Từ Lạc Dương xuất phát, Shao Xun đã mất vài ngày mới vượt qua sông Hoàng Hà và đến được huyện Hà Nội – nơi này vẫn còn thuộc về triều đình.

Đại quân không dừng lại mà tiếp tục đi về phía đông bắc, hướng tới Ký Quận.

Vào ngày đầu tháng 10, Khổng Sâm đã lên đến đỉnh thành của Ký Quận và nhìn thấy đại quân xa xôi lấp lánh ánh bạc, anh thở phào nhẹ nhõm. Trong những lúc quan trọng, con rể vẫn là người đáng tin cậy!

Anh đã quyết tâm mở rộng số binh sĩ trong huyện lên đến năm nghìn người. Không có thưởng lớn, chỉ có việc cung cấp thức ăn cho họ, tất cả chỉ vì mục đích chống lại người Hung Nô.

Nhưng ai hiểu rõ tình hình trong nội bộ gia đình mình hơn chính họ? Chỉ với năm nghìn binh sĩ, có lẽ họ có thể giữ vững thành trì, nhưng khi ra ngoài chiến trường, họ sẽ trở thành nạn nhân của người Hung Nô.

Cách làm của người Hung Nô giống như những kẻ cướp bóc; họ dùng việc ép buộc Đinh Tráng nhập ngũ làm công cụ để sau đó buộc họ tấn công nhiều pháo đài hơn nữa, nhằm chiếm đoạt thêm tiền bạc và Đinh Tráng.

Như vậy, dù bạn có giữ vững được thành trì thì cũng chẳng có ích gì. Các tướng lĩnh của các pháo đài ấy không phải là kẻ ngốc; khi thấy triều đình không thể cứu viện, họ sẽ lập tức quay sang phe nào đó một cách rõ ràng.

Cần biết rằng, Hà Bắc vốn dĩ đã không hợp tác được với Lạc Dương từ lâu rồi.

“Đùng đùng…” Tiếng trống đột nhiên vang lên, Khổng Sâm giật mình và nhìn ra xung quanh.

May mắn thay, không có cuộc tấn công nào xảy ra; đại quân chỉ đang sắp xếp lại đội hình để tiếp tục tiến lên mà thôi.

Từ trên đỉnh thành, Khổng Sâm có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng của đội quân tiếp viện một cách rõ ràng.

Đại quân khoảng hai vạn người, di chuyển theo hình dạng một con rồng dài. Những xe chở vật tư và xe tiếp tế được đặt ở hai bên. Các lính do thám và kỵ binh đi tuần tra ở phía ngoài, thường xuyên báo cáo những thông tin họ thu thập được.

Bên ngoài những xe chở vật tư có những tấm che, không thể nhìn thấy rõ bên trong, nhưng có thể mơ hồ thấy vũ khí và áo giáp của binh sĩ; rõ ràng là có người ngồi bên trong đó.

Trên những xe tiếp tế cũng có người; các loại binh sĩ như người cầm kiếm và khiên, người cung tên bộ binh, người bắn nỏ, người cầm giáo dài đều có mặt, đi cùng với xe tiếp tế.

Binh sĩ bộ binh và ngựa đi ở giữa, được chia thành bốn hàng ngang, từng đội một, cao giơ lá cờ, tràn đầy ý chí và tinh thần chiến đấu.

