Bèi Khang chuyển đến ở nhà của Vương Diễn. Sau khi bàn bạc một hồi với hai người bạn thân, họ đã gọi thêm vài người khác đến.

Người nổi bật nhất trong số họ chính là quan giám sát thành phố Lạc Dương, Phó Thượng thư trái Lưu Đình; con trai ông là Liu Bai cũng có mặt tại đó.

Ngoài ra còn có hơn mười người khác, tất cả đều là những nhân vật có quyền lực thực sự tại Lạc Dương:

– Bí thư của gia tộc hoàng gia Bèi Hà, con rể của Vương Diễn và cháu trai của Bèi Khang.

– Quân giám của gia tộc hoàng gia, Pei Miao, cháu họ của Bèi Khang.

– Trợ lý của Tư đồ, Yang Jun; xuất thân từ dòng họ Yang ở Hồng Nông; cha ông là một nhân vật uy tín, từng phục vụ dưới trướng của Tư Mã và có mối quan hệ thân thiện với Pei He và Le Guang.

– Tham mưu viên của Tư đồ, Vương Huyền, con trai của Vương Diễn.

– Thị trưởng của phủ Tư đồ, Bàn Đào.

– Tham mưu viên của tướng chỉ huy quân đội, Bi (con trai của Sima Việt); Thị trưởng của phủ ông này là Zhou Yi, từng giữ các chức vụ như Thư ký Lang và Thượng thư Bộ Hành chính.

– Người canh gác cho Thái tử, Ma Weijie.

– Cố vấn của Thái úy, Văn Kiều, thuộc phủ Đông Các của Vương Diễn.

Thực ra, mối quan hệ giữa những người này rất phức tạp. Đầu tiên, Vương Diễn tạo thành một phe riêng biệt; con trai ông là Vương Huyền và Văn Kiều đều thuộc phe này.

Gia tộc Pei cũng tạo thành một phe riêng, do Bèi Khang dẫn đầu.

Bàn Đào, Yang Jun, Ma Weijie, Zhou Yi, Lưu Đình và Liu Bai được coi là những người thuộc phe thứ ba.

Tuy nhiên, giữa ba phe này lại tồn tại những mối liên hệ phức tạp và không thể tách rời được. Chẳng hạn, Bèi Hà là con rể của Vương Diễn. Yang Jun có mối quan hệ thân thiện với Pei He và Le Guang, trong khi Ma Weijie lại là con rể của Le Guang. Bàn Đào cũng có những mối quan hệ riêng tư không thể công khai với Vương Diễn. Nhớ lại, Văn Kiều cũng là người bạn thân của Dụng Liàng.

Chu Yì và Lưu Đình có mối quan hệ khá tốt. Em trai của Chu Yì là Chu Mô đã đầu quân về phục vụ Shao Qin và được bổ nhiệm làm lãnh chức ở Dương Điền. Lưu Đình cũng có mối quan hệ khá ổn với Shao Qin. Nói chung, nếu xem xét kỹ lưỡng, các mối quan hệ giữa những người này thực sự rất phức tạp. Nhìn chung, tất cả những người hiện có mặt ở đây đều có một điểm chung: đều liên quan đến người tên Shao đó. Việc họ tụ tập lại hôm nay không phải là để bày tỏ sự trung thành với Shao Qin. Thực ra, đây là một nhóm chính trị đang trong quá trình tái tổ chức và hình thành, với những lợi ích riêng của mình.

