Ngày cuối cùng của tháng Bảy, Shao Xun tổ chức một cuộc họp quân sự tại Vườn Liễu Xanh, và tất cả các tướng lĩnh đều có mặt.

Hàng chục người ngồi trong sân, được sắp xếp theo mức độ thân thiết và địa vị cao thấp.

Nửa bên trái là các quan văn, nửa bên phải là các tướng lĩnh võ – việc phân biệt giữa văn và võ chỉ dựa trên chức vụ, chứ không phải dựa trên cá nhân; vào thời điểm này, một người hoàn toàn có thể vừa làm quan văn vừa làm tướng lĩnh võ, và ranh giới giữa hai lĩnh vực này không còn rõ ràng nữa.

Chang Jian Du Trần Dữ Căn ngồi ở góc dưới bên phải của Shao Xun.

Dù trước đây có những gì đi nữa, hiện tại ông ta đã là một Thượng Thư, và có thể coi là vị tướng lớn số một dưới trướng của gia tộc Shao, với địa vị rất cao.

Anh trai cả của ông, Chen Jingen, ngồi ở phía sau; ông ta là một tướng lĩnh thuộc quân đội của Trần Dữ Căn, chỉ huy hàng chục đơn vị lính và người hầu của gia tộc Chen, và thường đóng vai trò là binh sĩ thân cận khi ra trận.

Còn Chen Yingen và Chen Tonggen thì không có cơ hội tham dự cuộc họp này; người đầu tiên là một viên chức chuyên trách truy bắt bọn cướp ở Yiyang, còn người thứ hai là một nhân viên trong dinh thự công – dù không có chức vụ cụ thể, nhưng ông ta được hưởng 50 mẫu đất canh tác và đảm nhận những công việc vặt vãn.

Phó Đốc Chỉ Huy Quân Đội Chang Jian, Chang Can, cũng ngồi phía sau Trần Dữ Căn.

Ngay dưới chỗ ngồi của Trần Dữ Căn là Phó Đốc Chỉ Huy Quân Đội Yamen, Lý Trọng.

Xét về khả năng quân sự, ông ta mới chính là vị tướng lớn số một trong nhóm của gia tộc Shao. Hơn nữa, ông ta là người khiêm tốn, luôn say mê đọc sách và học hỏi, nên có uy tín lớn trong quân đội Yamen; ông ta cũng đã nhiều lần chỉ huy quân đội đi chiến đấu và giành được nhiều thành tích.

Khả năng của Trần Dữ Căn thực sự không thể so sánh được với ông ta.

Việc sắp xếp chỗ ngồi như vậy ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc.

Ngay dưới chỗ ngồi của Lý Trọng là Thượng Thư Liu Anzhi.

Tiếp theo là hai Phó Đốc Chỉ Huy Quân Đội Ngân Kiếm, Wang Que'er và Kim Tam; phía sau họ còn có Lục Hắc Cẩu, Hầu Phi Hổ, Từ Dục, Tôn Hòa, Trương Đại Niu, Giang Khắc và những người khác, tất cả đều thuộc ba giai đoạn đầu tiên của Đông Hải, Luoyang, và Taiyuan.

Còn những người thuộc các giai đoạn sau này như Liang Guo, Trường An, Hàm Đan, cũng như những sinh viên được tuyển chọn từ kỳ thứ bảy tại Yecheng vào năm ngoái, thì vẫn chưa ai có đủ điều kiện để ngồi ở đây.

Quân Đội Ngân Kiếm chính là lực lượng chính không thể chối cãi của nhóm quân

Về phía các quan lại dân sự bên trái, người gần nhất với Shao Xun là Tào Phục, sau đó là Bèi Khang.

Hai người này có địa vị cao, nhưng thực tế họ không tham gia nhiều vào công việc quản lý hàng ngày; chỉ khi gặp phải những vấn đề khó giải quyết, họ mới được mời ra để can thiệp và sử dụng ảnh hưởng của mình.

Người đứng đầu thực sự trong số các quan lại dân sự vẫn là Thái thú thành Xiangcheng – Lô Chí.