Mỗi khi đi được một quãng đường nhất định, các đội sẽ dừng lại

Có những đội quân chỉ biết cứ thế tiến binh không ngừng; ngay cả vào giờ Thần (từ ba đến năm giờ chiều), họ vẫn tiếp tục hành quân. Khi dựng trại, họ chỉ đặt các chướng ngại vật ở giao lộ rồi dựng lều để ngủ, thậm chí không xây dựng doanh trại chính thức nào cả. Như vậy mà họ tuyên bố có thể di chuyển được sáu mươi dặm, tám mươi dặm, thậm chí một trăm dặm mỗi ngày… Thực ra, điều này chỉ là họ hy sinh sự an toàn để tăng tốc độ hành quân mà thôi. Còn có những đội quân khác thì lại bắt đầu dựng trại ngay khi mặt trời vẫn còn ở trên trời vào buổi chiều; họ xây dựng hàng rào, đào hào, dựng tường bao vệ… Dù phải mất hai giờ đồng hồ để làm việc này, họ cũng không ngại. Thậm chí, để tìm địa điểm có rừng cây để dựng trại, họ sẵn lòng đi ít hơn, chỉ di chuyển khoảng hai mươi dặm mỗi ngày, và khi dựng trại vào ban đêm, họ luôn yêu cầu phải có những doanh trại vững chắc, chứ không bao giờ ngủ ngoài trời dưới lều. Rõ ràng, con rể của ông ta thuộc nhóm đội quân sau này. Một số xe chở vật tư thậm chí còn mang theo những cọc gỗ dùng để xây hàng rào; họ sẵn lòng dựng trại vào buổi chiều và dọn dẹp vào buổi sáng hàng ngày, miễn là làm như vậy có thể giảm thiểu nguy cơ bị đối phương tấn công vào ban đêm. Làm sao mà họ lại thông minh đến thế? Đội quân lớn này nhanh chóng tiến gần đến thành phố của quận. Một đội quân khác do Tư Mã Yao Yuan dẫn đầu đã lên thành để báo cáo tình hình, và Khổng Sâm cùng ông ta ra ngoài thành để đón tiếp.

“Thưa ngài.”

“Thưa quý tộc.”

Sau khi hoàn thành nghi thức chào hỏi, Khổng Sâm tiến lên và nắm tayShào Xùn, nói với giọng đầy cảm xúc: “Quân Hồn đã tiến sâu vào đất nước chúng ta, đã đánh bại thành Yế… Tuy nhiên, những người như Pei Xian, Wang Kan… hoặc là bỏ chạy tán loạn, hoặc là dừng lại bên bờ sông, không dám tiến lên… Chỉ có duy nhất ngài là người đến cứu giúp người dân ở phía Bắc sông Hoàng Hà.”

“Pei Nguyệt Châu không đến à?”Shào Xùn ngạc nhiên. Khi còn ở Hà Nội, Pei Xian đã sai người đến triệu tậpShào Xùn để chỉ huy đội quân tiếp viện cho Yế… Sau đó, ông ta cũng đã dẫn quân qua sông Hoàng Hà để hỗ trợ… Chẳng lẽ đây chỉ là lời nói dối sao?

“Thưa quý tộc… Quý ngài thực sự không biết à?” Khổng Sâm hỏi.

“Tôi đã liên tục theo dõi di chuyển của quân Hồn suốt đường đi… Thực sự tôi không biết,”Shào Xùn trả lời.

“Pei Nguyệt Châu đã rút quân rồi,” Khổng Sâm nói.

Shào Xùn bỗng nhiên sững sờ.

Thấy ông ta thực

“Quân đội thì sao? Quân của hắn đâu rồi?” Shao Jun hỏi.

“Sau khi Bùi Dự Châu bỏ chạy, các tướng lĩnh đều dẫn quân trở về phía nam và rút lui.”

“Đồ khốn nạn!” Shao Jun không còn kiêng nể gì gia đình Bùi nữa, la mắng ngay tại chỗ: “Nếu rơi vào tay ta, ta sẽ giết hắn cho bõi!”

Không hiểu vì lý do gì, Bùi Hiến đã bỏ quân đội và chạy trốn. Nhưng việc làm này đã khiến tinh thần chiến đấu của quân Đức Châu hoàn toàn sụp đổ.

Trước đây, khi Vương Phạm Dương Tư Mã tiến vào Hồ Sát Trấn và Hứa Xương, quân Đức Châu đã dập tắt cuộc nổi loạn ở Hà Bắc và giành được nhiều chiến thắng.

Sau khi Tư Mã Hồ Bạo chết, Từ Hy tiếp quản và vẫn tiếp tục đánh bại các địch như Kỳ Tàng và Thạch Lệ.

Bây giờ Từ Hy cũng đi mất rồi; những kẻ thay thế lại toàn là những kẻ yếu đuối, vô dụng!

