Ngôi viện Tang Lý mới chỉ được xây dựng một phần nhỏ thôi, nhưng đã có tới vài chục người hầu gái rồi.

Lúc này gần trưa rồi, bếp nấu lập tức bắt đầu hoạt động sôi nổi để nấu thức ăn cho binh lính thân cận của Lỗ Dương Hầu.

Bên cạnh bếp lớn, trong căn bếp nhỏ hơn, bà Phạm và Lỗ thị đang tự mình làm việc. Cả hai đều có đôi mắt đỏ hoe, rõ ràng là vừa mới khóc; đặc biệt là Lỗ thị, trông cô ấy buồn bã đến mức trên khuôn mặt vẫn còn dấu vết của nước mắt.

Bèi Phi lấy ra một tấm lụa mịn, đặt nó lên một giá gỗ, sau đó rải bột mì lên trên và từ từ rây ra lớp bột mịn trắng.

“Trong ngày đông lạnh giá, nước mắt đóng băng ở mũi, sương giá hình thành bên ngoài miệng… Để giữ ấm cơ thể và tăng sức lực, món canh bánh là lựa chọn tốt nhất,” Bèi Phi vừa rây bột vừa nói. “Bao lâu rồi bạn không nấu ăn? Có lẽ bạn đã quên hết những kỹ năng nội trợ rồi phải không?”

Nương phi Lư có vẻ ngượng ngùng và trả lời: “Đã nhiều năm rồi.”

“Tôi cũng vậy… Cũng đã nhiều năm không nấu ăn nữa,” Bèi Phi thở dài.

Trong lúc trò chuyện, hai người đã cùng nhau rây được một ít bột mì trắng, sau đó thêm nước vào và nhào trộn.

Bà Phạm và Lỗ thị nhào bột rất kỹ lưỡng, khiến lớp bột trở nên mỏng manh.

Bèi Phi dùng dao vẽ ra những đường cắt trên tấm bột, tạo thành những miếng rộng khoảng hai ngón tay, dài hai inch.

Khi đang cắt bột, cô ấy liếc nhìn Lỗ thị và kiềm chế nỗi đau trong lòng mình, nói: “Nếu có con cái, khi về già yếu, chúng ta có thể để chúng tự tay làm món canh bánh này… Chắc chắn sẽ ngon hơn nhiều so với những gì người hầu gái làm.”

Lỗ thị trước tiên mặt mày u ám, sau đó lại đỏ lên.

Một người phụ nữ đã qua ba mươi tuổi mà vẫn chưa có con… Trước đây cô ấy không muốn nghĩ đến điều này, không dám nghĩ đến… Nhưng bây giờ khi nghĩ lại, cô ấy lại muốn khóc lóc.

Liệu có thể hy vọng rằng Tư Mã – người hầu gái này – sẽ chăm sóc mình khi về già không?

Đứa bé đó đã mười tuổi rồi, nhưng vẫn không chịu rời xa Chang An, cứ muốn ở bên cha mẹ ruột của mình… Lỗ thị không thể nào coi đứa bé đó như con ruột của mình được.

Cô ấy hiểu ý của chị dâu mình… Thực ra, điều đó có nghĩa là cô ấy nên tái hôn… Không, không phải tái hôn… Mà là bị người khác chiếm đoạt.

Nhưng cô ấy lại cảm thấy không cam lòng… Con gái của gia tộc Phạm Dương như cô ấy, làm sao có thể tr

Hơn nữa, cô ấy là công chúa; khuôn mặt của cô ấy còn quan trọng hơn thế chứ?

“Người đàn ông này, Shao Xun, tại sao lại nhìn chằm chằm vào người phụ nữ nhà Tư Mã như vậy…” Lỗ thị có vẻ buồn bã và không khỏi lời ra suy nghĩ trong lòng: “Chẳng lẽ anh ta muốn chiếm lấy gia sản nhà Tư Mã và cả… người phụ nữ của họ nữa sao?”

