Trên chiếc xe ngựa lộng lẫy, Hoàng đế mặc bộ trang phục hoàng gia, được thêu họa các biểu tượng như mặt trời, mặt trăng, các vì sao, núi non, rồng, côn trùng lấp lánh và tảo… Tổng cộng có mười hai hình ảnh.

Khuôn mặt ông hơi nhợt nhạt, nhưng vẫn tỏ ra bình tĩnh; khi gặp những binh sĩ và dân chúng reo hò chào mừng, ông thậm chí còn vẫy tay chào hỏi họ.

Các quan lại mặc trang phục triều đình tương ứng với từng mùa trong năm, theo đúng quy định: mùa xuân mặc áo màu xanh lam, mùa hè màu đỏ thắm, mùa hè cuối (tháng sáu) mặc áo màu vàng, mùa thu mặc áo màu trắng, mùa đông mặc áo màu nâu đen. So với Hoàng đế, khuôn mặt của các quan lại đều trông u ám hơn nhiều.

Nếu quân địch xâm lược, có lẽ Hoàng đế và Hoàng hậu sẽ không sao, nhưng họ thì không chắc chắn như vậy. Lý do mà hầu hết họ vẫn ở lại Luoyang là vì họ đều mang trong lòng những ý đồ riêng: họ muốn giữ vững vị trí của mình trong triều đình, tranh đấu để giành quyền lực, tìm kiếm cơ hội cho gia đình mình. Thật lòng mà nói, họ không hề mong muốn xảy ra chiến tranh – trừ những kẻ chỉ biết tận dụng tình hình để trục lợi.

Hoàng hậu mặc bộ áo màu xanh lam sâu thẳm, đeo mười hai viên ngọc trai, chuỗi lắc, và búi tóc lớn; trang phục của bà rất đẹp đẽ và quyến rũ. Khuôn mặt bà rất bình tĩnh, như thể đang đi dạo vào mùa xuân vậy; nhưng nếu nhìn kỹ vào khóe miệng bà, có vẻ như có một nét châm biếm mơ hồ hiện lên.

Người phụ nữ này, sau khi trải qua những nguy hiểm sinh tử, dường như đã thay đổi hoàn toàn… Bà không thể chịu đựng được Hoàng đế, không thể chịu đựng được vị Đại tướng nắm quyền lực Tư Mã ấy, không thể chịu đựng được các quan lại văn võ, cũng không thể chịu đựng được các gia tộc quý tộc. Trong mắt bà, tất cả những người này đều chỉ là những kẻ đáng cười.

Họ không thể giúp đất nước yên bình, không thể dập tắt những cuộc nổi loạn; suốt ngày họ chỉ lo tính toán cá nhân, đi theo lệ thói như những con rối, nói những lời nghịch lý mà chính họ cũng không tin, nhưng lại làm những việc đáng ghê tởm phía sau lưng mọi người… Họ có ích gì đâu?

Đặc biệt là Tư Mã ấy – một kẻ không biết xấu hổ, không có năng lực, và không có đức hạnh. Dương Hiến Dung vẫn nhớ rõ những mũi tên bay về phía bà ngoài cung thành; lần đó, bà đã từng gần chết như vậy. Tư Mã ấy còn rất giả dối; bề ngoài thì tỏ ra tôn trọng Hoàng đế và Hoàng hậu một

Cho đến ngày nay, khi Tư Mã quyết định chống lại anh ta một cách triệt để, anh ta mới dám quyết tâm chiến đấu… Thực sự chỉ là một kẻ nhút nhát mà thôi.

Haha, những kẻ như Tư Mã này, làm sao có thể khiến cô ấy chịu hợp tác với họ được?

Cô ấy liếc nhìn xung quanh một cách vô tư, với thái độ thờ ơ, như thể đang xem một vở hài kịch lớn – hoặc có lẽ là một vở kịch câm.

Ồ, bên ngoài cổng Bí Dương, có rất nhiều binh sĩ đang quỳ gối.

Người đứng đầu họ mặc áo choàng trắng… Haha, lại là những kẻ học giả vô dụng nữa.

Phía sau ông ta, còn có hai người nữa.

Người bên trái mặc áo giáp tay rộng, đầu gần như chạm vào đất, run rẩy sợ hãi.

