Những tù nhân này đã được đưa đến Quảng Thành Tạc vào cuối tháng Chín và ngay lập tức được biên chế thành Trung đoàn Thứ Nhất của quân đội canh tác ở Bình Châu.

Vào mùa xuân hè, nơi này gặp phải hạn hán nghiêm trọng, nên những người lao động canh tác này được tập trung lại để đào móc kênh mương, mở rộng các ao hồ.

Hai ba hồ nhỏ ở phía đông bắc của ao Cái Quan đã được nối thông với nhau, tạo thành một hồ chứa nước lớn, có khả năng tưới tiêu cho hơn ba nghìn mẫu ruộng, vượt qua ao Shao Công và trở thành hồ lớn nhất ở Quảng Thành Tạc.

Những cánh đồng bên cạnh hồ đã được dọn dẹp sạch sẽ, khoảng một nghìn hai trăm mẫu ruộng; ngay sau khi gieo hạt xong, chúng sẽ được giao cho những tù nhân từ Bình Châu chăm sóc.

“Quận công Lỗ Dương lại giành chiến thắng nữa…” Trên bờ hồ, hơn mười người đang đi dạo thong dong.

Người đi đầu là hai người phụ nữ.

Người bên trái có thân hình nhỏ nhắn, bụng mang thai to, thỉnh thoảng lại vuốt ve bụng mình, ánh mắt tràn đầy tình yêu thương vô hạn.

Rõ ràng, đây chính là đứa con đầu lòng của cô ấy; cô ấy rất trân trọng đứa bé này, và ngay cả khi nó chưa chào đời, cô ấy đã dành tất cả tình yêu thương của mình cho nó.

Người kia tuổi tác lớn hơn một chút, toát lên vẻ oai nghiêm và quý phái đặc trưng của người có địa vị cao; rõ ràng cô ấy đã quen với việc ra lệnh và không cho phép ai đi ngược ý muốn của mình.

Ánh mắt cô ấy nhìn người phụ nữ mang thai đó rất phức tạp: một chút tiếc nuối, hai phần không mấy quan tâm, và bảy phần ghen tị.

Tuổi tác đã lớn, có lẽ cô ấy vẫn có thể liều lĩnh sinh con… nhưng…

Dù sao đi nữa, trong đời này cô ấy cũng sẽ không bao giờ có được đứa con riêng của mình.

“Công chúa đã gặp chàng Shao chưa?” Người phụ nữ mang thai hỏi nhẹ nhàng.

“Đã gặp một hoặc hai lần.” Người trả lời chính là Công chúa Xiang Cheng Tư Mã. Cô ấy nói: “Quận công Lỗ Dương đã đến dinh thự của gia đình Vương, tôi chỉ nhìn thấy anh ta từ xa mà thôi.”

Không chỉ gặp mà còn nhận thấy anh ta luôn lén lút nhìn Song Yi; đó chính là nguyên nhân dẫn đến những sự việc sau này.

“Thế nào?”

Tư Mã cười mà không trả lời. Còn có thể tệ hơn Vương Đôn được nữa sao?

“Mẹ Hương, tại sao mẹ lại theo dõi quận công Lỗ Dương như vậy?” Tư Mã hỏi một cách tò mò.

Khu vực phía bắc của Quảng Thành Tạc này thực sự là một “khu dân cư cao cấp”. Tướng quân, công chúa, các vị vương thế, quan lại cao cấp… tất cả đều tìm đến đây để xây dựng nhà cửa; một số thậm chí còn xây dựng cả các biệt thự lớn, nuôi dưỡng gia

Biệt viện của Công chúa Xiangcheng là nơi có quy mô lớn nhất trong số các biệt viện đó, chiếm tới hơn ba trăm mẫu đất.

Khi mở rộng các ao hồ, bà đã yêu cầu Cheng Yuantan dẫn theo binh sĩ và người lao động của gia đình tham gia vào công việc này; họ đã đóng góp rất nhiều sức lực, với điều kiện sau khi công việc hoàn thành, họ có thể lấy nước để tưới tiêu cho ruộng đất của mình.

“Thời buổi loạn lạc này đã đến… Là một phụ nữ, nếu không có người đàn ông che chở, tôi chỉ là con mồi trên thớt mà thôi,” Lu Xun nói một cách tự nhiên: “Trong thời gian chiến tranh, hoặc là bị binh sĩ gia đình phản bội, hoặc là bị kẻ ngoài bắt đi… Hoặc có thể chết một cách lặng lẽ mà không ai giúp đỡ tôi. Vậy thì, tốt hơn hết là nên tìm một người đàn ông để dựa vào.”

Tư Mã bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Bà nhớ lại lần mình cùng Vương Đôn đến Thanh Châu nhận chức.

