Ngay khi Vương Tàng và Lưu Linh cố gắng hợp quân với Vương Mí để tiếp tục tiến về phía nam theo hướng Ký Quận, thì phủ của ông chủ tại Xíng Dương cũng nhận được bản kiến nghị từ Ký Quận.

Sima Việt đã biết tin về việc Pei Xian bỏ quân trốn thoát; thành thật mà nói, ông ta rất ngạc nhiên, nhưng đồng thời cũng vô cùng tức giận! Ông ta chưa bao giờ nghĩ rằng Pei Xian sẽ từ bỏ tuyến phòng thủ dọc sông Đại Hà và rút lui mà không chiến đấu.

Dù không thể tiêu diệt phe Lưu Hán ở Hà Bắc, ít ra cũng nên giữ vững con sông Hoàng Hà chứ? Nếu để họ xâm nhập vào Hà Nam, tất cả mọi người sẽ gặp rắc rối lớn.

Vì vậy, mệnh lệnh của ông ta dành cho Pei Xian rất rõ ràng: phải đóng quân tại Bạch Mã, bảo vệ điểm qua sông này, đồng thời cử các kỵ binh đi tuần tra khắp nơi để ngăn chặn kẻ thù trốn sang bên kia sông.

Nói tóm lại, dù không dám vượt sông Hà Bắc để tiến lên phía bắc, ít nhất cũng phải giữ vững con sông Hoàng Hà.

Rõ ràng, Pei Xian đã làm ông ta thất vọng.

“Hãy cử người đến Lạc Dương, bãi nhiệm Pei Xian khỏi chức vụ Thái thú Yuzhou và Pei Xi khỏi chức vụ Thái thú Hồng Nông,” Sima Việt nói, tựa lưng vào ghế một cách mệt mỏi.

Pei Xian bỏ quân trốn thoát, vì vậy tất nhiên phải bị bãi nhiệm.

Còn Pei Xi thì vì trong thời gian giữ chức, ông ta đã tạo điều kiện thuận lợi cho gia tộc Shao tại ba pháo đài ở Hồng Nông: không yêu cầu nộp thuế, không phải đi lính, và những vùng đất mà họ chiếm đoạt cũng được coi là hợp pháp.

Điều này khiến Sima Việt rất không hài lòng. Vào lúc tin tức về Pei Xian đến, ông ta càng thêm ác cảm với gia tộc Pei, nên quyết định bãi nhiệm cả hai người cùng một lúc.

“Thái phụ, Pei Xi bị bãi nhiệm vì lý do gì?” Quan chủ bút Guo Xiang hỏi.

“Pei Xi sử dụng hình phạt quá tàn nhẫn, không nhận được sự ủng hộ của người dân, vì vậy mới bị bãi nhiệm.”

“Rõ.” Guo Xiang nhanh chóng soạn thảo bản tường trình và sai người gửi đến Lạc Dương.

Trong vụ việc này, cả hai vị Thượng thư Phục Nhĩ, Trung thư Giám và thậm chí Tư đồ Vương Diễn cũng đều không dám phản đối ý muốn của Thái phụ.

Chỉ cần họ không phản đối, chức vụ của Pei Xian và Pei Xi chắc chắn sẽ bị bãi nhiệm. Và thực ra, đây cũng là biểu hiện của sự bất mãn mơ hồ mà Thái phụ dành cho gia tộc Pei: Các ngươi đã gửi đến đây những người như thế nào vậy?

Tôi đã làm tròn bổn phận với gia tộc Pei của các ngươi

Bùi Khuếch được bổ nhiệm làm Tướng Quân phụ trách vùng phía hữu.

Pei Miao được bổ nhiệm làm Chánh Sự trong phủ mật viện.

Các ngươi đền đáp tôi như thế này sao?

Thật đáng tiếc, hiện tại xung quanh ông ta toàn là những người như thế này.

Cho đến ngày nay, Sima Việt cũng bắt đầu hối tiếc, cảm thấy rằng họ đã mang lại cho mình rất nhiều rắc rối.

Nhưng hối tiếc cũng chẳng ích gì; không có họ thì lấy ai để dựa vào đây? Không có họ, ai sẽ ủng hộ mình?

Một khi đã nhận được sự giúp đỡ từ các quý tộc, thì đã không thể rời khỏi vị trí đó nữa.