“Lý Hương Nương, sao lại nói những lời tục tĩu như vậy?” Bèi Phi mặt đỏ bừng, quở trách.

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, liệu người đàn ông này có phải xuất hiện trên đời này chỉ để trở thành kẻ hủy diệt số phận các người phụ nữ nhà Tư Mã hay không?

Sau khi trò chuyện một lúc, bầu không khí đã không còn căng thẳng và gượng ép nữa.

Bèi Phi vẫn còn mặt đỏ bừng và cảm thấy uất ức; dù mình chẳng làm gì sai trái, nhưng vẫn phải đối mặt với ánh mắt kỳ lạ của Lư Hương.

Mặt Công chúa Lư cũng hơi đỏ.

Đôi khi, cô ấy thường đọc những bài thơ hay văn viết về nỗi buồn của phụ nữ ở cung điện; cô từng nghĩ rằng đó là do nỗi nhớ chồng quá sâu đậm, nhưng giờ đây, cô nhận ra rằng có lẽ không hoàn toàn như vậy.

“Đủ rồi, thôi dừng lại ở đây đi.” Hai người vất vả làm việc cho đến khi trán đẫm mồ hôi; họ đã chuẩn bị xong một đĩa to đầy miếng bánh mì, sau đó mang chúng vào nhà bếp bên cạnh và cho vào nước sôi đang luộc, nhanh chóng nấu chín.

Bà Pei và Lỗ thị cùng nhau lần lượt cho các miếng bánh mì vào nồi; loại bánh này vào thời Đường được gọi là “bất đáo”; có người nói rằng ban đầu người ta dùng tay để nắm khối bột và cắt từng miếng bên cạnh nồi, sau đó mới chuyển sang cắt trực tiếp trên thớt hoặc bằng tay mà không cần dùng tay nữa, vì vậy mới có cái tên này.

Các miếng bánh nhanh chóng chín.

Bèi Phi vớt chúng ra và cho vào bát, trong khi Công chúa Lư rót thêm nước sốt thịt lên trên và trộn đều.

Họ đã làm được hai bát bánh; một bát dành cho Shao Xun và một bát dành cho Bèi Khang.

Bà Pei và Công chúa Lư nhìn thành phẩm và đều cảm thấy rất tự hào.

Phụ nữ quý tộc từ nhỏ đã được dạy những kỹ năng nội trợ cơ bản; việc làm bánh canh hay các loại bánh khác thực sự là những kỹ năng bắt buộc phải học. Tuy nhiên, hai người đã sống trong sự giàu có và thoải mái suốt nhiều năm, nên kỹ năng nấu ăn của họ có phần bị lãng quên; họ không biết đã bao nhiêu năm rồi mà không tự tay nấu ăn cho gia đình mình.

Nhưng hôm nay, khi nhìn thấy thành quả của mình, họ thấy rằng mình vẫn làm được khá tốt.

“Người cầm đồ vật liếm môi, người phục vụ nuốt nước bọt khó nhịn.”

Hai người trò chuyện vui vẻ rồi cùng nhau bật cười.

Người phụ nữ kỳ lạ này!

Sau khi cười xong, họ mỗi người cầm một tô đi phục vụ Bèi Khang và Shao Xun.

Pei cùng Shao đang ngồi trong phòng, trước tiên họ bàn về việc chinh phục Hà Bắc, sau đó mới đến chuyện tình hình ở Hà Đông.

Đúng lúc đó, hai người phụ nữ mang theo bánh canh đến.

“Hãy ăn trước đi.” Bèi Phi đặt tô của mình trước mặt cha mình và nói.

Lỗ thị do dự một chút, rồi đi đến bên cạnh Shao Xun và nhẹ nhàng đặt tô xuống.

“Trong cái lạnh giá của mùa đông, được thưởng thức một tô bánh canh quả là một niềm vui tuyệt vời.” Shao Xun khen ngợi.

