vẫn thuộc về Đại Jin mà!

Nghĩ đến đây, Sima Việt cảm thấy choáng váng và suýt ngất xỉu; người xung quanh vội vàng đỡ ông ta dậy.

Một lúc sau, Sima Việt mới bình tĩnh trở lại, nhưng vẻ mặt ông ta trở nên u ám.

Tình hình này ngày càng trở nên thường xuyên hơn… Có vẻ như có điều gì đó đang siết chặt cổ họng ông ta, khi

Vẫn còn người xung quanh đang nhìn thấy mình; nhưng nếu vào lúc đêm khuya yên tĩnh, không ai phát hiện ra thì sao? Anh ta không dám tưởng tượng điều đó. Hơn nữa, trên người anh ta còn có nhiều vấn đề khác nữa…

“Sở Thú.” Quân sự Vương Diễn tiến lại gần và nhìn anh ta kỹ lưỡng.

“Dị Phủ.” Sima Việt cố gắng mỉm cười.

Vương Diễn thở phào nhẹ nhõm. Gần đây, anh ta nghe nói rằng sau khi Sở Thú tỉnh dậy sau cơn ngất xỉu, đôi khi anh ta sẽ không nhận ra người khác và tính tình trở nên rất hung hãn, dễ dàng giết chóc. Ngay cả hoàng phi cũng từng bị anh ta mắng nhiếc, thậm chí còn được hỏi rằng bà là người của gia đình nào và tại sao lại xuất hiện trước mặt mình? May mắn thay, những tình huống như vậy chỉ kéo dài trong chốc lát mà thôi. Nhưng điều này đã đủ để khiến người ta lo lắng.

“Sở Thú, tình hình của kẻ thù đã được xác định rõ ràng. Quân Hồn Độ có ít nhất ba vạn kỵ binh, có thể còn nhiều hơn nữa, do vua giả Chu Lưu Tông chỉ huy,” Vương Diễn nói. “Trên đường đi, họ đã chiêu mộ được khoảng hai đến ba vạn người, phần lớn đến từ hai quận Hà Nội và Hà Nam. Theo tin tức, giả Tư Không Kê Duyên Dực đang tổ chức sắp xếp bộ binh tại Bình Dương và sẽ sớm tiến về phía đông. Có thể là họ đã bắt đầu hành quân rồi. Tổng đốc Lưu đã ra lệnh rút toàn bộ các đội quân ra khỏi ngoại ô thành phố, đóng quân bên trong và bên ngoài các cửa thành. Giống như trường hợp Vương Mí tấn công Lạc Dương trước đây, chúng ta sẽ cầm cự với kẻ thù một thời gian trước khi đưa ra quyết định tiếp theo.”

Thực ra, kế hoạch này của Lưu Đình chính là do Vương Diễn đề xuất. Vào tháng Năm năm ngoái, khi Vương Mí tiến quân đến Lạc Dương, quân đội phòng thủ đã áp dụng chiến thuật này. Sau vài ngày cầm cự, thấy không thể giành chiến thắng, Vương Mí đã rút quân đi. Quân phòng thủ đã ra ngoài thành đuổi đánh và đánh bại đối phương. Lúc đó, người chỉ huy tổng thể chính là Vương Diễn. Việc anh ta đề xuất chiến thuật này thực sự là do tập quán đã hình thành trước đó.

“Liệu việc này có quá nhút nhát không, liệu có ảnh hưởng đến tinh thần của binh sĩ không?” Sima Việt hỏi.

“Tinh thần của quân đội Hoàng gia đang ở mức thấp, vì vậy chúng ta nên cẩn trọng hơn một chút,” Vương Diễn trả lời.

Sima Việt cảm thấy hơi ngượng ngùng. Trong trận chiến Mạnh Kim, chính anh ta là người, dưới sự thúc giục của các cố vấn, đã quyết định tiến hành cuộc tấn công đó, và kết quả thật sự rất tồi tệ.

Năm nghìn binh sĩ của đội quân phòng thủ bên phải đã tan rã hoàn toàn; các tướng lĩnh từ tướng Song Zhou trở xuống đều thiệt mạng trong trận chiến này.

Đến giờ này, ông vẫn không cảm thấy hành động của mình có gì sai trái, chỉ là cho rằng việc phối hợp giữa các đơn vị chưa tốt lắm mà thôi.

