Việc xây dựng kinh đô tại Luoyang bắt đầu từ khi Công tước Chu thiết lập thành phố Luyi; sau đó, Vua Bình của nhà Zhou đã chuyển thủ đô về phía đông và Luoyang chính thức trở thành kinh đô.

Dưới triều đại Quang Vũ của nhà Hán, các cung điện Nam Bắc được xây dựng, nhưng sau đó bị phá hủy trong cuộc loạn lạc do Đổng Trác gây ra.

Sau khi Tào Ngụy được thành lập, Vua Văn và Vua Minh lần lượt tiếp tục xây dựng Luoyang, và các cung điện như Thái Cực, Chiêu Dương được dựng lại trên nền đất cũ.

Nhà Wei cũng vẫn coi Luoyang là kinh đô.

Luoyang không quá rộng lớn – chiều dài từ đông sang tây là bảy dặm, từ nam lên bắc là chín dặm; kích thước này gần như không thay đổi kể từ thời nhà Hán, khác hẳn so với sự hùng vĩ của Thành Lạc Dương vào thời nhà Bắc Ngụy.

Xung quanh thành phố có mười hai cổng thành, bao gồm Đại Hạ Môn, Tuyên Dương Môn, Khai Dương Môn, Thượng Đông Môn, Bình Xương Môn, v.v.

Ở góc tây bắc của thành phố có Kim Dung Thành, được xây dựng vào thời Tào Ngụy và gồm ba phần liên kết với nhau, được gọi là Tam Thành Kim Ống hay cung điện Vĩnh Xương.

Mục đích xây dựng Kim Dung Thành là để “phòng ngừa những tình huống bất ngờ”; thói quen này có lẽ bắt nguồn từ việc gia tộc Cao xây dựng ba đài Đồng Quạ ở phía bắc bức tường phía tây thành phố Yecheng.

Hệ thống phòng thủ của Kim Dung Thành rất hoàn chỉnh; cùng với Tháp Trăm Thước ở góc đông bắc Luoyang, chúng tạo thành những điểm cao nhất của thành phố. Tuy nhiên, vào thời điểm này, chúng lại trở thành nơi giam giữ các vị hoàng đế bị phế truất, hoàng hậu bị phế truất và các thành viên của gia tộc bị kết án.

Ngoài các công trình thuộc thời nhà Hán, nhà Ngụy và nhà Tây Tấn, còn có rất nhiều tòa nhà khác, nơi sinh sống của đại số người dân; ngay cả các quan lại và gia tộc quý tộc cũng thường sống ở đây. Chẳng hạn, dinh thự của Thái úy từng nằm ở phía nam thành phố, còn phía đông thành phố có cả nhà riêng của hai vị vua Wu và Shu.

Ở khu vực phía nam thành phố mà Shaoxun và nhóm người của ông vừa mới đến, những công trình như Lăng Đài, Minh Đường, Bì Dung, Thái Học và Quốc Tử Học chắc chắn là những “địa danh” nổi bật nhất.

Nơi họ đặt chân đến chính là Bì Dung.

Bì Dung là nơi con cái các quan lại học tập về nghi lễ, âm nhạc thanh tú, múa, thơ văn, kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung; tuy nhiên, vào thời điểm này, nơi này đã ngừng hoạt động và trở nên trống rỗng.

Phía bắc Bì Dung là Quốc Tử Học, phía nam là khu dân cư, còn phía tây, đối diện với đại lộ Khai Dương Môn (hướng từ nam lên bắc), là Minh Đường.

Nơ

Rõ ràng là Bèi Phi không hề cho phép họ vào thành phố.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì cũng dễ hiểu được. Bên trong Thành Lạc Dương hoặc là các cơ sở chính thức như cung điện, văn phòng quan lại, kho lương thực, doanh trại quân đội, hoặc là những gia đình giàu có, dinh thự của các vị quý tộc. Tất nhiên cũng có nhà dân bình thường, nhưng bạn ít nhất phải là một trong những người đầu tiên đến sinh sống ở đó khi Tào Ngụy bắt đầu xây dựng Thành Lạc Dương. Nếu không có những ưu đãi đặc biệt thời bấy giờ, việc muốn vào đó ở thật sự khá khó khăn – nếu không có lệnh từ hoàng đế, làm sao những người dân thường hay binh sĩ có thể được phép vào thành phố chứ? Đặc biệt là trong tình hình căng thẳng như hiện nay, mọi người vẫn lo lắng về vấn đề thiếu lương thực.