Khi Vương Mí phá hủy Hứa Xương, quân Đức Châu bị Sima Việt kiểm soát chặt chẽ và buộc phải tránh chiến đấu.

Khi đóng quân ở Hà Bắc, Bùi Hiến lại bỏ trốn, khiến quân Đức Châu phải rút lui.

Như vậy mà, quân Đức Châu – từng là một lực lượng mạnh mẽ – giờ đây đã trở nên vô dụng, tinh thần chiến đấu hoàn toàn tan vỡ.

Chết tiệt, toàn là lũ vô dụng! Nếu Người Hung Nô có thể thành công, thì cũng không thể tách rời khỏi những kẻ danh tiếng nhưng vô dụng này được!

Trước đây, Tổng đốc Kỳ Châu đã bỏ chạy khỏi Yên Thành; sau đó, Tiết sử Đức Châu Bùi Hiến cũng bỏ quân đội và biến mất.

Các ngươi còn có thể làm gì được nữa không? Nếu không làm được, thì mau mau nhường chỗ cho người khác đi!

“Tổng đốc Kỳ Châu Đinh Thúc Luân (Đinh Thiệu) thì sao?” Sau khi bình tĩnh lại, Shao Jun hỏi tiếp.

“Đang ở An Bình; có vẻ như ông ấy cũng sẽ không tiến quân nữa, chỉ cố gắng giữ vững phòng thủ mà thôi.” Khổng Sâm trả lời.

“Còn Tổng đốc Đức Châu thì sao?”

“Vương Thị Văn đang ở Hứa Xương; ông ấy sẽ không đến đây đâu.” Khổng Sâm thở dài.

Vương Thị Văn xuất thân từ dòng họ Vương Đông Hải, là cháu trai của Vương Túc, con trai của Vương Thiện, và cháu trai của Hoàng hậu Chiêu – Vương Nguyên Kỳ. Hiện tại, ông ta đang giữ chức Nam Trung Lang Tướng và Tổng đốc Hứa Xương.

Shao Jun nhíu mày suy nghĩ.

Trần Dữ Căn nghe một hồi lâu rồi, mắt tròn xoe, không nhịn được mà nói: “Chẳng lẽ ông Dương đã nhầm lẫn gì đó chăng? Ngay cả Vương Mí cũng có thể làm cho Tướng Bùi của tỉnh này phải bỏ chạy sao? Năm tháng trước, chúng ta đã đánh bại Vương Mí một cách thuyết phục tại sông Rụ. Dưới sự chỉ huy của Thành Lạc Dương, quân địch tan vỡ hoàn toàn, số người thoát khỏi chiến trường chưa đầy mười ngàn người. Một vị tướng thất bại như vậy mà lại có thể khiến cho một viên tổng đốc tỉnh phải bỏ chạy sao?”

Khổng Sâm mặt đỏ bừng, rõ ràng cũng cảm thấy rất xấu hổ.

Lý Trọng--, người vừa được thăng chức thành Phó Đốc Quân đội Yamen, cúi đầu im lặng, rõ ràng rất thất vọng.

Vương Quế Nhi và Kim Tam hai người không biểu hiện ra vẻ gì, nhưng ánh mắt châm biếm của họ thì không thể che giấu được.

Nếu bạn gặp phải Lưu Nguyên mà bỏ chạy, thì còn có thể hiểu được, nhưng bị Vương Mí dọa đến mức phải bỏ chạy, thì thật là không thể chấp nhận được.

Phải chăng trước đây, Sima Việt đã tránh chiến đấu, để quân địch xâm phạm Hứa Xương, nên mọi người mới đánh giá cao sức mạnh của Vương Mí? Nhưng rõ ràng họ đã thất bại thảm hại dưới sự chỉ huy của Thành Lạc Dương; lực lượng chính của họ đã bị tiêu diệt hết, bây giờ họ còn lại bao nhiêu binh sĩ nữa?

Trần Chân – người chỉ huy một đội quân phụ trợ – trong lòng cười nhạo.

Anh ta xuất thân từ một gia đình quý tộc, đã sống ở kinh thành nhiều năm, gặp qua rất nhiều người.