“Hôm qua, Tư Tử đã triệu tập các cộng sự trong phủ để thảo luận về biện pháp ứng phó,” Vương Diễn nói thẳng vào vấn đề: “Ông ấy vẫn còn hoài nghi về việc Nguyệt Xiong xâm lược Lạc Dương, nên hôm nay đã cử sứ giả đến Hà Nội và Hoàng Nông để điều tra.” Khi nói điều này, Vương Diễn có vẻ hơi bất lực. Ông ta có một số mối quan hệ ở Hà Đông và Thái Nguyên; sau khi con gái ông ta phân tích thông tin, cô ấy khẳng định rằng Nguyệt Xiong chắc chắn sẽ tấn công Lạc Dương. Bèi Khang – người thuộc gia tộc lớn ở Hà Đông – cũng có thông tin chính xác hơn ông ta về tình hình ở các khu vực như Hà Đông và Bình Dương, và cũng cho rằng Nguyệt Xiong sẽ xâm lược. Tuy nhiên, Tư Tử vẫn không tin tưởng lắm và muốn kiểm tra thực tế trước khi đưa ra quyết định. Thậm chí, ngay cả Hoàng đế bị giam cầm trong cung điện cũng đã sai người đi tìm hiểu, nhưng Tư Tử vẫn không thay đổi quan điểm của mình… Làm sao bây giờ?

“Tư Tử là người thận trọng; điều đó không phải là điều xấu,” Bèi Khang nói để bào chữa cho con rể mình: “Thực ra, chỉ cần Nguyệt Xiong bắt đầu cuộc hành quân và vượt sông, chúng chắc chắn sẽ bị phát hiện. Lúc đó, chúng ta vẫn kịp thời chuẩn bị. Tôi chỉ lo rằng, dù Nguyệt Xiong tiến vào một cách hung hăng đến đâu, cuối cùng chúng ta cũng không thể chống đỡ được. Và tình hình của Quân cấm vệ hiện nay… chắc mọi người đều biết rồi đấy.” Nghe vậy, mọi người đều thở dài. Cốt lõi của Quân cấm vệ đã bị Sima Việt phá hỏng hoàn toàn; tinh thần chiến đấu của họ cũng rất thấp. Dù có chuẩn bị trước, liệu họ có thể đánh bại Nguyệt Xiong được không? Không ai dám lạc quan quá mức.

“Quân cấm vệ mới chính là vấn đề lớn nhất…” Bàn Đào nhìn thẳng vào mắt Vương Diễn rồi nói: “Vấn đề nằm ở căn bệnh nan y của Tư Tử; đó mới là điề

Nếu nói rằng Sima Việt là người nắm quyền lực thực tế tại Luoyang, thì Lưu Đình chỉ là danh nghĩa Đại đô đốc của Luoyang mà thôi.

Tình trạng sức khỏe của Sima Việt ai cũng biết rõ, không cần phải nói thêm nữa – đây cũng chính là lý do quan trọng khiến họ tụ tập lại đây.

Một khi __STMU__ qua đời, ai sẽ đứng ra điều hành triều đình Luoyang, ai sẽ kiểm soát quân đội? Đây là vấn đề đáng được suy xét kỹ lưỡng.

Đó quả là quyền lực to lớn đến mức bất kỳ ai cũng thèm muốn.

Vệ Kiệt và Chu Duy đang lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện này; cả hai đều cảm thấy hối tiếc vì đã đến đây hôm nay.

__STMU__ vẫn còn sống, nhưng mọi người đã bắt đầu dò xem xem liệu họ có thể chiếm đoạt di sản của ông ta hay không… Thật là vô lý.

May mắn thay, Vương Diễn đã khôn ngoan trong việc chấm dứt cuộc trò chuyện này.

Ông ta chỉ đơn giản là đang thăm dò tình hình mà thôi. Khi tình trạng sức khỏe của __STMU__ ngày càng suy yếu, các mệnh lệnh của ông ta cũng ngày càng khó được thực hiện. Ngày càng nhiều người thiếu lòng trung thành, ngày càng nhiều người tìm cách chuẩn bị kế hoạch dự phòng.

Cuối cùng, khi __STMU__ qua đời, có lẽ quyền lực đã được phân chia lại cho người khác.

Người thừa kế sẽ lên nắm quyền một cách thuận lợi, mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Trong quá trình này, điều duy nhất còn chưa chắc chắn chính là tình hình ở trong cung.