Không còn cách nào khác, chỉ có thể dựa vào bản thân mình thôi.

Ngay từ ngày đầu tiên đến nơi, Shao Xun đã bắt đầu quan sát địa hình, kiến trúc và đường xá xung quanh. May mắn thay, anh ta nhận ra rằng nếu quân địch tấn công, họ vẫn có thể tổ chức các trận chiến ở những con hẻm nhỏ. Hơn nữa, từ góc độ quân sự mà nói, việc họ đóng quân bên ngoài thành phố có thể giúp họ hỗ trợ lẫn nhau với quân đội bên trong, khiến quân địch không thể tự do hành động; thậm chí họ còn có thể tiến hành tấn công từ hai phía, điều này thực sự rất tốt – miễn là quân đội bên trong thành phố thực sự sẵn lòng hỗ trợ họ… Nhưng liệu điều đó có thể xảy ra không? Khó mà nói được.

“Bây giờ có ba việc cần làm,” Shao Xun nói với năm người xung quanh mình: Lý Trọng, Hoàng Biao, Zhou Ying, Zhong Huan Er và Ngô Tiền. “Thứ nhất là sửa chữa và củng cố bức tường bên ngoài thành phố; thứ hai là tích trữ vũ khí và đồ tiếp tế quân sự; thứ ba là tìm hiểu thông tin về các đội quân láng giềng.”

Nói xong, anh ta nhìn vào Ngô Tiền và nói: “Về việc sửa chữa tường, cậu sẽ phụ trách. Nhân lực cần thiết có thể được huy động từ khu vực lân cận.”

“Đốc bá, xung quanh đây toàn là các quý tộc và gia đình giàu có, làm thế nào để buộc họ phải giúp đỡ chúng ta được?” Ngô Tiền than phiền.

“Về vấn đề này, tôi sẽ thảo luận với chủ nhân của các gia đình đó; cậu chỉ cần chuẩn bị sẵn sàng là được,” Shao Xun nói. “Đã đến lúc này rồi, nếu còn keo kiệt, tôi cũng chẳng còn gì để nói nữa.”

“Vâng.” Ngô Tiền yên tâm xuống; chỉ cần có người đứng ra lo liệu, anh ta chỉ cần tuân theo mệnh lệnh mà thôi, chuyện đó không khó chút nào.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, trên đại lộ Kaiyang Gate b

“Chẳng lẽ có tin tức quân sự khẩn cấp sao?” Lý Trọng, người từng phục vụ trong đội vệ binh hoàng gia, nói với vẻ nghiêm túc. Thông thường, nếu không có lý do chính đáng, việc sử dụng ngựa chiến để di chuyển là bị nghiêm cấm trong quân đội; ai bị bắt gặp sẽ bị trừng phạt bằng roi.

Lý do là vì ngựa chiến rất yếu, chúng chỉ có thể di chuyển được tối đa hai giờ mỗi ngày; những lúc còn lại, chúng phải nghỉ ngơi hoặc ăn thức ăn để bổ sung sức lực – đây là đặc điểm chung của các loài động vật ăn cỏ, chúng mất rất nhiều thời gian để ăn uống.

Nếu sử dụng ngựa chiến để di chuyển mà đột nhiên gặp phải kẻ thù, khi đó kẻ thù sẽ có ngựa mạnh mẽ hơn và có thể tiếp tục giao tranh, trong khi ngựa của bạn thì kiệt sức, đổ mồ hôi như mưa… Làm sao có thể chiến đấu được?

Những người kỵ binh này rõ ràng không mang theo ngựa dùng để di chuyển, chỉ có ngựa chiến mà vẫn di chuyển nhanh như chớp; chắc chắn phải có tin tức quân sự khẩn cấp mới như vậy.