Còn người bên phải thì không hề tỏ ra sợ hãi chút nào.

Anh ta cao lớn, mặc bộ quân phục màu đỏ thắm, đeo cung và kiếm ở eo, phía sau còn cắm một thanh kiếm dài… Hay có lẽ là một con dao dài?

Đầu anh ta hơi cúi xuống, nhưng vẫn lén lút nhìn ngó về phía ngai vàng một cách trắng trợn.

Dương Hiến Dung thậm chí còn cảm nhận được rằng, ánh mắt của anh ta dành cho mình lâu hơn nhiều so với những người khác.

Haha, gan dạ thật! Tâm địa thật ô uế!

Nhưng cô ấy cũng chẳng muốn quan tâm đến điều đó nữa.

Kể từ khi cô ấy trưởng thành và vẻ đẹp của mình được mọi người biết đến, cô ấy đã quen với những ánh mắt nhìn ngó của đàn ông. Những thứ tồi tệ ẩn chứa trong những ánh mắt đó… Chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ buồn nôn.

Trước đây, cô ấy rất ghét điều đó.

Bây giờ thì sao? Cô ấy hiểu rõ rằng vẻ đẹp, thân hình và thậm chí cả địa vị của mình cũng là những “vốn” quý giá… Chỉ là không ai xứng đáng với cô ấy mà thôi.

Ngay cả Hoàng đế cũng vậy!

Cô ấy liếc nhìn người chồng mình – trán anh ta đang có vết bầm tím; đó là do cô ấy dùng bình hoa đập vào anh ta.

Tư Mã và những kẻ như Tư Mã đã đề nghị xử tử Thượng thư Phó Tư lệnh bên phải là Dương Huyền Chi (cha của Dương Hiến Dung), và ông ta thậm chí còn nghiêm túc thảo luận về việc này với các quan lại trong triều đình.

Loại đàn ông như thế này có ích gì chứ?

Gia tộc Dương ở núi Thái Sơn… Khi nào mà họ bị coi thường đến thế này?

Chiếc xe ngựa nhanh chóng trôi qua.

Náo Hoàng lại chờ đợi một lúc lâu nữa, mới từ từ đứng dậy.

Shao Xun nhanh nhẹn, nhẹ nhàng giúp cô ấy đứng dậy… Náo Hoàng nhìn anh ta một cách hài lòng.

Còn Dương Bảo thì ngây người không nói nên

Sào Tặc Võ nghệ giỏi đến thế mà còn biết quan sát tình hình xung quanh, có hàng trăm mưu kế trong đầu… Thật là không hiểu nổi, đây có còn là con người không?

“Quay về đi.” Náo Hoàng vẫy tay, bảo mọi người vào bên trong bức tường bao quanh.

“Tối qua tôi nhận được tin tức, Hoàng Phủ Thương đã bị đánh bại, quân đội của Trương Phương tiến triển thuận lợi và có thể tiến thẳng vào Lạc Dương. Những ngày tốt đẹp của chúng ta sắp kết thúc rồi; bất cứ lúc nào chúng ta cũng có thể phải ra trận chiến đấu.” Náo Hoàng nói: “Các ngươi hãy chuẩn bị sẵn sàng đi.”

“Đốc hộ, trong doanh trại vẫn còn một số lượng heo, cừu; sao không giết chúng để tổ chức một bữa yến lớn cho toàn quân, nhằm nâng cao tinh thần chiến đấu?” Shao Xun đề xuất.

“Ý kiến này rất hay, cậu tự lo liệu đi.” Náo Hoàng trả lời một cách thiếu hứng thú.

“Vâng.” Shao Xun đáp lại.

“Đốc hộ,Kể từ khi quân địch đã đánh bại Hoàng Phủ Thương, vậy tại sao hôm nay Đại đốc hộ cùng hoàng đế lại ra tuần du? Chẳng lẽ họ định đi kiểm tra các khu vực khác sao?” Dương Bảo hỏi.

“Ha ha.” Náo Hoàng cười lớn, chỉ vào Dương Bảo và nói: “Cậu này, luôn nói những lời vô nghĩa nhỉ? Cậu xem Shao Lang quân đi, ông ấy chẳng bao giờ nói những điều như vậy đâu.”