Những người như Dương và Bùi Hiến, dù danh tiếng lớn và có tài năng thực sự, nhưng họ chủ yếu giỏi về văn học và nghi lễ; việc để họ đảm nhận chức vụ đốc quân hay chỉ huy quân đội thực sự là điều khó khăn.

Bây giờ cả hai người đều bỏ chạy, và họ đều là những “tướng yêu quý” do Thái phụ chỉ định… Không biết khi tin này đến tai Phủ Chính Sự ở Xíng Dương, họ sẽ phản ứng thế nào.

Ha ha, nói thật lòng mà, Thái phụ thà rằng nên cúi đầu trước Câu Hối còn hơn… Dù Câu Hối không có dòng dõi quý tộc, xuất thân nghèo khó, nhưng thành tích chiến đấu của anh ta là rõ ràng; nếu để anh ta chỉ huy quân đội của tỉnh, có lẽ anh ta sẽ có thể đánh bại được những kẻ như Vương Mí và Thạch Lệ.

Nếu nhất thiết phải sử dụng những người có danh tiếng, thì ít nhất cũng nên chọn đúng người… Việc chỉ quan tâm đến xuất thân mà không chịu dung thứ người khác, đó chính là nguyên nhân dẫn đến kết quả như hiện tại.

Ngay cả khi bạn muốn sử dụng những người có tiếng tăm, th

Trần Chân Thật sự không biết nói gì nữa.

Sau khi trải qua quá nhiều chuyện như vậy, anh ta đã không còn tin vào yếu tố xuất thân nữa.

Shao Jun, Jiang Xi… thậm chí cả Trương Phương ngày xưa, tất cả đều giỏi chiến đấu hơn những kẻ này rất nhiều.

Bốn tướng Vương Xán, Hao Chang, Lou Quan và Lou Bao nhìn nhau, thầm tự hỏi: Nếu ngày xưa đi tiêu diệt quân đội ở Hà Bắc không phải là Jiang Xi mà là Pei Xian, Ho Yu hay những kẻ tương tự, liệu họ có thành công sớm hơn không?

Sima Việt… Thật là một trò cười!

Nhưng lại chính những người như vậy đã thắng được Thành Đô Vương, khiến mọi người cảm thấy bực bội.

“Ra lệnh, dừng quân ở chỗ này để đóng trại,” Shao Jun ra lệnh. “Đồng thời, cử người đi báo cáo cho Lạc Dương và Tinh Dương, xin hoàng đế và thái phụ quyết định.”

“Vâng.” Đường Kiếm nhanh chóng đi sắp xếp việc gửi sứ giả.

Khổng Sâm đã hiểu rõ rằng mình giờ đây đã trở thành kẻ cô độc; ông ta bỗng cảm thấy nản lòng. Liệu tình hình ở Hà Bắc có thể cứu vãn được nữa không?

Trong rừng Lin Lü, nơi Ký Quận và Thượng Đảng giao nhau, Vương Tàng đã rút quân với thất bại thảm hại.

Trong rừng Lin Lü có một ngọn núi được gọi là “Đại Đầu Sơn”, rất hiểm trở. Trên núi còn có đất canh tác và nguồn nước; hàng nghìn hộ gia đình sống ở đó, do vị tu sĩ từ Yingchuan tên Dụ Quân dẫn dắt.

Dụ Quân sống giản dị, tự mình cày cấy, dẫn dắt mọi người sinh sống trong rừng. Khi có tang lễ của ai đó, ông luôn tham gia việc chôn cất một cách nghiêm túc; khi có công việc cần làm, ông luôn đi đầu, còn khi nghỉ ngơi thì lại ở sau mọi người. Những lời nói của ông luôn được thực hiện, và những việc ông làm đều được hoàn thành một cách ổn thỏa. Có thể nói, ông là người công bằng và luôn là tấm gương cho mọi người; vì vậy, nhiều người ở Lin Lü đều ngưỡng mộ ông và gọi ông là “Dũ Hiền”.