“Không thể nhanh đến thế được.” Shaoxun an ủi: “Có lẽ chỉ là một số kỵ binh tiền đạo của địch thôi; đội kỵ binh này chắc là đã được điều động ra khỏi thành phố để đánh đuổi kẻ thù. Hoặc có thể là kẻ thù vẫn chưa đến, họ đang triển khai lực lượng ở vùng ngoại ô. Trong trận chiến tại Luoyang, phần lớn cuộc chiến diễn ra ở vùng ngoại ô mà.”

Lý Trọng gật đầu im lặng.

“Chỉ là kỵ binh tiền đạo thôi à… Vậy thì cũng còn tạm được.”

“Nhưng kỵ binh tiền đạo cũng rất đáng sợ… Liệu đó có phải là người Xiênbì hay Ô Hoàn? Hay là người Hung Nô?”

“Không thể nào là ba nhóm này được… Nhóm kỵ binh vừa rồi đi qua, phần lớn chắc chắn là người Xiênbì; chỉ là họ thuộc về đội vệ binh hoàng gia mà thôi.”

“Thành Đô Vương có rất nhiều kỵ binh dưới quyền, vậy phải làm thế nào đây?”

“Chỉ còn cách liều mạng mà thôi… Phải chiến đấu đến cùng.”

Mọi người bàn tán xôn xao.

Shaoxun nhíu mày; anh nhận thấy mọi người đều rất sợ hãi trước kỵ binh… Điều này không hề tốt chút nào, bởi vì sau này họ sẽ phải đối mặt với hàng loạt kỵ binh của kẻ thù.

“Tôi hỏi các bạn, nếu khi di chuyển, chúng ta gặp phải kỵ binh địch ở vùng đất trống rộng lớn này, chúng ta có cách nào đối phó không?” Anh quay người lại, nhìn mọi người và hỏi.

Trong khoảnh khắc đó, hiện trường trở nên yên tĩnh.

“Đại ca, có lẽ chúng ta có thể học theo cách của Mã Tây Bình, sử dụng cung tên và đội hình xe ngựa để chống đỡ kẻ thù?” Lý Trọng

“Lý Trọng trả lời.

“Các người có nghe thấy không?” Shao Xun nhìn quanh mọi người và hỏi.

“Nghe thấy rồi.”

Shao Xun cúi xuống, dùng dao khắc hình trên mặt đất để giải thích.

Thực ra, yếu tố then chốt là phải tạo ra các chướng ngại vật để ngăn chặn kỵ binh xông thẳng vào. Không nhất thiết phải sử dụng xe có thành bảo vệ hai bên; trong tình huống khẩn cấp, ngay cả xe chở hàng hay xe chở lương thực cũng có thể được sử dụng. Thậm chí, người lính có thể mang theo những chiếc sừng nai và ném chúng xuống đất trước khi giao tranh – biện pháp này đã từng được áp dụng và cho kết quả rất tốt.

Tất nhiên, xe có thành bảo vệ hai bên mới là lựa chọn chuyên nghiệp nhất. Một bên của xe có tấm chắn có thể ngăn chặn những mũi tên của kỵ binh địch; trên tấm chắn còn có những lỗ để các cung thủ bộ binh có thể bắn mà không bị cản trở.

Xét đến việc kỵ binh địch có tính ổn định, độ chính xác, tầm bắn, tốc độ bắn và sức mạnh công phá thấp hơn so với cung thủ bộ binh, lại còn phải đối mặt với những con ngựa, thì trong cuộc đối đầu, kỵ binh địch sẽ rất bất lợi và không thể tiếp tục chiến đấu được lâu.

Với sự bảo vệ của xe có thành bảo vệ hai bên, bộ binh có thể nghỉ ngơi luân phiên, phục hồi sức lực và tiếp tục chiến đấu liên tục. Cuối cùng, có lẽ kỵ binh địch sẽ mệt mỏi hơn cả bộ binh.

Ma Long chính là người đã sử dụng chiến thuật này và tạo nên một kỳ tích.

