Khi rời khỏi Quảng Thành Tạc, Náo Hoàng đã gặp lại Đài Uyên. Người này đang ngồi trong cung điện Thủ Duyên vốn mới được sửa chữa một nửa, đang chơi cờ với Trình Thu. Náo Hoàng không có gì nhiều để nói với anh ta, chỉ trao đổi sơ qua về việc xây dựng Vườn Quảng Thành rồi rời đi.

Trên núi, cỏ cây đều khô héo, không còn chút sức sống nào. Những người lao động đều có những vết phồng nước trên tay và khóe miệng, trông họ thật là kiệt sức. Tất cả những điều này khiến Náo Hoàng không khỏi thở dài. Nhưng sau khi trò chuyện với họ, ông ta phát hiện ra rằng những người này thực sự không muốn trở về nhà, thậm chí còn muốn đưa gia đình mình đến Quảng Thành Tạc. Điều này khiến ông ta rất ngạc nhiên. Khi hỏi kỹ hơn, ông ta được biết rằng các vùng như Nhữ Nam, Nhữ Âm, Lương quốc, Trần Lưu… cũng đang chịu đựng hạn hán nghiêm trọng; đất đai đều trở thành sa mạc đỏ rực. Nhiều người đã mang tin tức từ quê nhà về đây. Những người lao động này dù giản dị nhưng không phải là người ngốc. Sự thật rõ ràng là đất đai ở quê hương họ gần như đã bắt đầu “phun khói”, trong khi Quảng Thành Tạc vẫn còn giữ được một lượng nước đáng kể – điều này ai cũng có thể nhận thấy. Nếu năm nay hạn hán nặng nề như vậy, liệu năm sau có còn hạn hán không? Nếu không có hạn hán, thì còn có dịch bệnh do sâu bọ gây ra nữa. Theo truyền thống, sau mỗi đợt hạn hán lớn, luôn sẽ có dịch sâu bọ xảy ra. Làm sao họ có thể sống sót năm sau đây? Họ đã thấy nguồn nước dồi dào ở Quảng Thành Tạc, thấy những cánh đồng lúa mì vàng óng ở đây; họ biết rằng nơi này có thể giúp họ sống sót, vì vậy làm sao họ có thể từ bỏ nơi này được?

Khi rời khỏi Quảng Thành Tạc và bắt đầu hành trình trở về phía bắc, trời đã bắt đầu tối dần. Náo Hoàng ngồi trên xe ngựa, khi đi qua một khu chợ, ông và các thuộc hạ đã xuống xe để ăn uống. Chính lúc đó, bỗng nhiên có người từ phía bắc phi ngựa đến. Khi họ giao ngựa cho người chủ quán chăm sóc, họ nghe thấy một thông báo đáng sợ: “Dòng sông Lạc đã cạn kiệt.” Hầu hết những người đi đường đều không mấy reo lên, nhưng khuôn mặt của Náo Hoàng đã thay đổi hoàn toàn. Các thuộc hạ cũng nhìn nhau, đều vô thức liếc về phía Quảng Thành Tạc. “Hãy mua thêm lương thực khô và nước máy, rồi lập tức trở về Luoyang vào ban đêm,” Náo Hoàng ra lệnh. “Vâng,” các thuộc hạ đáp lại một cách mơ hồ, trong khi vẫn tiếp tục mua sắm thức ăn và nước uống, họ cũng liên tục trao

Lời tiên tri thực sự đã trở thành sự thật!

Không nghi ngờ gì nữa, đại đa số mọi người đều cho rằng “nhân vật chính” trong lời tiên tri chính là ông Shao Xun, Quận công của huyện Luyang; chỉ có một số ít người tin rằng người được ám chỉ bởi lời tiên tri đó chính là Vương Mí, bởi vì các chức danh của ông ấy quá đáng sợ – Thị Trung, Đặc Tiến, Đô Đốc các quân sự tại sáu châu, Tướng Đại Quân Chinh Đông, Người cai quản châu Qingzhou.

Nhưng dù là ai đi nữa, đối với Hoàng đế và Thượng Thư của Đại Jin mà nói, điều này đều không phải là điều tốt đẹp gì cả.

Họ có thể sẽ liều lĩnh làm những việc nguy hiểm không?

Nếu thực sự như vậy, thì mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn thực sự đấy.

Khi chiếc xe ngựa rời đi, Náo Hoàng cũng thở dài một hơi, sau đó kéo rèm xe ra để nhìn về hướng Quảng Thành Tạc.

Trên những cánh đồng rộng lớn, vẫn còn rất nhiều binh sĩ đang làm việc dưới ánh trăng, cố gắng thu hoạch lúa mì một cách gấp rút.