Nhiều hoạt động liên kết các phe phái mà Shao Xun tiến hành ở Hà Bắc đều được Lô Chí chỉ đạo qua thư từ.

Hơn nữa, so với nhóm con cháu của các gia tộc quý tộc như Vương Diễn hay Vương Đạo, Lô Chí sở hữu khả năng quản lý các công việc thường nhật một cách rất hiệu quả – điều mà những người kia thiếu hụt. Kỹ năng chính của Vương Diễn và Vương Đạo nằm ở việc “duy trì vai trò của người đứng đầu”, còn khả năng quản lý thực tế thì không mấy tốt; có lẽ điều này liên quan đến việc Gia tộc quý tộc không mấy thích tham gia vào những công việc tổ chức chi tiết.

Dưới sự lãnh đạo của Lô Chí, còn có Quốc tương Cui Gong, Tham mưu viên Bùi Lệ, Đại Nông Chu Hiển, Người giám sát chăn nuôi Ngô Tiền, Quan phụ trách giáo dục Dụng Liàng, Quan phụ trách Liang Dương Mạn, Quan phụ trách sách vở Dương Minh, Phó Quan phụ trách sách vở Mao Bang, bốn vị chuyên gia về sách vở, Quan phụ trách Yangdian Zhou Mo, Người giám sát chăn nuôi Trung ương Lạc Khoan…

Các người thân thuộc họ Shao cũng có mặt ở đây. Dự Sơn Ổ, chú ruột Liu Shan, em trai thứ ba Shao Fan, cháu trai lớn Tiêu Thận– cùng với hơn mười người anh chị em họ, đều đã đến.

Liu Shan năm nay hơn bốn mươi tuổi; trước đây ông đã kế thừa vị trí của ông ngoại Shao Xun và từng là chỉ huy của đội quân địa phương ở Từ Châu, nên ông khá kiêu ngạo trong vùng quê nhà mình.

Hôm nay là lần đầu tiên ông tham dự một cuộc họp có quy mô lớn như vậy; nhìn xung quanh, thấy toàn những người con cháu của các gia tộc quý tộc, ông cảm thấy hơi tự ti. Nhìn sang nhóm các quan võ kia, ánh mắt hung hãn của họ khiến ông càng cảm thấy bị áp đặt – những kẻ này quả thực rất đáng sợ.

“Quận công huyện Luyang đã đến.” Quan phụ trách an ninh Đường Kiếm bước lên trước và thông báo lớn tiếng.

Shao Xun mặc trang phục quân đội, bước đi uy nghiêm về phía trước.

“Chúc mừng Minh Công!”

Liu Shan cùng mọi người đứng dậy và chào hỏi một cách lễ nghi.

Đứa cháu trai này thật là phi thường.

Chỉ trong vòng bảy năm, làm sao nó có thể xây dựng nên sự nghiệp lớn lao như vậy?

Các quan lại văn võ đều tôn trọng nó hết mực.

Chỉ cần một mệnh lệnh của nó, có lẽ cả một tỉnh sẽ bị làm cho đảo lộn.

Trước đây, tôi còn nghĩ rằng việc chị gái tôi kết hôn vào gia đình Shao là một sự hạ giá, nhưng bây giờ thì thấy rằng họ mới là người được hưởng lợi từ cuộc hôn nhân này.

Vài năm trước, vợ tôi cũng đề xuất gả con gái mình cho Shao Xun. Lúc đó, chị gái tôi rất vui mừng, nói rằng việc anh em họ kết hôn với nhau là điều tốt lành, nhưng tôi đã từ chối ý kiến đó một cách riêng tư.

Bây giờ thì điều đó không thể xảy ra được nữa.

Vợ tôi và chị gái tôi lần lượt chuyển đến sống trong Lý Lưu Viên; những cô con gái thuộc gia đình quý tộc, hiền dịu, có học thức và oai phong, khiến cho các cô hầu gái trong nhà đều cảm thấy kém cạnh.

Thật là đáng tiếc…

“Ngồi đi.” Shao Xun ngồi xuống chiếc ghế lớn, hai tay để sau lưng.

Mọi người lần lượt ngồi xuống.

