Đội quân Hung Nô đã dựng nên những doanh trại khá chuẩn mực, điều này thực sự tạo nên sự khác biệt cơ bản so với lực lượng nghĩa quân của những người lang thang.

Nhưng rốt cuộc họ vẫn hơi chủ quan; không ngờ rằng kẻ như Nguyên Yến lại có thể lừa đảo và tấn công bất ngờ như vậy.

Thật vậy, hắn ta đã mang đến rất nhiều rượu thịt, khiến mọi người đều vui vẻ ăn uống. Thêm vào đó, lời khen ngợi từ Vua Chu Công cũng khiến họ giảm bớt sự cảnh giác.

Chắc chắn họ đã bố trí các điểm canh gác, nhưng trong tình trạng lơ là như vậy, không tránh khỏi việc xuất hiện những sơ suất. Hơn nữa, những người từ Hồng Nông đầu hàng đã tỏ ra rất hiểu chuyện, còn mang đồ ăn đến cho họ nữa, khiến việc phòng thủ trở nên hời hợt hơn.

Tất nhiên, cuối cùng họ đã phải trả giá đắt cho sự lơ là của mình.

Trong đêm tối, một đội quân binh sĩ trang bị áo giáp ập đến. Không hề do dự, họ tiếp tục loại bỏ các điểm canh gác ở ngoài rìa doanh trại. Những điểm tuần tra đã biến mất không dấu vết, và chỉ vài điểm canh bí mật cũng chưa kịp phát ra tiếng cảnh báo thì đã bị quân Hồng Nông tiêu diệt sạch sẽ.

Không khí tràn ngập mùi máu tanh.

Các binh sĩ tham gia cuộc tấn công đêm tối đều tái nhợt mặt, run rẩy không ngừng, nhưng không ai dám dừng lại; họ chỉ theo hướng ánh đuốc tiến về phía cổng doanh trại.

Bên ngoài cổng, tiếng hỏi han gay gắt vang lên, sau đó là tiếng mũi tên xuyên qua không khí và tiếng kêu thét tuyệt vọng của những người đang bị giết.

Cánh cửa doanh trại được đặt lên trên chiếc hào sâu.

Hàng chục chiến binh xông lên, một số người cung tên bắn vào những bóng dáng mơ hồ bên trong doanh trại; một số khác thì dùng rìu đập vào cửa; những người khác lại buộc dây vào cửa doanh trại và kéo bằng xe ngựa.

Cuộc tấn công của quân Hồng Nông đã làm đội quân Hung Nô bên trong doanh trại hoảng loạn. Dù họ có lơ là đến đâu, nhưng với kinh nghiệm chiến đấu lâu năm, họ vẫn nhận ra có điều gì đó không ổn.

Vì vậy, rất nhanh sau đó, các sĩ quan đã dẫn quân tiến lên để tìm hiểu tình hình: liệu có người đang tấn công đêm hay là doanh trại đã bị đánh bom?

Điều đón đợi họ là một trận mưa tên dữ dội.

Lúc này, không cần nghi ngờ gì nữa; chắc chắn có người đang tấn công đêm, và có lẽ đó chính là quân Hồng Nông!

Sĩ quan Hung Nô tức giận, lập tức tổ chức quân đội phản công, đồng thời cử nhiều sứ giả đi kèo để thổi kèn báo động, đánh thức toàn bộ doanh trại.

“Uuu…” Tiếng kèn tr

Và đúng vào lúc này, một tiếng nổ dữ dội vang lên; cánh cửa doanh trại không chịu nổi sức nặng mà đổ sập xuống đất.

“Tấn công!” Yuán Yán lau đi những giọt mồ hôi lạnh, vô cùng vui mừng, ngay lập tức dẫn các binh sĩ xông vào chiến đấu.

Anh thực sự là người dẫn đầu, không hề e ngại nguy hiểm.

Hàng chục người con em và binh sĩ theo anh từ quê nhà Lược Dương cũng rất dũng cảm, chiến đấu mãnh liệt đến cùng.

Dưới sự dẫn dắt của họ, hai nghìn binh sĩ trong quân đoàn trở nên hăng hái hơn, hô vang tiếng chiến đấu và tiến lên phía trước, khiến quân Hồn Độc vốn mới tập hợp gấp rút phải lùi bước liên tục.