“Theo tôi thấy, việc Đại đốc hộ cùng hoàng đế ra tuần du chính là để tổ chức các cuộc diễn tập quân sự; sau này, hoàng đế chắc chắn sẽ cử quân đi chinh chiến.” Shao Xun cười nói.

Náo Hoàng nhìn anh ta một cách đánh giá cao, rồi lại quay sang Dương Bảo và nói một cách nghiêm túc: “Shao Đốc Bá tuổi đời còn trẻ hơn cậu, nhưng ông ấy nhìn nhận mọi thứ rất rõ ràng. Năm ngoái, khi Đại đốc hộ giết hại Vương Quân Jiong, ông ấy đã dùng hoàng đế làm lá chắn; lúc đó, hoàng hậu và các quan lại đều bị làm cho hoảng sợ, có hơn mười người đã thiệt mạng. Lần này, khi quân đội địch đang áp sát, ông ấy lại tiếp tục sử dụng chiêu trò cũ, một lần nữa dùng hoàng đế làm lá chắn. Dù sao thì, cũng chẳng có nhiều người dám phạm phải tội ác lớn lao như vậy, công khai sát hại hoàng đế… Điều đó chính là cơ hội cho họ.”

Dương Bảo trở nên sững sờ.

Anh ta không ngờ rằng Tư Mã lại có thể đi đến mức độ tàn nhẫn như vậy… Thật là đáng ghen tị! Đồng thời, anh ta cũng cảm thấy không hài lòng khi thấy Náo Hoàng lại ưa chuộng Shao Xun hơn mình.

Anh ta nghĩ như vậy trong lòng nhưng không biết cách che giấu, mà thẳng thắn hiện rõ trên khuôn mặt.

Náo Hoàng nhìn thấy điều đó, ban đầu không muốn nói gì, nhưng sau đó nhanh chóng nghĩ rằng, với võ năng và kiến thức của Shao Xun, nếu lên chiến trường, Dương Bảo này chắc chắn sẽ bị anh ta dễ dàng đánh bại mà thôi. Tình thương dành cho Dương Bảo bỗng nhiên nảy sinh, và anh ta liền nói với Dương Bảo: “Ông Yang, trong quân đội, người ta luôn dựa vào năng lực để phán xét người khác. Tôi không muốn can thiệp vào ý kiến của ông, nhưng tôi muốn nhắc nhở ông một điều: Trương Phương không phải là người tốt đâu. Quân đội từ Guanzhong mà ông ấy mang đến, dù ban đầu là những người dân chính trực, nhưng khi ra ngoài chiến trường và do Trương Phương cứ tự do buông thả họ, họ sẽ trở thành những kẻ như thế nào, chắc hẳn ông cũng rất rõ. Ở Hồng Nông, họ đã bắt đầu ăn thịt người và giết tù binh; khi Trương Phương đến Lạc Dương, ông nghĩ ông ta sẽ tha cho ông sao? Việc quỳ gối van xin có ích gì đâu? Hiện tại, chúng ta cần phải đoàn kết chặt chẽ, đừng tự rước họa vào thân.”

Dương Bảo mặt tái nhợt, không dám nói gì.

“Hãy suy nghĩ kỹ đi.” Náo Hoàng lạnh lùng nói một tiếng, rồi vung tay bỏ đi.

******

Từ giữa tháng Chín trở đi, cuộc chiến tranh bỗng nhiên trở nên căng thẳng hơn.

Ngày 20, quân đội từ Guanzhong sau khi gây ra nhiều tàn phá ở Hồng Nông, lại tiếp tục tiến gần Lạc Dương hơn, khiến cả thành phố hoang mang lo sợ.

Ngày 25, trong bóng đêm tối om, những hàng đèn lửa kéo dài uốn lượn trên đường. Đội quân không được tổ chức chặt chẽ lắm, tiếng ồn ào cũng rất lớn.

Trên những xe tiếp tế đi phía sau, đầy rẫy các bình chum, túi đồ lớn nhỏ, không biết chứa những thứ gì bên trong.

Tinh thần của các binh sĩ rất cao, bước đi nhanh nhẹn, khuôn mặt đều nở nụ cười, trông rõ là một đội quân chiến thắng.