Thật là một miền đất tràn đầy sức sống và năng động.

Bên trong Viện Lưu Hoa, Shao Xun vừa mới kết thúc cuộc họp.

Tình trạng hạn hán ngày càng trở nên nghiêm trọng; sau mùa thu hoạch mùa hè này, chắc chắn sẽ không thể trồng trọt được nữa.

Ông quyết định sẽ chờ đến mùa thu, dù tình hình hạn hán có được cải thiện hay không, vẫn sẽ gieo trồng lúa mì mùa đông cho mùa gió lạnh tới.

Theo những gì ông biết, loài châu chấu thường xuất hiện nhiều nhất vào mùa hè, có lẽ giai đoạn trưởng thành của chúng cũng diễn ra vào thời gian đó. Trong khoảng thời gian này, châu chấu vẫn chưa trưởng thành hoàn toàn, nên khả năng di chuyển của chúng cũng không mạnh lắm.

Nhưng ông cũng không chắc lắm; dù sao thì khí hậu và vĩ độ ở các khu vực như Hà Nam, Hà Bắc, Quan Trung đều khác nhau, nên chu kỳ phát triển của châu chấu cũng có thể khác nhau.

Điều này thực sự rất phiền phức.

Bạn vừa xử lý xong vấn đề với châu chấu địa phương, thì có thể lại phải đối mặt với châu chấu từ nơi khác, liên tục xâm nhập, cho đến khi mùa hè kết thúc.

Sau khi mọi người rời đi, Shao Xun thoải mái nghỉ ngơi trong Viện Lưu Hoa – vì đã triệu tập tất cả thuộc cấp lại để họp, rõ ràng không có gì cần phải che giấu cả.

Đường Kiếm đã tiễn mọi người đi một lượt, sau đó kiểm tra lại các điểm canh gác, rồi tự giác rời xa khu vực sau nhà.

Anh ta ngồi yên lặng trong nửa giờ, sau đó lại ra ngoài tuần tra một lần nữa, và lúc đó nghe thấy lính canh báo: “Quốc bạn Bèi Khang đã đến.”

Ngay

Khuôn mặt của Bèi Khang trở nên nghiêm nghị.

Đường Kiếm do dự một lúc rồi không hành động gì cả.

Bèi Khang tỏ ra bực bội và nói: “Tại sao Tang Diễn Vệ lại đứng yên không làm gì? Có chuyện cực kỳ khẩn cấp.”

“Có khẩn cấp đến mức nào?” Đường Kiếm hỏi.

Nghe vậy, Bèi Khang hiểu ngay tình hình và càng tức giận hơn, la lên: “Nếu anh không báo cáo, thì để ta vào đi! Ta là bạn của Công tước Lỗ Dương, cần phải giúp đỡ nhà vua.”

Đường Kiếm không dám cản trở Bèi Khang, chỉ có thể an ủi ông ta và nói: “Quý công hãy bình tĩnh đã, tôi sẽ đi báo cáo ngay.”

Nói xong, ông ta liếc nhìn vài binh sĩ đang canh gác ở cửa sân, rồi rời đi.

Đi qua hai căn nhà và một khu vườn, bước chân của Đường Kiếm bắt đầu trở nên do dự.

Những lính canh đang đứng gác ở sân sau đứng thẳng người, oai vệ.

Đường Kiếm thở dài một tiếng, rồi cố gắng bước tiếp.

Đi qua một hành lang, ông ta gặp vài cung nữ đang phục vụ, tất cả đều cúi chào.

Đường Kiếm đáp lại một cách lớn tiếng, dặn dò họ phải cố gắng làm việc chăm chỉ, không được lười biếng.

Tiếp tục đi vài bước nữa, bỗng nhiên vang lên tiếng hét cao vút “Ôi!”, sau đó là những tiếng “ừ ừ” yếu ớt, như thể có thứ gì đó đang chặn trong lồng ngực, không thể thoát ra được… Còn có tiếng nước chảy róc rách nữa.

Đường Kiếm ước gì mình chẳng nghe thấy gì cả; ông vội vàng lùi lại vài bước, nhìn chằm chằm vào những hoa văn trên cột hành lang, như thể muốn đọc ra điều gì đó từ đó vậy.

Một lúc sau, Shao Xun bước ra, mặc chiếc áo choàng đen, và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Quý công đến vào ban đêm, nói là có chuyện cực kỳ khẩn cấp,” Đường Kiếm trả lời từ xa.

“Đợi một chút.” Shao Xun gật đầu rồi quay trở vào phòng.