“Cuộc xuất quân sắp bắt đầu, nói ngắn gọn thôi.” Shao Xun giơ một ngón tay lên và nói: “Việc đầu tiên.”

“Sau khi tôi ra trận, Cao Công sẽ đảm nhận vai trò quản lý công việc quân sự và chính trị; mọi quyết định đều do Cao Công đưa ra.”

“Về các công việc hàng ngày, Cui Công và Lu Công sẽ hỗ trợ ông ấy; những vấn đề quan trọng sẽ được thảo luận cùng nhau. Nếu thực sự khó quyết định, có thể gửi thông điệp đến quân đội.”

“Được.” Tào Phục đứng dậy đầu tiên, thái độ rất uy nghiêm.

“Cứ ngồi nói chuyện thôi.” Shao Xun đứng dậy và đưa Tào Phục ngồi xuống.

Cui Công và Lô Chí cũng đứng dậy để đồng ý.

Shao Xun bảo họ ngồi xuống.

Cui Công thì còn ok, nhưng Lô Chí có lẽ vẫn cảm thấy không hài lòng. Tuy nhiên, trước mặt Tào Phục – người có uy tín lớn trong gia đình – ông ta vẫn phải thể hiện sự tôn trọng.

Bèi Khang thì cảm thấy hơi bực bội.

Có vẻ như mình không có vai trò gì cả, điều đó khiến ông ta cảm thấy không thoải mái.

“Về mặt quân sự, Hoàng Biao, Ngô Tiền và Liu An Zhizhi sẽ hỗ trợ Cao Công. Về việc triển khai, điều động và ra trận của các đơn vị quân đội như Quân Đại Môn, Phủ Binh, Quân Bạc Kiếm, Quân Nghĩa Thành, tất cả đều cần có chữ ký của bốn người này thì lệnh mới có hiệu lực; không ai được thiếu.” Shao Xun tiế

“Huang, Wu, và Liu đồng loạt trả lời.”

“Vấn đề thứ hai,” Shao Jun tiếp tục nói: “Việc di dời ba vườn ở Luoyang cùng quân đội canh tác về phía nam cần được thực hiện ngay lập tức.”

Nói xong, ông nhìn về phía Tiêu Thận và Shao Fan.

Hai người lập tức đứng dậy; Tiêu Thận nói: “Chú ơi…”

“Ừm?” Shao Jun liếc nhìn anh ta.

“Lão công yên tâm đi, nhóm người đầu tiên đã mang theo bốn vạn hũ lúa mì và đã qua ải Yique rồi; không lâu nữa họ sẽ đến Quảng Thành Tạc. Nhóm thứ hai cũng đang trên đường xuất phát. Chậm nhất là vào cuối tháng Tám, ba vườn ở Luoyang sẽ được dọn dẹp sạch sẽ.” Tiêu Thận trả lời một cách rõ ràng.

“Có thể phải đến đầu tháng Chín mới xong,” Shao Fan bổ sung: “Đồ đạc quá nhiều, và binh sĩ canh tác cũng có vẻ hoảng loạn; tốt nhất nên cử một đội quân đi hộ tống.”

Shao Jun lập tức nhìn về phía Hoàng Biao và ra lệnh: “Huy động một đơn vị binh sĩ của Ya Men để hỗ trợ việc di dời.”

“Rõ.” Hoàng Biao đáp lại.

Hiện tại, ba vườn ở Luoyang có hơn 4200 hộ gia đình, khoảng hơn 20.000 người sinh sống; họ canh tác trên 1250 hecta đất và nuôi hơn 1100 con vật lớn nhỏ. Với tình hình Luoyang sắp trở thành chiến trường, việc di dời họ là điều không thể tránh khỏi.

“Vấn đề thứ ba, ở ba khu vực ở Yiyang, cần rút một số người xuống,” Shao Jun nói với Mao Bang: “Mao Nhị, anh đã quản lý ba khu vực này nhiều năm rồi; việc này để anh phụ trách.”

“Rõ.” Mao Nhị đáp lại.