Sau khi Vương Đôn bỏ trốn, nếu không phải vì bà đã quyết đoán gả con hầu gái cho binh sĩ canh gác và chia đều tài sản, chưa biết điều gì sẽ xảy ra…

Có lẽ…

Nghĩ đến đây, lòng bà bỗng nhiên cảm thấy hoang mang.

Những điều từ trước đến nay được coi là hiển nhiên, có lẽ khi thời buổi loạn lạc đến, chúng sẽ không còn như vậy nữa?

Ánh mắt bà vô tình đổ dồn xuống bụng hơi phồng của Lu Xun.

Chồng bà đã bỏ trốn… Nếu lúc đó bên cạnh bà có một người con trai, mọi chuyện có lẽ sẽ không nguy hiểm đến thế.

Lu Xun có người đàn ông dựa vào, tương lai còn có con cái… Cuộc đời bà sẽ không cần phải lo sợ nữa.

“Hôm qua tôi nhận được thư từ Lang quân; anh ấy đã đồng ý rồi,” Lu Xun bất ngờ nói.

“Ồ? Đồng ý cái gì?” Nghe câu nói không rõ ràng này, Tư Mã hơi ngạc nhiên.

“Lang quân nói rằng Công chúa đã đóng góp rất nhiều công sức vào việc mở rộng ao hồ này,” Lu Xun nhìn Tư Mã, ánh mắt trở nên phức tạp hơn: “Anh ấy nhớ lại chuyện xưa khi đã gặp Công chúa tại biệt viện. Lúc đó anh ấy không biết đó là Công chúa, nhưng thấy bà ta uy nghiêm, đẹp đẽ đến nỗi khiến người ta cảm thấy tự ti… Cứ như thể bà ta được hấp thụ linh khí từ nguồn thiêng liêng, vô cùng xinh đẹp, đến nỗi anh ấy không dám nhìn nhiều.”

Tư Mã hơi ngạc nhiên, và cũng cảm thấy hơi xấu hổ.

Lúc đó, bà có vẻ như vừa cãi vã với Vương Đôn và đang ngồi bên hồ, tự giận mình.

Khi Shao Jun đi ngang qua, bà chỉ liếc nhìn một cái rồi tiếp tục nhìn xuống hồ.

Anh ấy cũng nghĩ rằng tôi quá nghiêm túc, thậm chí là khắt khe phải không? Nhưng lúc đó tôi thực sự đang tức giận…

“Lang quân nói rằng cái ao này có thể được gọi là ‘Ao Công Chúa’.” Lỗ thị cúi đầu, nhẹ nhàng xoa bụng mình và nói một cách trầm ngâm: “Công Chúa có thể cử binh gia giúp quản lý những tù nhân mới đến; Lang quân không thể điều động quân đội. Đổi lại, những cánh đồng thuộc biệt viện của Công Chúa có thể được những người lính canh tác, mà Công Chúa không cần phải xuất hiện.”

Tư Mã hoàn toàn không để ý đến câu nói sau đó. Khi nghe thấy ba từ “Ao Công Chúa”, tâm trạng cô ấy đã trở nên hỗn loạn.

Lục Hương lặng lẽ nhìn Tư Mã, trong lòng thầm than: Tại sao Lang quân lại liên tục cố gắng làm hài lòng những người phụ nữ này vậy?

“Công tước Lỗ Dương vẫn đang ở Y Dương phải không?” Tư Mã hỏi một cách vô tình khi đã tỉnh táo trở lại.

Sau nhiều cơn mưa thu, mực nước trong ao dần dần dâng cao lên.

Ánh mắt cô dừng lại trên mặt hồ sóng xanh, và cảm thấy nó trở nên thật gần gũi.

Đây là lần đầu tiên cô nhận ra rằng cái ao này thật đẹp, cảnh vật thật tuyệt vời.

Mùa thu sâu thế này thôi; nếu đợi đến cuối mùa thu, đầu mùa xuân, Ao Công Chúa chắc chắn sẽ trở thành một địa danh nổi tiếng.

“Đúng vậy. Người Hung Nô đang chuẩn bị tiến về phía nam, Lang quân không thể rời đi được.” Lỗ thị thở dài và nói.

Tư Mã ngập ngừng một lát, rồi hỏi: “Người ta ở Lạc Dương đồn rằng năm nay người Hung Nô sẽ không tấn công nữa… Liệu đó có phải là tin đồn sai lầm không?”

“Tôi tin Lang quân.” Lỗ thị nói một cách nghiêm túc: “Ông ấy đang chiến đấu; còn những người ở Lạc Dương thì không.”

Tư Mã không biết phải nói gì.

“Liệu Lạc Dương có bị chiếm không?” cô hỏi.

Lỗ thị lắc đầu.