Lỗ thị nằm đó, mắt trắng dãi, thỉnh thoảng lại co giật mạnh.

Shao Xun lấy tấm lụa mềm, nhẹ nhàng lau sạch cho Lỗ thị, sau đó nhấc người ông ấy lên và nói: “Xun Nương hãy nghỉ ngơi trước đi, tôi còn có việc phải làm.”

Lỗ thị dần dần hồi tỉnh lại, ôm chặt lấy Shaoxun và hỏi: “Anh đã trở về rồi à?”

Thân thể trắng mịn của cô áp sát vào ngực người đàn ông da đen, mạnh mẽ kia; dưới ánh trăng, sự tương phản giữa hai bên càng trở nên rõ rệt, tạo nên một cảm giác kỳ lạ và đầy gợi cảm.

“Đã trở về.” Shaoxun vỗ nhẹ vào mông cô và nói: “Những ngày qua, anh đều ngủ ở đây.”

Lỗ thị khẽ gật đầu, rồi dường như nhớ ra điều gì đó, ngẩng mặt lên, đôi mắt đỏ hoe và nói: “Lang quân, xin hãy đừng nói ra chuyện của Phương Tài nhé, nếu không em sẽ không sống nổi đâu.” Giọng cô rất nghiêm túc, còn mang theo chút nức nở.

Shaoxun bật cười, liếc nhìn mặt đất – trong mùa hạn hán này, sao nó lại ẩm ướt thế nhỉ?

Lỗ thị suýt nữa đã khóc ra. Lúc nhỏ từng tiểu tiện lên giường, làm sao đến tuổi ba mươi rồi mà vẫn bị như vậy? Cô thực sự không thể chấp nhận được.

“Em sẽ không nói đâu, yên tâm đi… Đây là bí mật giữa chúng ta mà.” Shaoxun đặt cô xuống chiếc ghế, phủ cho cô một tấm chăn mỏng, an ủi vài câu rồi mới mặc áo ra khỏi phòng.

Khi bước ra ngoài, trên khuôn mặt anh hiện rõ vẻ vui vẻ. Hai người tình nhỏ của anh đều có những bí mật riêng, và cả hai đều nói với anh rằng nếu ai biết được, họ sẽ không sống nổi đâu… Ha ha, phụ nữ trong nhà Tư Mã thật là đáng yêu quá… Họ đáng yêu hơn đàn ông nhiều lắm.

Khi đến phòng khách, Bèi Khang đã tức giận đến mức nổi giận lên.

“Ngài là một quan lại cấp cao, lại qua đêm ở nhà góa phụ Vương Phạm Dương… Điều này thật là…” Bèi Khang vừa muốn nói tiếp, thì bị Shaoxun ngắt lời.

Shaoxun nói: “Ngày mai sẽ sai người đến cầu hôn cô ấy.”

Bèi Khang sững sờ, đang định nói gì tiếp thì lại bị Shaoxun ngăn lại: “Vào những năm đầu triều đại Hoàng đế Wu, do chiến tranh liên miên, hoàng đế đã ban hành sắc lệnh khuyến khích các góa phụ tái hôn để tăng dân số. Bây giờ, chiến tranh còn tồi tệ hơn thời đó nữa… Việc tôi cầu hôn một người góa phụ có gì sai trái đâu? Chúng tôi đều tự nguyện, không hề ép buộc hay lừa dối ai cả.”

Bèi Khang không biết phải nói gì, chỉ có thể nuốt ngược lại lời phàn nàn của mình và chuyển sang nói: “Lão ta Phương Tài vừa nhận được tin… Dòng sông Luoshui đã cạn kiệt hoàn toàn rồi.”

“Trời ạ! Dù đã sẵn sàng tâm lý, nhưng Shao Xun vẫn cảm thấy ngạc nhiên.”

Tất nhiên, anh ta không tin vào những lời đồn đại ấy. Trong một năm hạn hán khắc nghiệt, việc dòng sông Luo bị cạn kiệt cũng là điều có thể hiểu được. Sau khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập, sông Hoàng Hà cũng đã nhiều lần bị cạn. Việc sông cạn không có nghĩa là toàn bộ lưu vực đều không còn nước; chỉ là một đoạn nào đó bị trống rỗng, lòng sông lộ ra thôi. Một số đoạn sâu hơn vẫn có thể còn tồn lại một ít nước.

Nhưng dù anh ta hiểu điều đó, điều quan trọng hơn là mọi người xung quanh sẽ nhìn nhận thế nào. Lúc này, ông Lão Bèi đang nhìn Shao Xun bằng ánh mắt giống như con cáo đang nhìn gà vậy, khiến anh ta cảm thấy không thoải mái chút nào.