“Công tước Luyang, Shao Xun, đã từ chối đi đến Bạch Mã với lý do là quá mệt mỏi sau nhiều trận chiến và thiếu hụt vật tư quân sự,” Vương Diễn nói. “Hoàng gia đã gửi thông báo yêu cầu Shao Xun đi về phía đông, đồng thời cam kết sẽ hỗ trợ ông ta về mặt tài chính và vật tư. __STMU__ đã đồng ý, nhưng tôi nghĩ Shao Xun có thể sẽ không chấp nhận. Trong tình huống này, điều quan trọng nhất là phải cải thiện mối quan hệ giữa Luyang và __STMU__. Khi kẻ thù đang đe dọa, chúng ta không thể để xảy ra rối loạn.”

“Hãy để tôi lo liệu việc này,” Lưu Đình nói. “Việc phát lệnh điều động muộn vài ngày cũng không sao cả; chúng ta có thể trì hoãn vài tuần trước khi thực hiện.”

Vương Diễn mỉm cười và gật đầu.

Trong giới chính trị, có vô số cách để trì hoãn một cách có vẻ hợp lý. Có thể trì hoãn vài ngày, vài tuần để xem tình hình phát triển như thế nào.

“Thái thú Hồng Nông, Yuan Yan, lại một lần nữa yêu cầu chuyển trụ sở về Yiyang, nhưng lần trước __STMU__ đã từ chối; lần này có lẽ cũng vậy thôi,” Vương Diễn tiếp tục nói. “Công tước Luyang cũng

“Trong lúc khó khăn như này, tốt hơn hết là nên kìm nén mọi chuyện lại.”

Vương Diễn nhìn về phía Dương Jun.

Dương Jun gật đầu và nói: “Quan Tướng yên tâm.”

Sau đó, mọi người tiếp tục thảo luận về một số vấn đề khác.

Cách xử lý các vấn đề được thực hiện sao cho có thể bảo vệ quyền lợi của mỗi người, đồng thời cũng giúp tăng cường sự hiểu biết và tin tưởng lẫn nhau.

Đây chính là những tác động tiêu cực do tình trạng sức khỏe yếu kém của Sima Việt gây ra.

Khi ông ta không thể kiểm soát tình hình, không thể tổ chức các cuộc họp lớn, những người dưới quyền ông ta sẽ chia thành từng nhóm nhỏ để thảo luận riêng rẻ.

Thực tế, quyền lực của triều đình đã dần dần bị chuyển giao đi.

Có lẽ chỉ có quân đội mới là thứ mà Sima Việt có thể kiểm soát hiệu quả; bởi vì trong quân đội, có quá nhiều người đến từ khu vực Xuzhou. Sau khi loại bỏ các tướng lĩnh cũ của lực lượng cấm quân, Sima Việt đã sử dụng các sĩ quan đến từ hai vùng Xuzhou và Yanzhou để thay thế họ.

Một số việc không thể thay đổi theo ý muốn con người, và chúng vẫn đang dần dần thay đổi.

Sau khi mọi người tan rã, Bèi Khang và Vương Diễn đã có một cuộc trò chuyện riêng tư.

“Lời nói của Lưu Linh có đáng tin không?” Vương Diễn lại một lần nữa hỏi.

“Chắc chắn là đúng,” Bèi Khang trả lời: “Tôi đã nhận được một số thông tin từ Hè Đông và Bình Dương; các bộ lạc man rợ đang tập trung ở Hè Đông. Nếu không giao tranh, Lưu Nguyên sẽ không có tiền để đuổi họ đi, và họ chắc chắn sẽ tấn công.”

Nghe vậy, Vương Diễn thở dài.

Điều mà ông ta lo lắng nhất cuối cùng cũng đã xảy ra… Hơn một trăm nghìn binh mã của người Hung Nô, liệu lực lượng cấm quân có thể chống đỡ nổi không?

Phương Tài và Lưu Đình đã đồng ý sử dụng quyền hạn hạn chế của mình để điều động một số quân đội đến các điểm then chốt ở ngoại vi để phòng thủ.

Nhưng Vương Diễn không mấy tin tưởng vào điều đó.

