Khi Sima Việt đến Yíng Dương, Shao Xun vừa mới hoàn thành chuyến kiểm tra tại Quảng Thành Tạc và trở về Lýnh Nguyệt Viên ở huyện Liang để ở bên gia đình mình.

Sắp tới lúc phải ra trận rồi, anh đặc biệt trân trọng những khoảnh khắc âu yếm ngọt ngào trước khi lên đường.

Vào ngày Tết Trùng Thăng, Ngô Tiền báo cáo: Một nghìn hai trăm binh sĩ mới đã được tuyển chọn xong.

Shao Xun ra lệnh cho Đội quân Kiếm Bạc thứ tám mở rộng quy mô thành các đội thứ tám và thứ chín; đội thứ mười mới được thành lập – tuy nhiên, các sĩ quan của đội này sẽ không đến đủ số cho đến sau Tết Năm Mới năm sau, vì vậy hiện tại chỉ có thể thiết lập cơ cấu sơ bộ trước mà thôi.

Các đội thứ tám, chín và mười sẽ ở lại để canh gác, trong khi các đội từ thứ nhất đến thứ bảy sẽ ra trận – đây là kế hoạch đã được quyết định trước đó.

Trong số các đội từ thứ nhất đến thứ bảy, đội thứ nhất gồm 600 người có kinh nghiệm chiến đấu dày dặn nhất; trung bình tuổi nhập ngũ của họ hơn năm năm, và họ đã tham gia rất nhiều trận chiến, từ cuộc chiến bảo vệ thành Luoyang, cho đến các trận đánh ở Trường An, rồi đến các chiến dịch chống lại Kỳ Tàng và Vương Mí. Kinh nghiệm chiến đấu của họ thực sự rất phong phú.

Nghệ thuật sử dụng cung tên của những người này đã đạt đến mức rất cao; dù sao thì năm năm huấn luyện liên tục cũng không phải là điều dễ dàng.

Kỹ năng sử dụng giáo và đao cũng rất tốt.

Ngoài cung, đao và giáo, mỗi người còn luyện tập thêm một loại vũ khí khác nữa, và kỹ năng sử dụng những vũ khí này cũng rất xuất sắc.

Khi đối mặt với kỵ binh, có người dùng gậy gỗ hay rìu dài để đánh vào người đối phương, có người sử dụng giáo dài hoặc lưỡi hái móc chân ngựa, có người cầm kiếm và khiên để tiêu diệt kẻ địch bị ngã khỏi ngựa; các chiến thuật nhóm của họ rất thành thạo.

Có thể nói, họ đã hoàn toàn sở hữu sức mạnh tương đương với những binh sĩ già cũ trước khi quân đội Trung Quốc ở Luoyang bị tiêu diệt, thậm chí còn đa năng hơn và có khả năng thích nghi tốt hơn với môi trường chiến trường phức tạp.

So với đội thứ nhất, đội thứ hai và thứ ba có sức mạnh kém hơn một chút, nhưng không quá nhiều.

Đội thứ tư, thứ năm…

Nhìn chung, càng ở cuối danh sách thì sức mạnh của các đội càng yếu đi, và tổng thể thì sức mạnh giảm dần theo thứ tự đó.

Đội thứ sáu và thứ bảy có sức mạnh yếu nhất, trong đó đội thứ sáu yếu nhất; dù sao thì đội thứ bảy vẫn đã từng tham gia vào cuộc chiến ở Dự Sơn Ổ và có kinh nghiệm chiến đấu th

Tuy nhiên, nếu phải làm những việc như vậy… Ông đã hỏi các tướng dưới quyền mình, và tất cả đều bật cười ha hả; liệu quân đội của kẻ đó có thể được gọi là “quân đội” không?

Cũng không phải là không thể chiến đấu chút nào.

Năm trước, khi đi đến Hà Bắc, sức mạnh của quân đội của Kỳ Tàng cũng rất yếu, chỉ mạnh hơn Vương Mí một chút mà thôi.

Nhưng hai năm trôi qua, lực lượng dưới trướng của Thạch Lệ cũng không còn là những người như trước đây nữa; hơn nữa, ông còn có sự hỗ trợ của Ô Hoàn và quân đội của người Kè, có thể huy động đến hàng vạn kỵ binh, vì vậy cần phải cẩn thận trong cách đối phó.