“Lãnh chúa Lỗ có biết rằng việc này sẽ khiến một số người không thể chấp nhận bạn nữa không?” Bèi Khang nói một cách u ám.

Shao Xun thở dài và nói: “Tôi vẫn nói điều đó: Năm nay, chúng ta nên tập trung vào công tác khắc phục hạn hán và cứu trợ dân chúng, chứ không phải để chiến đấu. Nhưng quyết định cuối cùng không do tôi đưa ra; Liu Yuanhai cứ khăng khăng muốn tiến hành chiến tranh, tôi cũng không thể làm gì được. Khi Hung Nô xâm lược, triều đình hoàn toàn có quyền và nghĩa vụ đối phó một cách nghiêm túc. Nghe nói có sứ giả đang được cử đến Liang Châu để kêu gọi tiếp viện, điều đó thật tốt. Nếu mọi người đoàn kết, Hung Nô không phải là không thể đánh bại được. Nhưng nếu lại xảy ra nội loạn, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp.”

Xét từ góc độ lý trí, lợi ích lớn nhất và nhiệm vụ hàng đầu của anh ta bây giờ là bảo vệ Đại Tấn triều Đường, không để nó bị suy yếu nặng nề, và càng không được để nó sụp đổ. Nếu uy tín của triều đình giảm sút quá mức, khả năng các phiên quân địa phương trở nên độc lập sẽ càng cao. Khi đó, họ sẽ không còn là những người được triều đình bổ nhiệm, mà sẽ trở thành những kẻ tranh giành quyền lực trong thời bạo loạn, không còn bị ràng buộc bởi luật pháp, và cuộc chiến hỗn loạn sẽ bắt đầu. Ai sẽ là người gặp nguy hiểm nhất? Không phải Hung Nô, mà chính là người tên Shao này, người đang ở giữa bốn bên chiến tranh.

Sima Việt Động viên quân đội của Yuzhou tấn công từ đông sang tây, Hung Nô tấn công từ bắc xuống nam, những kẻ chiếm giữ Jingzhou sẽ tấn công từ nam lên bắc, còn Vua Nam Dương ở Guanzhong sẽ tiến ra phía đông… Dù bạn mạnh mẽ đến đâu, bạn có thể chống đỡ được bao nhiêu đợt tấn công? Cuộc chiến tiêu hao

Nói thật ra, ta cũng không biết hắn sẽ làm gì đâu.”

“Hắn có thể dẫn quân xuống phía nam không?”

“Chắc là không.” Bèi Khang lắc đầu và nói: “Vừa rồi họ vừa thanh trừng Lực lượng Vệ binh Hoàng gia; e là hắn sẽ không dám làm vậy đâu.”

“Nếu ta đi về phía bắc, đến Lạc Dương thì sao?”

“Lực lượng Vệ binh Hoàng gia chắc chắn sẽ tan rã; không nhiều người sẽ theo ta đâu.” Bèi Khang nói tiếp: “Hoàng đế cũng sẽ rất lo ngại và sẽ kêu gọi các tỉnh, quận khác đến trấn áp ta.”

Shao Jun lắc đầu cười; ông chỉ nói đùa mà thôi.

Bây giờ đã không còn là cuối đời nhà Hán nữa; mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi.

Những kẻ dùng Hoàng đế để buộc các chư hầu phải tuân theo mình… các vị vua thuộc họ Tư Mã đã từng chứng minh điều đó rồi; ai dám xâm phạm họ thì sẽ chết. Ngay cả Sima Việt – kẻ vừa mới gạt bỏ hết những chiếc mặt nạ che đậy và thực sự kiểm soát Hoàng đế – cũng sẽ chết nếu dám làm điều đó.

Nếu không thể dùng Hoàng đế để ép buộc các chư hầu, lại muốn bảo vệ Đại Tấn triều Đình, trong khi người thực sự nắm quyền kiểm soát Đại Tấn triều Đình lại có ý định xấu với mình…

Ta nên dạy dỗ hắn thôi; nếu dạy dỗ quá mức, hắn có thể sẽ tự tan rã, và điều đó sẽ gây hại cho kế hoạch của ta. Còn nếu không dạy dỗ, hắn sẽ luôn làm ta phiền lòng.

Chuyện này thật sự rất rắc rối.

“Phải chăng ông Pei có thể đến Lạc Dương một chút không?” Shao Jun hỏi.

“Để tìm ai vậy?” Bèi Khang hỏi, mí mắt nhướng lên.

“Tìm Tướng Quân Vương.”

“Vương Dị Phủ có thể giúp được không?”