Ở cuối đội hình, còn có hàng trăm người mang theo cỏ khô, dầu hỏa và đuốc; mỗi khi đến một nơi nào, họ lập tức chất cỏ khô và đốt lửa lên.

Nhờ nỗ lực của họ, số điểm cháy trong doanh trại ngày càng tăng lên: một nơi, hai nơi, ba nơi… Rồi dần dần, ngọn lửa bao trùm cả nửa khu doanh trại.

Lưu Tông vội vàng ngồi dậy từ giường; rượu đã phai đi phần nào, nhưng cơ thể vẫn cảm thấy mệt mỏi và đau nhức, vẫn còn dấu vết của cơn say.

Tuy nhiên, khi nghe tin Yuán Yán đã giả vờ đầu hàng rồi dẫn quân tấn công, anh lập tức tỉnh táo lại phần lớn.

“Kẻ phản bội!” Giọng nói của Lưu Tông đầy oán giận.

Anh vẫn chưa tin lắm, liền kéo rèm ra và bước ra ngoài; dưới ánh lửa rực cháy, anh thấy rõ Yuán Yán đang mặc áo giáp sắt, cầm giáo và hô hào chỉ huy cuộc chiến đấu.

“Đồ khốn nạn!” Mắt Lưu Tông đỏ lên, anh muốn lao vào ngay lập tức để giết chết Yuán Yán.

“Người ta ơi, nhanh chóng tập trung binh lính, theo tôi xông lên! Không giết được kẻ này thì tôi sẽ không dừng lại.” Lưu Tông rút kiếm ra và hét lớn.

“Hoàng tử!”

“Hoàng tử, xin hãy bình tĩnh!”

“Hoàng tử, hãy mau rời đi.”

Các tướng lĩnh vội vàng kéo Lưu Tông lại, van nài.

Không phải họ không muốn chiến đấu, nhưng thực sự họ không còn khả năng nào nữa.

Hiện tại tình hình ra sao?

Thứ nhất, quân Tấn đã giả vờ đầu hàng rồi đột nhiên tấn công; chúng ta hoàn toàn bất ngờ và không hề chuẩn bị sẵn sàng.

Thứ hai, quân Tấn đã phóng hỏa khắp nơi, gây ra sự hỗn loạn; trong bóng tối và làn khói dày đặc, nhiều người không thể phân biệt được bạn thù và đã lao vào chiến đấu một cách mù quáng.

Thứ ba, bên ngoài doanh trại vẫn có tiếng trống chiến vang lên, và ở các cánh cửa doanh trại khác cũng có tiếng hô chiến đấu. Đúng là đây có thể là một kế hoạch của kẻ địch,

“Thái tử, việc chiến đấu không thể cưỡng bức được. Thà rằng hãy tạm thời rút lui, sắp xếp lại quân đội rồi mới tiếp tục chiến đấu.”

“Đúng vậy, Thái tử. Hiện nay rất khó để tập trung đủ người, tốt nhất là hãy rút lui trước, thu gom những binh sĩ bị thương và sau đó mới quyết định hành động tiếp theo.”

“Thái tử, chúng ta có nhiều ngựa; quân địch không thể theo kịp đâu. Hãy rút lui đi.”

Mọi người lần lượt phát biểu, giải thích rõ tình hình hiện tại.

Từ đây cũng có thể thấy rằng các tướng lĩnh Hung Nô này có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Trước khi phản bội nhà Tấn, giữa các bộ lạc đã có nhiều cuộc tranh chấp, từ đó họ tích lũy được nhiều kinh nghiệm trong các trận chiến quy mô nhỏ. Trong cuộc loạn lạc của Tám Vương, họ tham gia chiến đấu với tư cách là lính đánh thuê và lại tiếp tục tích lũy thêm nhiều kinh nghiệm trong các trận chiến quy mô lớn. Sau nhiều năm chiến đấu với quân đội nhà Tấn và Xianbei, họ đã nuôi dưỡng được một số lượng lớn tướng lĩnh và binh sĩ giàu kinh nghiệm, và sức mạnh quân sự của họ ngày càng được củng cố. Những ý kiến mà họ đưa ra đều rất hợp lý.