“Nhưng phương pháp này cũng có những hạn chế… Ai có thể nói ra điều đó không?” Sau khi vẽ xong sơ đồ trận đội, Shao Xun đột nhiên hỏi.

“Đốc Bá, nếu địch có những binh sĩ bộ binh dũng cảm, trận đội này sẽ gặp nguy hiểm phải không?” Hoàng Biao suy nghĩ một lát rồi trả lời.

“Đúng vậy,” Shao Xun gật đầu khen ngợi và nói tiếp: “Hoàng Biao trả lời rất tốt. Các bạn hãy suy nghĩ thêm xem, còn những hạn chế nào nữa không?”

“Nếu sử dụng tên lửa để tấn công liên tục, liệu có nguy hiểm không?” ai đó hỏi.

“Không, việc chống cháy khá dễ dàng… Hãy suy nghĩ thêm xem.” Shao Xun lắc đầu và nói.

“Nếu chặn đứng đường vận chuyển lương thực, trận đội này sẽ tự tan rã mà không cần phải tấn công.” ai đó đề xuất.

“Nhưng nếu chúng ta mang theo đủ lượng lương thực thì sao? Ma Long ngày xưa đã mang theo đủ vật tư để sử dụng trong ba năm.” Shao Xun bác bỏ ý kiến đó và tiếp tục khuyến khích mọi người: “Hãy suy nghĩ thêm xem.”

“Có thể đào đứt đường đi…”

“Việc lấp đầy đường đi khá dễ dàng… Đó không phải là

Ngược lại với bộ binh, họ chỉ sử dụng những cây giáo làm từ gỗ kém chất lượng; trước khi vào trận chiến, họ rất dễ hoảng loạn, và nếu bị đánh bại thì tinh thần của cả quân đội sẽ sụp đổ ngay lập tức.”

“Rất tốt!” Shao Xun vỗ mạnh vào vai anh ta và cười nói: “Lời nói này rất đúng điểm. Một thời gian trước, tôi đã yêu cầu mọi người học bắn cung, nhưng có rất nhiều người không coi trọng việc đó; bây giờ họ đã hiểu được lợi ích của nó rồi phải không?”

Nói cho cùng, ngưỡng nhập ngũ của bộ binh quá thấp; bất kỳ ai cũng có thể trở thành bộ binh, và trong hệ thống quân đội dựa vào người dân bình thường, chất lượng của đa số bộ binh thực sự đáng lo ngại, bởi vì họ không được huấn luyện đầy đủ.

Ngược lại với kỵ binh, do ngựa rất quý giá, nên việc trở thành kỵ binh tự nhiên đã có những ngưỡng cản nhất định; những người có trình độ thấp thậm chí không đủ điều kiện để được chọn vào đội ngũ kỵ binh.

Một quốc gia có bao nhiêu con ngựa?

Vào thời Đường thịnh vượng, các trang trại nuôi ngựa thuộc sở hữu của nhà nước cùng các trạm dừng chân đã cung cấp tổng cộng hơn 700.000 con ngựa.

Chính sách nuôi ngựa của triều đại Liêu cũng rất xuất sắc, nhưng trên toàn quốc chỉ có khoảng hơn 1 triệu con ngựa.

Việc nuôi ngựa khá tốn kém, và không phải tất cả các người chăn nuôi đều muốn làm việc này. Hơn nữa, một phần lớn các người chăn nuôi không sở hữu ngựa; họ thuộc về tầng lớp nô lệ chăn nuôi, không có tài sản cá nhân gì, và thường xuyên cưỡi ngựa của người giàu có để giúp họ chăn cừu, bò, ngựa, lạc đà, và chỉ vậy thôi.

Trong thời đại Trung cổ, trình độ cá nhân của kỵ binh và bộ binh tự nhiên không ngang bằng nhau, vì vậy đã xuất hiện rất nhiều trường hợp kỵ binh đánh bại bộ binh một cách dễ dàng. Nhưng nếu đối mặt với bộ binh tinh nhuệ có trình độ ngang bằng với kỵ binh, mặc dù vẫn ở thế bất lợi, nhưng tình hình sẽ được cải thiện đáng kể.

