Sau khi vào thành Luoyang, Lão Bèi nhận ra mình đã đi đường vô ích. Cổng lớn của phủ Thái Phụ được khóa chặt, chỉ có vài người lính canh và thị tử còn lại trông coi. Sau khi hỏi han một chút, ông mới biết con gái mình cùng với phi tần Vương Phạm Dương là Lỗ thị đã đi về phía nam để đến khu biệt thự nằm ở Quảng Thành Tạc.

Khu biệt thự này có tên là “Đường Lý”, được đặt tên theo những cây lê dại mọc rộng rãi trên ngọn núi gần đó. Con gái ông từng viết trong thư rằng sau mùa thu hoạch vào tháng Tám, bà sẽ cùng với Lỗ thị đi tìm đất ở phía tây bắc của Quảng Thành Tạc để xây dựng một khu dinh thự.

Khu Đường Lý chiếm diện tích vài hecta, và hiện tại chỉ có một phần nhỏ đã được xây dựng xong. Khu dinh thự của phi tần Vương Phạm Dương có tên là “Lưu Hoa”, lớn hơn một chút so với của gia đình Bèi, và được quản lý, giám sát công việc xây dựng bởi những người hầu theo hôn phó của Lỗ thị. Có lẽ Lỗ thị khá giàu có.

Phi tần Vương Phạm Dương đã giữ chức vụ ở Châu Trấn Duy trong nhiều năm, sau đó còn tiến quân đánh chiếm Hà Bắc và qua đời đột ngột khi mới 37 tuổi. Vì không có con cái, bà đã nhận nuôi con trai của Vương Tư Mã ở Nam Dương là Lý làm con trai thừa kế. Nhưng Lý vẫn còn nhỏ và luôn sống ở Trường An, chưa bao giờ đến phục vụ người mẹ kế danh nghĩa của mình là Lỗ thị.

Vì không có chỗ nào để đi, Lỗ thị liền ở lại cùng con gái mình. Phần lớn tài sản của Vương Phạm Dương đều nằm trong tay bà, không lạ gì bà có đủ tiền để xây dựng khu dinh thự đó.

Bèi Khang đứng ở cửa một lúc, các thị tử liền mời ông vào trong nghỉ ngơi. Lão Bèi lắc đầu và đi thẳng đến nhà của Vương Diễn. Lúc đó, ánh đèn đã bắt đầu sáng lên; Vương Diễn nghe tin liền vội vàng ra ngoài đón tiếp. Sau một hồi trò chuyện nồng nhiệt, họ mới được mời vào nhà.

Mặc dù bà Guo khá keo kiệt, nhưng bà vẫn biết cách giữ thể diện, nên lập tức ra lệnh cho các thị tử chuẩn bị một bữa tiệc mới thay cho bữa tiệc ban đầu. Vì việc chuẩn bị bữa tiệc cần thời gian, Vương Diễn và Bèi Khang liền vào phòng đọc sách để trò chuyện.

“Trung Duy vào kinh đô, còn mang theo hàng trăm binh sĩ nữa; quả là có oai phong thật đấy.” Vương Diễn cười nói. “Thế à?”

“Lưu Nguyên Hải áp bức quá mức rồi sao? Không thể chịu đựng nổi nữa à?”

“Lưu Nguyên Hải vẫn biết giữ phép tắc, không đến nỗi đó đâu.” Bèi Khang lắc đầu và nói: “Sau Tết xong, ta sẽ trở về Hà Đông; không có chuyện gì quan trọng cả.”

Vương Diễn cười một tiếng, không hỏi thêm gì nữa, chỉ ngồi đó bình tĩnh và điềm đạm.

Nhưng khả năng tu luyện khí công của Bèi Khang không sâu rộng bằng Vương Diễn; khi còn trẻ, ông ta cũng chưa bao giờ thắng được Vương Diễn trong những cuộc tranh luận. Vì vậy, ông ta nói: “Nghe nói Quảng Thành Tạc đang xây dựng một biệt viện lớn, thật là tuyệt vời.”

“Tuổi già rồi, chỉ mong được sống trong bóng cây, nghe tiếng trăng sáng và dòng suối trong lành, yên bình trôi qua ngày tháng, không quan tâm đến chuyện thế tục nữa… Ha ha, có lẽ Zhong Yu sẽ cảm thấy buồn cười với điều này.” Vương Diễn cười nhẹ, khuôn mặt hiện rõ vẻ mơ mộng, như thể muốn bỏ lại tất cả để tận hưởng cuộc sống yên bình ấy ngay lập tức.