Bèi Khang gật đầu, nhìn con gái mình và không biết nói gì thêm.

Hai người không nói gì nữa, bắt đầu ăn bánh canh.

Pei và Lu rời ra ngoài, đi dạo dưới ánh nắng ấm áp.

Họ lên đến một gác nhỏ được xây dựng dựa vào núi, nhìn ra xa thấy những khu rừng trơ trụi, mặt sông đóng băng và những cánh đồng hoang vắng không một bóng người, cảm thấy một nỗi cô đơn khó tả.

“Cảnh vật hoang vắng như thế này, giống hệt với thế giới này vậy.” Bèi Phi tựa vào lan can, ánh mắt đầy lo lắng.

Lỗ thị cũng cảm thấy buồn bã và im lặng.

“Ban đầu, tôi cũng rất lo lắng…” Bèi Phi tiếp tục nói.

“Chị dâu ơi, em sẽ không nói ra đâu.” Lỗ thị cúi đầu, nói nhỏ.

Bèi Phi cảm thấy mặt mình nóng lên, không biết nên nói gì, chỉ có thể nói một cách vô thức: “Càng ngày càng có nhiều quý tộc và sĩ phu đến tìm nơi ẩn náu tại Quảng Thành Tạc. Trong thế giới hỗn loạn này, nếu bạn sống một mình, ngay cả gia đình và binh lính cũng không thể tin tưởng được.”

Lỗ thị mặt tái nhợt.

Hãy thử tưởng tượng, nếu một gia tộc công tước có nhiều của cải, nhưng trong gia tộc đó không còn đàn ông nào, chỉ còn lại một nữ hoàng yếu đuối, trong khi thế giới ngày càng hỗn loạn, uy tín của triều đình suy yếu dần, trật tự xã hội đang từng ngày tan rã… Thì sẽ ra sao?

Lỗ thị bỗng nhiên hiểu ra, lý do cô ấy chạy đến ở cùng với phi tần Vương Đông Hải không chỉ vì mối quan hệ tốt giữa hai người, mà thực sự không còn lý do nào khác sao?

Có những điều, cô ấy không hề suy nghĩ sâu về chúng, nhưng bản năng theo đuổi lợi ích và tránh khỏi hại đã giúp cô đưa ra quyết định. Đặc biệt là ánh mắt của một số người được gọi là họ hàng, những “quân sĩ trong gia đình”, khi nhìn cô ấy, cô thậm chí không dám xem xét kỹ lưỡng.

“Chị dâu…” Lỗ thị ôm lấy Bèi Phi, đôi mắt đã ướt đẫm.

Bèi Phi cảm thấy mặt mình càng thêm nóng bừng, lòng đầy xấu hổ. Để che đậy những việc đó, cô buộc phải dùng cách đe dọa Lỗ thị– người phụ nữ tương đối naif này… Điều đó trái hoàn toàn với những gì cô luôn tôn thờ, và cô cảm thấy mình không dám đối mặt với ai nữa. Nếu theo ý muốn của cô, thì tốt nhất là không nên có bất kỳ người phụ nữ nào bên cạnhShào Xùn… Nhưng cô cũng biết rằng đó chỉ là một ước mơ xa vời mà thôi. Những người lính chiến đấu qua bao gian khổ trong thời loạn lạc, giống như mặt trời mới mọc, liên tục trỗi dậy… Làm sao có thể không được chứ?

Giờ đây, anh ta đã không còn bị bất kỳ ai ràng buộc nữa. Càng về sau, những người phụ nữ yếu đuối, quý tộc này lại càng phải phụ thuộc vào người khác hơn. Gió thổi rít gào; từ chân núi xa xôi vang lên tiếng đập đá để khai thác khoáng sản… Ngay cả trong cái lạnh giá của tháng Chạp, công việc này vẫn không hề dừng lại. Ngày càng nhiều người đi về phía nam để xây dựng các biệt thự, dinh thự mới.