Ba khu vực Yunzhong, Jinmen, và Tanshan ở huyện Yiyang hiện có hơn 5200 hộ gia đình, khoảng hơn 23.100 người sinh sống; họ đã khai phá hơn 1150 hecta đất canh tác và nuôi hơn 2000 con vật lớn nhỏ.

Trước đó, Shao Jun đã từng thảo luận với Mao Bang về vấn đề này.

Dưới tác động của hạn hán nặng nề, do địa hình khó khăn, các giếng nước ở các khu vực này đều cạn kiệt, và việc tìm nước uống trên núi cũng rất khó khăn. Không chỉ việc canh tác gặp trở ngại, mà người dân và vật nuôi cũng gặp khó khăn trong việc lấy nước uống; họ phải đi xa hàng chục cây số để lấy nước từ con sông Luo đã cạn kiệt, điều này thực sự rất vất vả.

Từ tháng Bảy, họ đã bắt đầu quá trình di dời; đám đông người dân, cùng với người già và trẻ em, đã vượt qua những con đường núi gập ghềnh để đến Quảng Thành Tạc – so với ba vườn ở Luoyang, địa điểm này gần hơn nhiều.

Bây giờ, họ đang xem xét liệu có nên rút hết những người còn lại hay không.

Kết quả sau khi thảo luận là mỗi

“Điều thứ tư,” Shao Xun nói: “Trước ngày 15 tháng Chín, dù có mưa hay không, cũng phải gieo hạt lúa mì đông. Các khu đất như Xutian, Lutian, hai trang trại của các quan chức phụ trách việc canh tác ở phía nam và phía bắc, cùng với khu Đột Điền, tất cả đều phải được gieo hạt. Bảy huyện thuộc thành phố Xiangcheng, các huyện Dươngzhai, Dươngcheng, Liang, Luyang, Dự Sơn Ổ, và Lục Liễu Viên sẽ cùng nhau thực hiện công việc này; gieo bao nhiêu hạt được thì gieo bấy nhiêu, dù sao cũng phải cố gắng hết sức để canh tác.”

Các “trang trại của các quan chức phụ trách việc canh tác ở phía nam và phía bắc” thực chất là hai trang trại mới được xây dựng trong khu vực Quảng Thành Tạc, thường được gọi là “Nam Viên” và “Bắc Viên”.

Bắc Viên ban đầu có hơn 1350 hecta đất; vào mùa đông năm ngoái, việc chuẩn bị đất đã bắt đầu và hoàn tất vào nửa đầu năm nay, nhưng chưa kịp gieo hạt thì đã gặp phải hạn hán nghiêm trọng, vì vậy họ quyết định tiến hành chuẩn bị lại từ đầu.

Nhờ sự giúp đỡ của phu nhân Vương Phạm Dương và Lỗ thị, đất đai này đã được sáp nhập với đất đai của biệt viện của Quốc Cô, và hiện nay có tổng cộng gần 1500 hecta. Hơn 7000 binh sĩ thuộc đội quân canh tác của Kinh Châu sẽ đến canh tác trên những khu đất này.

Anh em Kinh thị đã tuyển mộ 200 người dân lao động khỏe mạnh để phụ trách việc quản lý. Tuy nhiên, số lượng này vẫn chưa đủ, vì vậy Lỗ thị còn điều động thêm hơn một trăm binh sĩ trong gia đình mình đến hỗ trợ quản lý.

Nam Viên được chuẩn bị sẵn sàng cho việc canh tác trong năm nay; sau khi đốt cỏ để làm sạch đất, họ đã liên tục đào rễ cây, loại bỏ đá, và chỉnh sửa đất nhiều lần. Tổng diện tích của Nam Viên là 1500 hecta, và dự kiến sẽ được giao cho những người dân từ ba trang trại ở Luoyang đến canh tác.

Khu Đột Điền được coi là tài sản cá nhân của Dương Hiến Dung; hiện nay, diện tích của nó đã phát triển lên hơn 100 hecta. Sau khi thu hoạch lúa mì một mùa vào năm ngoái, họ đã gieo hạt lúa mì vào mùa thu. Tuy nhiên, sau mùa thu hoạch hè năm nay, họ không thể gieo lúa mì nữa, vì vậy chỉ có thể để đất nghỉ ngơi và tiếp tục gieo hạt lúa mì vào giữa tháng Chín.