Ông ta không thể giải thích tại sao, chỉ cảm thấy không mấy lạc quan… Nhưng nếu họ liên tục thất bại và bị buộc phải đối mặt với Thành Lạc Dương, thì đó sẽ là một mối nguy thực sự.

Đồng thời, ông ta cũng không hài lòng với thái độ của Shao Xun.

Shao Xun cứ ngồi yên ở Yiyang, không hành động gì cả, điều đó có vẻ hơi quá đáng.

Lúc đầu còn hứa sẽ cùng nhau vượt qua khó khăn mà, bây giờ lại lừa dối người khác, thật là đáng chán!

“Cứ để số phận quyết định thôi.” Vương Diễn nói với vẻ u ám.

Luoyang đang đối mặt với hai cuộc khủng hoảng lớn: một là sự xâm lược của người Hồn Đức, hai là tình trạng sức khỏe yếu kém của Sima Việt.

Nếu không xử lý tốt được bất kỳ cuộc khủng hoảng nào trong số này, đều sẽ gây ra những biến động lớn.

Nhưng Vương Diễn lại không chắc chắn liệu có thể giải quyết được cả hai vấn đề này hay không.

Vào ngày 8 tháng 10, khi phe Luoyang vẫn còn hoài nghi, bên ngoài thành An Y đã trở thành biển ngựa chiến.

Vua Chu của nhà Hán – Lưu Tông, Vua Thí An – Lưu Diệu, Vương Lưu Kinh của huyện Nhũ Dương, Thị Trung Vương Mí và Tướng Chinh Lược Hù Yên Hạo cùng nhau đứng trên bục cao, nhận những tiếng reo hò dữ dội như sóng thần.

Chỉ sau một lát, Lưu Tông, Lưu Diệu và Hù Yên Hạo lần lượt xuống khỏi bục cao, rồi lên ngựa và rời đi.

Hơn một ngàn kỵ binh theo sau họ.

Sau đó là hàng nghìn, hàng vạn, hai mươi nghìn kỵ binh…

Tổng cộng bốn mươi nghìn kỵ binh, mất hai ba ngày mới đi hết, họ tiến về phía đông, qua Ấp Quan Hằng, hướng tới Hà Nội.

Lưu Kinh và Vương Mí dẫn theo mười nghìn kỵ binh, hơn hai mươi nghìn bộ binh của quân Hán (do Vương Mí chỉ huy) và sáu nghìn người Hồn Đức, vượt qua dãy núi Trung Tiêu để đến Đại Dương.

Đêm hôm đó, nhóm kỵ binh đầu tiên gồm vài trăm người đã qua sông bằng thuyền; những người còn lại thì thi công cây cầu nổi, và vào ngày 12 tháng 10, phần lớn quân đội đã hoàn tất việc vượt sông, một lần nữa chiếm giữ huyện Kiểm.

Ở phía bắc hơn, Đại Hù Yên Dực đã thu thập một lượng lớn lương thực, sau đó cử người đến Hà Bắc (tên một huyện thuộc quận Hà Đông) và Đại Dương, yêu cầu họ vượt sông và tuân theo sự chỉ huy của Lưu Kinh và Vương Mí.

Ngày 13, Thái thú Hồng Nông Viên Yên dẫn theo một số quân dân tiến về phía nam, vào thành Châu Dương.

Ngày 14, thành phố của quận bị người Hồn Đức chiếm giữ.

Ngày 16, huyện Hồ được tái chiếm và bị cướp sạch sẽ.

Ở hướng khác, Lưu Tông và các đồng minh dẫn theo bốn mươi nghìn kỵ binh đi qua toàn bộ khu vực Hà Nội, cướp bóc khắp nơi.

Đồng thời, họ thu thập lương thực từ các pháo đài và căn cứ kiên cố, khiến quân đội của họ ngày càng mạnh mẽ hơn.

Thái thú Hà Nội Bèi Chỉnh đã gửi đi thông báo cầu viện.

Đến lúc này,