Vào ngày sáu tháng mười hai, bên ngoài thành Yế, tiếng trống và nhạc cụ vang dội khắp nơi.

Lỗ Dương Hầu Shaoxun dẫn quân trở về quê hương.

Người dân thành Yế đã ra đến vài dặm để tiễn đưa ông ta, lưu luyến không nỡ chia tay.

Shaoxun dùng tay áo che mặt, lau đi những giọt nước mắt.

Một lúc sau, ông ta nói lớn: “Các vị…”

Người dân thành Yế dần im lặng lại – thực ra phải nói là người dân từ ba quận Jī, Wèi và Dùnqiū, thậm chí còn có những người đến từ các nơi xa xôi như Quảng Bình, Dương Bình, Thanh Hà…

Tiếng trống và nhạc cụ cũng ngừng lại.

Đất trời trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió rít.

“Bảo vệ biên giới và an dân là trách nhiệm của người cai trị. Tôi chỉ đơn giản là dẫn quân đi an ủi mọi người mà thôi; khi nhiệm vụ hoàn thành, tôi sẽ rời đi. Các vị không cần phải tiễn xa đâu.” Shaoxun nói, rồi nhìn về phía quận An Bình ở phía bắc.

Đô đốc Kinh Châu, Đinh Thiệu, không đến thành Yế mà vẫn ở lại An Bình; có lẽ ông ta muốn tránh một tình huống khó xử nào đó.

“Trước khi rời đi, tôi có vài lời muốn nói. Các vị hãy lắng nghe xem sao. Nếu thấy những lời này có lý, các vị có thể tham khảo và áp dụng. Còn nếu những lời này không đúng đắn, thì các vị cứ tự do quyết định.”

“Việc triển khai binh lính trong các quận huyện là để phòng chống kẻ thù. Thành Yế là nơi rất quan trọng, vì vậy việc cung cấp quần áo, lương thực hàng tháng phải được thực hiện đúng hạn. Nếu có trường hợp trì hoãn hay thiếu sót, các quan chức cần phải xử lý nghiêm túc.”

“Trong những vùng đất trống rỗng, thay vì để chúng bị bỏ hoang, tốt hơn hết là nên giúp đỡ mọi người. Những người dân lang thang đi xin ăn chỉ mong có cái ăn no bụng; chúng ta có thể tuyển họ vào làm việc và khuyến khích họ canh tác. Lương thực thu được có thể được dùng để đối phó với những thảm họa như hạn hán, lũ lụt hay sâu bọ gạo.”

“Việc bổ nhiệm quan lại phải dựa trên năng lực và công lao thực sự của họ. Những ai có thành tích xuất sắc trong quân đội nên được thăng chức để an ủi tâm trí họ và khích lệ ý chí của họ.”

“Con người coi người khác như quốc gia, còn con người lại coi thức ăn là sinh mệnh. Nếu mọi người đoàn kết lại với nhau, thì quốc gia mới có thể phát triển. Hãy nhớ điều này nhé.”

Nói xong, ông ta cúi đầu chào mọi người rồi lên ngựa rời đi.

“Chúc Lỗ Dương Hầu may mắn trên đường trở về.” Người dân thành Yế nói một cách chân thành.

Những lời Lỗ Dương Hầu nói trước khi rời đi đều rất chính đáng và đáng được ngưỡng mộ.

Người dân

Thật đáng tiếc, Lỗ Dương Hầu không thể đến Hà Bắc được. Nếu ông ấy sẵn lòng đến Yê Thành, thì vấn đề chính đã được giải quyết; nhưng bây giờ, ông ấy chỉ có thể thường xuyên ghé thăm phía Ký Quận – nơi gia tộc họ Khánh của ông sinh sống mà thôi.

Cơn gió lớn thổi dậy, cờ lá bay phấp phới; đoàn quân dài như con rồng, không thể nhìn thấy đầu mút.

Trong đoàn quân trở về này, ngoài các binh sĩ, còn có hàng chục thanh niên xuất thân từ các gia tộc nhỏ bé ở ba quận Kỳ, Ngụy và Đôn Khâu. Họ có thể không phải là những người có vai trò then chốt trong tổ chức quân đội, nhưng điều này đã là một bước tiến lớn rồi.

So với những thanh niên này, số lượng con cháu của các gia tộc giàu có và quyền lực ở ba quận còn nhiều hơn nữa. Những người này không có những mối quan hệ quan trọng, nếu ở lại địa phương, họ chắc chắn chỉ có thể làm công chức cấp huyện; may mắn lắm mới có thể thăng chức thành phó quan. Trừ khi gặp phải những tình huống đặc biệt, việc họ trở thành quan lại là điều khá khó xảy ra.