“Quảng Thành Tạc nằm gần núi, mà trong núi có bọn cướp; không sợ sao?” Bèi Khang hỏi.

“Mấy tên trộm nhỏ bé ấy, có gì đáng sợ chứ?”

“Quảng Thành Tạc đã thay đổi rất nhiều so với thời kỳ hoang dã trước đây; tất cả đều nhờ vào công lao của một người.”

“Dưới sự lãnh đạo của Hoàng đế Thánh thiện, các quân chủ và tướng lĩnh ở các vùng đều phối hợp với nhau, mới có được thành quả như ngày hôm nay.”

“Yifu!” Bèi Khang không muốn vòng vo nữa, nói một cách nghiêm túc.

Vương Diễn cười ha hả và nói: “Phương Tài chỉ đùa thôi mà, sao phải vội vàng vậy?”

“Sau khi Lưu Nguyên Hải chiếm giữ Luoyang, Yifu chắc hẳn còn lo lắng hơn ta nữa.” Bèi Khang bày tỏ sự bất mãn.

Cuối cùng, Vương Diễn ngừng cười và hỏi: “Zhong Yu đã đi xa từ nơi khác đến đây, rốt cuộc là vì chuyện gì vậy?”

Chắc chắn không phải vì những cuộc chiến ở Hà Bắc.

Dù Hà Đông cách Luoyang không xa, nhưng cũng không thể nói là gần lắm. Trước khi Bèi Khang xuất phát, có lẽ ở đó vẫn chưa bắt đầu có chiến tranh.

Ông ta đến Luoyang chỉ vì hai lý do: một là muốn gặp Shao Xun, hai là muốn gặp Sima Việt.

Thời buổi loạn lạc này đã đến; gia tộc Pei trong vài năm gần đây hoạt động rất tích cực, thay đổi hoàn toàn so với thái độ e ngại trước đây… Có lẽ họ thực sự đã bị ép đến đường cùng rồi.

Hà Nội, Hồng Nông, Tuyên Dương, Từ Châu và Ngụ Châu lần lượt rơi vào tay họ, khiến gia đình này một thời gian trở nên rất mạnh mẽ.

Nhưng theo diễn biến của tình hình, Ngụ Châu đã mất, Hồng Nông cũng không còn nữa; thậm chí quê hương cũ của họ là Quận Hà Đông cũng bị người Hung Nô chiếm giữ.

Nếu người Hung Nô tiến về phía nam một cách mạnh mẽ, liệu Tuyên Dương và Hà Nội có thể được bảo vệ không? Không chắc chắn.

Như vậy, trong tay nhà họ Pei chỉ còn lại Từ Châu mà thôi.

Nhưng tài năng của Bùi Đốn có thực sự đủ để giúp họ giữ được Từ Châu không? Cũng không chắc chắn.

Nhìn vào tình hình này, có khả năng cuối cùng nhà họ Pei sẽ mất hết tất cả, không giữ được một lợi ích nào.

Tuy nhiên, nếu nhà họ Pei như vậy, thì nhà họ Vương lại ra sao đây?

Nghĩ đến điều này, Vương Diễn cũng cảm thấy hơi nản lòng.

Chu Trung đã đến Kinh Châu nhậm chức, nhưng sau đó lại bỏ chạy trở về, khiến cho mặt mũi gia đình bị tổn thương nghiêm trọng.

Bình Tử đảm nhiệm chức vụ Thái thú Kinh Châu, nhưng anh ta chỉ lo việc uống rượu và vui chơi, không quan tâm đến công việc chính trị.

Mã Hoàng cùng với Đô đốc Dương Châu và Vương Nhã Yểm đi về phía Nam để đến Kiến Diệu, tình hình cũng rất khó khăn.

Nhưng so với những người khác, ông ấy đã làm tốt nhất rồi. Việc xây dựng mối quan hệ, tìm kiếm sự ủng hộ và duy trì sự cân bằng là những kỹ năng truyền thống của gia đình họ Vương. Mã Hoàng trước đây còn khá non nớt, nhưng giờ đây đã học hỏi được rất nhiều từ những sai lầm trước đó.

Tình hình của ông ấy tốt hơn nhiều so với nhà họ Pei.