Sau khi ăn xong canh bánh, Pei vàShào tiếp tục thảo luận công việc. Cựu thái thú Hồng Nông, Pei Xi, đã mất chức vụ; vìShào Xùn cũng có những vấn đề riêng, sau khi thảo luận với Bèi Khang, họ đã giao cho ông chức vụ Thủ tướng Quốc gia của Lỗ Dương. Chức vụ này thuộc hạng tám, thấp hơn so với thái thú, nhưng được coi là phó của Thủ tướng Quốc gia.

Lão Pei cũng đề xuất tên Liu Anzhi. Liu Anzhi đã mang theo 500 binh sĩ tư binh đến; trong đó 300 người thuộc về gia đình Pei, 200 người thuộc về gia đình Liu. Ngoài ra, gia đình Pei còn cung cấp thêm hơn 3.000 mét vải lụa – con số này còn nhiều hơn cả những phần thưởng mà triều đình ban tặng: KhiShào Xùn được phong làm Công tước huyện Lỗ Dương, ông được ban tặng 1.800 mét vải lụa, 1.000 quan tiền, và 100 vật dụng bằng vàng bạc.

Shao Jun cũng giao cho Liu Anzhi chức vụ Thị lang. “Vị trí Lang trung lệng hiện đang trống; Liu Anzhi có thể đảm nhận chức vụ này. 500 binh sĩ của ông ta sẽ được biên chế vào quân đội nghĩa vụ… Hãy hỏi xem ông ấy có muốn hay không. Nếu muốn, ông ấy

Chức vụ Lang trung lệng có quyền sắp xếp việc đóng quân canh gác, điều động binh lính, và đây thực sự là một chức vụ vô cùng quan trọng.

Trong kế hoạch của Shao Xun, Quân Binh Kiếm Bạc và Quân Binh Đại Kiếm sẽ trở thành lực lượng canh gác trong tương lai, bảo vệ “thủ đô” của ông; trong khi đó, Quân Nghĩa Tòng và Quân Ngà Môn sẽ đóng vai trò là “quân ngoại vi”, đóng quân tại các địa điểm chiến lược quan trọng hoặc đóng vai trò lực lượng phản công tuyến đầu.

Vì vậy, chức vụ Lang trung lệng không thể được giao cho người ngoài.

Các sinh viên binh là những ứng cử viên lý tưởng nhất, nhưng hiện tại họ vẫn còn quá non nớt. Dù trong những năm qua đã có khoảng bảy hay tám người được nhập học vào Thái Học và có đủ điều kiện để giữ chức vụ quan lại, nhưng tuổi tác của họ vẫn còn quá trẻ, không thích hợp để đảm nhận chức vụ Lang trung lệng cấp sáu.

Do đó, chức vụ Lang trung lệng hiện vẫn đang bỏ trống, và Shao Xun tự mình đảm nhận chức vụ này.

Dưới quyền Lang trung lệng có hai vị Thị lang cấp tám, đóng vai trò là phó của ông; một người được giao cho Lưu An Chi, người kia được giao cho Trần Dữ Căn.

Các Thị lang có quyền tự mình bổ nhiệm thuộc cấp, nhưng Shao Xun dự định sẽ giao cho họ một số nhân vật xuất thân từ gia đình quý tộc hoặc những người có tiếng ở Hà Bắc.

Từ nay trở đi, việc tập trung, đóng quân và điều động các quân đoàn Binh Kiếm Bạc và Đại Kiếm sẽ do chính Shao Xun, người đang đảm nhận chức vụ Lang trung lệng, quản lý; hai vị Thị lang cùng với thuộc cấp của mình sẽ có nhiệm vụ truyền đạt mệnh lệnh, kiểm tra các doanh trại và kiểm kê nhân sự cũng như trang thiết bị.

Mọi việc đều được thực hiện theo quy định đã đặt ra.