Xét đến việc Lưu Hán liên tục xâm lược về phía đông, việc ở lại Hà Bắc cũng không mấy ý nghĩa; thay vào đó, họ quyết định ra ngoài để thử sức, hy vọng có thể kiếm được giàu có và danh vọng.

Nói chung, cuộc chiến này ở Hà Bắc không chỉ mang lại những chiến thắng quân sự mà còn nhiều lợi ích khác, dù là rõ ràng hay ẩn giấu. Một số lợi ích có thể không thể được thực hiện ngay lập tức, thậm chí có thể mãi mãi không bao giờ trở thành hiện thực. Nhưng miễn là cơ hội xuất hiện, chúng luôn có thể phát huy tác dụng của mình.

Shao Xun có thể coi là người đã tận dụng triệt để những giá trị còn sót lại sau trận chiến ở Dã Mã Cang.

Vào ngày 18 tháng 12, đại quân đã đến phía bắc của Thành Lạc Dương.

Ngô Tiền cùng với con trai cả Wu Yong và cháu trai Wu Li đã đến nơi đóng quân bên ngoài cổng Đại Hạ.

Cùng họ đến đó còn có hàng trăm tân binh vừa được tuyển chọn vào tháng trước, hầu hết đến từ hai quận Hà Nam và Hà Nội; họ cùng với gia đình mình đã di chuyển về phía nam, đến huyện Lương.

Thực tế, các tân binh năm nay đã được tuyển chọn trước khi xuất quân; số ba trăm người được tuyển thêm lần này chủ yếu nhằm bổ sung cho những khoảng trống do binh sĩ thuộc đội Quân Kiếm Bạc hy sinh hoặc bị thương và không thể trở lại đội ngũ.

Đội Quân Răng Cửa cũng có những khoảng trống, nhưng việc bổ sung nhân sự này phải do triều đình đảm nhận… Tuy nhiên, xét đến tình hình tài chính hiện tại, điều này có lẽ sẽ không thể thực hiện được.

Khi các tân binh và binh sĩ cũ gặp nhau, mặc dù trang bị và đồng phục giống nh

VI. Có khoảng sáu hoặc bảy đơn vị có sức chiến đấu tương đối bình thường; vẫn cần phải nỗ lực nhiều hơn nữa.

Ngày hôm đó, Shao Xun dẫn những người này đi thăm khu vực quanh Kim Cốc Viên và khu vực gần Shao Yuan.

Đại đội thứ nhất của quân đội canh tác ở Qingzhou có 5.000 binh sĩ đóng quân tại Kim Cốc Viên; đại đội thứ hai cũng có 5.000 binh sĩ đóng tại Shao Yuan; đại đội thứ ba có 2.000 binh sĩ đóng tại Bàn Viên. Sau khi trồng các loại ngũ cốc vào tháng Năm, việc thu hoạch được tiến hành liên tục vào tháng Tám và tháng Chín. Vào giữa và cuối tháng Chín, họ lại trồng lúa mì để dùng qua mùa đông; tình hình cây trồng khá tốt, bởi vì đất mà họ canh tác không phải là đất mới, mà là đất đã được cải tạo với hệ thống thủy lợi hoàn chỉnh – chỉ là trước đây chúng không ai muốn sử dụng thôi.

Đại đội thứ tư có 5.000 binh sĩ đóng quân tại Dương Thành.

Đại đội thứ năm có 5.000 binh sĩ và đại đội thứ sáu có 3.000 binh sĩ đang tiến hành khai hoang và canh tác tại Quảng Thành Tạc.

Quân đội canh tác ở Jizhou hiện đã được giảm quy mô xuống còn một đại đội gồm 6.000 binh sĩ, tiếp tục công tác canh tác tại Quảng Thành Tạc.

Lần này, sau khi tấn công Thạch Lệ và bắt được hơn 7.000 tù binh, họ sẽ được biên chế thành đại đội thứ hai và thứ ba của quân đội canh tác ở Jizhou, tiếp tục tham gia công việc khai hoang tại Quảng Thành Tạc.

“Quân đội canh tác tự cung tự cấp là điều rất tốt. Những người hầu ở Kim Cốc Viên có thể kiểm soát được họ không?” Shao Xun hỏi người cháu trai cả của mình khi nhìn những người đàn ông ấy với mái tóc rối bù và khuôn mặt bẩn thỉu.

“Họ sống trong cảnh thiếu thốn, lao động vất vả; ngay cả nếu muốn nổi dậy, họ cũng không đủ sức.” Tiêu Thận trả lời một cách thờ ơ. “Trên danh nghĩa, mỗi đại đội có 5.000 binh sĩ, nhưng thực tế đã có rất nhiều người chết vì bệnh tật hoặc kiệt sức.”

“Hãy để toàn bộ lượng ngũ cốc thu hoạch được vào mùa thu cho họ; bạn hãy tự quản lý việc phân phát, đừng để họ ăn quá no, nhưng cũng đừng đối xử tàn nhẫn với họ.” Shao Xun ra lệnh.