Mỗi khi có cuộc chiến, ông luôn sai bốn người con trai do vợ cũ Hàn thị và vợ kế Nhạc thị sinh ra – Dũ Oán, Dũ Miệt, Dũ Tạc và Dũ Khứ – đến tiền tuyến, cùng với dòng họ Dương thị và các binh sĩ của mình, tiến lên đẩy lùi quân địch.

Một căn cứ hiểm trở như vậy, với sự đoàn kết và một người lãnh đạo kiên định như vậy, thực sự không thể dễ dàng bị đánh bại.

Vương Tàng đã thử tấn công nhưng chỉ mất hơn một ngàn binh sĩ mà không đạt được kết quả gì; vì vậy, ông ta buộc phải rút quân.

Dưới chân núi Đại Tầu, Lưu Linh đặt một chân lên lưng ngựa, cười ha hả nhìn Vương Tàng.

“Vương Tản Kỵ đã từ bỏ ý định rồi sao?” anh ta hỏi.

Vương Tàng là một vị quan thuộc bộ phận Tản Kỵ Thị Lang của Lưu Hán. Anh trai của anh ta, Vương Mí, thì được phong làm Sĩ Lệ Kiều Vệ, đồng thời được thăng chức thành Thị Trung và Đặc Tiến – dù Vương Mí kiên quyết từ chối, nhưng sau khi Lưu Nguyên liên tục thuyết phục, cuối cùng anh ta cũng đồng ý nhận chức vụ đó.

Còn Lưu Linh thì chỉ được phong làm Tướng Bình Bắc mà thôi.

“Đã từ bỏ rồi,” Vương Tàng nói với khuôn mặt u ám.

“Tốt lắm,” Lưu Linh nói, nhảy xuống khỏi ngựa, “Khi bạn tiến công Lâm Lữ Ốc, tôi đã dẫn quân đi quét sạch một số làng mạc và pháo đài; chúng ta đã bắt được khoảng sáu bảy nghìn Đinh Tráng, tôi sẽ chia một nửa cho bạn.”

“Nhưng Thạch Lệ không yêu cầu chúng ta phải giao hết tất cả Đinh Tráng đó sao?” Vương Tàng hỏi.

Thạch Lệ là người chỉ huy chính; mệnh lệnh của ông ấy rất nghiêm ngặt: chỉ được bắt tối đa năm mươi nghìn người, và sau khi đủ số lượng thì phải rút lui ngay. Hơn nữa, chỉ được bắt những người đàn ông khỏe mạnh, còn người già, phụ nữ và trẻ em thì không được làm hại, và họ vẫn phải tiếp tục sinh hoạt ở nơi cũ để canh tác.

Lưu Linh cười một cách thờ ơ và nói: “Anh trai bạn vẫn chưa chết đâu; sao bạn đã muốn đầu hàng Thạch Lệ rồi?”

Khuôn mặt của Vương Tàng càng trở nên u ám hơn.

Lưu Linh này… luôn nói những lời khiến người khác khó xử, nhưng anh ta không dám chọc giận Lưu Linh; lý do đơn giản là anh ta không thể đánh bại được anh ta.

“Hãy đi thôi, đến gặp Thị Trung đi; ông ấy cũng đã bắt được khoảng mười nghìn người rồi.” Lưu Linh vươn đôi tay to như chiếc quạt, nắm lấy Vương Tàng như thể đang nắm những con gà con vậy, kéo anh ta xuống núi và nói: “Vùng Ký Quận này hầu như chưa bị tàn phá gì cả; nơi đó rất giàu có. Bây giờ, nhiều người dân đang chạy về phía nam để tìm nơi trú ẩn trong các thành phố quận. Chúng ta hãy dẫn quân xuống phía nam xem liệu có thể thu được ít lợi ích gì không.”

Ba quận Wei, Ji, và Dùn Khâu chính là khu vực mà Thạch Lệ đã quy định cho các hoạt động quân sự của họ; mục đích chính là cướp tiền, cướp lương thực và bắt người.

Mọi người đều đồng ý với mục tiêu chiến đấu này. Ai lại không muốn mở rộng lực lượng của mình chứ? Khi còn là bọn c