Lưu Tông buộc bản thân phải bình tĩnh lại. Khi thấy rất nhiều binh sĩ Hung Nô không phân biệt phe phái mà đánh lẫn nhau, anh ta thở dài một hơi rồi lên ngựa rời đi. Các binh sĩ thân cận và tướng lĩnh theo sau anh ta, cùng nhau chạy thoát qua cổng doanh trại ở phía đông bắc.

Sau khi Lưu Tông rời đi, quân đội Hung Nô hoàn toàn tan rã. Những ai tìm được ngựa thì lên ngựa chạy trốn; những ai không tìm được thì chạy bộ thật nhanh. Tóm lại, cảnh tượng thật là hỗn loạn và đáng thương.

Ngọn lửa vẫn đang cháy, dần dần nuốt chửng toàn bộ doanh trại. Lưu Tông, người từng cao ngạo và luôn thắng trận, đã thất bại một cách đáng cười tại Hồng Nông.

Thái thú Yuan Yan đã trở nên nổi tiếng nhờ trận chiến này.

Khi Shao Jun nhận được tin tức, anh ta có chút không thể tin nổi. So với việc đầu hàng giả vờ, khả năng Yuan Yan thực sự đầu hàng còn cao hơn. Hơn nữa, anh ta cũng không quá hiểu rõ về người này, thực sự không thể phân định được.

“Như bạn nói, vào đêm hôm qua, Yuan Fu Jun đã hành động. Bây giờ yêu cầu tôi đến đó, ý ông ấy là gì?” Shao Jun đặt hai tay sau lưng, đi đi lại lại bên trong Kim Môn Ngõ.

Đường Kiếm cùng với các binh sĩ thân cận, nhìn chằm chằm vào hai sứ giả, như thể chỉ cần Shao Jun ra lệnh, họ sẽ lập tức giết chết hai người này. Hai người này đã mang theo vài con ngựa, vượt qua quãng đường dài từ Hồ

Chỉ trong vòng một tháng nữa là lực lượng chính của họ sẽ được tập trung đầy đủ và tiến về phía nam một cách quy mô lớn.” Sứ giả khẩn thiết nói: “Xin ngài, Tướng soái Shao, hãy lập tức dẫn quân đi về phía bắc để hỗ trợ phòng thủ Hồng Nông.”

Shao Xun không trả lời gì, mà chỉ đi đến bên cạnh bức tường và nhìn vào bản đồ treo trên đó.

Quân đội của ông có tổng cộng hai vạn người; đơn vị gần Hồng Nông nhất là lực lượng binh sĩ của chính quyền địa phương, đóng quân tại Hoàn Khê Bản, và họ đang giám sát các khu vực xung quanh Y Dương để kiểm soát việc chặt cây, dựng rào cản và thu thập đất đá để xây dựng pháo đài.

Ý đồ chiến thuật rất rõ ràng: chặn đứng con đường núi dễ đi nhất để ngăn chặn đội quân Hung Nô tiến xuống thung lũng sông Lạc Thủy.

Còn đối với những con đường núi nhỏ khác, họ chỉ cử người canh gác mà thôi, thậm chí không cần phải cử người nào cả.

Nếu người Hung Nô muốn đi qua những con đường núi nhỏ đó, họ cứ thoải mái đi đi; họ sẽ không cản trở họ đâu. Dù sao thì phía sau vẫn còn đủ lực lượng linh hoạt để chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống. Khi họ đi đường vòng xuất hiện trở lại, họ chỉ cần tiến lên và tấn công ngay thôi.

Lực lượng quân đội đóng tại Hoàn Khê Bản, mặc dù được coi là gần Hồng Nông nhất, nhưng vẫn cách đó khoảng hai trăm dặm, và họ phải đi qua con đường núi ở núi Tiểu và những con đường quanh co ở huyện Thiển.

Nếu di chuyển bình thường, mỗi ngày đi được hai mươi dặm, thì mười ngày mới có thể đến nơi cũng đã là may mắn rồi – thực ra trên bản đồ đã rất rõ ràng rằng hai trăm dặm đường đi phần lớn là qua vùng núi.

Thấy Shao Xun không trả lời gì trong thời gian dài, hai sứ giả cảm thấy thất vọng.

Một trong số họ buộc tội: “Tôi từng nghe nói rằng Quận công Lỗ Dương là người dũng cảm và giỏi chiến đấu, đã nhiều lần đánh bại kẻ thù hung ác… Nhưng hôm nay nhìn thấy, thì cũng chỉ tầm thường mà thôi.”