“Được.” Mặc dù không hiểu tại sao chú mình lại tử tế với những tù binh đó đến thế, anh vẫn đồng ý.

“Những người kia đều là thuộc về bạn à?” Shao Xun hỏi, chỉ về nhóm thanh niên mang dao và cung ở xa.

Đó chính là những “thanh niên hung hãn”; bình thường họ rất hung dữ và thích đánh nhau, nhưng khi nhìn thấy binh sĩ của đội quân Silver Spear

“Được.” Thấy chú hai không truy cứu về việc anh ta qua lại với những đứa trẻ xấu xa kia, Tiêu Thận thở phào nhẹ nhõm và đồng ý một cách rõ ràng.

Shao Xun cười ha hả và vỗ nhẹ vào gáy anh ta.

Tiêu Thận thích luyện tập võ nghệ; trong những năm gần đây, anh ta luôn dành thời gian để tập võ và cưỡi ngựa bắn cung. Những đứa trẻ xấu xa mà anh ta quen biết đều không phải là người tốt; có người thậm chí đã làm tổn thương nhiều người khác.

Tiêu Thận đưa cho chúng những chức vụ danh dự, và những đứa trẻ ấy cười ha hả đồng ý, sau đó mỗi người đi luyện tập cho các thuộc hạ của Shao Yuan, Kim Cốc Viên và Bàn Viên.

Thực ra, chúng tập luyện khá tốt; khi cầm vũ khí trên tay, chúng trông khá uy nghiêm, ít nhất cũng có thể dọa nạt được những tù binh này. Nói chung, điều này giúp Shao Xun tiết kiệm được rất nhiều binh sĩ và công sức.

Không ngờ rằng, cháu trai cả của mình cũng có thể giúp đỡ được.

Vào ngày mười chín, viên quan Dụ Minh nhận được tin tức đã đến Kim Cốc Viên.

“Ngài đã triệu tập quân đội tại Đại Hạ Môn hôm qua, và trong chốc lát, tin tức đã lan truyền khắp thành phố. Ngay cả Hoàng đế cũng bị làm phiền và liên tục hỏi thăm.” Yu và Shao ngồi ở vị trí cao nhất trong Kim Cốc Viên, nhìn xuống những cánh đồng, rừng cây, con sông, các khu vườn và tường thành bên dưới, lòng họ trở nên rộng lớn hơn. Dụ Minh kể cho họ nghe những chuyện thú vị ở kinh đô: “Viên quan Si Lý Tiáo Vệ là Mi Zi Hui đã vào cung báo cáo, nói rằng ngài đã trở về từ chiến trường, nhưng vì đang vội vàng trên đường nên chưa kịp thông báo, đó là lý do khiến mọi người hoảng sợ.”

“Khi tôi trở về, hai huyện Hà Nam và Luoyang không hề có phản ứng gì cả; họ không cử người đi điều tra hay kiểm tra các văn bản chính thức. Khi qua núi Mang, lực lượng vệ binh dường như không hề hay biết gì cả, để tôi tự do tiến vào thành phố.” Shao Xun nói: “Nếu lực lượng vệ binh cứ lơ là như vậy, khi quân đội Hung Nô xâm lược đến, e rằng các quan lại ở Luoyang sẽ không kịp trốn thoát đâu.”

Dụ Minh thở dài. Theo lý thuyết, lực lượng vệ binh đã được thành lập nhiều năm rồi, lẽ ra sức mạnh chiến đấu của họ phải ngày càng mạnh mẽ hơn mới đúng, nhưng nhìn vào hiện tại, có vẻ như họ không hề tiến bộ gì cả… Không hiểu các tướng lĩnh đó quản lý họ như thế nào.

“Phần thưởng mà triều đình ban cho ngài đã được chuẩn bị sẵn rồi; chỉ là chưa công bố chính thức thôi. Ngài có muốn nghe không?” Dụ Minh hỏi.

“Tôi đang muốn hỏi về điều đó đấy.”

“Ngài được phong làm

Nghe vậy, Shao Xun lập tức hào hứng và hỏi: “Cho phép tôi mở dinh được không?”

Dụ Minh cười ha hả và nói: “Mở dinh là điều không thể. Nhưng đừng vội, hãy nghe tôi giải thích từ từ.”

“Năm thứ ba niên hiệu Xianning (277), hoàng đế ban lệnh các vương công phải trở về quê hương, cơ cấu lại hệ thống hành chính, và giao quyền chỉ huy quân đội cho các chức sĩ cấp trung úy. Các vùng như Ruanan, Langya, Fufeng, và Qi được xếp vào loại quốc gia lớn; trong khi các vùng như Liang, Zhao, Le'an, Yan, Anping, và Yiyang thuộc loại quốc gia cấp thấp hơn; còn lại đều là các quốc gia nhỏ. Chức vụ của các quý tộc cấp huyện và hạt cũng được thiết lập tương tự như các quốc gia nhỏ.”