“Anh ấy đã đồng ý rồi, làm sao có thể không đồng ý được chứ?” Bèi Khang cười ha hả, rõ ràng là khá hài lòng với việc bổ nhiệm hai vị Thị lang cấp tám. Sau đó, anh ta hỏi tiếp: “Bây giờ anh đã bổ nhiệm bao nhiêu quan chức rồi?”

“Một vị Tướng thần, một vị Tham mưu, một vị Phó tướng, hai vị Thị lang, một vị Đại nông (Thúc Hiển), một vị Điều hành Vệ binh (Đường Kiếm), một vị Điều hành Sách vở (Dương Minh), tổng cộng là tám người.”

“Hàng năm họ được trả bao nhiêu lương?”

Shao Xun tính toán một chút.

Tiêu chuẩn lương bổng cho các quan chức trong triều đình này thực sự rất hỗn loạn.

Vào thời kỳ Tần-Hán, hệ thống “chức thạch” được sử dụng.

Đến thời kỳ Tào Ngụy, các chức vụ quan liêu được đặt ra.

Vào thời điểm này, hệ thống “song song” giữa chức thạch và chức vụ quan liêu được áp dụng.

Đến cuối thời

Chức vụ quan lại cấp năm của ông ta chỉ được hưởng mức lương tương đương với một vị Thượng thư Lệnh. Đúng vậy, chức vụ Thượng thư Lệnh có mức lương là ngàn thạch; một số quan chức cấp huyện lớn cũng được trả lương bằng ngàn thạch, nhưng người giữ chức vụ Thượng thư Lệnh phải quản lý toàn bộ công việc chính trị của cả nước, trong khi những người kia chỉ quản lý một huyện thôi; điều này thật sự không hợp lý chút nào.

Shao Jun quyết định áp dụng hệ thống trả lương dựa trên cấp bậc quan chức, hệ thống đã được bắt đầu từ giữa các triều đại Bắc và Nam Tống, để loại bỏ hệ thống hai ngân sách rối ren hiện tại.

Thu nhập hàng năm của Quốc tướng được chia thành năm phần:

- Lương gạo: 600 hồ.

- Vải lụa: 100 tấm lụa và 70 cân len.

- Tiền: Chưa có.

- Đất canh tác: Sáu hecta (được hưởng trong thời gian giữ chức, sau khi nghỉ việc thì mất).

- Nhân công lao động: Sáu người, chịu trách nhiệm canh tác trên đất canh tác được cung cấp; nếu không đủ, có thể tăng thêm nhân công, vì lúc đó có rất nhiều tù binh.

Ngoài Quốc tướng ra, các quan chức cấp sáu như Đại Nông và Phó mỗi năm được nhận 480 hồ lương gạo, 70 tấm lụa, 50 cân len, đất canh tác năm hecta và một số nhân công lao động.

Còn năm quan chức cấp tám khác mỗi năm được nhận 240 hồ lương gạo, 30 tấm lụa, 20 cân len, đất canh tác ba hecta và một số nhân công lao động.

“Mỗi năm tiêu tốn hơn hai nghìn hồ lương gạo và gần bốn trăm tấm lụa,” Shao Jun nói. “Có lẽ còn nhiều hơn nữa.”

“Dù nhiều thì cũng không nhiều lắm đâu,” Bèi Khang nhận xét.

Shao Jun gật đầu.

Những khoản lương này chắc chắn là không đủ, bởi vì các quan chức còn phải tự tuyển mộ thuộc cấp cho mình. Một số thuộc cấp có thể được tuyển mộ thông qua việc giao công lao động, nhưng một số khác thì cần phải chi tiền.

Thực tế, cho đến đầu triều đại Đường, mức lương của các quan chức vẫn còn khá thiếu thốn; vào thời điểm đó, người ta bắt đầu áp dụng một nguồn thu nhập không cố định nhưng không thể coi thường – đó là những phần thưởng. Vua Đường Thái Tông Lý Thế Minh thường xuyên tổ chức yến tiệc và cho phép các quan chức mang những thức ăn còn thừa về nhà cho gia đình mình ăn; thực sự có rất nhiều người làm vậy.