Nếu thất bại, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Nếu 4200 binh sĩ mang theo bị tiêu diệt, có lẽ ông vẫn có thể duy trì được tình hình ở Quảng Thành Tạc và Xương Thành, nhưng sáu năm nỗ lực của mình sẽ bị lãng phí một nửa, tương đương với ba năm công sức bị hoang phí, và tinh thần chiến đấu của quân đội cũng sẽ bị tổn thương; triển vọng giữ được Lạc Dương càng trở nên u ám hơn.

Nhưng nói lại một cách khác, bây giờ ông đã có thể chịu đựng được một thất bại lớn! Tốc độ chịu đựng sai lầm của ông đã tăng lên rất nhiều.

Việc làm nông nghiệp quả thực có hiệu quả.

Ánh nắng mặt trời rải rác, bóng cây lay động.

Gió nhẹ thổi qua, tiếng sáo vang vọng.

Shao Jun thoải mái nằm trên ghế sofa, nhắm mắt nghỉ ngơi, thư giãn tâm trí.

Cách vài bước ngoài khu rừng là một con kênh; lúc này, dòng nước róc rách chảy qua khe hở trên bờ ruộng, lặng lẽ đổ vào đồng.

Mùa thu hoạch đã kết thúc từ lâu, những cánh đồng màu xám đã được cày xới; sau khi nước sông ngấm vào đất, đất trở nên ẩm ướt và mềm mại.

Chỉ vài ngày nữa, lúa mì sẽ được gieo trồng, điều này tượng trưng cho hy vọng của năm tới.

Shao Jun rất thích nằm bên cạnh khu rừng, tận hưởng ánh nắng mặt trời và gió thu, ngắm nhìn những cánh đồng vàng óng.

Đây là cách ông thư giãn, và nó giúp giảm bớt căng thẳng trong tiềm thức của mình.

Về lý do sâu xa hơn, ông cũng không thể hiểu nổi, chỉ có thể coi đó là “sự bình dị”.

Hóa ra mình chỉ là một người bình thường, yêu thích công việc nông nghiệp mà thôi.

“Ngày xưa, Lục Châu là người như thế nào?” Đôi bàn tay to lớn, mạnh mẽ của Shao Jun vuốt ve khuôn mặt mềm mại của Song Yi, ông nhẹ nhàng hỏi.

Tiếng sáo đã ngừng vang.

Cô gái mới mười tám tuổi đứng dậy và cúi chào, nói: “Dịu dàng, trong sáng, thanh lịch.”

Bên cạnh vang lên tiếng chế giễu.

Dương Hiến Dung đang nhẹ nhàng uống rượu hoa cúc, liếc nhìn Song Yi và nói: “Những kẻ dùng sắc đẹp để làm vui người khác, cũng dám mô tả bản thân như vậy sao?”

Song Yi cúi đầu, không dám nói gì.

“Hãy chơi bài ‘Mai Hoa Lạc’ đi.” Shao Jun vẫy tay, bảo Song Yi.

Song Yi mặt đỏ bừng, ngồi xuống và bắt đầu chơi sáo.

Ánh mắt của Shao Jun không ngừng di chuyển từ đôi môi Song Yi khi cô ấy chơi sáo.

Đôi môi nhỏ bé ấy… kỹ năng thật tuyệt vời; anh thực sự rất thích.

Nhạc Lan Kỳ ngồi sau chiếc bàn cao bên cạnh, thoải mái vuốt đàn, phối hợp tuyệt vời với Song Yi.

Ánh mắt cô đôi khi dừng lại trên người Dương Hiến Dung, đôi khi lại nhìn về phía eo của Shao Jun… rồi hơi thở của cô trở nên không ổn định.

Người ta kể rằng vào thời Hậu Hán, Huan Jing ở Ruan Nam đã theo Fei Changfang học đạo.

Một ngày nọ, Fei Changfang nói: “Vào ngày 9 tháng 9, nhà bạn sẽ gặp tai họa lớn. Hãy bảo mọi người trong nhà làm túi lụa đỏ để đựng quả thuộc, buộc quanh cánh tay và lên núi uống rượu hoa cúc; như vậy sẽ tránh được tai họa.”