Vương Nhã Yểm tính cách yếu đuối và luôn nghe theo lời ông ấy, vì vậy ông ấy hoàn toàn có thể phát huy hết khả năng của mình. Về phía Lạc Dương, Thái phó Sima Việt...

Gần đây, Thái phó có lẽ đã không hài lòng với ông ấy, và cũng có phần không hài lòng với gia đình họ Vương nữa.

Khi Thái phó không hài lòng, điều gì có thể xảy ra? Có rất nhiều ví dụ minh họa cho điều này – sau khi Pei Ngụ Châu bị bãi nhiệm, Thái thú Hồng Nông là Pei Hứa cũng gặp phải rắc rối.

Thái phó có lẽ không thể làm gì được với ông ấy, nhưng với những người khác thì sao?

Vương Diễn thu dọn tâm trạng và hỏi: “Trung Ngụ, cứ nói thật đi, đến lúc này này, không cần phải giấu giếm gì nữa.”

“Được thôi.” Bèi Khang gật đầu và nói: “Sau trận chiến ở Dã Mã Cang, danh tiếng của Lỗ Dương Hầu ngày càng tăng, gần như sánh ngang v

Vẫn là con gái út thì tốt hơn! Vương Diễn thở dài; đứa con trai duy nhất của ông đang làm cố vấn ở Xíng Dương, còn người vợ già chỉ quan tâm đến việc quản lý gia sản và tích lũy tiền bạc mà thôi.

Đôi khi, khi ông gặp phải những điều không hiểu rõ và muốn hỏi ý kiến người khác, ông chỉ có thể tìm đến con gái út mình.

“Ông ơi.” Vương Huệ Phong đứng dậy và chào hỏi.

“Bùm!” Vương Cảnh Phong giật mình và ngã xuống đất.

Vương Diễn liếc nhìn cô ta với vẻ ghê tởm và mắng: “Nếu cứ tiếp tục như này, thà gửi cô ta cho Lỗ Dương Hầu còn hơn.”

Nghe vậy, Vương Cảnh Phong lập tức tỉnh táo lại, nước mắt lăn dài và nói: “Ông ơi, dù ông có vội vàng gả con gái ra đi nữa, cũng đừng chọn một kẻ thô lỗ và thiếu hiểu biết như Shao Xun chứ.”

“Ngu dốt!” Vương Diễn Thực ra, ông vẫn chưa đủ tàn nhẫn để gửi con gái mình đi, nhưng trong lúc nóng vội, ông đã nói ra mà không suy nghĩ kỹ: “Nếu Lỗ Dương Hầu thực sự là người thô lỗ và vô học như vậy, thì Hoàng hậu Huệ, bà Ngô, sẽ không thường xuyên đến thăm nhà chúng ta đâu.”

“Dương Hiến Dung ?” Vương Cảnh Phong ngẩn ngơ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Vương Diễn ho khan một cái, cảm thấy rằng những lời mình vừa nói có phần quá mức.

Trước mặt gia đình, ông luôn thể hiện con người thật của mình, không bao giờ che giấu điều gì; bởi nếu phải sống hai mặt, thì cuộc sống sẽ trở nên quá mệt mỏi. Vì vậy, đôi khi ông vô tình tiết lộ ra nhiều điều.

Vương Huệ Phong cũng có vẻ ngạc nhiên.

Cô ấy quen biết Dương Hiến Dung, thậm chí từ khi còn là thiếu nữ, họ đã có quan hệ với nhau. Cô ấy rất rõ Dương Hiến Dung là người như thế nào: vẻ ngoài, tài năng… tất cả đều xuất sắc; còn về tính cách, thì cô ấy kiêu ngạo như một con thiên nga trắng vậy.

Những người bình thường không hề được cô ấy coi trọng; dù cô ấy có kết hôn với ai đi nữa, cô ấy cũng không chắc chắn sẽ thực sự tôn trọng người chồng tương lai của mình.

Sau bao năm không gặp, Dương Hiến Dung đã thay đổi nhiều đến thế sao?

Tất nhiên, khác với chị gái mình, Vương Huệ Phong không quá ác cảm với Shao Xun.

Cô ấy không đánh giá người khác dựa trên vẻ ngoài; từ những quan sát hạn chế của mình, cô cảm thấy Lỗ Dương Hầu không phải là kiểu người tự cao tự đại. Hơn nữa, trong tâm hồn anh ta vẫn còn những tình cảm giản dị, điều này đã vượt qua rất nhiều người khác.