“Người Tướng Quân Vương ấy, dù hay nói suông, nhưng ông ta hiểu rõ tình hình và biết cách ứng xử mềm mại. Điều quan trọng nhất là, ông ta cũng không muốn triều đình gặp rắc rối.” Shao Jun nói.

“Ông muốn Vương Dị Phủ làm gì?”

“Muốn ông ta tìm một cơ hội thích hợp để khuyên nhủ Hoàng đế và Thái thú.” Shao Jun giải thích.

“Việc khuyên nhủ Hoàng đế có lẽ không khó lắm, nhưng với Thái thú thì hơi khó.” Bèi Khang nghĩ về tình hình hiện tại của Sima Việt và nói một cách không chắc chắn: “Bây giờ có lẽ chưa có vấn đề gì, nhưng sau này thì sao đây?”

“Chỉ có thể tìm cách giải quyết từng bước một thôi.” Shao Jun nói: “Những kẻ lan truyền tin đồn xấu xa đó, phần lớn là người Hung Nô. Họ cũng không ngờ rằng dòng sông Lạc Sơn thực sự sẽ cạn kiệt, nhưng điều đó lại gây ra rất nhiều rắc rối cho ch

May mà trước mặt kẻ thù lớn như vậy, triều đình sẽ không thực sự làm gì tôi đâu.”

Bèi Khang im lặng gật đầu; thực tế, lúc này họ cũng chỉ có thể làm như vậy mà thôi.

“Tôi thực sự nợ anh một ân đấy… Ồ.” Bèi Khang đứng dậy, liếc nhìn Shao Jun rồi hỏi: “Đi từng bước một quả là đúng đắn, nhưng trong lòng anh có một kế hoạch dài hạn chưa?”

“Tất nhiên là trở thành một người trung thành của Đại Jin,” Shao Jun đáp: “Khi Hung Nô xâm lược, tôi sẽ dẫn quân đi chống giữ. Như vậy, với lòng trung thành và dũng cảm như vậy, Hoàng đế và Thượng thư liệu có tin vào những lời tiên tri vô căn cứ đó không? Người dân thiên hạ sẽ nghĩ gì về điều này?”

“Chỉ cần anh biết rõ trong lòng mình là được rồi.” Thấy đã khuya, Bèi Khang không muốn làm phiền nữa, liền rời đi.

“Đường Kiếm!” Shao Jun gọi.

“Tôi đây.”

“Ngày mai hãy mời Chủ nhân nuôi gia súc Ngô Tiền đến đây một chút.”

“Tuân lệnh.”

Shao Jun vẫy tay, bảo Đường Kiếm lui ra ngoài.

Việc mời Ngô Tiền đến ngày mai là để ông ta đi tuyển quân. Vốn dĩ việc này phải được thực hiện vào cuối năm, vì đến đầu năm sau mới có các sĩ quan được điều động đến các đơn vị quân đội, nhưng bây giờ không thể chờ đợi được nữa; họ chỉ có thể tuyển mộ sớm 1.200 người để đối phó với tình hình phức tạp hiện tại.

Bây giờ không phải là lúc nguy hiểm nhất đối với ông ta.

Lúc nguy hiểm nhất chính là khi Hung Nô bị đánh bại và phải rút về Hà Đông; lúc đó, không ai biết Sima Việt có thể làm gì không.

Tất nhiên, nếu Hung Nô thắng và Lạc Dương bị chiếm đóng, thì tình hình sẽ còn nguy hiểm hơn nữa.

Với sức mạnh hiện tại của mình, đối đầu trực tiếp với lực lượng chính của Hung Nô, thất bại là điều không thể tránh khỏi. Trong tình hình hạn hán nghiêm trọng, binh mã Hung Nô thậm chí có thể xâm nhập trực tiếp vào Quảng Thành Tạc, phá hủy hoặc thậm chí tiêu diệt cả sự nghiệp của ông ta.

Ông ta và triều đình giống như hai vợ chồng sống chung một nhà nhưng mơ ước khác nhau; họ thường xuyên không hợp nhau và thậm chí cãi vã, nhưng vẫn phải cùng nhau sống, nhường nhịn lẫn nhau để đối phó với những khó khăn chung – bởi vì chỉ khi cả hai cùng nỗ lực, họ mới có thể vượt qua những khó khăn đó.

Nếu lúc này lại bắt đầu tính toán xem ai thiệt thòi, ai hưởng lợi, thậm chí đánh nhau, thì thật sự là không còn chút tầm nhìn hay kiến thức nào cả.

Hơn nữa, từ góc độ biện chứng, mọi việc đều có hai mặt: tốt và xấu.

Khi bạn nh