Huan Jing làm theo lời khuyên đó, nhưng đến tối trở về, tất cả gia súc trong nhà đều chết một cách bất thường.

Dù chỉ là truyền thuyết, nhưng đã được truyền tụng hơn một trăm năm nay, mọi người đều tin vào nó và nó đã trở thành một phong tục.

Còn túi quả thuộc buộc quanh eo thì không biết ai đã tặng… Dù sao thì cô cũng chưa kịp tặng ra đã thấy nó rồi.

Dương Hiến Dung nhận thấy ánh mắt của Nhạc Lan Kỳ, ánh mắt anh có chút tránh né, nhưng rất nhanh sau đó lại trở nên bình thản.

Vào ngày Tết Nguyên Đán, Shao Jun đã cùng cô nổ pháo… Vậy thì tặng anh một túi quả thuộc vào ngày Chương Thập Chín cũng không sao chứ?

Đó gọi là “lễ nghĩa qua lại”, hoàn toàn bình thường mà.

“Còn thiếu một vũ công nữa…” Shao Jun theo nhịp âm nhạc, nhẹ nhàng gõ vào tay vịn và thở dài.

Lan Ji mím môi, tiếng đàn của cô mang chút u sầu.

Dương Hiến Dung muốn nói điều gì đó, nhưng lại cảm thấy không nên nói gì cả.

Shao Jun dường như không hề để ý đến điều đó.

Nghe Bèi Phi nói, vợ của Vương Phạm Dương rất giỏi khiêu vũ, thậm chí còn thông thạo cả các điệu múa của người Tây Vực nữa. Nếu có thể mời cô ấy đến biểu diễn cho mình, thì thật tuyệt vời.

Nếu một phi tần biểu diễn, so với một vũ công bình thường, cảm giác thỏa mãn mà nó mang lại sẽ khác hẳn… khác biệt rất lớn.

Tôi đang xem một vở múa sao? Không, tôi đang chứng kiến sự chinh phục.

Mặt trời dần khuất sau núi.

Lan Kỳ trở về nhà để chăm sóc con cái, còn Song Y cũng đứng dậy và rời đi.

“Lúa của Quảng Thành Tạc đã được thu hoạch lứa đầu tiên rồi.” Dương Hiến Dung nhìn vào mắt Shao Hùng và nói nhẹ.

Shao Hùng quay đầu nhìn cô ấy.

Đôi mắt của Dương Hiến Dung lấp lánh ánh mong đợi.

Dù mới chỉ hai mươi hai, hai mươi ba tuổi thôi… Nếu sống ở thời đại sau này, cô ấy vẫn còn là một sinh viên đại học mà.

Khuôn mặt cô ấy thực sự rất xinh đẹp.

“Hôm qua, cha tôi nói rằng Hoàng hậu Huệ đã sai người mang đến năm trăm hốc lúa Quảng Thành, bảo tôi phải cố gắng phục vụ Hoàng hậu thật tốt.” Shao Hùng cười nói.

“Bạn dự định sẽ phục vụ bằng cách nào?” Dương Hiến Dung hỏi nhỏ.

“Hoàng hậu muốn gì?”

“Hãy cho các nữ ca sĩ Nhạc thị và gia đình họ Song rời đi; tôi sẽ tìm cho bạn hai người khác xinh đẹp hơn nữa.” Dương Hiến Dung quay đầu nhìn ra cánh đồng trống vắng phía xa và nói.

Shao Hùng bật cười không nhịn được.

Mặt Dương Hiến Dung hơi đỏ lên.

Lỗ Dương Hầu giờ đây nắm trong tay quân đội mạnh mẽ, liên tục chiến thắng, nhiều phe liên kết với cô ấy; tâm trạng cô ấy cũng trở nên tự tin hơn, không còn e dè như trước nữa, và dám cười thoải mái trước mặt anh ta.

“Lúa Quảng Thành lứa đầu tiên, mỗi mẫu thu được bao nhiêu hốc?” Shao Hùng đổi chủ đề và hỏi.

“Không dưới ba hốc đâu.” Khi nhắc đến chuyện này, Dương Hiến Dung có vẻ rất tự hào và nói: “Hơn sáu mươi mẫu lúa, có thể thu được gần hai vạn hốc. Bạn có tin không? Nếu tôi đem những hốc lúa này đến Lạc Dương bán, tôi có thể đổi lại sáu vạn hốc hoặc nhiều hơn nữa lúa mì.”