“Đừng nói về chuyện này nữa.” Vương Diễn ngồi xuống và bắt đầu nói về chuyện quan trọng: “Hà Đông đã thất thủ, Pei Zhongyu rất lo lắng, đã thúc giục cha tôi giúp đỡ Shao Xun để mang lại cho anh ta một số lợi ích.”

“Là Lỗ Dương Hầu đã nhờ vả sao?” Vương Huệ Phong ngồi xuống và hỏi nhẹ.

“Có lẽ vậy.” Vương Diễn nhíu mày và nói: “Nhưng anh ta có thể nhận được những lợi ích gì đây?”

“Lòng biết ơn.” Vương Huệ Phong khẳng định: “Lòng biết ơn có thể lớn hoặc nhỏ; đối với người như Lỗ Dương Hầu, thà nợ người ta một ngàn tấm lụa còn hơn là nợ một ân tình.”

Vương Diễn gật đầu rồi lại lắc đầu.

Vương Cảnh Phong bên cạnh bỗng nhiên bật cười, sau đó vội vàng che miệng lại.

“Tại sao A Yú lại cười?” Vương Diễn nhìn con gái cả một cách bất đắc dĩ và hỏi.

Vương Cảnh Phong quan sát kỹ biểu hiện của Vương Diễn để đảm bảo ông ấy không tức giận, rồi mới nói: “Con gái còn nhớ không, vài năm trước, khi cha đưa ra kế hoạch ‘thỏ ranh ma có ba hang’, cha đã rất hào hứng. Lúc đó, chú Mao Hong cũng có mặt; cha cảm thấy rất tự hào và hài lòng với kế hoạch của mình.”

Vương Diễn không thể kiềm chế được nữa, nhưng lại không biết phải phản bác thế nào, cuối cùng chỉ có thể cười một cách đau khổ.

Anh ấy không phải là một học giả nghiêm túc, mà là một người giỏi tranh luận. Bây giờ chỉ là vì tuổi tác đã cao mà thôi; nếu là hai mươi năm trước, anh ấy cũng không thiếu những hành động phóng khoáng, đôi khi thậm chí có thể coi là tự cao tự đại. Mặc dù chỉ xảy ra trong gia đình, nhưng không tránh khỏi bị người thân chứng kiến.

“Pei Zhongyu không chỉ đào ba cái hang đâu.” Vương Diễn than phiền.

Vương Cảnh Phong lại cười và nói: “Hai cái hố lớn, ba cái hố nhỏ… Thật là…”

Vương Diễn và Vương Huệ Phong đồng thời nhìn về phía Vương Cảnh Phong.

Vương Cảnh Phong im bặt, cúi đầu không dám nói gì.

“Ông ơi, Thái Phụ muốn Đinh Thiệu và Vương Bân giữ chức vụ Đô đốc hoặc Thứ sử, triều đình có đồng ý không?” Vương Huệ Phong thì thầm kéo tay chị mình rồi hỏi.

“Ba vị trưởng quan của Thượng thư đài, trong đó Gao Quang là người được Hoàng đế tin tưởng; còn Lưu Đình và Sơn Giản thì tôi tin chắc,” Vương Diễn nói. “Lưu Đình Lưu Trường Thăng từng gặp gỡ Shao Hùng một lần; Sơn Kỳ Luân lại có mối quan hệ tốt với Bùi Trung Dự… Nếu nói về uy tín, thì Shao Hùng và Bèi Khang ở Thượng thư đài quả thực rất có ảnh hưởng. Nếu Thái Phụ trở về kinh thành, chắc chắn sẽ có cuộc thanh trừng tại Thượng thư đài. Nếu không hành động ngay bây giờ, sau này tôi sẽ khó mà giúp đỡ Thái Phụ được nữa.”

Kể từ thời Ngũ Đạo Tông, Thượng thư đài luôn là cơ quan quyền lực trọng yếu nhất.

Vào cuối thời Hậu Hán, khi Vua Ngụy Vũ đang đi chinh chiến xa xôi, Xun Nguy đã giữ chức vụ Thượng thư lệnh.

Triều đình này tiếp tục duy trì hệ thống cũ, và Thượng thư đài vẫn kiểm soát toàn bộ công việc chính trị của đất nước.