“Bắn cung thật sự rất khó; không mấy năm luyện tập thì không thể thành thục được.” Lý Trọng suy ngẫm và nói: “Thực ra, ở những quốc gia trên thảo nguyên, người chăn nuôi từ nhỏ đã cưỡi cừu, lớn lên thì cưỡi ngựa, và hàng năm họ còn tổ chức các cuộc săn bắn tập thể; vì vậy, họ có nền tảng rất tốt về kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung. Nếu họ chiếm được miền Trung Nguyên, thì họ sẽ càng trở nên nguy hiểm hơn.”

Lúc này, sức mạnh chiến đấu của Người Hồ thực sự chỉ ở mức trung bình mà thôi. Nhưng nếu họ chi

Những kẻ chỉ biết gian dối, lừa đảo thì tuyệt đối không thể sử dụng; họ chỉ khiến mọi người gặp rắc rối mà thôi. Việc mang theo dân chúng đi cùng trong quá trình hành quân vào thời chiến là điều cấm kỵ nghiêm trọng, tuyệt đối không được phép. Mọi người đã hiểu chưa?”

“Hiểu rồi.” Mấy người đồng thanh trả lời.

“Về sau hãy viết lại những suy nghĩ của mình; những người không biết đọc thì kể lại bằng miệng, rồi nhờ người khác viết giúp.” Shao Xun bổ sung: “Khi ba người cùng đi, chắc chắn sẽ có người học hỏi được từ người khác; cách này rất tốt, mọi người cùng học với nhau sẽ nhớ sâu hơn, và khi thực sự gặp phải tình huống khẩn cấp, cũng sẽ không bị bế tắc.”

“Được.”

“Ngoài ra, tôi sẽ đặt thêm một câu hỏi nữa.” Shao Xun tiếp tục: “Nếu không kịp thiết lập trận đội, hoặc đang trong quá trình thiết lập trận đội thì kẻ địch đã đến gần, làm thế nào để chống đỡ họ? Mỗi người đều phải nộp một kế hoạch. Thôi, giờ thì tan đi.”

“Được.”

Mọi người lần lượt rời đi, còn Lý Trọng thì đi cuối cùng. Trước khi rời đi, anh ta không khỏi liếc nhìn Shao Xun thêm vài lần nữa.

Người này, chắc chắn không phải là một tên lính tầm thường, không biết gì cả. Ngược lại, anh ta có vẻ như xuất thân từ gia đình có học thức, rất am hiểu về chiến thuật. Việc sử dụng binh lính bộ để chống lại kỵ binh đã là điều rất khó, nhưng anh ta lại tỏ ra rất tự tin, như thể đã trải qua nhiều lần như vậy rồi vậy. Thậm chí, Lý Trọng còn nghi ngờ sâu sắc rằng nếu để Đốc Bá chỉ huy lực lượng kỵ binh, ông ta có thể trở thành một vị tướng kỵ binh xuất sắc, thông thạo các chiến thuật để đánh bại binh lính bộ.

Thật là một con người kỳ lạ… Chẳng lẽ đó là do trời phú?

Sau khi mọi người rời đi, Shao Xun leo lên tường ngoài của Bí Dung, nhìn xuống toàn bộ con đường Khai Dương Môn. Các tòa nhà san sát nhau, nhà cửa chen chúc. Trong môi trường như thế này, dù là kỵ binh hay binh lính bộ, cũng không thể thiết lập được trận đội. Một khi xảy ra giao tranh, chỉ có thể là chiến đấu loạn xạ mà thôi. Dù có nhiều binh sĩ đi nữa cũng chưa chắc đã hiệu quả, bởi vì diện tích tiếp xúc giữa hai bên rất nhỏ, chỉ có một số ít người ở hàng đầu mới tham gia giao tranh. Nếu một bên có đông binh sĩ nhưng không mấy tinh nhuệ, và hàng đầu bị đánh bại đến mức không thể đứng vững, khi họ phải rút lui vội vã, điều đó có thể làm rối loạn trận đội phía sau, dẫn đến thất bại lớn, và lúc đó sẽ rất thảm khốc, không biết sẽ có bao nhiêu người chết. Nghĩ đến