Tiếng móng giẫm ngựa đột nhiên vang lên, quân đội tiến về phía tây và không lâu sau đó dừng lại bên cạnh một cái lều cỏ.

Bên trong lều, có khoảng mười người đứng quanh, mặc áo giáp sáng loáng, vẻ mặt hung dữ.

Trương Phương ngồi trên ghế đá, nhai những miếng “thịt khô”.

Tên tuổi hung ác của anh ta đã lan truyền khắp Hồng Nông, và bây giờ cả người dân Lạc Dương cũng biết đến. Mỗi khi nghĩ về điều này, anh ta lại cảm thấy vô cùng tự hào.

Để các gia tộc quý tộc coi thường tôi!

Ha ha, tôi dẫn theo hàng vạn binh sĩ

Người chị dâu có vẻ đẹp quyến rũ, còn cô em dâu thì non nớt, trẻ trung; họ hàng ngày nấu ăn, phục vụ anh ta, và tất cả những việc đó đều diễn ra dưới sự chứng kiến của anh trai và cha họ.

Trước khi rời đi, anh ta đã biến cả hai người này thành “món ăn”… Hương vị đó đến nay vẫn khiến anh ta không thể quên được.

Những kẻ quý tộc, giai cấp cao kia… toàn là đồ vô dụng, chỉ là những con cừu có hai chân mà thôi!

Trương Phương bắt đầu nghi ngờ bản thân: Tại sao khi còn trẻ, mình lại tôn sùng họ đến thế?

Họ sẵn lòng hy sinh vợ con để bảo vệ mạng sống của mình… Các thiếu nữ, phụ nữ ấy phục vụ họ một cách nịnh hót, gợi cảm… Hình ảnh của những “nàng tiên” ấy đã tan biến hoàn toàn rồi phải không?

Thế giới này thật tuyệt vời… Ha ha, quá phù hợp với ý muốn của tôi!

Tiếng móng ngựa ngày càng gần… Những binh sĩ bên ngoài lều cỏ đều rút kiếm, cung tên, nhìn về phía tiếng động.

Không lâu sau, một kỵ sĩ phi ngựa xuống, chào: “Tổng đốc, quân tiền phong đã đến Kim Ngân Kiều… Không hề có bóng dáng của tướng Tư Mã hay quân đội nào khác.”

“Tốt… Trước hết hãy chiếm giữ Kim Ngân Kiều, cắt đứt con kênh dẫn nước.” Trương Phương vỗ mạnh vào đùi, ánh mắt lấp lánh với hung quang, ra lệnh.

“Vâng!” Kỵ sĩ nhận lệnh và rời đi.

Trương Phương vứt bỏ miếng thịt khô, lau tay lên bộ quân phục, cười nói: “Chắc giờ Tư Mã đang vội vàng quay trở lại hỗ trợ phải không? Coi thường chúng ta người Tây phương à… Lần này, hãy để hắn xem thử xem… Trong cả triều đình này, có ai biết chiến đấu không nhỉ… Ha ha.”

Các binh sĩ thân tín cũng cùng cười, vui vẻ không ngớt.

Kim Ngân Kiều là một đầm nước lớn ở phía Tây, có nhiều con kênh đá và gạch nối với thành phố; đây là nguồn cung cấp nước chính cho khu vực nội thành và cung điện. Nếu chúng ta cắt đứt con kênh này, xem hắn sẽ uống nước thế nào…

Phải công nhận rằng, mặc dù Trương Phương là một kẻ tàn bạo, nhưng tư duy chiến đấu của ông ta rất rõ ràng; ông ta không phải là loại người liều lĩnh, thiếu suy nghĩ.

Dù có ưu thế về quân số, ông ta vẫn hành động một cách thận trọng… Điều này thật sự khác biệt so với những kẻ chỉ biết tồn tại trong các gia tộc giàu có nhưng không có năng lực thực sự.

“Mọi người đã nghỉ ngơi đủ chưa?” Trương Phương đứng dậy, nhìn lên bầu trời đêm tối, nói: “Chúng ta sẽ tiếp tục hành trình suốt đêm… Sáng mai, tôi muốn nhìn thấy thành Luoyang