“Tôi tin.” Shao Hùng trả lời mà không do dự.

Dương Hiến Dung ngạc nhiên, có lẽ cô ấy không ngờ Shao Hùng sẽ tin ngay lập tức, và nghĩ rằng anh ta không biết giá trị của lúa gạo.

Vào thời đại của Tào Ngụy, Hoàng đế thường dùng lúa gạo để ban thưởng cho các quan lại.

Triều đại này cũng vậy.

Những người học giả bình thường, nếu muốn mua lúa gạo và vội vàng muốn mua ngay, thì cũng không chắc đã mua được; họ phải hẹn trước với cửa hàng và chờ đợi nhiều ngày mới có thể mua về nhà.

“Thật nhàm chán…” Cô ấy lại đặt tay lên má, mơ màng nhìn những chiếc lá bay trong gió và nói: “Toàn bộ số lúa gạo thu được đều dành cho bạn; hãy dùng nó để ban thưởng cho các binh sĩ đi.”

“Được.” Shao Jun không ngần ngại, ngay lập tức đồng ý.

Với hai vạn hũ lúa này, dù lần này ra trận không thu được gì cả, thì phần thưởng cũng đã có chỗ đi. Hơn nữa, đây là loại “thực phẩm cao cấp” mà chỉ những người có địa vị xã hội mới được hưởng, điều này sẽ rất giúp khích lệ tinh thần binh sĩ.

“Tôi sẽ thông báo cho các chiến sĩ biết rằng đây là ân huệ của Hoàng hậu Huệ,” Shao Jun nói tiếp.

“Tại sao?” Dương Hiến Dung quay đầu nhìn anh, không hiểu.

“Khi các binh sĩ nghe tin này, chắc chắn họ sẽ rất biết ơn Hoàng hậu,” Shao Jun nhìn thẳng vào mắt cô và nói nhẹ: “Những chuyện xảy ra trước đây… sẽ không bao giờ tái diễn nữa.”

Dương Hiến Dung run rẩy một chút, rồi gật đầu, sau đó lại quay đầu đi.

“Hoàng hậu rất thông minh và tài ba, có thể khiến hàng vạn binh sĩ kính phục,” Shao Jun bước đến bên cạnh cô, cùng nhau nhìn ra những cánh đồng xa xôi và nói: “Trước đây, do những rào cản, Hoàng hậu không thể phát huy hết tài năng của mình. Nhưng từ nay trở đi, với sự có mặt của thần tử này, Hoàng hậu cứ thoải mái sử dụng trí tuệ của mình; chắc chắn sẽ không ai có thể làm hại đến Ngài.”

Gió buổi tối thổi qua, Dương Hiến Dung cảm thấy như những gánh nặng trong lòng mình đã tan biến hết, những ký ức đau khổ và nỗi sợ hãi ẩn giấu sâu trong tâm trí, dường như cũng theo gió mà biến mất.

Cô ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Shao Jun, sau một lúc mới buông mắt xuống và nói nhẹ: “Anh cứ tập trung vào việc huấn luyện và chiến đấu đi; việc quản lý tiền bạc và lương thực phía sau, em sẽ lo liệu hết.”

Shao Jun nhìn Dương Hiến Dung bằng ánh mắt dịu dàng.

Hoàng hậu Huệ, người đã loại bỏ hết những u ám trong lòng mình, dường như đã được “tái sinh”, trở nên bình tĩnh, tự tin và xinh đẹp hơn nhiều. Đây mới chính là Hồng Nga Nga thực sự.

Dương Hiến Dung – người vốn nóng vội, u ám, tuyệt vọng và sợ hãi – có lẽ đã mãi mãi biến mất rồi.

Bây giờ, chắc chắn không ai có thể nói rằng tôi chỉ nhận tiền mà không làm việc nữa chứ?

Ngày 11 tháng 9, ba ngày sau Lễ Chongyang, Shao Jun rời khỏi huyện Liang và dẫn quân đi về phía Bắc, đến thành phố Luoyang. Một hành trình mới lại bắt đầu.