“Trên con đường Tân An không phải cũng có quân phiến loạn sao? Chúng ra sao rồi?” ông lại hỏi.

“Quân đội do Thiếu úy Trần phụ trách đã bị đánh bại tại Hà Thạch, sau khi rút về Hàm Cốc Quan thì lại thất bại lần nữa,” Vương Diễn trả lời. “Chỉ còn sót lại hơn một ngàn binh sĩ, hiện đang đóng quân bên ngoài cổng Tây Minh.”

“Tại sao lại thua như vậy?” Sima Việt cảm thấy trán mình lại bắt đầu đập thình thịch, và cảm thấy tức giận.

“Thiếu úy Trần đã giao tranh ác liệt với Vương Mí và dường như đang nắm ưu thế. Nhưng Vương giả giả mạo Lưu Kính đã dẫn quân kỵ binh tấn công từ phía sau, khiến quân đội của ông ta thất bại.”

“Vậy là không thể thắng được trong các trận chiến trên mặt đất à?” Sima Việt hỏi.

Vương Diễn lắc đầu.

“Vậy thì Shao Xun đã đối phó với chúng như thế nào?” Sima Việt vỗ mạnh vào mặt bàn và hỏi.

Dường như Vương Diễn không cảm nhận được sự tức giận của Sima Việt, ông chỉ nói: “Shao Xun cũng không giao tranh trực tiếp với quân kỵ binh Hung Nô. Trong trận chiến ở Khe Bảy Dặm, ông ta đã dùng chiến thuật phục kích để giành chiến thắng. Sau khi quân phiến loạn đông đảo kéo đến, ông ta đã rút lui về Yiyang.”

Sima Việt bỗng nhiên im lặng.

Tên khốn kiết này thật sự thông minh… Biết rõ điều gì nên làm, điều gì không nên, quả thực mạnh hơn nhiều so với những người như Song Zhou hay Chen Yan.

“Có nghĩa là, quân Hung Nô đang tiến về phía Luoyang từ hai hướng: phía tây và phía bắc?”

“Con đường phía tây có lẽ chỉ là một lực lượng phụ; lực lượng chính của quân phiến loạn vẫn đang ở phía bắc.”

“Con đường vận chuyển lương thực của Hung Nô ở đâu? Có thể điều động quân đội để chặn đứng chúng không?”

“Theo thông tin hiện có, quân Hung Nô có hai con đường vận chuyển lương thực: một con đường qua Tân An, và một con đường qua Khẩu Quan,” Vương Diễn trả lời.

Con đường Tân An có nghĩa là lương thực được vận chuyển từ Đại Dương đến huyện Xiàn, sau đó đi về phía đông, qua huyện Tân An để đến khu vực phía tây của Thành Lạc Dương.

Con đường Khẩu Quan có nghĩa là lương thực được vận chuyển từ Đại Dương về phía đông, đi qua Khẩu Quan Hẻm, vào Hà Nội, rồi tiếp tục đi về phía nam để đến khu vực phía bắc của Thành Lạc Dương.

Thực ra, quân Hung Nô có con đường vận chuyển lương thực, nhưng có vẻ như chú

“Shao Xun không phải là không muốn đi đến Bạch Mã sao?” Sima Việt bất ngờ nói: “Hãy cử hắn tiến về phía bắc để tấn công Hàm Dương, chặn đứng con đường tiếp tế lương thực của Người Hung Nô.”

“Vâng.” Vương Diễn cúi đầu đáp lại.

Khuôn mặt của Sima Việt dần trở nên tươi sáng hơn.

Ông nhận ra rằng kế hoạch này thật sự rất hiệu quả.

Nếu Shao Xun có thể chiếm được Hàm Dương, thì một trong hai con đường tiếp tế lương thực của Người Hung Nô sẽ bị chặn đứng, khiến cho quân đội của họ gặp khó khăn trong việc cung cấp vật tư.

Còn nếu Shao Xun thất bại trong cuộc tấn công này, thì điều đó cũng không hẳn là điều xấu.

“Hãy triệu Bắc Cung Thuần đến gặp ta.” Sima Việt ngồi thẳng dậy và ra lệnh.

Năm ngoái, khi Vương Mí tiến hành vây thành, quân đội Lương Châu đã chiến đấu dũng cảm và giúp họ đẩy lùi kẻ thù.