“Nhưng đó là chuyện xảy ra vào những năm đầu triều đại này. Hiện nay, việc phân bổ quan chức không còn dựa trên quy mô của quốc gia nữa. Tuy nhiên, hệ thống đã được thiết lập dưới thời Hoàng đế Wu vẫn chưa bị bãi bỏ.”

“Nếu xem xét kỹ lưỡng, ngoài thủ tướng hay người đứng đầu bộ máy nội chính, vua có một người được gọi là ‘sư’, sau đó được đổi thành ‘phụ’; còn có một người bạn và một người chuyên về văn học, tất cả đều là các quan chức cấp sáu. Đây là những chức vụ cao quý.”

“Ngoài ra, mỗi quốc gia lớn còn có hai viên quan chính khác, đó là người đứng đầu bộ máy hành chính và người phụ trách công tác nông nghiệp, cả hai đều thuộc cấp sáu.” Hệ thống của các quốc gia cấp công tương tự như các quốc gia nhỏ, nhưng không có chức vụ trung úy; còn các quốc gia cấp huyện thì lại thiếu đi viên quan phụ trách công tác nông nghiệp. Vì vậy, nói một cách chính xác, khi Shao Xun giữ chức vụ huyện công, ông không có quyền bổ nhiệm viên quan này để quản lý tài chính của lãnh thổ mình.

“Ngoài ba viên quan chính kia, còn có các chức vụ như người đứng đầu bộ máy giáo dục, người phụ trách công tác tế lễ, người phụ trách công tác học vấn, người phụ trách công tác an ninh, người đứng đầu bộ máy quản lý đất đai, phó người đứng đầu bộ máy tài chính, người phụ trách công tác tiếp đón, và các quan chức cấp trung… Mỗi người đều có nhiệm vụ riêng…”

Dụ Minh liên tục giải thích rất chi tiết, khiến Shao Xun trở nên rất hứng thú. Điều này quả thực rất chính quy so với chức vụ huyện công mà ông đang giữ; dường như ông đã được thăng chức lên một tầm cao mới. Dù ông không thể mở dinh, nhưng với tư cách là huyện công, ông vẫn có thể bổ nhiệm các thuộc cấp, tức là về cơ bản vẫn có thể coi như là “mở dinh”.

Ngay lập tức, Shao Xun lại có vài thắc mắc và hỏi: “Trong triều đình, có rất nhiều quan lại; liệu tất cả họ đều có nh

Nói đến đây, Dụ Minh dường như vô tình thốt lên: “Cháu gái của Văn Quân thật sự rất may mắn, khi kết hôn được tổ chức theo nghi lễ của công tước và còn nhận được quần áo màu đỏ do hoàng gia ban tặng; nhiều con gái của các vương gia khác cũng không thể có vinh dự như vậy.”

Shao Qin hiểu ý của ông ta, liền nói ngay: “Tôi và Văn Quân từ nhỏ đã quen biết nhau, tình cảm giữa chúng tôi rất đặc biệt. Kể từ khi chia tay, tôi luôn nhớ về cô ấy và quyết tâm phải cưới cô ấy làm vợ.”

Dụ Minh gật đầu hài lòng. Ông ta cũng lo lắng rằng Shao Qin có thể thay đổi ý định, vì vậy mới hỏi lại một lần nữa. Bây giờ đã nhận được câu trả lời rõ ràng, việc Shao Qin nỗ lực trong triều đình cũng trở nên có cơ sở hơn.

“Trong vài ngày tới, tôi sẽ viết thêm vài bức thư và sai người mang chúng đến Yingchuan,” Dụ Minh tiếp tục nói: “Sau Tết, sẽ có một số người tài năng từ Yingchuan đến Liangxian; bạn có thể xem xét họ, nếu thích hợp thì thuê họ, còn không thì thôi.”

Shao Qin hiểu rõ ý của ông ta. Sau khi Shao Qin tuyên bố rằng mình chắc chắn sẽ cưới Khổng Văn Quân làm vợ chính, Dụ Minh cũng đã đáp lại bằng cách giới thiệu cho Shao Qin những người tài năng từ Yingchuan – hầu hết trong số họ đều là những người mà ông ta đã đánh giá cao khi còn giữ chức vụ ở đó – để họ đến làm việc. Điều này không chỉ đơn thuần là một “việc làm”, mà thực chất còn thể hiện rõ ràng xu hướng chính trị của họ. Từ nay trở đi, Yingchuan – nơi sản sinh ra nhiều nhân tài – đã mở ra cánh cửa cho họ.