“Đại Phụ, phía Bạch Mã…”, sau khi viết xong, Guo Xiang cảm thấy nên nhắc nhở ngài một chút.

Dù chỉ nghĩ đến tính mạng của bản thân, cũng không thể để kẻ thù xâm nhập vào vùng Hà Nam được.

Sima Việt suy nghĩ một lát, rồi nhìn thẳng vào mặt Guo Xiang và hỏi: “Vùng Duy Châu còn bao nhiêu binh sĩ?”

“Còn khoảng…” Guo Xiang không dám nói ra con số chính xác.

“Đại Phụ, tổng cộng chỉ còn hai mươi vạn người thôi.” Lưu Dự nói xen vào: “Khi dập tắt loạn lạc ở Hà Bắc, một số binh sĩ đã hy sinh; năm đó, một nhóm người do Cao Hi dẫn đi đến Duy Châu; trong hai năm qua, lại có thêm một số người mất tích trong các cuộc chiến chống loạn, vì vậy hiện tại chỉ còn lại hai mươi vạn người.”

“Hãy yêu cầu Vương Thị Văn chuẩn bị kỹ lưỡng cho quân đội và tuyển thêm một số binh sĩ mới,” Sima Việt ra lệnh.

“Rõ.”

“Quân đội ở Duy Châu cũng cần được huấn luyện kỹ lưỡng.” Nói xong, ông lại thở dài trong lòng.

Quân đội Duy Châu vẫn còn hơn bốn mươi vạn người.

Ông là Người Quản Lý Duy Châu, về danh nghĩa là người chỉ huy quân đội này, nhưng thực tế thì không thể quản lý trực tiếp; mọi việc đều được giao cho các thành viên trong phủ mật viện để tổ chức.

Hiện tại tình hình ra sao, ông cũng không rõ lắm; ông chỉ nhớ rằng ngày xưa, Cao Hi đã dẫn những người này đến khu vực Đông Vũ Dương và liên tục giành chiến thắng trước các địch thủ Kỳ Tàng, Thạch Lệ, thật là oai phong lẫm liệt.

Quân đội Tứ Xuyên hiện tại cũng đã phục hồi lại khoảng hai ba mươi vạn người, do Bùi Đốn chỉ huy.

Nếu cộng thêm quân đội của Vương Quốc Quân, nếu tính toán kỹ lưỡng, số lượng binh sĩ dưới trướng ông cũng không hề ít; tuy nhiên, tất cả họ đều được phân bố ở các nơi khác nhau.

Những binh sĩ này vẫn cần được huấn luyện kỹ lưỡng; chỉ có như vậy, sau này mới có thể giao lại cho Hoàng tử kế vị. Nếu không, làm sao ông có thể

Tai Bạch giáng thế, kho báu Hứa Xương được mở ra – đó là những sự kiện đã xảy ra rồi.

Dòng sông Lạc Thủy cạn kiệt, vị chân nhân xuất hiện – điều này vẫn cần được kiểm chứng.

Dù có thật hay không, ông cũng không muốn nhìn thấy người đó tiếp tục gây rối nữa.

“Khánh Tôn, tin từ phía trước báo cáo rằng Liu Yuanhai đang dẫn dắt một quân đội gồm một trăm nghìn bộ binh và kỵ binh với tư cách là tướng lĩnh Thạch Lệ… Đúng không?” Sima Việt bỗng hỏi.

“Có thể chỉ là lời nói dối.” Lưu Dự suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Nhưng chắc chắn họ vẫn có khoảng ba đến bốn mươi nghìn kỵ binh. Việc khai báo có một trăm nghìn người chỉ là một chiêu trò quân sự mà thôi. Pei Yuzhou đã cử một số điệp viên đi điều tra, và sau khi biết được thông tin này, Phương Tài đã hoảng loạn. Nếu chỉ có vài vạn bộ binh và kỵ binh bình thường, làm sao lại có thể có sức mạnh như vậy được?”

Sima Việt gật đầu.

Ba đến bốn mươi nghìn kỵ binh… Chẳng lẽ họ không thể đánh bại được vài vạn người của Shao Xun sao? Cứ để người Hồn Đặc chôn vùi họ đi…

Tuy nhiên, có lẽ họ sẽ do dự, không dám tiến lên… Cần phải suy nghĩ kỹ xem nên dùng biện pháp nào để đối phó với họ.

Luoyang nhận được tin tức một ngày sau đó.