Năm nay, khi Người Hung Nô tấn công, có lẽ họ cũng có thể dựa vào sức mạnh của họ để xoay chuyển tình thế.

Sima Việt không ngại gặp gỡ người này.

Thực ra, chưa kịp Sima Việt ra lệnh cho Shao Xun tiến về phía bắc, kẻ thù tại Hàm Dương đã bắt đầu tấn công.

Người đến không ai khác chính là Vương Mí – một người quen cũ.

Không biết liệu ông ta có tự nguyện hay không, nhưng dù sao thì quân đội của ông ta cũng đã tiến về phía nam một cách mạnh mẽ và vào sáng ngày 24 đã thiết lập doanh trại tại Hồi Khê Bản.

Hai bên đã tiến hành trận chiến ác liệt trên vùng đất hẹp.

Trận chiến thực sự rất gay gắt, nhưng trình độ chiến đấu của cả hai bên cũng không cao lắm.

Những người mới nhập ngũ thuộc Quân Đội Trung Vũ có sức chiến đấu tương đương với quân đội của Mi Binh; hai bên đánh nhau rất sôi nổi.

Suốt cả ngày, cả hai bên đều có hàng trăm người thiệt mạng hoặc bị thương, sau đó mới rút quân về doanh trại.

Ngày 25, Shao Xun dẫn một đội quân gồm các binh sĩ sử dụng loại kiếm bạc đến doanh trại lớn tại Hồi Khê Bản và trực tiếp chỉ huy trận chiến.

Trần Dữ Căn đã đi đến Ique Quan.

Lý Trọng cách đây hai ngày đã dẫn quân của mình đến huyện Yiyang, đảm nhận trách nhiệm toàn bộ các tình huống chiến sự có thể xảy ra ở hướng đó.

Đoạn Lương và Đoạn Hùng cùng với lực lượng kỵ binh đóng quân tại Kim Môn Ngõ, đóng vai trò là lực lượng tấn công nhanh.

Tổng số binh sĩ mà Shao Xun có thể sử dụng chỉ khoảng hơn bốn nghìn người thuộc đội quân sử dụng kiếm bạc.

Xét về mặt chiến lược, có vẻ như ông ta đã bị “bao vây” trong thung lũng hẹp của sông Luò Thủy.

Phía Hồi Khê Bản có sự hiện diện của Liu

Bên trong thung lũng sông còn có thành phố huyện Yiyang và nhiều pháo đài nhỏ làm điểm tựa; dưới sự bảo vệ của đội hình xe ngựa, ông ta có thể “nhảy” từ một điểm tựa này sang điểm tựa khác, và khả năng di chuyển linh hoạt của mình vẫn không bị tước đi.

Đúng vậy, khả năng di chuyển linh hoạt rất quan trọng.

Lực lượng chính của ông ta là bộ binh, trong khi lực lượng chính của người Hung Nô lại là kỵ binh; trong tình huống như vậy, làm thế nào để bộ binh của ông ta có thể di chuyển xa trong tầm mắt của kỵ binh đối phương, thậm chí còn có thể tấn công trước?

Những điểm tựa cách nhau hàng chục dặm chính là yếu tố then chốt.

Ông ta xuất phát từ Kim Môn Ngõ, đi bộ bốn mươi dặm sẽ đến được pháo đài Yunzhongwu.

Từ Yunzhongwu, đi về phía đông bắc hai mươi dặm sẽ đến Yiquanwu, và tiếp tục đi thêm khoảng hai mươi dặm nữa là đến được thành phố huyện Yiyang.

Từ Yiyang đến Luoyang có hơi xa một chút, gần một trăm dặm, nhưng vẫn có thể đi được, chỉ là rủi ro sẽ cao hơn một chút mà thôi.

Trên toàn tuyến đường này, ông ta hoàn toàn có thể tiến hành các cuộc chiến tranh di chuyển linh hoạt dù bị kỵ binh đối phương bao vây.

Nhưng nếu không có những điểm tựa này, từ Kim Môn Ngõ đến Luoyang – quãng đường gần hai trăm dặm – việc di chuyển sẽ trở nên cực kỳ nguy hiểm; không phải nói chắc chắn sẽ thất bại, nhưng thực sự rất nguy nan.