Nói chung, diện tích đất canh tác vẫn còn quá ít. Một công trình thủy lợi ở huyện Jixian – gồm đập Liling và kênh xehòm – có thể tưới tiêu cho hơn một triệu mu đất; trong khi đó, diện tích đất ở Quảng Thành Tạc gấp nhiều lần so với công trình đó, lượng nước cũng gấp hàng chục lần, nhưng mức độ phát triển vẫn còn rất thấp. V

“Được.” Những vị tướng được gọi tên đều đứng dậy để đáp lời.

Sau đó, mọi người tiếp tục thảo luận về những chi tiết cụ thể. Cuộc thảo luận này kéo dài đến tận đêm mới kết thúc.

Sau khi các tướng lĩnh rời đi, Shao Xun cùng gia đình đã có một đêm yên bình.

Nhạc Lan Kỳ và Lu Xun đã gặp nhau vào hôm qua, nhưng vẫn cảm thấy hơi không thoải mái.

Khi ánh mắt của hai người vô tình chạm vào nhau, cả hai đều vô thức tránh né.

Sau khi biết Lu Xun đã mang thai, Lan Ji cảm thấy khá buồn. Tối hôm đó, cô ôm chặt lấy Shao Xun như con bạch tuộc, không cho anh ta làm gì khác ngoài việc ở bên cô.

Bố mẹ của Shao Xun đã quá mệt mỏi.

Thành Đô Vương Vợ của anh ấy và vợ của em trai anh ấy đều đang mang thai; họ thậm chí còn đoán xem ai sẽ là công chúa tiếp theo được đưa về nhà. Cuối cùng, mẹ của Shao Xun nói ra: “Không lẽ lại là hoàng hậu chứ…” và câu nói đó đã kết thúc cuộc trò chuyện.

Em gái của Shao Xun, Shao Ying, có lẽ là người hạnh phúc nhất trong gia đình này.

Cô bé từ một cô gái dã man đã trở thành một thiếu nữ quý tộc, mặc đầy lụa là. Hai người chị dâu đều cố gắng làm hài lòng cô ấy; những món quà họ tặng cô đã chất đầy vài cái giỏ tre, khiến cô trở thành một “tiểu phú nhân”.

Giấc mơ lớn nhất của cô bây giờ là liệu liệu có người chị dâu thứ ba nào đến yêu thương mình không?

Ngày mùng 1 tháng 8, trời u ám, nhưng vẫn không hề có một giọt mưa nào rơi.

Shao Xun thở dài, chia tay bố mẹ và em gái, sau đó ôm lấy Nhạc thị và Lỗ thị.

Song Yi đứng ở xa, e ngại không dám tiến lại gần họ.

Vị trí của cô ấy quá thấp, không thể so sánh được với Nhạc thị và Lỗ thị.

Shao Xun vẫy tay, ôm lấy cô ấy vào lòng, hôn lên trán cô rồi cười ha hả cưỡi ngựa rời đi.

Bụi bặm mù mịt, đội quân trông như những con rồng.

Hơn mười ngàn binh sĩ tiến về phía bắc và sau vài ngày đã đến phía tây thành phố Lạc Dương.

Lúc này, có tin tức quân sự được gửi đến: Tướng Binh Phủ Bắc Cao Vũ đã thất bại, Đại Dương đã bị chiếm đóng.

Shao Xun ngay lập tức lấy ra bản đồ để xem xét kỹ lưỡng.

Đại Dương nằm phía bắc sông Hoàng Hà, là căn cứ cuối cùng của triều đình ở khu vực Hà Đông, kiểm soát một điểm qua sông Hoàng Hà quan trọng: Mao Jin.

Dưới trướng của Cao Vũ có 15.000 binh sĩ, thuộc hai đội quân cấm vệ bên trái và bên phải.

Sau thất bại này, không biết còn bao nhiêu người sống sót.

Còn trong quân đội của Thành Lạc Dương, hiện vẫn còn hơn 30.000 binh sĩ bộ và kỵ binh thuộc các đội