Tâm trạng của Tư Mã càng trở nên phức tạp hơn.

Nếu Thành Lạc Dương bị chiếm, liệu người Hung Nô có tận dụng cơ hội này để xâm lược Quảng Thành Tạc không? Không ai dám chắc được.

Cô ấy cảm thấy rằng có lẽ mình nên trở về Lạc Dương một chút, vào cung gặp Hoàng đế và Hoàng hậu.

Các quan lại cao cấp trong triều đình, cùng các cố vấn của Thái tử, dường như đều không đáng tin cậy lắm; nếu bị người Hung Nô tấn công bất ngờ, chẳng phải sẽ rất oan uổng sao?

Vào ngày 2 tháng 10, Lạc Dương yên bình, thậm chí còn mang chút không khí vui vẻ.

Khi Tư Mã bước vào thành phố, cô ấy cảm thấy khá ngạc nhiên và cũng hơi không quen thuộc.

Đúng là nơi này núi non xanh biếc, cảnh vật đẹp đẽ, nhưng quá hoang vắng, không có gì cả.

Ban đầu có thể còn mới mẻ, nhưng sau một thời gian, cô ấy cảm thấy nó rất nhàm chán.

Tất nhiên, giờ đây cô ấy đã dần quen với sự nhàm chán đó… Có lẽ mình thực sự đã già đi rồi…

Sau khi vào cung, Hoàng đế đã tiếp đón Tư Mã tại Điện Chiêu Dương.

Ngay khi gặp nhau, hai người đều không khỏi thở dài.

“Chị gái đã lâu không vào cung chơi rồi.” Hoàng đế nói.

Tư Mã nhìn khuôn mặt hơi gầy guộc của Hoàng đế, đôi mắt cô ấy đỏ lên và thở dài: “Những chuyện gia đình chị, Ngài cũng biết rồi… Thực sự không thể nói ra được. Bây giờ sống ở biệt viện Quảng Thành, tâm trạng cũng trở nên lười biếng hơn nhiều.”

Hoàng đế thở dài.

Hai anh em đều rơi vào tình cảnh không mấy thuận lợi như vậy… Phải làm sao đây?

Một lúc sau, Tư Mã là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: “Chị nói rằng người Hung Nô muốn xâm lược Lạc Dương… Chị nghe tin đó từ đâu vậy?”

Tư Mã do dự một chút rồi trả lời: “Tôi nghe được từ gia đình Quý tộc họ Lỗ ở huyện Dương.”

“Ồ?” Tư Mã hơi ngạc nhiên.

Tại sao chị gái mình lại liên quan đến Shao Xun vậy? Có lẽ…

Nhưng ông lại cảm thấy điều đó không thể xảy ra.

Chị gái mình, dù tính cách không tốt lắm, thời trẻ còn hơi bướng bỉnh và độc đoán, nhưng chưa bao giờ ông thấy cô ấy tỏ ra quan tâm đến đàn ông ngoài chồng mình.

Có lẽ chỉ là vì cô ấy quen biết với vợ hay tình nhân của Shao Xun mà thôi, và nghe được một số thông tin từ họ.

“Liu Xuānming có đến không?” Tư Mã hỏi, ánh mắt đầy ký ức.

Năm xưa, khi Lưu Tông đi du học ở Lạc Dương, Le Guang và Zhang Hua đều rất coi trọng anh ta, vì vậy tên tuổi anh ta lan truyền khắp kinh thành.

Sau đó, Vương Jì của Thái Nguyên đã đưa anh ta đến thăm.

Lúc bấy giờ, mình vẫn còn là Vương của Yu Zhang, nên đã yêu cầu hai người soạn nhạc và sáng tác các bài hát cho triều đình.

Lưu Tông đã viết bài “Thánh Đức Tụng”, và thực sự rất hay; bài viết thể hiện rõ tài năng của ông ấy.

Trước khi chia tay, mình còn tặng Lưu Tông một cây cung bằng gỗ trúc và một chiếc dụng cụ để xay thuốc bằng bạc.

Nói chung, ấn tượng của mình về Lưu Tông khá tốt. Nhưng không ngờ Liu Xuanming lại quyết định lãnh đạo quân đội đi đánh Luoyang… Thật là số phận trớ trêu.

“Trong số các con trai của Lưu Nguyên Hải, chỉ có bốn người, trong đó có Lưu Tông, giỏi chỉ huy quân đội; chắc chắn ông ấy sẽ đến.” Tư Mã nói.

“Chị em tin chắc như vậy sao?” Tư Mã hỏi, nhìn thẳng vào mắt chị gái mình.

“Theo lời kể của người tình của Công tước Lữ Dương huyện, Hoàng thượng đừng nghi ngờ; điều này hoàn toàn chính xác.” Tư Mã vội vàng nói.