Cũng chính vì nạn hạn hán nghiêm trọng trong năm nay, khả năng vận tải trên sông Luoyang vẫn chưa được phục hồi hoàn toàn; nếu không, mọi chuyện có lẽ sẽ đơn giản hơn nhiều – con đường vận chuyển lương thực có thể dùng đường thủy, và rủi ro bị kỵ binh đối phương chặn đứng sẽ giảm đi đáng kể.

Nói chung, ông ta không sợ bị “giam cầm” trong thung lũng sông Luoyang.

Nhưng nếu muốn rời khỏi thung lũng này để tiếp viện cho Luoyang, thì vẫn phải đẩy lùi Vương Mí và Liu Jing – hai kẻ phiền toái đó.

“Uhhh…” Tiếng kèn trầm ấm vang lên từ đáy suối.

Trên các doanh trại, mũi tên bay ngập trời.

Yuan Xi thuộc gia tộc Yuan ở Lueyang đã cởi áo khoác ra và tự mình đánh trống cổ vũ cho quân sĩ.

Nhận được sự cổ vũ này, các binh sĩ đã chiến đấu hết mình; sau gần nửa giờ giao tranh ác liệt, họ đã một lần nữa đẩy lùi cuộc tấn công của Vương Mí.

Khi thấy quân địch rút lui, Yuan Xi lập tức nhảy xuống từ bục cao, không kịp mặc áo giáp, cầm lấy một cây giáo dài và dẫn quân ra ngoài doanh trại để truy đuổi kẻ thù.

“Thật là anh hùng! Dám lao vào chiến đấu mà không mặc áo giáp!” Shao Xun đứng trên con dốc và nhìn th

Loại chiến binh như thế này chắc chắn phải được thưởng hậu hĩnh, bởi vì họ thường tạo ra những kết quả phi khoa học và vô lý, khiến mọi người phải kinh ngạc.

Khi thấy Yuan Xi dũng cảm đến thế, quân địch lập tức tan tác như chim chóc.

Hàng trăm người bị truy đuổi không ngừng; thỉnh thoảng có binh lính địch vô tình rơi xuống dòng suối lạnh giá và nhanh chóng biến mất không dấu vết.

Đội quân tiếp tục truy đuổi cho đến tận trước doanh trại của quân địch, xông vào bên trong và làm cho địch tan vỡ hoàn toàn.

Quân địch không thể chống đỡ nổi và bắt đầu rút lui qua cửa doanh trại khác.

Yuan Xi lại dẫn quân truy đuổi thêm vài trăm bước nữa, sau đó mới thu quân trở về.

Shao Xun đi xuống đáy suối; khi Yuan Xi trở lại, ông ta tháo chiếc chuông giả ra và đặt lên người Yuan Xi, vuốt ve lưng anh ta và khen ngợi: “Thật là dũng cảm! Chưa từng thấy ai dám xông pha như vậy trong nhiều năm qua.”

Yuan Xi cảm thấy rất xúc động.

Anh chỉ là một người nhỏ bé mà thôi. Tổ tiên anh là những người sống trong rừng, không có họ hàng; sau khi trở thành nô lệ của gia đình Yuan, anh đã phục vụ họ nhiều năm và được ban tên họ Yuan, nhưng thực tế địa vị của anh vẫn rất thấp.

Bây giờ, được ngài công tước huyện Luyang ở Luoyang khen ngợi như vậy, chắc chắn danh tiếng của anh sẽ được nâng cao rất nhiều. Hơn nữa, trước đây anh từng chế giễu ngài công tước ấy; thế mà ngài không hề trách móc, mà ngược lại còn khen ngợi anh rất nhiều, điều này cho thấy ngài rất coi trọng anh.

“Tôi không xứng đáng được khen ngợi như vậy…” Yuan Xi lẩm bẩm.

“Anh hùng không quan tâm đến xuất thân,” Shao Xun nói, nắm lấy tay anh: “Tôi luôn yêu thích những chiến binh dũng cảm; mỗi khi gặp một người như vậy, tôi đều muốn mời họ về phục vụ mình. Ngài Yuan dũng cảm như vậy, chắc chắn có thể trở thành đồng bọn đắc lực của tôi.”