Dường như Shao Xun không hề bị ảnh hưởng bởi những lời này, ông vẫn tiếp tục nhìn vào bản đồ.

Ngược lại, các tướng lĩnh lại tức giận và bắt đầu mắng nhiếc ông.

“Trước khi Yuan Yan hành động, ông ta không hề thông báo gì cả à?” Vị tướng chỉ huy quân đội mắng.

“Tướng Chen, cơ hội chiến đấu này rất ngắn ngủi,” Lý Trọng không nhịn được mà nói: “Không ai biết Lưu Tông sẽ đến vào lúc nào… Nếu chúng ta trì hoãn thêm, quân đội của Hồng Nông sẽ bị buộc phải đi đầu và tiến về phía Nam, đến Y Dương… Lúc đó chúng ta sẽ không còn cách nào khác nữa.”

Sứ giả nhìn __TERMLOCK

“Quốc Trấn, ông nghĩ sao?” Shao Jun quay đầu nhìn về phía Trần Chân và hỏi.

Trần Chân không ngờ Shao Jun lại hỏi mình, suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Những gì Đô đốc Lý nói thật là khôn ngoan và cẩn trọng; có lẽ chúng ta nên xem xét việc tiến về phía bắc. Quân đội có thể dựng doanh trại tại nơi hai dãy núi Xiào gặp nhau; giữa các ngọn núi có những khu đất bằng phẳng, đủ chỗ để đóng quân cho hàng vạn người. Hiện tại, mưa đã bắt đầu rơi nhiều hơn, việc lấy nước từ trong núi chắc chắn sẽ không thành vấn đề.”

“Tại sao Quốc Trấn lại biết rõ như vậy?” Shao Jun hỏi với vẻ hứng thú.

“Trước đây khi tôi còn làm quan ở triều đình, tôi đã đi lại nhiều lần giữa Chang’an và Luoyang; con đường qua dãy núi Xiào là tuyến đường thiết yếu cho cả công việc công và tư, và triều đình đã thiết lập nhiều trạm dừng chân. Giữa hai dãy núi Xiào, thực ra có rất nhiều làng mạc, nhưng hiện tại tôi không biết liệu chúng vẫn còn tồn tại hay không,” Trần Chân trả lời.

Shao Jun hiểu được ý của anh ta. Nếu có làng mạc trong núi, thì chắc chắn sẽ có đất canh tác và nguồn nước, đủ điều kiện để quân đội đóng quân trong thời gian ngắn.

Thực ra, Shao Jun cũng đã từng đến nơi đó; vài năm trước, ông đã cùng với Náo Hoàng đến đó.

Nếu đóng quân trên dãy núi Xiào, chúng ta có thể quan sát rõ các con đường ở phía dưới núi, điều này sẽ tốt hơn nhiều so với tình hình của Ma Su.

Còn việc vượt qua dãy núi Xiào để tiếp tục tiến về phía tây, đến các khu vực ven sông như Hán Xian hoặc Hồng Nông, thì vẫn cần phải xem xét thêm tình hình mới quyết định được.

Trần Chân nói rằng Lý Trọng rất khôn ngoan và cẩn trọng; thực ra, Shao Jun cũng giống như vậy. Ông rất rõ ràng về những ưu và nhược điểm của mình, và luôn cố gắng chọn những địa điểm chiến đấu phù hợp để giảm bớt sức mạnh của binh mã Hung Nô và đối đầu với họ bằng quân bộ binh.

Việc tiến đến các khu vực ven sông không phải là không thể tiến hành chiến đấu, nhưng thực sự không cần thiết. Nhiệm vụ của ông là ngăn chặn Hung Nô đi vòng qua Yiyang, tránh việc họ tấn công Luoyang thông qua thung lũng sông Luo, chứ không phải chỉ cần giữ vững Hồng Nông.

Địa hình của vùng núi Tây Nam Hà Nam cần được tận dụng một cách hiệu quả. Ở đây, đôi chân của binh sĩ bộ binh không nhất thiết kém hơn bốn chân của ngựa; đôi khi, chúng thậm chí còn hiệu quả hơn nữa.

“Hãy truyền lệnh: sau khi trời sáng, toàn quân sẽ tiến về phía bắc,” Shao