Với chuyện lớn như thế này, thà tin là có còn hơn là không tin, phải không? Tại sao Hoàng đế lại tỏ ra thờ ơ như vậy?

“Chị ơi, giữa chị và Công tước Lữ Dương huyện…” Tư Mã do dự một chút, không dám hỏi tiếp.

Tư Mã lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Hoàng thượng là một người quý tộc cao quý; tại sao lại giống như phụ nữ mà hay bàn tán lung tung vậy?”

Tư Mã cười e thẹn.

Chỉ có chị gái mình mới dám trực tiếp chỉ trích Hoàng đế như vậy. Nhìn thái độ bình tĩnh của chị, có lẽ chị ấy không liên quan gì đến Shao Xun cả.

Cũng tốt thôi…

Ít nhất chị ấy quen biết gia đình của Shao Xun; việc có một kênh thông tin liên lạc cũng là điều tốt.

“Chị đừng giận nhé.” Tư Mã vội vàng nói: “Những gì Phương Tài đã kể, thực ra Hoàng thượng cũng đã nghe qua. Nhưng hiện tại, mọi việc quân sự và chính trị đều nằm trong tay của Đông Hải; Hoàng thượng thực sự không thể làm gì được.”

“Hoàng thượng không thể ban hành một sắc lệnh nào sao?” Tư Mã ngạc nhiên: “Vương Đông Hải cũng không muốn Luoyang gặp nạn; vào lúc này, chúng ta có thể cùng nhau nỗ lực.”

Lời nói của Công chúa Xiang Cheng có lý, nhưng Tư Mã không thích lắm.

Chỉ thấy anh ta do dự một lúc rồi đột nhiên hỏi: “Nếu bệ hạ viết một sắc lệnh, chị có thể mang đi giúp bệ hạ không?”

Tư Mã bất giác run rẩy. Những từ như “sắc lệnh bí mật”, “lệnh được gửi qua dải lụa” lập tức hiện lên trong đầu cô; cô không muốn dính líu vào chuyện này và quả quyết lắc đầu.

“Thì ít nhất cũng có thể truyền đạt một thông điệp chứ?” Giọng nói của Tư Mã có phần khiêm tốn.

Tư Mã vẫn im lặng.

“Chị có thể giúp truyền đạt tin này một lần được không?” Thấy cô không rời đi, Tư Mã biết là có hy vọng và nghĩ rằng chị mình chắc chắn đáng tin cậy hơn người ngoài, liền nói tiếp: “Trước đây, bệ hạ đã bị kẻ xấu lừa dối, nên có thành kiến với công tước Lỗ Dương; bây giờ bệ hạ đã nhận ra sai lầm của mình.”

Tư Mã đợi mãi mà không thấy anh ta nói gì thêm, liền hỏi: “Chỉ vậy thôi sao?”

“Chỉ vậy thôi.” Tư Mã mỉm cười và nói: “Chị chỉ cần truyền đạt thông điệp này, Shao Qing sẽ hiểu ý bệ hạ.”

Tư Mã gật đầu nhẹ, sau đó lại hỏi: “Về chuyện người Hồn Độ xâm lược…”

“Chị có thể chưa biết.” Tư Mã giải thích: “Cách đây vài ngày, Pei Zhongyu từ Hà Đông đã vào triều để báo cáo về chuyện này. Thái úy, Tư đồ, Phục thư đều đã biết rồi; còn họ sẽ làm gì thì bệ hạ cũng không rõ.”

Lời nói của anh ta có vẻ thật đáng thương. Một vị hoàng đế oai nghiêm như vậy, lại bị giam cầm như con chim trong lồng, không thể tự quyết định bất cứ chuyện gì; không lạ gì anh ta lại không mấy quan tâm đến việc người Hồn Độ xâm lược.

Tư Mã thở dài một tiếng, rồi lặng lẽ đứng dậy để ra đi.

Sau khi Công chúa Xiang Cheng rời đi, khuôn mặt của Tư Mã bỗng nhiên trở nên u ám. Shao Qin thực sự rất có quyền lực; ngay cả chị mình cũng có thể bị anh ta sử dụng. Tuy nhiên, hiện tại, điều này không hẳn là điều xấu. Chị cô là vợ của Tiết sát thự Dương Châu Vương Đôn và là em dâu của Thái úy Vương Diễn, với địa vị đặc biệt. Nếu cô ấy vào cung, sẽ không gây ra nghi ngờ gì đặc biệt, và đó là người rất thích hợp để truyền đạt thông điệp. Hiện tại, hãy cùng Shao Qin giả vờ hợp tác một thời gian. Về việc đối phó với Sima Việt, có lẽ họ vẫn có thể hợp tác được; còn chuyện sau này sẽ ra sao thì… hãy để sau này mới nói.