Vào ngày 5 tháng 10, sau buổi họp triều, Hoàng đế đã đến Vườn Hoa Lâm, mời một số quan lại quan trọng đến dùng trà và rượu, đồng thời trao đổi với họ.

Hoàng hậu họ Liang đã tự mình chuẩn bị một nhóm ca nữ và vũ công để tạo không khí vui vẻ cho buổi tiệc.

Mọi người đều vui vẻ, hào hứng, tạo nên bầu không khí hưng thịnh.

Những người có mặt trong buổi tiệc bao gồm:

Thái tử thiếu phụ Xun Phàn – hiện tại Thái tử tên là Tư Mã Bảo, là em trai của cựu Thái tử Tư Mã Quân (Vương gia Thanh Hà), và là cháu trai của Tư Mã Diễn.

Thượng thư trái phục yết Lưu Đình, Thượng thư lệnh Gao Quang, Thượng thư lang Hà Tuý, Thái púc khanh Miệu Duyên, Thái sử lệnh Gao Đường Xung, Tản kỵ thị lang Vương Duyên… cùng hơn mười người khác.

Do thất bại ở Khẩu Nguyên Quan, Miệu Bá đã từ chức khỏi vị trí trong quân đội cấm vệ và trở thành Thái môn thị lang. Tuy nhiên, đây chỉ là một bước chuyển tiếp; nghe nói ông sẽ sớm được thăng chức lên vị trí Thị trung, tham gia vào các việc bí mật của triều đình.

Ngoài hàng ngũ người thân của Hoàng đế, còn có Tư thú Vương Diễn, Thị trung Dụ Minh, Hữu vệ tướng quân Bùi Khuếch, Tiêu kỵ tướng quân Vương Hồ… và các quan

Họ không phải là người của hoàng đế, nhưng cũng có thể nói rằng họ hơi thiên vị phía Sima Việt, và trong hơn một năm qua, họ càng ngày càng thất vọng với Sima Việt; vì vậy, họ hoàn toàn có thể trở thành đối tác để hợp tác hay thuyết phục.

Hoàng hậu Lương Lan Bí luôn chú ý đến tình hình xung quanh và sắp xếp các chương trình một cách chuẩn xác, khiến mọi người trong triều đều rất hài lòng.

Hoàng hậu Lương cũng rất vui mừng. Nữ hoàng trẻ tuổi 21 tuổi này chỉ biết đến hoàng đế; phần lớn thời gian, bà nhìn chồng mình bằng ánh mắt đầy kính trọng và yêu mến.

Hoàng đế muốn khôi phục trật tự triều đình và lấy lại quyền lực đã mất đi thời đại hoàng đế tiền nhiệm; việc này được coi là điều đúng đắn và phù hợp với lý lẽ tự nhiên.

Bây giờ, đúng lúc có cơ hội như vậy, dù có chút lo lắng, bà vẫn ủng hộ hết mình.

Hôm nay, tất cả các nhân tài đều tập trung lại đây để thảo luận về chính sách quốc gia, điều này càng khiến bà tin rằng chồng mình đang làm đúng đường; ánh mắt đầy yêu thương của bà gần như trào ra ngoài.

Tuy nhiên, có một việc khiến bà cảm thấy không ổn…

“Về những gì Lỗ Dương Hầu đã đề xuất, tôi cho rằng chúng ta nên xem xét nó một cách nghiêm túc.” Khi mọi người bàn về tình hình ở Hà Bắc, Thị trưởng Dụ Minh nói: “Hoặc chiến đấu, hoặc rút lui; nếu muốn rút lui trước khi chiến đấu, thì đó chắc chắn không phải là cách sử dụng quân đội.”

Khi Dụ Minh nói như vậy, mọi người đều không thể tránh khỏi việc phải suy nghĩ về vấn đề này.

Khi hoàng đế nhìn vào ông, ông bỗng cảm thấy chán ghét.

Hôm qua, hoàng đế đã một cách mơ hồ hỏi các quan lại liệu Dụ Minh có tài năng gì đặc biệt không, và liệu ông có thể được bổ nhiệm làm quan cai quản một tỉnh hay không?

Hoàng đế thực sự không ngờ rằng một quan lại mà chính mình đã chọn, lại có liên quan đến Shao Xun; vì vậy, hoàng đế muốn loại bỏ ông ta và tìm người khác thay thế.