Thái Phụ Sima Việt có chức danh “Lục Thượng thư sự”, nhưng vì không ở trong triều đình, ảnh hưởng của ông ngày càng suy yếu. Hoàng đế đã tận dụng cơ hội này để can thiệp vào hệ thống Thượng thư đài, đưa Gao Quang lên giữ chức Thượng thư lệnh; trong thời đại vua Tiên đế, Lưu Đình cũng có xu hướng ủng hộ triều đình, và ý định đối đầu trực tiếp với Thái Phụ của ông rất rõ ràng.

Ngay cả Vương Diễn, sau khi từ chức Thượng thư Tả phụ tá và được thăng chức lên Tư Không – Tư thúc, vẫn phải dựa vào sự hỗ trợ của sáu vị Thượng thư, các phụ tá bên trái và bên phải, cùng với các mối quan hệ cá nhân với Gao Quang và Lưu Đình để có thể can thiệp một cách gián tiếp.

Tất nhiên, ông ấy còn có những biện pháp khác để thể hiện ảnh hưởng của mình, nhưng những điều đó thì không thể nói ra được.

Nói chung, Sima Việt vẫn cần đến ông ấy. Nhưng họ không thể đặt tất cả hy vọng vào ông ấy; việc thanh trừng Thượng thư đài là điều cần thiết phải làm – Vương Diễn dường như đã thấy rất nhiều bi kịch gia đình tan vỡ, con người mất mạng vì điều này.

“Shao Hùng muốn gì?” Vương Huệ Phong lại hỏi.

“Hắn đang giả vờ làm mấy trò ở Yế Thành thôi.” Vương Diễn nói một cách không hài lòng: “Trước tiên tổ chức lễ an táng cho các quân sĩ và dân thường đã hy sinh, sau đó triệu tập các bậc trưởng lão để dựng bia tưởng niệm công lao chiến đấu của hắn và ca ngợi những thành tích ấy. Ngoài ra, hắn còn sai người gửi đến một danh sách những người được đề cử, bao gồm những người có đạo đức cao thượng, am hiểu kinh điển, không sợ hãi trước hiểm nguy, luôn trung thành khuyên can, và những người dũng cảm thông minh… Tổng cộng có hàng chục người như vậy; khi nghe tin này, các bậc trưởng lão ở Hà Bắc đều rất mừng rỡ. Cuối cùng, hắn còn muốn giữ chức vụ thái thú Đỗ Khâu nữa.”

“Với tuổi tác của hắn mà lại muốn giữ chức vụ đó ư? Thật là không thể tin được.” Vương Huệ Phong nói.

“Quả thực là không thể.” Vương Diễn gật đầu và tiếp tục: “Nhưng hắn hoàn toàn có thể bảo người khác giữ chức vụ đó.”

Vương Huệ Phong chỉ biết thở dài mà không nói thêm gì nữa.

Cô suy nghĩ kỹ về những việc cha mình đã đề cập, và nhận ra rằngShào Xùn thực sự làm mọi việc một cách có kế hoạch, đồng thời cũng quan tâm đến cả công việc công lý lẫn gia đình; so với nhiều người chỉ biết lo lắng cho lợi ích riêng, hắn thực sự xuất sắc hơn nhiều.

Tuy nhiên, cô vẫn còn một điều không hiểu: Tại saoShào Xùn lại làm nhiều việc như vậy ở Hà Bắc? Hắn không thể ở lại đó lâu dài được; chẳng phải đây chỉ là cách hắn giúp đỡ người khác mà thôi sao?

“Thôi đi…” Vương Diễn bỗng nhiên thở dài và nói: “Mọi thứ thay đổi quá nhanh trong những năm gần đây… Trước đây,Shào Xùn chẳng hề được cha để ý đến; bây giờ thì lại phải giúp đỡ hắn… Thế giới này thật là…”

Vương Cảnh Phong nhìn thấy cha mình thở dài liên tục, bỗng nhiên cảm thấy lạnh ran. Chỉ vài năm thôi mà mối quan hệ giữa cha và Lỗ Dương Hầu đã thay đổi đến thế này… Nếu năm tới xảy ra thêm những biến cố lớn nữa, liệu mình có bị buộc phải rời xa gia đình không? Nghĩ đến đây, nước mắt cô suýt trào ra; cô vô thức nắm chặt đùi mình… À, rồi lại vội vàng thả ra, hóa ra mình vô tình nắm phải đùi em gái mình.

Hehe, đùi em gái mình không chắc chắn bền chắc như đùi mình đâu… Tâm trạng của Vương Cảnh Phong lại bỗng nhiên trở nên tốt đẹp hơn.