Ngoài ra, tại các buổi yến tiệc, người ta thường tìm cách “đặt ra những cái tên hay ho” để ban thưởng nhiều của cải khác nhau; những khoản thưởng này trở thành một phần quan trọng trong thu nhập của các quan chức, nhằm bù đắp cho sự thiếu hụt của lương chính thức.

Tất nhiên, vào thời điểm đó, hầu hết các quan chức đều

Nếu thực sự làm theo lời Bèi Khang mà chuẩn bị đầy đủ các quan chức, ít nhất cũng phải có năm mươi đến sáu mươi người; chi phí sẽ không hề thấp hơn so với việc chỉ có tám người hiện nay. Cộng thêm tiền thưởng vào dịp lễ Tết, khoản thiếu hụt tài chính hàng nghìn tấm lụa sẽ được bù đắp bởi ai đây? Trừ khi ông Lão Bèi sẵn lòng chi trả…

“Anh à, thật sự là chưa từng giữ chức vụ cao cấp bao giờ.” Bèi Khang cười khinh thường và nói: “Đừng tính toán về số tiền đó nữa. Liu Yuanhai bắt gia đình Bèi cử người ra làm quan, không những không có lương, mà gia đình Bèi còn phải tự bỏ tiền ra để cung cấp lương thực nữa. Hãy xem họ làm thế nào, còn anh thì sao?”

Shao Jun bật cười.

Người Hồ Tại sao chính quyền lại thích chơi trò này nhỉ?

Anh ta nhớ rằng trong lịch sử, vào thời kỳ đầu của Bắc Ngụy, các quan lại không được trả lương, họ tự do thu thập của cải. Sau này, triều đình nhận ra rằng cách làm này gây ra nhiều tổn thất hơn, nên buộc phải đặt ra tiêu chuẩn lương cho họ.

“Với danh tiếng lớn lao của anh, liệu các học giả ở Yingchuan có không đưa ra bất kỳ sự đóng góp nào không?” Bèi Khang nhìn Shao Jun với vẻ thất vọng và nói: “Bây giờ họ bắt đầu quay sang ủng hộ anh rồi, vậy sự đóng góp đó ở đâu? Ngay cả tôi cũng—”

“Thôi đi.” Bèi Khang vẫy tay và nói: “Anh tự quyết định đi. Việc yêu cầu sự đóng góp có vẻ không hay lắm, nhưng ai lại không làm vậy chứ? Bây giờ họ sợ anh, van xin anh, vậy thì họ nên đưa ra sự đóng góp đó. Chỉ dựa vào số tiền và lụa mà anh thu được từ các cuộc chinh chiến, dù lúc này có đủ, nhưng về lâu dài thì vẫn không đủ.”

Nghe xong, Shao Jun lập tức đứng dậy và cúi chào, nói: “Xin mời ông Bèi đảm nhận chức vụ Quốc You của quốc gia Luyang.”

Quốc You là người có nhiệm vụ hỗ trợ hoàng đế, đưa ra những lời khuyên hữu ích để giúp hoàng đế đi đúng hướng.

Như Tư Mã Yán đã nói khi chọn Quốc You cho các vị vua: “Ngày xưa, Hàn Khởi và Điền Tư thường xuyên giao du và yêu thích những điều tốt đẹp; chắc chắn họ sẽ tìm được người phù hợp.”

Đây là một chức vụ không mang nhiều trách nhiệm nhưng lại được trả lương cao (cấp sáu), thực chất chỉ là người đồng hành cùng hoàng đế và đưa ra những ý kiến đóng góp. Nếu thấy hoàng đế làm điều gì sai trái, họ sẽ lập tức can ngăn và giúp hoàng đế sửa chữa hành vi của mình.

Ban đầu, ông Lão Bèi muốn từ chối.

Một người hơn bảy mươi tuổi như tôi, đi “đùa vui