Thượng thư Lệnh Gao Guang đề xuất bổ nhiệm Dụ Minh làm Thái thú Yông Châu, và đưa Tướng Quân Trấn Tây Shan Jian vào làm Phụ thư.

Đề xuất này đã gặp phải sự phản đối từ Lưu Đình; ông lo ngại rằng Shan Jian có thể lấy thế chỗ của mình.

Tư đồ Vương Diễn cũng bày tỏ sự phản đối, cho rằng khu vực Quan Trung rất quan trọng và cần được kiểm soát một cách ổn định.

Nếu hoàng đế vẫn muốn chọn những người tài năng từ các tỉnh, thì có thể bổ nhiệm Shan Jian làm Phụ thư Hữu, còn Dụ Minh vẫn giữ chức vụ Thị trưởng, và Dinh Chu

Gao Guang và Shan Jian có mối quan hệ cũ, ông ta muốn Gao Guang vào triều để giúp mình, từ đó cân bằng quyền lực với Lưu Đình.

Lưu Đình vẫn giữ được chức vụ Thượng thư Tả phục yết, tuy không hoàn toàn hài lòng nhưng cũng coi là chấp nhận được – trong hai vị phục yết này, vị Tả mới là người quan trọng hơn.

Chắc hẳn Shan Jian cũng muốn rời khỏi khu vực Quan Trung để đến thành phố Lạc Dương, nơi có cuộc sống phù phiếm, để tận hưởng niềm vui.

Còn Dụ Minh thì gần như không muốn đến Quan Trung; chức vụ Thị trung mang lại quá nhiều quyền lực, chỉ có kẻ ngu dại mới không muốn nó thôi.

Vua Nanyang Tư Mã đã tiễn đưa vị thứ sử do triều đình bổ nhiệm đi, và thay vào đó bổ nhiệm người tin cậy của mình; ông ta cũng rất vui mừng.

Đề xuất của Vương Sở tú thật sự khiến mọi người đều hài lòng!

Tất nhiên, Hoàng đế không hài lòng, nhưng ông ta cũng không còn cách nào khác, cuối cùng đành từ bỏ ý định loại bỏ Dụ Minh.

“Shao Qing có đến hai vạn binh sĩ, dũng cảm và giỏi chiến đấu, tại sao lại không thể đánh bại kẻ thù? Yu Qing đang lo lắng vô cớ thôi.” Hoàng đế cười nói: “Ta sẽ đợi những tin tức tốt lành trong cung đấy.”

Dụ Minh im lặng.

Rõ ràng, Hoàng đế không hài lòng với Shao Xun.

Nhưng vào năm ngoái, Hoàng đế vẫn rất mong muốn thu hút Lỗ Dương Hầu, xem ông ta như một Miao Yin hay Miao Bo khác.

Lý do cho điều này, có lẽ chỉ có một điểm duy nhất: những lời tiên tri.

Người con rể này… thật là nổi tiếng quá nhanh, khiến người khác ghen tị; không biết ai đã hãm hại ông ta.

Những lời tiên tri ấy, dù có nhiều người cho là vô căn cứ, nhưng khi nói đến vấn đề sự thống trị của thiên hạ, thì luôn nên tin rằng chúng là có thật hơn là không.

Hoàng đế cũng bị các phe phái kiềm chế; nếu không, có lẽ ông ta đã tìm cách loại bỏ Lỗ Dương Hầu từ lâu rồi.

Lần này, việc Hoàng đế can thiệp vào cuộc chiến phía Bắc có vẻ là không khả thi.

Đồng thời, Dụ Minh cũng có những suy nghĩ riêng.

Hồn Độc đã chiếm giữ hai quận Pingyang và Hedong; Thái phủ đã cam kết sẽ tiến hành cuộc chiến phía Bắc, nhưng cuối cùng kết quả lại như vậy.

Nghĩ lại, Thái phủ có lẽ không thực sự muốn tiến hành cuộc chiến đó.

Chỉ là vì ông ta đã để Vương Mí tự do hành động, khiến uy tín của mình bị tổn hại nghiêm trọng, nên ông ta muốn làm điều gì đó để lấy lại lòng tin của mọi người.

Nhưng hành động đó chỉ dừng lại ở lời nói mà thôi; khi đến lúc cần hành động thực sự, ông ta lại e ngại, thậm chí sợ hãi trướ