Ở đây, “đồng bọn đắc lực” không phải là từ ngữ mang ý nghĩa tiêu cực, mà ngược lại có nghĩa là những người tin cậy và đáng tin cậy, thực sự là một từ ngữ mang tính khen ngợi.

“Yuan Quân Hiệu, đô đốc rất coi trọng ngài; nếu ngài muốn gia nhập, cuộc sống giàu sang sẽ không còn là vấn đề nữa,” Đường Kiếm nói bên cạnh.

Về mặt lý thuyết, Yuan Xi là binh sĩ của thái thú huyện Hồng Nông – Yuan Yán, hoặc có thể nói là nô lệ của ông ta. Trong quân đội Trung Vũ, anh chỉ là một binh sĩ khách mà thôi.

Việc Đường Kiếm nói như vậy rõ ràng là muốn Yuan Xi gia nhập phe của Shao Xun.

Nghe vậy, Yuan Xi cúi đầu không nói gì, chỉ lặng lẽ theo

Yuan Xi không trả lời bằng lời nói, nhưng nhìn cách anh ta đi theo từng bước một, lại thấy anh ta vuốt ve chuôi kiếm và liếc nhìn mọi người xung quanh, rõ ràng là giống hệt phong cách của binh sĩ trung thành của gia tộc Shao.

“Đô đốc.” Một người tên Văn lại đi đến gần, bước chân vội vã.

Yuan Xi tiến lên nửa bước, vuốt ve chuôi kiếm và nhìn chằm chằm vào anh ta.

Văn lại hoảng sợ và dừng lại.

Shao Xun cười ha hả, vẫy tay và ngay lập tức có người mang đến một bộ trang phục quân sự.

Shao Xun chỉ tay và nói: “Vừa vặn lắm, tặng cho ngươi.”

Đây là bộ trang phục do ông ta đặt may riêng ở Xiangcheng, màu xanh lam. Ban đầu ông ta dự định mặc nó, nhưng bây giờ đã tặng cho Yuan Xi.

Yuan Xi không từ chối, mà nhận lấy một cách nhẹ nhàng.

Shao Xun mỉm cười hài lòng, sau đó nhìn Văn lại và hỏi: “Có chuyện gì?”

“Sứ giả của Thái tử đã đến, yêu cầu Đô đốc dẫn quân đi về phía bắc để tấn công huyện Xian,” Văn lại trả lời.

Shao Xun vẫy tay cho anh ta rút lui, sau đó đưa hai tay ra sau lưng và bắt đầu đi lang thang.

Theo lý thuyết, ông ta có thể thử đi về phía bắc; ngay cả khi không tấn công huyện Xian, ông ta cũng có thể cố gắng cắt đứt một tuyến đường vận chuyển lương thực của người Hồn Đột. Tất nhiên, điều này sẽ đòi hỏi một cái giá khá lớn.

Nhưng vấn đề là, ông ta không chắc liệu Lưu Tông có sẽ điều quân tấn công thung lũng sông Luoshui hay không.

Hơn nữa, xa nhất ông ta có thể tiến về phía bắc đến khu vực Yao Ban Er Ling, sau đó xuống núi để cắt đứt tuyến đường giao thông. Nhưng khi đến nơi đó, ông ta có thể sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công của kỵ binh Hồn Đột.

Nếu đặt trại ở đó, có lẽ ông ta sẽ không sợ bị kỵ binh vây hãm, nhưng ông ta cũng sẽ như một nam châm, thu hút rất nhiều bộ binh Hồn Đột đến.

Với sự hiện diện của kỵ binh Hồn Đôt bên cạnh, việc truy đuổi sẽ rất khó khăn. Ngay cả khi đánh bại được bộ binh Hồn Đột, ông ta cũng không thể giành chiến thắng quyết định.

Cuối cùng, việc này sẽ chỉ biến thành cuộc đối đầu về sức chịu đựng. Nếu tài nguyên chỉ có vậy thôi, thì khi chúng cạn kiệt, sẽ phải làm sao?

Mọi người đều nhìn ông ta, chờ đợi quyết định của ông.

Shao Xun đi lang thang một vòng lớn, cuối cùng mới dừng lại.

“Phải giữ bình tĩnh và chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động.” Ông ngẩng đầu nhìn bầu trời và nói: “Tôi sẽ đóng quân ở Yiyang, tin rằng Lưu Tông sẽ không dám để lưng